Глава 56

Ариа Нейрис

Я поднялась на этаж, где находилась квартира Каэля, и приложила ладонь к сканеру. Дверь мягко отворилась, и я замерла на пороге.

Пол был усыпан лепестками — алыми, кремовыми, золотистыми, сиреневыми. Они тянулись дорожкой вглубь квартиры. Нежный аромат цветов смешивался с едва уловимым запахом сладостей.

Это было неожиданно.

Каэль решил сделать сюрприз.

Но… мне ли?

Я вошла, тихо прикрыла дверь и сняла босоножки. В квартире звучала негромкая, лёгкая музыка. Свет был приглушённым, точечным, создающим мягкие тени на стенах. Посторонних звуков не было.

Я заглянула на кухню — пусто.

Сердце билось чуть быстрее обычного.

Прошла в гостиную и увидела Каэля. Он стоял у окна и смотрел на меня. В его взгляде была такая тёплая, светлая улыбка, что на мгновение все тревоги притихли.

В центре комнаты был накрыт стол на двоих — десерты, фрукты, напитки в тонких бокалах.

— Как прошла прогулка, милая? — спросил он, направляясь ко мне.

— Хорошо, — ответила я, чувствуя, как сомнения сжимаются где-то под рёбрами.

Он остановился совсем близко и взял мои руки в свои. Его ладони были тёплыми. От этого прикосновения всегда становилось спокойнее.

— Ариа… любимая. Ты знаешь, как дорога мне стала за это короткое время. Я не хочу расставаться с тобой ни на мгновение. Я хочу, чтобы у нас была крепкая семья. Чтобы по дому бегали наши дети, а в каждой комнате звучал смех. Хочу просыпаться рядом с тобой и засыпать, зная, что ты в моих объятиях. Хочу пройти с тобой всю жизнь — не упуская ни одного мгновения, ни одной нашей общей радости.

Он сделал паузу. Я почувствовала, как воздух в груди застывает.

— Выходи за меня замуж, Ариа Нейрис.

Слова мягко легли в пространство. И в тот же миг по щекам покатились слёзы.

Я не успела. Не поговорила. Не сказала ему то, что должна была сказать раньше.

— Ари… милая, — его голос дрогнул. — Почему ты молчишь? Я поспешил? Ты… ты не хочешь за меня замуж?

В его глазах мелькнула тревога.

— Каэль, — прошептала я, сжимая его пальцы сильнее. — Нам нужно поговорить. Это нужно было сделать давно. Ещё на лайнере. Но я… я не находила в себе смелости начать.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать голос ровным.

— Я боялась. Боялась, что всё рухнет. Что потеряю тебя. И потому молчала. Хотела просто побыть рядом ещё немного. Один отпуск на Элиар… а потом я собиралась уйти. Улететь. Чтобы не разрушить твою жизнь.

Последние слова прозвучали почти шёпотом.

Я подняла на него взгляд, полный боли и любви одновременно.

— Я люблю тебя, Каэль. Именно поэтому должна быть честной. Даже если эта правда всё изменит.

Я говорила сбивчиво, перескакивая с одного на другое. Слова путались, мысли разбегались, а слёзы всё сильнее застилали глаза. В какой-то момент я уже не могла контролировать себя — напряжение последних недель прорвалось наружу.

Меня накрыла истерика.

Каэль тут же притянул меня к себе, крепко обнял, прижал к груди.

— Что ты такое говоришь, Ари? О чём ты? Что ты узнала на лайнере?

Но я не могла ответить. Горло сжало, дыхание сбилось. Эмоции, которые я так долго держала внутри, решили выйти именно сейчас.

Он держал меня так крепко, будто боялся, что ещё миг — и я исчезну, уйду из его жизни навсегда. В его объятиях было столько напряжения, столько сдержанного страха, что у меня сжималось сердце. Но вместе с этим в каждом прикосновении жила нежность: он гладил меня по спине, по волосам, тихо повторяя, что мы поговорим, что разберёмся, что всё решаемо. Его голос был ровным и тёплым. И постепенно я начала приходить в себя.

Я отстранилась и прошла в ванную. Умылась холодной водой, глубоко вдохнула несколько раз и привела себя в порядок. В зеркале на меня смотрела уставшая, заплаканная девушка, но взгляд уже стал более ясным.

Когда я вернулась в гостиную, Каэль стоял у окна спиной ко мне. Его плечи были напряжены.

Я подошла сзади и обняла его за талию, прижавшись щекой к его спине.

