Глава 4
Алиса отпустила ухо эльфа, а её пальцы на мгновение задержались, как будто она хотела еще немного прочувствовать необычную текстуру, но сразу же отстранилась, почувствовав, что достаточно. Её внимание вернулось к остальной ситуации. Они вышли из хижины, и свежий воздух заставил её немного прийти в себя после всего произошедшего.
Как только она оказалась на улице, её глаза нашли Тристана. Вспыхнувший внутренний огонь радости и благодарности заставил её шагнуть быстрее. Без колебаний она подбежала к нему и обняла его крепко, ощущая его силу, его защиту.
— Ты в порядке? — спросил Тристан, ощутив её объятия и почувствовав, как её сердце бьется рядом с его.
Алиса, прижимаясь к нему, закрыла глаза и тихо сказала:
— Вы все такие важные для меня… я не могу представить свою жизнь без вас.
Её голос был тихим, но полным эмоций. Всё, что происходило в последнее время, не оставляло сомнений в том, как дороги для неё стали эти трое мужчин. Они стали не только её защитниками, но и близкими людьми, которых она чувствовала рядом, даже когда мир вокруг был полон хаоса.
Тристан улыбнулся, его глаза наполнились теплотой и заботой. Он прижал её к себе еще крепче, и Алиса почувствовала, как его сильные руки защищают её от всего.
— Мы всегда будем рядом, Алиса. Ты не одна.
Азур и Рэй присоединились к ним, и каждый из них тихо сказал что-то утешительное, поддерживая её в этот момент. Эмоции переполняли Алису, но среди этого потока она чувствовала одну, главную истину: она не была одна, и всё, что их связывало, было намного важнее, чем все испытания, через которые им пришлось пройти.
Лайр улыбнулся шире, его глаза сверкнули с хитрым блеском. Он явно ожидал такой реакции.
— Прошло время, Алиса, — с лёгкой усмешкой сказал он, расправляя плечи. — Ты тоже изменилась.
Алиса подошла ближе, разглядывая его. В её памяти он остался ещё юным, но сейчас перед ней стоял взрослый, уверенный в себе кентавр. Его черты стали более резкими, тело — крепче, а осанка говорила о силе и зрелости.
— Ну надо же… — пробормотала она. — Я даже не сразу тебя узнала!
Тристан усмехнулся:
— Лайр теперь не просто юнец, а достойный воин.
Лайр скромно кивнул, но его гордость была очевидна.
— Ты тогда говорила, что когда-нибудь увидишь меня взрослым, — вспомнил он. — Вот, кажется, этот момент настал.
Алиса улыбнулась.
— И что, я теперь должна сказать, какой ты красавчик?
Лайр приподнял бровь и ухмыльнулся:
— Буду только рад, если скажешь.
Тристан покачал головой, усмехаясь, а Азур и Рэй переглянулись, явно не упуская из виду новый источник возможной конкуренции.
Алиса рассмеялась, чувствуя, как напряжение прошедших событий наконец-то начинает спадать.
Алиса внимательно осматривала Лайра, отмечая, насколько он изменился.
— Ты и правда уже не выглядишь таким измождённым, — сказала она, вспоминая, каким он был раньше.
Лайр посмотрел на неё с тёплой улыбкой.
— Всё благодаря тебе, — сказал он, его голос был наполнен искренностью. — Спасибо, что не прошла мимо… как другие. Я обязан тебе жизнью.
Лайр говорил это с искренней благодарностью, его взгляд был мягким, но в то же время полным решимости.
Алиса улыбнулась:
— Ну, раз уж ты теперь такой взрослый и сильный, можешь просто быть моим другом, а не должником.
Лайр слегка склонил голову.
— Всё равно, я этого не забуду.
Тристан хлопнул его по плечу:
— Хватит сантиментов. Пошли в лагерь, тебе надо узнать, что мы тут устроили.
Все направились к их временной стоянке. Развели костёр, начали готовить еду. Атмосфера постепенно расслаблялась, хотя Алиса чувствовала, что мужчины продолжают поглядывать на неё с особым вниманием.
Лайр сел рядом с ней и с лёгким волнением спросил:
— Ты же ещё не рассказывала, как оказалась с этими… — он посмотрел на Азура и Рэйгана, — … весёлыми ребятами.
Алиса усмехнулась.
— О, это длинная история. Давайте сначала поедим, а потом я расскажу.
Азур хитро прищурился:
— Надеюсь, ты не забудешь упомянуть все самые интересные моменты.
Рэйган фыркнул, но промолчал, а Тристан только улыбнулся, готовя мясо на огне. Лагерь постепенно наполнялся уютным теплом, а напряжение от недавнего происшествия начало утихать.
Алиса улыбнулась, стрельнув глазами на остальных мужчин, которые внимательно следили за их разговором.
— Обязательно, — пообещала она, а затем, сложив руки на груди, спросила:
— Но для начала расскажи, как ты узнал, что я в плену?
Лайр кивнул, вспоминая события последних часов.
— Я искал следы Тристана, — начал он. — Думал, что раз уж он отправился с тобой, то мог оставить какие-то отметки. Но вместо этого увидел тебя… спящую на руках у какого-то эльфа.
Алиса поёжилась от этого воспоминания.
— Я решил проследить за ним, посмотреть, куда он тебя понесёт, — продолжил Лайр. — А потом, на своём пути, встретил твоих мужчин. И, честно говоря, увидев их взгляды, я бы сам всё бросил.
Он усмехнулся, вспоминая, с какой яростью Рэй, Азур и Тристан ринулись в бой, не раздумывая ни секунды.
Алиса перевела взгляд на своих спутников. Азур лениво откинулся на землю, но в его глазах ещё горел отблеск того самого гнева. Тристан выглядел более сдержанным, но его сильные руки были всё ещё напряжены, словно он не до конца расслабился. Рэй сидел неподалёку, методично затачивая свой клинок, но Алиса заметила, как дёрнулся уголок его губ.
— Всё бросил, да? — с ухмылкой переспросил Азур.
Лайр пожал плечами.
— Не каждый день видишь троих мужчин, готовых разорвать мир ради одной женщины.
Алиса покраснела, но тут же, чтобы скрыть смущение, фыркнула:
— Ну, а я-то думала, вы просто хотели размяться!
Азур рассмеялся, Тристан усмехнулся, а Рэй тихо хмыкнул, не отрываясь от своего оружия.
Напряжение медленно уходило, оставляя только тёплое чувство единства и благодарности.
Лайр слушал внимательно, чуть склонив голову, а затем усмехнулся:
— То есть тебя буквально затащили в приключение?
Алиса пожала плечами:
— Можно и так сказать. Хотя поначалу я просто хотела понять, где оказалась, и найти способ вернуться домой.
Рэйган фыркнул, скрестив руки:
— Не говори, что до сих пор хочешь вернуться.
Алиса посмотрела на него с лукавой улыбкой:
— Ну, знаешь, когда рядом три таких… заботливых спутника, это меняет ситуацию.
Тристан хмыкнул, Азур хитро улыбнулся, а Рэйган довольно оскалился, явно довольный её словами.
Лайр же задумчиво кивнул:
— Значит, богиня сама отправила тебя сюда… Интересно, какая у неё цель? Просто так боги ничего не делают.
Алиса вздохнула:
— Ох, мне тоже интересно. Единственное, что она сказала — это то, что я должна пройти испытания. Три храма, три испытания.
Лайр нахмурился, его хвост слегка дёрнулся:
— Испытания богов — это всегда что-то сложное. Но раз уж ты уже привлекла столько сильных союзников… думаю, справишься.
Алиса улыбнулась:
— Спасибо за доверие. Хотя иногда мне кажется, что я тут больше наблюдатель, чем участник.
Азур ухмыльнулся:
— Не скромничай. Уж поверь, ты не просто наблюдатель.
Рэйган усмехнулся, но ничего не сказал, лишь крепче сжал руку Алисы, как бы показывая, что отпустить её уже не намерен.
Лайр посмотрел на них всех, затем усмехнулся:
Азур картинно положил руку на сердце, делая вид, что ранен в самое сердце.
— Позёр? Алиса, ты меня недооцениваешь! Я просто восхитительный спутник, который скрасил ваше путешествие, — с улыбкой сказал он.
