Глава 14. Разговор по душам

Фелиция Олсен

— Мелисса, ты готова? — спросил Аластер, легко удерживая одной рукой огромный чемодан с моими вещами.

Готовой к новой жизни я себя не чувствовала, а ещё, очень странно, но мне не хотелось расставаться с карателем. Не знаю, почему: возможно, из-за банального страха остаться без его поддержки, или потому, что он единственный, кому в этой ситуации я верила, но факт в том, что было тоскливо. Вместо никому не нужной правды я беззаботно улыбнулась и кивнула, опасаясь, что голос меня поведёт.

— Хорошо. Пойдём, — почему-то нахмурился Аластер.

«Почему он постоянно сердится?» — задумалась я, присаживаясь в его магикар. Этого мужчину сложно назвать весельчаком, но мне так понравился его смех. Хотелось как-то пошутить, заставить Аластера улыбнуться.

— Наконец-то вы избавитесь от угрозы идеальному порядку на вашей уютной кухне, — с кокетливой улыбкой, не раз опробованной на поклонниках, сказала я.

— В пансионе тебя научат готовить, — в ответ буркнул каратель.

— После того, как всё решится, этот навык мне вряд ли понадобится, но зато самолюбие перестанет страдать от осознания собственной беспомощности. Как знать, возможно, когда-нибудь я всё же накормлю вас яичницей собственного приготовления, — предприняла я ещё одну попытку добиться от Дарка улыбки, но внутри что-то болезненно сжалось от осознания, что в привычной жизни графини Олсен не было места угрюмому карателю.

— Не стоит, — отказался он, направляя машину вдоль по узкой улочке.

— Боитесь получить несварение? — не отчаивалась я, продолжая кокетничать.

— Опасаюсь, что ты безнадёжно испортишь себе репутацию, если станешь кормить карателей завтраком, — усмехнулся Аластер. Это сложно было назвать полноценной улыбкой, но уже что-то, на неё похожее.

— Полагаю, что простому завтраку никак не сравниться с поцелуями в борделе, — пошутила я, но Аластер нервно дёрнулся и бросил на меня новый хмурый взгляд.

— Советую тебе никогда и ни с кем не делиться подробностями того… недоразумения, — строго сказал он, вызывая иррациональное чувство обиды. Естественно, я не планировала упоминать об этом, но «недоразумением» самый лучший поцелуй в моей жизни считать не хотелось.

— Извините. Я просто хотела вас немного развеселить, — призналась я, отворачиваясь к окну механической повозки.

— Во-первых, мы ещё договаривались, что ты перейдёшь на «ты», а во-вторых, нет никакой нужды меня развлекать. Ты ничего не должна мне, Фелиция. Я специально сейчас использовал твоё настоящее имя, чтобы ты перестала надумывать себе нелепости, — серьёзно произнёс Аластер, изредка поглядывая на меня.

— Мне просто нравится твоя улыбка, — призналась я, испытывая смущение.

— Выбрось всю романтическую ерунду из своей прелестной головы, девочка. Я не тот мужчина, с которым тебе стоит флиртовать. Я бы рекомендовал тебе пока вообще не задумываться о подобных глупостях. Даже когда всё решится, король пожелает лично устроить твою судьбу, как твой сюзерен. Постарайся пока просто не привлекать внимание. Я далеко не всесилен и рискую ради твоего спасения не только жизнью, но и репутацией. Это всё, что у меня есть, — жёстко ответил Аластер.

Больно. Я понимала, что его слова полностью правдивы, но это была горькая истина. Кроме того, было стыдно, что мои чувства настолько очевидны, что каратель решил осадить меня, как малого ребёнка.

— Почему? Для чего вы всем рискнули? — спросила я, сознательно возвращаясь к официальному обращению.

— Не знаю. Наверное, потому, что глупец. Давай закончим эту неловкую и ненужную беседу. Я хочу, чтобы ты знала, что ничего мне не должна. Просто береги себя, а я постараюсь как можно скорее разобраться с твоим делом, — уже мягче сказал Аластер, но чувство потери от этого только усилилось.

Остаток пути мы проделали в тягостном молчании. Говорить больше совсем не хотелось. Чувство горечи и стыда давило гранитной плитой, всё же мне хотелось, чтобы мы добирались до пансиона как можно дольше.

Место, куда привёз меня Аластер, находилось далеко за городом. Ухоженная аккуратная усадьба выглядела чинно и благообразно, но что-то мне подсказывало, что я здесь не приживусь.

Нас встретила немолодая полноватая дама. Она с лёгким недовольством и осуждением окинула меня, а Аластера вообще окатила презрением и брезгливостью.

— Мой друг попросил доставить к вам свою племянницу. Он писал вам вчера. Макстор Гейл, — безупречно вежливо сказал каратель, игнорируя недовольное лицо местной директрисы.

— Да, мы получили его послание. Признаюсь честно, подобных… родственниц мы обычно не принимаем, но каратели, даже бывшие, имеют некоторые… привилегии. Мы возьмём на обучение эту девушку, но у нас приличное заведение. Никакого распутства в нашей обители благочестия мы не потерпим, и особого отношения к вашей племяннице не будет, — высокомерно заявила дамочка, заставляя меня внутренне кипеть от возмущения. Это что, она меня только что обозвала шлюхой?!

— Не знаю, что заставило вас сделать такие нелепые выводы, но крайне возмущён вашими домыслами. Пожалуй, мне стоит вернуть девушку родственникам, а самому навестить вас с официальной проверкой. Тогда и выясним, насколько строго в вашем пансионе соблюдаются все нормы морали и благочестия, — ледяным тоном отозвался Аластер, но при этом строгое лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

— Ну что вы! Просто я обязана была предупредить о строгих требованиях нашего пансиона. Сами понимаете, насколько важно, чтобы среди воспитанниц не появилось недостойной особы, которая сведёт на нет все старания наших наставниц, — занервничала противная жаба, обращаясь к Аластеру уже совсем другим тоном.

— Смею заверить вас, что Мелисса девушка целомудренная и образованная. Её покойный батюшка мечтал дать дочери всё самое лучшее, поэтому не скупился на преподавательниц, — удивительным образом совместил легенду и правду каратель.

— Что же, тогда Хильда проводит вас к комнате, где поселят девушку, — буркнула директриса, спеша отделаться от Аластера.

Он молча подхватил огромный чемодан и последовал за худосочной женщиной с постным лицом и крысиными глазками. Мне не оставалось ничего другого, как молча идти с ними. Судя по «тёплому» приёму, ничего хорошего меня здесь не ждёт, но жаловаться или капризничать я не собиралась.

— Вы позволите мне переговорить с Мелиссой? — обратился к провожатой каратель, когда та застыла у двери, явно не желая оставлять нас наедине.

— Не долго, — буркнула она, отойдя всего на несколько шагов.

— Не беспокойся. Ты справишься, а если будут проблемы, то вот, — сказал Аластер, снимая со своей шеи медальон на серебристой цепочке. — Просто сожми в руке и позови, — объяснил он.

— Это вам, вместо того, что вы потратили в день нашего знакомства. Он заряжается сам за несколько часов. Нужно лишь представить человека или место, — сообщила я, развязывая ленту камеи. Подарок мамы был очень ценен лично для меня, но это единственное, чем я могла отблагодарить Аластера, искренне надеясь, что амулет поможет ему.

Каратель внимательно посмотрел на меня, но принял мой подарок.

— Я заеду в конце недели навестить тебя, — пообещал он, прежде чем ушёл, не оглядываясь.