Глава 14. Алекса. Репутация

Некоторое время после нашей вынужденной остановки я находилась в розовом тумане эйфории. То, как Рэй смотрел на меня, как касался моих рук, вселяло в меня надежды на некое сказочное будущее. Что значит, невозможны отношения с принцем? А я кто? Если в этом мире важны ранги, а они, наверное, везде важны, то я не ниже по статусу, чем Рэй. И его родители вряд ли сочтут наш брак мезальянсом. Надо же. Предложения мне никто не делал, а я скоро начну размышлять, сколько детишек должно быть в счастливой семье. Наверное, так устроено в голове у всех женщин. Раньше я смеялась над этим, слушая своих подруг. Возможно, потому, что все они уже успели хотя бы поцеловаться с кем-то, а некоторые уже и попробовать на вкус более взрослую жизнь. Я же могла себе позволить быть философом и сторонним наблюдателем, потому как успехом у парней не пользовалась. А тут оказалась окружена вниманием только одного, но самого красивого и замечательного. И я при этом отдавала себе отчёт, что все остальные мужчины не оказывают мне внимания только потому, что… не смеют? Словно холодным душем окатило. Ты в этом уверена, Саша? А кем они тебя считают? Уж всяко не невестой их высочества. О твоём происхождении знает только Ротан. Ты, получается, что-то вроде походной… О боже! Кровь прилила к моим щекам. Никому ведь и в голову не придёт, что наши отношения вполне целомудренны. Во всяком случае, грань я ещё не переступила. Но по своей ли воле? А смогла бы я устоять, будь этот синеглазый мачо хоть немного настойчивее? Саша, тормози. Мальчики не уважают девочек, которые сами на них прыгают, и, вообще, на всё согласны с первой встречи. А ведь мы всего второй день рядом, хотя по моим ощущениям я здесь уже не меньше недели. И в настоящее время до… этого не дошло только потому, что он держит себя в руках. Позорище. А я ещё смела плохо думать о девчонках, которые, не смущаясь, демонстрировали свои близкие отношения с парнями. Легко умничать со стороны, пока саму не оглушило. Рэй наверняка считает меня легкодоступной. Он не может не чувствовать, как я плыву при любом его прикосновении. И что делать? Держать дистанцию? Да, сцепив зубы, держать. Я смогу? Надо смочь. Может, всё и сложится как в сказке, но лучше об этом мечтать чуточку отстранённо. Поэтому больше никаких прикосновений, поцелуев. Тем более, что опасность никто не отменял. Сейчас мы ехали быстрее, чем утром. Сама эта скорость нагнетала тревогу. И по мере того, как ничего не происходило, это чувство только усиливалось. До реки мы доехали часа за два. За всё время пути встретили пару пеших крестьян и одного запряжённого в телегу ящера, старого и еле-еле передвигающего лапы. Мне стало легче, когда параллельно дороге среди деревьев блеснула вода. Кусочек пути без приключений – это уже радует. Поворот дороги, и перед нами каменный мост. Я ахнула. Я уже видела этот мост на картине моей подруги. Она очень много ездила по миру со своими родителями, и сначала я думала, что этот мост она нарисовала по памяти. Но, нет, он оказался плодом её фантазии. Впечатлили меня каменные драконы при въезде на мост. И вот теперь я воочию их видела. Только окружение другое. На картине заросли из лиан, а тут всё тот же смешанный лес. Но сходство было таким, что появилась мысль: едва я встану на этот мост, как вернусь домой. И я так ясно представила себя стоящей на пепелище и пытающейся сообразить, приснился ли мне синеглазый принц, что невольно вцепилась руками в куртку того, от которого вот буквально пять минут назад хотела держаться подальше. – Что случилось? – с тревогой спросил он. – Нам туда? – я указала на мост. – Нет, мы уйдём по воде. Стало легче. Точно, как я сразу не догадалась, зачем им к реке. Это ведь общепринятый способ путать следы. Двое разведчиков переехали через мост на ту сторону и скрылись за ближайшим поворотом. Но почти сразу же вернулись. – Никого. – Тогда вперёд, – дал команду Ротан. Один за другим ящеры начали спускаться по крутому склону к воде справа от моста. Берси и ещё один воин поехали прямо по воде направо, но основная часть нырнула под мост и, не заходя на глубину, выстроилась в цепочку и отправилась вдоль берега налево также по воде. – Рэй, пора. На спуске трудно держаться ровно, и я навалилась на спину Рэя, вдыхая его запах, и с тоской вспоминая свои благоразумные намерения. Но едва под лапами ящера плюхнула вода, я, хоть и с усилием, но отстранилась. – А почему двое ушли в другую сторону? – спросила я, когда очередной поворот реки скрыл от нас мост. – Следы оставляют. Скоро