Рэйган хмыкнул:
— Скрасил? Скорее привнёс лишнюю головную боль.
Алиса закатила глаза и продолжила:
— В общем, через несколько дней после его появления богиня решила вмешаться лично. Сказала, что мне нужна будет поддержка, поэтому дала мне возможность телепортировать вещи и еду из моего мира.
Лайр задумчиво кивнул:
— Хм… это, конечно, полезно. Но ты уверена, что её вмешательство — это просто помощь? Боги редко делают что-то просто так.
Алиса вздохнула:
Мужчины настороженно переглянулись, и тишина на мгновение повисла в воздухе. Азур, всегда остро чувствующий атмосферу, тихо пробормотал:
— Ого… вот это поворот.
Алиса почувствовала неловкость, её взгляд немного потускнел, но она продолжила:
— Да, она так сказала. Каждый раз, когда я буду близка с кем-то из вас, в мире будут появляться новые девочки. Но… это не так просто, как звучит. Я, честно говоря, не знаю, как это должно работать, и что на самом деле ожидает от меня богиня.
Тристан вздохнул и посмотрел на неё с мягкой улыбкой:
— Значит, ты не единственная, кто запутался в этом плане. Мы все что-то будем должны, и я готов помочь тебе разобраться.
Азур, слегка присмирев, добавил:
— А я готов быть рядом, если что. Хотя, не уверен, что мне нравится идея «обязательной близости», но, видимо, тут важно что-то большее, чем просто желание.
Алиса тихо вздохнула:
— Да, мне тоже это не нравится. И не хочется, чтобы это всё сводилось только к одному. Мы все должны найти смысл в этом.
Лайр, стоявший чуть в стороне, подошёл ближе, его лицо было серьёзным.
— Это странное испытание, Алиса. Но ты не одна. Мы будем с тобой, и если потребуется помощь, мы найдём путь.
Алиса улыбнулась, хотя и с какой-то тревогой в глазах.
— Спасибо, ребята. Но пока я не совсем понимаю, что нужно сделать. Будем двигаться шаг за шагом.
Тристан положил руку ей на плечо, взгляд его был полон поддержки.
— Вместе разберёмся. Мы все в этом вместе, и это главное.
Алиса кивнула, на её лице появилось лёгкое облегчение. Они были рядом, и это давало ей силы.
Алиса, с искоркой в глазах, посмотрела на Азура, её улыбка стала игривой.
— Ты не думай, что я забыла про своё обещание. Я ещё откормлю тебя, а потом буду щекотать там, где ты точно не сможешь достать, — сказала она с лёгким смехом в голосе.
Азур, уже немного напрягшись, но всё ещё с улыбкой, ответил:
— Ты что, серьёзно? Ты так хочешь меня поймать? Лучше ты сама не попадись в мои руки!
Тристан, который стоял рядом, весело подмигнул и добавил:
— Лучше уж быть откормленным, чем застрять в этих щекотках. Это может быть куда хуже!
Рэй, с легким недовольством на лице, но всё ещё с юмором, произнёс:
— Лучше мы все подождём, пока еда не остынет, а потом продолжим эту «битву».
Алиса с улыбкой взяла порцию мяса и передала его ребятам, продолжая шутить, как только могла. Её глаза сверкали от веселья, хотя в глубине она всё ещё думала о том, что их ждёт дальше.
Алиса, заметив, что Рэйган лежит неподвижно и задумчиво, решила немного подбодрить его. Она тихо подошла сзади и неожиданно щекотнула его, сидя на нём. Рэй, несмотря на свою серьезную позу, не смог удержаться от смеха. Он заворочался, пытаясь остановить её, но не стал скидывать её с себя. Вместо этого, его смех стал ещё громче, и он попытался накрыть её руками, чтобы хоть как-то отогнать её.
мужчины заинтересованно переглянулись, увидев, как Алиса хихикала, уткнувшись в свой загадочный артефакт — телефон. Первым не выдержал Азур:
— И что же там такого смешного?
Алиса подняла на них взгляд и, ухмыльнувшись, сказала:
— Просто я вспомнила, что в моем мире есть не только вкусная еда, но и такие… деликатесы, от которых вас точно передёрнет.
Рэйган с интересом приподнял бровь:
— Например?
— Например, сюрстрёмминг, — с улыбкой объявила Алиса, а затем развернула телефон так, чтобы мужчины могли видеть изображение.
На экране была банка с надписью на незнакомом языке и фотография людей, морщащихся от одной только попытки её открыть.
Тристан нахмурился:
— Это рыба?
— Да, но не просто рыба. Она гниёт прямо в банке! Это считается деликатесом, но пахнет так, что большинство людей даже пробовать не решаются.
Азур недоверчиво покосился на экран:
— Ты шутишь? Кто-то действительно это ест?
— О да, и не просто ест, а наслаждается, — Алиса с удовольствием наблюдала за их реакцией.
Рэйган поморщился:
— В вашем мире странные представления о пище.
— Ты ещё не видел всё, — усмехнулась Алиса. — Хотите узнать о других необычных блюдах?
Мужчины переглянулись, не уверенные, стоит ли им продолжать этот разговор за ужином.
Мужчины склонились ближе, когда Алиса включила видео и развернула телефон на весь экран. На нём один за другим появлялись блюда, от которых даже самым стойким гурманам могло стать не по себе.
Первым показали блюдо из тухлых яиц.
— Это столетние яйца, — прокомментировала Алиса, наблюдая за реакцией мужчин.
Тристан нахмурился:
— Это же гниль… Они действительно их едят?
— Да, и считают деликатесом, — усмехнулась Алиса.
Следующим шло блюдо, которое вызвало особенно бурную реакцию — варёные утята в яйцах.
— Балют, — объявила Алиса.
Азур поморщился:
— Это же уже сформировавшийся птенец!
— Именно, но в некоторых странах его едят с аппетитом, считая очень питательным.
Рэйган смотрел на видео с выражением крайнего скепсиса.
— И ты хочешь сказать, что люди добровольно это пробуют?
— Ага, и не только это! — Алиса сменила кадр, где показывали живых осьминогов, которых ели прямо с тарелки, пока они ещё двигались.
Тристан даже отстранился:
— Они же ещё живы!
— В этом и суть, — Алиса захлопала глазами, изображая невинность.
Азур откинулся на руки, покачав головой:
— Всё, хватит. Я больше никогда не буду жаловаться на местную еду.
Алиса рассмеялась:
— Ну, хоть в этом есть польза!
Мужчины переглянулись, явно ещё переваривая увиденное, а Алиса с довольной улыбкой выключила видео.
Мужчины настороженно посмотрели на Алису, когда она с хитрой улыбкой заявила:
— Хотите, я вас удивлю ещё одним блюдом? На этот раз последним!
Они уже ожидали чего-то жуткого, но когда на экране появилось изображение…
— ЭТО ЧТО⁈ — первым не выдержал Азур, отшатнувшись.
Тристан в замешательстве прищурился:
— Яка? Пенис яка?
Рэйган просто молча смотрел на изображение, медленно моргая, словно не веря своим глазам.
Алиса залилась смехом:
— Ну вы бы видели свои лица!
Азур закрыл лицо руками:
— Почему я вообще соглашаюсь смотреть, когда ты говоришь, что хочешь нас удивить?
Тристан скрестил руки на груди и хмыкнул:
— Люди точно едят это?
— Ага, — кивнула Алиса. — Говорят, что это суперполезно для мужского здоровья!
Рэй, наконец, подал голос:
— Ты намекаешь, что нам стоит попробовать?
Алиса рассмеялась ещё сильнее:
— О, нет-нет, я просто делюсь культурными особенностями!
Азур устало махнул рукой:
— Всё, я пас. Теперь мне вообще ничего не страшно.
Мужчины переглянулись, а Алиса, всё ещё посмеиваясь, убрала телефон. Этот разговор точно надолго останется в их памяти.
Алиса, как ни в чём не бывало, призвала себе пачку чипсов, открыла её с хрустом и начала неспешно жевать, наблюдая за мужчинами с хитрой ухмылкой.
— А ещё… — сказала она небрежно, вытаскивая очередной чипс. — В одной из стран едят лошадей.
