Истинная некроманта, возлюбленная дракона · Альма Либрем, Алла Биглова

Пролог

Провести лето с некромантом, как оказалось, не равно вечно колдовать на кладбище, призывая мертвецов. Некроманты — обычные маги, почти ничем не отличающиеся от других.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и сейчас, стоя возле кабинета ректора, ожидая Дарнета, я мысленно готовилась к предстоящему году. Родители не оценили, что я всё-таки решила попробовать изучить свой дар боевого мага, вместо того, чтобы пойти работать в спокойной конторе.

— Ну, что, готова к ещё одному году учёбы? — хмыкнул Дар с довольной улыбкой, выплыв из кабинета ректора.

— Это не такая уж и проблема. Но о чём вы шептались с главой академии? — нахмурилась я. После раскрытого дела антимагов, я начинала подозревать всех во всём.

— Чтобы тебе поблажки не делали, а то, видишь ли, помогла дело раскрыть, — хмыкнул Дарнет. — Рьяная Рьяна, всё будет не так просто.

— А когда в этой жизни было просто? — покачала головой я. — Ты вон уезжаешь на очередное секретное задание, и теперь мы будем видеться не так часто.

— Я буду приезжать.

Фыркнула. Нам пришлось попрощаться, потому что вот-вот должен был начаться мой первый практикум. И теперь уже опаздывала я.

Отличное начало в новой академии!

Перешла на бег, желая предстать перед преподавателем, как прилежная студентка, а не как раскрывшая в прошлой академии группировку антимагов и по блату поступившая в академию при министерстве безопасности.

На повороте не удержалась, споткнулась и шмякнулась прямо в объятия незнакомого парня.

Пытаюсь извиниться, но тот лишь отмахивается:

— Брось, люблю поутру ловить потерявшихся девушек, — его зелёные глаза блеснули нехорошим огоньком.

Уверенно встала на ноги, одёрнула мантию и нахмурилась.

— И с чего ты решил, что я потерявшаяся?

— Так все мы в первый день — потерявшиеся, — он смотрит на меня внимательно, а затем, показательно хмыкнув, говорит: — Слушай, а ты случайно, не Рьяна, раскрывшая вместе со своим некромантом одну из антимагических группировок?

Закатила глаза, покачав головой. Началось.

— О, ты же не думаешь, что станешь тут самой популярной? В эту академию попадают из-за подобных заслуг, ты здесь такая же, как и все остальные. МНМБ не вербует никого просто так.

— И за какие заслуги Международная Немагическая и Магическая Безопасность завербовала тебя? — показательно фыркнула, занудно назвав организацию полным именем.

Я уже давно поняла, что всё-таки безбожно опоздала.

— А я, моя дорогая, дракон из королевской династии, сильнейший боевой маг, способный в человеческом обличье положить кого угодно на лопатки, а в облике дракона превратить кого угодно в пепел, — угрожающе заметил он. — Уже боишься?

Инстинктивно отступила на шаг назад, чертыхнувшись про себя. Показывать свою слабость в первый же день академии не входило в мои планы. Но мои планы порушились в то же мгновение, как мой истинный Дарнет покинул меня. Хотел сделать меня своей постоянной напарницей? Так остался бы в академии, рядом! Но нет: ему ведь нужно дать мне право выбора!

Кто ж знал, что я вляпаюсь с такой же простотой?

— Простой оборотень, что ли? — спокойно ответила, зная, как сильно бесит драконов, когда их “принижают” до такого уровня.

— Оборотни, дорогая Рьяна, это люди, который имеют звериный облик. А драконы…

— И чем же драконы не звери? — прервала, фыркнув. — Ах да, забыла! И вправду, не звери… Хуже. Просто ящеры… Ты мне вместо своих лекций лучше покажи где находится аудитория боевых искусств. Мне хочется потренироваться и надрать тебе твой напыщенный королевский зад.

Рьяной Рьяной мне нравилось быть больше, чем дорогой…

__________

Глава первая

Дракона аж передернуло.

— Надо же, какая смелая, — протянул он, смерив меня злым взглядом. — Что можешь в глаза дракону говорить, что он животное. Не боишься, что одной темной ночью это животное случайно перекусит твою тоненькую шейку?

Я усмехнулась.

— Да чего уж там. Угрожай смелее. Это ведь все, на что ты способен? Вот, даже до аудитории боевых искусств проводить не хочешь… Видно, боишься?

Парень сделал шаг мне навстречу. В зеленых глазах плескался искренний гнев. У Дара, моего некроманта, радужка меняла оттенок в зависимости от настроения, и зеленый стал призраком шаловливости и веселья. Однако, незнакомец явно не собирался веселиться. Он сжимал зубы и смотрел на меня так, словно с трудом сдерживал полный гнева рык.

— Не боишься, — наконец-то протянул дракон, — что ввязываешься в конфликт с тем, кто тебе не по силам? Или полагаешь, что твои великие заслуги — это абсолютная защита?

Он буквально прожигал меня взглядом. Я, ничем не выдавая собственный страх, только скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела ему в глаза.

От неожиданности дракон даже отступил на полшага. На его губах заиграла несколько недоумевающая улыбка.

— Надо же, — протянул он. — Огрызаешься. Пламенная. Только вот, ходят слухи, что с совершенно не развитым даром.

— Да? — хмыкнула я. — Странно. Я думала, о серых, ничего не значащих мышах в таких солидных учебных заведениях слухи не распускают.

Дракону, кажется, понравился ответ.

— Внутренний огонь — это замечательно, — подмигнул он мне. — Всегда интересно наблюдать за тем, как он раскрывается. Но хорошо. Я провожу тебя на занятие. Мне, тем более, тоже туда. Мы с тобой сокурсники, дорогуша. Только вот я учился на боевого мага гораздо дольше твоего…

Меня аж передернуло от дорогуши. Дракон так красовался, что хотелось, если честно, швырнуть в него заклинанием. Я уговаривала себя не отвечать на колкости и не вступать в конфликт, но привычки, оставшиеся ещё со старой академии, играли свою роль и сейчас.

— Да, — протянула я, забыв о том, что такое “вовремя прикусить язык”, — жаль только, что при таком разном опыте в боевой магии нас зачислили на один и тот же курс. Странно, как же так могло получиться? Но ты не волнуйся. В твоих способностях я нисколечко не сомневаюсь!

— Я думаю, нас с тобой ждет ещё не одна интересная практика, — ухмыльнулся дракон. — Настолько интересная, что быстро забудешь своего некроманта… Меня, к слову, зовут Даниэль.

Он протянул руку для рукопожатия, и я, рассчитывая на примирительную роль этого жеста, ответила тем же. Однако Даниэль, нисколечко не заботясь о том, что нас могли увидеть, поймал меня за запястье и быстро мазнул по нему губами.

— В королевской семье дам принято приветствовать именно так, — пояснил он, поймав на себе мой разгневанный взгляд. — Так что? Мы идем?

Я только раздраженно повела плечом.

— Конечно, идем. Иначе мы опоздаем на занятие. Но я надеюсь, что таких приветствий больше не будет.

— Предпочитаешь что-то более интимное?

— Только в исполнении своего, как ты выразился, некроманта.

В глазах дракона вспыхнул интерес. Тем не менее, он уверенным жестом указал на один из коридоров и быстро зашагал в этом направлении, не заботясь о том, успеваю я или нет. Вопреки своим желаниям, пришлось поспешить, чтобы не отстать случайно где-нибудь на повороте. В какую-то секунду я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы и вовсе никуда не пошла — никак не могла избавиться от ощущения, что эти взаимные поддразнивания так просто не закончатся, — но ведь негоже пропускать первое занятие!

Коридоры академии МНМБ напоминали настоящий лабиринт. В этом хитросплетении ходов и невообразимых поворотов мог бы запутаться кто угодно. Даниэль шел широкими шагами, нисколечко не заботясь о том, что сопровождал девушку, и даже ни разу не обернулся на меня. Только застыв у двери, сообщил:

— А наш преподаватель частенько опаздывает. Так что не сомневайся, что его там нет.

Он пропустил меня вперед, предлагая удостовериться в этом самой. Я же, шагнув в аудиторию, вздрогнула.

Преподавателя действительно не было.

Было кое-что похуже.

Глава вторая

У окна, вальяжно развалившись на преподавательском стуле и скрестив руки на груди, сидел антимаг. Не представитель преступного общества, мечтавший уничтожить магию всего мира, а настоящий антимаг. Человек, не только не чувствующий влияние колдовства, а и способный нейтрализовать любую силу.

Если б не этот мужчина, Теренса, обезумевшего, но невероятно талантливого мага, решившего впитать в себя все силы света, остановить было бы некому. МНМБ тщательного скрывала антимага от чужих глаз, и жил он, говорили, почти отшельником. Увидеть его здесь, среди множества боевых магов, было неожиданно. И, судя по тихому вздоху, раздавшемуся за спиной, не только для меня. Дракон королевских кровей явно не рассчитывал увидеть здесь этого человека.

— День добрый, — поприветствовал он. — Я сегодня вместо учебного пособия… Рьяна, я верно помню?

Я склонила голову в согласном кивке. Мы виделись лишь однажды, и я помнила то странное ощущение пустоты, возникавшее рядом с антимагом. Сейчас оно появилось вновь. Без собственного дара я чувствовала себя рыбой, выброшенной на сушу.

Судя по мрачным лицам сокурсников, они ощущали то же самое. Большинство предпочли держаться на максимальном расстоянии от антимага, сгрудившись в другом конце аудитории. Мужчину это, кажется, искренне забавляло.

— В прошлый раз я забыл представиться, — усмехнулся он, протягивая руку. — Альберт.

Я сглотнула.

— Очень приятно.

Пожать руку так и не решилась, вместо этого отступила к другим своим сокурсникам. Кажется, моей трусости они нисколечко не удивились, сами бы на моем месте поступили бы также. От присутствия мужчины мороз шел по коже, а что уж там говорить о прикосновениях. Да и Дарнет предупреждал, что контакт с антимагом может закончиться очень плохо.

Не для антимага.

— А я Даниэль, — ступил вдруг вперед дракон, наконец-то вспомнив, что нечего ему стоять в дверном проеме.

И пожал антимагу руку.

Рукопожатие продлилось чуть дольше, чем следовало. Мужчины словно испытывали друг друга. Мне показалось, что в этот момент черты лица дракона немного смягчились. Альберт же усмехнулся, как будто увидел своего хорошего знакомого и надеялся на будущее общение.

Приветствие затянулось не слишком надолго. Вновь хлопнула дверь, и в аудиторию влетел взъерошенный, на вид — ещё довольно молодой преподаватель. Лет тридцать-тридцать пять, не больше, но ведь внешний вид магов бывает обманчив…

— Альберт! — кажется, мужчина обрадовался его прибытию и взмахом руки отогнал Даниэля к другим студентам. — Ну наконец-то! Я уж был уверен, что мы так и не проведем эту практику.

— Нельзя нарушать традиции, — голос антимага обволакивал и будто заползал под кожу. Таким голосом убивать надо и армии останавливать. Я боялась себе представить, как это — колдовать при нем.

Неудивительно, что Теренс проиграл в неравной борьбе.

— Да, ты прав, — усмехнулся преподаватель. — Итак, всем добрый день, — он повернулся к студентам. — Рад, что сегодня нет отсутствующих… Для тех, кто ещё меня не знает, представлюсь. Меня зовут профессор Касински, я — ваш преподаватель по боевым искусствам в этом году. Напомню, для боевого мага этот предмет — самый важный. С большинством из вас мы уже работали в прошлом году, когда вы были курсом младше, но и с остальными, думаю, поладим, — профессор выглядел весьма позитивно и постоянно улыбался. Тем не менее, в каждом его движении чувствовалась скрытая угроза. Я не сомневалась, что застать этого мужчину врасплох практически невозможно. — Но сегодня для вас, как для студентов выпускного курса, особенное занятие! Помнится, когда я был на вашем месте, оно произвело на меня неизгладимое впечатление… Альберт тогда также навещал нас, и это, хм, было незабываемо.

Альберт усмехнулся, а я задалась вопросом, сколько же ему лет? Наш преподаватель закончил университет не менее десяти лет назад, иначе не получил бы такой статус. Антимаг выглядел молодо, тоже около тридцати, но… У него ведь нет дара? Он тогда тоже был юн?..

Или не меняется так, как обыкновенные маги.

Я тяжело вздохнула.

Что б ни случилось, занятие обещает быть интересным.

— И чем же мы займемся? — подал голос Даниэль, которому, очевидно, не терпелось приступить к практике. — Наши новенькие, — он бросил на меня взгляд, — наверняка хотят поскорее проявить себя.

Ни я, ни остальные новенькие ничего такого даже близко не хотели, но вряд ли нам предоставлялся достойный выбор.

— Сегодня, — ухмыльнулся профессор Касински, — вы попробуете колдовать рядом с настоящим антимагом.

Мое сердце, до того колотившееся в разы быстрее необходимого, будто остановилось.

— Но ведь это смертельно опасно!

Глава третья

Это выкрикнула не я, кто-то другой из студентов, но вопрос от того менее актуальным не стал. Колдовать рядом с антимагом — самоубийство! Это что, для желающих в первый же учебный день потерять свой магический дар? Нет, я на такое не подписывалась.

Однако, преподаватель выглядел спокойным.

— Не волнуйтесь, — промолвил он. — С вами ничего не случится. Правда ведь, Альберт?

— Разумеется, — подтвердил антимаг. — Я в пассивном состоянии всего лишь буду гасить внешние проявления вашей магии. Чтобы выпить ваш дар, надо как минимум к вам прикоснуться и… Попытаться дотянуться до самого средоточия дара. Я не стану этого делать ни с кем, кроме преступников. А вы же к ним не относитесь.

Студенты протестующе загудели.

— Ну, — пытаясь перекрыть шум, повысил голос профессор Касински, — кто же будет смельчаком и пойдет первым?

Я привыкла первой справляться со всем в прежней академии. И сейчас, хоть это и было отвратительной идеей, моя рука первой взмыла в воздух.

— Похвально, — усмехнулся профессор. — Я очень рад, что вы сразу же решили проявить себя…

— Рьяна Ходжес, — напомнила я свое имя.

— Да-да, Рьяна, — рассеянно кивнул Касински. — Приступайте.

— Что конкретно нужно сделать? — поинтересовалась я.

— Любое внешнее проявление магии. Например, зажгите пульсар на ладони.

Это заклинание было простым и очень легко давалось всем, даже детям. Однако, когда я попыталась сформировать привычный огненный шарик на ладони, то поняла, что это практически невыполнимая задача. Подавляющая атмосфера, вероятно, следствие присутствия антимага, практически душила меня. Я вроде и не боялась, но колдовать нормально не могла.

В какую-то секунду, когда я посчитала себя совсем уж бесполезной, по кончикам пальцев пробежал легкий огонек. Пульсар, очень слабый, не способный причинить серьезного вреда, все же расцвел на ладони — и погас уже через несколько секунд.

Однако это, кажется, обрадовало профессора.

— Довольно, — улыбнулся он. — Возвращайтесь на место, следующий.

Вдохновленные моим успехом и тем, что я вроде как не погибла и даже сознание не потеряла, воспользовавшись магией, студенты вереницей потянулись к центру аудитории. У половины не вышло ничего, но некоторым удавалось наколдовать что-то похожее на мой пульсар. У одних он выходил бледнее, у других — ярче, но профессор Касински радовался любому успеху.

— Видишь, Альберт, — обратился он к спокойному антимагу. — У нас очень талантливые студенты… Ну, Даниэль, ты последний?

Дракон сделал шаг вперед. Он встал посреди аудитории и усмехнулся, красуясь. Я даже поймала себя на мысли, что зря Даниэль так самонадеян, слишком сильно препятствие, чтобы он мог его преодолеть…

Однако я ошибалась.

Казалось, дракон вспыхнул весь, с ног до головы. Пламя загорелось на его руках, языки огня плясали на плечах, волосах. Лицо скрылось за огненным потоком. Магия высвобождалась почти без усилия, словно была его частью, на которую не мог посягнуть даже антимаг.

Альберт смотрел на это со спокойной улыбкой. А после, перехватив взгляд профессора Касински, тоже ступил вперед и уверенно опустил руку на плечо Даниэлю.

Огонь, до того полыхавший столь ярко, в один миг погас. Даниэль широко распахнул глаза, встречаясь со взглядом антимага. Он словно не ожидал, что кто-то способен быть противовесом его могуществу.

Дернулся, пытаясь пробиться сквозь щит, но Альберт держал крепко. Пламя не загоралось.

На губах дракона медленно расцветала улыбка. Я не понимала, что все это значит, но он казался таким… Довольным ситуацией, что ли? Поразительно. Как таким можно ещё и наслаждаться?!

