Глава 36

В подземелье, месте, где проходили занятия у некромантов и спиритов, было, как полагается, темно и сыро. Затхлый воздух забивался в ноздри, побуждая дышать ртом.

Когда поступила в академию, я долго не могла понять, почему эти два факультета отделили от основного потока некромагов, куда определили меня, но совсем скоро вопрос отпал сам собой.

Некроманты — плотно изучали теорию загробного мира, часто копаясь в древних захоронениях и общаясь в тандеме со спиритами, способными взаимодействовать с духовным миром. В общем, этих темных можно было смело считать действительно странными. Вспомнить даже Поля и его постоянную отстраненность. Он ведь как раз и учился на одном из этих двух факультетов. Не удивлюсь, если там все адепты такие.

Дверь в аудиторию шесть-шесть-шесть выглядела обычно. Не то, чтобы я ожидала увидеть окровавленные врата с языками пламени, ведущими в подземный мир, но явно не гладкий дубовый массив.

Нерешительно сжав кулачок, постучала раз, однако никто не ответил. Постучала два, теперь с той стороны послышалась возня, но дверь так и не открыли. И когда я уже собиралась стукнуть посильней и сбежать под предлогом, что меня проигнорировали, дверь неожиданно распахнулась сама собой.

По инерции, а я опиралась на дубовую поверхность, ввалилась внутрь и едва не упала на колени пред ликом уставившихся на меня в недоумении темных. Их было немного, магов тридцать и щупленький старичок в кураторской мантии, что подслеповато щурился из-за света, который я невольно впустила.

Они вообще нормальные сидеть на занятии в полной темноте?

– Эээ, я… вот, – вытянула руку с учебниками перед собой, а после заметила то, чего не должна была.

Скелет. Мерцающий. Хвала свету, без плоти, но это не уменьшало жуткости происходящего.

Прямо посреди аудитории, в центре находился помпезный алтарь на котором лежал человеческий скелет. Самый настоящий!

Адепты, столпившиеся вокруг этого алтаря, едва ли надолго заострили на мне взгляды, отвернувшись обратно. Среди них я заметила Поля и ту девчонку, которой ещё утром чем-то не угодила Мэри.

Пока в недоумении топталась на месте, пытаясь переварить увиденное, утренняя «знакомая», сделала пару пасов руками. А после она, закатив глаза, запрокинула голову к потолку, вследствие чего от древних костей стал отделять дымок. Под потолок взлетел самый настоящий призрак: полупрозрачный, сияющий потусторонним светом. В полутемном помещении из него вышел отличный источник света, лучше лампы не сыскать, конечно.

В зале раздался визг, от внезапности происходящего я не сразу сообразила, что вопль принадлежал мне. И это стало моей второй фатальной ошибкой. Призрак возвел на меня свои пустые глазницы, и его эфемерное тело понеслось в мою сторону.

– Клю-ю-юч! – завыло нечто нечеловеческим голосом.

Казалось, тело покрылось невидимой коркой льда, сковывая каждую косточку. Мои губы разомкнулись, но вместо слов рот мог издавать только невнятные вопли. А ноги словно вросли в рыхлый пол подземелья, создавалось ощущение, что чьи-то невидимые пальцы сжали крепко мои ступни, не давая возможности сделать ни шагу. Клянусь, в эту секунду сердце моё так неистово стучало, что я не смогла бы посчитать все его удары и озвучить после цифру.

– Саспиенс, – когда обзор мне загородила широкая мужская спина, я уже едва ли могла дышать. Воздух в лёгких закончился, и колени норовили согнуться от бессилия.

– В порядке, приятель? – вопросил высокий адепт, обладающий подозрительно знакомым голосом.

Лишь стоило ему обернуться и открыть мне обзор, я узнала в нем Нокса. Однако, что он делал среди первокурсников? Эмблема на его форме совершенно точно означала принадлежность к более старшим. Но, поскольку спрашивать подобное в лоб было бы слишком невежливо, я молча кивнула на его вопрос. На большее сил бы не осталось.

– Адептка Авернати, низший бал, – оживился пожилой куратор, громогласно оповестив всех о неудаче своей подопечной.

– Но почему? – искренне возмутилась та самая девчонка, что натравила на меня призрака.

