Глава 13

— Со мной все в порядке, Леон, - я вновь перевела взгляд на своего друга и улыбнулась ему. - Спасибо, что спас меня. Снова. Видимо, я не могу удержаться на ногах рядом с тобой.

Последние слова я произнесла совершенно без какого-либо подтекста и осознала возможное их значение только тогда, когда ощутила, как меня буквально сверлят зелеными глазами. Очевидно, желая уничтожить. Видимо, порчу репутацию знати, обнимаясь с маркизом, несмотря на то, что, судя по крепкой хватке, он был абсолютно не против.

“Это не объятия!” - поправила я сама себя. - “Он просто помог удержаться на ногах и не более того!”

— Всегда рад помочь, моя дорогая, - второй рукой он поднял мою кисть и привычным жестом поцеловал.

“Ты назло это делаешь?!” - мне моментально захотелось сбежать куда подальше. Лучше туда, где меня ни один, ни второй не найдут.

Я уже привыкла к тому, что после подобных жестов внимания со стороны маркиза обо мне шептались завистливые ученицы, а то и оставляли неприятные подарочки у комнаты в общежитии. Но как тут докажешь, что я этого совершенно не хочу?!

“Ну, судя по тому, как мне сейчас хоть и неловко, но приятно…” - шальная мысль пронеслась в голове так быстро, что я даже не успела ее оспорить.

— Леон, хватит, - я прижала поцеловенную руку к своей груди и мягко шагнула в сторону от Амартена, вынуждая его меня отпустить. - Мне неловко. Я ведь просила тебя так не делать на людях.

“Он же сейчас посчитает… что не на людях можно!” - подумала я панически.

— Лучше вообще не делать, конечно.

— Отойдем поговорить, Миралин?

Голосом, раздавшимся позади меня, казалось, можно покрыть все окружающее пространство толстой коркой льда. Что его так разозлило? Порчу собой моральный облик порядочных аристократов? Будет угрожать, чтобы я к Леону и на шаг не подходила?

— Разве нельзя обсудить все здесь? - невинно предложила. Не горю желанием куда-то идти с источником моих потенциальных проблем.

— Это касается событий… этого месяца, - завуалированно произнес Демиан и посмотрел на развернувшуюся к нему меня так пронзительно, что это вполне можно было счесть за угрозу жизни.

Очевидно, он даже в такой небольшой компании не мог признать, что ему понадобилась помощь простолюдинки. Гордость знати. Выбора у меня не было, а потому я кивнула Амартену и пообещала, что мы с ним еще увидимся сегодня вечером. Я планировала поговорить с ним начистоту: дружбу терять не хотелось, а его отношение ко мне было совершенно непонятным.

— Иди, моя дорогая, я тебя дождусь, - вновь двусмысленно произнес маркиз и отсалютовал мне, прежде чем скрыться из поля зрения, затерявшись среди других веселящихся студентов.

Мне хотелось взгреть Леона как следует и высказать все, что я о нем думаю. То избегает меня неделями, то приходит как ни в чем не бывало и просто купает в своем специфическом внимании!

Будучи поглощенной собственным негодованием, не заметила, как мое внимание старается привлечь Лафар. Он пытался сделать это уже какое-то время и, потеряв терпение, хотел схватить меня за руку, чтобы потянуть в нужную ему сторону.

Хвала Праотцам моя реакция меня не подвела! За секунду заметив угрозу, отшатнулась, пряча руки за спину. Ошарашенным взглядом впилась в недовольное лицо этого герцогова сына. Чуть не коснулся меня! Я категорически против такого!

Мое поведение вызвало в нем лишь новую волну раздражения, которое он буквально излучал вокруг себя. Я скривилась, понимая, что мне все же придется пообщаться с герцогом и прояснить все моменты. Он явно недоволен тем фактом, что я проявила инициативу и прекратила его обучение, да еще и таким методом.

“Не привык, чтобы к нему так относились”, - подумала я язвительно. - “Приятно сбить с тебя спесь хотя бы немного”.

— Ведите, герцог Лафар, - я качнулась на носочках. - Это же вы хотели со мной поговорить?

Брюнет молча развернулся и пошел в нужную сторону, а я - следом за ним. Спустя какое-то время мы оказались в огороженном ширмами закутке, где находилось одно единственное кресло. Судя по тому, что не так давно оттуда буквально сдуло раскрасневшуюся парочку, там подразумевалось место для… уединения.

“Придумал, куда меня вести, герцогов ты сын!” - я была готова буквально захлебнуться возмущением.