— Не думай, — проронил ни с того ни с сего Альберт, — что это так приятно. Всегда хорошо тем, кто не мы, не так ли?

— Нет, — огрызнулся Даниэль. — Не так.

— Не спорь со старшим, мальчик, — антимаг убрал руку, вскинул её, и на кончиках его пальцев на несколько секунд вспыхнул огонь. Он повернулся к студентам и протянул. — Видите, остаточные явления. Даже я не настолько безнадежен, — и подмигнул нам.

Однако могильный холод, которым веяло от Альберта, свидетельствовал о двух вещах: магия рядом с ним умирает, даже самая сильная, и…

И Даниэль был единственным, кого эта зимняя стужа не пугала, а, наоборот, манила

Глава четвертая

Облегченно вздохнула, когда оказалась далеко от антимага. Не сказать, что я испытывала к нему какую-то неприязнь, просто ощущения рядом с ним были не самыми приятными. Лишиться магии, тому, к чему привык, всё равно, что потерять зрение, слух или обоняние.

И как не маги живут с этим?

В расписании сегодня ничего больше не значилось, и я, решив, что это отличный шанс осмотреться, поспешила в свою спальню, пока надоедливый дракон вновь не увязался за мной.

В академии при МНМБ не было разделения по факультетам и способностям. Зато был шестой, подготовительный курс к работе на спец. службу. Таким курсом не могла похвастаться ни одна академия.

Свою комнату я нашла быстро: с утра мне объясняли как туда пройти. Гадала, повезёт ли мне в этот раз с соседкой, или нет. Жить с недалёкой девушкой, которая только и может, что думать, да болтать о парнях, мне не хотелось. Проходила, знаю, повторять не хочу.

Открыла своим ключом и застыла на пороге. А ведь свою прошлую академию я считала лучшей! Но она явно проигрывала во всём. Убранство спальни девушек завораживало. Во-первых, комната была в разы просторнее. В ней помещалось два рабочих стола, две кровати и огромный шкаф для одежды.

На моей кровати уютно расположился чемодан, который я должна была разобрать. А вот на спальном месте в позе лотоса с закрытыми глазами прямо над заправленной постелью парила незнакомка. Кажется, медитируя, она не заметила меня, а я невольно начала её разглядывать.

Миловидное личико было абсолютно спокойным и расслабленным. Её фиолетовые волосы струились во все стороны. Её аура умиротворяла, и на мгновение я захотела к ней присоединиться. Но только я закрыла дверь, моя соседка открыла глаза и тут же приземлилась на кровать.

— О, Рьяна, я думала, что ты заблудишься или после занятия поспешишь в библиотеку, — очевидно, она всё обо мне знала.

Тяжело вздохнула. Трудно быть незамеченной после раскрытой преступной группировки антимагов. Я всё-таки очень помогла им, и именно поэтому попала сюда. МНМБ решили не разбрасываться способной ученицей.

Да и Дарнет, мой любимый некромант, настоял на том, что ему нужна напарница. Но, похоже, в моём лице он видел не только отличную союзницу.

Не смогла скрыть улыбки, когда вновь подумала о нём.

— А что, в библиотеке есть то, о чём я не знаю? — фыркнула я, заметив неподалёку от своей кровати лежанку для кота.

Вздохнула. Мистер Мур, фамильяр умершего волшебника, вредный и наглый кот, увязавшийся за мной, всё ещё отсутствовал. Похоже, решил обойти свои новые владения. А мне так не хватало хоть одной знакомой морды!

— О, ты училась в одной из лучших академий, но даже в ней не было того, что ты найдёшь здесь, — девушка улыбнулась и поднялась с кровати. — Я Марисса, кстати, — она протянула мне левую руку.

— Приятно познакомиться. Надеюсь, мы не будем враждовать? — нехотя пожала её руку, немного опасаясь незнакомки.

Её голубые глаза мгновенно налились фиолетовым, и я отшатнулась, испугавшись.

— О, мы будем дружить, — прохрипела она.

На правой ладони у соседки образовался магический серебряный шар.

Что она хочет сделать?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава пятая

Но я зря испугалась. Марисса не желала мне ничего плохого. Её зловещий облик вновь стал дружелюбным, а глаза вернули голубой оттенок.

Вот только магическая энергия всё ещё была в её правой ладони, и она в неё вглядывалась, словно гадалка в хрустальный шар.

И тут меня озарило.

— Марисса, ты провидица?

От этого осознания мурашки побежали по коже. В предыдущей академии нам вбивали, что провиденье настолько редкий дар, что маги уже давно утратили эту способность, а все действующие предсказатели — настоящие шарлатаны.

— А ты умна, Рьяна.

— И что ты видишь в моём шаре? — усмехнулась. Не потому что не верила, а потому что мне было любопытно. — Что случится в ближайшее время?

С некоторых времён перестала верить преподавателям, предпочитая узнавать всё на собственном опыте.

— Ох, я не могу предсказывать будущее, — отмахнулась Марисса, посмотрев на меня. — Будущее изменчиво, я вижу только вероятные линии. То, что может случиться. И то, что ещё можно изменить.

Кивнула. Это больше походило на правду. Зная то, что может произойти, всегда можно исправить негативные события. Предотвратить.

— Но я прекрасно вижу настоящее, — она сделала паузу, а я замерла. Что такого она могла увидеть в этом шаре? — Твой настоящий дар — боевая магия? Ты скрывала это от всех, учась на техномага? — она посмотрела на меня укоризненно.

— Да, был грешок. Мне не хватило баллов на боевую после первого курса, а после второго я не стала пересдавать, решив, что для девушки сойдёт и техномагия. Превращать простые предметы в магические, напитать их своей энергией — самое безопасное.

— Ты не из тех, кто сможет усидеть на месте, — укоризненно покачала головой Марисса. — Ты из тех, кто не может без приключений, драйва и опасности. Тебя всегда будет тянуть в бездну.

По мере того, как Марисса рассказывала всё то, что видела, по моему телу сильнее бежали мурашки. Она правда видела меня насквозь. И это было чертовски пугающе.

Она вновь уставилась в шар и некоторое время не отрывалась от него, полностью уйдя в себя.

— Ты истинная некроманта? — она вопросительно посмотрела на меня, и я вздрогнула.

Мы с Даром не распространялись об этом. Да, это было последним аргументом, почему я должна работать с ним в команде. Почему я должна пройти ещё один год обучения в лучшей академии, а затем работать с ним бок о бок.

Я была его истинной. Той, кто принесёт ему несравненное счастье. Той, кто сможет вытащить его с того света. Буквально. Той, кто сможет стать якорем между тем и этим светом.

Но у меня, в отличие от него, был выбор. Я могла уйти, сбежать, спрятаться от этой тёмной энергии. А он — не мог. Теперь я была единственной, с кем он мог остаться. И это так несправедливо.

Но Марисса всё больше хмурилась, вглядываясь в магический шар. И мне это не нравилось.

— Что ты там увидела? — поинтересовалась я.

— Ты любишь его, и это главное, — наконец, сказала она.

— Что ты там увидела? — упрямо повторила вопрос, скрестив руки на груди. — Скажи. Я должна знать.

— У Дара была возможность бывать в академии чаще, но он решил дать тебе время на “подумать”. Дать тебе свободу выбора. Свободу выбрать то, что ты хочешь на самом деле. Понять, хочешь ли ты быть с ним, или тебе будет проще с кем-то другим, — выдала она целую тираду.

Закатила глаза. Начала злиться. Не на Мариссу, почему её фокусам я верила. МНМБ славились очень редкими козырями в своём рукаве. Сначала реальный антимаг, теперь провидица…

Я злилась на Дара. Это было так в его стиле! Дать мне свободу, чтобы я поняла, что я хочу оставаться во тьме? В его силе? Я не боялась некромантии, не после того, что мы пережили. Ну, я ему устрою очень познавательную лекцию о том, что не стоит злить боевого мага.

— Ой! — вдруг ойкнула Марисса, и шар в её руке резко начал темнеть. — Тебе стоит опасаться Да… — она замолкла, потому что дверь в комнату неожиданно распахнулась, и магическая энергия в руках соседки растворилась.

Глава шестая

— Ну вот, ты опять, — на пороге в нашу комнату застыл Даниэль. — Пугаешь нашу новенькую всякими страшными пророчествами? Брось, Марисса, все давно знают, что пророчества — это всего лишь фокусы.

— Да, конечно, — не растерялась Марисса, кажется, разочарованная, что договорить ей так и не дали. — А антимаги — это вообще больная фантазия нашего правительства, не так ли?

— Хочешь сказать, — Даниэль изогнул брови, — видела истинного антимага в своем пророчестве?

— Полагаешь, это возможно? Ха! — фыркнула Марисса. — Лучше говори, чего пришел.

— Ну как же. К Рьяне, — он повернулся ко мне. — Хотел пригласить прогуляться по академии. Коридоры у нас весьма запутанные, и экскурсия точно не будет лишней, — парень довольно подмигнул мне.

Марисса закатила глаза. Очевидно, дракон вел себя так не впервые. Мне, вероятно, везло на таких хвастунов, считающих, что словесные перепалки — это очень весело, а их знаки внимания и вовсе благодать. Но мне в жизни вполне хватало Дарнета, который, впрочем, со временем растерял всю свою колючесть по отношению ко мне.

Судя же по ухмылке и веселым искрам, прыгавшим в зеленых глазах Даниэля, он не сомневался, что на его приглашение я все-таки соглашусь.

— Думаю, если мне будет надо разобраться в хитросплетениях коридоров, я обращусь к карте, — поспешила разочаровать его я. — Мне даже выдали такую, когда я поступила в академию. В живых проводниках не нуждаюсь.

А если не смогу что-то обнаружить, то Дара спрошу.

Впрочем, тут же в голове вспыхнула мысль: а ведь просто так это осуществить не получится. Потому что Дар посчитал отличной идеей предоставить мне свободу выбора. Боевых магов вокруг хоть отбавляй, а мой некромант, вместо того, чтобы ревновать и беречь как зеницу ока, упорхнул куда-то на задания, ещё и приезжать будет редко.

Дает мне время убедиться, что его сила меня не пугает.

Дурак…

Где-то на задворках сознания промелькнула глупая мысль отомстить ему, притворившись увлеченной другим парнем, а потом ткнуть в это носом и убедить больше никогда не поступать так со мной. Но я отогнала её, велела себе не опускаться до уровня какой-то дурочки, легко играющей с человеческими чувствами.

— Даниэль, тебе отказали, — протянула Марисса, — может быть, ты наконец-то покинешь комнату и перестанешь нам мешать?

— Даже не подумаю, — закатил глаза дракон, плюхаясь на свободный стул. — Я же должен кого-нибудь соблазнять, правда? А у нас в академии только двое новеньких, Рьяна да антимаг.

— Мне показалось, куда больше, — съязвила Марисса.

— Хорошо, интересных новеньких, — отмахнулся Даниэль.

— В таком случае, займись антимагом, — не удержавшись, предложила я. — Вы вон как неплохо сладили на занятии. Авось, что и получится.

Я ждала, что дракон обидится, но он лишь громко расхохотался. Марисса такой веселой не выглядела, только покосилась на него, как на того дурака.

— Ты совсем чокнулся, — протянула она. — А что, правда привели антимага? — это уже относилось ко мне. — Истинного? И как прошло занятие?

— Да вроде неплохо, — пожала плечами я. — Только немного тревожно. Но вот Даниэль, кажется, наслаждался каждой секундой его общества.

Марисса вздохнула.

— Антимаги — уникальное явление… Я о настоящих, а не о тех, которые из этого сумасшедшего общества. А правду говорят, что рядом с ними не чувствуется магический дар?

— Правда, — ответил Даниэль. — А что, мечтаешь его соблазнить и навеки приглушить бормотание пророчеств? Марисса, я тебе давно говорил, что это не магия, а твоё безумие, — он постучал указательным пальцем по лбу. — Голоса-а-а!

— Нет, — скривилась Марисса, — надеюсь, что хоть рядом с одним мужчиной я не буду слышать его отвратительные, примитивные мысли!

— Фи, какая скука, — дракон закатил глаза. — Перейдем к более интересному. Рьяна, — он ухмыльнулся, — если ты не хочешь на экскурсию по академии, то готов сопроводить тебя на кладбище вечерком. Я так понимаю, романтика в стиле некро в твоем вкусе?

Глава седьмая

Я не успела возмутиться и высказать наглому дракону всё, что я о нём думаю, потому что Марисса опередила меня довольно едким подколом:

— Ты ещё бы в дракона превратился и пригласил бы полетать на себе, — фыркнула она. — Прегриби свои лапы, дракон. В этой комнате тебе всегда откажут.

Покосилась на соседку и усмехнулась. Похоже, Даниэль уже приставал к Мариссе, и та послала его куда подальше. И, если честно, правильно сделала.

Даниэль показательно фыркнул, поднялся со стула, дошел до двери, но остался стоять на проходе, скрестив руки на груди. Он молчал, словно чего-то ждал.

Эта немая сцена так бы и длилась долгое время, если бы на пороге не появился мистер Мур. Он показательно мякнул, но для меня его слова прозвучали так:

— Ну и лабиринты! Еле нашёл эту спальню!

Кот прошмыгнул мимо дракона, а затем, затормозив ближе ко мне, оценивающе осмотрел студента и резко зашипел. На Даниэля.

— Ой, это чего он? Обычно зверята меня любят… — удивился парень.

— Прости, но ты не нравишься моему коту! Ты не мог бы уйти, а то я этого пушистого зверя, как ты выразился, не сдержу, если он захочет на тебя прыгнуть, — усмехнулась я.

Меня откровенно забавляла эта ситуация.

— Да-да! Количество зверей на квадратный метр зашкаливает! Даниэль, прошу покинуть комнату! — поддержала меня Марисса, буквально выталкивая его из спальни.

— Но-но! Драконы — не оборотни! И тем более, не звери! — начал сопротивляться Даниэль.

— А мне плевать! — авторитетно заявила Марисса и всё-таки выпроводила зануду из нашей комнаты.

Я улыбнулась, погладив пушистика, размышляя, стоит ли при Мариссе с ним так в открытую говорить.

— А кот-то у тебя не простой, — после небольшого рассматривания кота, заметила моя соседка.

— Ты ей что-то говорила про меня? — поинтересовался кот.

— Нет, не говорила. Но будешь так в открытую мяукать, то она всё поймёт, — шикнула на него и словила осуждающий взгляд. — Знакомься, Марисса, Мистер Мур.

— Какое необычное имя для кота, — после чего она протянула руку, чтобы его погладить.

Я улыбнулась. Я уже догадалась, как работает её дар: она считывала ауру, дотрагиваясь до человека или существа.

Но Мистер Мур же об этом не знал? Да и я ничего Мариссе не рассказывала. Я вообще не при делах!

Мистер Мур, изображая простого кота, замурлыкал, позволив Мариссе всё про него узнать. Соседка улыбнулась и посмотрела на меня:

— А чего ты до сих пор не сделала его своим фамильяром? — задала она прямой вопрос, после которого Мур, вздрогнув, спрятался под кровать. — Пугливый какой. И зачем тогда увязался за тобой?

— Что она знает? — мяукнул он из-под кровати.

— Ты его понимаешь? — наконец, спросила я. — И что ты вычитала в его ауре?

— О, похоже, ты понимаешь, как работает мой дар, — она одобрительно кивнула. — Я поняла, что это необычный кот ещё в тот момент, когда он вошёл в спальню.

Мур мстительно посмотрел на меня из-под кровати. Мол, почему я его не предупредила?

— И что же ты увидела? — мне было любопытно испытать её способность видеть прошлое.

— Этот кот был фамильяром одного из волшебников, который пытался раскрыть антимагическую группировку, — Марисса улыбнулась, наблюдая за моей реакцией и реакцией пушистого. — Но когда хозяин умер, Мур решил докопаться до истины и не пошёл следом за хозяином. А потом он нашёл некроманта и решил остаться у его истиной.

— Провидица? — фыркнул Мистер Мур, вылезая из своего убежища.

— К сожалению, я тебя не понимаю, — вздохнула она.

— Он поинтересовался, провидица ты или нет, — перевела я, и уже ответила коту: — Да, она самая. Я ничего не рассказывала о тебе.

— Забавно. Я думал, эти маги давно вымерли, — оставил свой едкий комментарий Мистер Мур.

Хорошо, что Марисса этого не поняла! Ну, и характер у этого засранца!

— Ну, так что? Ты сделаешь его своим фамильяром? Я бы помогла провести обряд! Мы проходили его на одном из курсов. Давно мечтала! — затараторила Марисса, и мы с котом переглянулись.

Глава восьмая

— Думаю, не сейчас, — мягко промолвила я. — Пусть мистер Мур освоится немного. Может быть, он ещё передумает и решит, что такой партнер, как я, ему не по душе.

