Глава 16

Остаток дня и ночь молодожены провели в комнате генерала. За стеной скреблись слуги, приводя в порядок комнату леди, но это совершенно не мешало ни Жеймо, ни Эжени. Нет, юная супруга, конечно, находила поводы для смущения, но в то же время так искренне, с таким доверием отдавалась мужу, что генерал счел себя счастливейшим из смертных. А еще где-то в глубине души понимал брата короля. Заполучив себе такое сокровище однажды – не захочешь терять его никогда! Утром пришлось встать на рассвете. Облачение в придворное платье требует времени, к тому же предусмотрительная портниха захватила с собой пару швей, чтобы подогнать наряд на леди, если вдруг что-то посчитали неверно. Пока дамы суетились с нарядом, прической, украшениями и прочим, генерал надел парадный мундир и зашел проверить гвардейцев. Те как раз приводили себя в порядок с помощью генеральских слуг, но выглядели вполне пристойно. Когда леди Вейж спустилась в холл, сопровождавшие ее две недели мужчины потеряли дар речи. Алый муар, переливающийся всеми оттенками огня, был слегка приглушен черным шелком вышивки. Накидка – черный бархат на алом подкладе, бархатный головной убор с рубиновой эгреткой, тяжелое ожерелье в квадратном вырезе, помолвочный браслет, брачное кольцо, пояс из рубиновых звеньев – Эжени казалась лепестком огня на груде угля, и тем только подчеркивалась благородная бледность ее лица, изящество рук, темное пламя волос. – Леди Вейж! – гвардейцы разом поклонились «полным придворным» поклоном, подметя перьями каменный пол. – Моя дорогая, вы сегодня великолепны! – генерал подал жене руку и слегка коснулся губами кончиков ее пальцев. – Мне будут завидовать все мужчины столицы! До дворца они ехали в карете с гербом Вейжей. Стражники на воротах герб узнали и пропустили их без задержек. А вот мажордом долго их мучил на входе, удивляясь появлению леди Вейж вместо леди Лайесс. Генералу пришлось прикрикнуть на занудного придворного и отправить его смотреть книгу браков. Убедившись, что Эжени Борх-Лайесс следует теперь именовать леди Вейж, их пропустили. В королевской приемной толпились люди, и всем им было интересно взглянуть на знаменитого генерала и его жену. Пока гвардейцы ходили с докладом, Вейж воспользовался случаем и представил Эжени всем, кого хоть немного знал – на всякий случай. В королевском дворце исчезло немало людей, будет лучше, если его жену запомнят. В приемной за разговорами, легким вином и закусками они провели почти четыре часа. Потом в приемную вышел королевский секретарь и пригласил лорда и леди Вейж войти в малый королевский зал. Эжени напряглась. Жеймо осторожно погладил руку жены и повел ее на встречу с королем. Как и ожидалось, монарх ждал своего генерала не один. Возле его трона, на две ступени ниже, стояли кресла для дядюшки, брата и племянника. Наследник и супруга сидели рядом. – Ваше величество! – Вейж по-военному коротко поклонился. Эжени присела в отрепетированном придворном реверансе. – Вейж, я удивлен, что вы прибыли в столицу, – негромко сказал король. – Я выполнял ваше распоряжение, ваше величество! – ответил генерал. – Мое распоряжение? Какое же? – Вы приказали доставить во дворец леди Лайесс. Она перед вами! – Я не приказывал доставить леди лично, – король обратил все свое внимание на Эжени, и та с большим трудом сохранила самообладание. – Муж не может доверить жену посторонним, ваше величество. – Муж? – хором воскликнули король и брат короля. – Как я уже писал, ваше величество, все Лайессы погибли при штурме замка. Уцелела только воспитанница леди Лайесс, на которой я женился, дабы на законных основаниях присоединить замок и земли к вашим владениям. Король насупился. Аргумент генерал преподнес спокойно и уверенно, леди стояла у трона в женском уборе и выглядела вполне довольной жизнью. Между тем брат короля подался вперед, жадно вглядываясь в нежные черты молодой женщины. – Мне казалось, – хрипло сказал он, – что Лайессы все были блондинами с голубыми глазами. – Не могу знать, ваше высочество, – с легким поклоном ответил генерал, – они все погибли и были похоронены. Леди Вейж не родня Лайессам по крови. Она лишь воспитанница, принятая в семью. – Мы вас услышали, генерал! – король