6. Его Высочество принц Матарис

Ричи о чём-то тихо переговаривался с Арисом, а я как рухнул в кресло, так и сидел не двигаясь.

В голове — странный шум. На душе — муторное чувство. Ноги дрожат, как после марафона. Появилось смутное, еле различимое желание куда-то бежать, но куда? Щемящая тоска разлилась на душе, словно я что-то терял, но не мог понять, что именно. Растерянность вперемешку с напряжением — странный коктейль. Никогда ничего даже близко похожего не испытывал.

Неужели новость о том, что у кого-то могут быть такие же проблемы, как у меня, настолько выбила? Или это потому, что мы говорим про Лилу?

Хорошо. Допустим. Я не могу добраться до зверя с самого рождения и бьюсь в эту запертую наглухо дверь много лет. Безрезультатно бьюсь. Но у Лилу другая ситуация! Кто-то овладел заклинанием, позволяющим… а что позволяющим? Как действует эта магия? Есть ли возможность вернуть всё обратно? Может ли эта информация помочь мне?

Тоска усилилась. В неё золотистой нитью вплеталась мрачная тревога, вырисовывая замысловатые узоры. Как струна, звонко натянулось во мне волнение и завибрировало на низкой ноте. Нюх обострился так сильно, что я мог без раздумий разобрать на составляющие аромат вина, остатки которого ещё плескались в моём бокале, а также указать, где были сегодня мои собеседники. Уличный шум я слышал так же явно, словно окно была распахнуто настежь. Пелена застила глаза и… тут же всё пропало.

Встряхнулся, как мокрый пёс, разгоняя неприятные ощущения. Надо будет зайти к Лилу, когда вернусь в гостиницу. Пожелать доброй ночи.

Поднял голову и увидел, что Ричи уже не разговаривает с Арисом. В кабинете стоит звенящая тишина, а парни внимательно меня рассматривают.

— Скажи, — медленно проговорил Ричи, не спуская с меня глаз, но обращаясь при этом явно не ко мне. — Ты тоже это видел?

— Видел, — лаконично и спокойно ответил Арис.

— И как тебе? — склонив голову, поинтересовался мой друг.

Причём поинтересовался опять не у меня!

— У принца трудности с оборотом? — невозмутимо уточнил Арис.

— Как видишь, — Ричи склонил голову на другую сторону.

Я переводил взгляд с одного на другого не понимая, что происходит. Лицо Выскочки хранило непроницаемое выражение, а вот у Ричи — светилось неподдельным интересом.

— Вы понимаете, что я вас слышу? — насторожено осведомился и подивился странным обертонам в собственном голосе.

Ричи расплылся в широкой улыбке, аж нос сморщился. Выскочка закатил глаза и чуть слышно цыкнул.

— А ты понимаешь, что только что попытался совершить непроизвольный оборот, но почему-то тормознулся? — с энтузиазмом ведущего на детском празднике воскликнул Ричи.

— Чего? — опешил я и перевёл взгляд на Выскочку.

Тот медленно кивнул, глядя мне в глаза и сжав губы в узкую полоску.

— У вас большие проблемы, Ваше Высочество, — почему-то Арис перешёл на официальный тон, — если за несколько месяцев до королевской инициации вы всё ещё не освоились с оборотом. Выскочки не будут претендовать на трон, это я могу вам гарантировать, а Фиринги ухватятся за такую возможность всеми лапами, а потому…

— Нечисти! — ткнул его локтём в бок Ричи и Арис подавился словами, странно булькнув. — Ты чего заморозился-то?

Молодой Выскочка повёл шеей и даже попытался пальцами оттянуть стоящий воротник своего мундира.

— Ни каждый день узнаешь подобные новости, — всё так же невозмутимо произнёс он. — Я нервничаю.

— Сам нервничаю, — согласился Ричи. — Но ты же видел?

Арис кивнул.

— Ребята, я всё ещё здесь, — настойчиво постучав пальцами по столу, произнёс я, стараясь не допускать в голосе гневных ноток.

