Глава 30

Я проснулась от жесткого тычка в плечо. Ойкнув, распахнула глаза, и не сразу поняла, что тень, нависающая надо мной, была человеком. Стоило мне открыть рот, чтобы закричать, его тут же заткнули какой-то тряпкой, надеюсь не половой, валявшейся у двери, иначе меня стошнит. Оглядевшись по сторонам, я увидела, как ещё один громила в черном, схватил Кота и заталкивает в мешок, следом туда же отправился и Колобок. Блюдце оставили на месте, видимо решив, что это просто тарелочка. Ну хоть кто-то спасется.

"Что здесь происходит"- хотела закричать я, но из-за кляпа вырвалось лишь непонятное мычание. Руки обдало резкой болью, их стянули веревками и плотно сплели между собой.

- Здравствуй, ведьмочка, - напоследок ухмыльнулся неизвестный мужчина, прежде чем нацепить мне на голову холщовый мешок.

***

Яркий свет резко защипал глаза, когда с головы наконец сняли мешок и вытащили кляп.

- Ай, полегче! Что за манеры, - рыкнула я на ведьмака, наслаждающегося моим недовольством.

- Прости, ведьмочка. В следующий раз буду нежнее.

Я огляделась и поняла, что попала в огромный тронный зал богом забытого замка. Как поняла? На постаменте у стены стоит не что иное, как трон, вот так просто. А на нем восседало нечто темное, словно груда тряпок, но с двумя желтющими зрачками, как у гадюки.

- Добро пожаловать, Василиса, - прохрипела гора тряпок, оказавшаяся человеком. Голос у него был могильный, такой, что дрожь пробирает до костей от одного звука. Мне стало не по себе. Мне и раньше то с кляпом во рту и мешком на голове, было не уютно, но сейчас, я словно затылком ощутила дуновение смерти.

- Вы знаете моё имя? - проглотив ком в горле ответила я.

- Я многое о тебе знаю, - издал нечто похожее на смешок незнакомец и встал. Худощавый, даже тощий, высокий, но с горделивой осанкой мужчина, шел неторопливо ко мне, гремя ботинками.

- Кто вы?

- Разве это важно? -прохрипел незнакомец, подхватывая мою прядь волос и сжимая меж пальцев, - Нет. Важно лишь то, что я планирую с тобой сделать.

От него разило могильной землей, словно мертвец выбрался из столетнего заточения.

- И что же? - пискнула я. Старалась быть смелой, но голос и нервы подводили.

Мужчина отпустил прядь, склонился прямо над моим ухом и прошептал:

- Убить.

Слова прозвучали жутко, но у меня вдруг вырвался смешок. Кощей опешил, ведьмаки тоже напряглись, а я, прыснув ещё раз, не выдержала и разразилась истерическим хохотом. Отсмеявшись и вытерев проступившие слезы, вздохнула и смело посмотрела хозяину замка прямо в глаза.

- Знаете, с первого дня, как я здесь, меня то и дело хотят убить. То летучие корабли, то цари, волки, разбойники. Я так устала.

Кощей хмыкнул и отошел, осматривая меня с ног до головы. Чудаковатая ведьма, даже чересчур. Когда он в последний раз встречал такую, то потерял голову, доверившись пламенному чувству.

- Значит смерти ты не боишься?

- Боюсь, - просто ответила я. Теперь, признавшись и ему, и себе, разговаривать вообще стало легко, - Но я устала трястись от страха и убегать.

На этот раз Кощей улыбнулся. Кажется, мой ответ ему очень даже понравился. Он взялся за подбородок двумя пальцами и задумался.

- Тогда, мне придется убить кого-то другого вместо тебя.

Улыбка сползла с моего лица. Стараясь не выдавать страха, я пробежала глазами в поисках Кота или Колобка, которых украли вместе со мной. Но ни пушистого, ни румяного поблизости не было, зато стоило ведьмакам втащить в зал человека, сердце замерло, забыв, как стучать.

Демьян.

