Глава 70

Ариа Нейрис

Так и проходили наши будни. По утрам меня отвозили в академию, где я проводила весь день: училась, обедала в столовой и снова возвращалась к занятиям. Казалось, я вновь окунулась в прошлое, когда вся жизнь сводилась к освоению нового.

Позже мужчины забирали меня, и мы возвращались домой. Иногда эту размеренную рутину сменяли прогулки по вечернему Элиару, когда острова вспыхивали огнями, а улицы наполнялись местными жителями.

Мне нравилось наблюдать за ними. Элиарцы были разными — по характеру, темпераменту, манере держаться, но в главном удивительно похожими: в спокойствии, мягкой уверенности и неизменной обходительности.

Элиарки, напротив, казались более живыми и громкими. Но именно в этом и ощущалась гармония. Они не противоречили друг другу, а естественно дополняли.

Наступили первые выходные после напряженной недели, и мы решили выбраться на отдых в горы. Собрав все необходимое, мы загрузили вещи в аэрокар.

Кай сел за руль, а Ноэль устроился рядом со мной, обнимая меня за талию.

— Наконец-то мы проведем эти выходные вместе, а не урывками, по часу-два в день, — сказал он и коснулся губами моей шеи.

Я уже привыкла к нашему союзу, к тому, что они оба всегда рядом, что мы действуем вместе, как единый, слаженный механизм.

Я обняла Ноэля в ответ и таяла от его поцелуев — сначала в шею, потом в щеку. Когда его губы наконец коснулись моих, я уже не смогла сдержаться и с готовностью ответила на поцелуй.

Перелет оказался недолгим: мы не покидали пределы Айвелары, а лишь направились в сторону гор.

Оставив аэрокар на посадочной площадке и забрав рюкзаки, мы двинулись к величественным склонам. Уже на подходе было видно, что подняться можно двумя способами: по тропам, которые постепенно уходили вглубь гор и тянулись вверх, или на аэролюксах — обтекаемых подвесных сиденьях для двоих или троих. На таких мы уже катались с Ноэлем на Вейроне.

— Ну что, сразу наверх или пройдемся по тропам? — спросил Каэль.

— Предлагаю пройтись по тропам, — сказал Ной.

— Согласна, мне тоже хочется прогуляться. Здесь ведь безопасно?

— Опасных диких животных тут нет, — ответил Кай. — Но это горы, и здесь всегда может случиться что-то непредвиденное.

Мы направились к тропе. У входа нас встретила галопроекция с краткой инструкцией: что в лесу запрещено и чего следует опасаться. Нельзя было разводить костры вне специальных зон, пользоваться плазменными резаками, импульсным оружием, отпугивающими сиренами и любыми устройствами, способными нарушить природный баланс.

Отдельно перечислялись угрозы: ночные падальщики, древесные прыгуны, ядовитые шипокрылы, хищные лозы, споровые облака, сонная пыльца и участки живой почвы, способной за секунды затянуть неосторожного путника по щиколотку.

— Что-то я уже не уверена, что хочу встретиться со всей этой живностью, — сказала я.

Каэль подошел ближе, обнял меня за талию и мягко притянул к себе.

— Не переживай, милая. Мы с ними и не должны столкнуться. Эти существа в основном обитают дальше, в горах. Конечно, всегда есть небольшой шанс, что кто-то из них забредет сюда, но он совсем мал.

— Тем более, — добавил Ной, — мы в любой момент можем вызвать аэрокар, и он подлетит к нам, где бы мы ни находились.

Я кивнула, и мы пошли дальше. Сначала тропа тянулась по ровной местности и больше напоминала парковую зону. Здесь было немало местных жителей, решивших провести выходной на природе.

Каждый отдыхал по-своему. Кто-то передвигался на аэровелах — двух- или трехместном транспорте, где можно было выбрать спортивный режим и управлять движением вместе, контролируя скорость, или доверить все системе и просто любоваться видами. Кто-то гулял пешком, явно наслаждаясь свиданием: флиртовал, держался за руки, смеялся.

Мимо нас прошла семья: девушка и двое мужчин. Один катил коляску, второй нес на руках девочку лет трех. Она звонко смеялась и пряталась от матери, а та пыталась дотянуться до нее, чтобы пощекотать.

Были и такие, как мы, — с рюкзаками за плечами, направлявшиеся дальше по тропе, прочь от этой спокойной, неспешной суеты.

Мы шли и делились событиями последних дней. В основном говорила я — рассказывала, что успела узнать об элиарцах и чем они отличаются от людей.

Например, в организме элиарцев есть особая микрофлора, связанная с гормональной системой. Она влияет на иммунитет, пищевую адаптацию, эмоциональный фон и совместимость с партнером.

