Глава 22 «Искупление»

По ощущениям прошло много времени, но Талина знала что находится в заточении не больше трёх дней. На это указывал свет солнца в узком окошке. Однажды у неё получилось выглянуть на улицу, но этот опыт обернулся разочарованием и парочкой сломанных ногтей. Даже если у неё каким-то чудом получилось бы спилить толстый железный прут посередине, её широкие бёдра ни за что бы не смогли протиснуться в проём.

С ней никто не говорил, лишь один стражник приносил еду и уносил ведро. Холод и вонь сводили с ума своим постоянством, а мысли о бессмысленности существования всё чаще посещали голову.

К тому времени как принесли очередной ужин, её настроение совсем упало. Даже попытки приободрить себя, убедить в том что помощь уже близко, не помогали. Отчаяние захватило душу.

Талина лежала на кровати, уставившись в потолок, она хотела исчезнуть. Раствориться в воздухе, стать воздухом. Перестать чувствовать и мыслить. Тяжесть на сердце лишала сил, вынуждая оставаться на кровати. Графине хотелось умереть, пока не прозвучал до боли знакомый голос:

— Вот мы и снова встретились.

Приподнявшись на локтях, девушка увидела ту, что стала причиной её горестей. В дверном проёме стояла Арина. На ней было простое платье, а плечи прикрывала цветастая шаль.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Талина, не веря своим глазам. Первым её порывом было кинуться на девушку, но учитывая стражника за её спиной, делать этого не стоило.

— Да так, пришла посмотреть. — процедила бывшая служанка, скрестив руки на груди. Повернувшись к мужчине, она мягко ему улыбнулась, — Мартин, оставь нас пожалуйста. Хочу поговорить с Графиней наедине.

— Только если бить будешь, старайся так что бы не видно было. Не хочу что бы мне из-за тебя влетело.

— Как скажешь.

В широкую ладонь перекочевал достаточно крупный камень, в котором Талина узнала часть своего рубинового гарнитура. Оставив поднос на полу, стражник покинул комнату, закрыв за собой дверь.

— Вижу ты нашла применение моим украшениям.

— Да, я всегда считала что лучше смогу распорядиться таким богатством. — пожала плечами Арина.

— Раздавая драгоценности головорезам?

— Чем-то же нужно платить за жизнь и её маленькие радости.

— Значит видеть меня для тебя радость? Как печально. — саркастично заметила девушка поднявшись.

— Видеть тебя запертой в этой маленькой коморке для меня настоящее блаженство.

— За что? — неожиданно для себя выпалила Талина, поддавшись порыву. Этим вопросом она задавалась в последнее время часто. Роберт мог принудить её к этой связи, в его руках была власть сделать и не такое, но нападение доказывало, что Арина сама хотела занять её место.

— Ты ещё смеешь спрашивать?

— Да, смею! Ты спала с моим мужем, пыталась занять моё место, зачем?

Подняв голову вверх, девушка тяжело вздохнула, и по напряжению в теле было видно, что она старается сдержаться. Направив полный злости взгляд на Графиню, она улыбнулась приподняв только один уголок губ, из-за чего лицо приобрело зловещие черты.

— Затем что ты недостойна своего места! Ах, бедняжка, вышла замуж по расчёту, а хотела по любви. Знала бы ты, насколько противно прислуживать такой лицемерной гадине. Да у меня при одном взгляде на тебя нутро выворачивает.

— Я не понимаю.

— Конечно не понимаешь. Тебе это просто не дано, а знаешь почему? — протянула Арина сделав шаг, но не дождавшись ответа продолжила, — Ты просто родилась аристократкой. Тебе не понять, что такое пробивать себе дорогу в жизни. Я всю свою жизнь много и усердно работала, пряла шерсть, готовила, приглядывала за младшими. С рассвета и после заката я крутилась по дому. А когда появилась возможность попасть в замок, я за неё ухватилась всеми силами. Тебе не понять каково плакать от боли, потому что зола забилась под ногти и колет, как горит кожа от щёлока, а пальцы немеют от напряжения. И нет, я не жалуюсь на свою жизнь, я всегда делала всё что бы улучшить своё положение.