Кот важно кивнул. Судя по всему, он сам ещё опасался делать столь скорую привязку. Мы вроде были достаточно давно знакомы, но все ещё не контактировали настолько близко, чтобы можно было говорить о полном взаимном доверии. А ведь именно это было главным связующим, когда речь шла о фамилиаре!

— Ну, ладно, — вздохнула Марисса. — Но когда-нибудь я все-таки смогу это все провернуть! Слушай, а расскажи, как это — быть чьей-то истинной парой? Все-таки, привязка мало для кого возможна. Я слышала, что вторая половинка может чувствовать магические особенности, едва ли не дистанционно управлять даром второго…

— О, — отмахнулась я, — это какие-то уж слишком фантастические слухи… Ничего такого. Я уж точно не могу распоряжаться магией Дара.

— А какой он? — спросила девушка, поудобнее устраиваясь на своей кровати. — Когда я была на пару курсов младше, он как раз проходил у нас шестой год обучения. По нему многие вздыхали, между прочим. Но некроманты зачастую держатся особняком. Память поколений, говорят они…

— Дар? — я улыбнулась. — Он… Наверное, он единственный смог открыть мне глаза на то, что такое настоящая любовь.

И теперь почему-то позволял этой истинной любви подвергаться испытаниям, потому что посчитал должным держаться от меня подальше. Предоставлял возможность выбрать, надо же! А я, может быть, выбирать не хотела!..

Ещё и дракон этот…

— Слушай, — протянула я, — а этот Даниэль… Он вообще кто?

— Интересно ты рассказываешь о любимом, — фыркнула Марисса. — Пробормотала два слова и перешла на этого героя-любовника сразу… Что, понравился?

Я только пожала плечами.

— Я люблю Дарнета, — твердо промолвила, хотя заметила, с каким сомнением на меня покосилась Марисса. — Просто мне стало интересно, что за маг сегодня весь день меня преследует и пристает со своими дурацкими шуточками. И почему он клещом уцепился в антимага, который был у нас на практическом занятии.

— Понравился, может, — хихикнула Марисса, но, перехватив мой взгляд, стала серьезнее. — Даниэль — это наше венценосное чудовище. Его родня страшно знаменита и богата, да вот только никто её никогда не видел. Мы даже не знаем, правду он нам говорил о них или просто все придумал. Но он не пропускает ни одной юбки. Из положительного — интересуется разными видами магии. Но это не настолько большое преимущество, чтобы с ним связываться. Так что будь осторожна.

Я улыбнулась.

— Спасибо за совет. Буду.

Марисса довольно подмигнула мне и, кажется, вновь погрузилась в легкий транс — может, выполняла какое-то задание по учебе.

Я же принялась разбирать вещи. Их оказалось не так уж и много — у меня не было привычки таскать за собой лишнее, — но все равно, чтобы все разложить и немного привыкнуть к обстановке, понадобилось время.

Мистер Мур, очевидно, пытался помогать, но делал это по-кошачьему ненавязчиво — развалился на какой-то кофточке, решив покрыть её ровненьким слоем шерсти. Я даже сгонять не стала, не желая обижать кота, и просто сделала вид, что он мне нисколечко не мешает.

Когда с вещами было покончено, и я наконец-то смогла остаться наедине со своими мыслями, не в силах занять чем-то руки и голову, то почувствовала: соскучилась по Дарнету. А увижу его ещё неизвестно когда…

Что ж, на срочные задания он звонилку с собой не берет, значит, я ему, вдруг что, не помешаю?

Посомневавшись немного, все-таки решила набрать — если что, попрошу прощения и отсоединюсь. Несколько секунд наблюдала за размытым значком, плававшим на экране звонилки, а потом радостно подпрыгнула на месте — ответил!

— Здравствуй! — радостно воскликнула я. — Не помешала?

— Рьяна, — мрачно промолвил Дарнет, — мы же только утром виделись…

Глава девятая

Дарнет

Я прекрасно помнил тот вечер, когда истинность нашей любви проявилась. Я работал под прикрытием, притворялся студентом, а Рьяна не давала мне покоя с первого взгляда на неё.

Мы спорили, когда неожиданно наши тела засветились, и между ними образовалась тонкая магическая нить, которая оплела нас, соединив воедино.

— Дар, что это? — испуганно пролепетала моя красавица

— Это истинность некромантии, — я не стал врать и сказал, как есть. — Некромантия нечто большее, чем власть над мертвыми. Но люди часто забывают о других сторонах…

— Истинные пары? Это значит, что мы предназначены друг другу? У нас нет выбора?

— Это значит, дорогая моя Рьяна, что у меня нет выбора. А у тебя он есть.

Истинные пары для некромантов обычно работали в одну сторону. Это было редким явлением, и встретить истинного являлось настоящей удачей. Отныне я принадлежал ей душой и телом, а у неё был выбор: остаться со мной, или найти кого-то, с кем она сможет быть по-настоящему счастливой.

Мы много времени провели вместе, раскрыли дело преступной антимагической группировки. Были счастливы. Но я не хотел привязывать девушку к себе. Мне хотелось, чтобы всё было осознанно.

Да, я хотел быть с ней, но её будущее поставил на первое место.

К тому же, если ей суждено стать моей напарницей в работе, то ей придётся перестать бояться своего дара и стать боевым магом. Именно поэтому я отправил её в академию при МНМБ, а сам отправился на очередное важное задание.

— Дар, я ведь предлагаю тебе место практика на этот год не просто так, — осудил меня мой единственный друг Фред. — Она твоя истинная. Ты должен хранить её, как зеницу ока.

— Именно это я и делаю, — зло отмахнулся я. — А ещё даю свободу. Она сама должна принять решение, а не идти на поводу у магии.

— Видел я её, — покачал головой Фред. — Выглядела она, словно давно приняла решение. Ну, и, мне кажется, она иногда хочет тебя прибить. Ты знаешь, тот факт, что ты ещё жив, это лучшее проявление любви. Мне вот самому хочется тебя иногда задушить.

— Какой есть, таким и любите, — развёл руками, так и не приняв предложение лучшего друга.

К тому же, я должен был найти тот самый аппарат, который был способен превратить любого волшебника в настоящего антимага, выкачивающего магию из всего живого.

От мрачных мыслей оторвал звонок Рьяны. Улыбнулся, почувствовав, как тепло расползается по телу. Приказал себе собраться, раз уж решил проверить истинность на прочность…

— Мы же только утром виделись, — подметил я, не желая показывать своей радости.

— И что? Ты по мне не соскучился? — сразу услышал досаду в её голосе.

Мгновенно возненавидел себя.

— Не успел. Столько дел на самом деле. Ну, ты же знаешь, что ту дрянь так и не нашли.

— А говорил, что это не твоя забота, — почувствовал осуждение и тяжело вздохнул.

— Теперь моя. Ты что-то хотела?

А сам представил, как после тяжёлого рабочего дня прихожу в наш общий дом и обнимаю свою ненаглядную. И пусть весь мир подождёт, а тьма моей души хоть немного смягчится её светом.

— Да, — её тон стал мгновенно жёстче, а я напрягся: — В какой момент ты решил проверить наши чувства на прочность?! Мои чувства?

Но… как она узнала?

Глава десятая

Лицо Дарнета, которое я могла видеть на экране звонилки, на несколько секунд вытянулось. Он справился со своими чувствами и вроде как даже успокоился, но я уже успела заметить его удивление.

— Не ожидал, что я пойму? — поинтересовалась я. — Или, может быть, ты считаешь, что я должна быть тебе благодарна за то, что ты за нас двоих все решил?

У меня не получалось унять звеневшее в голосе возмущение. Дар смотрел на меня так, словно искренне не понимал, с чего б это вдруг вообще на него обижаться.

— Я всего лишь желаю тебе добра, — мрачно промолвил он. — А мне действительно надо работать.

— Ну да, конечно. Это же у меня истинный, которого надо примотать к себе цепями и не отпускать ни на метр! — возмутилась я, не сдержавшись. — А у тебя свобода выбора. Можешь наплевать на свои чувства и отправиться поработать немного, я-то никуда не убегу! Представляешь, — мой голос буквально сочился ядом, — а тут нет ни одного парня. И даже симпатичных девушек нет, ни одной, если вдруг от недостатка мужского пола у меня в голове что-то переклинит.

— Рьяна, — нахмурился Дарнет, — мы с тобой это уже обсудили. Мне действительно надо было отправиться на задание…

— На которое ты сам же, не сомневаюсь, и вызвался.

— И я не хотел тебя в это втягивать, — упрямо промолвил он. — Я люблю тебя, и ты это прекрасно знаешь. Но, возможно…

— Возможно что? Путаю чувства с привычкой?

Он умолк. Очевидно, примерно такие оправдания себе и находил, когда уехал, оставив меня. Я же понимала, что должна успокоиться и просто пояснить ему, что мои чувства никуда не денутся и проверять их не следовало, но вместо этого раздраженно выпалила:

— Если б ты меня не оставил, а, скажем, проводил хотя бы до аудитории — а теперь мне кажется, что у тебя было на это время, — может быть, ко мне б и не приставали всякие непонятные драконы-студенты с их странными предложениями показать мне замок или местное кладбище! Мистер Мур подтвердит!

Кот действительно мяукнул в ответ, всем своим видом выражая недовольство. Он вообще был свято уверен в том, что мне с Даром нельзя расставаться ни на минуту, и в какой-то мере я была склонна с ним согласиться. Но ведь разве кто-то может переубедить этого упрямого некроманта?

Дар, впрочем, явно забеспокоился. Дыхание его, до того ровное и спокойное, стало сердитым, и он смотрел на меня так, словно собирался вот-вот прожечь взглядом насквозь.

Однако ревность Дар, кажется, заставил себя проглотить. Теперь в его глазах, потемневших от злости, мелькнул знакомый серый оттенок расчета и рассудительности. Радужка некроманта меняла оттенок в зависимости от его настроения, и я видела — сейчас он пытается убедить себя в том, что так будет лучше, что все он сделал правильно

— Может быть, — не сдерживаясь, поинтересовалась я, — ты сейчас скажешь мне, что это и к лучшему, что на меня обращают внимание нормальные парни, и мне следует к ним повнимательнее присмотреться?

— Не говори ерунды, Рьяна, — зло оборвал меня Дарнет, наконец-то дав волю своим чувствам. — Я люблю тебя больше жизни, и тебе это прекрасно известно! Но у меня действительно есть работа, и более того, если я не стану выполнять её, причем выполнять качественно, последствия могут быть ужасными.

— Конечно. Без нас же мир не спасут.

— Рьяна!

— Ты не имел права так со мной поступать, — разгневанно промолвила я. — И не мог просто так решать за нас двоих. И вопрос не в работе, а в твоем отношении ко всему этому. К нашим чувствам. Я очень надеюсь, что ты однажды все-таки поймешь, что я тебя люблю, но пока что нам, наверное, не о чем разговаривать.

Я сбила вызов прежде, чем Дар успел возмутиться в ответ, отбросила звонилку в сторону и раздраженно уставилась в потолок.

В эту секунду я была готова на любую глупость.

Даже отправиться с драконом на какое-нибудь местное кладбище.

Глава одиннадцатая

Очень злилась на поступок Дарнета, но не могла его заставить изменить его решение. Проскочила мысль, что я обязательно его свяжу при личной встрече и замучаю до полусмерти, чтобы больше не сомневался.

Сомневается он!

Марисса не стала спрашивать причину моей злости, лишь понимающе кивнула. Вечером соседка выступила в роли гида и показала нам местную столовую, где мы поужинали, а заодно я захватила еду для Мистера Мура. Постепенно я начинала запоминать проходы и привыкать к болтовне Мариссы.

— А ты как сюда попала? — не удержалась и поинтересовалась у фиолетоволосой.

— Меня занесло сюда на втором курсе, — охотно поделилась девушка. — Когда в моей предыдущей академии открылся мой дар. Преподаватели той академии мне особо не верили, но я с лёгкостью считывала их ауру. Они испугались и позвали МНМБ, словно я была преступницей какой, — рассмеялась она отмахнувшись. — Понимаю их. Люди всегда боятся того, чего не знают.

— И что? Тебя наказали? — хихикнула я.

— Шутишь? Мне предложили развить свой дар, а в последствии работу в МНМБ. Они редко разбрасываются подобными ценными кадрами. Так что… — Марисса развела руками. — Я уже на пятом курсе, а затем планирую пройти спец подготовку. Но дар, по древним книгам, мы очень хорошо прокачали. И теперь мне интересно, сможет ли антимаг подавлять мои способности.

— Здесь настолько обширная библиотека? — не удержалась я, подойдя к этому скептически. Мне внушали, что академия Бруклии Аравел, в которой я провела последние пять лет, являлась лучшей.

А теперь я оказалась в лучшем после лучшего учебного заведения.

И библиотека меня действительно поразила. Она казалась больше, обширнее, внушительнее.

— Готова принять свои мысли обратно? — хихикнула Марисса.

— Ты и мысли читать умеешь? — нахмурилась я.

— Умею. Иногда слышу. И предвосхищая твой вопрос: утомляет жуть. Хотелось бы посидеть рядом с антимагом и не чувствовать свой дар какое-то время. Прямо мечта всей жизни! Только на минуточку! — протараторила Марисса.

Я открыла книжный каталог, прицениваясь, с чего бы начать, но тут Марисса подсказала мне, видимо вновь прочитав мои мысли:

— Начни с изучения боевых искусств. Я знаю, что ты боевой маг, который долгое время изучал техномагию. Тебе будет не просто переквалифицироваться, но ты справишься. К тому же, у вас завтра как раз Боевые искусства. А вот Даниэль в этом силён, и, уж поверь, он так просто от тебя не отстанет.

— Печальный опыт с этим нахалом, да? — поинтересовалась я, а заодно попросила у библиотекаря что-нибудь о боевой магии для новичков.

Конечно, совсем уж новичком я не была, но это могло мне пригодиться.

Марисса лишь развела руками, не желая мне рассказывать подробности её личной жизни. Прекрасно понимала её: сама не была настолько открытой. Мы продолжили болтовню ни о чём, а уже в комнате я погрузилось в чтение. Если уж как-то преодолевать разлуку с любимым, то только через чтение и любимую учёбу.

…Утром мы вместе позавтракали, Марисса проводила меня до зала, где планировалась практика по боевым искусствам и также легко упорхнула. Я осталась наедине со своими демонами, а именно с Даниэлем, который стоял прямо у входа.

Я сразу поняла, что дракон поджидает меня…

Глава двенадцатая

Не сказать, что я была очень рада видеть Даниэля. Скорее даже наоборот, скривилась, не пряча особо свое недовольство. Мне сейчас хотелось просто учиться, а не тратить время на лишние перепалки.

— Доброе утро, — подмигнул мне Даниэль. — Рад, что ты все-таки осмелилась прийти на практику по боевым искусствам.

— А что, у меня был повод не появиться?

— Как! Тебе не сказали? — притворно удивился дракон. — Беда в том, что прежде у нас было непарное количество студентов. Я — какая жалость! — все время оставался без пары. Никто не хотел со мной сражаться. А теперь появилась ты.

Я невольно вспомнила, что в своей прежней академии тоже частенько вынуждена была работать одна либо в паре с преподавателем. Пока не появился Дарнет… Сначала меня раздражала необходимость постоянно находиться рядом с ним, как, собственно, раздражал и сам парень. Но со временем ненависть переросла в нечто совершенно иное.

Но второй раз я на те же грабли не наступлю.

— С тобой в паре так с тобой, — пожала плечами я. — Я пришла сюда учиться, а не выяснять отношения. И мне все равно, с кем сражаться.

— И тебе не страшно?

— А должно быть?

— Ну как же! — закатил глаза Даниэль. — Ты ведь будешь бороться с драконом!

Я не то чтобы была в восторге от этой перспективы, но сделала вид, что совершенно спокойна. На самом деле мне хотелось послать Даниэля куда подальше. После вчерашней размолвки с Дарнетом настроение было просто отвратительным.

Даниэль этого явно не чувствовал. Он пропустил меня первой в аудиторию, сам проскользнул следом и успел поймать за руку. Я дернулась, высвобождаясь, но запоздало. Рядом словно из-под земли возник преподаватель.

Профессор Касински, как и вчера, совершенно не напоминал преподавателя по боевым искусствам. По крайней мере, со стороны он составлял впечатление дружелюбного человека, который не способен применять боевую магию. Я понимала, что внешность ещё ни о чем не свидетельствует и может быть обманчива, но проверять, так ли это, не желала совершенно.

— Теперь у меня наконец-то появилась пара! — сообщил Даниэль таким тоном, словно я была не напарницей в бою, а его возлюбленной.

Я высвободила руку из его цепких пальцев.