Кроме того, помимо основного сердца у них есть вспомогательный сосудистый узел у основания грудной клетки. Он усиливает кровообращение при нагрузке, стрессе и восстановлении, что объясняет их выносливость и быстрое заживление.

Я делилась впечатлениями о преподавателе, а Кай — историями из академии. Он рассказывал, как они радовались, когда им назначили куратором отца Норана, и как быстро этот восторг сменился отчаянием. Тот не щадил никого и требовал с них больше остальных, потому что хотел сделать из них настоящих профессионалов.

Через два часа пути я начала уставать, и мы решили устроить привал. Найдя подходящее место, сбросили рюкзаки и подошли к ручью смыть с лица пыль и пот

Я заглянула в ручей. Вода была такой прозрачной, что на дне отчетливо виднелись камни, а между ними сновали юркие разноцветные рыбки. Я еще раз посмотрела на эту кристально чистую воду и так и не решилась умыться. В этот момент ко мне подошел Ноэль.

— Ты чего застыла? — с недоумением спросил он.

— Я передумала умываться здесь. Ты только посмотри, какая чистая вода, и рыбки совсем рядом. Не хочется тревожить их и мутить ручей, — с вздохом ответила я. Освежиться хотелось до безумия, но лезть в воду все равно не поднималась рука.

— Понял. Подожди здесь, — сказал Ноэль и направился к рюкзакам.

Вернулся он со складной глубокой тарелкой, которую мы брали для готовки. Зачерпнул в нее воду, а потом жестом позвал меня за собой. Мы отошли чуть в сторону от ручья, и Ной начал понемногу лить мне воду на руки, чтобы я могла умыться.

— Спасибо, — с благодарностью сказала я, поднимая на него взгляд. — Давай теперь я полью тебе и Каэлю.

Когда мы умылись, решили перекусить тем, что взяли с собой, без готовки. Ноэль собрал такие аккуратные сэндвичи, словно с рекламной картинки, и их даже было жаль есть. Но голод быстро взял свое, и я с удовольствием впилась в сэндвич с ветчиной, сыром и салатом. Каэль достал кофе и разлил его по кружкам.

Я сидела на деревянной лавке, слушала пение птиц и наслаждалась этим тихим уединением. Говорить не хотелось. Хотелось только, чтобы мысли наконец успокоились после всей информации, обрушившейся на меня за неделю учебы.

— Ну что, пойдем дальше или свернем с тропы и вызовем аэролюкс? — спросил Кай, заглядывая мне в глаза.

— Спасибо, но я бы еще прошлась, — ответила я.

Мы снова двинулись в путь. До вершины было слишком далеко, и мы понимали, что без аэролюкса все равно не обойтись: уже завтра нужно было возвращаться домой. Поэтому спустя еще пару часов мы все же сошли с тропы, и Ной через браслет вызвал транспорт.

Аэролюкс мягко опустился перед нами. Мы заняли свои кресла, пристегнулись и начали подниматься вверх. Я обернулась назад. Казалось, что мы прошли совсем немного, хотя шли не меньше четырех часов.

Ноэль взял мою руку в свою и медленно провел пальцами по ладони. Мне нравился такой отдых — тот, после которого легко становилось и телу, и душе.

Когда мы начали подлетать ближе, я заметила, что на вершине нас ждет не площадка для палаток, а ряд маленьких домиков, выстроившихся совсем рядом друг с другом. Неподалеку виднелся общий бассейн, словно нависающий над склоном. Это напомнило мне ресторан на Вейроне, где площадка выступала над скалами, только здесь над пропастью словно парил уже целый бассейн.

— Я думала, мы будем ночевать в палатке, — с легким разочарованием сказала я.

— Ты правда этого хотела? — приподняв брови, спросил Ной.

Я тут же засомневалась. После долгой дороги мышцы ныли, а при виде бассейна мне уже безумно хотелось окунуться в воду. К тому же я заметила ресторан, а у каждого домика — свою беседку.

— Уже нет. Вы ведь забронировали один из домиков, да? — Я состроила самое жалобное выражение лица, на какое только была способна, и поочередно посмотрела на них.

Каэль не выдержал первым и рассмеялся. Мы тут же подхватили его смех.

— Конечно забронировали, Ари, — ответил Кай, все еще улыбаясь.

Мы вышли из аэролюкса, и Ной галантно подставил мне локоть. Так мы направились к одному из ближайших домиков. Но, оказавшись внутри, я поняла, что это административный корпус. Подойдя к стойке регистрации и быстро оформив заселение, мы получили ключи.