Тристан, который в этот момент пил воду, поперхнулся, а Лайр, до сих пор слушавший её рассказы с любопытством, резко напрягся:
— Ты… ты сейчас шутишь?
Алиса покачала головой:
— О нет, всё вполне серьёзно. Это для них такой же обычный вид мяса, как для нас говядина или курица.
Тристан ошарашенно моргнул:
— Но… почему?
— Ну… в войну было трудно с едой, лошадей ели от голода. А потом это как-то осталось в культуре, в некоторых странах даже считают это деликатесом, — пожала плечами Алиса, словно это было нечто вполне привычное.
Лайр выглядел так, будто услышал что-то абсолютно невообразимое.
— И ты… ты когда-нибудь это пробовала?
Алиса задумалась, потом махнула рукой:
— Нет, но знаю, что продают. Я бы не смогла…
Кентавр покачал головой, потом посмотрел на Тристана.
— Я не хочу туда, где едят нас, — мрачно заметил он.
— Не переживай, — хмыкнул Тристан, — мы и здесь не в безопасности. Алиса ещё парочку «деликатесов» покажет — и я сам перестану есть.
Азур покачал головой:
— Может, не будем больше обсуждать еду? Я уже боюсь, что Алиса выдаст в следующий раз.
Алиса рассмеялась:
— Ладно-ладно, пока пощажу ваши нервы.
Она хрустнула ещё одним чипсом, а мужчины переглянулись, явно не до конца оправившись от её «урока культуры».
Алиса, хрустя чипсами, продолжила:
— Я люблю животных, особенно лошадей. Они такие красивые и грациозные… но никогда не каталась на них, разве что в детстве. А так, чтобы мчаться галопом — не приходилось.
Лайр, услышав это, с интересом поднял бровь:
— У тебя, похоже, был не такой уж и плохой опыт. Неужели ты никогда не хотела попробовать?
Алиса задумалась, потянувшись за чипсом.
— Знаешь, всегда казалось, что это не для меня. Я больше любила играть с кошками и собаками. Да и лошади… они такие большие, иногда могут быть непредсказуемыми.
Тристан, наблюдая за ней, кивнул:
— Это верно, лошадь — это не только красота, но и ответственность.
— Да, — согласилась Алиса. — Я бы хотела попробовать покататься когда-нибудь, но только если будет кто-то, кто сможет меня поддержать.
Азур, откинувшись на спину, усмехнулся:
— Мы тут, чтобы защищать тебя от всего, что может случиться, даже от лошадей!
Алиса засмеялась, кидая в его сторону чипс.
— Не волнуйся, я не собираюсь подниматься на лошадь, если не уверена, что всё будет в порядке.
Лайр, не удержавшись, добавил:
— Я тоже могу провести тебя в мир верховой езды, если тебе это интересно.
Алиса тепло улыбнулась, представляя, как весело было бы попробовать.
— Это было бы здорово, — сказала она, — может, после того, как всё уладится и мы доберемся до безопасного места?
Алиса хихикнула, оглядывая Лайра и Тристана, и шутливо сказала:
— Объездить кентавра… звучит интересно! Наверное, ещё никто не додумался до этого. А у меня их двое, — добавила она, озвучивая свои мысли, и посмотрела на своих спутников с озорной улыбкой.
— Лайр, усмехнувшись, поднял бровь:
— Не ожидал, что ты такая авантюристка, Алиса. Кентавры, стражи на конях… ты не боишься слишком много приключений?
Алиса пожала плечами и с улыбкой ответила:
— Ну, я ведь не могу всю жизнь сидеть на месте. Я предпочитаю узнать как можно больше об этом мире, а ещё веселее, когда рядом есть те, кто готов разделить это со мной.
Тристан, со скрытой улыбкой, добавил:
— Интересно, как ты планируешь поехать в такой город, если все мы будем держать тебя в безопасности?
Алиса, глядя на них, задумалась, но вскоре вновь засмеялась:
— Пока не знаю. Но, возможно, я найду способ!
— Ты всегда находишь способ, — с улыбкой сказал Азур, — и именно поэтому мы все за тобой.
Алиса улыбнулась им в ответ, зная, что с такими людьми она чувствует себя в безопасности, где бы она ни оказалась.
— А давайте я покажу вам фильм! — оживлённо предложила Алиса, оглядывая мужчин. — Добрая сказка, где дети попадают в волшебный мир через заколдованный шкаф. Называется Хроники Нарнии.
Она с улыбкой достала телефон и добавила:
— Закуска с меня! Каждый, кто смотрел этот фильм, хотя бы раз мечтал оказаться на месте этих детей, увидеть кентавров, говорящих зверей, магию…
Мужчины переглянулись, а затем снова собрались вокруг Алисы, явно заинтригованные.
— Кентавры, говорящие звери… — протянул Тристан, складывая руки на груди. — Звучит похоже на наш мир, только без шкафов.
— Неужели у вас нет своих легенд о других мирах? — с любопытством спросила Алиса, прокручивая фильм на телефоне.
— У нас есть истории о богах, — отозвался Азур, усаживаясь ближе, — но твой мир, похоже, куда изобретательнее в плане фантазий.
Рэй, который до этого молча наблюдал, слегка улыбнулся и сказал:
— Раз уж ты так уверенно рекомендуешь, посмотрим.
Алиса включила фильм, и мужчины, поудобнее устроившись вокруг, начали смотреть. Она с интересом наблюдала за их реакцией, понимая, что даже в их мире что-то может их удивить.
— Ну как вам? — с любопытством спросила Алиса, когда на экране появились финальные титры.
Мужчины ещё какое-то время молчали, переваривая увиденное. Первым отозвался Тристан:
— Этот… Аслан. Он словно какой-то бог.
— Я тоже так подумала! — оживилась Алиса. — Он олицетворяет мудрость, силу и справедливость. Прямо как…
— Как наша богиня, — задумчиво закончил за неё Рэйган, глядя в темнеющее небо.
Азур, скрестив руки, лениво протянул:
— Но если она так же умеет жертвовать собой, а потом возвращаться, то вопросов нет.
— Ты же понял, что это сказка? — хихикнула Алиса.
— Может, и сказка, но философия мне понятна, — ответил он.
Лайр, который тоже внимательно смотрел фильм, добавил:
— Интересно, а есть ли в твоём мире истории, где люди попадают в наш мир и не могут вернуться?
Алиса улыбнулась, подперев щёку рукой:
— Есть. Их называют «попаданцы».
— Хм, — протянул Тристан. — Так ты тоже попаданка?
— Получается, что так, — пожала плечами она.
— Тогда, может, у тебя тоже будет счастливая концовка, как у героев? — подмигнул Азур.
Алиса усмехнулась, бросив в него пустую упаковку от чипсов.
— Посмотрим.
Азур нахмурился, всё ещё подозрительно глядя на бутылку в руках Алисы.
— Сладкая вода с газами… — повторил он, покосившись на Тристана и Рэйгана, словно ища у них поддержки.
— Да не смотри ты так, — хихикнула Алиса, открывая бутылку. Послышалось шипение, и пузырьки мгновенно устремились к горлышку. — Видишь? Она просто шипит, но это не страшно.
— А вдруг это яд? — пошутил Азур, но по его тону было ясно, что он и правда не в восторге от неизвестной жидкости.
— Ну если я всю жизнь его пью и до сих пор жива, то, думаю, ты тоже выживешь, — с ухмылкой ответила Алиса.
Она сделала глоток, демонстративно причмокнув. Азур посмотрел на неё, потом на бутылку, затем вздохнул и протянул руку:
— Ладно, давай попробую.
Алиса передала ему бутылку, и он осторожно сделал глоток. Спустя пару секунд его глаза расширились, он закашлялся и быстро отстранил бутылку.
— Что за дьявольская вода⁈ Она же кусается!
Тристан и Рэйган рассмеялись, а Алиса с довольной улыбкой отняла у него бутылку.
— Это пузырьки, ты к ним просто не привык, — сказала она, делая ещё один глоток. — Признайся, вкусно же?
Азур сморщился, явно не желая признавать её правоту, но в итоге нехотя пробормотал:
— Ну… может, немного. Но всё равно странно.