— Даниэль имеет в виду, — проронила, пытаясь внести ясность в ситуацию, — пара для практик по боевой магии.

Профессор Касински, насторожившийся было, облегченно вздохнул и улыбнулся.

— В таком случае, я очень рад. Потому что мне здорово надоело бороться с Даниэлем. Этот парень умеет утомить… — преподаватель отступил на несколько шагов. — Возможно, вы согласитесь сначала провести тестовый бой? А потом перейдем к обучению новых техник. Мне надо понять, что умеет Рьяна. И, Даниэль. Попрошу без глупостей.

— Конечно, господин профессор.

Мы расступились, вставая в боевые позиции. В боевой магии я, если честно, была далеко не гением, но определенные навыки благодаря Дару все же получила. Он рассказывал, как правильно защищаться, пояснял немало боевых заклинаний.

Тем не менее, использовала я их не так, как следовало, переиначивала. Все-таки, за четыре года обучения техномагии привыкла пользоваться своим даром иначе.

Вот и сейчас опять поняла, что действую не так, как следовало. Я отбила первые несколько атак Даниэля, но понимала, что он гораздо сильнее и опытнее меня. Надо было идти в атаку, а я все никак не могла решиться и выбрать заклинание.

Но, когда очередной пасс Даниэля достаточно серьезно задел меня, поняла, что дальше ждать смысла нет. На сей раз атаковала с достаточной уверенностью и силой. Вот только он отбил мое заклинание с удивительной легкостью.

Я разозлилась. И воспользовалась приемом, который Дар в шутку называл запрещенным. Да, я колдовала больше как техномаг, а не как боевой маг, но зато достигла цели. Заклинание опалило Даниэлю бок, он отшатнулся…

И словно задымился изнутри.

— Назад! — рявкнул профессор Касински.

Но я замерла, ошеломленно наблюдая за тем, как человек медленно превращался в дракона.

Глава тринадцатая

Процедура обращения выглядела просто ужасно. Даниэль изгибался, будто выпуская из себя какое-то чудовище. Мне казалось, его грудная клетка вот-вот расколется на несколько частей, и оттуда наконец-то выберется огромный, пугающих размеров дракон.

— Даниэль, остановись! — профессор Касински швырнул в студента несколькими заклинаниями, но те выгорели, не успев даже подлететь к Даниэлю.

Студенты бросились врассыпную. Кто-то, кто был ближе всего к выходу, поспешил улизнуть прочь. И я даже не могла назвать это трусостью.

Даниэль сгорал. Это происходило с ним настолько стремительно, что я даже не не смогла заставить себя отвернуться.

Все в нем превращалось в пламя. Темные волосы стали огненными, зеленые глаза покраснели, наполняясь все тем же жаром и больше напоминая теперь горящие угольки. Одежда и вовсе походила на некую огненную броню.

Он разрастался в объемах. В аудитории уже почти никого не осталось, а она словно уменьшалась, становясь все теснее и теснее.

Профессор Касински схватил меня за руку, увлекая за собой в сторону. Я не противилась. Мужчина был не слишком заботлив, и я ударилась спиной о стену с такой силой, что из меня едва не вышибло дух.

Но о каких возмущениях могла идти речь, если это спасло мне жизнь?

Потому что Даниэль внезапно исчез. Вместо него возникло нечто ужасное, огромное и чешуйчатое.

Я запоздало поняла — дракон.

Он был меньше, чем я ожидала, и вполне поместился в просторную аудиторию. Тем не менее, даже таких размеров было предостаточно, чтобы одной лапой придавить меня или профессора Касински. Или тех несчастных у второй стены, которые тоже не успели сбежать.

— Даниэль! — громко позвал его профессор, отвлекая от других студентов. — Даниэль, посмотри на меня! В таком состоянии ты не теряешь рассудок!

Дракон взревел, запрокинул голову — это удалось ему с трудом, потому что даже при учете высоченных потолков он был все же великоват для этого помещения, — и выпустил в воздух струю пламени.

На потолке остался прокопченный след. Упало несколько кусков штукатурки.

— Рьяна, вы должны мне помочь, — встревоженно промолвил профессор Касински. — Попрошу вас серьезно отнестись к этому. Вы знаете отражающее заклинание?

— Да, — кивнула я.

— Тогда активируйте его и держите, пока сможете. Скорее!

Я выставила магический щит, вкладывая в него практически всю свою силу. Профессор Касински, признаться, сильно рискуя, едва успел швырнуть атакующим заклинанием, прежде чем линия защиты вспыхнула вокруг нас.

Дракон взревел и бросился в атаку. Он натолкнулся на потрескивающую, казавшуюся ему воистину жуткой стену, обжегся, отлетел назад. Отчаянно заколотил хвостом по полу, пытаясь, кажется, защититься от неведомой преграды.

Профессор Касински обнял меня за плечи, добавляя сил. Щит стал еще прочнее. Но сквозь его полупрозрачную поверхность я смогла различить такой же со второй стороны.

Дракон будто взбесился. Он отскочил назад и налетел на стену.

Брызнули в разные стороны куски стекла. Дракон ударил хвостом по стене, и та тоже разлетелась на куски.

Огромный ящер вывалился наружу, взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставляя нас.

— Снимайте щиты! — крикнул профессор Касински. — Он уже улетел!

Я с облегчением отпустила заклинание и едва не рухнула на колени.

— Простите, — прошептала я. — Мне не следовало…

— Все нормально. Это не в первый раз, — вздохнул мужчина. — Даниэль дурак, если считает, что с ним не хотят сражаться только потому, что его невозможно победить. Маг он, конечно, сильный, но не терпит поражение. Ты применила нестандартный подход, обошла его защиту, вот он и разнервничался. И решил… Проявить себя.

Профессор Касински подошел к развалившейся стене и выглянул наружу. Даниэля уже и след простыл.

— Перебесится и вернется, — решительно заявил мужчина. — А вы, уважаемые, позовите остальных. Будем практиковаться… И, Рьяна, присядьте, — он указал мне на уцелевший стул. — Вам сегодня только наблюдать. В одиночку больше такой сильный щит не выставляйте.

Глава четырнадцатая

Даниэль

Чаще всего это случается неожиданно, выходит из-под контроля. Конечно, с годами я научился справляться со внутренним драконом, и он всё меньше тревожит меня.

Но, увы. Так было не всегда. Увы. Так бывает не всегда.

Ненавижу, когда меня обыгрывают в моей же собственной игре. Я — сильнейший боевой маг. И какая-то девчонка посмела показать мне, что она хитрее?!

Я даже не успел сообразить, как из меня вырвался дракон. Мой дар. Моё проклятье. И вновь эта несравнимая ни с чем боль, когда сотни костей перемалываются, твоё тело преображается и ты ничего не чувствуешь кроме адского пламя, которое сжигает тебя до тла изнутри.

И вот ты уже могучий ящер, который вот-вот потеряет над собой контроль. Ярость охватила меня, затмила рассудок. Мне хотелось крушить, ломать и плевать огнём. Сжечь негодницу!

К счастью, преподаватель вовремя одёрнул меня, и я решил улететь от греха подальше, пока не наворотил кучу других дел.

В полёте стало легче дышать. Я словно расслабился, слился с небом, почувствовав себя богом. Я лучше любого человека, хоть и ненавижу свой дар.

Успокоившись, я приземлился на землю, где, сгорая в огне, обернулся в человека. Осмотрев себя, фыркнул. Вновь абсолютно голый. Чтобы не смущать юных девушек, с которыми я ещё не успел переспать, накинул на себя маскирующие чары, состряпав какие-никакие штаны.

И в тот же миг меня нашли оповещательные чары.

— Даниэль! Срочно зайдите в кабинет ректора, — сообщили мне они.

Фыркнул. Очередной выговор на тему того, как я должен себя вести. На тему, что я дракон, который должен уметь контролировать свою способность. Ужасное чувство. Они сами хоть понимали, чего хотят от меня? Пробыли бы сутки в моей шкуре и поняли бы, каково это на самом деле!

Единственный раз, когда мне было так замечательно, я находился рядом с антимагом. Я не чувствовал вечной ярости, не ощущал, что в любой момент я готов взорваться. Никакой боли, никаких обид, никакого страдания. Мне просто так замечательно без магии. Без своего дара. Без всего вот этого надоевшего дерьма.

С возрастом станет лучше? Ни черта!

Наплевав на то, что меня срочно где-то ждут, отправился в спальню, где оделся.

— Опять натворил делов, обернувшись? — фыркнул сосед. — Ты же в курсе, что тебя ждёт ректор?

— Предлагаешь идти к нему голым? — отмахнулся от этого зануды: не до него сейчас.

У ректора я вновь выслушал очередную лекцию о том, что я должен контролировать свои способности, свой дар. Академия надеется на меня. МНМБ рассчитывает на меня.

Так и хотелось ответить, что МНМБ нужен лишь мой дар. Без него и без денег родителей я не был бы так интересен. Я всего лишь очередное оружие в борьбе против антимагов и других преступников.

И стало так противно. Не стал озвучивать свои мысли, лишь отмахнулся:

— Просто вышлите моим родителям чек. Порадуйте их. Ну, и я готов к очередным отработкам. Можете, например, Рьяну привлечь, она ведь пробудила во мне дракона.

Ректор закатил глаза и отмахнулся, посетовав на то, что у меня с моим даром ни ответственности, ни мозгов нет.

Ну, так они в комплект не входили, к сожалению.

После промывки мозгов у главы академии мне вдруг вновь захотелось к небесам. Напомнил себе, что переживать ещё одно обращение мне не особо хочется. К тому же заболели кости, и я был вынужден отправиться к целителю. Не даром ведь столько костей переломалось в моём несчастном теле.

Неподалёку от лазарета я вдруг осознал две вещи. Первое: что мне делать с моим непослушным даром. А вторая: Рьяна станет моей. И мне плевать, что она уже девушка некроманта. Это её проблемы, не мои.

Глава пятнадцатая

Рьяна

Изначально я хотела найти Даниэля и извиниться перед ним. Но чем больше я думала об этой ситуации, тем сильнее понимала, что я, в общем-то, ни в чём не виновата. Я просто победила его в честном бою, что его и взбесило. Я, новичок в академии, победила его, дракона. Он этого не ожидал.

Здесь нет моей вины.

На второй паре Даниэля не было. Я вздохнула с облегчением, что никто ко мне не пристанет, а затем нахмурилась: всё ли с ним в порядке. Следующей моей мыслью было найти Даниэля и узнать, как он себя чувствует после превращения и полёта.

Но Даниэль нашёл меня сам. Он нагнал меня в коридоре, больно ухватив за запястье. Я и ойкнуть не успела.

— Хотела поинтересоваться как ты себя чувствуешь, — фыркнула я, попытавшись вырвать руку: безуспешно, его хватка была слишком сильна. — Но, вижу ты в порядке.

Заметила, что он успел переодеться.

— Смотрю, тебе интересна моя одежда? — рассмеялся Даниэль, глядя на меня. — Да, когда я обращаюсь, вся одежда на мне рушится. Вот и угадай, иллюзия ли это, или я уже переоделся.

Только от мысли, что парень передо мной может быть голым, мне стало неприятно. Поморщилась: только Дарнету позволялось подобное. Мне это даже на нравилось.

— Пусти меня, больной идиот! — крикнула я.

— А то что?

В следующее мгновение этот самый идиот прижал меня к стене. Его тело было в малейших сантиметрах от моего, а его дыхание опаляло мою кожу. Я даже растерялась от такой наглости.

— Новенькая, которой всё можно? Ты же меня не боялась? А теперь? — он явно смеялся.

Мстительно посмотрела на него, жалея, что мой перстень прижат его рукой. У меня случилось дежавю: буквально год назад Дарнет, являясь новеньким в моей академии, прижимал меня к стенке. И чего я привлекаю всех этих сильных и властных мужчин?

Вот только у некроманта я была истинной, и я любила его. Хоть этот придурок сомневался в том, что мои чувства — истинны, а не навеяны какой-то магией.

— Слушай, ты неприятностей хочешь? — прошипела я, злясь.

— Ты — моя самая большая неприятность, — Даниэль произнёс почти в мои губы.

Ещё немного, и, похоже, он меня поцелует. А в следующее мгновение получит между ног. Гарантированно!

— У тебя в голове “неприятность”, — фыркнула я. — Последний раз прошу: выпусти меня. Я, конечно, могу справиться с тобой самостоятельно, но, если ты не поймёшь по-хорошему, я всё расскажу Дарнету.

Ещё с идиотом — бывшим, который решил, что я с какого-то перепугу должна отработать за наши прошлые отношения, в которых мы даже не целовались, я поняла, что лучше просить помощи у Дарнета, а не испытывать его терпение.

— О, а ты у нас ябеда? — он хихикнул, подумав, что я не всерьёз.

— Конечно. Некромант очень не любит, когда трогают его. А я, уж прости, его девушка. И, если ты не понимаешь это из моих уст, то Дарнет тебе доходчиво это пояснит, — хладнокровно сказала я.

Моё самообладание медленно, но верно уходило.

— О, это мы ещё посмотрим, — угрожающе заметил Даниэль, явно намереваясь меня поцеловать.

И тут он заскулил, отпрянув от меня на несколько шагов. Мгновенно залепила ему пощёчину, поспешив отскочить на достаточное расстояние, чтобы меня вновь не поймали. Заметила Мариссу, перстень которой ещё светился от только что произнесённого заклятья.

— А я-то думала, что у вас любовь с Дарнетом на веки, — фыркнула она, подколов меня.

— Так и есть. Просто один глупый дракон этого никак не может понять, — покачала головой, мстительно посмотрев на скулящего парня.

— Отлично. Тогда идём в практиционный зал — я научу тебя одному очень эффектному антидраконьему проклятью, — уверенно заявила моя подруга.

Удивилась. В этой академии и такое есть? Студенты могут учить друг друга заклинанием, и тут есть даже специальное помещение?

Бросив последний взгляд на скукожившегося Даниэля, которому явно было не до нас, поспешила за Мариссой. Мне очень нужно это заклятье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава шестнадцатая

— У нас в академии такие практики вне занятий были под запретом, — рассказала я Мариссе, когда мы наконец-то зашли в огромный пракционный зал и заняли один из свободных секторов. Студентов тут было не то чтобы много, но достаточно, и все с разных курсов. Разве что самых юных, первокурсников, обнаружить мне не удалось.

— Ну вот он и итог, что боевых магов не хватает, — протянула Марисса, — а те, что есть, ни на что не годные. У нас в академии считают, что практиковаться надо постоянно. Тем более, тут всегда есть дежурные преподаватели.

Она кивнула на двух мужчин и женщину, прогуливавшихся у стен. Изредка кто-то из них отделялся от группы и присоединялся к студентам, давая какие-то рекомендации. Кто-то потом быстро возвращался на место, кто-то задерживался дольше, кроме теории еще и на практике показывая, как правильно использовать те или иные чары.

Секторы зала были разделены между собой магическими преградами. Людей оно не останавливало, а вот заклинания впитывались в прозрачные сети и не летели в соседствующую пару практикующихся. Я с интересом наблюдала за тем, как вспыхивали то тут, то там пульсары. Маги передвигались быстро. Стремительность в их движениях меня завораживала. В нашей академии мало кто достигал такого мастерства.

Молодая преподавательница, заприметив нас, уверенно двинулась вперед. Она лавировала между секторами, уворачиваясь от случайных искр, летевших во все стороны, и через несколько секунд уже остановилась рядом.

— Приветствую в зале практик, — поздоровалась женщина. — Ассистент Бриана Мейер… Марисса, представишь мне свою спутницу?

— Это Рьяна Ходжес, наша новенькая, — кивнула Марисса. — Рьяна, познакомься. Бриана консультировала меня по боевой магии, а то у меня были проблемы с адаптацией дара…

— Если будет нужно, могу помочь и тебе, — усмехнулась Бриана. — Сейчас что-то нужно?

— Я хочу рассказать Рьяне о заклинаниях против драконов, — подмигнула Марисса. — А то есть у нас один… Наглеющий представитель этого вида. Не хотим, чтобы из-за него были проблемы.

— Тогда удачной тренировки, — подмигнула преподавательница. — Если что — обращайтесь. Помогу, чем смогу. Даже с драконом.

Она склонила голову в кивке, прощаясь с нами, и вернулась обратно к другим коллегам. Они продолжили какой-то тихий разговор, я же сконцентрировала внимание на Мариссе.

— Так что там за заклинание?

— Ну, смотри. Дракона, который контролирует свою сущность и даже в драконьем теле остается человеком, ты не остановишь. Но ты можешь выдернуть человека наружу, если дракон потерял над собой контроль. Когда же на свободе человек, ты можешь напомнить ему о внутреннем драконе. Я даже не знаю, какая часть на Даниэля действует лучше.

— А это не спровоцирует его обращение?