Наш домик оказался небольшим, но очень уютным. Внутри была одна спальня с огромной кроватью под легким белым балдахином. Тонкая ткань едва заметно колыхалась от ветра, проникавшего через открытое окно. Рядом находились санузел и небольшая зона для заваривания напитков.

Я обернулась к своим заботливым мужчинам и невольно расплылась в широкой улыбке.

— Спасибо, — сказала я и повисла на шее у Каэля, обнимая его и целуя, куда могла дотянуться. Потом тут же переключилась на Ноэля. Они только смеялись и обнимали меня в ответ.

— Чур, я первая освежиться! — объявила я и, не дожидаясь ответа, убежала в душ.

Уже стоя под душем, я поняла одну неприятную вещь: с собой у меня были только походные вещи и купальник — я все же надеялась где-нибудь искупаться. Это открытие меня расстроило. Идти в ресторан в походной одежде совсем не хотелось.

Когда я вышла, Ноэль отправился в душ следом. Я открыла рюкзак, достала купальник и переоделась. Подняв взгляд, заметила Каэля. Он стоял чуть в стороне и молча наблюдал за мной.

— Милая, что случилось? Почему ты расстроилась? — спросил он, медленно подходя ближе.

— Я думала, это будет обычная походная поездка, и совсем не предполагала, что придется куда-то выходить. Например, в ресторан.

— Тебя расстроило, что у тебя нет подходящей одежды? — сразу понял он.

— Да.

Мне хотелось расплакаться, и от этого становилось еще досаднее. Я понимала, что это пустяк, но именно сейчас он казался ужасно важным.

Кай подошел ближе, но не обнял меня — он все еще был в дорожной пыли. Вместо этого осторожно взял меня за подбородок и приподнял лицо.

— Милая, не расстраивайся. Мы с тобой пока поплаваем в бассейне, а Ной возьмет еду навынос, и мы прекрасно проведем вечер вместе, в беседке, — сказал он, тепло глядя мне в глаза.

— Правда? — спросила я, шмыгнув носом.

В этот момент из душа вышел Ноэль и сразу остановился, увидев нас с Каэлем.

— Кто уже успел обидеть мою девочку? — сурово спросил он.

— Все в порядке, но тебе придется сходить за едой навынос. Мы хотели устроить Ари сюрприз, но не подумали о такой мелочи, как одежда, — сказал Каэль.

— Без проблем. Так вот из-за чего ты расстроилась, любимая? — мягко спросил Ноэль.

Мне стало стыдно за свою реакцию, а от того, как мягко Ноэль произнес это «любимая», слезы подступили к глазам еще сильнее. Я подошла к нему, обняла за шею и прижалась всем телом.

— Да, любимый. Мне просто стало грустно, что я не взяла с собой одежду на такой случай. Но это правда пустяки.

Он тепло улыбнулся и бережно стер слезы с моих щек.

— Это все из-за усталости и нагрузки на учебе. Не стоило торопить Тариана. Он ведь предлагал растянуть обучение на три месяца, чтобы ты занималась всего по паре часов в день. Но мне так хотелось показать тебе все, чтобы ты всегда была рядом. А после моего рассказа у тебя так горели глаза, что мне и самому захотелось ускорить этот процесс.

Я поднялась на носочки и поцеловала его в губы — сначала легко, почти невесомо, затем мягко провела по ним языком. Ноэль сдался первым и углубил поцелуй, отвечая уже без всякой сдержанности.

И именно в тот момент, когда я уже была готова перейти к чему-то более откровенному, из душа вышел Кай, на ходу вытирая волосы.

— Ноэль уже ушел за едой? Я чертовски голоден, — сказал он, еще не заметив нас.

Я нехотя отстранилась от Ноэля и с улыбкой посмотрела на него.

— Он всегда такой? — спросила я.

— Да, всегда такой обжора, — с притворным разочарованием вздохнул Ной.

Ноэль отошел к своим вещам переодеваться, а Каэль наконец поднял на нас взгляд.

— Любимая, — сказал он, подходя ко мне и обнимая за талию, — пойдем пока поплаваем в бассейне?

Я кивнула, взяла его за руку, и мы направились к выходу. Вечер уже подступал, солнце медленно клонилось к закату. С вершины горы этот вид казался потрясающим. Я глубоко вдохнула. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежестью, и им невозможно было надышаться.

В бассейне никого не было. Каэль с разбега нырнул в воду, а я спускалась медленно, привыкая к жару. Вода оказалась теплой, почти горячей — ее явно подогревали. Когда я погрузилась по плечи, с губ невольно сорвался тихий стон облегчения. Уставшие мышцы мгновенно откликнулись на это тепло.

