Глава 16

Рохан

Я и сам плохо верил в то, что предлагал Рагу.

Отправится в Спиральный Лабиринт еще несколько часов назад выглядело бы для меня откровенным самоубийством.

Безумием.

На это мог решится лишь полный кретин…

В лабиринте нас на каждом шагу подстерегала смерть. Опасности, ловушки, устроенные тысячи лет назад еще нашими давними предками или жрецами Митриарх, храш его знает…

Однако даже не это было самым ужасным…

Лярисы.

Энергетические пиявки — вечно голодные нематериальные твари. По виду, они напоминали смесь земной медузы и ската. Эдакая полупрозрачная гадость, омерзительная одним своим видом. Атакуя, лярисы захватывали жертву, обнимали ее полупрозрачными крыльями, опутывали тысячами невесомых щупалец и медленно, по капле, вытягивали энергию.

Несколько часов — и существо превращалось в эдакую высушенную мумию.

В Спиральном же лабиринте, по слухам, обитали целые полчища лярисов. Удерживаемые каким-то особенным силовым полем, не способные вырваться, они голодали и ждали любого, кто сунется в это проклятое место…

Бросались на каждого, без разбора: будь то крейсер, космическая станция, спасательный челнок или просто космонавт, которого выбросило в Лабиринт волею случая.

Разумеется, корабль какое-то время нас защитит. Но ключевое слово — какое-то время. Лярисы постепенно заберут у него энергию. Обесточат защитное поле, затем автоматику… и проберутся внутрь.

Только полный кретин сунулся бы в эту храшеву бездну.

Разумеется, я не был кретином. Совсем наоборот, я считал себя разумным и многие годы привык рассчитывать каждый свой шаг. Ничего не предпринимал, не продумав каждое свое действие и не просчитав, к чему оно приведет, в результате.

Но то, что происходило сейчас…

В какой заднице мы все оказались…

К сожалению, обстоятельства выхода не оставляли.

Либо так, либо уже просто никак…

— Раг, я других вариантов не вижу, — произнес я, не сводя взгляда с вирт экрана, снова и снова проверяя информацию наноботов.

— Храшево Око! Рохан, ты понимаешь, что нас просто может расплющить в гравитационной аномалии, при попытке открыть портал в Лабиринт и пройти внутрь? Мало того, силовые поля, окружающие Око нестабильны, там даже их полюса постоянно меняются… Причем, настолько быстро и резко, что вся электроника выйдет из строя. Я уже молчу про гравитационные ловушки, которые лишают любой корабль способности двигаться… Как ты планируешь там прорваться?

Раг был прав на все сто.

Но другого выхода у нас все равно не предвиделось.

Старый ублюдок вовремя подсуетился. Собрал такую армию наемников и охотников за головами, с которой не справиться, даже, объедини мы с Рагнаром свои армады, которыми командовали, как адмиралы. И не факт еще, что все они нас поддержат.

Раг был прав — его дядя, скорее всего, больше охотился за Аленой.

Я чувствовал это всем своим существом.

Старый хрыч считал, что наша истинная — его шанс продолжить свой род и получить наследника, чтоб его…

Я даже мысленно не мог допустить того, что он хотел сотворить с нашей парой…

Спиральный Лабиринт…

Наш единственный шанс добраться до Митриарх!

Я напрягся, вспоминая все, что слышал об этом храшевом месте. Все, что удалось прочитать в дневнике деда.

Во всех источниках, Лабиринт называли не иначе, как Черным Оком.

Вроде бы наши далекие предки долго разрабатывали эту штуковину, дабы проверять — кто достоин править Галактиками.

По легенде, только некая триада способна преодолеть все ярусы лабиринта, и попасть к месту, где хранился Трон предков. Якобы он давал силу объединить терратонцев и эрмаранцев, показав, что мы — одна раса.

Что за трон и все остальное, никто не ведал. Никто в глаза не видел эту штуковину, если она, в принципе, существовала, а не была просто порождением суеверий.

Однако же звездолетчики, которые прорвались хотя бы сквозь часть лабиринта, набросали приблизительную картину того, что там ждет любого безумца.

Мой дед был одержим Лабиринтом. Несколько раз пытался прорваться, и даже возвращался живым, не сумев все же добраться до Трона…

Но, в итоге, все равно сгинул.

