Глава 23 - Деймон

Проклятье!

Рев сигнального заклинания оглушил. И все чувства, что я гнал от себя с прошлого вечера, накрыли с головой, обрушившись лавиной животного беспокойства.

– Что это? – Эмели, уже вторые сутки посылающая мне незримые знаки внимания, испуганно посмотрела на небо.

Серые тучи застилали высь, закрывая доступ к солнечному свету. Ветер выл, вторя магически усиленному сигналу бедствия, а маги, находящие со мной в команде лишь лихорадочно переглядывались, не в силах найти ответы на свои вопросы.

В их глазах застыла паника.

– Ничего хорошего, – процедил сквозь зубы, едва сдерживая себя, чтобы не бросить своих ребят и помчаться в ту сторону, куда манило с того момента, как мы разделились.

Кто меня тянул за язык, когда я предложил разделиться? Хотел отделаться от стихийника с сомнительными помыслами, так отделался ещё и от светлой, запросто доверившей мне свой секрет. И почему она вообще согласилась идти с Киллианом? О чем думает эта несносная девчонка?

Тело напряглось до предела, тьма внутри бесновалась, желая вырваться наружу.

– Возвращайтесь в лагерь, – коротко отдал приказ, стараясь унять бурю внутри.

– А ты? – обратился ко мне довольно-таки сильно трухнувший Луи.

Эти ребята только при посторонних могли строить из себя мега смелых и безбашенных бойцов. Но стоило Ламар и стихийнику исчезнуть из поля видимости, как вся троица в миг начала пресмыкаться похлеще, змей. Ясное дело, всему виной моя клановая принадлежность. Среди нас, темных, всегда первоочередной была иерархия, не поддающаяся оспорению.

– Мы команда, забыл? – прорычал, вглядываясь в хмурое небо. На лицо то и дело падали крупные холодные капли, скатываясь под одежду. С каждой минутой погода портилась, напоминая промозглую осень.

Дождь уже вовсю хлестал по деревьям и лесу, устанавливая свои правила. И минимальная видимость — была наименьшей проблемой.

– Это звук, – подняв палец вверх, произнес я. – Был сигналом тревоги. Мы находимся на границе с Черным лесом. Мозги есть, чтобы сложить два плюс два?

Я злился. Раздражение, подтапливаемое взбудоражившейся тьмой внутри, заставляло фонтанировать эмоциями, доселе легко мной подавляемыми.

Страх. Проклятье, да! Я испытывал страх, так же как и остальные темные, что были со мной в команде. Но что-то мне подсказывало, не по той же причине…

– В лагерь. Живо! – рявкнул, больше не в силах сдерживаться, и сорвался с места, помчавшись туда, куда направляла меня собственная магия.

Было наплевать на плохую видимость из-за льющего стеной дождя, препятствия в виде кустов, близко растущих деревьев. Я шел, словно ищейка, по следу, думая только об одном…

Что если прорыв случился из-за того, что светлая поранилась?

В таком случае, куда смотрел проклятый огневик, что вызвался сопровождать ее?!

Я точно знал, стихийник вряд ли сможет защитить светлую от наплыва высшей нежити. Чем он мог противопоставить тем, кто ранее был сильным темным магом? Постоять в качестве свечки, пока Адель кромсают?

Впрочем, нет гарантий, что прошлая ситуация со светлой не повторится. Я до сих пор не мог найти ответа, почему тогда, в самом сердце Черного леса, Адель не тронули. Берегли для особого случая?

Пронзительный вскрик девчонки, прозвучавший из глубины леса, резанул по ушам так, словно меня чем-то ударили в грудь.

Проклятье! Это было близко… Но почему мне до сих пор кажется, что я далеко? Любое расстояние казалось пыткой.

Выкинув из головы так и не разрешенные дилеммы, прибавил ходу.

– Нет, не смей!

Впрочем, как оказалось, торопился я совершенно напрасно.

– Фу, я сказала! Отпусти, это мое!

Застыв на краю небольшого пролеска с открытым ртом, я наблюдал довольно необычную картину.