Марисса отрицательно покачала головой.

— Нет. Ни один дракон не позволит силой изменить ему ипостась. Он просто придет в чувство и изволит оставить тебя в покое. На Даниэля это точно действует отрезвляюще. А то он иногда срывается с катушек и чувствует себя всесильным. А это, чтоб ты знала, совсем не так.

Я улыбнулась.

— Хотелось бы верить.

Девушка в ответ только тряхнула фиолетовыми волосами принялась объяснять мне принцип действия заклинания. Я вслушивалась в каждое слово, уже представляя себе, как буду повторять ее действия. Даже потренировалась на магическом фантоме — но каждый раз чувствовала, что до конца додумать заклинание не могу.

— Ничего у тебя не выйдет, — вдруг раздалось насмешливое сзади. — Потому что это надо практиковать на живых драконах. Что ж ты, Марисса, не сказала своей новой подружке о том, что я все равно ей понадоблюсь? Хотя бы в качестве тренировочного материала.

Я обернулась.

В метре от нас, предусмотрительно оставаясь при этом в другом секторе, стоял Даниэль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава семнадцатая

Я недовольно уставилась на парня. Тот усмехался и буквально танцевал у преграды, прекрасно зная, что ни одно заклинание ее не преодолеет. А мне сейчас невероятно сильно хотелось швырнуть в него тем самым противодраконьим заклятьем, поставить на место.

Впрочем, в этой ситуации были и другие преимущества. Ведь атаковать нас с Мариссой Даниэль тоже не мог, даже если б очень сильно захотел.

Я зажгла на ладони пульсар и повернулась к Мариссе.

— Может быть, потренируемся?

— Без меня? — изогнул брови Даниэль. — Нехорошо, девочки!

— Отличная идея, Рьяна, — улыбнулась Марисса. — Всегда было интересно, как боевую магию используют те, кто учился созидать, а не разрушать. Кто атакует первым? Впрочем, ты уже создала пульсар. Давай.

Я, не обращая внимания на Даниэля, переминавшегося с ноги на ногу у самой кромки защитного поля, атаковала Мариссу.

И в ту же секунду поняла, насколько трудно сражаться с той, кто видит пусть размытые, но линии будущего.

Марисса танцевала, уклоняясь от каждого удара. Она была не слишком сильна в нападении, но идеальна в защите. Когда атаковала она, мне было не очень трудно отбить силовой поток, но зато поразить ее казалось просто невероятным!

Со временем я осознала, что делала не так. Слишком долго продумывала каждый свой шаг, предоставляя возможность Мариссе предсказать будущее и успеть отреагировать по всем вероятностным линиям. Я стала упрощать атаки, бить более прямолинейно. В конце концов, осознала, что нельзя прокручивать в голове собственные действия, и некоторые заклинания даже долетали до Мариссы.

Ей тоже удалось несколько раз пробить мою защиту. Мы обе танцевали у защитного контура, уворачиваясь от боевых заклинаний, и я даже почти упустила тот момент, когда Даниэль вдруг ринулся внутрь круга, вскидывая руки и отбивая наши пульсары, одновременно летевшие с двух сторон.

— Не ожидали, девицы? — нагло протянул он.

Мы с Мариссой не сговаривались. Ударили его тем самым заклинанием против драконов, и оно болезненно хлестнуло его одновременно и в грудь, и в спину.

Даниэль пошатнулся. Издал тихий рык. В какую-то секунду в его глазах вспыхнул настоящий дракон, но эта вспышка быстро погасла. Он расправил плечи и молча выставил защиту.

— Хватит. У меня больше нет настроения сражаться, — наконец-то проронил он. — Думаю, на этом мы закончим.

— Еще раз полезешь к нам, — пожала плечами я, — и получишь то же самое.

Даниэль не то чтобы принял угрозу всерьез, но едва заметно нахмурился, больше не желая вступать в сражение. Я понимала, что заклинание ему очень неприятно, но не жалела о том, что воспользовалась магией. Напротив, была рада, что смогла поставить его на место.

По крайней мере, дракон будет понимать, что и на него найдется управа.

— Ну-ну, милые дамы, — проворковал Даниэль, — я совершенно не для того сюда пришел, чтобы сейчас сражаться. На самом деле, я хотел всего лишь сообщить одну отличную новость.

— И какую же?

— Каждый год наша прекрасная академия при МНМБ проводит соревнования по мастерству разведчика, — подмигнул мне дракон. — Между прочим, очень почетно его выиграть. Считай, это признак того, что ты лучший ученик в академии!

— О, — усмехнулась Марисса. — Началось. Сейчас он расскажет, что уже три года подряд выиграл…

— Да, — ухмыльнулся Даниэль. — Но у меня для тебя есть замечательная новость, Рьяна. В этом году лучшей будешь ты.

Я вопросительно изогнула брови.

— Собираешься поддаваться? Или не участвуешь?

Марисса фыркнула, возможно, наперед зная, каким будет ответ. Мне же совершенно не понравилось то, как прожигал меня взглядом Даниэль. Ничего хорошего это не сулило.

— Зачем поддаваться? Просто в этом году соревнования парами, — Даниэль сделал шаг ко мне, — и я записал тебя в пару с собой. А ведь я никогда не проигрываю. Так что, — его улыбка стала еще шире, — не беспокойся. Мы с тобой обязательно победим, Рьяна. А потом, — это он промолвил уже совсем тихо, так, чтобы не слышала Марисса, — ты наконец-то станешь принадлежать мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава восемнадцатая

Мы с Мариссой удивлённо переглянулись, а затем заливисто рассмеялись. Приятно было знать, что есть на свете человек твоего пола, который понимал тебя без слов. А мы ведь только второй день знакомы!

— Некромант не отдаст своё сокровище, — внезапно сказала Марисса, и я зависла на мгновение.

Она ведь почти единственная, кто знала, что мы с ним истинные!

— Сокровище само не уйдёт от некроманта, — добавила я, смеясь.

— Да неужели? — Даниэль сверкнул взглядом, посмотрев на каждую из нас, как на последнюю дуру. — Это мы ещё посмотрим! Дорогая Рьяна, я докажу тебе, что огненный боевой дракон подходит тебе больше, чем какой-то холодный некромант. Неужели тебе хочется вечность на кладбище провести?

— Каждый проведёт вечность на кладбище после своей смерти, — похоже, Мариссу веселила эта ситуация.

Меня же она, напротив, начинала подбешивать.

— У тебя странные стереотипы о некромантии, Даниэль, — его имя я специально произнесла презрительно. — Некромантия — это не только бывать на кладбище, заунывно читать магические заклинания и поднимать мёртвых. Но, куда мне рассказывать тебе об этом необычайном даре.

— Да, брось, ты просто дракона не пробовала, — фыркнул парень, который никак не мог от меня отстать.

— А ты о моём желании спросил? — покачала головой. — Слушай, свали-ка, пожалуйста, куда подальше, пока я вновь не применила новые чары, которые только что выучила. У меня так и чешутся руки тебя вновь заколдовать.

— Хорошо. Я оставлю тебя в покое. На время. Но учти, что соревнования пройдут через месяц. Нам обязательно надо будет потренироваться, — последнюю фразу он сказал угрожающе.

— Обязательно потренируемся, — ехидно улыбнулась я. — Если ты приставать не будешь и забудешь о глупой идее отношений.

Когда мы остались наедине с моей соседкой, я задала ей прямолинейный вопрос:

— Слушай, я могу как-то отказаться от участия? Или записаться с тобой?

— К сожалению, нет, — вздохнула она. — Вы уже подали своё участие и расторгнуть магический контракт не так-то просто.

— Но это было сделано без моего ведома! — возмутилась я.

— А ты попробуй скажи это комиссии, — фыркнула Марисса, всем видом показав, что ей самой это не нравится. — Узнают, что вы в контрах, так вообще заставят работать в паре на каждом занятии. МНМБ считает, что мы все заодно и должны научиться командной работе. Даже если вы друг друга ненавидите и хотите сжечь со свету.

Закатила глаза, покачав головой. Дьявола дери, они все тут чокнутые! Я умею работать в команде! Но с Дарнетом, и другого напарника мне не нужно! Только этот упрямый некромант считает, что мне нужна свобода выбора!

Да я за предоставленный выбор ему голову уже готова открутить!

— Да не переживай ты, так! Будет весело! — Марисса даже улыбнулась, но эта улыбка показалась мне настолько натянутой, что я лишь фыркнула.

— Слушай. Ты вчера мне предсказание делала. “Держись подальше от Да…” и прервалась на полуслове, потому что наш наглый сокурсник заявился в спальню. Может, ты мне скажешь, кого я должна опасаться? — вдруг вспомнила я.

Ситуация мне совсем не нравилась.

— Ну, это предсказание было сделано вчера, а, значит, многое могло поменяться, — весело рассмеялась Марисса. — Не бери в голову, я не смогу уже сказать кого следует опасаться, потому что был утерян момент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава девятнадцатая

Хоть я и все еще злилась на Дарнета за то, что он так нагло распоряжался моей судьбой и решил, что сам знает, как будет лучше, но все равно уже на следующий день поняла, что сильно скучаю. К вечеру разлука стала просто невыносимой; мне так хотелось оказаться в объятиях любимого некроманта, поцеловать его и позволить себе наконец-то расслабиться, не думать ни о каких драконах…

И ни о каком навязанном партнерстве.

Притягиваю я этих самонадеянных дураков, что ли?

Увы, но ответить на этот вопрос мне вряд ли кто-нибудь смог бы. Да и что уж, с Даром мы в итоге все-таки полюбили друг друга, хотя сначала у меня из чувств было одно только раздражение.

Вот только теперь мое сердце занято, и наглому дракону не следовало даже надеяться на взаимность.

Я едва дождалась возможности наконец-то остаться наедине с самой собой и со своими мыслями. Марисса умчалась куда-то на дополнительные занятия по развитию дара, а я вооружилась звонилкой и спешно набрала знакомый номер.

Хотелось верить, что Дар не заставит себя ждать.

— Привет, — расплылась в улыбке я, стоило только его лицу появиться на небольшом экране. — Я так скучала!

— Здравствуй, рьяное солнышко, — усмехнулся Дарнет. — Ты на меня больше не злишься?

— Злюсь, — капризно надула губы я. — Но решила быть из нас двоих мудрее. Если ты не способен поверить в искренность моих чувств сразу, то буду доказывать тебе до того момента, пока не осознаешь, как ошибался.

— Не говори глупостей, — закатил глаза Дар. — Я верю в твои чувства. Просто я не хочу, чтобы ты посчитала их слишком сильными и жертвовала ради этого чем-нибудь…

— Еще одно слово об этом, Дарнет, и я тебя точно убью. И принесу твою голову в жертву нашей бессмертной любви, — ворчливо пригрозила я, прекрасно зная, что ничего не смогу ему сделать — и не только потому, что он гораздо опытнее меня, а и потому, что рука не поднимется на любимого человека. — Я просто соскучилась… Как там на работе?

На самом деле, мне следовало дать Дарнету возможность тоже рассказать о том, что он скучает и хочет поскорее увидеться со мной. Но я боялась услышать раздраженный ответ, потому поспешила сменить тему.

— Да все пока нормально, — усмехнулся он. — Новых антимагов на горизонте не замечено. Артефакт ищем. Еще есть надежда, что все пройдет достаточно тихо. Высокие шансы успеть закончить с артефактом до того, как найдется кто-то, кто захочет повторить успех Теренса.

— Ну и замечательно, — вздохнула я. — Потому что последнее, что надо этому миру, еще один… У нас была практика с антимагом.

— И как? — уточнил Дарнет, хотя что-то мне подсказывало, что большинство подробностей уже ему известно.

— Страшно, — созналась я. — Он вроде ничего такого и не делает, но у меня все равно мороз по коже. И стойкое ощущение, что этот человек может разрушить все щелчком пальцев. Жуткое оружие.

— Он в первую очередь человек. Из плоти и крови. Потом уже оружие.

Я кивнула, хотя многие бы с Даром в этом случае не согласились. Обладатели такой силы — точнее, такого умения разрушать силу вокруг себя, — вряд ли были просто людьми, из плоти и крови, в глазах МНМБ.

— А еще, — протянула я, решившись все-таки рассказать о своей проблеме, — тут есть один очень наглый дракон.

— Кто? — не сразу понял Дарнет.

— Дракон-оборотень. Парень, с которым я учусь на одном курсе, — отметила я. — Даниэль зовут. Постоянно рассказывает о том, из какой он благородной семьи и как никто никогда ему не отказывал.

Дар нахмурился.

— Он тебя обижает?

— Он ко мне пристает! — возмутилась я. — А еще недавно у нас огласили о старте магических состязаний, и что ты думаешь? Он записал меня как свою пару, даже не удосужившись поинтересоваться, согласна ли я. А я не согласна! Теперь, говорят, нельзя расторгнуть… Еще и несет всякий бред.

Улыбка Дарнета показалась мне печальной.

— Слышал о драконе, хотя лично мы не знакомы, — с грустью промолвил он. — И у него довольно сильный боевой дар… Возможно, тебе с ним в паре было бы комфортно.

— Да как же! — фыркнула я, только потом осознав, о какой именно паре говорит Дарнет. — Слушай, даже не думай обвинять меня в возможных отношениях с этим… Заносчивым индюком. Ничего нет и быть не может, слышишь? И вообще, я жду, когда ты приедешь.

А еще не отказалась бы, чтобы Дар поставил этого гада на место.

Однако Дарнет только усмехнулся.

— Прости, дорогая, но я не могу. А что до дракона, то, возможно, тебе не стоит показывать зубы? Я к тому, что он, вероятно, талантливый маг, может открыть много нового, да и…

Да и не некромант — Дарнет этого не сказал, но его посыл я прочла между строк.

— Прислушаюсь к твоему мнению, — раздраженно промолвила я. — Пока. Хорошего вечера.

И первой сбила вызов, прежде чем Дар предложил мне еще и полюбезничать с Даниэлем.

Ну что за невозможный мужчина!

Глава двадцатая

Невыносимо злилась на Дарнета. Злость становилась уже постоянной эмоцией на этого невыносимого мужчину. Хотелось прямо сейчас его найти и приложить чем-нибудь тяжёлым, чтобы перестал сомневаться!

Сомневается он, что мои чувства реальны, а не навеяны некромантской магией!

Ну, зашибись!

У тех же оборотней тоже, между прочим, истинные! И, что? Почему-то они не сомневаются в своих вторых половинках!

Просто истинность некромантов другая, ага. Редкая. Не изученная.

Убить его готова!

Возвращаюсь в спальню, чтобы подготовиться к следующему учебному дню. Никогда бы не подумала, что учёба может быть настолько в тяжесть.

Марисса посмотрела на меня и покачала головой.

— Совсем этот некромант совесть потерял.

Я опешила.

— Откуда ты знаешь, что я только что говорила с Дарнетом? Ты же не прикасалась ко мне?

— Ну… тут и без дара легко определить. Если ты хмурая и очень злая, то тут одна из двух причин. Обе противоположного пола, — рассмеялась она, отложив книгу. — С назойливым Даниэлем ты явно не виделась, а значит созвонилась с непонимающим Дарнетом.

— В логике ты также хороша, как и в своём даре, — кивнула я, облегчённо плюхнувшись на кровать.

Мистер Мур тут же воспользовался ситуацией и запрыгнул мне на колени, начав мурлыкать.

— Что такое, дорогой? — погладила его за ушком, постепенно успокаиваясь.

— Ты не забыла, что меня пора покормить? — промяукал он.

— Точно… Я и сама забыла поесть, Мур, — отметила я, покачав головой. — Марисс, ты не проголодалась?

— Немного да. Думаю, пора поужинать.

Мы быстро собрались и отправились в трапезный зал, по пути болтая обо всём и ни о чём.

— Слушай, а ты не думала завести нормального парня? Чтобы не некромант и не дракон? — шутя, поинтересовалась Марисса.

— Нормальные рядом со мной не водятся, — также шутя ответила я. — Я привлекаю напыщенных идиотов с редкой магией.

— Значит, ты сама особенная, — сделала вывод Марисса.

— Хотя был у меня один… Мы почти год встречались, а он даже не рискнул меня поцеловать, — сейчас это звучало смешно, но тогда… — А потом, когда мы уже были с Даром вместе, он решил, что может взять меня силой.

Марисса от удивления вскинула брови.

— М-да… Знаешь, из всей этой троицы пока для меня лидирует некромант. Он хотя бы выбор тебе пытается дать… Хоть он тебе и не особо нужен.

Нахмурилась, но не ответила. Мы как раз пришли в трапезный зал, и я решила, что лучше промолчу, пока не натворила делов.

Мы уселись за свободный столик и принялись ужинать, сменив тему. Нашу прекрасную идиллию нарушил Даниэль, который с превеликой радостью плюхнулся на свободное место.

