Глава 24. Назначение
Аластер Дарк
— Где ты был? Я искал тебя, — недовольно произнёс Дерек, а я с трудом сдерживал счастливую улыбку.
— Извини, встретил кое-кого, — честно ответил я, стараясь скрыть свою радость от долгожданной встречи.
— Надеюсь, что это кто-то по нашему делу, иначе не вижу поводов для такой широкой улыбки. Или этот некто женщина? — проницательно уточнил коллега.
— Ты прав — это моя знакомая, — не стал лгать я. Дерек не обладает ментальной магией, но он опытный аналитик и очень наблюдателен, поэтому лучше лишний раз не вызывать подозрений.
— Ты меня пугаешь, Ал. С каких это пор знакомицы вызывают у тебя такие эмоции? Быть может, представишь и меня этой загадочной особе? — продолжал любопытствовать Айс.
— Ты лучше скажи, что нашёл кого-нибудь любопытного на трибунах, — ответил я, уводя тему разговора от Фелиции.
— К сожалению, это безнадёжно. Больше сотни девчонок не сводили глаз с эльфов, да и парни внимательно наблюдали за их выступлением. Их сообщником может быть кто угодно, — подтвердил мои опасения коллега.
— Паршиво. Опять нечего сказать королю. Он и так в бешенстве после очередного покушения, а мы не можем никак зацепить этих скользких остроухих гадов, — посетовал я.
За последние полгода мы мало продвинулись в расследовании относительно заговорщиков. Единственное, что нам пока удавалось — это отражать попытки устранить короля или его сыновей, но так не может продолжаться. К тому же нам пока просто везло, но неизвестно, сколько ещё капризная удача будет на нашей стороне.
Грегориан Пятый после последнего покушения на старшего принца был вне себя от ярости и требовал срочного решения проблемы, только как её решить, если эльфы не допускают промахов?
Скоро всё ещё сильнее усложнится — принц Сайрус вернётся в академию, чтобы продолжить обучение. Конечно, разумнее было бы ему оставаться во дворце, но это будет выглядеть так, как будто король и его наследник спасовали и испугались эльфов, а этого допустить наш правитель просто не мог. Бездна поглоти все эти интриги и подковёрные игры!
— Да, хорошего мало. Тень принца Сайруса опытный воин и сильный маг, но охрану всё же нужно усилить. Не думаю, что ушатые показали всё, на что способны. Может, у тебя будет повод снова повидаться со своей знакомой, — закинул пробную удочку Дерек, пытаясь выяснить степень моей заинтересованности в таинственной незнакомке.
— Я на службе. Не время сейчас отвлекаться, — вполне резонно заметил я, осаждая в первую очередь своё нетерпение, впрочем, как и любопытство коллеги.
— Это точно, — подтвердил Айс, завершая чертить пентаграмму переноса.
Учитывая важность нашей миссии, нам обоим выдали приличный запас одноразовых порталов и допуск прямо во дворец, что значительно экономило время. Конечно, я мог воспользоваться подарком Фелиции, но не мог его показать Айсу. Пусть внешний вид амулета изменён, но свойства этого изобретения настолько уникальны, что это могло спровоцировать ненужные вопросы или привлечь внимание сыска к Лисс.
Мне было тревожно оставлять её здесь. Надо было этим эльфам явиться в наше королевство именно в этом году и в это учебное заведение?! Ещё и интерес этого сопляка Натиэля Айфари. Надеюсь, что он достаточно быстро найдёт с кем утешить свою раненую гордыню и оставит мою девочку в покое.
Мою. Я настолько проникся мыслью, что Фелиция каким-то чудом останется со мной, что не знаю, смогу ли пережить её потерю. А ведь шансов, что мы будем вместе по-прежнему мало. Ещё и этот эльф.
— Всё! Иди первым, — предложил мне Айс, активировав руны переноса.