— Привыкнешь, — подмигнула Алиса. — Может, потом устроим дегустацию моего мира? Попробуем ещё что-нибудь интересное.
— Только если без странных газов! — тут же заявил Азур, чем вызвал новый приступ смеха у остальных.
— Без газов — это уже не то, — усмехнулась Алиса, делая ещё глоток. — Но если ты такой неженка, есть куча соков с разными вкусами фруктов, холодные чаи… Выбор огромен.
Азур скрестил руки на груди, всё ещё поглядывая на бутылку с подозрением.
— Вот соки и чаи — это уже звучит лучше. Особенно чай.
Алиса хихикнула:
— У нас есть и сладкие, и горькие, и фруктовые, и молочные чаи. А ещё в бутылках холодные чаи с лимоном или персиком, например.
Тристан заинтересовался:
— Молочные чаи? Это как?
— Ну, чай с молоком и сахаром, или ещё есть такие штуки, как чай с пузырьками. Называется «бабл-ти».
Рэй нахмурился:
— Ещё какие-то пузыри?
Алиса рассмеялась:
— Нет-нет, это не газировка! Там такие мягкие шарики из крахмала или фруктовые, их можно жевать.
Тристан задумчиво кивнул, а Азур всё ещё скептически смотрел на неё.
— Звучит подозрительно, но ладно, возможно, попробую, — сказал он.
— Вот и отлично, — довольная Алиса потянулась и допила остатки газировки. — А ещё у нас куча видов алкоголя, но это я, пожалуй, не буду брать.
Рэйган приподнял бровь:
— Почему?
— Ну, во-первых, не хочу, чтобы вы напились и начали вести себя как дураки. А во-вторых, не уверена, как алкоголь из моего мира подействует на вас. Вдруг у вас другая устойчивость?
Азур усмехнулся:
— Думаешь, мы не выдержим?
— О, я не сомневаюсь, что выдержите. Просто не хочу рисковать, — ухмыльнулась Алиса. — А вдруг один бокал — и вас срубает на месте?
Тристан хмыкнул:
— Лучше не проверять, а то нас потом придётся отпаивать соками и холодным чаем.
Алиса хмыкнула, вспоминая свои студенческие вечеринки.
— Вот честно, Азур, если обычная газировка на тебя так повлияла, то алкоголь точно лучше не пробовать.
Азур фыркнул, скрестив руки на груди.
— Да ладно тебе! Газировка просто неожиданная… я не ожидал, что жидкость может шипеть во рту!
Алиса рассмеялась:
— Ой, если бы ты знал, сколько всего в моём мире необычного! Но серьёзно, алкоголь штука коварная. Вот ты такой смелый, самоуверенный, а потом бац — и валяешься где-нибудь под столом, разговариваешь с деревом, думая, что это твой лучший друг.
Тристан усмехнулся:
— Это звучит так, будто ты говоришь из личного опыта.
Алиса пожала плечами с хитрой улыбкой:
— Возможно.
Рэйган посмотрел на неё с интересом:
— И что же ты вытворяла под алкоголем?
Алиса задумчиво пожевала губу, будто вспоминая:
— Ну, скажем так, я не превращалась в монстра, но… скажем, однажды я напилась на вечеринке и пыталась научить уличную кошку командам, как собаку.
Азур рассмеялся:
— И как успехи?
— Ну… она просто ушла, даже не посмотрев на меня. А ещё я как-то пыталась танцевать на барной стойке, но подскользнулась и свалилась прямо в объятия парня, с которым тогда даже не была знакома.
Тристан покачал головой, посмеиваясь:
— Теперь понятно, почему ты решила нас не спаивать.
Алиса хихикнула:
— Именно! Лучше сохранить вашу репутацию и не давать поводов для шантажа.
Мужчины переглянулись, и Азур хмыкнул:
— Ну, теперь мне даже интересно, на что мы были бы способны под таким эффектом.
Рэйган вздохнул:
— Лучше не проверять, а то вдруг я начну учить деревья, как правильно воевать.
Все рассмеялись, и Алиса снова призвала себе пачку чипсов, чувствуя, что этот вечер явно удался.
Мужчины переглянулись, и Тристан первым ухмыльнулся:
— Ну, если ты хочешь истории, то держись.
Он откинулся на руки, устраиваясь поудобнее, и начал:
— Был у нас как-то случай… Когда я ещё был моложе, мы с парнями из племени решили отметить удачную охоту. Выпили мы, значит, местного напитка… а он оказался куда крепче, чем мы ожидали. В итоге один из нас, здоровенный кентавр по имени Дрейк, внезапно решил, что он — не кентавр, а обычная лошадь. И знаешь, что он сделал?
Алиса заинтересованно подалась вперёд:
— Что?
Тристан ухмыльнулся:
— Он решил, что ему нужен наездник.
Алиса замерла, а потом рассмеялась:
— Подожди, ты хочешь сказать, что он…
— Да, он взвалил на себя одного из охотников и начал скакать по лагерю, требуя, чтобы его направляли, как на турнире.
Азур покатился со смеху, а Алиса чуть не подавилась чипсами.
— О-о-о, это великолепно! И что в итоге?
Тристан фыркнул:
— В итоге он проснулся на следующее утро с жуткой головной болью и воспоминаниями о том, как пытался перепрыгнуть через костёр. К счастью, его успели остановить.
Алиса всё ещё смеялась, вытирая слёзы:
— Ладно, это шикарно. Азур, а у тебя есть что рассказать?
Демон хмыкнул, скрестив руки:
— Ну, у меня не такое весёлое, но всё же… В одной из моих юных попоек я решил, что могу обольстить сразу трёх девушек одновременно.
Алиса хихикнула:
— И что?
— Что-что… В какой-то момент я так увлёкся своим мастерством, что не заметил, как одна из них оказалась сестрой другой, а третья — их кузиной.
Алиса прыснула от смеха:
— Азур, ну ты и…
— Да, — кивнул демон, ухмыляясь. — Итогом стало то, что я чуть не получил по шее от их братьев, но, к счастью, вовремя сбежал.
Алиса продолжала смеяться, покачав головой:
— Ладно, это уже слишком! А ты, Рэй?
Рэйган усмехнулся:
— Я не особо пью. Но как-то раз меня всё же уговорили попробовать один местный эль. Он был настолько крепким, что после трёх кружек мне показалось, что я могу разговаривать с духами предков.
Алиса приподняла бровь:
— И… мог?
Рэйган невозмутимо пожал плечами:
— Кто знает? Я тогда точно что-то слышал…
Это было сказано так серьёзно, что Алиса даже перестала жевать чипсы. Азур и Тристан тоже переглянулись, а потом Азур фыркнул:
— Ладно, а вот это уже жутковато.
Алиса кивнула, но потом снова хихикнула:
— Ну, если ты и правда говорил с духами, надеюсь, они тебя не ругали.
Рэйган ухмыльнулся:
— Пока что нет.
Все снова рассмеялись, и Алиса поняла, что эти разговоры сблизили их ещё больше.
Алиса потянулась, закрывая рот ладонью, и взглянула на мужчин:
— Ладно, ребята, думаю, пора спать. Завтра нам опять в путь.
Тристан согласно кивнул, устраиваясь поудобнее. Азур, вздохнув, повёл плечами:
— Эх, а я только вошёл во вкус…
Алиса усмехнулась:
— Ну ничего, когда-нибудь мы соберёмся у камина и будем смотреть фильмы или забавные моменты, снятые на камеру.
Мужчины переглянулись.
— Камера? — уточнил Рэйган, склонив голову.
Алиса махнула рукой:
— Долгая история, потом объясню.
Решив не углубляться в технические детали, она спрятала телефон, встала и оглядела лагерь. Небо уже заволокли тёмные облака, и воздух стал прохладнее.
— Спокойной ночи, — пожелала она, закутываясь в одеяло.
Мужчины тоже разошлись по своим местам, но перед тем, как сомкнуть глаза, каждый из них ещё какое-то время украдкой наблюдал за тем, как Алиса устраивается поудобнее.
Утро выдалось прохладным, но Алисе было тепло. Она открыла глаза и тут же поняла, почему — Рэйган обнимал её так крепко, что пошевелиться было невозможно.
— Рэй, — тихо позвала она, пытаясь выбраться.
