43

Я сидела в своей спальне, обхватив колени руками, пока служанки суетились вокруг, готовя ванну. После всего произошедшего мне казалось, что я до сих пор чувствую на себе запах крови и металла.

— Госпожа, вода готова, — мягко произнесла одна из служанок, вклиниваясь в мои мрачные размышления.

Я кивнула, позволяя им помочь мне раздеться.

В просторной ванне с ароматной водой я наконец позволила себе расслабиться. Пар окутал меня, унося с собой остатки напряжения. Служанки молча мыли мои волосы, втирали в кожу душистые масла, и постепенно я начала чувствовать, как меня отпускало.

Закрывая глаза, я вновь и вновь видела окровавленного Армана.

Арман…

Я испугалась за него. Не за себя.

То, как он держал меня в объятиях, защищая от всего мира. И этот его взгляд…

Это снова Кларисса…

Неужели она никак не может отпустить меня? И к чему столько усилий? Нашли бы новую жертву для своих экспериментов.

Мысли путались, голова шла кругом.

Служанки помогли мне выбраться из ванны и завернули в мягкое полотенце. Ловко орудовали гребнем, распутывая влажные пряди. Когда они закончили, я осталась одна.

В комнате было тихо. Свечи мягко потрескивали, отбрасывая причудливые тени на стены. Я легла в постель, но сон не шёл.

Перед глазами стоял Арман. Заботливый, страстный, но со своими причудами. Как мог один мужчина сочетать в себе столько противоречий?

Я повернулась на бок, подтянув колени к груди.

Внезапный скрип открывающейся двери заставил меня вздрогнуть.

Сердце замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее.

Пламя свечи затрепетало.

Я замерла, не в силах пошевелиться, когда услышала тихие шаги. Кровать скрипнула под чьим-то весом. Меня обдало ледяной волной страха.

— Тише, это я, — раздался знакомый голос, и я узнала его.

Арман.

Он медленно прилег, а затем медленно, давая мне время отреагировать, притянул меня к себе. Только в его руках мне стало наконец спокойно.

— Напугал? — прошептал он, обнимая меня крепче.

Я прижалась к нему, вдыхая терпкий мужской запах кожи и хвои. Его присутствие странным образом успокаивало, хотя ещё несколько минут назад я была готова закричать от страха.

— Почему ты здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Потому что не мог оставить тебя одну, — ответил он, целуя меня в макушку. — И потому что… — он замолчал, словно подбирая слова.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Что? — прошептала я.

Он не ответил словами. Вместо этого его губы нашли мои, и поцелуй вышел нежным, почти невесомым. В нём не было страсти, что я чувствовала в саду, только забота и… Любовь?

Арман подвинулся ближе, притягивая меня еще плотнее к себе, укутывая в тепло своего тела. Его рука нежно гладила мои волосы, а я погружалась в негу.

— Спи, — прошептал он. — Я здесь. Никто не посмеет тебя тронуть.

Я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. В его объятиях было так тепло и уютно, что все страхи и тревоги отступили куда-то на задний план.

Некоторое время я лежала неподвижно, прислушиваясь к биению его сердца. Его пальцы продолжали перебирать мои волосы, и это успокаивало лучше любых слов.

Постепенно я начала погружаться в дремоту, но что-то не давало мне полностью отключиться. Может быть, это было осознание того, что Арман здесь, рядом со мной, или наконец осознание того, как сильно изменилась моя жизнь за последние дни.

Я чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и почувствовала, как он крепче прижал меня к себе. Его губы коснулись моего лба в лёгком поцелуе, и я наконец позволила себе полностью расслабиться.

Сон пришёл незаметно, окутав меня своим мягким покрывалом. Но даже во сне я чувствовала присутствие Армана.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь тяжёлые шторы, я проснулась от того, что Арман осторожно высвободился из моих объятий. Он замер на мгновение, глядя на меня, а затем улыбнулся и тихо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я лежала, глядя в потолок, и улыбалась, как дурочка. Влюбленная дурочка.

Служанки вошли без стука, но сегодня их присутствие почему-то раздражало. Они суетились вокруг, помогая мне облачиться в мягкий шелковый халат, их щебетание казалось слишком громким после тихой ночи.

Пока девушки накрывали на стол, я не могла оторвать взгляда от двери, словно ожидая, что Арман вот-вот войдёт. Но время шло, а его всё не было.

— Госпожа, завтрак подан, — объявила Хель, расставляя на столике изящные фарфоровые чашечки и тарелки с выпечкой.

Я рассеянно кивнула, все еще погруженная в собственные мысли.

Сев за столик, я взяла чашку с ароматным чаем, но вкус казался пресным. Без Армана уже и завтрак терял всякий смысл.

Скорее всего, он был занят проверкой безопасности или чем-то подобным, но сердце предательски сжималось от лёгкой обиды.

После жарких поцелуев и прикосновений я наивно надеялась на продолжение. На то, что он сам захочет увидеть меня, но, как и предполагалось, для Армана это была лишь игра.

Служанки, заметив моё настроение, тут же ретировались.

В дверь постучали. Я вздрогнула, надеясь, что это он. Но вошла лишь Хель с запечатанным посланием.

Развернув пергамент, я пробежалась глазами по строчкам. Короткое послание обожгло сердце. Всего несколько слов, а столько разочарования. Но я понимала — у него есть обязанности и долг. И всё же…