32

Арман

Я наблюдал за тем, как Айрин отступала, прижимая ладонь к губам.

Она злилась и была прекрасна в своем гневе. Её сила впечатляла. Была такой же необузданной, дикой, неконтролируемой. Именно это меня и привлекало.

Магия свитка проснулась в простой человечке. Это было необычно и непредсказуемо.

— Мне не нужна твоя душа, — произнёс я, наслаждаясь видом ее раскрасневшихся щек. — В последний раз предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

Она сжала кулаки, но промолчала. Гордость не позволяла Айрин показать слабость.

Я медленно приблизился, наблюдая за её реакцией. Она следила за каждым моим движением, как загнанный в ловушку зверек.

— Знаешь, — продолжил я, останавливаясь позади неё, — я мог бы просто принудить тебя. Мог бы использовать все доступные мне методы, чтобы сломить твоё сопротивление. Но, стоит признать, мне даже интересно посмотреть, как далеко ты готова зайти ради своей свободы.

Она резко развернулась, её глаза сверкнули:

— Я готова на всё.

— О, я не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Именно поэтому я даю тебе эти два дня. Посмотрим, что ты сможешь придумать. Переубеди меня.

Я направился к выходу, но у самых дверей остановился:

— Ах да, чуть не забыл. Твои новые подруги будут рядом. Они помогут тебе освоиться в новой роли.

С этими словами я вышел, оставив её одну с её мыслями и планами мести в столовой.

В коридоре я позволил себе улыбнуться.

Эта девушка была куда интереснее, чем я предполагал.

Её сопротивление только разжигало мой интерес. И я с нетерпением ждал, какие ещё сюрпризы она преподнесет в ближайшие пару дней.

Но одно я знал точно — она не сможет противостоять мне. Не сможет противостоять судьбе. И когда два дня истекут, она станет моей, хочет она того или нет.

Быстрым шагом направился в кабинет Голдейна, где, как я знал, он занимался сейчас текущими делами.

Советник встретил меня лёгким поклоном.

— Ваше императорское величество, — начал он, — Я полагаю, вы хотите обсудить…

— Именно так, — перебил я его. — Эти три девицы, которых ты притащил… Они должны сыграть свою роль безупречно.

Советник кивнул, доставая из ящика стола папку с документами.

— Я уже провёл предварительную беседу с каждой из них. У каждой есть свои мотивы и желания.

— Детали, — потребовал я, усаживаясь в кресло напротив. — Мне нужны все детали.

Голдейн раскрыл папку:

— Рыжеволосая Марта мечтает о лучшей жизни для своей семьи. Она готова подтвердить всё, что вы скажете, лишь бы её родные получили достойное содержание.

— Понятно. А вторая?

— Леди Эвелина. Её семья разорена, а сама она находится на грани изгнания из высшего общества. Она пойдёт на многое ради восстановления своего положения.

— И последняя?

— Миранда. Её отец задолжал крупную сумму. Она согласилась стать свидетельницей в обмен на покрытие долга.

— Отлично, — я постучал пальцами по столу. — Они должны быть рядом с Айрин постоянно. Но не давить, а постепенно приручать её к мысли о нашем браке.

Голдейн кивнул, записывая мои указания.

— Также проследи, чтобы они не сболтнули лишнего. Нам не нужны слухи раньше времени.

— Разумеется, ваше императорское величество. Я лично займусь их обучением этикету и тому, как вести себя при дворе.

— Хорошо. И ещё… — я на мгновение замолчал, обдумывая свои слова. — Приставь к ним охрану. Не хочу, чтобы кто-то из них попытался сбежать или натворить глупостей.

— Лично прослежу за этим.

Я кивнул и поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Держи меня в курсе каждого их шага. Два дня — это слишком короткий срок, чтобы терять время на непредвиденные обстоятельства.

Выходя из кабинета, я размышлял о том, как быстро меняются планы. Айрин оказалась куда более сложной задачей, чем я предполагал. Но именно это делало игру ещё более интересной.

Два дня. Посмотрим, что ты сможешь сделать за это время, Айрин. Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти.

Так, одну проблему решили, оставалось еще уладить пару вопросов.

Спустившись вниз, я толкнул массивную парадную дверь и наконец глотнул свежего воздуха.

Обернулся, чтобы посмотреть на замок, и заметил Айрин в окне. От души лишь надеялся, что она не планировала свести счеты с жизнью и не прикидывала расстояние до земли. Ничем хорошим это закончиться не могло, но магия не даст ее телу погибнуть. Что ж, еще одной проблемой меньше.

Свежий воздух приятно обдувал разгоряченное лицо. Я наблюдал за тренирующимися бойцами — их мечи сверкали в лучах полуденного солнца, играя бликами.

Приблизившись к площадке, я кивнул капитану отряда:

— Присоединяюсь к тренировке.

Он молча кивнул в ответ, протягивая мне клинок. Я снял рубашку, чувствуя на себе взгляд Айрин. Возможно, стоило устроить ей показательное выступление.

Тренировка всегда помогала привести мысли в порядок, а сейчас это было особенно необходимо.

Взяв меч, я встал в стойку. Первый противник уже был готов. Его глаза блестели от предвкушения — не каждый день выпадает шанс помериться силами с самим императором.

Мы начали медленно, прощупывая друг друга осторожными выпадами. Но уже через несколько минут мне надоела эта игра. Один мощный удар, и парень оказался на лопатках с острием у горла.

Капитан подал знак сменить противника. Новый боец оказался более опытным, и наша схватка превратилась в настоящий танец. Сталь звенела о сталь, искры летели во все стороны.

Я чувствовал, как с каждым ударом напряжение уходит, как мысли становятся яснее.

Всё отходило на второй план, оставляя только здесь и сейчас.

И Айрин… Она отказывалась уходить прочь из моей головы.

Бой закончился, когда солнце начало клониться к закату. Я вернул меч капитану, чувствуя приятную усталость во всём теле.

Сейчас и дышать было свободнее. Нехотя бросил взгляд на то окно, где раньше видел девушку, но только шторы колыхались от ветра. Она решила не досматривать бой. Что ж, борьба с ней была гораздо интереснее.

Айрин, ты даже не представляешь, насколько усложняешь себе жизнь своим сопротивлением. Но, признаться, это делало игру только интереснее.