В ответ он только чуть сильнее сжал её, продолжая спать.
Алиса вздохнула, поняв, что в ловушке. Повернув голову, она увидела Тристана, который уже был на ногах и, похоже, заметил её ситуацию. Кентавр ухмыльнулся:
— Похоже, у тебя нет выбора, кроме как остаться.
— Очень смешно, — пробормотала Алиса, безуспешно пробуя разжать руки Рэйгана.
В этот момент рядом послышался голос Азура:
— Что тут у вас?
Когда он понял, что происходит, на его лице появилась хитрая улыбка.
— Эй, Рэй, если ты не встанешь, мы тут все подумаем, что тебе слишком уж нравится держать Алису в своих объятиях.
Рэйган сонно заворчал, но не отпустил её сразу. Лишь спустя несколько мгновений его хватка ослабла, и Алиса наконец выбралась, глубоко вздохнув.
— Наконец-то! — Она потянулась, затем взглянула на мужчин. — Ну что, собираемся в путь?
Азур откашлялся, поставив чашку обратно, и поморщился.
— Что за горькая бурда⁈ — Он протянул Алисе чашку, будто избавляясь от чего-то опасного.
Алиса, хихикнув, сделала глоток и с довольным видом сказала:
— Это просто крепкий кофе. Если не привык, можно добавить молоко и сахар.
Азур помотал головой:
— Нет уж, оставлю его тебе. Если это бодрящий напиток, то я предпочту просыпаться по старинке.
Тристан, наблюдая за этим, усмехнулся:
— Значит, кофе не для тебя, Азур?
— Оставь свои комментарии, кентавр, — буркнул демон, делая вид, что его нисколько не задело.
Рэйган, до этого молча слушавший разговор, лениво потянулся и пробормотал:
— С таким выражением лица, Азур, можно подумать, что ты попробовал яд.
— В какой-то мере так и есть! — Азур возмущённо взмахнул рукой. — Люди пьют это добровольно?
Алиса улыбнулась, грея руки о чашку.
— Ещё как. Некоторые даже не могут проснуться без кофе.
Азур посмотрел на неё с лёгким подозрением.
— Ты из таких?
Алиса пожала плечами:
— Иногда.
Тристан задумчиво кивнул.
— Ну, я бы, наверное, попробовал, но если это действительно горько, то мне лучше сразу с добавками.
Алиса с улыбкой призвала ещё одну чашку, уже с молоком и сахаром, и протянула кентавру.
— Держи, попробуй так.
Тристан осторожно сделал глоток, и его лицо стало менее скептическим.
— Уже лучше.
Азур закатил глаза:
— Ладно, ладно, давайте завтракать, а то с вашей болтовнёй…
— Так что, если вдруг решишь попробовать чай, будь осторожен, — продолжила Алиса, хитро улыбаясь.
Азур нахмурился.
— То есть, если я выпью не тот чай, могу или бегать весь день, или… худеть?
— Ну, по крайней мере, так говорят, — Алиса пожала плечами. — Хотя на самом деле многое из этого просто маркетинг.
Тристан усмехнулся:
— Главное, не перепутать и не выпить что-нибудь, что сделает тебя слишком лёгким на ноги.
Рэйган, уже допивающий свою воду, лениво прокомментировал:
— Вот поэтому я предпочитаю простую воду. Она, по крайней мере, не преподносит сюрпризов.
Алиса с улыбкой посмотрела на него.
— Ну, если только не минералка с газами.
Азур вздохнул, покачав головой.
— Еда, напитки… Люди, похоже, любят усложнять себе жизнь.
— Мы называем это разнообразием, — усмехнулась Алиса.
Мужчины переглянулись, но спорить не стали. Завтрак подходил к концу, а впереди их ждал новый день, полный возможных сюрпризов.
Мужчины снова собрались вокруг Алисы, с интересом глядя на экран её телефона.
— Ну что ж, — с улыбкой сказала она, — сейчас вы увидите, как чай может неожиданно повлиять на человека.
Она включила видео, где люди пробовали разные чаи: кто-то нервно подпрыгивал после энергетического чая, кто-то судорожно искал туалет после мочегонного, а кто-то просто сидел с абсолютно довольным видом, явно наслаждаясь расслабляющим эффектом.
Азур, скрестив руки на груди, недоверчиво качнул головой:
— Это всё постановка?
— Не всегда, — хихикнула Алиса. — Некоторые чаи реально дают неожиданный эффект, особенно если не знаешь, что пьёшь.
Тристан с интересом наблюдал за тем, как один парень на видео вдруг резко замолчал, а потом начал говорить с удвоенной скоростью.
— Этот, похоже, принял что-то вроде зелья бодрости, — заметил он.
Рэйган лишь покачал головой:
— Теперь я точно буду осторожен с любыми предложенными тобой напитками.
Алиса рассмеялась и захлопнула телефон.
— Ой, да ладно вам, я же не собираюсь вас подставлять. Хотя… — она хитро посмотрела на Азура. — Может, стоит угостить тебя каким-нибудь интересным чаем?
Азур прищурился:
— Только попробуй.
— Ладно-ладно, — подняла руки Алиса. — Сегодня обойдёмся без экспериментов.
Мужчины переглянулись, явно решив не расслабляться. Кто знает, какие ещё сюрпризы приготовила им Алиса?
Алиса, ухмыльнувшись, снова открыла телефон и сказала:
— Ладно, пока вы доедаете, давайте посмотрим забавные моменты с людьми и животными. Готовьтесь, будет весело!
Она включила подборку видео, где собаки глупо скользили по льду, кошки с удивлением смотрели в зеркало, а люди неуклюже пытались перепрыгнуть препятствия и падали.
Азур, откинувшись на локти, фыркнул, когда увидел, как один кот попытался спрыгнуть с дивана, но случайно зацепился за штору и полетел вниз вместе с ней.
— Ну, хотя бы приземлился мягко, — усмехнулся он.
Тристан рассмеялся, когда на экране появился крупный мужчина, который хотел элегантно перескочить через забор, но вместо этого зацепился за него штанами и повис, беспомощно размахивая руками.
— Люди любят создавать себе проблемы на ровном месте, — покачал головой кентавр.
Рэйган тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как один парень решил перетянуть канат с собакой, но в итоге сам упал.
— И зачем он решил с ней тягаться? Она явно сильнее.
Алиса рассмеялась, глядя на реакцию мужчин, и добавила:
— Вот видите, у нас тоже есть свои герои и свои… эээ, неудачники.
Азур ухмыльнулся и посмотрел на неё с прищуром:
— Интересно, а у тебя есть подобные моменты?
Алиса замерла на секунду, а потом быстро спрятала телефон за спину:
— Никаких компроматов!
Мужчины засмеялись, а она только фыркнула:
— Ладно, может, как-нибудь покажу… но не сейчас!
Они продолжили смотреть видео, пока завтрак подходил к концу, наслаждаясь моментом и забывая обо всех проблемах.
Алиса засмеялась, представив забавную картину, и, хитро посмотрев на кентавров, сказала:
— Надеюсь, нам не попадётся замёрзшая река. Иначе придётся либо тащить по льду наших жеребчиков… — она многозначительно взглянула на Тристана и Лайра, — либо одевать вам шерстяные носочки!
Тристан сначала только моргнул, обрабатывая услышанное, а потом фыркнул:
— Только попробуй!
Лайр усмехнулся, но с лёгкой осторожностью уточнил:
— Это ты сейчас пошутила, да?
— Конечно! — рассмеялась Алиса. — Хотя, представьте, какие вы были бы милые в полосатых носочках!
Азур захохотал, представив картину: два грозных кентавра в пушистых носках неуклюже передвигаются по льду, скользя, как новорождённые оленята.
— Нет, ну теперь мне даже интересно, что будет, если мы действительно попадём на лёд, — сказал он, смеясь.
— Я лично встану в сторонке и посмотрю, как вы будете выкручиваться, — ехидно добавил Рэйган.
Тристан покачал головой:
— Знаешь, Алиса, иногда твои идеи пугают больше, чем любые пророчества.
Алиса только довольно хихикнула, наблюдая за их реакцией.
Лагерь наполнился смехом, но Алиса заметила, что Тристан всё-таки задумчиво потирает подбородок, будто прикидывая, как бы он мог справиться с таким испытанием.