— За этим столом тебе не рады, — тряхнув роскошной фиолетовой гривой, отметила Марисса.

— Так и я не к чокнутой провидице сел, — парировал Даниэль. — А к прекрасной новенькой, покорившей моё сердце.

— А это самое… — Марисса замолчала, оценивающе глядя на дракона, — как ты называешь, сердце, у тебя есть?

— Ха-ха. Ничего умнее придумать не могла?

Я могла наблюдать за их пререканиями хоть вечность, но сегодня у меня не было настроения, поэтому я вмешалась:

— Прекрасная новенькая тоже не хочет видеть за своим столом дракона.

Марисса победоносно улыбнулась.

— Ну, вообще, я пришёл обсудить тренировки с моей парой, — пошёл на попятную Даниэль.

— А почему ты уверен, что они вообще будут? Рьяне не нужны тренировки, она прекрасная ведьма и без твоих ценных указаний, — фыркнула Марисса.

А у меня уже заболела голова. От переживаний, от холода любимого мужчины и от навязчивого заигрывания сокурсника. И я поняла, что достаточно зла на Дарнета, что даже готова позаниматься с Даниэлем.

— Слушай, если я соглашусь позаниматься завтра после уроков, ты оставишь нас в покое, хоть на этот вечер? — устало заметила я.

Даниэль кивнул. Я согласилась. С лёгкостью дракона парень упорхнул к своим друзьям, а я облегчённо вздохнула.

— Зря, — только и сказала Марисса.

И, если бы я знала то, что ведала моя провидица — подруга, я бы тоже ни за что не согласилась на эти тренировки…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава двадцать первая

Вечер действительно прошел спокойно. Марисса, конечно, косилась на меня с каким-то странным осуждением или, возможно, подозрительностью, но ничего так и не сказала. Ее реакцию я списала на то, что девушка сама была настроена против дракона и не хотела, чтобы я вдруг переметнулась на его сторону.

Но я не сомневалась: единственное, что нас может связывать с Даниэлем, это несчастные тренировки. Сколько б я ни злилась на Дарнета…

Впрочем, как знать. Некромант умел доводить до такого состояния, что не послать его было очень трудно. И, возможно, когда-нибудь я все-таки не сдержусь.

Я пришла на условленное место даже чуть раньше, чем мы договаривались, но Даниэль уже ждал там. Тренировку он назначил в зале для практик, и, когда я заглянула внутрь, уже сидел на полу и, кажется, медитировал.

— О, — протянул он, будто почувствовав мое приближение. — Ты уже пришла. Надо же, а я думал, что ты испугаешься в последнюю секунду.

— И что такого страшного в тебе? Противодраконье заклинание я знаю, если что, живо поставлю тебя на место.

— Ну, тебе надо не ставить меня на место, — Даниэль наконец-то открыл глаза, — а научиться работать со мной в паре, Рьяна. Потому что задание, которое предстоит нам на соревнованиях, направлено именно на командную работу. Ты же не хочешь провалиться? После этого нас заставят немало работать… Вдвоем, между прочим. Чтобы достигнуть лучшего уровня взаимодействия.

Я вздрогнула и недовольно скривилась.

— Давай-ка попытаемся сделать все с первого раза.

— Не имею ничего против, — усмехнулся Даниэль. — Мне нравится побеждать. И тем более нравятся девушки, которые быстро идут на сотрудничество.

Наверное, мой взгляд мог испепелить кого угодно, даже огнестойкого дракона.

— На сотрудничество быстро я иду только в том случае, когда оно касается работы и учебы, — твердо промолвила я. — Если ты надеешься на что-нибудь личное, то можешь даже забыть об этом.

— Я что, так тебе не нравлюсь?

Было бы ложью сказать, что Даниэль — непривлекателен. Я не сомневалась, что он пользовался немалым успехом у местных девушек. Симпатичный, с ярким, притягательным даром, да еще и из богатой семьи… Возможно, если б я не встречалась с Дарнетом, у нас что-то бы получилось.

Но если б не Дар, меня б никогда не было в этой академии. И я не собиралась рвать отношения с некромантом — хоть и злилась на него.

Впрочем…

Такими темпами, он скорее сам все разорвет.

— Мне пока что не нравится то, что ты много хвастаешься, но ничего не делаешь, — нашла более-менее подходящий вариант ответа я. — Потому давай все же потренируемся. Раз я сюда пришла.

— Конечно. А потом прогуляемся…

— И думать забудь!

— Ну, Рьяна, мы это еще обсудим, — подмигнул мне Даниэль. — Итак, магия. Расскажи-ка мне, как у тебя дело обстоит с боевой?

Я честно пересказала ему свою историю обучения в академии Бруклии Аравэл. Конечно, рассказ получился отчасти сухим — я не вдавалась в подробности, просто обрисовала в общих чертах, что изучала и почему, будучи обладательницей боевого дара, занималась совершенно иным.

Даниэль выслушал это с достаточным интересом, усмехнулся, отступил от меня на полшага…

А потом внезапно швырнул в меня заклинанием.

Я вскинула руки, выставляя щит. Его магия, впрочем, и не была агрессивной; от соприкосновения с защитной полосой заклинание рассыпалось на мелкие искры, да так быстро, что спустя секунду от него не осталось и следа.

— Плохо, — протянул Даниэль. — Очень плохо.

— Почему? — изогнула брови я. — Я же отбила. Ты ничего не смог мне сделать!

— Вот в том и дело, что отбила! А когда в тебя чем-то бросает твой напарник, ты должна не отбивать, а подхватывать, подпитывать своей силой и швырять во врага! Или развивать заклинание, если оно не уничтожающее, а созидательное! — важно протянул Даниэль. — Ты меня совсем не чувствуешь!

— Да что ты? Это ж так неожиданно, ведь мы сто лет знакомы! — съязвила я.

Однако, кажется, сам Даниэль не спешил разделять мой настрой.

— Не смешно, — отрезал он. — Нам придется долго тренироваться… И если ты не сможешь меня почувствовать, — он таинственно ухмыльнулся, — то мы ради победы должны будем пойти на ритуал раскрытия магии. Может быть, хоть прикоснувшись к моему дару, ты не будешь такой колючей?..

Глава двадцать вторая

Тренировка прошла из рук вон плохо. Даниэль был мной недоволен, но я плевать хотела на его мнение.

— Ты же замечательная ведьма! Почему ты так косячишь?! — под конец не выдержал и сдался дракон.

Видела, что он злился и мысленно злорадствовала про себя. Сам виноват, что выбрал меня! Выбери кого-то другого, проблем у него было бы гораздо меньше!

— Потому что я реально мало тебя знаю, забыл? — устало повторила я то, что сказала несносному индюку в начале тренировки.

— Так я давно зову тебя на свидание… — увидев мой взгляд, парень осёкся и тут же исправился: — Ну, ладно! На дружескую встречу! Я расскажу тебе о себе, ты расскажешь…

— Даниэль, чего ты добиваешься? — перебила его я, заметив, как косятся на нас инструкторы. — И, раз мы уже не занимаемся, нам пора убраться отсюда, да?

— Не возбраняется. Но, если ты устала… — поймав очередной мой взгляд, сокурсник замолк.

Я подскочила к сумке, подняла её и поспешила ретироваться, но Даниэль всё же увязался за мной.

Как же мне надоел этот напыщенный гад! И почему другой гад просто оставил меня здесь, не вернувшись и не защитив от этого…

Мою мысль прервали на полуслове: Даниэль догнал меня, а я вздохнула, вновь увидев его самодовольную морду.

— Чего тебе, а?

— Ну, во-первых, я не ответил на твой же вопрос, — начал он издалека и, коварно улыбнувшись, добавил: — Ты мне нравишься, Рьяна, и я просто хочу узнать тебя побольше.

— А если я этого не хочу? — воскликнула я, подготавливая перстень для антидраконьего заклятья.

— Во-вторых, я повторюсь, я приглашаю тебя на веречнюю прогулку после пар. Пообщаемся, я покажу тебе окрестности замка, узнаем лучше друг друга…

— Почему ты не можешь просто отстать?

— Ну, хорошо, можем пойти по иному пути. Можем провести ритуал. Сделаем слияние магии и тогда станем блестящими напарниками, — Даниэль старательно игнорировал каждый мой вопрос. Он словно притворялся идиотом и делал это так мастерски…

А, может, не притворялся?!

И я прекрасно помнила, чем подобный ритуал обернулся для меня в прошлый раз. Нет, уж. Я к такому не готова. Пусть засунет своё предложение куда подальше в…

— Так что ты решила, дорогая Рьяна? — и улыбнулся так приторно-сладко, что аж захотелось дать в челюсть.

— Хорошо. Вечерняя прогулка. Только одна. Встретимся у входа главной башни, — выпалила я на одном дыхании.

— А ты уверена, что найдёшь её сама? Может, мне за тобой зайти? — он сделал умилительный глазки, а мой кулак зачесался всё сильнее.

Уж лучше заблудиться, чем гулять по замку в присутствии напыщенного дракона. И, если он зайдёт за мной, это только сильнее будет выглядеть, как свидание.

Нет, уж!

— Не заблужусь. Спасибо за беспокойство. Увидимся вечером, — я ускорила шаг, уговаривая себя не насылать на несчастного парня никакие проклятья.

— Вообще, увидимся на следующей паре, но… — оставшиеся слова потонули в шуме коридора.

Остаток дня я успокаивала себя, что делаю это только ради того, чтобы мы стали отличным дуэтом. Если на соревновании мы покажем отвратительные результаты, я с этим идиотом застряну на ещё большее время.

Глава двадцать третья

Вход в башню я, разумеется, нашла без проблем. Даниэль зря считал меня беспомощной дурочкой, способной заблудиться в трех соснах; за несколько дней я достаточно хорошо изучила академию, чтобы знать основные точки и ориентироваться в пространстве. К тому же, я никогда не считала постыдным спросить у встречающихся по пути студентов дорогу.

В академии при МНМБ не задавали лишних вопросов. Это в моем прежнем учебном заведении моментально поползли бы слухи о том, что новенькая зачем-то ищет вход в башню, а тут — просто указывали дорогу и проходили мимо.

Мне такой подход был по душе. Да и вообще, приятно, когда каждый лишний шаг не вызывает миллион вопросов. Куда я иду, интересовало, кажется, только Мариссу, но и она не наседала. Может быть, в силу своего дара, а может, просто потому, что считала меня имеющей право на свое личное пространство.

— Ты опять пришла вовремя, — протянул Даниэль. — Поразительно! Я привык к тому, что барышни страстно любят опаздывать…

— Я тебе не барышня, а коллега. Сокурсница.

— Да ладно, не огрызайся, — примирительно протянул Даниэль. — Между прочим, это был комплимент твоей пунктуальности. И я бы предпочел более мирную беседу для сегодняшней прогулки. Мне не нравится, когда ты ворчишь.

Я хотела сказать, что мне тоже много чего не нравится, например, он сам, но сдержалась, решив, что лучше пойду на примирение и проявлю мудрость. Коненчо, я не стала опираться о подставленный драконом локоть, просто сунула руки в карманы мантии и последовала за ним, внимательно следя, чтобы мы даже случайно не соприкасались.

— Ты зря так опасаешься меня, — промолвил Даниэль. — Не знаю, что там успела наговорить обо мне Марисса, но никто, кроме нее, не считает меня вселенским злом.

— Зачем сразу вселенское зло? У тебя просто слишком большое самомнение. И в этом случае оно тоже проявилось, — хмыкнула я. — Ты вот и думаешь на себя самое плохое, разве нет?

— Мне кажется, тебя это даже забавляет.

— Возможно, — согласилась я.

— Тогда почему так упорно меня отпихиваешь?

— Потому что я не встречаюсь со всеми, кто всего лишь меня забавляет, — пожала плечами я. — И у меня уже есть любимый.

— Это не то, о чем я хотел бы говорить.

— Ну так смени тему.

— Хорошо… Ты когда-нибудь мечтала полететь к звездам?

Я запрокинула голову назад и взглянула на вечернее небо, на котором и вправду уже загорались первые звезды. Небеса манили, и я представляла, как дышится там, наверху…

— Наверное, летать — это прекрасно.

— Это единственное хорошее в том, чтобы быть драконом, — утвердительно кивнул Даниэль. — Крылья дарят невероятные возможности. Когда ты летишь, чувствуешь себя таким живым… Если будешь хорошо себя вести, — подмигнул он мне, — возможно, когда-нибудь я даже прокачу тебя… Смотри, не отказываешься же!

— Тебе бесполезно отказывать. Ты не слышишь слова “нет”. Я просто не буду делать того, чего не хочу.

— А летать ты хочешь, — самоуверенно заявил дракон. — Хочешь-хочешь, можешь не отводить глаза! Тебе интересно, как это, какую свободу дарит… Однажды ты узнаешь об этом. Но знай, что быть драконом — это не только свобода. Это еще и множество ограничений.

— Тебе сложно контролировать свой дар? — спросила я, вспоминая наше прежнее практическое занятие.

Даниэль чуть замедлил шаг. Мы проходили мимо каких-то особенно густых кустов, и он практически остановился, вглядываясь в темноту. При свете луны мне даже показалось, что лицо парня исказила гримаса боли, но он спешно улыбнулся, стирая грусть со своих черт.

— Не то чтобы очень, — бодро проронил он. — Да, драконом быть непросто. Но куда больше мне не нравятся те ощущения, которыми сопровождается этот самый контроль. Говорят, когда драконы не держали себя в узде и не пытались уложиться в человеческое тело, они были куда счастливее.

— И страшнее для окружающих.

— Да, — печально проронил Даниэль. — Но драконов древности это мало волновало. А нынешние жалкие остатки — волнует, еще как! А знаешь, что такое жить в постоянной ответственности за других?

Я ничего не сказала, да и Даниэль, кажется, на самом деле не ждал никакого ответа. Он вновь подставил мне руку, и на сей раз я, подумав немного, все же оперлась о нее.

Дальше мы шагали уже куда ближе друг к другу, чем я намеревалась позволять изначально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать четвертая

Постепенно я привыкла к новой академии и новой жизни. Дни полетели за днями, и я почти смирилась к отсутствию Дарнета в моей жизни. Смирилась, что этот год рано или поздно закончится, и я смогу выходить с этим идиотом на задания. И уж тогда-то я покажу ему, что значит “истинная пара” на самом деле.

Радовалась, что меня подселили к Мариссе. Эта фиолетовая красавица всегда зрила в корень и чётко могла сформулировать мои чувства, даже когда я сама их не понимала. К провидческому дару я не обращалась. Слишком боялась узнать, что ждёт впереди.

Единственное, к чему я никак не могла привыкнуть: к навязчивому дракону в моей жизни. Конечно, чем больше я проводила с ним время, тем больше находила хороших черт в его скверном характере. И я бы с радостью избегала бы его и совсем не общалась, но соревнование, которое с каждым днём было всё ближе, было в приоритете. Если наша пара победит, то это зачтётся мне плюсом в карму.

А если мы плохо проявим себя, то есть огромный шанс застрять с ним на отработках, чего мне не хотелось.

Собиралась на очередную тренировку, когда Марисса бросила мне вдогонку:

— Утешай себя.

— Что? — вынырнула из своих мыслей и недоумённо уставилась на подругу.

— Что слышала. Утешай себя, — повторила она, улыбнувшись. — Убеждай, что тебе не симпатичен Даниэль.

— Иди ты! — возмутилась я, словно меня поймали на измене.

Мистер Мур лежал на кровати и умывался. Услышав мой недовольный возглас, он поднял голову, покачал ей и промурлыкал:

— Я бы держался от него подальше.

— Если бы я могла… — устало и грустно ответила коту.

— Убеждай себя, — только и заметила Марисса.

Фыркнула, тряхнув волосами и поспешила на улицу. Сегодня Даниэль решил провести тренировку там.

Только во дворе позволила себе не бежать. Вдохнула пока ещё тёплый воздух в лёгкие. Всё-таки середина сентября. Ещё немного и золотая осень превратится в мрачную, угнетающую осень, которая будет сыпать слезами в виде дождя.

Даниэля я нашла под огромным клёном. Он стоял, вальяжно облокатившись на дерево и ждал меня.

— Впервые опоздала, — хмыкнул он. — На целую минуту! Что ж, отработаешь.

— Какая досада! Целая минута! И как же ты, бедненький, не состарился, дожидаясь меня? — фыркнула, осознав, что улыбаюсь.

Нехорошие мурашки побежали по моей спине. Надо поскорее заканчивать с этими тренировками.

“Две недели, Рьяна” — напомнила я себе. Две недели до моей свободы. А потом никуда и нигде не буду ходить без Мариссы.

— Драконы очень живучи, отчего мы стареем медленее обычных людей, — нашёлся Даниэль, а я лишь закатила глаза.