Так сильно мою честь порочить никто еще не пытался. Даже Леон.

— Я туда не пойду! - заявила твердо. Мало мне поклонниц друга, так испытать на себе гнев доброй половины академии?! Ну уж нет! - Говорите здесь!

— Либо идешь сама, либо веду я тебя, - буквально прошипел Демиан.

“Надо закончить это побыстрее”, - начала раздражаться уже я сама.

А потому, решив не тянуть и не упрямиться, скорее покончить с неприятным разговором. Шаг, другой, и вот я уже стою у примятого кресла. Нас надежно скрывают от чужих глаз ширмы и, очевидно, купол тишины. Как только я зашла в это маленькое ограниченное пространство, гул голосов и музыка стихли. Мы остались наедине.

— Вы хотели что-то мне сказать, герцог Лафар? - я гордо приподняла голову, смотря куда-то поверх его плеча.

Уже ожидала, что мне прямо скажут о цели разговора, но, кажется, Демиан начал заходить издалека:

— Что ты забыла на этой вечеринке? Пришла с Амартеном? - сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Это что, допрос? А по какому праву он его устраивает?

— Даже если и так, каким образом это касается вас? - я изогнула бровь и скептически посмотрела, решив адресовать свои возражения герцогову сыну прямо в лицо.

“Зря, ой, зря”, - проскочила трусливая мысль.

Демиан Лафар был зол. Бешеные эмоции плескались в его глазах, закручиваясь штормом, хотя выражение лица оставалось максимально холодным. Только вот я, проведя с ним определенное время, научилась неплохо считывать состояние аристократа. Ничем хорошим оно мне сейчас не сулило.

“Я перед ним ни в чем не виновата!”

— Мне кажется, личная жизнь на то и личная, что в нее не посвящают всех подряд, - продолжила, посчитав, что раз начала, то и надо продолжать гнуть свою линию. Ну уж нет, я не сдамся, как все те барышни, готовые лапки сложить в повиновении только от одного его присутствия!

— Только не тогда, когда твоя личная жизнь мешает выполнению прямых обязанностей, - процедил мне Демиан в ответ, приближаясь.

Я отшатнулась от него, не желая сокращать дистанцию, и с негромким вскриком упала в кресло. Теперь я оказалась в еще более невыгодном психологическом положении - сидела. Лафар мог давить на меня своим присутствием так сильно, как сам того захочет.

Но если я сейчас встану, то окажусь к нему вплотную! Он воспользовался моей заминкой и заблокировал самый очевидный отход к отступлению.

— О каких обязанностях вы говорите? Я ведь объяснила в письме, что считаю вас достаточно подготовленным к олимпиаде. Других поводов для встреч не вижу, - максимально холодно произнесла.

Как же я ото всего этого устала. Стоило Демиану появиться в академии, как все пошло кувырком! Мой личный рейтинг под угрозой, лучший друг избегает, а я вынуждена готовить конкурента сама себе!

— Оставьте меня, пожалуйста, в покое. Занимайтесь своими делами. Я хочу просто продолжить свою учебу без каких-либо приключений. Девушек вокруг вас достаточно увивается, а внимание простолюдинки не такое уж ценное, - я тяжело вздохнула, повернув голову влево, чтобы рассмотреть какой-то незатейливый узорчик на обоях.

— Миралин, почему ты видишь во мне врага? - через десяток секунд молчания наконец произнес герцог.

К моему удивлению он присел на корточки, чтобы оказаться лицом на одном уровне с моим, однако я упорно не желала видеть его.

— А кто вы? Моя цель - закончить академию с как можно лучшим результатом, а вы - прямая этому угроза. Спасибо отборочной комиссии для олимпиады, - я усмехнулась, не в силах произнести реальных причин.

Что я скажу? Что боюсь, что могу стать его истинной, потому что почувствовала жжение в груди, когда мы встретились? Что он и его семья - потенциальная угроза моей? Что я не хочу быть безмолвной и уступчивой утробой для рождения наследников? Даже для меня самой это звучит… неразумно. Демиан просто посмеется надо мной.

Нет уж, пока я не проштудирую ту книгу об истинной связи, я планирую держаться от Лафара как можно дальше. Как можно дольше.

— Я тебе не… - начал было он, но внезапно в наше пространство влетела  девушка и глупо захлопала ресницами, поняв, что тут кем-то занято.

— Ой, я думала… Демиан?! - перед нами во всей своей красе стояла юная маркиза Рулден.

“Кажется, именно сейчас я попала в еще бОльшие неприятности!”