— Тристан, неужели ты и правда размышляешь над тем, как будешь ходить по льду? — с любопытством спросила она.
Кентавр фыркнул, но ухмыльнулся:
— Ну, если уж попадём в такую ситуацию, не хотелось бы выглядеть беспомощным жеребёнком.
Лайр кивнул:
— Лёд — это, конечно, испытание. Но, думаю, если мы снимем подковы, будет не так скользко.
Алиса присвистнула:
— У вас даже подковы есть?
— Конечно, — кивнул Тристан. — Не у всех кентавров, но у нас — да. Это помогает защищать копыта, особенно в долгих переходах.
— Вот это да, — сказала Алиса, сделав себе мысленную заметку.
Азур ухмыльнулся:
— Ну, если и придётся вам идти по льду, я точно буду первым, кто устроит ставки: кто первый грохнется!
Рэйган только покачал головой:
— Думаю, лучше просто обойти лёд.
— Эх, а я уже представила, как вас всех вязаные носочки украшают, — притворно вздохнула Алиса.
— Даже не надейся! — воскликнул Тристан, но в глазах его светился смех.
Завтрак закончился в приподнятом настроении, и вскоре все начали собираться в дорогу, оставляя шутки позади. Но Алиса точно знала, что если когда-нибудь представится случай — она не упустит возможности увидеть, как кентавры справляются со льдом.
Тристан и Лайр переглянулись, потом Лайр усмехнулся:
— Ну, можно сказать и так. Но стрижёмся мы не так, как обычные лошади. У нас есть специальные мастера, которые подстригают гриву и хвост, если слишком длинные. А вот шерсть на теле мы не трогаем.
— Значит, зимой вам не страшно мерзнуть? — уточнила Алиса.
Тристан кивнул:
— Да, у нас шерсть плотнее, чем у обычных лошадей, так что холод переносим лучше. Хотя, если зима слишком суровая, можем использовать плащи или специальные накидки.
— Ого, а я думала, что вьюга вам не страшна, — протянула Алиса.
Лайр хмыкнул:
— Она и правда не страшна, но кому понравится, когда лёд и снег налипают на хвост и ноги?
— Вот это да… — задумчиво произнесла Алиса, представляя себе кентавров, встряхивающих хвостами, полными снега. — А подковы вам тоже меняют как лошадям?
— Конечно, — ответил Тристан. — Это важно, особенно если часто ходишь по каменистым дорогам.
Алиса улыбнулась:
— Теперь я знаю, куда пристроить вас, если что. Будете работать в конюшне и помогать ухаживать за лошадьми.
Кентавры синхронно фыркнули, а Азур громко рассмеялся:
— Алиса, ты, похоже, решила, что можешь распоряжаться их судьбами!
— Ну, а почему бы и нет? — невинно пожала она плечами.
Рэй, до этого молчавший, вдруг задумчиво сказал:
— Только представь… Кентавры ухаживают за обычными лошадьми. Это как если бы люди заботились о обезьянах.
Все на мгновение задумались, а потом раздался общий смех.
— Спасибо, Рэй, теперь я не смогу это развидеть, — простонала Алиса, всё ещё смеясь.
Дорога тянулась дальше, а разговоры не умолкали, делая путешествие более лёгким и весёлым.
Пока они продолжали путь, Алиса снова решила спросить:
— А вы когда-нибудь пробовали верховую езду?
Лайр удивлённо посмотрел на неё:
— В смысле?
— Ну, садились ли вы когда-нибудь на спину другой лошади?
Кентавры переглянулись. Тристан нахмурился:
— Нет, конечно. Это… странно.
Азур рассмеялся:
— Алиса, мне кажется, ты нарываешься на неприятности.
— Ой, да ладно вам! Просто интересно. Вы же, по сути, наполовину люди. А у нас верховая езда — обычное дело.
Лайр фыркнул:
— Мы сами привыкли быть опорой, а не наоборот.
Алиса пожала плечами:
— Ну ладно, просто забавная мысль.
Рэй, который всё это время молчал, вдруг усмехнулся:
— Если уж на то пошло, то кто-то тут хотел «объездить кентавра».
Алиса покраснела, вспомнив свою шутку, а Лайр и Тристан одновременно посмотрели на неё.
— Что⁈ — одновременно воскликнули они.
Азур еле сдерживал смех. Алиса же замахала руками:
— Да я пошутила!
Лайр прищурился:
— А вот теперь ты точно нарываешься.
— Ой, да ладно вам, вы же знаете, что я просто болтаю!
Тристан закатил глаза, но в его взгляде промелькнула улыбка.
— Ладно, идём дальше. И без глупых мыслей!
Алиса усмехнулась, но всё-таки мысленно представила, как это выглядело бы. Интересно, смогла бы она действительно удержаться верхом?
Лайр и Тристан одновременно нахмурились.
— Припо… что? — переспросил Тристан.
Алиса замерла, поняв, что случайно ляпнула лишнего. Она осторожно спрятала телефон за спину и невинно улыбнулась:
— Ой, да так, ничего!
Но было поздно — оба кентавра уже заинтересовались. Лайр прищурился:
— Нет уж, объясни.
Азур хохотнул, явно предвкушая их реакцию.
— Ну… — Алиса почесала щёку, подбирая слова. — Это значит… как бы это сказать… Когда изучают внутреннее строение существ.
Тристан недоверчиво посмотрел на неё:
— Каким образом?
Алиса сглотнула, понимая, что загнала себя в угол.
— Ну, э-э… Обычно после того, как… они больше не живы, — пробормотала она.
Повисло напряжённое молчание. Лайр, похоже, был в лёгком шоке, а Тристан уставился на неё так, будто впервые её увидел.
— То есть кто-то… брал и… резал таких, как мы? — наконец выдавил Лайр.
— Нет-нет-нет! — быстро замахала руками Алиса. — Это просто рисунок! Никто никого не… э-э… не трогал!
Азур еле сдерживал смех, глядя на растерянные лица кентавров.
— Лайр, ты только представь: учёные твоего мира стоят такие над бедным кентавром с блокнотиками…
— Не смешно! — рявкнул Лайр, но в голосе слышалась лёгкая нервозность.
Алиса поспешила сменить тему:
— Ну, вообще-то, анатомию изучают не только так. Есть, например, магия, с её помощью можно видеть внутреннее строение без… э-э… вмешательства!
Кентавры переглянулись.
— Магия? — с подозрением уточнил Тристан.
— Да-да! — подхватила Алиса. — Вот! — Она развернула телефон и показала другую картинку, где было изображено нечто вроде рентгеновского снимка.
Лайр выдохнул, явно успокоившись.
— Ладно, тогда ещё терпимо… Но всё равно, звучит жутковато.
— Не спорю, — хихикнула Алиса. — Но, согласись, зато познавательно!
Тристан только покачал головой:
— Лучше бы ты нам больше не рассказывала, как это изучают в твоём мире…
Алиса пожала плечами:
— Как скажете!
Но когда они пошли дальше, Азур наклонился к ней и шепнул:
— Всё же, было забавно смотреть, как они напряглись.
Алиса еле сдержала улыбку, но решила больше не экспериментировать с объяснениями.
Алиса украдкой поглядывала на Лайра и Тристана, но всё же не решалась задать вопрос вслух. Интерес жёг её изнутри, но она понимала, что тема может быть… ну, не самой удобной для обсуждения.
Однако долго молчать она не могла.
— Эм, слушайте… — наконец подала голос она, привлекая внимание обоих кентавров.
Тристан сразу прищурился:
— Что-то мне уже не нравится этот тон.
Лайр скептически посмотрел на неё, но промолчал, давая ей возможность продолжить.
Алиса неловко улыбнулась и всё же решилась:
— А как… ну… выглядят маленькие кентаврята, когда рождаются? Они сразу такие, как вы, только маленькие?
Лайр моргнул, а затем усмехнулся:
— А какими же нам ещё быть?
— Ну, знаешь… — Просто у людей дети рождаются с маленькими ножками, ручками… А у вас ведь сразу четыре ноги! Мне просто любопытно, как это… эм… происходит.
Тристан нахмурился, но, похоже, вопрос его тоже заставил задуматься.