— А, кстати, как твоя подружка, извини, невеста справилась с оборотом? — Ричи полностью проигнорировал меня и всем телом развернулся к Выскочке.

Тот смерил меня взглядом. Вздохнул. Пожевал задумчиво губы. Посмотрел на потолок, ещё раз вздохнул и только после этого произнёс, подбирая слова:

— Принцу сей метод не подойдёт. И я не думаю, что это действие было основой для… ну вы понимаете. Скорее всего сработал ряд событий, который подтолкнул Вивьен… Но она пума, думаю, что особенности самого зверя тоже надо брать в расчёт…

— А всё же? У тебя ведь есть теория? — мягко проговорил Ричи, и я услышал в его голосе вкрадчивые нотки.

Арис покосился на него.

— Теория есть. Но только теория, — поморщившись сказал Арис и, закрыв глаза, быстро произнёс: — Наличие истинной пары в сердце магии.

— Чушь! —разочарованно, в сердцах выпалил я.

Выскочка пожал плечами, никак не комментируя мои слова.

— Надо попробовать, Матарис, — повернулся ко мне Ричи. — Прошерстим всех невест, перетрясём все списки.

— Я не могу! — воскликнул, сжимая подлокотники.

Одна только мысль, что моей женой может стать кто-то другой, кроме Лилу отдавала болью во всём теле.

— Это шанс, Матарис! Именно об этом я говорил! Его надо обязательно использовать!

— Я женюсь на твоей сестре, — глядя на взъерошенного друга, жёстко проговорил и добавил, чтобы ни у кого из присутствующих не возникло ни грамма сомнений: — Библиотека уже внесла эту информацию в Путеводитель.

Арис забавно хрюкнул и втянул щёки. Ричи застыл, уставившись на меня. Он медленно бледнел.

— Лилу знает? — спросил он вмиг охрипшим голосом.

— Знает, — кивнул.

Белокрицкий резко развернулся, подпрыгнул и опустился на пол уже белым пушистым зверьком. Выпрыгнув из одежды, он добежал до двери. Та бесшумно открылась, выпуская ласку наружу.

Арис невозмутимо подобрал рубашку и брюки. Аккуратно сложил их, отпихнув под стол высокие ботинки на шнуровке.

— Везёт мелким, вещи остаются целыми.

Он посмотрел на меня и добавил:

— Побегает и успокоится. Не переживайте, Ваше Высочество.

Я усмехнулся.

— В свете того, что мы скоро станем одной семьёй, зови меня уже по имени, — произнёс устало.

Выскочка улыбнулся кончиками губ.

— Согласен… Матарис, — и протянул мне руку.

Ответив на его рукопожатие, встал из-за стола. Обошел его, хлопнул мимоходом Выскочку по плечу.

— Пойду я.

Арис задумчиво угукнул.

На улице было прохладно и совсем темно. Погруженный в собственные мысли, я довольно быстро шёл в сторону гостиницы. Периодически с разных сторон доносился волчий вой или уханье совы. Не обращая внимание на ночные звуки, добрался до нужного дома.

Подойдя к плотно закрытой двери, за которой находились апартаменты Лилу, постоял прислушиваясь. Тихо. Поднял руку, чтобы постучать, но передумал. Смутная тревога терзала моё сердце. Вдруг я настолько ошарашил её своим заявлением, что она не рада будет меня видеть. Ладно. Подожду до утра.

Просочившись в свою комнату, рухнул в разобранную с утра постель не раздеваясь. Цепляясь носками за пятки, стянул туфли и только теперь понял, насколько устал за этот суматошный день. С трудом натянул на себя одеяло, решив, что вот сейчас полежу немного и разденусь. Провалился в тяжёлый, беспокойный сон.

Истошный женский крик, раздавшийся в коридоре, разбудил меня ни хуже горна.

Вылетел из комнаты со скоростью стрелы, выпущенной из тугого лука. Девичий голос продолжал вопить на одной ноте и я, оглядываясь и с трудом соображая спросонок, рванул на голос.

