53

Я резко села в постели, хватая ртом воздух.

Всё никак не могла прийти в себя. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди. Холодный пот выступил на лбу.

Всё было так реально, что я готова была поверить, что так оно и было, но это был лишь сон.

— Арман… — тихо позвала я, надеясь, что он уже вернулся.

Хлопнула ставня. За окном раздалось уханье совы и всё. Тишина.

Его не было.

Я встала с постели, босиком подошла к окну и выглянула. Холодный воздух обжёг кожу, но успокоил разбушевавшееся воображение.

Слишком много всего свалилось разом, вот и снилась всякая ерунда.

Нужно было возвращаться в постель и хорошенько выспаться. Завтра меня ждали новые приключения на все мягкие части тела, но больше всего я надеялась на возвращение мужа.

Проходя мимо зеркала, заметила мерцание. Остановилась и присмотрелась.

Из-под сорочки просвечивались символы. Они горели прямо на коже.

Я провела пальцем по тонкой ткани…

Всё это время я была уверена, что после замужества свиток больше не подаст признаков жизни, а вот как выходило, но у всего должна была быть причина. И у этого тоже.

Потянула за лямки сорочки, и ткань скользнула по плечам, обнажая кожу, покрытую загадочными знаками.

Сначала они были едва заметными, но спустя несколько секунд свечение усилилось, переливаясь мягким голубоватым светом и создавая замысловатый узор, который змейкой двигался по телу. Линии сплетались, образуя замысловатый рисунок.

Я провела пальцами по светящимся знакам, но они не исчезали и не гасли. Наоборот, от прикосновения свечение становилось еще ярче и расползалось в стороны искрами под кожей.

Символы покрывали уже всё тело — от шеи до лодыжек. Некоторые были крупнее, другие — едва различимы, но все вместе они создавали единую систему, смысл которой оставался для меня загадкой.

Я потянулась за письменными принадлежностями. Нужно было разобраться, что означали эти знаки, пока они не исчезли так же внезапно, как появились. Но сначала — записать их.

Достав из стола бумагу и чернила, я начала зарисовывать узор.

Я почти не замечала времени, поглощенная своим делом. Всё пыталась уловить логику и значение их расположения, но они словно играли со мной, постоянно меняя своё положение на теле.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь шторы, свечение стало тускнеть. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее. Символы начали бледнеть, растворяясь на коже.

Я торопливо дочерчивала последние линии, пытаясь запечатлеть ускользающий узор. Вскоре не осталось и следа от загадочных знаков.

Только сейчас я поняла, как сильно устала. Но рисунок был закончен.

Я быстро накинула халат и внимательно посмотрела на результат своего ночного труда. На листе бумаги раскинулся сложный узор, напоминающий древнюю карту или магический компас.

Сложив рисунок в несколько раз, я спрятала его в карман.

Теперь нужно было дождаться Армана. Только он мог помочь мне разгадать эту загадку. Если, конечно, она не являлись просто ещё одной в череде тех, что преследовали меня последнее время.

Я нервно поглядывала на дверь, ожидая появления мужа, но его по-прежнему не было.

Хель постучала и вошла, не дожидаясь позволения.

— Ваше императорское величество, доброе утро. Завтрак уже готов.

— Арман не возвращался? — спросила я вся в нетерпении.

Служанка покачала головой.

— Нет еще. Но, возможно, у него появились срочные дела.

Я кивнула. Внутри всё сжималось от недоброго предчувствия.

Хель помогла мне облачиться в платье.

— Может, стоит отправить кого-нибудь за ним? — предложила служанка.

— Нет, — слишком резко ответила я. — Он вернётся, когда сможет. Просто… нужно подождать.

Пока Хель причёсывала меня, я рассеянно рассматривала своё отражение в зеркале. Под глазами залегли тени, что не добавляло привлекательности.

— Что-то случилось, госпожа? — тихо спросила служанка, как будто бы прочитав мои мысли.

— Просто дурное предчувствие, — призналась я.

Хель промолчала.

Когда сборы были закончены, я направилась в столовую. Аппетита не было.

Я достала из кармана сложенный лист с рисунком, ещё раз внимательно рассмотрела узор.

В коридоре послышались торопливые шаги. Я вскинула голову, надеясь увидеть Армана, но в зал влетел Голдэйн.

— В ущелье сошел сель… — начал он. — Мы его потеряли.