Глава 6

Алиса смотрела на фавна, такой милый, думала она, глядя, как он ест с удовольствием. В его движениях ещё оставалась осторожность, словно он не верил, что еда не исчезнет в любой момент. Это было трогательно и немного печально.

Алиса перевела взгляд на Тристана. Он сидел рядом с костром, хмурясь, будто что-то обдумывал. Подумав немного, она подошла и села рядом.

— О чём задумался? — мягко спросила она.

Тристан чуть повернул голову, взглянув на неё, и усмехнулся:

— О многом.

Алиса прищурилась.

— Например?

Он на секунду замялся, но затем ответил:

— О будущем. О табуне. О нас…

Алиса почувствовала, как сердце пропустило удар, но сделала вид, что не заметила последнего слова. Вместо этого она спросила:

— А кентавры могут родиться в человеческой форме?

Тристан усмехнулся:

— Возможно, если женщина — человек. В таких случаях ребёнок может быть похож на обычного человека, но сильнее и выносливее, чем другие.

Алиса задумчиво кивнула.

— А если наоборот? Если отец человек, а мать — кентавр?

Тристан покачал головой.

— Такое невозможно. Женщина-кентавр не сможет выносить ребёнка от человека. Мы… устроены иначе.

Алиса прикусила губу, обдумывая его слова.

— Значит, если… — она запнулась, осознавая, куда ведёт её вопрос, и покраснела.

Тристан с интересом посмотрел на неё.

— Если что? — спросил он с лукавой улыбкой.

Алиса фыркнула и хлопнула его по плечу.

— Ничего, забудь!

Но он не отступал.

— Ты ведь спрашиваешь не просто так, — заметил он, чуть склонив голову к её уху.

Алиса глубоко вздохнула, почувствовав жар на щеках.

— Просто интересно.

Тристан мягко коснулся её ладони.

— Если ты когда-нибудь захочешь знать больше… просто спроси.

Алиса взглянула на него, чуть улыбнувшись.

— Хорошо. Когда-нибудь.

Они посидели так ещё немного, наблюдая за пламенем. Вокруг слышались весёлые голоса спутников, Рэйган что-то шутил, Азур лениво перебирал угли палочкой, а Лайр рассказывал какую-то историю.

Фавн уже доел свою порцию и теперь клевал носом, устроившись ближе к теплу костра.

Алиса чувствовала, что это одна из тех редких спокойных ночей, которые им выпадали.

Алиса посмотрела на фавна и, не сдержав улыбки, спросила:

— Можно потрогать твои рожки?

Орин замер, моргнул пару раз, будто не до конца понимая, серьёзно ли она говорит, а потом заторможенно ответил:

— Э-э… да, наверное…

Алиса тихо хихикнула, видя его смущение, и, подойдя ближе, аккуратно коснулась его маленьких рожек. Они были тёплыми, гладкими у основания и чуть шероховатыми ближе к концам.

— О, они такие милые! — воскликнула она, поглаживая их с любопытством.

Орин вздрогнул, будто от неожиданного ощущения, и его уши дёрнулись.

— Эм… Это немного странно, — пробормотал он, но не отстранился.

— Почему? — спросила Алиса, продолжая осторожно изучать форму его рожек.

Фавн запнулся, потом покраснел и пробормотал:

— Ну… это как… если бы я просто взял и потрогал твои волосы без предупреждения.

Алиса фыркнула.

— Это же совсем другое!

Орин покачал головой, но его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Рэйган, который наблюдал за сценой, ухмыльнулся и лениво протянул:

— Хочешь сказать, Алиса, что теперь у тебя новый фаворит?

Азур усмехнулся, подперев щёку рукой:

— Да уж, конкуренция растёт.

Лайр хохотнул, а Тристан только закатил глаза, но ничего не сказал.

Алиса убрала руки, всё ещё улыбаясь.

— Спасибо, Орин. Ты очень милый.

Фавн отвёл взгляд, его уши дёрнулись снова.

— Эм… пожалуйста… — пробормотал он, явно не зная, как реагировать.

Компания снова вернулась к своим разговорам, но Алиса заметила, как Орин время от времени бросал на неё смущённые взгляды, а его хвост чуть дёргался от волнения.

Она усмехнулась про себя. Кажется, она нашла новую слабость фавна.

Азур ухмыльнулся и, лениво потянувшись, сказал:

— Вообще-то, у меня рога больше.

— И, если тебе так интересно, я могу показать и другое, — добавил он, голосом, полным скрытого обещания. — Ты можешь трогать всё, что захочешь.

Его губы изогнулись в обольстительной улыбке, а в глазах заиграли лукавые искорки.

Алиса приподняла бровь, но вместо смущения в её взгляде вспыхнул настоящий огонёк любопытства. Она внимательно посмотрела на него, будто оценивая предложение, затем ухмыльнулась и склонила голову набок.

— Всё, говоришь?

Азур наклонился чуть ближе, его голос стал ещё мягче, почти мурлыкающим:

— Абсолютно всё.

Рэйган, который до этого лениво слушал, громко фыркнул и покачал головой.

— Азур, ты хоть раз можешь не строить из себя соблазнителя?

— Зачем? — демон ухмыльнулся. — Меня это развлекает.

Лайр громко рассмеялся:

— Ты бы хоть подождал, пока костёр догорит, а то кажется, что тут сейчас загорится что-то ещё.

Орин, который до этого тихо сидел, смутился ещё больше, втянув голову в плечи.

Азур хищно улыбнулся, увидев искренний интерес Алисы, и, не теряя момента, начал трансформацию.