— Но при чём тут я? — грубо перебила девушку Талина.

— Если бы ты вела себя как Графиня, я бы не испытывала к тебе такой ненависти. Но ты вела себя так лицемерно. Высокомерно задирала нос пытаясь показать что ты лучше, выше, чище. Муж тебе не такой, богатство не по душе. Да в мире почти каждая готова солгать, предать, убить что бы быть на твоём месте. Что бы иметь такого хорошего мужа. Молод, богат, взял бесприданницу и носится с ней как с драгоценной вазой. Но тебе этого мало, нужно что-то особое. Да ты даже сама не знаешь что тебе нужно. Ты никогда не любила Роберта, а я его любила, была верна и умирала от невозможности быть рядом.

— Так всё из-за него?

— Да! Я по-настоящему любила, а ты его отняла у меня и самое печальное в этом то, что ты даже не понимаешь насколько он хороший. Не понимаешь, как тебе повезло. Повезло родиться аристократкой, стать его избранницей, жить беззаботно.

Глядя на бывшую служанку Талина просто не знала, что ответить на это. Столь эмоциональная речь отдавала нотками безумия, словно ещё мгновение её разорвёт от накопленной ярости.

— Что молчишь? Нечего сказать? — тяжело дыша выпалила Арина.

— Мне сложно поверить, что ты всё это время жила с такой ненавистью ко мне. Допустим ты хотела быть на моём месте, но как ты тут оказалась?

— Да ты глупа как пробка. Это я всё устроила. Я! — раскинув руки в стороны воскликнула она и принялась кружиться. Её смех звучал безумно и хотелось просто заткнуть уши, но девушка резко остановилась, — Никто не обращает внимание на слуг, но они видят и слышат всё. Я подслушала разговор Роберта и нашла в его кабинете документы на Графа Элентарро. Когда меня выгнали, я вышла на него и предложила желаемое.

Взгляд бывшей служанки светился непредсказуемостью и тьмой. Похолодев внутри, Талина невольно сделала шаг назад.

«Вряд ли ей достаточно только моего заточения.» — подумала она, пытаясь придумать способ избежать расправы.

— Боишься меня? Правильно боишься. Впервые мы на равных, вот только пока ты читала книжки и вышивала, я училась выживать.

— Охранник! — закричала Графиня вжавшись в стену.

Арина наступала медленно наслаждаясь своей властью. Когда их разделяло расстояние всего в полшага, раздался взрыв, от которого в ушах на мгновение заложило.

По взгляду девушки, Талина сразу поняла, что происходит нечто, не входившее в изначальный план. Надежда зажглась в душе подобно глотку воздуха после длительного погружения.

— Ненавижу. — процедила служанка кинувшись к Графине.

В руке мелькнул серебряный блеск небольшого ножа. Пространство камеры просто не позволяло увернуться, а охранник видимо решил игнорировать её. Перехватив руку, Талина почувствовала силу во много раз превышающую её собственную. Из маленького окошка послышался лязг мечей и крики.

***

В объятиях ночи башня возвышалась подобно зловещему истукану. В некоторых окнах можно было заметить приглушённый свет пламени камина или факелов, и Роберт молился что бы Талина действительно оказалась там. Что бы весь план не оказался ловушкой.

Франций как и обещал, свёл его с крайне сомнительными людьми. На это указывал даже не их внешний вид, а оценивающий взгляд. За сложность дела и срочность Гильдия Воров заломила такую цену, что казалось проще дать Элентарро требуемое. Но оскорблённая честь требовала возмездия. Одно дело ставить палки в колёса, пытаться перехватить корабль или даже сжечь склады, но совсем другое дело похищение и шантаж. Пришло время поставить точку в их противостоянии.

Какими-то своими методами, этим людям понадобился всего день, что бы выяснить, куда увезли его жену. Они же и предложили план, весьма хитрый, но опасный. Сидя возле сточного канала, Граф ждал сигнала и боялся, что что-то может пойти не так. Сейчас всё зависело от того, оказался ли он прав в своей ставке на представителей преступного мира или всё было зря.

