Глава 11

Умертвия меня все же настигли. И, как положено, в момент самого сильного отчаяния. Отрезав все пути отхода, они не спешили нападать, будто бы ждали чего-то. И как оказалось позже — кого-то.

Тот самый темный, повстречавшийся мне в лесу, вышел из чащи, будто бы был королём этого места, не оглядываясь. И остановился прямо напротив моей скулящей от страха фигуры.

Попытка воспроизвести по памяти боевые заклинания из арсенала темных не дала результатов, и я буквально завыла в голос. Вторя моему отчаянию, заголосили и остальные, лишь сильнее наводя жути.

Если однажды кто-нибудь спросит, какого находиться в компании нежити, я точно с охотой расскажу эту историю. Только, пожалуйста, свет, дай возможность дожить до этого момента!

И, наверное, мои мольбы все же были услышаны, потому что умертвия так и не нападали. Какое-то время мы просто переглядывались, а я ещё и мысленно отсчитывала секунды до предстоящей мучительной смерти. Но все закончилось в момент, когда со спины послышался шорох.

Ещё желающие усладить свои желудки плотью светлого мага?

Нежить, что сверлила меня взглядом, оглянулась, затем и вовсе двинулась прочь, словно передавая эстафету кому-то неизвестному.

Мое напряженное тело будто бы одеревенело. С ужасом я ждала, когда некто или нечто приблизится, боясь повернуться. Буквально каждая клеточка внутри вопила: "он здесь, рядом, пощады не жди". Но… ничего не происходило.

А потом я услышала отдаленные грозные голоса. Кажется, принадлежавшие кураторам Крейгу и Найя, что разносились эхом по округе. И тогда-то меня отпустило.

Ощущение чужого присутствия исчезло, принося облегчение испуганному до полусмерти телу. Видимо, кураторы смогли отпугнуть нежить, охотящуюся на меня, благодаря своим способностям темных. Другого объяснения я найти не смогла.

Собрав оставшуюся силу духа в кулак, оглянулась. Позади действительно никого не было. Зато обнаружилось кое-что иное.

Мой парик, ранее свалившейся с головы, сиротливо прятался под пожухлой листвой и представлял собой некое подобие грязной тряпки. И все же, спохватившись, я взяла его в руки и, превозмогая нарастающую брезгливость, водрузила на голову. Даже перед страхом смерти мне было важно, чтобы никто не узнал, кто я есть на самом деле.

На этом моя подготовка ко встрече с кураторами не завершилась. Оказалось, из-за беготни по лесу, полы ночной рубашки разошлись, пуговицы оказались не такими уж надежными, так что пришлось ещё и судорожно перебирать пальцами, дабы их застегнуть.

Как же я ненавидела и одновременно завидовала темным в это мгновение, кто бы знал! Во-первых, потому что сильнейшим из них было под силу создавать и поддерживать долгосрочные иллюзии, не прибегая к маскараду, как приходилось мне. А во-вторых… Это именно из-за темных я оказалась в Черном лесу, и моя жизнь подвергалась опасности! Если бы не Оливер и его желание выделиться; если бы не Деймон и его вредный приказный тон, отданный соседу; если бы не проклятый сломавшийся шар — всего этого могло и не случиться.

Ключевая фраза "могло бы". Но ведь случилось.

Разобравшись с одеждой, я ринулась в сторону звучащих голосов, но тут буквально в паре шагов от меня выросла нежить, большая такая, с открытой пастью и стеклянным взглядом. Я сглотнула, попятившись, умертвие двинулось на меня, взмахивая своими длинными культяпками. В долю секунды оно настигло, потянув дряхлые пальцы, с грязными ногтями к горлу.

На этот раз было не просто страшно, а кошмарно! Вся жизнь пронеслась перед глазами, у меня оборвалось дыхание, губы разомкнулись, я словно впала в ступор, не в состоянии хоть что-либо сделать.

Однако нежити не дали добраться до своей добычи, расплавив старые, обтянутые тонкой кожей кости черным пламенем.

– Ва-а-а! – по лесу разлетелся крик до ужаса мерзкий и звонкий.

