20

Арман прижал меня к стене, прикрывая своим телом.

— Не высовывайся, — произнес он сквозь стиснутые зубы.

Я хотела возразить, но его взгляд был настолько серьёзным, что слова застряли в горле. Повторять не пришлось. Кивнув, постаралась сделать вид, что я часть древней кладки.

Император достал из-за пояса еще один небольшой нож и подмигнул мне, чтобы бесшумно раствориться в темноте.

Несколько минут я стояла, прижавшись к холодной каменной кладке, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Что он задумал?

Внезапно небо озарила вспышка света.

Я замерла, боясь даже дышать.

Арман появился словно из ниоткуда. Он приблизился ко мне.

— Всё в порядке, — сказал он, протягивая мне руку. — Теперь можно идти.

Я взяла его руку, всё ещё дрожа от пережитого.

— Что это было? — прошептала я.

— Я пока могу только строить предположения, — ответил он, помогая мне выбраться из укрытия. — Кто бы это ни был, он успел скрыться. Сейчас мои воины прочесывают округу и должны найти негодяя.

Он снова повёл меня сквозь тьму, но теперь я шла за ним без возражений.

Чтобы не терять времени зря, как только мы вышли в сад, тут же подхватил меня на руки.

Мне было непривычно, когда мужское горячее тело было так близко.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я чувствовала, как пульсировала кровь в висках, а ладони стали влажными от волнения.

Сильные руки Армана крепко держали меня, но я замечала, как он временами морщится от боли.

— Вам больно, — тихо прошептала.

— Всё в порядке, не беспокойся.

Но я не могла не беспокоиться.

Его близость, тепло, дыхание, касающееся моих волос — всё это сводило меня с ума. Пробуждало странные, незнакомые до сих пор ощущения.

Я пыталась не думать о том, как руки Армана обхватывают меня, как его тело прижимается к моему.

Пыталась сосредоточиться на чём-то другом, но не могла отвести взгляд от его лица.

— Не бойся, — тихо произнёс он, словно угадывая мои мысли. — Всё позади.

Но я боялась себя.

Мы успели преодолеть сад, внутренний двор и вошли в замок.

Когда мы наконец достигли спальни и мужчина осторожно опустил меня на пол, я едва могла стоять на ногах.

Колени дрожали, а ладони были ледяными.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я теперь не выпущу тебя из поля зрения, — сказал он, отходя к окну и зашторивая его. — Отдохни немного. Я скоро вернусь.

Ни о каком отдыхе речи не шло.

Сегодня я жестоко поплатилась за свое непослушание. Стоило сразу понимать, что ничем хорошим эта попытка побега закончиться не могла.

К тому же сердце всё ещё колотилось как безумное, а мысли путались.

Чтобы хоть как-то снять напряжение, я скинула с себя одежду. Сейчас она напоминала больше лохмотья.

Всё тело ломило, и жутко хотелось свернуться калачиком на полу и расплакаться.

В комнату вошла Хель и ближайший час помогала мне привести себя в порядок. Сил не было, поэтому я просто подчинялась. В целом служанка и не пыталась со мной заговорить, за что ей была отдельная благодарность.

Когда она вышла, я забралась в кресло с ногами и уставилась на пламя в камине.

Я вздрогнула от неожиданности, когда дверь бесшумно отворилась. Арман вошёл, держа в руках бутылку тёмно-красного вина и два бокала. Его взгляд скользнул по моему халату, небрежно повязанному на талии.

— Удивила, — произнёс он с лёгкой улыбкой, ставя бутылку на столик. — Не ожидал, что ты так буквально поймешь меня.

Я поспешно запахнула халат еще плотнее, чувствуя, как предательски краснеют щёки.

— Я… — попыталась подобрать слова, но они не шли на ум.

Он подошёл ближе, наполнил бокалы и протянул один мне.

— Позволь предложить лучшее успокоительное.

Его пальцы на мгновение коснулись моих, когда я брала бокал.

По телу пробежала лёгкая дрожь.

— Я кое-что видела, — начала я, делая глоток. — Вспышка, как молния. Что это было?

Арман помедлил с ответом, глядя в огонь.

— Мой отряд драконов пытался настигнуть убегающего преступника, немного подпалив тому хвост.

— Но ничего не получилось?

Он кивнул, не отрывая взгляда от пламени.

— Да. Кто-то пытается посеять хаос в моих владениях, и я намерен выяснить, кто именно.

Я почувствовала, как по телу разливается тепло. И дело не только в вине и камине, а от того, кто был рядом со мной.

Арман поднял бокал, словно произнося тост, и наши взгляды встретились.

— За выживание, — тихо произнесла я, касаясь своим бокалом его.

— За выживание, — подмигнул Арман.

Я постаралась отвести взгляд от него, но он словно не отпускал меня.

Медленно поднявшись, Арман приблизился и подал мне руку. Сердце забилось чаще.

— Иди ко мне, — и вроде прозвучало мягко, но в тоне послышалась сталь.