Глава 40

Я правда полагала, что большая часть проблем исчезнет, как только Блэйк официально встанет на мою сторону. Думала, стоит нам начать работать вместе, и все тайное станет явным, а хмурые тучи, нависшие над академией, разойдутся пред лучами ясного солнышка. Но как же я ошиблась!

– Свет, Деймон, да что с тобой?! – меня охватывала паника от одного только взгляда на бессознательного темного. Его голова все так же покоилась на моих коленях, а рука, которой он снял укатившийся куда-то под книжный шкаф перстень, походила на обвисшую плеть.

Это был самый настоящий провал! Мало того, что ни одно из пяти заклинаний исцеления не сработало, так ещё и Деймон потерял сознание прямо посреди библиотеки.

Он предупреждал. Говорил, что возможно с первого раза у нас ничего не получится, но о том, что его может так подкосить влияние артефакта почему-то забыл упомянуть!

Не зная, что делать, я дрожащими пальцами коснулась его шеи, хотела проверить пульс. Мое сердце в тот момент отбивало настолько сильную дробь, что я едва ли могла сосредоточиться на постороннем.

– Очнись, пожалуйста, – проскулила жалостливо, уже собираясь было позвать на помощь. Однако тут же запретила себе это делать.

Во-первых, я понятия не имела откуда у Блэйка этот странный артефакт и не является ли он запретным. Во-вторых, если и звать кого-то, то из кураторов, потому что толку от адептов будет мало. Но эти самые кураторы потом захотят задать нам вполне резонные вопросы, на которые вряд ли мы сможем придумать конструктивные ответы.

Деймон… я смотрела на его безмятежное выражение лица, на идеально ровные линии скул, не иначе очерченных художником. В эту минуту он выглядел таким беззащитным, словно беспрекословно доверял мне.

Я должна что-то сделать. Должна помочь этому парню. И ведь, в самом деле, существовал ещё одни способ. Надёжный, проверенный. И назывался он:

Поцелуй…

Сердце пропустило удар, когда семь неприметных букв сложились в одно слово.

Но готова ли я сделать это добровольно?

Пойти на такой шаг, вопреки собственным убеждениям и морали? Спасти того, кто заслуживал тысячу пощёчин за хамское поведение? Ответ очевиден.

Я склонилась над Деймоном, всматриваясь в его идеальный профиль. Грифельные брови вразлет, длинные ресницы, тенью из-за магических ламп оставляющие росчерки на щеках, и выразительные губы, обычно недовольно поджатые или растянувшиеся в ухмылке. Сейчас облик Деймона выражал полнейшее умиротворение, словно он спал сном младенца.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну и склонилась ещё ниже. Нужно было решаться. Сейчас или никогда!..

Но неожиданно Блэйк сделал глубокий вдох и раскрыл глаза, отчего я невольно вздрогнула выпрямившись. Он посмотрел на меня немигающим удивлённым взглядом. А я только и делала, что часто моргала, не в состоянии вымолвить ни слова. Внутри словно вспыхнуло пламя надежды, что теперь разрасталось с каждой секундой. С ним все хорошо. Он пришел в себя. Я едва сдержала улыбку.

– Ты плачешь? – Деймон почти невесомо коснулся моей щеки костяшками пальцев, а в голосе его мне почудилось тревога.

– Нет, – покачала головой. Я готова была заплакать минутой ранее, бежать на поиски помощи, делать что угодно, лишь бы вновь услышать недовольное ворчание этого парня. Я действительно была на грани. Но ему об этом знать необязательно.

– А глаза красные, – пояснил он, будто бы поняв все без слов.

Отчего-то это меня задело, перечеркнув переживания. Да, возможно, я для Деймона открытая книга, не зря же он единственный, кто раскусил мою настоящую личность. Но это не означало, что темный мог так запросто играть на моих чувствах! Пусть и таких противоречивых.

– Кто бы говорил, – резко отозвалась, собираясь подорваться с места. Колени настолько затекли, что почти не ощущались, но удивительным образом я заметила это только сейчас. – Вставай с меня уже!

– Грубость тебе ни к лицу, – в излюбленной манере пробурчал Блэйк. И мне вновь захотелось улыбнуться. Не иначе эмоции сменялись быстрей, чем я успевала их осознать.

– Ну так не смотри и скорее поднимайся. Я что тебе бесплатная подушка?

– Если бы за такие подушки пришлось платить…

– Деймон! – прорычала я, сверля его взглядом. Он хмыкнул, но начал наконец-то подниматься. Иначе, не знаю, я бы его точно скинула с колен.

