4
Дракон почти швырнул меня в повозку и медленно обошёл вокруг, словно хищник, оценивающий добычу.
— Я мог бы вернуть тебя в монастырь, — произнёс он наконец. — Но есть кое-что поинтереснее…
Он остановился напротив меня, и я почувствовала, как его взгляд прожигает насквозь.
— Ты ведь слышала о свитке, который я искал в обители. Это проклятые монашки послали тебя выкрасть его у меня? — спросил император, наклоняясь ближе, так что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
— Нет… ничего… — пролепетала я, чуть отползая.
— Лжёшь, — его голос стал тихим и угрожающим.
Он сделал резкий выпад вперёд, схватил меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза.
— Говори, — потребовал он. — Что ты знаешь о свитке?
Я попыталась отстраниться, но его хватка была железной.
— Ничего! Клянусь! Я просто хотела сбежать!
Дракон на мгновение задумался, а затем резко отпустил меня.
— Хорошо, — произнёс он. — Раз не хочешь говорить по-хорошему…
Он взмахнул рукой, и вокруг меня закружились золотистые искры. В следующее мгновение я обнаружила, что не могу пошевелиться — невидимые путы держали меня крепче любых цепей.
— Я доставлю тебя в свой замок, — сказал он. — И там ты расскажешь мне всё, что знаешь. А если не захочешь — я найду способ это исправить. Похоже, твой побег будет куда интереснее, чем ты ожидала.
О да. Я успела это заметить. И какого вепря я полезла в повозку императора драконов?! Нужно было пешим ходом скрыться в лесу, а дальше удача помогла бы выбраться.
Разумеется, рыдать и биться в истерике я не собиралась. Взглянула на небо, в котором кружил отряд драконов, и поняла, что деваться тоже особо некуда.
Время шло, и наконец повозка тронулась с места. Я лежала, скованная невидимыми путами, и пыталась придумать, как выпутаться из этой ситуации. Но чем больше думала, тем яснее становилось — без магии я бессильна.
Дракон устроился напротив, его золотые глаза не отрывались от моего лица. Казалось, он пытался залезть мне в голову, чтобы прочесть мысли.
— Знаешь, — произнёс он наконец, — Я мог бы убить бросить тебя прямо тут в предгорье. Как думаешь, сколько ты протянешь тут?
Я промолчала, сжимая зубы от бессильной злости. Казалось, что проблемы липли ко мне, как репей.
Несколько часов мы ехали в молчании. Повозка тряслась на ухабах, а я всё больше вжималась в угол, пытаясь отстраниться от пристального взгляда дракона.
К полудню впереди показались очертания замка. Огромные башни, уходящие в небо, стены, увитые диким виноградом, и флаг с изображением дракона, развевающийся на ветру.
— Прибыли, — произнёс император, спрыгивая на землю. — Пора познакомиться с твоим новым домом.
Мужчина поднял меня за шиворот платья и поставил на ноги, взмахнул рукой, и путы спали. Я попыталась устоять, но ноги подкосились от долгого лежания в неудобной позе.
Дракон подхватил меня, но тут же скривился, словно взял в руки ядовитую змею.
— Хочешь, чтобы тебя несли на руках? — прорычал он.
С трудом, опираясь на стенку повозки, я поставила ноги ровно. Каждый шаг давался с трудом, но я упрямо шла вперёд, пусть и медленно, не желая показаться слабой.
Фокус провалился. Потерявший терпение дракон подхватил меня, видимо, сжалившись, и перебросил через плечо, словно мешок с картошкой, и похлопал по пятой точке.
Охнув от неожиданности, я уж было захотела запротестовать, но придержала свой порыв.
Злить императора было глупой затеей. Лучше смолчать и перетерпеть, а потом придумать, как и отсюда дать дёру.
Слуги в ливреях выбегали из замка, кланяясь императору. Они бросали на меня любопытные взгляды, но никто не решался заговорить.
— Это моя гостья, — бросил дракон, проходя мимо. — Обеспечьте ей всё необходимое для комфорта.
Гостья? Скорее пленница!
Дракон шагал по коридорам замка, а я болталась у него на плече, чувствуя, как пылают от унижения щёки. Слуги расступались перед нами, бросая любопытные взгляды, но никто не решался произнести ни слова.
Наконец он остановился перед массивной дверью и толкнул ее ногой.
— А вот и твоя комната, дорогуша.
Меня грубо швырнули на кровать. Не успела перевести и дух, как дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.