Ведьмаки держали его под руки, так чтобы я могла разглядеть. На нем не было живого места, всё лицо в ссадинах, синяках, кровоподтёках, с губ капала кровь, а сам он был без сознания. Кощей довольный моей реакцией, вынул серебристый клинок из ножен и направил его в сторону парня.

- Может мне убить его? Что скажешь, ведьма, стоит его жизнь куска земли?

В груди теплилась обида на Демьяна, и, может, я даже не хотела его видеть, но и смерти не желала.

- Он же ваш сын, - выдала я, трясясь, - Вы не причините вред собственному ребенку.

- Я причиню вред любому, кто станет на моём пути. Любил я лишь однажды, но она давно лежит в сырой земле, а не в моих объятиях.

В глазах Кощея плескалась тоска, я вспомнила его крик и не могла поверить, что тот юноша, озлобившись, превратился в это подобие человека.

- Так что, кажется, хорошая сделка? - продолжал Кощей, кружа вокруг бездыханного ведьмака, - Жизнь любимого на жалкий Лес.

Меня как током прошибло. Слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать.

- Я его не люблю.

- Да?

Кощей в одно мгновение оказался позади Демьяна и коснулся ножом шеи. По коже на одежду потекла багровая струйка.

- Хватит! Я не виновна пред тобой. И Демьян не виновен, за что ты нас наказываешь?!

Кощей оскалился, черты заострились, а клинок лег поудобней.

- Ты ведьма- вы все виновны, по праву рождения. И ваш проклятый Лес. Вы отняли у меня всё. Отняли то, что было дорого, - сквозь зубы прошипел Кощей, расплескивая злобу. Столько лет прошло, а его рана всё не затягивалась.

- Мне жаль Забаву. Она не заслужила такого конца, но ...

- Не смей произносить её имя! - закричал Кощей, - Просто закрой рот и отдай этот треклятый Лес!

Я вспомнила утро, когда звери пришли ко мне приклониться. Они стояли, смотрели, и вверяли мне, чужой девчонке свою жизнь и судьбу. Увидели во мне нечто, чего и я сама не видела. Это чувство огромной силы и невероятной слабости, заполнили меня и не отпускают, но жизнь Демьяна...

Ведьмак стал мне дорог. Как бы я не гнала от себя эти дурные мысли, Демьян не выходил из моей головы. Я засыпала и просыпалась с мыслями о нём, искала его глазами, улыбалась, как идиотка, стоило ему появиться рядом. Мне стало с ним тепло, как не было много лет. Я давно одна, привыкла рассчитывать только на себя, но здесь, в Богом забытом месте, я поняла, что могу кому-то довериться. И доверяю, не смотря на предательство.

Я ощутила солоноватую влагу на губах. Коснувшись пальцами лица, я поняла, что плачу. Плачу от того, что приняла единственно верное решение, и не готова с ним смириться. Сердце рвалось в груди от боли и бессилия.

- Не отдам, - едва разлепив губы прошептала я. Слова резали клинками горло, но я не могла по-другому. Одна жизнь взамен на тысячи. Обмен не честный.

- Что?

- Не отдам, - повторила я увереннее и содрогнулась от собственных слов.

- Почему вы все выбираете его? – прошептал Кощей, - Что особенного в клочке земли, возомнившем себя Богом?

В его голосе сквозила вековая усталость. Он правда не понимал, не чувствовал то, что ощущала я.

- Это жизнь. Сотни, тысячи жизней. И я одна из них, как и Забава.

- Он бросил её, не спас, не помог, когда она просила. Просто бросил её!

- Нет, не бросил. Лес не смог исцелить тело, но сохранил душу. Она живет в нём, живет в корнях, ветвях, шелесте листьев. Я слышала её, как слышала остальных ведьм, преданных Лесу. Он бережет их, хранит в себе.

Кощей отпустил Демьяна и отошел. Я позволила себе вздох облегчения, когда холодная сталь оказалась подальше от ведьмака.

- Она там?

- Да, - сквозь слёзы зашептала я, молясь достучаться до той части Кощея, что когда-то была человеком, - Она там, и она обрела покой.