Первое, что я увидел — вчерашнюю рыжую официантку. Она стояла напротив комнаты Лилу, выпучив глаза и орала, не переводя дыхание.

— Замолчите! — рявкнул, подбегая.

Девушка со звонким стуком захлопнула рот и стало тихо. И тут мне самому захотелось заорать.

Дверь в комнату Лилу была распахнута настежь. А в самой комнате… Мне захотелось закрыть глаза и потрясти головой, только бы не видеть открывшуюся передо мной картину. Но позволить себе я этого не мог. Душа оборвалась, и от тягостного ощущения потери хотелось выть в голос. Судя по торопливым шагам, шуршанию одежды и перешёптыванию, за спиной собралась уже изрядная толпа. Я собрал волю в кулак и сделал шаг вперёд. Переступил через порог комнаты и огляделся.

Тяжёлые шторы, ещё вчера ниспадающие изящной волной, были изодраны в клочья. Как будто тяжёлая кошка повисла на них и съехала, распарывая острыми когтями. Мебель перевёрнута. Даже тяжёлый письменный стол лежал на боку с отметинами сокрушительных ударов. Битая посуда. Покорёженный огромный поднос. Разворошённый камин и обгорелое полено, валяющееся на другом конце комнаты. В воздухе висел явственный запах палёной шерсти и от него меня неслабо передёрнуло.

Лилу нигде не было.

Заглянул в смежную комнату. В спальне всё было в порядке, и здесь точно никто не спал нынешней ночью. Постель идеально заправлена, пахло свежестью и лёгким флёром лилии.

Вернулся в комнату и, подойдя к порогу, хмуро оглядел постояльцев гостиницы.

— Кто-нибудь видел Белокрицкую сегодня утром?

Рыжая девушка активно замотала головой. Остальные с недоумением переглядывались, пожимали плечами и тоже качали отрицательно головой.

— Я приносила ей чай и поздний ужин, — подняла руку официантка, чьё имя я не мог вспомнить. — Она была очень расстроенная. Я забыла забрать поднос, но решила не возвращаться, а забрать утром. А утром стучала-стучала, никто не открывал. Ну и я решила подёргать ручку, ведь поднос мне нужен. Подёргала, а дверь открылась, и я испугалась. Никогда такого не видела!

Жестом остановил её словесный поток. Ещё раз оглядел толпу и проговорил спокойно, но тоном, терпящим возражений:

— Мне нужны Арис и Ричи. Здесь. Срочно. С кем бы и где бы они ни были. Выполняйте!

Мне было всё равно, кто именно побежит за Выскочкой и младшим Белокрицким. Я наследный принц, моя воля исполняется беспрекословно.

Несколько человек и рыжая девица сорвались с места. Я отошёл к высокому окну и невидяще уставился на улицу. Сжав за спиной кулаки, пытался взять себя в руки, чтобы не увеличить количество сломанных предметов в комнате.

Почему я не зашёл к ней вечером? Зачем остановился? Не постучал? Эти вопросы теснились в моей голове, но я старался их отогнать. Какой смысл пилить опилки? Я уже не зашёл и не сделал! Я уже допустил то, что произошло! Нужно не мучиться угрызениями совести, а искать Лилу, потому что…

Тут я закрыл глаза и судорожно, глубоко вздохнул.

Потому что смертью в комнате не пахло. Чем угодно: магией, шерстью, потом дерущихся людей, страхом и отчаянностью, но не смертью.

— Полог тишины, — услышал я сосредоточенный голос Ариса и резко обернулся.

Выскочка стоял на пороге комнаты. Внимательно оглядывался и принюхивался, шевеля пальцами правой руки, словно перебирал струны невидимого инструмента.

— Усиленный, — добавил он и сделал шаг в комнату. — Магические атаки, но слабые. Не с целью убить, а чтобы обезвредить. Я бы даже сказал, оглушить.

Он медленно покружился на месте, осматривая комнату и продолжая выстукивать пальцами недоступную мне музыку.