— Ты всё ещё считаешь себя забавным, — покачала головой, пряча улыбку. — Что ж, не буду тебя разочаровывать.

— А что ж ты улыбаешься, тогда? — парировал он.

— Прощаюсь с последними лучами солнца. Впереди столько месяцев непогоды, что мрак. Ты тут не причём.

— Ага. Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Некроманту, например, — усмехнулся он, а я среагировала максимально быстро: швырнула в него антидраконье заклятье.

Даниэль успел увернуться, взвыв.

— Ладно, я понял! Хватит лясы точить, пора приступать к тренировке!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать пятая

С противостоянием дело обстояло куда лучше, чем с взаимодействием. Мы довольно быстро отработали основную программу; я то атаковала, то защищалась. Несколько раз ловила себя на том, что залюбовалась колдовством Даниэля. Может быть, как парень он был излишне напорист и нагл, но как магу в академии при МНМБ ему не было равных. И сколько б я ни повторяла про себя, что это ничего не значит, подсознательно надеялась перенять опыт.

— А теперь, — коварно протянул Даниэль, — перейдем к твоему слабому месту, Рьяна. К магии взаимодействия.

— Ну, не только к моему. Ты-то работал без пары все это время, — пожала плечами я.

— Не потому, что я не умею колдовать сообща.

— А как же ты научился, если у тебя не было такой возможности?

Даниэль бросил на меня долгий, внимательный взгляд и как-то особенно таинственно улыбнулся. Я только пожала плечами, совершенно не реагируя на его намеки. С таким, как дракон, надо слышать только прямые слова. Иначе легко попасться на опасный крючок.

— Продолжим, — вздохнул он, все еще улыбаясь. — Сегодня я предлагаю проработать слияние.

— Мы же собирались проходить совместную атаку, — возразила я.

— Да, — кивнул Даниэль. — Но атаковать ты можешь и так. А вот чтобы взаимодействовать, чувствовать магию друг друга, надо действовать несколько иначе… Так что, ты согласна?

Я задумчиво кивнула. Конечно, у меня были сомнения относительно эффективности этого занятия, но Даниэль поспешил встать рядом.

— Смотри. Для начала нам надо обрисовать общую цель, четко знать, что исход, который хочет получить каждый из нас, совершенно идентичен… На чем будем тренироваться? На каком заклинании?

Я только пожала плечами.

— Давай на каком-то защитном.

— Хорошо. Тогда потренируемся с защитным кольцом, — Даниэль встал совсем близко, и я напряглась.

— Ты не мог бы отойти?

— Слушай, нам бы провести слияние, хоть держась за руки! С таким-то уровнем взаимодействия, — усмехнулся он. — Так что давай попробуем так. Тем более, сливать магию придется внешне. Ты же не пустишь мой дар в себя? Не пустишь. Так что давай, высвобождай магию, выталкивай ее ко мне, я попробую сплести в одно и сделать щит. Потом поменяемся ролями.

Он взял меня за руку, крепко сжал мою ладонь. Я хотела высвободить пальцы, но напомнила себе, что цель у всего этого одна — добиться успеха в тренировке. И мы ничего такого не делаем. К тому же, теперь жар, ощущаемый из-за присутствия Даниэля, стал гораздо приятнее. Я невольно задумалась о том, насколько яркой, подавляющей была аура у дракона.

— Расслабься.

Я повиновалась и одним уверенным толчком выпустила из себя магию. Даниэль попытался подхватить ее, но выплести заклинание не удалось. Я все еще не доверяла ему настолько.

— Ну чего ты боишься? — вздохнул Даниэль. — Тебе же приятно колдовать вместе со мной. Наша магия отлично взаимодействует. А твое сознание ее не пускает. Попробуй… Попробуй вообще отключить голову. Вот. Это будет идеальный вариант.

— Легко сказать.

— Мне потом тоже придется это сделать.

Пришлось подчиниться. На самом деле, позволить своему сознанию никак не держать магию было не так уж и сложно. Мне удалось довериться Даниэлю, и я почувствовала легкий восторг от того, как он подхватил мою магию, выплетая заклинание щита.

А потом почувствовала, как Даниэль резко повернул меня к себе и поцеловал. Меня опалило жаром — и неожиданной страстью. Он крепко обнимал меня, гладил по спине, а я…

Даже не поняла, что произошло.

Но когда смогла отстраниться, увидела Дарнета, стоявшего неподалеку и смотревшего на нас с Даниэлем опустевшими, полными боли глазами.

— Дарнет, подожди! — окликнула я его, но он уже бросился прочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать шестая

Дарнет

Эти две недели вдали от Рьяны были невыносимыми. Разлука далась мне ой как нелегко. И самое мучительное в ситуации было то, что в этом не было большой необходимости. Ректор предложил мне работы в качестве наставника на ближайший год, и с каждым днём я был склонен согласиться.

В поиске универсального концентратора мы немного продвинулись, и моя помочь перестала быть необходимой.

К тому же я узнал имя одного из антимагов: он как раз проживал в деревне неподалёку от академии при МНМБ, так что у меня наконец-то появился повод съездить в замок, в котором я провёл год своей жизни. И остаться ненадолго, чтобы пробыть со своей красавицей.

Я всё больше сомневался, что чувства Рьяны были навеяны магией и моим присутствием. Чувствовал себя настоящим зря сомневающимся идиотом. Мучал и себя, и её.

Решил съездить, разузнать, найти антимага-информатора, поймать его споличным, а заодно поговорить с Рьяной. Если она будет согласна, то я останусь в академии на ближайшие месяцы.

С таким чудесным настроением я ворвался в спальню своей девушки, где нашёл Мариссу и Мистера Мура. Рьяны не было.

— О, некромант, собственной персоной, — усмехнулась Марисса, не поднимая глаз. — Запахло жаренным, вот ты и приехал?

— О чём ты? — нахмурился я. — Где Рьяна?

— На тренировке с Даниэлем. Они участвуют в парном состязании. Ты бы присмотрел за своим сокровищем, а то на него посягает очень загребущий дракон, — мрачно заметила она таким тоном, что у меня, некроманта, мурашки пошли по коже.

Иногда с мертвяками общаться куда приятнее, чем с пророками.

— Марисса! А можно не загадками? — прекрасно знал о её даре, об умении запутать, но крайне ненавидел все эти тайны.

Почему нельзя говорить на человеческом языке? Мой дар тоже не от мира сего, но я же не сочиняю ребусы.

— Ты бросил Рьяну одну… Свою истинную пару. Очень недальновидно для тебя, некромант, — наконец, сдалась она, после пристального изучения меня.

Прикидывала, можно ли мне верить?

— Вы стали настолько близки, что она рассказывала тебе о нас? — нахмурился, зайдя издалека.

А говорил ведь Рьяне, что никому нельзя доверять!

— Отчего же ты во всём винишь свою девушку? — вопросом на вопрос ответила она. — Я способна узнать правду, дотронувшись до человека. Хочешь, расскажу о твоей судьбе? — Марисса наконец-то отложила книгу и потянулась ко мне.

Отпрянул, покачав головой.

— Рьяна на заднем дворе у старого клёна, — промурлыкал Мистер Мур. — Поторопись, я тоже не доверяю дракону.

— Что бы не сказал ваш общий кот, я его полностью поддерживаю, — хихикнула фиолетоволосая, а я покачал головой, закатив глаза.

На всякий случай припас на перстень несколько боевых заклинаний, вдруг в скором времени придётся активировать хотя бы одно из них? Подобная перспектива мне совершенно не нравилась.

Рьяну и Даниэля я действительно нашёл возле старого клёна. И застыл, увидев их обнимающимися и целующимися.

Мгновение на размышление, а затем я, развернувшись, поспешил обратно в сторону замка.

Я был прав, когда оставил Рьяну подумать. Был прав, когда предоставил ей свободу воли.

— Дарнет, подожди! — окликнула меня она, но я не стал оборачиваться.

Слишком больно от того, чего я ждал последний год. К такому нельзя подготовиться, увы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать седьмая

Рьяна

— Дарнет! — позвала я еще раз. — Дар, да подожди же ты!

Даниэль попытался удержать меня, но я оттолкнула его и с силой ударила кулаком в челюсть.

— Еще раз прикоснешься ко мне, и я поищу что-то пострашнее, чем противодраконье заклинание! — выпалила я, не сдерживая гнев. — Убери от меня свои лапы немедленно, и больше не смей приближаться!

— Но тебе же понравилось, — ухмыльнулся он, потирая ушибленную челюсть.

— Да пошел ты!

Даниэль попытался меня удержать, но на этот раз я была настроена решительно. Оттолкнув его одним прицельным заклинанием, бросилась догонять Дара.

Некромант явно не собирался останавливаться. Он шагал с такой скоростью, словно думал, что, сбежав от меня, сможет полностью преодолеть всякую боль в его сердце.

Мне казалось, что и меня саму разрывало на части. Изменщица! Пусть даже это произошло случайно, пусть Дар пришел на эту тренировку в самый неподходящий момент, но поцелуй все-таки был!

Как же я сейчас себя проклинала…

Я все-таки успела догнать Дарнета у самой академии и схватила его за руку.

— Постой. Да постой же ты! — мне пришлось буквально повиснуть на парне, не давая ему уйти. — Дар! Ты все неправильно понял!

— Ты не должна оправдываться, — печально улыбнулся некромант. — Я достаточно сильно люблю тебя, чтобы просто отпустить. Ты будешь с ним счастливее. Он наверняка нормальный… Не то что я.

Я задержала дыхание.

— Дар, ты с ума сошел? — наконец-то прошептала, не в силах скрыть собственное удивление. — Ты чего? Да он… Это просто мой однокурсник! Мы тренировались, не более того!

— Рьяна, — Дар отстранился, — ты, кажется, считаешь меня слепым. Я же видел, как вы целовались. У вас чемпионат по поцелуям?

— Нет, по командной работе… Он поцеловал меня против моей воли. Мы просто практиковались. Не более того.

Дар попытался высвободиться.

— Да стой же ты! Я же тебе сказала, он меня не интересует. Это просто мой однокурсник!..

— Просто однокурсники так не целуют, — возразил Дар. — Он явно оказывает тебе знаки внимания. Впрочем, я не удивлен. Ты великолепная девушка, каждый хотел бы быть с тобой, — в его голосе почувствовались ядовитые нотки. — Но повезет только кому-то одному. Кажется, не мне.

Захотелось закричать. Наброситься на Дара, расцарапать ему лицо, толкнуть его в грудь, да хоть что-нибудь сделать, чтобы он наконец-то опомнился, потому что это было сумасшествие. Ну как, как он может поступать со мной подобным образом?! За что?!

Да, Даниэль поцеловал меня, и это было отнюдь не лучшее, что мог увидеть Дарнет, но…

Неужели Дар настолько сильно не доверял мне?

— Это была случайность. Он поцеловал меня против моей воли, — в очередной раз, как заведенная, повторила я. — Меня с ним ничего не связывает! Да выслушай же ты меня…

Дарнет только высвободил руку и уверенно зашагал прочь.

— И почему ты мне с Алексисом поверил, а с идиотом-драконом нет?! — выкрикнула я в отчаяньи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать восьмая

Дарнет

Боль от осознания того, что моя любимая могла выбрать кого-то другого, разгоралась в моей душе с каждым шагом, пока настойчивая девушка не догнала меня.

Я слышал её объяснения сквозь туман обиды, злости и…

Последняя фраза мгновенно привела меня в чувство.

— И почему ты мне с Алексисом поверил, а с идиотом-драконом нет?! — она эхом отозвалась в моей голове.

— Потому что с Алексисом я видел, как этот мудак за тобой ухлёстывал и зажал тебя в коридоре, желая… — договорить мне не дали, потому что Рьяна перебила меня:

— Если бы ты был рядом, а не ездил по своим идиотским заданиям без меня, то заметил бы, как драконо-идиото за мной ухлёстывает. И, если бы ты слышал меня, а не своё ущемлённое некромантское эго, которое талдычит тебе, что ты недостоин любви, то давно бы приехал! Я жаловалась тебе на протяжении двух недель! — выдала она злую тираду. — А теперь, извини меня, но мне надо вымыть рот с мылом!

Рьяна важно удалилась, а я некоторое время стоял посреди осеннего парка, размышляя. А ведь сначала казалось, что виновата она, а не я. Но если её послушать, на деле напортачил я. И очень серьёзно.

Тяжело вздохнул и решил, что пора мириться.

Рьяну я нашёл в коридоре первого этажа возле дамской комнаты. Она как раз вытирала рот. Кажется не соврала.

— Что, снова пришёл нотации читать? — язвительно заметила она.

— Нет, в этот раз я пришёл мириться. Прости, рьяное солнышко, был не прав, — тяжело вздохнул, попытавшись притянуть её в свои объятья.

— О, правда? Ты две недели отталкивал меня со словами: присмотрись к кому-то другому! Не знаю, как на языке некромантов, но на языке простых людей, даже не волшебников, это звучит так, словно человек хочет расстаться! — она явно была в бешенстве.

Будь она свечкой, точно бы загорелась без посторонней помощи.

— Прости меня, идиота. Если позволишь, у меня для тебя будут новости.

— Какие же? — Рьяна продолжала зло смотреть на меня.

— Ты всё ещё моя напарница. Ты, надеюсь, об этом помнишь? — у меня уже начинал дёргаться глаз.

— О, забудешь об этом, — фыркнула она, отбросив прядь волос назад. — Нашли концентратор?

— Почти. Нашли ещё одного антимага. Мой осведомитель отправится завтра на встречу с ним. Уверен, после встречи, мы сможем выйти на ещё одну антимагическую группировку. Возможно, они знают кое-что о том, кто хочет стать настоящим антимагом, который сможет уничтожить всю магию на земле, — начал издалека, радуясь тому, что любопытство Рьяны всё ещё было на моей стороне.

— Помимо Теренса есть ещё психи? — нахмурилась она, вмиг забыв о нашей ссоре.

— Ты не представляешь, — тяжело вздохнул я. — Очень многих тяготит магический дар. Теренс хотел власти, всемогущества. Он не хотел, чтобы магия исчезла. Он хотел стать единоличником. А есть те, кто устал чувствовать дар на себе. Устал терять контроль и обращаться в зверя, устал разговаривать с мёртвыми, устал видеть судьбы людей, устал…

— Всё-всё. Я тебя поняла! И что нам делать? — нахмурилась она, прикусив нижнюю губу.

— Ну, для начала, нам надо поцеловаться, если ты, конечно, не влепишь мне пощёчину, или не пойдёшь сразу же полоскать рот после меня, — усмехнулся, приобняв девушку.

— Если не будешь вести себя, как некроманто-идиото, — пробубнила она. — И не оставишь меня так надолго.

— Я что-нибудь придумаю, — кивнул я и притянул красавицу.

Мы вновь поцеловались, и я почувствовал себя самым счастливым некромантом на свете.

Глава двадцать девятая

Рьяна

В объятиях Дарнета мне было спокойно и приятно. Впервые за последнее время я не чувствовала себя неопределившейся, окончательно избавилась от всех сомнений и могла просто наслаждаться его присутствием.

— Хорошо, что ты вернулся, — искренне промолвила я, когда мы, держась за руки, продолжили прогулку по территории академии.

Рядом с Даром мне как-то и трава казалась зеленее, и небо яснее, и вообще, я радовалась каждой секунде, проведенной вместе.

— Ты же понимаешь, — мягко отметил Дар, — что у меня все равно будут задания, на которые я вынужден буду выезжать?

— Понимаю, — отозвалась я. — Но, возможно, теперь ты будешь выезжать на эти занятия так, чтобы я не оставалась одна на слишком долгое время?

— Ну, раз уж мне надо защищать тебя от одного не в меру наглого дракона…

Я усмехнулась. Хотелось сказать Дару, что он едва этому наглому дракону меня не отдал, но я прикусила язык и решила, что не буду лишний раз дразнить его. Однако, Дарнет не унимался.

— И давно он к тебе цепляется?

— Я две недели тебе об этом говорила, — хмыкнула я, высвобождая пальцы из его цепкой хватки и скрещивая руки на груди. — Но ты же упорно доказывал мне, что у тебя полно другой работы…

Дар остановился и рывком повернул меня к себе. Склонился и поцеловал в губы, так страстно, что все другие мысли, в том числе и таящаяся где-то далеко обида, просто отошли на задний план. Я отвечала на его поцелуи, наслаждалась жаркими объятиями и думала лишь о том, чтобы Дар никогда больше меня не оставлял…

— Надеюсь, сегодня ночью мне удастся вымолить прощение за мое отсутствие? — прошептал Дар мне на ухо.

Я только сердито пнула его ладонью в грудь, но тут же рассмеялась, ощутив, как меня накрывает очередной волной облегчения. Все же, приятно было понимать, что у нас с Даром все хорошо, и нашим отношениям вообще ничего не угрожает.