Услышав неподалёку шаги, мужчины прижались к земле, пока не услышали характерный свист. Двигаясь короткими перебежками, к ним приблизился щуплый мальчишка лет двенадцати.

— С той стороны всё готово, как луна поднимется ещё на палец, можно взрывать. — коротко отчитался он.

Всё было готово, оставалось только дождаться нужного часа. Но волнение никак не отступало. С той стороны были почти все его люди, что бы устроить диверсию, а его задача с провожающим проникнуть внутрь и найти Талину.

«Хоть бы Элентарро ничего не успел с ней сделать.» — мысль столь резко возникшая в тревожном разуме Графа только убедила его в глубине собственных чувств. Если раньше казалось что их отношения не больше чем игра, теперь мужчина был уверен что любит свою жену. Любит именно такой, какая она есть. Моментами взбалмошную, непокорную, достойную и сдержанную. Единственно о чём он жалел, так это о том, что для этого осознания понадобилось слишком много времени, ошибок и потерь.

— Отходим. — тихо произнёс Ральф, приподнимаясь дабы заняться взрывчаткой.

Сверив время, он поджёг промасленный кусок тряпки и отбежал. Сначала раздался взрыв с другой стороны крепости и следом за ним взрыв возле решётки. По сравнению с первым это был даже не взрыв, скорее хлопок, который раскрошил камень в сливе. Резкий рывок двух крепких мужчин и преграда поддалась.

Ползти по сливу было более чем мерзко, ведь этот ход вёл на кухню и через него сливали грязную воду, остатки еды и мочу. Пробираясь всё дальше, Граф старался не думать о том на что наступает и от чего может быть такой мерзкий запах. Остановившись почти у самого выхода, первым выглянул его человек.

Раздался женский крик и все остальные поспешили наружу. Было глупо ожидать что в такой час никого не будет на кухне. Оказавшись вне зловонного стока, Роберт вынул меч и ринулся в гущу боя. Столкновение вышло коротким и на удивление плодотворным. Никто не получил травм, а противники были устранены.

— Будете сидеть тихо и никто не пострадает. — прорычал Граф, проведя мечом в направлении забившихся в угол слуг.

Дородная кухарка и несколько поварят активно закивали, опасаясь за собственную жизнь.

— К вам недавно привозили женщину, где её держат?

— Наверху. Третий этаж. — ответил один из поварят, за что тут же получил подзатыльник.

— Не слушайте его, мелет сам не зная о чём. — кухарка вышла вперёд прикрывая собой остальных. — К нам охранник её спускался сам. Поэтому можно только гадать где её разместили.

— Связать их! — приказал Роберт, чувствуя в словах женщины ложь.

Когда слуги сидели связанные по рукам и ногам настало время идти дальше. Покинув кухню небольшой отряд направился к лестнице, которая как оказалось находилась в противоположной от кухни стороне.

Звуки боя доносились даже до внутренних помещений и ночь обещала быть жаркой.

***

— Помогите! — снова закричала Талина понимая что силы не равны и ей нечем обороняться.

Отталкивая Арину, она старалась уворачиваться от ударов, что получалось крайне плохо и постоянно приходилось хватать бывшую служанку за руки не давая ранить.

— Остановись! — на выдохе произнесла она, оказавшись снова прижатой к стене. — Роберт скоро будет тут!

— О да, как же он не мог пойти спасать тебя. — скривившись процедила она продолжая давить. Короткий нож для фруктов опасно смотрел Графине прямо в шею.

Сделав усилие, Талина отвела руки соперницы вправо, а телом бросилась влево. Запрыгнув на кровать, она кинулась к двери.

— Помогите. Она меня убьёт!

— Кричи, мне это нравится.

— Мартин! У неё нож! — неожиданно вспомнив как Арина обращалась к охраннику, завопила девушка. Сердце билось в груди грозя проломить грудную клетку.