Я прокручивал в голове все, что он когда-то описывал.

Знал бы, что так выйдет — захватил бы дневники и обрывочные видеозаписи полетов деда внутри Око.

Но я и предположить раньше не мог, что сам полезу в эту храшеву дыру.

Ладно…

Теперь уже поздно сетовать.

Та-ак…

В мыслях зазвучал голос деда:

— В центре Лабиринта что-то вроде силовой аномалии, очень похожей на черную дыру. Она засасывает и рвет на части. Я забрасывал туда роботов-разведчиков, но практически ни один не вернулся. Возможно, я сам все же сумею… Насколько я понял, эта штуковина работает, как микроволновые печи. Где-то — концентрация аномалии плотная, а где-то — образуются прорехи. Правда, если учесть, что я и туда посылал роботов-разведчиков, и некоторые проходили данные места, другие же — нет, складывается впечатление, что такие участки постоянно меняются местами. Но… если научиться их вычислять…

— А первые ярусы? — спрашивал я, когда мы с дедом часами обсуждали Лабиринт.

— Первые ярусы — что-то вроде игры в пятнашки. Там расположены гравитационные ловушки. Нужно двигаться строго в местах, где гравитационные поля постоянные.

— И как это проверить?

— Я набросал карты. Однако же со временем все может меняться. Проще всего — посылать роботов или еще что-то. Ждать. Гравитационное поле должно в течение минут пятнадцати-двадцати оставаться совершенно стационарным. Тогда — это, действительно, твой маршрут. Мне удавалось пройти эти места почти без проблем. Главное — не спешить и не угодить в те отрезки пути, где гравитационное поле внезапно начинает слегка расти или же уменьшаться… Потому что, стоит лишь зацепить подобный участок, хотя бы обшивкой своего звездолета, как ловушка захлопнется — и ты уже не сможешь выбраться, как ни старайся. Я это проходил с роботами и челноками на автопилоте.

— Что за ловушка?

— Да храш его знает! Я их не видел, и только лишь наблюдал действие. Вполне возможно, это крошечный камушек, который обладает массой звезды…

— А дальше…

— Дальше нужно прорваться через поле лярисов.

— Но они же жрут все подряд… Все, что обладает любым видом энергии. Электрической, силовой, тепловой… Даже полем давлений, по-моему…

— Ага. Но опять же — лярисы движутся, ограниченные силовыми полями, и исключительно по их линиям. Они, словно некоторые животные, будто локаторами ощущают эти поля. И не способны находиться там, где те очень сильные — это как человеку оказаться в месте большого взрыва. Сосуды, клетки — все тотчас лопается…

— И как же определить — где способны лярисы атаковать, а где — нет? Эти поля как-то можно поймать, рассчитать?

— Нет. Их можно лишь наблюдать. Я и в это место запускал роботов-разведчиков. Те рассыпались по пространству почти равномерно, и часть оставались невредимыми, часть же лярисы полностью обесточивали.

— Я понял. Ты летел там, где могли пройти эти роботы.

— В точку. Однако приходилось ежеминутно сканировать весь маршрут, и срочно корректировать, если вдруг что. Потому что и силовые поля в этом месте временами менялись, и гравитационные, и электрические… Чуть зазевался — и звездолет крутануло, или расплющило или же он стал доступен, как жрачка для лярисов.

— Ужас… Каждую секунду ты был начеку?

— Да. Но этот ярус я тоже смог миновать.

— А дальше?

— Дальше там море плазмы.

— В смысле?

— Огромное море ионизированного газа, нагретого до температуры короны звезды.

— Но там же любой звездолет оплавится и просто сгорит…

— Нужно ждать и понять, как пульсирует море. Оно как бы приливает и отливает. Временами пространство очищается полностью. Нужно несколько часов проверять, чтобы уловить — какой ритм у устройств, которые всасывают и выбрасывают плазму.

— Я не понял… Ты разве этот ритм не уловил?

— В каждый свой проход я убеждался, что ритм меняется, причем, абсолютно. Ощущение, что при приближении движущегося объекта, какой-то рандом генерирует новый ритм, как новую мелодию. Нужно сначала ее изучить. Выждать, чтобы несколько раз «проигралась музыка». Понять, когда самый максимальный промежуток времени между «волнами».