Сначала на его лбу выросли аккуратные витые рога, затем кожа начала темнеть, приобретая багровый оттенок, словно пропитываясь магией. За спиной появились крылья — кожистые, тёмные, с изящными изгибами костей, словно вырезанные искусным мастером. Они слегка распахнулись, отбрасывая причудливые тени на землю. Завершающим штрихом стал длинный хвост с заострённым концом, который, казалось, жил своей жизнью, медленно извиваясь за его спиной.

Алиса с хитринкой посмотрела на объект исследования, чуть прищурившись, но не отстранившись.

— О, вот это уже интересно, — протянула она, явно наслаждаясь возможностью рассмотреть демона в его истинном облике.

Азур, довольный её реакцией, шагнул ближе, позволяя ей получше изучить детали.

— Ну? — мурлыкнул он, наклоняя голову, чтобы она могла лучше разглядеть его рога. — Ты ведь хотела потрогать всё, что тебя интересует?

В его голосе звучал вызов, смешанный с нескрываемым удовольствием.

Алиса рассмеялась, но, приняв этот негласный вызов, протянула руку и осторожно коснулась его рога, проведя пальцами по гладкой поверхности. Они были тёплыми, с лёгкой шероховатостью, будто покрытые тонкими узорами, которые можно было ощутить только прикосновением.

— Ммм, любопытно, — пробормотала она, а затем её пальцы скользнули к основанию рогов, вызвав у Азура лёгкий, почти кошачий выдох.

Рэйган, наблюдавший за этим с лёгким раздражением, закатил глаза.

— Ты, главное, не забывай дышать, демон, — хмыкнул он.

Лайр хохотнул, глядя, как хвост Азура чуть дёрнулся от прикосновений Алисы.

— А ты, Алиса, осторожнее, а то вдруг найдёшь у него ещё одну слабость.

Орин тихо икнул и отвернулся, явно не зная, куда деваться.

Но Алиса, не обращая внимания на подначки, с любопытством скользнула рукой ниже, по его шее, изучая, как под пальцами перекатываются крепкие мышцы.

Азур прикрыл глаза, позволяя ей исследовать, и прошептал:

— Опасная ты, Алиса…

Она лукаво улыбнулась.

— Разве? Мне просто любопытно.

Демон распахнул глаза, и в них вспыхнул красноватый огонёк.

— Вот именно это и опасно, — проворковал он, подаваясь чуть ближе.

Азур выдохнул хрипло, его голос стал низким и почти мурлыкающим:

— Ох… твои пальчики просто божественны…

Алиса хихикнула, но не убрала рук. Сначала она осторожно дотронулась до одного из его крыльев. Кожа там была плотной, но гладкой, с чуть заметной вибрацией от каждого её прикосновения. Азур слегка вздрогнул, но не отстранился, наблюдая за ней с нескрываемым интересом.

Затем её пальцы скользнули вниз, коснувшись хвоста. Он оказался неожиданно живым — мгновенно дёрнулся, обвившись вокруг её запястья. Алиса удивлённо вскинула брови.

— Ой, он ещё и хвататься умеет? — рассмеялась она.

Азур ухмыльнулся:

— О, он может многое…

Но прежде чем он успел продолжить, Тристан, явно решивший перевести внимание на более безопасную тему, кашлянул и спросил:

— Алиса, а как у вас проходит бракосочетание?

Она моргнула, немного растерянная резким переходом, но потом пожала плечами и ответила:

— Ну, всё зависит от традиций семьи или культуры. Обычно это церемония, где жених и невеста дают друг другу клятвы, обмениваются кольцами… или какими-то другими символами верности. В некоторых странах могут быть пиры, танцы… А у вас как?

Тристан задумался, затем пояснил:

— У кентавров это не просто церемония. Брак — это союз, который укрепляет табун. Поэтому всё сопровождается ритуалами. Например, жених должен доказать, что он сможет защитить свою избранницу. Иногда это состязания, иногда — охота… И, конечно, есть ритуальный танец, который пара исполняет перед всеми.

Алиса заинтересованно кивнула:

— Танец? Это красиво!

Лайр усмехнулся:

— Да уж, и довольно откровенно.

Алиса приподняла бровь, но не успела спросить подробности — Азур всё ещё лениво обвивал её запястье своим хвостом и тихо, но с нескрываемым азартом прошептал:

— Кстати, у демонов тоже есть интересные ритуалы… Если хочешь, я могу тебе показать…

Рэйган закатил глаза и громко хлопнул по земле ладонью.

— Вот только этого нам не хватало! Всё, заканчиваем с демонстрациями!

Компания рассмеялась, а Алиса, всё ещё улыбаясь, осторожно высвободила руку из хвоста демона, но заметила, что Азур был явно доволен её вниманием.

Алиса видела в глазах Азура вспыхнувший огонь желания, но вместо того чтобы смутиться или отступить, она лишь озорно улыбнулась. Она нарочно задержалась рядом, позволяя своему присутствию дразнить его.

Азур сузил глаза, с лёгкой ухмылкой наблюдая за её игрой. Его хвост едва заметно подрагивал, словно хищник, следящий за добычей, но он не сделал ни одного лишнего движения, давая ей возможность самой решать, насколько далеко она хочет зайти в этом флирте.

— Опасно так играть, милая, — его голос стал чуть ниже, завораживающе глубоким.

Алиса склонила голову набок, делая невинный вид.

— Я? Играю? О чём ты, Азур?

Демон чуть подался вперёд, на миг создавая ощущение, что вот-вот сократит дистанцию, но в последний момент остановился, лишь улыбнувшись уголком губ.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я, — он провёл кончиком когтя по её запястью, будто пробуя её терпение.

Но Алиса лишь усмехнулась и, прищурившись, прошептала:

— А ты уверен, что готов к этой игре?