Отогнав малодушные мысли, не достойные мужчины, а окунулся в прохладу подпространства, чтобы оказаться в холле, что у парадного входа в королевский дворец. Вслед за мной появился Дерек.
— Господа каратели, его величество ожидает вас в своём кабинете, — сообщил нам тощий юноша, одетый в тёмную форму дворцовой прислуги.
Звуки наших шагов разносились гулким эхом под высокими сводчатыми потолками. Из этой части дворца намеренно убрали ковры, чтобы сложнее было пройти незамеченными. Как будто многочисленных амулетов, стражи и ловушек было недостаточно, но речь шла о семье короля.
Полагаю, если бы на Фелицию охотились, то я тоже использовал бы все возможные и невозможные способы, чтобы обезопасить её. Хотя о чём это я? Лисс и так постоянно что-то угрожает.
Предварительно постучав, слуга открыл двустворчатую резную дверь, пропуская нас в кабинет Грегориана Пятого.
Сам монарх сидел в высоком кресле, хмуро читая какие-то донесения.
— Скажите, что у вас есть хорошие новости, — потребовал правитель, откладывая документ в кипу уже прочтённой корреспонденции.
— Говорят, что отсутствие плохих новостей — уже хорошая новость, — попытался пошутить Дерек, но король явно не был настроен на шутки.
— Эльфы популярны в академии. Как я и говорил, выявить сообщника с первого взгляда не получилось. Боюсь, нам нечем порадовать вас, ваше величество, — признал я, опуская голову.
Бросил украдкой взгляд на Грегориана Пятого — широкие брови сведены, губы поджаты, а по ментальным щитам хлещет досада, ярость, страх и беспомощность. Опасный набор чувств обеспокоенного родителя, хотя кто его мог бы упрекнуть?
За десять лет работы карателем, я настолько хорошо изучил узор ковра в этом кабинете, что мог бы досконально воспроизвести каждую витиеватую закорючку.
— Плохо. Очень плохо. Одному из вас придётся отправиться в академию. Проще было бы определить вас в свиту принца, но усиление его личной охраны вызовет тот эффект, которого мы стараемся избежать. Не хочу, чтобы остроухие видели, что мы напуганы. Значит, остаётся вариант поставить карателя на место преподавателя боевых искусств, например. Остаётся решить, кто из вас двоих займёт это место? — задумчиво произнёс монарх, сверля меня и Айса тяжёлым взглядом.
— Будет лучше, если поедет Аластер. Он опытней и более коммуникабелен, — предложил Дерек. Всем была известна его нелюбовь к учебным заведениям, но и я не могу похвастать педагогическими талантами.
— Несмотря на прикрытие, основной вашей обязанностью было и остаётся безопасность принца. Привлекать ненужного внимания также не рекомендуется. Что скажете, Дарк? — спросил король, обращаясь ко мне.
— Я приложу все усилия, — пообещал я. Собственно, вопрос был риторическим. В том, что из нас двоих моя кандидатура подходит больше, не было сомнений. В другой ситуации я был бы даже рад — работа в академии гораздо проще будней карателя, но сейчас находиться там было опасно для меня. Смогу ли я справиться с искушением и с должным рвением отнестись к расследованию? Хотя, выбора-то и нет.
— Прекрасно. Сейчас я отдам секретарю распоряжение. Завтра же приступайте к своим новым обязанностям, Аластер. Как раз у вас будет пара дней, чтобы внимательней приглядеться к окружению принца и нашим гостям, пока Сайрус не прибудет в учебное заведение, — произнёс Григориан, знакомым жестом давая понять, что аудиенция окончена.
Мы молча вышли из кабинета, шествуя привычными коридорами.
— Прости, дружище. Ты же понимаешь, что у меня нет шансов справиться там — ненавижу школы и всё, что их напоминает, — признался Дерек, видимо, для успокоения собственной совести, а я только кивнул, ведь мои мысли сейчас занимала совсем другая проблема.