— И тогда лететь.

— Нет. Нужно выбирать средние. Если ты двинешься в максимально длинный промежуток между волнами — устройство сработает внеурочно. Проверено.

— Да уж. Это просто кошмар.

— Ну, а дальше уже… вот дальше центр… и я его пока не прошел. Роботы-разведчики иногда проскальзывают туда и обратно. Но всякий раз, когда я пытался понять, как у них это вышло, новые погибали в силовой аномалии. Это как какая-то головоломка. Надо ее разгадать — и все…

Деду это так и не удалось.

Вернее, он считал, что нашел ключ, но, в итоге, погиб в центре Око… Оставив мне лишь только воспоминания о наших долгих беседах, где он фанатично делился очередными идеями, как пройти Лабиринт.

Дед считал, что за Око вовсе не трон — а тайна того, что разделило расы терратонцев и эрмаранцев.

— Я уверен, что там какая-то установка для биологической трансформации гуманоидов. Она может сделать любого из нас лучше, сильнее, мощнее, неуязвимей… И еще много чего может сделать…

Он вещал об этом с горящими глазами, со взглядом существа, которое не способно остановиться. Бабушка убеждала, просила, но дед раз за разом возвращался к Спиральному Лабиринту… И вот однажды он не вернулся…

— Рохан! Очнись! Да, Хан же! — вырвал меня из воспоминаний голос Рагнара. — Отправь наноботов снова просканировать все переходы. Должен остаться хоть один, пусть захудалый проход возле Митриарх, о котором никому неизвестно. Мы же находили порталы чисто наобум, путем проб, ошибок, разведки. Вроде как ученые рассчитывали — где они могут быть, но не всегда достаточно точно. Возможно, наноботы найдут щелку, которую исследователи пока еще не обнаружили?

— Все просканировано и перепроверено тысячу раз, — раздраженно рявкнул я. — Ты думаешь, будь другой выход, я бы рискнул предложить этот путь в один конец? Ну, давай, сам пробуй, исследуй… Я запускал наноботов тысячи раз. Вокруг Митриарх нет уже точки, которую они бы не просканировали и не просчитали раз двести… если не больше…

— Лабиринт — это же сплошные ловушки и аномалии… Любая может нас уничтожить. Если раньше нас не сожрут лярисы!

— Откуда тебе известно про них?

— Из дневника бабушки…

— Кхм… Странно. Мне подобный дневник оставлял дед, и много рассказывал про это место. Раг, — я пристально вгляделся в лицо эрмаранца. — Это очень важно! Твоя бабушка… Она вернулась? Смогла выбраться?

— Нет. Бабушка пропала примерно в одно время с твоим дедом. Ее искали очень долго, по всем галактикам… Надеялись, что, возможно, ее просто выбросит где-то еще…

В эту минуту по кораблю снова прокатился сигнал тревоги. Сирена выла настолько истошно, что закладывало уши. На вирт экране перед нами вспыхивали одна яркая точка за другой.

— Это же?

— Проклятый старый хрыч! Он решил взорвать внутренность гиперперехода! — прорычал я. — И нас вместе с ней! Посмотри на вспышки! Явно закинул силовые бомбы…

— Вижу… Нам не прорваться сквозь взрывные волны. Так или иначе они нас зацепят.

— Тогда мы уже точно разлетимся на атомы! Давай, ищи вход в Спиральный лабиринт. Теперь у нас уже нет вариантов и времени тоже. Погнали…

Пока Раг колдовал над пультами и клавиатурами управления, пытаясь открыть портал в Бездну, двери на капитанский мостик с тихим шелестом разъехались в стороны, и на палубу вбежала встревоженная онта.

— Раг, Рохан, у нас большие проблемы, — прошептала она, а у меня внутри все перевернулось от ощущения надвигающейся очередной уже глобальной задницы. — Алена пропала!

Мда… Земляне говорят — беда не ходит одна. И, кажется, они, даже не сумев до встречи с нами, создать звездолеты, способные бороздить просторы Галактик, все же знали что-то, чего мы не ведаем.

По крайней мере, об устройстве Вселенной…

Когда тебе чудится, что рушится мир, он, действительно, рушится, тебе это не привиделось…