— А ты думала я просто разговаривать с тобой буду? Ты мне жизнь испортила! Если бы не твои приказы, он бы был моим! — снова кинувшись в сторону Графини прорычала она, но промахнулась из-за того что Талина вовремя отскочила в сторону.

— Он сделал свой выбор. Смирись и живи дальше!

— Нет! Это твой приказ забрал его у меня. Если бы я была с ним рядом, он ни за что не простил бы тебя. Я за его любовь дорого заплатила!

Снова перехватив руку с ножом, Талина почувствовала слабость и лезвие скользнуло по щеке оставив ярко красную полоску. Нырнув бывшей служанке под руку она оказалась у неё за спиной и что было сил толкнула прижимая к холодному камню.

Нож выпал из руки с неприятным лязгом.

— Ты безумна!

— Только если от любви! Я была бы лучшей Графиней чем ты! — воскликнула она и с силой оттолкнулась руками от стены.

Пошатнувшись, Талина сделала несколько шагов назад. Увидев, как Арина наклонилась к ножу, она подхватила юбки и нанесла удар ногой по лицу соперницы. Нож всё ещё лежал на полу. Схватив его, девушка отошла назад.

Щёлкнул засов и дверь открылась. На пороге показался обеспокоенный Мартин. Увидев в руке Графини нож он ловко выхватил его и заметив скрючившуюся на полу Арину покраснел от злости:

— Что тут происходит?

— Она пыталась меня убить! — воскликнула Талина, бегая взглядом от стражника к служанке боясь хоть кого-то упустить из вида.

— А ну пошла отсюда! — взяв Арину за руку, злобно прорычал он. И когда девушка подняла голову стало видно что по губам и подбородку течёт кровь, заливая платье. Цветастая шаль валялась рядом.

Немного опомнившись, она снова попыталась кинуться на Талину, но Мартин встал у неё на пути.

— Ты с ума сошла? Если я ней что-то случится, полетят головы.

— Послушай его, — вклинилась в разговор девушка, продолжая прижиматься от страха к стене. — Мой муж скоро будет тут и если он узнает, что с моей головы упал хоть волос — вас всех предадут суду и пожизненной каторге. Бегите пока можете!

Посмотрев на Графиню Стражник тяжело вздохнул, явно борясь с чем-то внутри себя. После чего кивнул и взяв Арину за руку, грубо выволок её за пределы камеры. Щёлкнул засов и Талина осталась одна, всё ещё не веря своей удаче.

Приложив руку к груди, она чувствовала стук сердца, слышала его в ушах и пыталась восстановить дыхание. Смерть была так близко, что спасло её буквально чудо. В пальцах всё ещё ощущалось напряжение и тяжесть ножа. Девушка не знала, смогла бы она убить или нет, но даже в таком состоянии понимала, что муки выбора преследуют в моменты спокойствия. В схватке просто нет времени на такую роскошь и приходится полагаться на реакцию.

Прикоснувшись дрожащими пальцами к щеке Талина скривилась и поняла что на неё снова накатывает паника. Принявшись мерять камеру шагами, она всей душой желала, что бы её слова оказались правдой. Что бы бойня за окном была делом рук её супруга, а не бандитской стычкой.

Мгновения в ожидании тянулись мучительно долго, вплоть до того момента пока снова не послышался скрип засова.

***

Ставка на внутренний двор сработала отлично, внутри почти не было наёмников, за исключением тех, кто мог занимать важный пост. Устраняя их одного за другим, небольшой отрад продвигался вперёд. Осматривая каждую комнату, Роберт думал только о том, что бы Элентарро ничего не успел сделать с Талиной. Ведь он не дурак и должен понять, что нападение в ночь их встречи не может быть обычным совпадением.

По наблюдениям, башню никто не покидал в последние два дня, а это значит что Граф где-то внутри. На одном из пролётов он выглянул в окно и на сердце стало легче, ведь его люди отлично справлялись, оттесняя наёмников к стене и пытаясь их окружить.

На третьем этаже на удивление никого не было и только одна камера была открыта. Повинуясь зову сердца, мужчина ринулся туда что бы увидеть следы крови на полу и какую-то цветастую тряпку.