Азур хрипло рассмеялся, но прежде чем он успел ответить, Рэйган громко вздохнул и бросил дрова в костёр.

— Ну вот, начинается! — буркнул он, скрестив руки на груди.

Лайр рассмеялся, глядя на них.

— Азур, ты, похоже, нарвался. Она тебя не боится.

Фавн Орин, который всё это время тихо сидел рядом, бросил на всех тревожный взгляд, явно не зная, как реагировать на этот накал страстей.

Тристан же молча наблюдал за Алиской, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти гордое.

— Алиса не боится никого, — наконец сказал он, с лёгкой улыбкой.

Азур взглянул на него, затем снова перевёл взгляд на Алису. Его улыбка стала чуть мягче, но в глазах всё ещё пылал интерес.

— Ладно, — хмыкнул он, откидываясь назад. — Игра только начинается.

Алиса улыбнулась ему в ответ, довольная тем, как уверенно держит себя рядом с демоном.

Ночь постепенно окутывала лес, костёр потрескивал, бросая на лица присутствующих мягкие отблески. Компания устроилась у огня, каждый занятый своими мыслями. Алиса по-прежнему чувствовала на себе взгляд Азура, но не спешила вновь заводить игру. Она наслаждалась этим напряжённым ожиданием, словно невидимой нитью связавшим их.

Рэйган, лениво жуя кусок мяса, наконец-то не выдержал:

— Ладно, хватит строить глазки. Мы собираемся спать или будем дальше устраивать романтические сценки?

Алиса усмехнулась, а Азур лишь ухмыльнулся в ответ.

— Завидуешь? — насмешливо бросил демон, покосившись на вервольфа.

— Скорее раздражаюсь, — фыркнул Рэйган. — У нас и так хватает забот, а ты тут пускаешь дым из ушей.

Тристан покачал головой и перевёл тему:

— Завтра нам нужно решить, куда двигаться дальше. Мы не можем бесконечно бродить без цели.

Алиса задумалась.

— Нам нужно место, где можно передохнуть, но и узнать что-то полезное. Может, поселение или город?

Лайр кивнул.

— В паре днях отсюда есть небольшая деревня. Они редко принимают чужаков, но если мы будем осторожны, сможем там разузнать что-то полезное.

— Главное, чтобы Азур не начал флиртовать с их женщинами, — буркнул Рэйган.

— Оу, я постараюсь, — демон многозначительно ухмыльнулся.

— Оставь хоть кого-нибудь без своих уловок, — усмехнулась Алиса, толкнув его в плечо.

Азур обворожительно улыбнулся ей в ответ:

— Разве ты не понимаешь? Я просто не могу сопротивляться, когда рядом такие очаровательные создания.

— Ох, — притворно закатила глаза она. — Вот и началось.

Все засмеялись, но вскоре смех стал стихать, уступая место приятной усталости. Один за другим они стали укладываться на ночлег, а тишина леса окутала их, скрывая в своих мягких, таинственных объятиях.

Алиса устроилась рядом с Тристаном, чувствуя его тепло. Она обняла его так, как в первый раз, когда искала уюта и покоя в этом новом для себя мире. Тристан, слегка удивлённый, но не отказавший, обнял её в ответ, его рука нежно легла на её плечо. Она почувствовала, как его дыхание становится ровным и успокаивающим, и, закрыв глаза, быстро провалилась в сон.

Тишина вокруг была спокойной, лишь иногда слышались отголоски ночных звуков леса, и теплотой, исходящей от Тристана, она ощущала защиту и безопасность. В его объятиях всё казалось простым и понятным.

Но перед тем как полностью погрузиться в мир снов, она успела подумать, как удивительно сложилась её жизнь. Она, человек из другого мира, оказавшаяся среди существ, которые когда-то казались мифами. И, несмотря на все сложности, она нашла в этом своё место, пусть и не без сложных моментов, соблазнов и испытаний.

Её сон был глубоким и спокойным, а рядом с ней Тристан, будто чувствовал её состояние, прижимался чуть сильнее, защищая от всего, что могло бы потревожить её покой.

Тем временем Азур, который всё ещё был насторожённо следил за ними, откинулся на траву, погружаясь в размышления. Его взгляд время от времени возвращался к Алисе и Тристану, но он не стал мешать их уединению.

Ночь прошла спокойно, и первым проснулся Тристан. Он не сразу пошевелился, наслаждаясь теплом Алисы, которая всё ещё спала, доверчиво прижавшись к нему. Он невольно улыбнулся, глядя, как её волосы слегка шевелятся от его дыхания.

Но идиллия длилась недолго. Позади раздался хриплый голос Азура:

— Что, удобно спится, влюблённые пташки?

Тристан даже не повёл ухом, но почувствовал, как Алиса вздохнула и начала медленно просыпаться. Она слегка пошевелилась, потянулась и, приоткрыв глаза, увидела насмешливо ухмыляющегося демона.

— Доброе утро, — проворчала она, всё ещё не до конца проснувшись.

Азур усмехнулся:

— О, да, очень доброе. Особенно если учитывать, что кое-кто тут устроился спать так, будто уже выбрала себе мужа.

Алиса закатила глаза и наконец-то поднялась, небрежно встряхнув волосы.

— Ой, только не начинай с утра, Азур, — сказала она, вставая. — Дай мне хотя бы умыться перед тем, как ты начнёшь свои шуточки.

— Могу помочь, — предложил он с обольстительной улыбкой.

Тристан тяжело вздохнул и встал следом за ней.

— Нам нужно выдвигаться, — напомнил он, игнорируя подначки демона.

К этому моменту уже начали просыпаться остальные. Рэйган потянулся, широко зевая, а Лайр задумчиво пригладил свою гриву. Фавн Орин выглядел более бодрым, чем вчера, и, заметив, что Алиса уже встала, быстро подошёл к ней.