Адель, промокшая до нитки и измазанная в грязи, но не унывающая, стояла в странной согнувшейся позе напротив умертвия дикого зверька и покрывала его полуразложившуюся черепушку всеми возможными ругательствами.

В ее арсенале был не только лексикон светлых. Я даже услышал парочку крепких словечек темных.

– Что ты делаешь? – задался вопросом больше от удивления, чем от беспокойства.

Кажется, здесь определенно нужно было спасать бедную нежить.

– А? – светлая обернулась всего на секунду и просияла лицом, узнав меня. – Деймон!

Нежить словно только и ждала этого момента. Стоило Адель отвлечься, как создание проклятой магии тут же отскочило от девчонки подальше, как от прокаженной, и стало уносить лапы.

– О, Свет, лови скорее его! – запаниковала светлая.

– Зачем? – я не просто был в тупике — ситуация по-настоящему вызывала дезориентацию.

– Как зачем?! Он утащил наш артефакт! – девчонка без страха за собственную жизнь кинулась следом за чудной зверушкой, чье месторасположение легко было определить из-за тянущегося следом мерцания активированного магического камешка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Снова куда-то бежать? Нет уж, спасибо. Вытянул руку, призвав стрелы тьмы и, прицелившись, пальнул в сторону убегающего существа, одним своим поведением нарушающего законы природы.

И почему нежить постоянно ведёт себя странно рядом с этой девчонкой?

– О, не-е-ет! – прокричала Адель, что находилась как раз рядом с поверженной нежитью. Не боясь испачкаться в грязи ещё сильнее, она упала на колени и стала что-то тихо бормотать себе под нос.

Тьма, да что с ней не так? Поранилась?

Оценив обстановку вокруг, не спеша двинулся к светлой, продолжающей почему-то оплакивать прах теперь уже бывшего умертвия.

К счастью, с Ламар все было в порядке.

Но почему она тогда продолжает заливаться в истеричном отрицании происходящего? Пожалела монстра, который при удобном случае готов был ее сожрать?

– А теперь объясни внятно. Что здесь случилось? – присел рядом с ней на корточки, вглядываясь в преисполненное вселенской печалью лицо.

Отчаянно захотелось избавить ее от этого выражения, стереть с лица дождевые капли, что смешались с влагой из глаз.

Я вдруг поймал себя на мысли, что это неправильно: не должно быть так, чтобы конкретно эта девушка предавалась плохим мыслям и вовсе плакала.

Странное желание пронеслось в голове слишком быстро, но успев оставить после себя шлейф отчаянного недоумения. Почему? Почему именно Адель вызывает во мне чувства, которые я не хотел бы испытывать никогда?

Слишком много вопросов, ответы на которые мне были не даны.

– Он… Ты… – завопила девчонка, внезапно навалившись на меня плечом.

От неожиданности и не удержавшись на ногах, я тоже повалился на землю, оказавшись в грязи. Так мы и застыли. Я в полном недоумении и она, медленно, но верно промокшая под проливным дождем. Светлая рыдала, а я… боролся с желанием обнять ее и успокоить.

Впрочем, недолго.

– Все хорошо, Адель. Все будет хорошо, – словно не своим голосом произнес я, несмело поглаживая ее по голове. Мне было неясно, отчего столь сдержанная девчонка внезапно впала в истерику. Я уже говорил, что не видел ранее подобной выдержки среди слабой половины. Но тут… Может, дело в том, что она светлая?

– Ты в безопасности, – добавил вздохнув.

В голове помутилось, а тьма, все это время рвущаяся наружу, напротив, угомонились.

– Ты сжёг артефакт, – через время, чуть успокоившись, пробурчала Адель, не сводя взгляда с останков мелкого, но чудовища. А после отпрянула от меня, обняв себя руками. – Теперь нам никогда не набрать нужного количества очков. Я всех подвела. Прости, – скривилась Ламар, понуро опуская голову.

Она серьезно плакала из-за этого? Светлые — поистине чудные существа!

– Что это хоть был за артефакт? – не спешил набрасываться с обвинениями, как предполагала Адель.

Мне было плевать на какой-то там камень, будь он хоть тысячу раз особенным.

Главное, что Ламар была цела, и нежить нас не найдет. А если и найдет — теперь, когда рядом был я, можно не переживать.