— Дрались двое. Сначала людьми. Потом человек и зверь.

Подошёл к растерзанной шторе, потрогал рванину.

— Кошачье племя. Волки таких следов не оставляют.

— Фиринги? — глухо спросил я.

Арис поморщился и снова принюхался.

— Не могу подтвердить, — задумчиво проговорил он. — Нет специфических ароматных отметин. Либо не они, либо запах сглажен и замаскирован.

— Такое возможно? — я угрюмо посмотрел на Ариса.

Тот перевёл взгляд на меня, и кончики его губ нервно дёрнулись вверх.

— Вчерашний разговор дал понять, что многое в нашем мире возможно. Что сложно понять или не хотелось бы совершенно.

Я отвернулся от него и снова уставился в окно. Зачем кому-то похищать Лилу? Допустим, это сделал третий львиный прайд. Я покосился на разодранную когтями штору. Что такого узнала моя невеста, что осмелились напасть на неё у меня под носом?

— Кто-то из них ранен, — услышал невозмутимый голос Ариса и нервная дрожь пробила меня от пяток до головы.

— Кто? — спросил хрипло.

В горле встал острый ком. Он царапал горло и хотелось когтями разодрать шею, чтобы вырвать его с диким криком раненого зверя.

— Скорее всего, нападавший, потому что ранен оборотень, а мы знаем, что Лилу…

— Я понял, — остановил я Ариса и тут же вскинул голову: — Ты поставил защиту от провидцев?

Выскочка посмотрел на меня удивлённо.

— Обижаешь, Матарис, я сделал это сразу же. Перед тем как войти в комнату.

Закрыл глаза и, опустив голову, прикусил губу. А я не сделал. Потому что не умел! Проклятая неспособность обернуться! Никогда раньше не чувствовал, насколько я ущербен! Не смог предвидеть, не смог защитить дорогую мне женщину!

Жёсткая рука Ариса легла на плечо, и от этого прикосновения завыть хотелось ещё больше:

— Спокойно, принц. Своими терзаниями ты ей не поможешь. Она жива. Не ранена. Они ушли отсюда вместе. Мы её найдём.

В душе ворочался ком, как будто внутренности перемалывало огромной мясорубкой. Болело всё. Предательски тряслись руки, и слабели колени. Я открыл глаза и уставился на улицу.

По дороге очень быстро бежала рыжая официантка.

Через минуту мы оба услышали торопливый топот ног в коридоре, и девушка ввалилась в комнату, держась одной рукой за косяк и с трудом переводя дыхание, выпалила:

— Ричи… нигде… нет…

Мы с Арисом переглянулись.

— Твои версии, — потребовал жёстко, с трудом сдерживая желание куда-нибудь бежать.

Арис закатил глаза и сморщился, как от кислой ягоды. Потом опустил голову и потёр пальцами лоб.

— Лучший вариант: Ричи идёт по следу Лилу или находится где-то вместе с ней. Худший вариант… Ричи мёртв.

Официантка вскрикнула, и только в этот момент я понял, что дверь в апартаменты Лилу всё ещё открыта. И если родственников Арис, судя по всему, разогнал, как пришёл, то рыжая девушка всё ещё здесь и никуда не делась.

Под моим тяжёлым взглядом та испуганно попятилась, зажимая рот руками. Уткнувшись спиной в противоположную стену коридора, она замотала головой и зашептала:

— Я никому… Никому…

— Брысь! — отрывисто рявкнул Арис и девица сорвалась с места.

Печатая шаг, Выскочка подошёл к двери и с силой её захлопнул, словно хотел выплеснуть на неповинную дверь всё своё раздражение.

Я вновь уставился на улицу. По мостовой в сторону кофейни официантка бежала так быстро, как будто за ней гналась стая необученных волков. И меня тянуло… тянуло на улицу. С каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— Свяжись с Белокрицким. Сообщи о пропаже его детей и обрисуй всю ситуацию как можно подробнее, — отрывисто приказал Выскочке и торопливо направился к двери. — Он умный мужик и хорошо знает своих… сотрудников. С ходу что-нибудь предложит.