— Доброе утро, Алиса! — улыбнулся он. — Спасибо за еду вчера… мне давно не было так хорошо.

Она тепло улыбнулась ему в ответ и легонько потрепала его по волосам.

— Всегда пожалуйста. Ты ведь теперь с нами, и я не позволю тебе снова ходить голодным.

Орин зарделся от её слов, а Азур театрально закатил глаза.

— Алиса, мне кажется, ты слишком милая со всеми, кроме меня, — пожаловался он.

— Может, тебе стоит быть менее самоуверенным? — поддела его она, с улыбкой подбоченившись.

— О, нет-нет, милая, — он приблизился, наклоняя голову. — Я таким родился.

— И проклятье заодно, — пробормотал Рэйган, поднимаясь на ноги.

Компания собралась, быстро перекусив, и вскоре они уже двигались в сторону деревни, о которой рассказывал Лайр. День обещал быть долгим, а впереди их ждали новые встречи и испытания.

Азур приподнял бровь, услышав слова Алисы, и усмехнулся.

— О, правда? — протянул он, явно заинтригованный. — И каким же образом?

Алиса хитро посмотрела на него, не спеша отвечать, играя с ожиданием.

— Ну… — она сделала вид, что задумалась, а затем, прищурившись, продолжила: — Обольстительная улыбка, бархатный голос, слишком уверенное поведение, а ещё ты любишь провоцировать и дразнить.

Азур театрально приложил руку к груди.

— Ах, я тронут! Значит, у вас инкубы такие же чертовски привлекательные, как и я?

Рэйган громко фыркнул.

— Нет, это значит, что они такие же надоедливые.

Азур ухмыльнулся ещё шире.

— Ох, волчонок, как же ты завидуешь!

— Завидую? Чему? — Рэйган раздражённо нахмурился.

— Моему обаянию, конечно, — невинно пожал плечами демон. — В отличие от тебя, я знаю, как завоевать женское внимание.

— Да? — усмехнулась Алиса, скрестив руки. — И кто же тут завоёван?

Азур наклонился ближе, его глаза загорелись знакомым лукавым блеском.

— Разве ты ещё сомневаешься, моя дорогая?

Алиса лишь хихикнула и отступила на шаг.

— Ну-ну, инкуб, оставь свои уловки для кого-нибудь другого.

— Как скажешь… пока что, — мягко ответил он, явно не собираясь сдаваться.

Тристан тяжело вздохнул, наблюдая за этим обменом репликами, но не вмешался. Он знал, что Алиса умела держать Азура в узде.

Лайр, который всё это время шёл чуть впереди, повернулся к ним и махнул рукой:

— Хватит флиртовать, мы почти пришли.

Впереди показались очертания деревни. На фоне леса виднелись аккуратные домики с соломенными крышами, а по полям работали крестьяне. Однако, когда путешественники приблизились, люди начали бросать на них настороженные взгляды.

Алиса почувствовала, как напряжение повисло в воздухе. Их ждал не самый тёплый приём.

Как только они вошли в деревню, настороженные взгляды усилились. Женщины торопливо уводили детей с улицы, мужчины бросали оценивающие взгляды, а кто-то шептался за спинами.

— Ну и встреча, — пробормотал Рэйган, хмурясь.

— Они нас боятся, — тихо заметила Алиса.

— Конечно боятся, — лениво протянул Азур, оглядываясь. — Только посмотрите на нашу разношёрстную компанию. Кентавр, вервольф, демон, фавн… Не хватает только огнедышащего дракона для полного комплекта.

— Будь у нас дракон, ты бы с ним наверняка подружился, — поддела его Алиса.

Азур ухмыльнулся:

— Ещё бы, я умею находить общий язык с сильными личностями.

Тем временем к ним подошёл пожилой мужчина, видимо староста деревни. Его лицо было серьёзным, но без явной враждебности.

— Чужестранцы, что вам нужно в нашей деревне? — спросил он строгим голосом.

Лайр сделал шаг вперёд и склонил голову в знак уважения.

— Мы путешествуем и ищем место для ночлега. Мы не причиним вреда.

Мужчина пристально посмотрел на каждого из них, задержав взгляд на Алисе.

— Девушка-человек среди вас… — пробормотал он, а затем, словно приняв решение, кивнул. — Хорошо. Вы можете остановиться в старом доме на окраине деревни. Но помните: ни одного скандала, ни одной проблемы.

— Разумеется, — сдержанно кивнул Тристан.

Когда староста ушёл, компания медленно направилась к указанному месту.

— Ну, уже неплохо, — задумчиво сказал Орин.

— Посмотрим, что будет дальше, — тихо ответила Алиса, глядя на настороженных деревенских жителей, которые так и не перестали за ними наблюдать.

Старый дом на окраине деревни оказался небольшим, но крепким строением. Он явно давно не использовался: в воздухе стоял запах запылённого дерева, а на окнах висели потрёпанные шторы.

— Ну, не так уж и плохо, — пробормотала Алиса, оглядываясь.

— Да уж, видел и похуже, — кивнул Рэйган, лениво сбрасывая с плеча сумку.

Азур усмехнулся и хлопнул в ладоши:

— Ладно, парни, я не собираюсь спать на голом полу, так что предлагаю немного прибраться.

— И кто это говорит? — скептически прищурился Лайр.

— Тот, кто любит комфорт, — невозмутимо ответил демон, садясь на один из стульев и с интересом наблюдая за остальными.

Тристан тяжело вздохнул:

— Раз уж ты любишь комфорт, может, начнёшь с того, что сам уберёшь пыль, а не будешь сидеть сложа руки?