Я на автомате закрыла ладошками уши, прищурившись. Останки бывшего умертвия воспарили в воздух, подобно пеплу от жженой бумаги.

– Жив? – спросил Крейг, вырастая перед мной. Его лицо искажалось в недовольной гримасе, будто мужчину оторвали от важных дел и притащили сюда насильно, заставив спасать ничтожного светлого.

– Ага, – кивнула я, все еще пытаясь перевести дыхание.

Эта ночка вообще закончится? Никогда не думала, что окажусь сладкой добычей для кого-то. Проклятый Оливер! Чтоб ему пусто было!

– За мной! - рявкнул Крейг, создавая теневой коридор, ведущий обратно в "Алую Розу". За спиной раздался рык, опять небо покрылось пересветами, отливая то малиновыми, то голубыми оттенками. Видимо мой сосед продолжал зарабатывать себе очки. Они ради этих ратных подвигов готовы на все что ли? Даже пожертвовать жизнью ни в чем неповинного мага? Кошмар.

– Ну, чего застыл? – подтолкнул меня куратор в спину.

Я споткнулась, запутавшись в ногах, но кое-как устояла, метнувшись в волшебный коридор.

Крейг не последовал за мной, закрыв портал. Надеюсь, потому что планировал разобраться с главным нарушителем порядка. И поделом!

Мысленно я верила в то, что справедливость восторжествует, Оливера накажут по всем законам академии, а лучше переселять в другую комнату. Или, на худой конец, пусть бы переселили меня, потому что как нам вообще после подобной выходки возможно существовать на одной территории? Вдруг я закрою глаза, а проснусь уже в пасти у нежити? Одному свету известно, что в голове у проклятых темных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На негнущихся ногах я добралась до комнаты. Сердце продолжало неистово колотиться, в груди даже сделалось больно. И уже стоя напротив дверей, я нерешительно поднесла руку к ручке, боясь повернуть ее. Смотрела немигающим взглядом, не понимая, как быть дальше.

Может то была глупая, крайне безрассудная идея, приехать сюда под видом брата? Может, надо было следовать советам матушки: выйти замуж за Генри, нарожать ему через пару лет деток, посадить за окном березку и любоваться ей, ожидая возвращения мужа? О, свет, я чуть не лишилась жизнь. Мне никогда не было так страшно, как сегодня.

– Долго собираешься стоять? – раздался за спиной мужской голос.

Я вздрогнула и обернулась, интуитивно сжавшись.

Только Деймона не хватало, и почему он вообще слоняется здесь, а не спит? Пришел позлорадствовать? Или добавить огоньку, вместо придурковатого Оливера?

– Уже захожу, – буркнула себе под нос, дернув все же ручку и переступив порог комнаты.

Поль, все так же сидевший на своей кровати, тут же отложил книгу в кожаном переплете. На лице адепта промелькнул интерес, однако парень его скрыл за маской безразличия.

Вздохнув, я буквально сразу метнулась к ванной комнате, закрывшись на защелку, предпочитая остаться одной, подальше от глаз темных. Интересно, почему наши кланы настолько не переносят друг друга? Почему мы не можем мирно существовать, как, скажем, стихийники? Откуда эта тысячелетняя вражда? Впервые я настолько сильно ощутила на себе гнет откровенной неприязни.

Сил оставалось ничтожно мало, но страх, что навязчивой тенью скользил по венам, не давал спокойно раздеться, принять душ и расслабиться. Поэтому я худо-бедно зачитала заклинание, скромный защитный барьер, который в случае чего даст хоть какое-то преимущество, ничтожных пару минут, если вдруг мне придется вновь стать мишенью. Теперь-то я понимала: с темными нужно держать ухо востро.

Однако, к моему удивлению в ванную никто не вломился, ни кидался огненными молниями, казалось, о моем существовании напрочь забыли. И только скрип входных дверей напомнил, что в комнате до сих пор находились маги.

Нацепив утяжки, и теперь уже чистый парик, я прислонилась к дверям, пытаясь понять, это Оливер вернулся или кто-то из парней просто покинул комнату.