Я прикусила губу. С одной стороны, все происходящее было вполне логичным исходом. Темная потеряла контроль и должна за это поплатиться. Но отчего мне думалось, что не все так просто, как казалось на первый взгляд?

Зачем ей вредить мне? Почему призрак решил озвучить то, что тревожило меня ещё со дня, когда мы вернулись с практических учений?

– Вы ещё спрашиваете?! – надменно вопросил старик, и мне подумалось, что спеси в нем не меньше, чем в кураторе Крейге. – Если бы не адепт Нокс, применивший заклинание развеивания, и Кроули, в последний момент удержавший нити контроля, дух бы разорвал нашего гостя.

Неосознанно я пошатнулась. Меня, что… могли только что убить?!

– Но я прекрасно контролировала свои силы! – девчонка топнула ногой и с ненавистью посмотрела в сторону стоящего рядом Поля. Оказалось, он был выходцем из клана Кроули, древнего рода, что по слухам считают призраков своими друзьями.

Кое-что показалось мне странным. Сейчас сосед не был привычно отстраненным. Глаза, горящие весельем, поза, что могла принадлежать только победителю — все намекало на то, что именно он был организатором подставы. Только почему-то никто этого в упор не замечал. Или не хотел замечать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Все же темные — те ещё психи!

– Нокс, достаточно доказательств того, что данные останки были одержимы духом? – проигнорировав негодование своей адептки, обратился куратор к молчаливо поддерживающему меня Лео.

Я все ещё злилась на него за случай в Черном лесу, ужасаясь перспективе поцелуя. Однако… этот парень спас мне жизнь. Закрыл собой, хотя совершенно точно не обязан был это делать. Ещё один тёмный, что рискует ради светлой? Кажется, я слишком часто влезаю в долги к этим расчетливым магам.

– Я бы ещё хотел понаблюдать, если можно, – подмигнув мне, будто ничего такого он не замышлял, Нокс вернулся к сути своего пребывания на уроке.

Видимо для учащихся в подземелье не существовало четкого расписания занятий. Они даже не думали бежать на перемену или, свет упаси, смотреть в сторону выхода из аудитории.

– Нельзя, – резко отозвался куратор.

– Чуть-чуть. Ещё са-а-амую малость, – попытался надавить Лео.

– Нет, – таков был окончательный ответ старика, судя по ненависти во взгляде, не любящего чужаков.

Казалось, не выйди заклинание призыва из-под контроля, куратор бы лично налетел на нас с воплями, прогоняя прочь.

– Ладно, ваша взяла, – сдался Нокс и внезапно выхватил из моих ослабевших пальцев учебники, которые тут же вручил куратору. И как я только их не выронила, когда кричала от ужаса? – Ламар, пошли отсюда.

– Но…

Мне не хотелось с ним идти никуда. Спасибо, вчера нагулялась!

– Что? Хочешь с этими занудами и дальше зависать? – иронично заломил бровь темный, улыбаясь так открыто и беспечно, что казалось передо мной не представитель самой пугающей магии, а просто обычный дружелюбный мальчишка.

Я замолчала. Конечно, мне не хотелось оставаться среди враждебно настроенных спиритов с их причудами. Того гляди, снова призовут призрака с жаждой крови светлого мага. Так Лео и вывел меня чуть ли не под локоток из самой мрачной аудитории на свете.

– Почему Дей отпустил тебя в подземелье? – не стал скрывать свое удивление Нокс, что решил проводить меня к лестнице. Неужели, он не спешил на свои занятия? И почему этот темный вообще решил возиться со мной?

– Я не обязана спрашивать его разрешения, – напоминание о Блэйке вызвало волну неконтролируемого раздражения. Почему Лео вообще думает, что я должна подчиняться тому негодяю? Пара поцелуев совершенно точно не даёт право указывать мне, как жить! Лучше бы он за невестой своей так увивался.

– Я думал, вы уже обо всем догово… – Лео оборвал себя на полуслове, внезапно замерев и приподняв руку с вытянутым вверх указательным пальцем. Веки его прикрылись, а губы растянулись в блаженной улыбке.

– Эй ты, некромантское отродье! Все из-за тебя! – эти возгласы принадлежали догоняющей нас девчонке-спириту из клана Авернати.