— Ну, они, конечно, рождаются маленькими, но сразу на ногах.
Алиса удивлённо подняла брови:
— Серьёзно?
Лайр кивнул:
— Да, кентаврята могут стоять и даже шатко ходить уже в первые часы жизни.
— Ого… — Алиса задумалась. — То есть, получается, что у вас всё как у лошадей?
Тристан пожал плечами:
— Ну, в каком-то смысле. Только верхняя часть тела, конечно, развивается как у людей.
Алиса воображаемо нарисовала в голове картину крошечного кентаврёнка с пухлыми щёчками и смешными попытками удержаться на ногах.
— Это должно быть так мило! — вырвалось у неё.
Лайр усмехнулся:
— Когда они не носятся по лагерю, переворачивая всё вверх дном — возможно.
— О, так они шкодники? — засмеялась Алиса.
— А ты попробуй уследить за ребёнком, у которого четыре ноги и бесконечная энергия! — фыркнул Тристан.
Алиса только хихикнула, представляя, как несётся маленький кентаврёнок, пока взрослые в панике пытаются его поймать.
— Ну, теперь я точно хочу увидеть кентаврят! — сказала она, мечтательно улыбаясь.
Лайр усмехнулся, глядя на Алису:
— Хочешь увидеть? Ну, это не так-то просто. Кентавры очень оберегают своих детей, чужакам их не показывают.
Алиса фыркнула, сложив руки на груди:
— Ну, я-то уже почти своя, разве нет?
Тристан прищурился, делая вид, что раздумывает:
— Хм… Не знаю. Чтобы стать «своей», может, тебе стоит самой воспитать кентаврёнка?
Алиса широко раскрыла глаза:
— Это что, намёк⁈
Лайр рассмеялся, а Азур хмыкнул, явно наслаждаясь её смущением.
— Ладно-ладно, не заводись, — улыбнулся Лайр. — В нашем племени кентаврятам уделяют много внимания. Их учат с самого детства держать равновесие, разбираться в местности, а чуть позже — владеть оружием.
— Ух ты… — Алиса представила маленьких кентаврят с деревянными мечами, скачущих по лагерю.
— А ещё они любят лазить туда, куда не надо, — добавил Тристан, закатывая глаза. — Особенно на спины взрослых.
Алиса рассмеялась:
— Как мини-наездники?
— О да, — фыркнул Лайр. — Попробуй скинуть такого проказника, если он вцепился в твою одежду и визжит, как демон.
Алиса уже не могла сдержать смех.
— Всё, теперь я точно хочу увидеть кентаврят!
Тристан и Лайр переглянулись.
— Ну, если когда-нибудь попадём в мой родной клан… — протянул Тристан.
— Так, всё, записываю в список дел! — радостно воскликнула Алиса.
— В какой список? — подозрительно спросил Азур.
— Ну, в список вещей, которые я должна сделать в этом мире! Первое: увидеть кентаврят. Второе… — она задумалась, но потом улыбнулась. — Ладно, второе придумаю позже.
— Главное, чтобы не было «объездить кентавра», — пробормотал Азур.
— Эй, не сбивай меня с мыслей! — шутливо возмутилась Алиса. — Так, идём дальше? Или кто-то хочет передохнуть?
— Идём, конечно, — сказал Рэйган, который всё это время молчал, но наблюдал за разговором с лёгкой улыбкой. — Нам ещё долго в пути.
Алиса кивнула и пошла вперёд, размышляя, какие ещё интересные факты можно узнать о кентаврах.
Неожиданная встреча: Разбойники на пути
Тристан внезапно остановился и поднял руку, сигнализируя остальным, чтобы они замерли.
— Тихо! — его голос был напряжённым и решительным. Алиса соскользнула с плеча Лайра и прислушалась.
Вдруг, из-за деревьев и кустов, выскочили несколько человек, вооружённых ножами и луками. Они окружили группу, крича:
— Деньги или жизнь! Отдавайте всё, что у вас есть!
Один из них, высоко ростом, с бритой головой, посмотрел на Алису и добавил:
— И её тоже забираем!
Алиса почувствовала, как сердце ёкнуло. Она едва успела сделать шаг назад, как в её сторону направили несколько остриём нацеленных стрел.
Тристан резко вытащил меч, готовясь к бою, но в это время один из разбойников ещё раз крикнул:
— Не думайте даже! Мы не из тех, кто просто заберёт вашу добычу и уйдёт!
Сразу несколько струн натянули луки, и они готовы были выстрелить. Внезапно несколько стрел пронзили воздух, и одна из них попала в плечо Тристана, другая — в бок.
Алиса вскрикнула от ужаса, но Тристан, несмотря на кровь, что текла по его бокам, быстро схватил свою рану и усмехнулся:
— Это не смертельно, не переживай. Всё под контролем.
Разбойники начали наступать, но прежде чем они могли атаковать, Лайр и Рэйган бросились в бой. Лайр расправил свои мощные плечи, как буря, и с силой отбил одного из нападающих, а Рэйган с хищной улыбкой вскочил на одного из разбойников, удерживая его, как пыльца.
Алиса, не зная, что делать, встала в стороне, её руки дрожали. Но, несмотря на паническое чувство, она быстро поняла, что не сможет сидеть без дела. Приподняв руку, она произнесла пару слов, и рядом с ней появилась большая телепортированная поваренная сковорода с сытным кусочком мяса, которым она могла бы отвлечь противников.
Но как только её мужчины начали бить разбойников, Алиса вскрикнула и произнесла команду, что откроет для себя безопасный способ использования своей силы, чтобы помочь своим защитникам.
Алиса в панике металась вокруг Тристана, её руки нервно сжимали края его одежды, не зная, как остановить кровь. Она пыталась сдержать панику, но сердце колотилось, а в голове не было четкого плана.
— Тристан, стой! Ты не можешь так просто потерять кровь! — она вскрикнула, пытаясь не дать себе сдаться.
Тристан, несмотря на боль, усмехнулся:
— Не переживай, я в порядке… Сильно не потеряю.
Он попытался сесть, но его раны были слишком болезненными, и он снова опустился на землю. Алиса заметила, как кровь всё равно продолжала течь. Она вытирала его лицо от пота, нервно прикасаясь к его телу, и тогда её глаза затуманились. Нужно было что-то делать.
Рэйган, видя её панику, подбежал к ним.
— Алиса, что ты собираешься делать? — его голос был спокойным, но в глазах было беспокойство.
— Я… Я не знаю! Я не могу оставить его так! — она закричала, хватая Рэйгана за плечо, но тот мягко её оттолкнул.
— Прекрати, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Ты в панике, а это только усложняет всё. Дай мне взглянуть на раны.
Алиса не понимала, почему она так испугалась. Это же был Тристан, но с каждым моментом она чувствовала, как её нервы сдают её.
Рэйган, словно понимая её страх, снял с себя часть своей одежды и аккуратно перевязал Тристана. Он использовал свою магию, успокаивая раны, постепенно замедляя кровотечение.
— Это поможет. Тристану нужно немного времени для восстановления, но он не умрёт. — Он посмотрел на Алису, и она почувствовала, как напряжение в её теле начинает отпускать.
Тристан, наконец, открыл глаза, и его глаза встретились с её взглядом. Он заметил, как она с тревогой смотрит на него, и попытался улыбнуться.
— Сказал же, всё будет в порядке. Ты можешь успокоиться, — шептал он, но в его голосе всё равно звучала усталость.
Алиса с облегчением выдохнула, её руки всё ещё тряслись, но теперь в её глазах была благодарность и любовь.
— Ты обещал… — прошептала она, и прижалась к нему, стараясь успокоиться, а его присутствие принесло ей ощущение безопасности.
Тристан тяжело дышал, но его улыбка не исчезла. Алиса сидела рядом, не отводя взгляда, её руки всё ещё дрожали, хотя кровь уже не текла так обильно.
— Ты ведь не пошевелишься, пока не станет лучше, да? — строго спросила она, в её голосе слышались тревога и забота.
— Конечно, моя маленькая всадница, — усмехнулся Тристан, но тут же поморщился от боли.
Алиса фыркнула, но ничего не ответила. В этот момент к ним подошёл Азур, уже успевший обыскать поверженных разбойников.