— На лайнере я начала изучать материалы об Элиаре, — тихо начала я. — Меня особенно заинтересовала медицина. Но в открытых источниках почти ничего не было об элиарцах. Ни анатомии, ни физиологии. Я хотела понять, смогу ли применять свои знания здесь… быть полезной.

Я сделала паузу, собираясь с силами.

— Я попросила Тарена прислать мне полные данные на браслет. Он выполнил запрос. И там я нашла главное. Вашу особенность — продолжительность жизни.

Голос снова дрогнул, но я продолжила:

— Каэль… вы живёте двести, иногда двести пятьдесят лет. А люди — максимум сто, сто двадцать. Я не хочу, чтобы ты потерял жену в середине своей жизни. Не хочу, чтобы через сто лет ты остался один. Чтобы ты прожил половину своего пути в одиночестве из-за меня.

Он медленно повернулся в кольце моих рук и посмотрел мне в глаза.

— Именно поэтому на лайнере ты изменилась? Стала отстранённой? Дело не в родителях? — тихо спросил он.

Я покачала головой.

— Нет. Дело не в них. Я просто испугалась будущего.

Я смотрела на него с уязвимой честностью, не скрывая больше ни страха, ни любви.

— Да, я не знала, что делать. И сейчас до конца не знаю, — прошептала я. — Я не представляю свою жизнь без тебя.

Я подняла руку и коснулась его щеки. Кожа у него всегда была гладкой, тёплой, родной. Я грустно улыбнулась.

— Но и становиться для тебя тяжёлым воспоминанием мне не хочется. Через пятьдесят лет я начну стареть, меняться… буду идти к завершению своего пути. А ты останешься прежним. Это будет больно для нас обоих. С моей стороны это слишком эгоистично.

Каэль вдруг мягко улыбнулся. В его взгляде не было ни тревоги, ни сомнения.

Он взял мою руку, поцеловал её и прижал к своей груди.

— Эта проблема давно известна, — спокойно сказал он. — Когда-то элиарцы тоже боялись потерять своих истинных слишком рано. Но время шло… а их пары продолжали жить рядом с ними. Тогда и выяснилось: лиар продлевает жизнь не только элиарцу, но и его истинной.

Я растерянно подняла на него глаза.

С точки зрения медицины это звучало невероятно. Почти абсурдно. Но если подумать… сам факт существования лиара уже выходил за рамки привычной науки.

— Значит… нам не придётся терять друг друга? — тихо переспросила я. — Я смогу прожить столько же, сколько и ты?

— Да, любимая, — ответил он, обнимая меня одной рукой и нежно поглаживая по волосам другой.

Меня словно отпустило. Всё напряжение, весь страх, который я носила внутри, начал растворяться.

— Почему ты раньше не рассказала мне? — мягко спросил он.

Я отвела взгляд.

— Я боялась, что ты сам решишь разорвать связь. А я… я не была готова это принять.

Он тихо усмехнулся, без упрёка — только с теплом.

— Кстати… а сколько тебе лет, Кай? — вдруг спросила я, пытаясь разрядить остатки напряжения. На вид ему было не больше тридцати.

— Сорок пять, — с улыбкой ответил он. — И я знаю, сколько тебе, моя маленькая истинная.

— Норан? — прищурилась я.

— Норан Сайрен. Он может достать любую информацию, — с уверенностью кивнул Каэль.

Я покачала головой, но улыбка уже не сходила с лица.

— Милая, ты ведь помнишь, с чего мы начали этот вечер? — тихо напомнил он.

Каэль немного отстранился, опустил руку в карман брюк и достал небольшую коробочку.

Внутри, на тёмном бархате, лежало кольцо. Оно мягко мерцало, будто в его глубине жило собственное сияние.

— Я читал, что на Земле принято дарить кольцо, когда делают предложение, — тихо сказал Каэль. — На Элиаре в день проведения обряда благословения наносят татуировку на руку. Она напоминает кольцо: у девушки линия тонкая и изящная, у мужчины — более широкая и выразительная. Этот узор символизировал нерушимую брачную связь, сохраняющуюся до конца жизни.

Я сглотнула. Да, я знала об этом. И была готова идти за Каэлем куда угодно.

Я улыбнулась и протянула руку. Он не колебался — осторожно надел кольцо мне на палец, словно боялся спугнуть момент.

А потом вдруг подхватил меня на руки и закружил.

Я рассмеялась — легко, искренне, с таким облегчением, что снова выступили слёзы. Но теперь это были слёзы счастья.