Адель вытянула руку вперёд и с выражением брезгливости стала копаться в размокшем пепле останков, выковыривая оттуда потухшие осколки лазурного цвета. Удивительно, а ведь несколькими минутами ранее она спокойно дралась с нежитью за эту самую каменюку!

– Я могу только предположить, – задумчиво проговорила она.

– Так предположи, – мне порядком надоело сидеть в грязи. Пусть темные и не были восприимчивы к простудам, ощущения все равно не из приятных.

Поднялся рывком, не став отряхиваться. Какой смысл в дождь-то?

– Это точно голубой сапфир. Очень редкий, – девчонка вскинула на меня свои ясные глазки, похлопав ими, словно невинное дитя.

– Как и жёлтая яшма? – усмехнулся я, стараясь прогнать наваждение. Мне не нравится светлая! Не. Нравится. – Вы, светлые, ювелирное дело в школах изучаете или мне кажется?

– Деймон, это был камень Хранителя! Ой… – Адель подскочила на ноги, но неудачно подскользнулась, тут же повиснув на моем плече. Что ж ее так тянет к земле и… моим плечам?

– Что ты сказала? – нахмурился, пытаясь сосредоточиться на услышанном.

Какова вероятность найти древний артефакт накануне его обсуждения? С этой девчонкой было возможно все!

– Другого варианта у меня нет. Легендарный камень Хранителя был у мёртвого енота прямо в пасти. Я правда пыталась его отнять, ты сам видел, но… Ты его уничтожил, – Адель, видимо, даже не пыталась мыслить здраво, продолжая верить в сказки.

Интересно, все светлые обладают такой же детской непосредственностью?

– Значит это был не камень Хранителя, – пожал плечами, отступая от Ламар.

Пусть тьма и была сейчас под контролем, что-то мне очень даже не импонировала ее реакция на напарницу.

– Почему ты так думаешь? – снова этот взгляд. Чистый и бесхитростный в обрамлении слипшихся из-за дождя и слез ресниц.

– Разве обычный темный маг мог уничтожить столь мощную штуковину? – сказав это, я отвернулся. – Пошли, нам нужно уходить, тут небезопасно.

Мы действительно задержались в лесу. Дождь все так же лил, а вокруг не было ни души. Это выглядело уж слишком подозрительно. Неужели, тревога была ложной? Или кураторы вновь решили сыграть на тонких струнах душ адептов?

– Не обычный, – неожиданно заявил девчонка, вынуждая вновь обратить на нее внимание.

– М?

– Я говорю ты не обычный темный маг, Деймон. Ты наследник рода. Сильнейшего и…

– Тогда прикрой свой милый ротик и слепо следуй за мной, хорошо? – не смог сдержать улыбки.

Адель выглядела растерянно и уверенно одновременно. И это вызывало внутри странное щемящее чувство. Словно кто-то напичкал меня светлячками, щекотно греющими изнутри. Однозначно я такого прежде никогда не испытывал ни к девушкам, ни вообще. Странно. Все, что происходило в радиусе с Адель – очень странно.

– Никогда! – словно вспомнив о чем-то, внезапно воинственно заявила она, выпрямившись во весь рост.

– Чего ещё можно было ожидать от светлой, – не скрывая веселья, пожал плечами.

– Но нам в одну сторону. Так что не принимай на свой счёт, темный, – некая хитринка сверкнула во взгляде девчонки, но она постаралась скрыть ее за серьезным выражением лица.

Храбрая, готовая на все, лишь бы не ударить лицом в грязь? Такого я ещё не видел. Ладно, видел, но не у представителей слабого клана.

– Смотри не отставай, – двинувшись вперёд, кинул в ее сторону, не оборачиваясь.

– А ты смотри, чтобы… – речь Адель прервалась так, будто она забыла слова. – Дей…мон, там…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И всё-таки я обернулся. Как раз вовремя.

Потому что тогда-то я и понял, как попал. Нет, вернее, попали мы.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Из-за облаков выглянуло лучистое солнце. А нас взяла в кольцо тьмы – нежить. На этот раз высшая.

Проклятье!