— На постели недавно лежали. — произнёс Эрвин, ощупав матрас.

— Значит Талина была тут. Но куда её могли увести?

— Учитывая что внизу мы никого не встретили, остаётся только коридор этажом выше в жилую часть башни. — ответил провожающий на мгновение задумавшись.

Роберт не хотел думать, откуда этому человеку известно строение башни и почему он так спокоен. Острее всего стоял вопрос безопасности его жены.

Подав знак своим людям, он в числе первых, двинулся в указанном направлении. Спустившись по другой лестнице, они вышли к дверям главного зала, где оказался Граф. Услышав шум, Абран остановился и медленно повернулся. Держа кинжал у горла Талины, он смотрел холодно и жёстко, как бы пытаясь сказать, что шутить не в его характере.

— Отпусти мою жену! — крикнул ему Роберт, сделав несколько шагов вперёд.

— Клянусь Светлым, я убью её если посмеешь приблизиться.

— Хорошо, я тебя понял. Давай поговорим. Твой враг я, не она.

— Брось меч! — приказал Абран, прижав девушку сильнее.

— Как скажешь, но только отпусти её. — согласился он откинув лезвие в сторону и сделав пол шага вперёд.

— Нет уж. Твоя жена останется со мной, как гарант безопасности и выполнения условий. Я назвал цену за её свободу, но ты решил схитрить и напал на меня.

— Я не хотел быть твоей марионеткой. Наше противостояние длится слишком долго, оставь Талину и давай решим всё один на один.

— С чего мне верить в твою честность, если за твоей спиной отряд, а во дворе настоящая бойня? Стоит мне отпустить её и твои цепные псы тут же кинутся ко мне что бы разорвать глотку. Одилет, я не так глуп и не поведусь на эти сказки. — бойко ответил Элентарро, однако к концу фразы голос дрогнул выдавая волнение и страх.

Он понимал что уже проиграл и ему не покинуть башню, но сражался за свою жизнь используя единственное преимущество. Талина в его руках не говорила и не шевелилась, боясь навредить себе, ведь лезвие кинжала плотно прижималось к шее грозя в любой момент провести роковую черту. Она не плакала, хотя взгляд выражал животный страх, а подрагиванье губ выдавало близость истерики.

— Разве это достойно твоего положения? Прикрываться женщиной и с её помощью пытаться решить свои проблемы. Элентарро, это мужские дела и решать их должно один на один. Даю слово, мои люди тебя не тронут.

Спокойный тон стоил Роберту нескольких седых волосков, но выбора не было. Нужно любым способом вывести Абрана на поединок.

— Ты сейчас прикажешь своим людям остановиться, а я уеду.

— Ты не в том положении, что бы выдвигать условия. Я не мог тебя убить до всего этого, но если ты причинишь вред моей жене, я уничтожу тебя! Король узнает обо всём и мне ничего не будет, ведь твоя честь будет запятнана кровью Талины.

— Ты не в том положении, что бы угрожать мне! Если бы эта женщина ничего для тебя не значила — ты бы не явился её спасать! Поэтому не надо делать вид что тебе безразлична её жизнь.

— Я человек чести. Выйди со мной на поединок и реши свою судьбу сам, если победишь — избавишься от конкурента в торговых делах. Поступи как мужчина!

Абран молчал глядя Роберту прямо в глаза. Напряжение звенело в воздухе вибрациями надвигающейся смерти. Следуя чутью, мужчина и сам не знал, сработает ли эта провокация. Абран никогда не отличался честностью и отвагой, но единственное что оставалось, так это взывать к долгу.

Слегка ослабив хватку, Граф Элентарро приблизился. Их разделяло расстояние не больше трёх шагов, но и этого было вполне достаточно для удара.

— Отзови своих людей прямо сейчас. — процедил он не отводя взгляда.

— Уйдите.

— Но Господин! — тут же вклинился кто-то из отряда.

— Я сказал оставьте нас! — уже более требовательно произнёс Роберт.