Рывком распахнул дверь.

— А ты куда? — невозмутимо поинтересовался Арис.

— Пройдусь.

А что я ещё мог ему сказать? Словно канат, натянулась во мне невидимая нить и тянула, как на аркане. Внутри ворочалось тёмное предчувствие и гнало на улицу. Быстро просканировал себя на предмет чужого влияния. Больше для собственного успокоения. Защита моя, наведённая самым искусным магом королевства, сбоя не давала, но лишняя проверка… это лишняя проверка — никогда не помешает. Всё было чисто. На меня никто не воздействовал, но внутренний зов стал ещё сильнее.

Практически бегом выскочил из гостиницы и помчался в сторону Академии. Удивился на ходу. Затормозил. Вернулся, преодолевая колоссальное сопротивление. Оседлал тарантас, на котором приехал в городок. Не обращая внимание на крики выскочившего из гостиницы Ариса и вздымая всеми четырьмя колёсами клубы пыли, полностью отдался на волю тянущей меня силы.

Она гнала меня в сторону Академии, требуя мчаться быстрее. В голове я уже разорвал в клочья всех, кто мог быть причастен к похищению Лилу и только то, что это всё произошло под носом у Выскочки, не давало мне покоя.

Но тянущая сила не дала мне свернуть в сломанные ворота, а гнала дальше в ближайший лес.

Я перевёл дыхание и порадовался тому, что, возможно, Академия Выскочки ни при чём. Было бы обидно так ошибиться в Арисе и его окружении.

Когда въехал в лес, пришлось сбросить скорость. Машинка у меня, конечно, вездеходная, но не настолько, чтобы преодолевать буреломы. Впрочем, здесь их и не было. Лес был смешанный и редкий. Весь исхоженный тропками и тропинками, поэтому пробирался я по нему с трудом, но всё же на колёсах. Преодолев очередную полянку и выскочив со всего маха на новую, внезапно понял, что нить, тянущая меня, ослабла. Перепугался до усрачки, остановился и закрутил головой. Что случилось? Почему прервался зов? Может быть, я на месте?

Спрыгнул с тарантаса и прислушался к себе. Куда идти? В какую сторону? Закружился на месте, как белка в слабых попытках поймать свой хвост. Внимательно оглядел поляну и медленно, осторожно пошёл по краю, вглядываясь в пролесок и осматривая стволы деревьев. Если нет больше зова, значит должен быть какой-то другой знак!

Внезапно в паре шагов увидел на земле грязный кусок ткани по цвету, напоминающий платье, в котором была Лилу. Молча, с бьющимся в горле сердцем, кинулся к толстому дереву. С размаху упал на колени рядом с неподвижной, безучастной девушкой. Она сидела, прислонившись к шершавому стволу, и держала на руках истерзанного зверька.

— Лилу, — проговорил тихо, осторожно вытирая слёзы, проложившие на её щеках грязные дорожки.

Зверёк на её коленях зашевелился, и я с удивлением понял, что это ласка.

— Давайте-ка выбираться отсюда, — произнёс, поспешно накладывая на брата и сестру все заживляющие заклинания, которые знал.

Просунув руку под колени девушки, другой обнял её и осторожно поднял. Лилу судорожно вцепилась в зверька и распахнула глаза. Секунда ушла на узнавание, а потом во взгляде заплескалась паника.

— Тебе нельзя здесь быть, Матарис! — зашептала она сорванным голосом и тут же зашлась в кашле. — Уходи, пожалуйста!

— Уйду, уйду, — пробормотал, неся их к тарантасу и прикидывая, как проехать, чтобы не сильно трясло.

— Ты не понимаешь, — как в бреду шептала девушка. — Ты не понимаешь…

— Да куда уж мне, — согласился, укладывая их на сиденье. — Вот вместе и уйдём.

— Не так быстро, Ваше Высочество, — раздался за спиной насмешливый голос.