Азур прикинулся глубоко задумавшимся.

— Хм… пожалуй, я буду моральной поддержкой.

Алиса закатила глаза и взяла ближайший веник.

— Неважно. Просто давайте всё сделаем быстро.

Пока они приводили дом в порядок, Орин вдруг задумчиво спросил:

— А если деревенские к нам ночью заявятся с вилами?

Рэйган фыркнул.

— Тогда они поймут, что это была их худшая идея.

— Давайте надеяться, что до этого не дойдёт, — серьёзно сказал Тристан. — Мы здесь не для того, чтобы устраивать конфликты.

Алиса закончила подметать и вытерла руки.

— Мы им не враги, просто они нас не знают. Может, стоит попробовать заговорить с местными?

Лайр кивнул:

— Завтра посмотрим, как они себя поведут. Главное — не давать им поводов для подозрений.

Компания согласилась, и вскоре дом стал более-менее пригодным для ночлега. Алиса опустилась на постель, потянулась и с улыбкой посмотрела на своих спутников.

— Ну что, парни, надеюсь, эта ночь пройдёт спокойно.

Азур ухмыльнулся:

— Ну, если хочешь, я могу сделать её менее скучной.

— Спать иди, инкуб, — хихикнула она, укладываясь поудобнее.

Все рассмеялись, но напряжение в воздухе оставалось. Никто не знал, как деревенские поведут себя дальше.

Ночь прошла спокойно, но Алиса всё равно несколько раз просыпалась, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то вдалеке ухала сова, ветер раскачивал ветки деревьев, а из соседней комнаты слышалось размеренное дыхание её спутников.

Проснувшись утром, она обнаружила, что Тристана рядом нет. Осторожно выбравшись из-под тёплого одеяла, Алиса натянула на плечи плащ и вышла наружу.

Тристан стоял у колодца, задумчиво глядя в воду.

— Доброе утро, — тихо сказала Алиса, подходя ближе.

Он поднял на неё глаза и слабо улыбнулся:

— Доброе.

— О чём думаешь?

Кентавр вздохнул и провёл рукой по волосам.

— О табуне… О будущем…

Алиса кивнула, понимая его беспокойство.

К вечеру все вернулись в назначенное место у старого дома. Алиса вытерла руки от муки, наблюдая, как один за другим подходят её спутники.

Лайр выглядел довольным — его руки были перепачканы в земле, но в глазах светилось удовлетворение.

— Забор стоит. Думаю, теперь скот не разбежится.

Рэйган бросил на землю двух зайцев.

— Это на ужин. Мясо было бы больше, если бы не проклятые охотники, которые разогнали дичь раньше меня.

Азур усмехнулся, смахивая с плеча тонкую струйку сажи:

— Кузнец — тот ещё зануда, но признал, что у меня талант к работе с металлом.

Тристан кивнул, слушая каждого, а потом посмотрел на Алису.

— Как твой день?

Она улыбнулась:

— Неплохо. Тесто замесила, научилась делать булочки… и услышала, что не все в деревне рады нашему присутствию.

— Это было ожидаемо, — вздохнул Лайр.

Орин сидел на камне, болтая ногами.

— Дети были добрыми. Они хотели услышать истории.

Тристан задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Значит, доверие завоевать возможно. Надо просто дать людям время.

Рэйган фыркнул:

— Или показать, что мы полезны.

Алиса посмотрела на него и улыбнулась:

— Думаю, мы уже это делаем.

Азур усмехнулся:

— Но если нас попытаются выгнать, я предложу тебе старый проверенный способ: обольщение.

Алиса закатила глаза:

— Спи уже, инкуб.

Компания рассмеялась.

Алиса окликнула тристана, чтобы он задержался, когда все вышли из дома, Алиса спросила,

— А можно увидеть, как ты превращаешься в человека?

Тристан стоял перед ней, его тело наполнилось напряжением, словно он готовился к чему-то важному. Сначала его мышцы слегка подёрнулись, а потом начали изменяться, как будто невидимая сила мягко тянула его кожу и кости. Его могучие ноги, с удлинёнными копытами, начали сжиматься, принимая человеческую форму.

Его спина, сначала широкая и мощная, начала сужаться, а грива на его шее медленно исчезала, словно растворяясь в воздухе. Тело стало стройнее, его руки начали приобретать человеческие очертания, кожа сужалась, становясь гладкой и мягкой.

На его лице появилась лёгкая тень растерянности, когда уши, сначала заострённые, становились обычными человеческими ушами. Через несколько минут его фигура уже была полностью человеческой — стройной и сильной, с острым, но мягким выражением лица.

Тристан стоял перед ней теперь в человеческой форме, его волосы немного растрепались от трансформации, а глаза продолжали светиться тем же огненным блеском. Он стоял, слегка задержав дыхание, как будто проверяя, насколько хорошо он снова стал человеком.

— Вот так, — сказал он, смотря на неё с лёгкой улыбкой. — Немного непривычно, но вполне возможно.

Алиса прикоснулась к его губам,

Тристан на мгновение замер, словно не сразу понял, что произошло. Затем его губы растянулись в тёплой улыбке, а в глазах зажёгся мягкий свет.

— Это… было приятно, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы коснуться её щеки.

Тристан провёл большим пальцем по её скуле, потом чуть склонился к ней, словно раздумывая, стоит ли ответить на поцелуй.

Тристан мягко, но уверенно ответил на поцелуй, его тёплые ладони скользнули к её лицу, осторожно удерживая её. Алиса почувствовала, как его дыхание смешалось с её, сердце забилось быстрее. В этом поцелуе не было поспешности — только нежность и какое-то глубинное, тёплое чувство, которое не требовало слов.