нагонят. С того момента, как я мысленно отделила себя от Рэя, состояние неуверенности усилилось. Вопросы обрушились на мою трезвеющую голову просто водопадом. Сколько они будут со мной возиться? Защитят ли в случае настоящей опасности? Или стоит думать своей головой? Кто же всё-таки такой Рэй? Сколько здесь государств? Судя по тому, что я уже услышала и увидела, и почувствовала: магических стихий, как и положено, несколько. Пять? Берси – огонь, у Рэя я видела целых две: воду и огонь; у меня – воздух, чампов Ротан назвал земляными. Остаётся дерево. Про него пока ничего не слышала. Но вот как это всё тут перемешано? Спрашивать уже неудобно. Эх, книжку бы какую. Если только буквы в ней окажутся понятными. – Здесь остановимся? – голос Ротана прервал размышления. – Довольно далеко отъехали, скоро на старый тракт выберемся. – Так может сразу через него и переедем? – Тогда уж лучше по воде за него перейдём. Мало ли кто там ездит. Если ищут, то следы не стоит на дороге оставлять. А завтра с утра пораньше на скорости пойдём, чтобы подальше от сектора поисков отъехать. Мы проехали под ещё одним мостом, тоже каменным, но попроще, без драконов и прочих украшений. Берси и второй воин, который с ним уезжал, уже давно нас догнали. Просто я за своими раздумьями не уловила момент, когда это произошло. Впервые при мне разбивали лагерь. На этот раз шатёр поставили только один, подозреваю, что и этот из-за меня. Напряжённость просто витала в воздухе. Человек десять сразу же исчезли в зарослях, кто-то за дровами, кто-то, скорее всего, на разведку. К тому моменту, как в центре поляны выросла внушительная кучка дров, начало темнеть. Берси, покосившись в мою сторону, эффектно щёлкнул пальцами, выпустив маленький огненный шарик. Я не удержалась от восхищённой улыбки, и он расцвёл. Мальчишки, они такие. Им нужно внимание. Вот только уже в следующий миг я, переведя взгляд, заметила, как ревниво нахмурился Рэй. И на душе стало очень тепло. Логики в такой моей реакции не было. Но и искать её не хотелось. Дежурные по готовке очень споро что-то чистили, резали, кидали в большой котёл. А мне осталось только наблюдать. Не привыкла я сидеть барыней, когда другие работают, но как предложить помощь, не знала. Никто, кроме Берси и Ротана, со мной не общался. Даже не смотрели в мою сторону. А если случайно я встречалась с кем-нибудь взглядом, поспешно отводили глаза. Моё появление привнесло множество сложностей в походную жизнь отряда, риск вырос. С чего бы им хорошо ко мне относиться? С вымученной улыбкой приняла я миску с ужином из рук Берси. От вкусной горячей еды настроение улучшилось: ненадолго, пока Рэй не позвал в шатёр. – Алекса, иди спать, завтра тяжёлый день. Несколько шагов до шатра с ощущением тяжёлого груза мужских взглядов. Люди всех миров одинаковы, им свойственно обсуждать или хотя бы иметь мнение о личной жизни других. А я попала в ситуацию, где мне может быть отведена только одна роль, вполне определённая. И я к ней не привыкла. – Что-то случилось? Ты сама не своя, – едва за мной опустился полог, Рэй попытался взять меня за руку. И я впервые отдёрнула её, как арестант, заложив обе руки за спиной. – Всё в порядке, – начала я, а потом неожиданно честно выпалила, избегая его прямого взгляда. – Я здесь лишняя, слишком много хлопот и опасностей из-за меня. И… я не могу спать с тобой в одном шатре. – Ты мне не доверяешь? – в его голосе появились те самые бархатные нотки, от которых мои мурашки моментально сошли с ума и начали свой дикий хаотический танец. Ну вот как ему сказать, что пусть их вокруг всего два десятка, но мне не безразлично, как я выгляжу в глазах окружающих меня людей. А главное, я действительно не доверяю… себе. И я закусила нижнюю губу, чувствуя, как горят мои щёки и уши. – Прости, я не подумал, – он сделал шаг ко мне, коснувшись дыханием моего лба. Странное ощущение, словно рядом не человек, а огромный дикий зверь, раздувая ноздри, вдыхает мой запах. Я даже глаза подняла на него, чтобы проверить, и охнула. На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Уже в следующий миг они стали привычно синими, оставив меня в недоумении, не померещилось ли мне. А Рэй с горечью продолжил: – Но я рядом с тобой вообще не способен думать. Ты права, я должен беречь твою репутацию. И вышел, бросив через плечо. – Я скажу, чтобы тебе принесли горячую воду к реке? Там есть удобная заводь. – Д-да, спасибо, – и я обхватила себя руками за плечи, ёжась от одиночества, которого с таким трудом добилась. Вот так, бойтесь своих желаний. Это обо мне.