И пока Блэйк приводил в порядок одежду, отряхивая пыль с рукавов пиджака, меня вновь захватили непокорные мысли: смятение за свой порыв поцеловать или... Хотя было ли там "или", тот ещё вопрос.

Поднявшись на ноги, я покачала головой. Пора прекращать думать о том, что могло бы случиться, очнись Деймон на мгновение позже! К тому же, я собиралась сделать это только для того, чтобы помочь ему, не руководствуясь личными желаниями.

Какие вообще могут быть желания у меня по отношению к тёмному? Даже сам факт того, что я помогала ему, уже ставил под сомнение все существующие устои.

И все же разочарование, жгучей змейкой проскользнувшее в область сердца, продолжало отравлять мой разум.

– Как ты… себя чувствуешь? – облизнула пересохшие губы, стараясь не смотреть в сторону Блэйка. Все это лишь наваждение. Чушь, навеянная интимным полумраком библиотеки, непосредственной близости и моим природным чувством платить по счетам. Да, определенно, я просто хотела ему помочь и расстроилась потому что не смогла. К счастью, Деймон справился сам и мне не пришлось его цело… Спасать, да!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Словно меня пожевали и выплюнули, – мрачно хохотнул парень, всё-таки вынудив меня посмотреть в его сторону. Выглядел темный неважно. Кожа его побледнела сильнее, чем обычно, черты лица едва заметно заострились, а под черными глазами залегли тени. Он все ещё был без сил.

– А что? – как бы невзначай уточнил Деймон, согнувшись, чтобы подобрать укатившийся артефакт. – Испугалась за меня?

– Разумеется! – в сердцах я даже притопнула. – Где мне твой труп закапывать? И как потом объяснять кураторам, что это была твоя инициатива: высушить свой магический резерв и погибнуть на руках у светлого мага?

– Ты бы не сделала этого, – выпрямившись, Блэйк встал в уверенную позу напротив меня, спрятав руки в карманах. На губах его блуждала усмешка.

– Что? Не стала бы закапывать?

– Ты бы не дала мне умереть, – его слова прозвучали настолько убедительно, что я несколько секунд глотала воздух, не представляя что и сказать в ответ.

Казалось, он знал – я собиралась его поцеловать. Догадался? Или, напротив, рассчитывал на это? В любом из случаев это неприемлемо!

– С чего ты взял? – прищурившись, уставилась на него с яростью во взгляде. Клянусь светом, если он хотя бы заикнется о поцелуе, я его прикончу. Похороню прямо здесь под грудой книг. И неважно, что желать смерти не в духе светлых магов!

– У нас договор, помнишь? – выждав продолжительную паузу, ответил Блэйк.

– Забудешь о таком, – на мгновение прикрыв глаза, попыталась привести чувства в порядок. Я могла сколько угодно подозревать Деймона в подлости поступков, но он человек слова. По крайней мере, мне оставалось только надеяться на это. – Нам пора. Ты провалялся в беспамятстве довольно много времени. Комендантский час…

– Плевать на него.

– Но…

Дослушивать мои доводы Деймон не стал. Лишь молча взял под руку и повел к выходу из библиотеки.

Я хотела было дёрнуться, какого света, он себе позволяет? Ещё под ручку мы не ходили. Однако Блэйк не дал мне подобной вольности. А потом и вовсе скользнул вниз, находя мою ладонь. Несмотря на довольно неважное состояние, рука Деймона была горячей и держала меня крепко. Словно он переживал, что прямо сейчас произойдёт нечто нехорошее, и только так мы сможем защитить друг друга – держась за руки.

Я дернулась ещё раз. Но он даже не соизволил одарить меня взглядом. Вот же наглец.

И тут… Мы как раз шли вдоль коридора к лестнице, вдруг всюду погас свет. Это не было странным, поскольку так обозначалось начало комендантского часа в секторе темных. Все крыло просто погружалось во тьму, что-то едва ли можно было увидеть дальше своего носа. Нам бы повезло, будь за окном лунная ночь, но увы и ах, везение было сегодня не нашей стороне. Небо за окнами застилали плотные тучи.

Потерявшись в пространстве, я собиралась было уже воссоздать магический светлячок, но Деймон остановил меня одной лишь фразой:

– Не стоит.

– В смысле? Ничего же не видно, – на удивление мне не было страшно. Не знаю почему, возможно, усталость сказывалась, а может и рука Блэйка, которая до сих пор держала крепко мою.