Он отстранился первым, заглядывая ей в глаза, его взгляд был наполнен нежностью и чем-то, что напоминало обещание.

— Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросил он, проводя пальцем по её губам.

Алиса улыбнулась:

— Думаю, да.

Тристан прижал её к себе.

Они оба были в этом моменте, в этой тишине, которая царила лишь между ними, где не было ни слов, ни забот, только взаимное притяжение и теплота. Алиса чувствовала, как её сердце отзывается на каждое его движение, и с каждым его прикосновением мир становился всё меньшим, пока не исчезал вовсе.

Тристан держал её так крепко, что она ощущала каждый его вздох, каждое движение, будто их души сливались в одно целое. Его губы ласкали её, и она отвечала ему, и ничто, казалось, не могло нарушить эту гармонию. Весь мир вокруг них затих, а они стали частью друг друга.

Это был потрясащющий секс

Когда их тела наконец успокоились, а дыхания стали ровными, Тристан осторожно приподнял её лицо и взглянул в её глаза. Его взгляд был полон нежности и чего-то ещё, чего она не могла объяснить.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, едва касаясь её губ.

Алиса улыбнулась, прижимая его к себе ещё сильнее.

— Да. Я всегда в порядке, когда ты рядом.

Азур первым вошёл в дом, и, заметив, что Тристан и Алиса немного растрёпаны, а его лицо светилось от счастья, не смог удержать ухмылки. Он быстро понял, что произошло, и, с лёгким сарказмом, бросил:

— Ну что, ребята, похоже, у вас тут был очень интересный момент.

Тристан, заметив его взгляд, быстро поправил свои волосы и бросил Азуру испытующий взгляд.

— Не все так очевидно, как ты думаешь, Азур, — ответил он, но его улыбка всё равно не исчезала.

Алиса слегка покраснела, заметив, как Азур с интересом осматривает их, но тут же сдержала смех. Она знала, что это не первый раз, когда она сталкивается с их игривыми комментариями.

— Могли бы и поспешить с выводами, — добавила она, посмотрев на Азура с искоркой в глазах.

Азур только фыркнул, с улыбкой развёл руками.

— Ну ладно, не буду за вами шпионить, хотя, признаюсь, всегда интересно наблюдать за такими моментами.

Они все засмеялись, и атмосфера в доме стала немного легче. Азур присел на одно из кресел, продолжая оглядывать комнату.

— Так что, у нас тут серьёзные планы на сегодня? — спросил он с прищуром, слегка меняя тему.

Вскоре они покинули деревню, оставив её уютные дома и широкие поля позади. Их группа двигалась вперёд, в сторону леса, где их ожидал новый путь. Тристан и Алиса шли рядом, а Азур, с Рэйганом и Лайром, немного отстали, продолжая разговоры и шутки.

Алиса оглядывалась на деревню, которая постепенно исчезала за горизонтом, и ощущала легкую грусть. Она уже привыкла к этим местам, к людям, что встретились на её пути. Но впереди был новый вызов, новые горизонты, которые она должна была исследовать.

— Надо будет возвращаться сюда как-нибудь, — сказала она Тристану, слегка сжимающим её руку.

— Обязательно вернёмся, — ответил он с улыбкой, — но пока у нас есть путь, и это главное.

Они продолжали двигаться через лес, где деревья стали плотнее, а воздух свежее. Путь был не легким, но каждый шаг приближал их к их цели. Вскоре они снова оказались на открытой местности, где встречались с группой странников, которые шли им навстречу.

Азур, почувствовав напряжение в воздухе, сразу насторожился. Рэйган настиг его, заметив, как его взгляд скользит по окружающим.

— Это что-то важное? — спросил Рэйган, чуть наклоняя голову.

Азур ответил с ухмылкой:

— Кто-то явно не любит нас. Но мы справимся.

Прошло немного времени, и группа продолжила свой путь, не обращая особого внимания на возможную опасность, которая могла быть рядом.

К вечеру они остановились на привал, выбрав уютное место у реки, где тёплый свет заката отражался в воде, создавая атмосферу спокойствия. Уставшие, но довольные, они начали раскладывать вещи и разводить костёр.

Тристан взялся за дрова, в то время как Алиса помогала ему, подбирая ветки поближе к воде. Азур с Рэйганом нашли несколько камней для гриля, а Лайр собрал травы и коренья, которые могли пригодиться для ужина.

Когда костёр разгорелся, они уселись вокруг него, наслаждаясь теплом и атмосферой близости. Лайр начал рассказывать истории о своих приключениях, и вскоре все погрузились в разговоры и смех.

Алиса с улыбкой смотрела на своих спутников, понимая, как много они стали для неё значить. Но в глубине души она всё ещё думала о будущем и о том, что их ждёт впереди.

— Завтра нас ждёт много интересного, — сказала она, глядя на Тристана. — Давайте соберёмся с силами.

— Верно, — согласился он, обнимая её. — Но сейчас давайте просто насладимся этим моментом.

Алиса с ехидной улыбкой взглянула на Азура, припомнив его слова о том, как ему нравится наблюдать за процессом. Она не могла устоять перед искушением поддразнить его.

— Может, я покажу тебе одно видео? — сказала она, поднимая бровь. — Но… добавлю, что после этого тебе может понадобиться разрядка.

Азур, заинтересовавшись, прищурился.

— Что за видео? — спросил он, явно заинтересованный.

Алиса с улыбкой достала свой телефон и включила видео. Она смотрела на него с лёгким вызовом в глазах, наслаждаясь его реакцией. Видео было коротким, но достаточно пикантным, чтобы заставить Азура покраснеть. Его глаза расширились, и он с трудом сдержал свою реакцию.

Как только видео закончилось, Азур был совершенно красным, и он быстро отвёл взгляд в сторону, пытаясь справиться с волнением.