— Ну, у нас теперь есть кое-что полезное, — сказал он, держа в руках несколько кошелей с монетами, кинжалы и даже пару зельев.
Рэйган взял один из пузырьков, осторожно открыл и понюхал.
— Это зелье восстановления. Оно поможет Тристану быстрее прийти в себя, — сказал он и протянул флакон Алисе.
Она без колебаний поднесла его к губам Тристана, помогая тому выпить. Тёплая волна пробежала по его телу, и он почувствовал, как боль слегка отступает.
— Нам надо найти место для привала, — сказал Рэйган. — Нельзя оставаться здесь, вдруг у разбойников есть сообщники.
— Согласен, — кивнул Лайр, оглядываясь. — Давайте уйдём подальше от дороги.
Алиса помогла Тристану встать, поддерживая его, хотя он пытался доказать, что может справиться сам.
— Не геройствуй, — проворчала она. — Я не позволю тебе снова напугать меня так.
Он улыбнулся, слегка прижимая её к себе.
— Тогда мне стоит чаще попадать в неприятности, если это заставляет тебя так заботиться обо мне.
— Даже не думай! — вспыхнула Алиса, а остальные только рассмеялись.
Они быстро покинули место битвы, направляясь в лес, где могли немного отдохнуть и привести Тристана в порядок.
Тристан тихо вздохнул, когда Алиса осторожно провела бинтом по его боку, стараясь не причинить ему боль. Он чуть склонил голову, наблюдая за её сосредоточенным лицом, и улыбнулся.
— Заботливая ты у нас, — сказал он мягко.
— А ты думал, я позволю тебе просто так растрачивать своё здоровье? — Алиса прищурилась, закрепляя последний бинт. — Будешь ещё так себя вести, запрягу тебя в санки и заставлю беречь силы.
Тристан рассмеялся, но тут же поморщился от боли.
— Ладно, ладно, понял, буду осторожнее, — усмехнулся он.
Закончив, Алиса аккуратно обняла его, ощущая тепло его тела. Он был таким сильным, но сейчас ей казалось, что он тоже нуждается в защите. Тристан удивлённо замер, а затем, слегка прижавшись щекой к её макушке, обнял в ответ.
— Спасибо, Алиса, — тихо произнёс он.
Рядом с ними раздался фыркающий смешок.
— Идиллия, — протянул Азур, сидя у костра. — Может, нам уйти, чтобы не мешать?
— Даже не думай, — ответила Алиса, но её голос был тёплым.
Лайр, который внимательно наблюдал за ней и Тристаном, тихо усмехнулся.
— Ты правда изменила его, — заметил он. — Раньше он не позволял никому о себе заботиться.
Тристан закатил глаза, но промолчал, а Алиса лишь улыбнулась, понимая, что между ними и правда стало больше доверия.
Рэйган, до этого молча следивший за происходящим, встал и растянул мышцы.
— Раз уж мы тут задержимся ненадолго, стоит проверить территорию, — сказал он.
— Я пойду с тобой, — предложил Лайр, поднимаясь.
Азур тоже встал.
— А я тогда разберусь с припасами. Алиса, хочешь что-нибудь поесть?
Она задумалась, глядя на свой телефон.
— Я могу призвать что-нибудь интересное… Например, пиццу.
Мужчины вопросительно переглянулись.
— Пиццу? — повторил Тристан.
— Да, это… — Алиса задумалась, как проще объяснить. — Это как тонкий хлеб с соусом, сыром и разными начинками сверху.
— Звучит вкусно, — признал Азур.
— Тогда дайте мне минутку, — хихикнула Алиса, готовясь призвать новое лакомство, и её сердце согрелось от мысли, что теперь у неё есть с кем делиться такими моментами.
Тристан замер, когда Алиса осторожно коснулась его лица. Её ладонь была тёплой, а прикосновение — нежным. Он посмотрел ей в глаза, но не успел ничего сказать, потому что в следующий момент её губы мягко коснулись его губ.
Поцелуй был лёгким, коротким, но от этого не менее значимым. Когда Алиса отстранилась, она увидела, как Тристан смотрит на неё с удивлением, а затем его губы тронула тёплая улыбка.
— Ты… — начал он, но тут же осёкся, когда в воздухе появилась горячая пицца.
Алиса быстро отвела взгляд, стараясь скрыть смущение.
— Ладно, вот пицца! — объявила она, стараясь переключить внимание.
Рэй и Лайр к этому моменту уже ушли проверять территорию, а Азур остался сидеть рядом. Он смотрел на расплавленный сыр с жалким выражением лица, прекрасно осознавая, что его желудок не одобрит такую пищу. Но перед ароматным угощением устоять было невозможно.
— Проклятье, — пробормотал он, всё же беря кусочек и откусывая.
Тристан улыбнулся, наблюдая за его реакцией.
— Ну, как?
Азур жевал молча, с виду наслаждаясь вкусом, но затем глубоко вздохнул и посмотрел на Алису с укоризной.
— Это вкусно… и я уже об этом жалею.
Алиса рассмеялась.
— Ну ты же сам знал, на что идёшь!
— Это и делает всё ещё хуже, — проворчал Азур, но всё равно потянулся за вторым кусочком.
Тристан хмыкнул, продолжая есть.
Азур доел третий кусочек, откинулся назад и тяжело вздохнул, прикрыв глаза. В животе тут же раздалось жалобное урчание, отчего он недовольно поморщился.
— Я ведь знал… — пробормотал он, похлопав себя по животу. — Но это было слишком вкусно.
Алиса покачала головой, еле сдерживая смех.
— Ты сам себя наказал.
— Ага, и я об этом не жалею, — буркнул Азур, но в его голосе сквозила обречённость.
Тристан усмехнулся, подкидывая в костёр несколько веток.
— Может, теперь ты научишься не поддаваться соблазнам?
Азур лениво махнул рукой:
— Маловероятно.
Алиса усмехнулась и взяла ещё один кусочек пиццы.
— Надеюсь, ночью ты не разбудишь нас стонами мучений.
Азур только закрыл глаза.
— Я ничего не обещаю…
Азур только тяжело вздохнул, когда его живот вновь громко заурчал, подтверждая его слова.
В этот момент в лагерь вернулись Рэй и Лайр.
— Что за звуки такие жуткие? — с подозрением спросил Лайр, окидывая взглядом Азура.
— Азур опять объелся не тем, чем надо, — с ухмылкой пояснил Тристан.
Алиса, не обращая внимания на мучения демона, призвала ещё одну коробку пиццы и протянула её Лайру:
— Попробуй, это что-то новенькое для тебя.
Лайр с интересом наклонился, рассматривая румяное тесто с тянущимся сыром и аппетитными кусочками начинки. Он осторожно взял кусок, понюхал, потом откусил и удивлённо замер.
— Хм! Это… необычно, но вкусно.
Рэй тем временем получил свою награду — большую запечённую курицу с хрустящей корочкой. Он удовлетворённо кивнул, взял нож и без лишних слов принялся за еду.
— Хоть кто-то здесь питается правильно, — заметил он, посмотрев на страдающего Азура.
— Не напоминай мне… — простонал демон, прикрывая лицо рукой.
Алиса только рассмеялась и откусила свой кусочек пиццы, наслаждаясь тёплым вечером в компании своих мужчин.
Азур со страдальческим видом взял таблетку, покрутил её в пальцах, потом посмотрел на Алису.
— Ты уверена, что это не яд?
— Ну если бы я хотела тебя отравить, у меня было бы куда больше способов, — весело ответила она. — Просто глотай и запей водой, не жуй!
Азур вздохнул, взглянул на таблетку, потом на стакан воды, который Алиса тоже призвала, и, наконец, сделал, как она сказала.
— Это не лекарство, но должно облегчить твоё состояние, — добавила она.
Демон недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Лайр, доедая свой кусок пиццы, с интересом наблюдал за сценой.
— У вас в мире есть много странных вещей, — заметил он.
— Да уж, — поддержал Рэй, лениво отрывая от курицы ещё один кусок.
— О, вы ещё не всё видели! — ухмыльнулась Алиса, устраиваясь поудобнее у костра. — Когда-нибудь я покажу вам кое-что ещё интересное.