властно махнул рукой. – Ступайте, покажите леди Вейж королевскую галерею. Мы ждем вас к ужину! Вейж еще раз поклонился и вывел дрожащую Эжени прочь. – Что это значит? – шепотом спросила она, когда за ними затворились двери приемного зала. – Мы остаемся во дворце. Король пожелал видеть нас за ужином. Думаю, стоит поискать распорядителя и устроить ночлег. Но не сейчас. Эжени смотрела вопросительно. – Король не определился со своим отношением к нам. Его приказ осмотреть галерею означает именно это. До ужина он допросит гвардейцев, прочтет доносы и сделает выводы. Перед трапезой найдем мажордома, он будет уже знать все, что нужно, и выделит нам комнаты согласно статусу. – И если нам предложат каморку возле кухни… – Я уйду в отставку и уеду в поместье Вейжей, если замок Лайесс прикажут сдать в казну, – пожал плечами генерал. – Ты ведь не мечтаешь бродить по этим залам, собирая сплетни? – Нет, – замотала головой Эжени, – здесь страшно! Вейж приобнял жену и увел в галерею. К собственному удивлению, он действительно ощущал робость и опасения супруги, поэтому постарался ее развлечь, рассказывая легенды о предках королевской семьи, в которых отметились и Вейжи. Тут их и нашли родители генерала. Очаровательная леди выглядела так, что сложно было сказать, сколько ей лет. Двадцать? Тридцать? Сорок? Больше? Тонкая кожа, мягкая улыбка, элегантное платье, все превращало леди Вейж в даму без возраста, подобно красавице с портрета. Лорд Вейж – высокий, седовласый, подтянутый – произвел на Эжени очень приятное впечатление. Она подумала, что примерно так будет выглядеть ее муж через тридцать или сорок лет. Генерал познакомил родителей с женой и коротко пересказал историю своего брака. Потом отвел в сторону отца, и пока мужчины обсуждали что-то свое, две леди Вейж прогулялись по галерее. К удивлению Эжени, ее приняли очень мило. Свекровь похвалила ее платье и украшения, восхитилась красотой и немного рассказала о семье. Молодая женщина внимательно слушала – она не знала, что решит король, но чувствовала, что семья ее мужа – та сила, с которой вынуждены считаться многие. Вскоре старшие Вейжи ушли, обняв сына и невестку на прощание, а младшие присели на диванчик в одной из ниш галереи. – Устала? – генерал привлек жену поближе, сожалея о том, что они не могут прямо сейчас вернуться в особняк, снять неудобные придворные наряды и забраться в постель. – Устала, – призналась Эжени. – Сейчас посидим и найдем слуг, думаю, горячее вино и печенье для нас найдут! Они немного посидели, потом выглянули в смежный с галереей коридор, и генерал сумел застращать лакея так, что он принес им горячее вино, печенье и пирог с ветчиной и сыром. Подкрепившись в том же уютном уголке, лорд и леди Вейж продолжили прогулку среди полотен, посмотрели в окна, оценив королевский сад, но выходить из дворца не стали – вдруг король прикажет послать за ними? Между тем день клонился к вечеру, и Эжени действительно устала – непривычный головной убор обручем сжимал голову, тугой корсет и тяжелые юбки парадного платья нагрузили тело. Хотелось сбросить с себя лишнее и лечь в постель под бок к мужу… Бросив на генерала смущенный взгляд, молодая леди Вейж зарумянилась. Он был очень суровым внешне, но очень добрым внутри. Ее муж. Непривычно, зато как приятно звучит! Осторожно – под прикрытием широкого кружевного манжета, Эжени коснулась руки генерала. Погладила сильные, мозолистые от оружия пальцы. Легонько вздохнула, сожалея, что не может провести губами по твердым мужским губам. Вот странно, еще вчера у нее не возникало таких… подробных желаний. Просто хотелось смотреть на генерала Вейжа. Быть рядом. Разговаривать. А теперь она представляет, как запустит пальцы в отросшие волосы мужчины и выгнется, подставляя шею горячим поцелуям… Кажется, что-то такое промелькнуло в ее глазах, потому что муж поднес ее ладонь к губам и многозначительно поцеловал запястье. Щеки леди Вейж вспыхнули румянцем, и кто знает, до чего бы они дошли в уединенном уголке дворца, но к ним подошел лакей: – Лорд и леди Вейж? Господин мажордом просил передать, что ваши комнаты готовы! Генерал встал, осторожно, но крепко сжимая ладонь супруги. Вот сейчас все будет понятно!