— Ты… — начал он, заикаясь, — это не честно. Я не ожидал, что ты так легко меня сможешь…

Алиса только хихикнула, явно наслаждаясь его неловкостью.

— Ну, что могу сказать, Азур, — ответила она с улыбкой. — Ты же сам сказал, что тебе нравится наблюдать.

Азур, пытаясь вернуть себе самообладание, только фыркнул, но видно было, что он всё ещё немного смущён.

Алиса, не скрывая улыбки, посмотрела на Азура, который явно пытался вернуть себе спокойствие. Он нервно поёрзал на месте, избегая её взгляда, и она не могла не поддразнить его ещё раз.

— Ну как тебе видео? Наверняка понравилось, раз ты так взмок, — сказала она с ехидной интонацией, глядя на него с выражением, полным лёгкой насмешки.

Азур, не в силах скрыть своё смущение, посмотрел на неё и наконец ответил, слегка отворачиваясь:

— Ты… ты издеваешься надо мной? — его голос звучал немного хрипло. — Могу ли я хотя бы немного расслабиться, не подвергаясь твоим пыткам?

Алиса засмеялась, наслаждаясь его реакцией. Это был тот момент, когда ей было сложно сдержать свою игривость.

— О, прости, я не знала, что тебе так трудно это пережить, — поддразнила она, обратив взгляд в сторону, чтобы не показать, как сильно ей нравится его смущение.

Азур вздохнул и постарался восстановить свою стойкость, но его щеки всё равно слегка покраснели.

— Ты вообще не играешь по правилам, Алиса, — сказал он, усмехнувшись, но с тем самым напряжённым выражением на лице.

Все остальные начали замечать их разговор, и, услышав смех Алисы, не могли сдержать усмешки. Рэйган, заметив, как Азур пытается скрыть свой стыд, подмигнул ему.

— Признайся, ты уже привык к этим подколкам, — сказал он, наслаждаясь игрой слов.

Азур только фыркнул, и Алиса, почувствовав его неловкость, не стала продолжать тему, хотя её улыбка всё ещё оставалась на лице.

Алиса, улыбка на её лице постепенно исчезала, и в её голосе послышалась грусть.

— Знаешь, на самом деле в моём мире всё погрязло в этом, — сказала она, взглянув на костёр. — Почти не осталось тех, кто ценит душу, а не только тело и функции, которые можно выполнять. Из-за этого там много измен и предательства. Хоть и существует равноправие, мужчины часто забывают, что женщины в некоторых аспектах слабее, и некоторые берут на себя мужские роли.

Все замерли, слушая её. Азур, даже несмотря на собственное смущение, чувствовал, как важно поддержать её в этот момент.

— Я понимаю, — сказал он, его тон стал серьёзным. — Это печально, что люди теряют настоящие ценности. В нашем мире мы тоже сталкиваемся с проблемами, но здесь, среди друзей, мы можем попытаться изменить это.

Рэйган кивнул в знак согласия, а Лайр, который сидел рядом, добавил:

— Да, в нашем обществе есть свои проблемы, но важно помнить, что у нас есть друг друга. Мы можем создать окружение, где ценится настоящая близость и доверие.

Алиса почувствовала, как их поддержка согревает её сердце. Она знала, что не одна в своих мыслях и чувствах.

— Спасибо вам, — сказала она тихо, обнимая себя, словно искала утешение в тепле их дружбы. — Я просто надеюсь, что смогу помочь изменить ситуацию, когда вернусь домой.

— Ты сделаешь это, — уверенно сказал Тристан, смотря ей в глаза. — У тебя есть сила и мужество, чтобы это сделать. И мы будем рядом, чтобы поддерживать тебя.

Алиса немного помолчала, глубоко задумавшись, а потом, с лёгким вздохом, продолжила:

— Поэтому и есть так много песен о предательстве и любви, — её голос стал немного мягче. — Люди пытаются передать свои чувства через музыку, выражать свою боль и радость.

Она достала свой телефон и включила пару песен. Первая была о любви — о том, как сильное чувство может преодолеть любые преграды. Мелодия была нежной, и в ней звучала искренняя страсть, которая могла бы растопить даже самое холодное сердце.

Когда песня закончилась, Алиса переключила на другую. Эта была о предательстве — о боли, когда веришь кому-то, а потом разочаровываешься. Музыка стала мрачнее, и её тексты были полны горечи и утраты.

Азур, Рэйган, Лайр и Тристан молчали, поглощённые звуками. В каждом аккорде чувствовалась боль, но и стремление найти выход из этой темной части жизни.

Алиса смотрела на них, видя, как они воспринимают песни. Она не могла не заметить, как музыка оказывает влияние, заставляя каждого задуматься о своих собственных переживаниях и чувствах.

— Люди как-то привыкли выражать себя через такие моменты… — тихо сказала она, когда последняя песня закончилась. — Но, возможно, нам стоит искать больше способов бороться с этой болью, а не просто проживать её.

Тристан посмотрел на неё с пониманием, а Азур, обдумав её слова, добавил:

— Музыка помогает нам осознать, что мы не одни. Все проходят через предательство и боль, но важно помнить, что это не конец. Мы можем начать всё сначала.

Алиса улыбнулась, почувствовав, как тепло дружбы окутывает её. Это был момент, когда она поняла, что действительно не одна в своих переживаниях, и что она может надеяться на поддержку этих людей в будущем.

Алиса задумалась, вспоминая ещё одну песню, но на этот раз не о любви или предательстве, а о том, что бывает после войны — о боли, потере и надежде.