Звук шагов позади, говорил о том, что его люди подчинились и отошли к выходу из зала. Боясь разорвать зрительный контакт, он старался уловить каждое движение противника. Мгновение и Абран выпустил Талину из захвата, толкнув её прямо на мужа.

Повинуясь первому порыву, Граф подхватил девушку, но тут же пришлось броситься вместе с ней на пол, уходя от удара. Талина вскрикнула от неожиданности и боли, перекатившись в сторону, она стала на колени и принялась активно отползать.

— Меч! — крикнул Роберт, призывая её обратить внимание на оружие неподалёку.

Дёрнувшись, она схватила клинок и встав на ноги бросила его мужу. Увернувшись от очередного удара, мужчина уже ощущал себя более уверенно с оружием в руке.

— Ты решился напасть на безоружного, как подло!

— Победителей не судят!

— Это мы ещё посмотрим. — прошипел он.

***

Оба были одинаково вооружены, но внезапно у Талины появилась уверенность, что Роберт победит. У Элентарро не было пути к спасению. Когда он пришёл что бы забрать её, у двери не было охраны, а слуги куда-то разбежались. Он ничего не говорил о своих планах, лишь молча вёл её к выходу, но поняв что бежать уже поздно, решил взять её в заложники.

С ножом у горла жизнь воспринимается иначе, эмоции становятся ярче, а само восприятие обостряется. Единственное о чём жалела молодая Графиня, так это о своей неспособности упасть в обморок. Это могло если не спасти, то хотя бы создать трудности для Элентарро.

Отступив к стене, она не сводила глаз с мужчин в центре зала и надеялась, что всё закончится быстро. Довольно цинично с её стороны, но Талина хотела, что бы Абран как можно скорее встретил свою смерть.

Роберт выругался, когда острие меча поранило левую руку. Они ходили кругами, делая выпады и парируя удары. Казалось этому противостоянию не суждено закончится, ведь они были достойны друг друга, единственное что не давало Талине покоя, так мысль о недавней дуэли. Роберт ещё не оправился в полной мере и то и дело пропускал удары, уворачиваясь в самый последний момент.

Звуки боя за огромной дубовой дверью всё нарастали, пока не послышался скрип и на пороге не показались люди в зелёных табардах с изображением фамильного герба Одилетов. Полоски обрамляющие накидки, по цвету сливались с пятнами крови. Застыв, они не знали что делать.

— Сдавайся и я сохраню тебе жизнь! — прокричал Роберт отпрыгнув назад.

— Зачем? Что бы влезть самому в петлю? — голос Элентарро был хриплым от ярости. — Нет! Я или выиграю, или умру.

— Ты не сможешь победить. Все твои люди мертвы, взяты в плен или бежали. Остались только ты и я. Даже если ты убьёшь меня, тебя зарежут раньше, чем моё тело встретится с полом, а душа со Светлым.

— Я не собираюсь висеть на плахе или коротать свой век в горах, будучи каторжником.

— Мы можем договориться.

— Нет! Никаких договоров. Я не лишу себя удовольствия искупать свой меч в твоей крови.

Говорить и биться было невероятно тяжело, поэтому то и дело раздавались судорожные вдохи. Отражая удары, Роберт пропустил выпад кинжалом. Лезвие, что не так давно грелось о шею девушки, оставило кровавую полосу на боку. Кожаный доспех частично сбил удар, но даже с такого расстояния Талина видела, что это не просто царапина. Однако, мужчина словно бы не обратил на неё внимания.

Немного отступив, Роберт пытался восстановить дыхание и силы, но Абран не собирался давать ему эту возможность. В два шага сократив дистанцию, он нанёс ещё один удар. Граф был готов к яростной схватке, но не к тому, что она так быстро закончится.

Девушка даже не успела ничего заметить. Спустя мгновение из спины Элентарро торчал нож. Не теряя времени Роберт сделал последний выпад, пронзив своего противника. Он стоял напротив него и смотрел прямо в глаза, наблюдая за тем, как их заволакивает пелена. Затем вытащил меч, позволяя телу упасть. Всё было кончено, и несмотря на боль, Талина видела на лице мужа облегчение.