Кощей переменился в лице. Холоднокровие и безумие вновь стали его спутницами и зажгли глаза. Я ошиблась? Сказала что-то не то? По телу пробежал озноб, мысли лихорадочно кружились в голове, нужно было что-то сказать, как-то вновь его образумить.

- Хороший он мальчик. Сильный смелый, правда глупый, - костлявая рука пригладила растрепавшуюся копну черных ведьма чьих волос, - И слишком уж сопереживающий. Всегда таким был.

Кощей смотрел на Демьяна со странной смесью презрения и заботы. Он похлопал парня по щекам и состроил печальное лицо.

- Предал меня, - отчеканил мужчина, а за тем повернул ко мне голову и с наигранным состраданием продолжил, - Он предал и тебя. А знаешь, как принято у нас поступать с предателями?

Клинок медленно заскользил по шее ведьмака, вспарывая горло. Демьян распахнул глаза, попытался закричать, начал захлебываться. Тело повалилось в лужу собственной крови, извиваясь от судорог. Я забыла, как дышать. Перед глазами потемнело, колени подкосились, мир поплыл в пелене слёз.

- Он обрел покой, ведьма! Возрадуйся, это ведь такая честь. - злорадно расхохотался Кощей.

- Нет.

Собственный хриплый шёпот утонул в смехе царя, пинающего труп собственного сына. Демьян больше не двигался. Он лежал, бездыханный, хотя совсем недавно самозабвенно и горячо целовал меня. Я не люблю его, но успела влюбиться. Ещё не родилось то глубокое и всепоглощающее чувство, но что-то внутри меня переворачивалось, когда он смотрел своими синими глазами и улыбался, так нагло, так соблазнительно.

Он больше не улыбнется. Его больше нет.

Бабочки больше не порхали, они превратились в шипы и остро режут меня изнутри, причиняя боль. И страх. Смерть вновь забрала дорогого мне человека, я чувствую её хохот, она здесь, издеваясь, играет в свои игры.

В пальцах закололо, по коже побежали искры, рождая пламя, вокруг. Злость, ужас, обида, горечь- всё смешалось в калейдоскопе чувств и бешеной рвалось волной по венам. Магия выплёскивалась из меня, как из переполненного кувшина и поглощала всё вокруг. Кощей спрятался за спинами ведьмаков, отражающих удар. Я хотела мести, хотела причинять боль, убивать, хоть глубоко внутри и понимала, что так нельзя, но уже не могла остановиться. Мои глаза заволокло красной пеленой, я не видела людей, я видела огонь ярости, сжирающий нутро.

Ведьмаки едва стояли на ногах, борясь с силой, рвавшейся из меня бешенным потоком. Глубоко внутри я не хотела вредить, знала, что нельзя, но больше не могла терпеть. Моим огнем с их рук словно сдиралась кожа, превращая черные татуировки в золотые.

Магия начала угасать, бить тревогу, просить остановиться, но я продолжала изливать боль через пламя. Когда последний язычок лизнул пальцы, вместе с ним ушла вся сила, покоившаяся в жалком теле. Я была вымотана и полностью опустошена. Колени больно ударились о мраморный пол, и я села вниз, готовясь принять свой конец. Боли больше не было, ровно, как и магии. Только пустота и тишина, посреди которой раздался ненавистей скрипучий голос:

- Тебе ещё столькому нужно было научиться, ведьмочка.

Кощей провёл клинком от подбородка вверх по щеке, прочертил завиток на лбу и спустился по второй щеке, играя, как кошка с мышкой.

- Ты удивила меня. Было любопытно наблюдать за тобой, но пора кончать, - Кощей сделал печальную гримасу, - Хотя жаль, я так надеялся, что это будешь ты. Придется подождать следующую ведьму.

Холодная сталь коснулась моей шеи. Вот и конец. Все-таки ошибся Лес, не быть мне ведьмой. А я ведь даже смирилась со своей новой ролью, привыкла к магии, к званию. Но всё теперь канет в забытие.

Веки сами собой закрылись, страх отступил, принимая конец, сердце смиренно отсчитывало последние удары.

Раз, два, три …