— Есть ещё одна песня, — сказала она, прокручивая плейлист в телефоне. — Она называется «Семь голосов». Эта песня о том, как люди переживают последствия войны, как пытаются жить дальше, несмотря на всё, что пережили. Она, наверное, схожа с вашей войной, которая когда-то была.

Она нажала «воспроизвести», и динамик телефона заполнился мелодией. Видеоклип, который она включила, показывал опустошённые земли, разрушенные дома и людей, которые пытаются восстановить свою жизнь. В их глазах отражалась боль утраты, но также и надежда на будущее.

Тристан, Лайр, Азур и Рэйган смотрели молча, погружённые в кадры и музыку. Даже Орин, который раньше не особо интересовался человеческими вещами, выглядел тронутым.

— Это… — Тристан наконец нарушил тишину, когда песня подошла к концу. — Очень похоже на то, что было у нас. После войны мы потеряли многое… и долго не могли прийти в себя.

— Но люди всё равно продолжают жить, — тихо добавил Лайр, задумчиво глядя в огонь.

— Именно, — кивнула Алиса. — Война меняет всё, но она не должна забирать у нас надежду. Мы сами выбираем, как жить дальше.

— Ты права, — Азур посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Иногда музыка говорит больше, чем слова.

Наступила тишина, наполненная осмыслением и воспоминаниями. Каждый из них думал о своём, но всех объединяло одно — они знали, что не одиноки.

Богиня стояла рядом с костром, её образ был призрачным, но в то же время реальным. Её глаза смотрели прямо на Алису, наполненные чем-то, что сложно было описать — мудростью, покоем и прощанием.

— Твоя миссия завершена, — произнесла она мягко. — Проклятие сломлено, и по всему миру начинают рождаться девочки. Теперь ты можешь вернуться в свой мир.

Алиса застыла. Её сердце бешено заколотилось, а в голове словно загудело. Вернуться? Теперь? Она вдруг осознала, что не была к этому готова.

Мужчины смотрели на неё напряжённо, их взгляды выражали больше, чем слова. Тристан сжал кулаки, Лайр нахмурился, Рэйган сузил глаза, а Азур… даже он выглядел обеспокоенным.

Алиса сделала несколько шагов к богине. Что-то внутри говорило, что это правильно. Я ведь всегда хотела вернуться домой… Разве нет?

Но чем ближе она подходила, тем сильнее становилось чувство, что это неправильно. Она вдруг осознала, что больше не чувствует себя гостьей в этом мире. Здесь были люди, которые стали ей семьёй, мужчина, которого она любила…

Её взгляд метнулся к Тристану. Он смотрел на неё с такой надеждой, с такой безмолвной мольбой, что сердце сжалось.

Она сделала шаг назад. Потом ещё один. А затем развернулась и побежала обратно, прямо к нему.

Тристан широко распахнул глаза, но в следующий момент крепко обнял её, будто боялся, что она снова исчезнет.

— Я не могу… — прошептала Алиса, вжимаясь в него. — Я не могу оставить тебя.

Богиня наблюдала за ней с лёгкой улыбкой.

— Ты сделала свой выбор, дитя, — мягко сказала она.

Алиса подняла голову и посмотрела на Тристана.

— Ты правда выбрала меня? — его голос дрожал.

— Глупый, конечно. Я люблю тебя, — прошептала она.

Тристан не смог больше сдерживаться. Он притянул её к себе и поцеловал, на этот раз не сдерживая ни чувств, ни эмоций.

Мужчины вокруг переглянулись. Лайр тихо улыбнулся, Рэйган довольно хмыкнул, Азур покачал головой с ухмылкой.

— Ну что ж, теперь мы точно не отпустим тебя, — усмехнулся Рэйган.

— Ты наша, — добавил Лайр.

Алиса рассмеялась, чувствуя, как тепло заполняет её грудь. Она сделала свой выбор. И этот мир, эти люди — это её дом.

Алиса изумлённо смотрела на богиню, чувствуя, как её сердце всё ещё бешено колотится после принятого решения.

— Испытание? — переспросила она. — Но ведь я уже завершила миссию…

Богиня улыбнулась и чуть склонила голову.

— Это было скрытое испытание, — пояснила она. — Видишь ли, просто сломать проклятие — это одно. Но сделать выбор сердцем, понять, что для тебя действительно важно, — совсем другое.

Она хихикнула, наблюдая за ошарашенным выражением лица Алисы.

— И признаться честно, я поставила на тебя, девочка, — добавила богиня. — У нас было небольшое пари. И я не прогадала.

Алиса моргнула.

— Пари? — переспросила она, а затем подозрительно прищурилась. — С кем?

— О, с кое-кем из высших сил, — с загадочной улыбкой ответила богиня. — Они были уверены, что ты выберешь возвращение. Но я видела в тебе нечто большее.

Алиса покачала головой, всё ещё переваривая услышанное.

— Так что же теперь? — спросила она.

Богиня чуть наклонилась к ней и тихо произнесла:

— Теперь ты можешь жить так, как захочешь. Ты обрела свободу выбора.

С этими словами она выпрямилась, последний раз оглядела Алису и её спутников, а затем её образ начал меркнуть.

— Живи счастливо, дитя, — услышала Алиса её голос, прежде чем богиня окончательно исчезла, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как её переполняет странное облегчение. Она посмотрела на мужчин, которые всё ещё не отходили от неё, готовые поддержать в любую секунду.

— Ну что ж, — усмехнулся Азур, складывая руки на груди, — теперь у нас нет никаких сомнений. Ты действительно наша.

Рэйган фыркнул, Лайр усмехнулся, а Тристан снова обнял её, словно боялся, что она исчезнет.

Алиса улыбнулась.

— Пожалуй, я и сама это поняла, — тихо сказала она.

Теперь у неё был дом. И он был здесь.