— Роберт! — позвала она, направляясь прямо к нему.

Он встретил её на середине пути и отбросив меч заключил в объятия. Вдыхая аромат его тела, девушка боялась разжать кольцо рук, ведь поверить в то что всё закончилось было слишком сложно. На глаза выступили слёзы, но это были слёзы радости.

— Как ты? — спросил он, прикоснувшись пальцами к её подбородку заставляя тем самым посмотреть на него.

— Я так испугалась. Я очень боялась что он тебя убьёт.

— Кто кинул нож?

— Я не знаю. — заикаясь ответила Талина, чувствуя как напряжение потихоньку отпускает её, позволяя впервые за последнее время расслабиться.

— Это был я.

Повернувшись на голос, она увидела невысокого мужчину в бедной и простой одежде, но с хищным блеском в глазах.

— В таком случае всё было честно. — задумчиво протянул Роберт, с нотками облегчения в голосе.

— Что? — не удержалась от вопроса Талина.

— Я обещал что никто из моих людей его не тронет, но этот человек не служит мне. Поэтому технически всё честно.

Выпустив девушку из объятий, он подошёл к этому человеку и пожал ему руку в знак благодарности. Мог ли он справиться сам или помощь была необходима, оставалось только гадать. Единственное в чём молодая Графиня была уверенна, так это в своём желании покинуть это место.

Позволив своим людям остаться в башне и отдав соответствующие приказы, Роберт вернулся к ней и мягко приобняв направился к выходу. Там уже их ждали лошади. Посадив девушку и забравшись в седло сам, он обхватил одной рукой её талию, а другой взялся за поводья.

Луна сияла высоко в небе, как бы говоря, что ей нет дела до людских проблем. Талина наслаждалась свалившимся на неё спокойствием. Им ещё многое предстоит, но дороги Светлого, как и его решения продуманы заранее. Быть может, всё так и должно было произойти. Но девушка понимала, что серьёзного разговора не избежать и решилась нарушить молчание первой.

— Роберт. Всё что произошло…

— Не стоит. Это я должен вымаливать у тебя прощение. С самого начала я поступал неправильно, предпочитая правильному пути, простой. Сможешь ли ты простить меня и начать всё сначала?

Этот вопрос застал молодую Графиню врасплох. В голосе Роберта звучало сожаление и вместе с этим твёрдость. Ему очевидно было тяжело говорить с ней и признавать собственную неправоту. В своём сердце Талина уже всё решила, оставалось только озвучить мысли.

— Мы и правда наломали дров. — призналась она и с тяжёлым вздохом продолжила. — Теперь я чуть больше понимаю тебя, и вижу что и ты сам изменился. Может быть, нам нужно прийти к соглашению?

— К какому?

— Я готова начать всё с начала, я стану фрейлиной и буду исполнять обязанности Графини в полной мере. Но я хочу быть единственной женщиной в твоей жизни. Никаких любовниц, никаких служанок. В твоей постели должна быть только я. — заявила она со стальной уверенностью в голосе, и уже более тихо добавила, — Если я не могу получить твою любовь, то хотя бы уважение.

— Талина, я давно должен был это сказать — я люблю тебя. Не за красоту или пользу, а за то, что рядом с тобой я превращаюсь в самого обычного мужчину. Пусть бОльшая часть моей жизни находилась в оковах долга, пусть женился из выгоды, но я рад, что моей женой стала именно ты. Наше противостояние дало мне понимание, что мы идеально подходим друг другу.

— Идеально? Разве в таком случае мы не должны были сразу найти понимание? — усомнилась девушка.

— Главное что мы это поняли. Пусть и не сразу. — сказал Граф поцеловав её в темя.

Только время могло показать истинность его слов, но по какой-то необъяснимой причине Талина отчаянно хотела верить его словам, хотела что бы их история была совершенно другой. Но прошлого никому не дано изменить, остаётся только сделать выводы и идти дальше. Свои выводы она уже сделала.

— В таком случае всё сначала?

— Да. И в этот раз всё будет по-другому, обещаю.