Глава 65

— Не смей трогать мою жену! — голос Рихара разнёсся, как раскат грома, и, казалось бы, сам воздух задрожал от его ярости.

Но Дерек не испугался. Он поднялся с земли, медленно отряхнул одежду, будто всё происходящее было лишь досадной помехой, и вперил в Рихара недовольный взгляд.

— Ну и откуда ты тут взялся, демон? — с тяжелым вздохом задал он вопрос. — Разве не должен защищать стены академии от монстров?

— Для меня на первом месте стоит защита моей жены, — рыкнул Рихар, и его крылья еще больше расправились за спиной, отбрасывая тень, похожую на когтистого зверя. Стало ясно: он готовится к атаке.

— Забавно. — Дерек ухмыльнулся, склонив голову чуть набок. — А ты знаешь, что у твоей… жены, — на этом слове он скривился, словно проглотил яд, — есть истинный?

— Это ты о себе? — процедил с ненавистью Рихар. — Твой ритуал жертвоприношения…

— О, нет-нет, — Дерек перебил его, выставив ладони вперёд в притворно-умиротворяющем жесте. — Я о другом кандидате. Можешь сам посмотреть на её руку. Там изображен багровый дракон.

Взгляд Рихара на миг метнулся ко мне — и застыл на метке истинности. В его глазах мелькнуло непонимание ситуации.

«Он не знает, что это твой символ рода», — беззвучно прошептала я, чтобы хоть как-то объяснить ему слова Дерека. Не знаю, разобрал ли он то, что я прошептала или же нет. Но с его лица ушло напряжение, сменившись холодной решимостью.

— Ну что? Убедился? — с ядовитой мягкостью продолжил Дерек. — Так что, выходит, ты зря сюда явился, демон. Впрочем… — он театрально вздохнул, — отпустить тебя я всё равно не могу. Свидетели мне не нужны.

И он улыбнулся. Той самой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. А в следующий миг земля под Рихаром содрогнулась. Из трещин полезли чёрные корни — сырые, склизкие, они шипели, источая тьму. Словно змеи, они начали обвивать его ноги.

Из моего горла вырвался пронзительный крик, и этим звуком я привлекла внимание супруга. Его взгляд, полный злости и тревоги одновременно, упал на меня.

— Спрячься в укрытии и не высовывайся! — повелительно прорычал он, и корни, опутавшие мои ноги, загорелись огнем. Я не ощутила боли — лишь жар.

Сам же Рихар, убедившись, что я освобождена, тут же потерял ко мне всякий интерес. Он снова обернулся к Дереку, и его кожа вспыхнула изнутри. По телу побежали огненные линии, напоминавшие древние руны. Коснувшись их, корни вспыхнули и обратились в пепел.

Вот только Дерек на этом не собирался останавливаться. Он оскалился и резко вскинул руки. Из земли взметнулись десятки каменных шипов. Они устремились к Рихару. К счастью, он успел увернуться в сторону. Его крылья рассекли воздух, когти вонзились в валун, и, оттолкнувшись, он перепрыгнул через смертоносные шипы.

А вот приземлиться он не успел — в грудь ударил сгусток фиолетового пламени. Запахло палёной плотью.

Рихар рыкнул, но на ногах удержался.

— Силён. Но в Хаосе ты мне не ровня, — издевательски бросил Дерек, наслаждаясь происходящим, и тёмные плети, сотканные из магии Хаоса, взметнулись вверх. Они вновь сомкнулись на теле Рихара, оплели торс, стягиваясь всё сильнее. Сухой хруст рёбер заставил меня в очередной раз вскрикнуть.

— Офелия, я же тебе велел спрятаться! — посмотрев на меня, прорычал Рихар.

Но я даже не пошевелилась. По щекам покатились слезы. И почему только у меня нет тут магии? Почему?!

— Ей нет смысла прятаться, — лениво произнес Дерек, делая шаг вперед. — Лучше пусть смотрит на то, как я побеждаю тех, кто встаёт у меня на пути.

— Офелия! — продолжал сверлить меня злым взглядом Рихар, игнорируя Дерека.

Я же проигнорировала его. Вместо этого, посмотрев на обезумевшего друга детства, взмолилась:

— Дерек, прошу тебя, остановись! Ты ведь сейчас убьёшь его!

— В этом-то и смысл, Фели, — на меня взглянули с насмешкой. — Я убью его, а потом мы вместе вернёмся в замок. И там я наконец возьму то, чего ждал все эти годы. Тебя.

— НЕ ПОЗВОЛЮ! — проревел громко Рихар и огонь взорвался вокруг него багровой волной.

Корни вспыхнули, с треском лопнули, а в следующее мгновение он уже рванулся вперёд. Когти вонзились в грудь Дерека, разорвав ткань. Чёрная кровь брызнула на камни.

Дерек взвыл, его отбросило в сторону, но падение не сломило. Лишь разозлило. Так как тьма заклубилась вокруг, воздух задрожал — и через миг на том месте, где он стоял, поднялся чёрный дракон.

Я вжалась в камень, осознавая: теперь Рихару точно не выстоять. В Хаосе Дерек слишком силен.

И всё же он бросился в бой. Крылья с гулом взметнулись, когти встретили когти, удар сотряс землю. Их общий рык рвал воздух, каждый взмах крыльев поднимал смерч из обломков.

Огненные когти Рихара рассекли морду дракона, вырвали кусок чешуи. Чёрная кровь снова хлынула на землю, оставляя дымящиеся следы. Дерек в ответ ударил хвостом, и с оглушительным грохотом Рихара впечатало в скалу. Камни обрушились.

— Рихар! — я закричала, голос утонул в довольном рёве дракона.

Но как оказалось, Дерек радовался рано.

Из груды камня вырвались чёрные крылья. Рихар поднялся, пошатываясь, кожа на груди была изрезана ранами, по подбородку текла кровь.

— Офелия, если ты сейчас же не спрячешься, когда вернемся домой - отлуплю! — прорычал он со злостью, снова устремив на меня свой потемневший взгляд.

На этот раз я его послушалась. Отползла подальше. Хотя в возвращение домой я уже не особо верила.

— А ты живучий, — с недовольством успел рыкнуть Дерек, прежде чем Рихар опять бросился в бой.

Их схватка стала ещё яростнее. Когти вонзались в плоть, хвост рассекал воздух, крылья били с силой урагана. Каждый удар оставлял за собой разломы и воронки, а воздух трещал, словно сам Хаос рвался наружу.

Но Дерек был больше. И, увы, сильнее. Его огромная когтистая лапа обхватила крылья Рихара, сжав их, а после отпустив. Без возможности держаться на лету, Рихар рухнул вниз, с силой ударившись об землю.

На его груди расплывалась глубокая рана от когтей, а сам он перестал подавать признаки жизни. Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

— Теперь точно всё, — довольно прорычал Дерек, нависая над ним. После чего бросил властно: — Он ваш.

К кому он обращался я поняла лишь тогда, когда со всех сторон из тумана начали появляться монстры Хаоса низшего уровня. Они медленно начали приближаться к Рихару, который по-прежнему лежал не шевелясь.

Они облепили его со всех сторон, так, что его стало совсем не видно. Я слышала лишь треск, рёв и жуткое хлюпанье, будто его тело разрывали на части. Моё дыхание сбилось, и в голове стучало одно: он погиб.

Погиб из-за меня.