– Где этот? – раздался голос Даунтона.

Я аж чертыхнулась, сердце в груди забегало волчком, в поисках спасения. Почему он так быстро оказался здесь? Почему вообще вернулся? Чем там думает магистрат? А как же наказание? Меня на минуточку могли убить!

– Наигрался? – спросил Деймон с толикой раздражения.

– Нет! – прорычал Оливер. – Крейг не просто не засчитал мне баллы, он списал еще сотню, опустив меня в турнирном рейтинге. Проклятый светлый. Пожаловался, гад! Ну я ему…

– Это был не он, – спокойно ответил Блэйк.

Мне даже самой стало интересно, кто там и кому пожаловался. Выходит, куратор пришел не по собственной воле, его подтолкнули? Потрясающе!

– В смысле?

– Куратор Найя. Она дежурила в нашем секторе сегодня и видела, как ты воссоздал теневой коридор в Черный лес. Ты сам себе враг, Даунтон, – в голосе Деймона мне слышалась усмешка. – В любом случае, еще раз устроишь в комнате бойню, я тебя отправлю на корм умертвиям. Соображаешь? – даже стоя за дверью я ощутила холодок, скользнувший вдоль стен и пола.

Блэйк не угрожал, он ставил перед фактом, а подтверждением слов служила темная энергия его дара, что внезапно окутала комнату. Но удивительно другое, я вроде и чувствовала необузданную силу, только вот она меня не душила, не обжигала. Наоборот, словно успокаивала, окутывая… теплотой?

Странно, конечно. Однако я больше не боялась, плечи расслабленно опустились, потянуло в сон.

– Дей, послушай, я… – промямлил Оливер.

– Второй раз повторять не буду, Даунтон. Комната — место отдыха, а не полигон. В следующий раз не перепутай.

Больше Оливер и слова не сказал, видимо, в самом деле испугался. Насколько я могла знать, Блэйки были одним из самых сильных и влиятельных кланов. Не мудрено, что Деймон пользовался авторитетом имени клана, а может и успел продемонстрировать здесь свои способности. Страшный он маг, в целом.

Не думала, что скажу это, но я даже рада соседству с этим страшным магом. Если бы не он, Оливер бы точно разнес комнату, окончательно одурев от нахлынувших эмоций.

Поэтому, накинув рубашку, я таки рискнула выйти из ванной, буквально сразу наткнувшись на разъяренный взгляд Даунтона. Он не смотрел, прожигал во мне дыры, хорошо хоть магией такой не владел. Иначе от меня точно не осталось бы и пятнышка. Однако Оливер ничего не сказал, молча плюхнулся на кровать, скрестив руки на груди.

Я тоже подошла к своей стороне, стараясь не отрывать взгляда от своего обидчика. Это и стало ошибкой, потому что внезапное, но абсолютно случайное касание моего колена ноги Деймона выбило последние разумные мысли.

Бурно отреагировавшее тело повело. Голова будто бы опустела, а меня, буквально получасом ранее трясущуюся от страха в самом сердце Черного леса, неожиданно накрыло волной теплоты. Словно летнее море омывало ступни, а горячий песок обжигал кожу.

Я осторожно глянула на Блэйка. Казалось, будто одну меня пронзило этим безосновательным, оттого и странным ощущением. Потому что сам Деймон, что до сих пор буравил угрожающим взглядом соседа, не выразил ни капли эмоций на этот счёт.

И все же Блэйк довольно симпатичный парень. Именно это отметил мой слетевший с катушек разум, заставляя мгновением позже ужаснуться сильнее, чем при встрече с нежитью.

Блэк? Привлекательный? Почему я вообще думаю о его внешности? С ума сошла что ли?

Но я тут же успокоила себя, предположив, что так сказывалась усталость. А следом залезла на кровать, накрывшись одеялом. Для достоверности ещё и отвернулась к стене, лишь бы не наблюдать за теперь уже бессловесной перепалкой темных, поджав под себя ноги.

Все будет хорошо, Адель. Все будет хорошо.