– Слышишь? Сюда идут. Сомневаюсь, что это добродушные прохожие, что погладят по голове за использование заклинаний вне учебной аудитории, – сказав это, Деймон неожиданно потянул за собой в сторону, вынудив втиснуться в одну из ниш за колонной. Я уперлась спиной в неё, а Блэйк… он просто встал передо мной, прижимаясь мужской грудью к моей...кхм, очевидно, женской, пусть и утянутой плотной тканью.

– Что ты делаешь? – зашипела, ещё не до конца осознавая ситуацию в целом.

Все, что я чувствовала, это дискомфорт из-за близости с темным. А ещё стыд. Дикий, раздирающий и почему-то быстро сходящий на нет. Словно холодный разум проигрывал гласу горячего сердца. Теперь его ритмы звучали быстрей и заставляли выступить румянец на щеках.

– Тише, Адель, – губ коснулось что-то теплое. И только мгновение спустя я поняла – это был палец темного. Мало того, что таскает меня за собой, использует мою магию, так ещё и касается так бесстыдно?! – Хочешь попасться Крейгу? Сегодня его очередь выходить на обход.

Я хотела многое ему сказать. О том, чтобы он убрал руки от меня, выпустил, отошёл хотя бы, но… Упоминание куратора Крейга отрезвило. Нам нельзя попадаться. Не в такой ситуации! Что подумает куратор, увидев двух адептов, спрятавшихся в темной нише?

– И долго нам… прятаться здесь? – поерзав, вопросила тихо. – Вместе… Здесь нечем дышать.

Я не припомню, когда так смущалась в последний раз. А был ли первый? В воздухе витал запах Деймона, лёгкий, едва заметный. Он почему-то напомнил мне весну, прохладный ветерок, к которому хочется подставить лицо. Я невольно закрыла глаза, вспомнив детство и персиковое дерево, растущее в одном из садов нашей деревушке. Это было так странно… во мне искрилось ощущение покоя, а стук сердца стал ровней.

На фоне звучали шаги, но пока что довольно отдаленно. Казалось, Крейг делал это специально, чтобы попугать опоздавших. Иного объяснения я не находила. И все же, терять бдительность было нельзя.

– Тебе сделать искусственное дыхание? – в темноте я не видела лица Деймона, но отчего-то точно знала, что его веселит эта ситуация.

Он же только недавно едва на ногах стоял, а уже вовсю насмехается? Выдержка, достойная наследника клана Блэйков.

– Совсем с ума сошел? – шикнула я, неосознанно повернув голову в сторону, будто бы темный собирался, в самом деле, наброситься на меня. Щеки запылали, а ладони покрылись испариной.

Ну почему все наши разговоры вечно сводятся к поцелуям?..

– Уверена? Я хорош в этом. Впрочем, ты уже, итак, знаешь о моих навыках не по наслышке.

– Это не было искусственным дыханием.

– Эффект тот же.

– Чтоб ты знал, это было отвратительно.

– Правда? – Деймон подался ещё ближе. Хотя, казалось, куда ближе-то?! Его дыхание коснулось волос возле ушка, обжигая кожу. – Мне кажется, кое-кто нагло обманывает не только с меня, но и себя.

Я не успела ответить. Шаги куратора теперь разносились слишком громко, словно тяжелые гири, заставляя скрипеть старый дощатый пол. Продолжать задушевный в кавычках диалог с Блэйком не было возможности. Да и какой в этом смысл? Так или иначе, я всегда буду стоять на своем!

Эти поцелуи – ужасы. Они противоречат всему разумному, всем принципам, что создала матушка природа. Больше подобной нелепости никогда не повториться.

Тем более у меня есть Генри! Я по-прежнему пылала надеждой однажды вернуться и создать с ним чудесную семью.

Стоило шагам куратора утихнуть, как мы не сговариваясь покинули укрытие и благополучно добрались до нашей комнаты. Беседа как-то сама собой сошла на нет, оставив после себя странное послевкусие. К счастью, соседи уже спали, что помогло сократить взаимодействие с темным до классического пожелания доброй ночи.

Но уснула-таки я не сразу. Меня всё не отпускала одна мысль.

Ходил миф, что Амон, тот самый проклятый темный маг за счет большой концентрации тьмы в магическом резерве умел очаровывать. Вводить в заблуждение проще говоря. Одним только взглядом он мог подчинить себе почти любого, вынуждая того чувствовать то, чего нет на самом деле…

Иногда мне казалось, Деймон обладал подобной способность. Он явно что-то сделал со мной. Иначе почему меня до сих пор бросает в трепет от одной мысли о нашем поцелуе?