Глава 9. Рэй. Гости

Рэй почувствовал приближение чужих заранее. И мага Воздуха среди них. Не простого – высшего. Ехали уверенно, не торопясь, как и положено хозяевам земли. На пост со стороны тропы Ротан предусмотрительно выставил настоящих северян, с хорошо различимым акцентом. Они встретили приезжих первыми. Поэтому вопрос беловолосого мага, въехавшего на поляну на роскошном бронзовом ящере в сопровождении десятка воинов, был повторен больше для порядка. – Кто вы такие? Рэй держался в стороне. Его задача была прикрыть себя и Берси от щупалец опытного мага. С досадой подумал, что зря раскрыл так рано магию девочки. Как бы она себя не выдала. «Я прикрою», – шепнул Ариан. Вперёд, как старший, выступил Ротан. Наклонил голову с достоинством: – Наёмники с севера, ищем работу. Путь держим в Триволи. – Светлейший, – прозвучал подобострастный голос за спиной беловолосого. – Вчера эти храбрые воины защитили от чампов нашу деревню. Они действительно прибыли с севера. Беловолосый наклонил голову в знак того, что услышал. – Благодарю за защиту наших подданных. Ничего странного по дороге не видели? Ротан пожал плечами: – Нет, Светлейший. – На дороге к Триволи совершено разбойничье нападение на знатную особу. Охрана убита, пропала девушка. – Если это между тем, где мы сейчас, и Триволи, то мы ещё не доехали. Но, если в месте нападения не все следы затоптаны, у нас неплохие следопыты. Может, потребуется помощь? – В этом нет необходимости, – задумчиво сказал Светлейший, оглядывая поляну. – Я понимаю, что вы вряд ли в этом замешаны, но я привык доводить дело до конца. Вы позволите осмотреть шатры? Пропала… моя невеста, и я прошу не принять это за неуважение. Слово «прошу» маг практически выплюнул, чувствовалось, что он не привык им пользоваться. Возникла пауза. – Что вы рассчитываете здесь найти? Девушку? – лицо Ротана окаменело. Напряглись, реагируя на его холодный резкий тон, остальные воины. Сопровождающие беловолосого положили руки на мечи. Рэй особо отметил державшегося по правую руку от мага воина с повязкой на глазу. Этот может доставить хлопот. Рэй оценил уровень опасности. Если начнётся стычка, два десятка его воинов справятся с десятком пришельцев без проблем, а на его долю достанется маг. Вот только останется ли это незамеченным? «Наша девочка всё услышала и дала дёру в лес», – быстро предупредил Ариан. – Хольд Ротан, – вежливо встрял в беседу Рэй, склонив голову перед командиром отряда. – В наших шатрах нет ничего, что мы могли бы хотеть скрыть. И Рэй чуть приоткрылся, запустив мага внутрь. Среди джераев были вольные маги, сохранившие независимость после слияния Империи Огня и остатков владений Воды. На это Рэй и рассчитывал. Простой воин не может давать советы командиру, а у мага больше вольностей. – Маг Воды? С северянами? – прищурился беловолосый. – И давно вы с ними? – С рождения, – ответил Рэй, не покривив душой. Ротана он действительно знал с малых лет. Беловолосого ответ удовлетворил. – Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду. – Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность. Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров. – Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам. Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга. ***** – Что это было? – спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. – Во что мы ввязались? Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ, быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу. – Ты ещё не понял? – Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле. – Это не его невеста, – уверенно ответил Рэй. – Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт… Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, и спросил, понизив голос: – Откуда такая уверенность? – Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну? – Много нестыковок. – Знаю, но едва ли две высокородные девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет. – Может, он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака. – Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя? – Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять. – А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, – хмыкнул Рэй. – Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем. Рэй обошёл свой шатёр. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно, только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже, всё ещё серьёзнее. – Ваше высочество, – неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. – Помочь со следом? – Не надо, мы справимся, я скоро. Рэй нырнул в заросли. «Ариан?» «Вот сыскного пса из дракона ещё никто не делал», – проворчал Ариан, но Рэй знал, что это он так, для порядка. Драконий нюх включился в то же мгновение, напомнив Рэю, чего лишены обычные люди. Он пользовался драконьими органами чувств только в случае самой суровой необходимости. У человеческой половины это отнимало много сил. И каждый раз, после возвращения к нормальным ощущениям, некоторое время с трудом привыкал к полуслепому, полуглухому существованию, к тому же почти лишённому вкусов и запахов. Едва Рэй доверил поиск своему дракону, вкусный запах девочки ворвался через его ноздри мощной волной, заполняя каждую клеточку его сущности и сметая на пути все его мысли, цели и планы, делая их ничтожными. «Нашшша», – звучало в голове двухголосье. Алексу они нашли быстро. Девчонка всё в той же рубашке, не прикрывавшей колени, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и ждала, вцепившись в рукоять меча двумя руками. При появлении Рэя она сжалась и уставилась на него перепуганным взглядом. – Нет. – Алекса, что случилось? – Я не пойду к нему, он снова меня убьёт. – Алекса. – Не подходи. Девчонка явно была не в себе. Её тело била крупная дрожь. «Вперёд», – неслышно шепнул Ариан. Рэй скользнул на драконьей скорости мимо взлетевшего меча и перехватил тонкое запястье девушки. Он не стал его сжимать, опасаясь оставить синяки на нежной коже, а обхватил за талию, намереваясь прижать к себе и при помощи поцелуя успокоить. Надёжный и проверенный способ. Что произошло в следующий момент, он не понял. Успел почувствовать прижавшееся к нему девичье бедро и упругую ягодицу. А потом девушка ушла куда-то вниз, а вместе с ней и опора из-под ног. Мир перевернулся. И Рэй обнаружил себя лежащим на земле с приставленным к горлу остриём его собственного меча. «Сюрприиииз», – в голосе Ариана слышался неподдельный интерес, граничащий с восторгом.