Я ничего не знала о ее роде, но удивилась такой резкой перемене в характере. Забавно, утром кое-кто походил на трусливого зверька.

– Тиши-тише, душенька, – вновь повеселел голос Нокса. – Мертвых разбудишь.

– Душенька? – мгновенно вспыхнула ещё сильнее девчонка.

– Душнишь много, – пояснил свою необычную интерпретацию слова "зануда" темный.

– Ненавижу тебя! Ты все испортил… Из-за тебя меня выгнали с занятия, и теперь я никогда не получу высший бал! Да будь ты проклят!

– Вместо того, чтобы разбрасываться проклятиями, присмотрелась бы к своему напарнику, – легко пожал плечами Лео и двинулся дальше по коридору, видимо, не собираясь больше ничего объяснять.

– Поль? А что он…

– По правде говоря, Лео прав, – вздохнув, несмело подала голос я, отчего Авернати наконец заметила меня. Взгляд ее смягчился. – Мы с Кроули соседи, поэтому я знаю, каким отморозком он может быть. Судя по всему Поль тебя и подставил.

– С чего ты так решил? – все же с подозрением вопросила темная.

А я задумалась. Стоит ли говорить ей, что Поль уже творил необъяснимые в моем понимании вещи?

– Считай, у светлых развитая интуиция, – не стала вдаваться в подробности, двинувшись следом за Лео. Его фигура практически скрылась в полумраке подземелья, отчего возникало ощущение, что он передумал провожать меня.

Зачем, спрашивается, тогда вызывался?

– Кстати, я Кайла, – оказалось, Авернати не спешила уходить, за что я ей была частично благодарна. Подземелье вызывало во мне тот еще ужас. – Спасибо за помощь этим утром. Хотя знаешь, тебе не стоило переходить дорогу Мэри, но… я правда благодарна, – губ девушки коснулась улыбка, явно говорящая, что она благосклонно ко мне настроена.

– Да не за что. Можно задать нескромный и немного личный вопрос?

– М… ну… давай, – нерешительно отозвалась Авернати.

Помедлив, я все-таки осмелилась спросить, что связывало эту скромную девушку с львицей Мэри, ведь явно что-то было.

К моему удивлению, Кайла не тая, выложила все, до самых мелочей: и то, как попала в академию по протекции клана Харт, чтобы помогать в обучении их наследнице Мэри, пусть и находящейся на курс старше. И то, что тёмную из-за этого, оказывается, общеизвестного факта, не принимали свои же. Высокомерие брало вверх, они просто брезговали общаться с кем-то вроде Авернати.

И хотя девчонка не была обладательницей большого магического резерва, она умело могла использовать крохи своих сил, чтобы создавать видимость усердной адептки-отличницы.

– Так ты тоже хочешь попасть на Турнир? – за разговором мы уже давно покинули подземелье, двигаясь в сторону столовой. По правде говоря, болтовня Кайлы во многом помогала мне отвлечься от осознания своего прогула.

Куратор Крейг, вероятно, уничтожит меня на следующем уроке…

– Шутишь? – усмехнулась темная. – Туда мечтает попасть каждый, ведь это великая возможность — защищать честь своего клана.

– Но ты же понимаешь, что тебе не… – я замолкла, поскольку мне стало жаль Кайлу.

Такие, как Оливер, Мэри и Поль будут вечно задирать Авернати только потому что она их слабее. Ведь темные… Им проще наступить и раздавить, чем оказать помощь.

– Я знаю, что мне не победить, – сжав кулачки, уверенно проговорила Кайла. – Но это не значит, что я не попытаюсь.

В этот момент столько воинственности было в ее глазах, столько неподдельного желания взобраться на вершину горы, что я подумала: с таких людей стоит брать пример, заряжаясь их энергией. На лице Кайлы словно читалось большими буквами: "не сдавайся". Отчего я невольно улыбнулась, ощущая как за ребрами внезапно сделалось тепло.

И пусть нас, светлых, никогда не допустят к участию в турнире, мне оно и не надо. Однако препятствия кругом — ещё не повод падать духом, прекращать борьбу. Чтобы выжить, узнать тайну своего сна, мне на самом деле необходима поддержка. Его поддержка.