Кай подплыл сзади, обнял меня и опустил подбородок мне на плечо.

— Тебе нравится, Ари? — тихо спросил он.

Я повернулась к нему и заглянула в глаза.

— Очень. Спасибо тебе за все, Кай. В своем мире я и правда была одна. А ты подарил мне семью, подарил надежду на счастливое будущее.

Я сама потянулась к нему за поцелуем — слишком сильно соскучилась по своему жениху.

Кай скользнул ладонями по моим бедрам и приподнял меня, чтобы мне было удобнее обхватить его талию ногами. Я обняла его за шею и углубила поцелуй. Мне нравилось, когда он переставал сдерживаться: целовал жаднее, прикусывал губу и тут же, словно извиняясь, касался ее языком. Нравилось, когда его пальцы сжимались ягодицы чуть сильнее, выдавая то, что он уже не пытается держать себя в рамках.

Я тихо застонала ему в губы, и этот звук мгновенно вернул нас к реальности. Мы были не одни в этом мире, а в общем бассейне, куда в любой момент мог кто-то прийти.

Я прижалась лбом к его лбу и рассмеялась. Я была счастлива — до невозможности, до боли, до желания крикнуть об этом на весь мир.

И именно в этот момент я заметила Ноэля, который шел от ресторана с пакетом еды в руках.

— А вот и наш добытчик! — крикнула я, чтобы он точно услышал.

Он широко улыбнулся и чуть приподнял пакет. Мы с Каэлем стали выбираться из бассейна. После горячей воды прохладный воздух сразу коснулся кожи, и по телу побежали мурашки. Кай быстро сходил в домик и вернулся с полотенцем и теплым пледом.

Пока мы устраивались в беседке, а я укутывалась в плед, Ноэль уже разложил еду на столе и поставил передо мной кружку с горячим напитком. От нее поднимался пар. Я сделала первый глоток и сразу узнала вкус какао — того самого, которое всегда брала с собой в библиотеку, еще на Земле. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Тепло мягко разлилось внутри, и я благодарно улыбнулась ему.

— Очень вкусно. Я всегда брала с собой какао, когда шла в библиотеку. Для меня это был почти ритуал, который делал день немного теплее, — поделилась я.

— У нас какао встретишь нечасто, но в горах его любят, — сказал Ной. — Горячее, сладкое, сытное, оно особенно хорошо в прохладном воздухе. Но я запомнил, что ты его любишь. Надо будет купить домой.

Я улыбнулась. Ноэль удивительно тонко замечал даже такие мелочи.

В этот момент рядом со мной тяжело опустился Кай.

— Что за божественный запах птицы. Как давно мы ее не ели. Все морепродукты да рыба, — сказал он, с удовольствием втягивая аромат.

— Да, ты прав, — согласилась я. — На Вейларе тоже в основном были морепродукты.

Мы разложили птицу с крупой по тарелкам и принялись за ужин. Я подняла взгляд к небу. Оно было таким красивым, будто художник широкими мазками смешал на нем оранжевые, нежно-розовые и ярко-малиновые краски.

— Даже жаль возвращаться домой. Здесь так красиво, — сказала я скорее себе, чем кому-то из них.

— Ари, как ты смотришь на то, чтобы купить дом вместо квартиры? — спросил Ной.

— Я всегда мечтала о собственном доме. Вы уже выбрали, на каком острове? — тут же оживилась я.

— Есть один вариант, — ответил Кай. — Дом не очень большой, одноэтажный, на Айвеларе. Но у него есть главное достоинство: оттуда открывается потрясающий вид на горы. И при этом он стоит в стороне от туристических маршрутов, так что нашему уединению никто не помешает.

— Я бы хотела его увидеть, — сказала я и положила голову Каэлю на плечо.

— Мы тоже этого хотим. Нам было важно твое мнение, поэтому пока только присматривали варианты. Предлагаю забронировать просмотр через неделю, когда ты закончишь обучение, — сказал Ной.

Дальше мы ужинали в спокойной, расслабленной атмосфере. Мужчины рассказывали, какие еще дома успели посмотреть и какие варианты стоило бы рассмотреть. Но я уже успела влюбиться в тот, о котором они заговорили первым, и теперь с нетерпением ждала момента, когда смогу увидеть его своими глазами.

Я не сдержалась и широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Да, день был насыщенным. Тебе нужно отдохнуть, — сказал Кай.

Он поднялся, подхватил меня на руки и понес к домику. Я обняла его за шею и положила голову ему на грудь, уже проваливаясь в сон, когда в сознании прозвучал голос Норда:

«Спи, наша девочка. Сейчас тебе нужно набираться сил и больше отдыхать».