Глава 53

Полина

– Присядь, – сказала Ливиэна, стоило войти в приёмную.

Закари не было на своем месте и можно поболтать с девушкой, но та сегодня казалась какой-то дерганной.

– У тебя все в порядке? – осторожно спросила я.

– Нет, я боюсь, – призналась она.

– Чего?

– Встречи с неожиданно объявившимися родственниками. Они пригласили меня к себе на следующие выходные. А у меня даже денег на нормальное платье нет.

– Могу одолжить, – предложила, прикинув оставшуюся наличность.

– Сомневаюсь, что у тебя есть столько, – она грустно улыбнулась. – Видишь ли, они птицы не нашего полета. Элита. А я вчерашняя девочка из дома терпимости. Я… – она всхлипнула.

– Не смей стыдиться себя! Где были твои родственники, когда ты будучи ребенком впахивала, чтобы прокормить себя? Почему объявились только сейчас, когда ты и сама выбралась из ямы?

– Я откажусь от встречи, – она вытерла слезы и решительно поднялась из-за стола. – Ты права, я жила как-то без них и дальше проживу. Тем более, что черная полоса в моей жизни наконец-то закончилась.

– Стой! – я схватила ее за руку, останавливая. И тут распахнулась дверь кабинета ректора. Оттуда вышел Закари.

– Подслушивали? – с подозрением покосился на нас.

– Естественно, нужно же было чем-то скрасить время ожидания, – кивнула я.

– Вам бы учебу подтянуть. Экзамены не за горами. Впрочем, уборщицы академии тоже нужны.

Я задохнулась от возмущения. Читала в договоре пункт об отработке потраченных на меня денег в случае исключения.

– Полина, тебя ректор ждёт, – напомнила уже успокоившаяся подруга.

Я кивнула, но, прежде чем войти, тихо бросила:

– Не руби с плеча.

Закрыв за собой дверь, нерешительно застыла на пороге. Хозяин кабинета сидел за своим рабочим столом, уткнувшись в какие-то бумаги. Наверное, нужно было постучать и дождаться разрешения или Ливиэну отправить доложить обо мне.

– Не стой на пороге, – едва слышно протянул мужчина, все также не поднимая головы. – Мне нужно закончить…

Я тихонько прошла к ближайшему стулу, а опустившись на него, принялась оглядывать кабинет. Однако занятие быстро наскучило. С того момента как я занимала должность секретаря, здесь совершенно ничего не изменилось. Хотя нет, вот этой деревянной шкатулки с золотым орнаментом не было. Интересно, что это?

Мой взгляд перетек на ректора. Какой же он всё-таки красивый. Даже когда хмурится, как сейчас.

Рука непроизвольно потянулась к его переносице, чтобы разгладить складку. Но я вовремя отдернула себя.

Эх, зря я тогда отказалась. Знала бы заранее, что "нет" он поймет буквально, а не как "да, но попозже", то… Нет, я поступила правильно и точка!

– Не знаю, чем ты таким увлекательным занята, но если мы сейчас не выйдем, то опоздаем, – прозвучал над моей головой голос Брендана.

– Куда? – спросила, вскинув голову.

Похоже я сильно ушла в свои мысли, что не заметила ни только как ректор закончил, но и как накинул на себя пальто и подошёл.

– Пусть это будет сюрпризом, – улыбка заиграла на его лице с пробившейся щетиной на подбородке.

А в следующее мгновение меня подхватили на руки и шагнули в портал. Я даже пискнуть не успела, как мы уже стояли у ворот академии.

– Накинь капюшон, сегодня ветрено, – велел мужчина, опуская меня на землю. Я покачнулась, но Брендан не дал мне упасть, ухватив за талию и притянув к себе.

– Плохо? – он выглядел не на шутку озабоченным. – Прости, я не подумал, что тебе ещё рано перемещаться порталом.

– Все хорошо. Просто неожиданно.

– Тогда пойдём?

Мою руку устроили на своем локте и потянули на выход из академии под ошарашенный взгляд стражника.

Я не сдержала улыбки.

Должно быть, не часто ректор с адептками под руку ходит.

Далеко не сразу до меня дошло, что карета стоит у ворот не просто так, а лишь когда мужчина галантно открыл передо мной дверь.

Опустившись на мягкое сиденье, я возликовала. Свидание. Уверена, у нас свидание!

Но ректор одной единственной фразой опустил меня с небес на землю:

– Этап медитации в спокойной обстановке мы миновали, поэтому немного усложним задачу.

Я выдохнула и постаралась настроиться на рабочий лад. Но то ли все дело в разрушенных надеждах, то ли в покачивающейся карете, у меня не вышло даже погрузиться в себя.

– Не все сразу, – подбодрил мужчина, помогая выбраться из кареты.

А подъехали мы к двухэтажному дому, увитому зелёной лозой. С двух сторон от входной двери высились пальмы в горшках, загораживая одетые на манекенах платья за высокими окнами.

Ничего не спрашивая я послушно прошла следом за ректором.

Мои подозрения подтвердились. Это был магазин одежды.

– Добрый день, – нас встретила улыбчивая медноволосая девушка. – Лира Марисса ждёт вас у себя.

Градус моего интереса рос пропорционально нервозности. Что задумал глава академии? После медитации в карете я уже ничему не удивлюсь.

Поднявшись на второй этаж и зайдя в просторный кабинет, мой сопровождающий сказал сидевшей за столом девушке, что оставляет меня на ее попечении. Сам же будет на улице.

Проводив мужчину ошарашенным взглядом, услышала снисходительное:

– Мужчины, что с них взять? – она подошла ко мне, оглядела с ног до головы, предварительно попросив снять с себя мантию, а обойдя по кругу заключила, – есть у меня один вариант. Ничего не имеешь против розового?

Недоуменно покачала головой.

– Замечательно. Тогда пойдём.

Девушка толкнула соседнюю дверь, где была мастерская, судя по десяткам манекенов с законченными и не совсем нарядами. Мы остановились у невероятно красивого и в то же время простого платья. Нежно-розовый лиф плавно переходил к лазурному подолу. Добавить к этому летящий шелк… Эта прелесть села идеально.

– Чуть подправить макияж, завить локоны и хоть сейчас под венец, – заключила создательница шедевра, а я широко распахнула глаза и, кажется, открыла рот. – Шучу, конечно. Для брачной церемонии оно слишком простовато. Но есть у меня одна идея… – она бросилась в кабинет, на ходу крикнув, – Дарина, Эмили, можете приступать.

Буквально через несколько секунд меня закружили в вихре близняшки, а когда все закончилось, выставили на улицу, даже не дав посмотреть на себя в зеркало.

Ветер скользнул по обнаженным плечам, и я вспомнила об оставленных внутри вещах.

– Моя мантия, – воскликнула я, тем самым привлекая к себе внимание ректора, который до этого смотрел в небо.

– Накинь, – произнес он, укутывая меня в молочно-белое пальто. Женское. – Марисса совершила невероятное: сделала тебя ещё красивее.

Мужчина нехотя отступил и, подхватив меня под локоток, повел к карете. Я чувствовала себя Золушкой, идущей на бал. Главное, чтобы в полночь сказка не закончилась и не началась суровая реальность. Но это все же не сказка, а жизнь. И войдя в ресторан я это поняла.