— Я просто хочу, — прошептала я, — чтобы ты знал: мои чувства к тебе настоящие. Они не из-за того, что ты долго был рядом, а теперь пропал с радаров, и мне вдруг нужен кто-то иной. Это так не работает! Мы любим друг друга. Давай тогда не будем испытывать наши чувства?

— Ты права, — я видела, что Дар не очень-то хотел со мной соглашаться, но сдался, очевидно, под тяжестью моего взгляда. — Мне действительно стоит вести себя иначе. И я больше не стану испытывать ничего на прочность. Слишком наивно было думать, что я смогу тебя отпустить, мое рьяное солнышко.

Он потянул меня за выбившуюся из прически прядь, а потом вдруг спросил:

— Поговорить с этим драконом?

Я закатила глаза.

— Да ладно тебе. Теперь, когда ты приехал, он же должен понять, что мое сердце принадлежит другому? И ему меня не отвоевать?

— Драконы упорны.

— Ну всяко не упорнее некромантов!

Дарнет ничего не ответил, только предложил мне опереться о его локоть и вновь продолжить дорогу. Мне показалось, что он вновь утонул в раздумьях, но я не стала спрашивать, что именно погружало парня в размышления.

Хочет уделять время дракону — пусть уделяет. Сейчас меня не должно это волновать. Я могу просто наслаждаться тем, что мне больше не угрожает ничье лишнее внимание…

— Однако, — меня вдруг осенила неприятная мысль, — на этих соревнованиях мне придется быть с ним в паре! Я не могу отказаться, мне Марисса сказала.

— А если откажется он? — прищурился Дар. — Впрочем, я же знаю, как проходят эти соревнования. Да, лучше отработать и забыть.

— И ты не будешь ревновать меня к нему?

— Буду, — пообещал Дарнет. — Еще как буду, — и вновь притянул меня к себе для следующего поцелуя.

Глава тридцатая

Даниэль

Мой хитрый план почти удался. В отсутствие некроманта я почти подобрался и даже немного понравился Рьяне. Я планировал стать превосходной заменой, а затем вытеснить из её сердца некроманта.

Но Дарнет разрушил мои планы, появившись, как всегда, не вовремя. Рьяна, забыв про то, что всё-таки ответила на мой поцелуй, вломила мне в челюсть, а затем приправила антидраконьим заклятьем.

Взвыл, минут десять отлёживался от боли. Благо, моя драконья регенерация ускорила процесс заживления. Вскоре я вновь почувствовал себя человеком.

Вернее, живым существом. Человеком при всех моих способностях назвать меня было крайне сложно.

Дарнет всегда вставлял палки в колёса. Когда я учился на четвёртом курсе, этот несносный некромант поступил на шестой, отвоевав внимание части старшекурсниц. Неприступный, холодный, он так и манил глупых девчонок своей загадочностью.

И вот теперь в него влюблена неглупая красивая девушка. Боевой маг. Она должна стать моей, во что бы то ни стало. В конце концов, разве дракон хуже некроманта?

Надеюсь, эта парочка сильно поссорится после нашего поцелуя. Дарнет видел достаточно, чтобы поверить глазам, а не словам Рьяны.

Их я нашёл в коридоре главного входа. Использовав чары невидимости, я подкрался как можно ближе, чтобы услышать их разговор.

К сожалению, они не выглядели ссорившимися, напротив, походили на тех, кто успел помириться, пока я отлёживался. Еле-еле совладал с собой, чтобы не заскрежетать зубами: это было до невозможности сложно.

Все мои старания коту под хвост.

Но внезапно их разговор перешёл на обсуждение того, зачем Дарнет на самом деле приехал. В отличие от меня, Рьяна была знакома с антимагической группировкой и даже участвовала в расследовании в своей прошлой академии.

— Очень многих тяготит их дар, — шёпотом повторил я и усмехнулся. Да уж, действительно!

Если бы Дарнет хоть на день оказался бы в моём теле, хотя бы попытался понять каково это быть драконом. Вечно голодным, вечно злым и возбуждённым, он бы понял, почему я хотел бы отказаться от этого дара. Дар ведь всего лишь некромант, если он захочет, то может и не общаться с мертвяками.

Но как вообще маг с таким даром мог заполучить любовь девушки?

Я слушал их неотрывно, пока они обсуждали дело. А затем они перешли к примирительной части и начали лобызаться друг с другом. Закатил глаза. Этого мне только не хватало!

Скрылся из коридора, сняв чары невидимости. Мой желудок напомнил мне, что с утра внутри ничего не было, и я решил, что пора заглянуть в трапезный зал.

Без энтузиазма жевал говяжье мясо, размышляя о текущих событиях. За соседним столом ворковали четверокурсницы, косо поглядывая на меня.

Улыбнулся, махнув им рукой. Они засмущались, покраснев и спрятав личики в свои красивые ладошки.

— Ну, что? Кто из вас будет смелой и составит мне компанию за обедом? — хмыкнул я, подозвав их.

К сожалению, смелой не нашлось. Одно радовало: я по-прежнему пользовался популярностью у противоположного пола. А иногда даже и у своего. Это с Рьяной мне не повезло: она была околдована некромантскими чарами. Знать бы, как их снять.

И тут совершенно случайно я понял, что должен делать дальше. Я знал, как прервать этот порочный круг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава тридцать первая

Рьяна

Те, кто считал, что работа следователя или детектива — это бесконечный поток приключений, тот очень сильно ошибался. Еще первые месяцы с Дарнетом дали мне понять: это еще и долгие, длящиеся много часов подряд, засады. И уснуть нельзя, потому что это чревато последствиями и для следящего, и для того, за кем наблюдают, и расслабиться — тоже, а концентрировать внимание на протяжении столь длительного времени было трудно.

Мы ждали человека из антимагической группировки, неудобно скрутившись в кустах. Казалось бы, магия открывала невероятные возможности, можно было наложить на себя заклинание невидимости и делать что угодно, но оно требовало еще большей сосредоточенности. Гораздо проще оказалось набросить маскировочное заклинание на кусты и затаиться за ними, четко зная, что никто, даже случайно, в тебя не врежется, а сама маскировка не будет выбиваться из ландшафта.

— Мы сидим тут уже два часа, — прошептала я. — Ты уверен, что он вообще придет?

— Был уверен, — нехотя ответил Дар. — Теперь уже нет.

Он бросил еще один подозрительный взгляд на скамейку. На ней сидел мужчина, терпеливо читавший утреннюю газету. Статей там было не так уж и много, но он внимательно изучал каждую.

Изначально газета была всего лишь прикрытием, но сейчас, кажется, он с интересом вчитывался в магические новости, настолько устал от бесконечного ожидания. В какую-то секунду я и сама захотела оказаться на той скамье с газетой. По крайней мере, было бы не настолько скучно.

Дар нахмурился. Он потянулся к крохотному коммуникатору.

— Что слышно? — выдохнул в небольшой микрофон — очередное достижение техномагии. Я на какую-то секунду задалась вопросом, не зря ли отказалась от своей прежней профессии.

Да, использовать боевую магию мне было приятнее с физической точки зрения, я прямо чувствовала, как все легко ложилось в заклинания, но вот иногда скучала по созидательным заклинаниям, помогавшим сотворить что-то совершенно новое. В техномагии было куда больше науки. Зато и теории тоже намного больше…

— Не о том думаешь, Рьяна, — усмехнулся Дарнет. — Кажется, все накрылось.

— Почему?

— Маг не выходит на связь. Еще полчаса находимся в засаде и отправляемся к нему.

— А мы знаем куда?

Дар кивнул.

— Да, есть адрес. Хотя бы проверить, все ли с ним в порядке

…За полчаса ровным счетом ничего не изменилось. Мы наконец-то выбрались из кустов, набросив на себя полог невидимости, заглянули в соседнюю подворотню, а уже оттуда вышли нормальными, видимыми людьми. Совсем скоро к нам присоединился и маг, исполнявший роль контактного лица.

— Надо заглянуть к нему домой, — протянул он. — Но желательно не действовать напрямую. Вдруг он просто испугался?

— Я могу зайти, — предложила я. — Скажем, для проведения какого-то социального опроса. Мало ли, что нам могли задать в академии.

Дар открыл рот, чтобы запротестовать, но второй маг поддержал меня.

— Отличная идея, — промолвил он. — Но придется опросить еще нескольких жильцов дома. Если он все-таки откроет.

Я напряженно кивнула. У нас на занятиях иногда поднимались вопросы, которые можно было занять и множеству простых магов, и я поспешно направилась к указанному дому.

Открывали мне охотно, стоило только представиться студенткой магической академии, проводящей социальный опрос. Единственным, кто никак не отозвался ни на стук в дверь, ни на звон колокольчика, был нужный мне антимаг. Я топталась под его дверью, не зная толком, что делать дальше.

— Кого ищешь, девонька? — прозвучал за спиной голос.

— Здравствуйте! — я повернулась к незнакомому мужчине, задаваясь вопросом, не может ли это быть тот самый антимаг. — Я — студентка магической академии, провожу социологический опрос по поводу применения магии в быту. Опрашиваю жильцов дома… Вы не знаете, кто здесь проживает?

— Почему нет? Знаю, — усмехнулся мужчина. — Только после того, как у него вчера были гости, он и носа не показывал из квартиры. Даже на утреннюю пробежку сегодня не вышел. А для него это странно…

Я напряженно кивнула.

— Спасибо за информацию, — улыбнулась незнакомцу. — Я могу задать вам несколько вопросов?..

Против вопросов мужчина не возражал, даже впустил в свою квартиру и заполнил анкету, а еще — напоил чаем.

Только вот лучше мне от этого чая не стало.

Потому что я прекрасно понимала: человек, которого считали антимагом, куда-то успешно исчез.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава тридцать вторая

Не хотел отпускать Рьяну на разведку, но выбора не осталось. Мы с напарником, имени которого я даже не знал, остались в парке. Тот задумчиво смотрел на меня, а затем, тяжело вздохнув, достал трубку и закурил. Поморщился, потому что ненавидел все эти немагические штуки: они сильно гробили здоровье.

— Кому ты ещё рассказывал, что у нас встреча с антимагом? — наконец, спросил мужчина, который выступал в роли крючка.

— Только Рьяне, — железно заметил я, ещё не зная, к чему он клонит.

— Не думаешь, что она могла встретиться с антимагом сама и всё ему рассказать? — задал собеседник тот вопрос, который мне очень не понравился.

— На что ты намекаешь? — прищурился я. — Хочешь сказать, что моя напарница — предательница?

Похоже, мои глаза сверкнули и поменяли цвет, потому что мужчина подавился дымом, отодвинулся от меня и закашлялся. Вряд ли он ожидал такой реакции.

— Нет, просто… Может, она решила вести дело сама. Взять всё в свои руки… — пошёл на попятную волшебник.

Нахмурился. Это больше походило на правду.

— Вижу же: сильная девушка. С такой явно не просто. Не знаю, поздравлять тебя, Дар, или заранее жалеть, — усмехнулся он.

Покачал головой. Молчал и не решался перебить.

— Но, знаешь, вас могли подслушать? Увидеть, что вы говорите о чём-то важном? Боюсь, в стенах академии может затесаться настоящий предатель, — наконец, высказал одно из самых разумных предположений собеседник.

— Знаешь, ты, похоже, прав, — нехотя согласился я. — Возможно, мы могли сглупить. Наверное, я останусь в академии и разведаю обстановку.

— А у тебя есть прикрытие, чтобы никто ничего не заподозрил? — одобрительно кивнул он.

— Есть. Ректор звал меня на год практиковать студентов в боевой магии и делиться навыками некромантии. Пожалуй, соглашусь на это сейчас. Хватит бегать от судьбы, — печально улыбнулся я.

— Почему же ты раньше-то не согласился? С такой девушкой я бы… — но договорить ему не дали.

Рьяна как раз вышла из дома. С таким мрачным настроением я давно её не видел.

— Дорогая, всё в порядке? — осторожно поинтересовался я. — Есть новости?

— Думаю, они вам не понравятся. Этого мага и след простыл. Пару дней он не появлялся дома. Возможно, даже совсем съехал, она сделала небольшую паузу, а затем резюмировала: — Мы его упустили.

— Тебя послушать, так это конец света, — хмыкнул напарник. — Не переживай. Это первая, но далеко не последняя твоя неудача.

— А вы умеете быть оптимистичным, — язвительно фыркнула Рьяна.

— Я реалист. В общем, подвожу итог. Мы упустили возможность влиться в антимагическую группировку. Что ж. Я возвращаюсь в МНМБ. Доложу об обстановке, составлю отчёт о проделанном. Дарнет, внедряйся в академию, похоже, здесь заявились предатели. Рьяна… — он резко замолчал, рассматривая девушку. Покачал головой и отметил: — Продолжай свою учёбу. Нам нужны такие ценные кадры, вроде тебя.

Я кивнул, чётко услышав приказ, в котором и не нуждался. Напарник, убедившись, что все всё поняли, резко растворился в воздухе. Видимо, телепортировался в штаб квартиру.

— Позёр, — фыркнула Рьяна, когда туман вокруг того места, где он только что находился, развеялся. — Дарнет, потрудись объяснить, — строго начала она, — что значит “внедряйся в академию”? У тебя была возможность остаться?

И тут я понял, что запахло жареным. Неужели, мы начнём нашу ссору по второму кругу?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава тридцать третья

Рьяна

Я внимательно смотрела на Дара. Он же так старательно отводил глаза в сторону, что у меня не осталось ни малейших сомнений относительно его честности. Значит, он мог! Мог быть со мной с самого начала!

— Итак, ты просто от меня сбежал.

— У меня действительно была работа, — серьезно промолвил Дарнет. — Я выполнял задание. Не более того.

Я посмотрела на него с плохо скрываемой злостью и едва сдержалась, чтобы не вцепиться ему в глаза. Но напомнила себе о том, что если не буду говорить с ним как нормальный человек, то он просто убежит обратно. Или обвинит меня в том, что я хочу к дракону.

— Ты мог остаться, — твердо промолвила я. — Ты мог остаться, но не стал этого делать! Почему?

Он молчал.

— Ответить мне не можешь? — я дернула Дара за руку. — А честным ты быть не хочешь?

Вместо того, чтобы проронить хотя бы слово, Дар вдруг сгреб меня в охапку, притягивая к себе, и впился в губы страстным поцелуем. Я попыталась сначала оттолкнуть его, ударить, настолько злилась, но вместо этого только обмякла в его руках, прильнула к нему всем телом, наслаждаясь прикосновениями мужчины. Правда, где-то в глубине души все еще горело желание его пристукнуть…

Но теперь доминировало не оно.

— Сволочь, — выдохнула ему в губы я. — Сволочь ты, сволочь! Ты выбрал прятаться от меня, а не остаться!

— Я хотел, чтобы тебе было лучше.

— Кто тебе, дураку, вообще сказал, что я вообще могу без тебя быть счастлива? Тебе надо было сразу соглашаться! — мне очень хотелось сейчас исцарапать Дару лицо, укусить его за губу, да что-нибудь сделать, чтобы только показать, насколько я на самом деле на него сердита.

Я наконец-то смогла отстраниться от Дара и, тяжело дыша, смотрела на него.

— Рассказывай.

— Мне ректор предложил занять роль практика, преподавать боевую магию. В основном у младшекурсников, но всё же… — наконец-то изволил сообщить мне правду некромант. — К тому времени мне также поступило предложение заняться более активным расследованием. И я подумал, что, возможно, мое присутствие тяготит тебя, а ты сама этого не понимаешь, потому что все время находишься рядом и вроде как привыкла. Я не был уверен в наших чувствах.

— И ты испугался.

Он смотрел мне в глаза. В какую-то секунду мне показалось, что Дар будет отрицать все, как обычно и делает, но он серьезно кивнул.

— Да. Я испугался. Я не боялся магии, не боялся даже собственного дара, но испугался, как мальчишка, что причиняю тебе боль. Лучше быть одиноким, чем заставлять любимую женщину страдать. И тогда я принял решение побыть на расстоянии и предоставить тебе чуть больше свободы.

— Но теперь-то ты понимаешь, что мне это не нужно? — серьезно спросила я.

— Теперь понимаю.

Наверное, мое облегчение было слишком явным. На самом деле, мне следовало еще высказать Дару все, что я думаю о его поведении, но я сдержалась. Эмоции уже перекипели.

— И ты останешься, да? Будешь со мной в академии. И вместе у нас все получится.

— Конечно, — улыбнулся Дар, вновь обнимая меня и притягивая к себе. — Вместе мы с тобой сила.

— И никаких тайн?

— Никаких тайн, — хмыкнул он, а потом, помолчав секунду, добавил: — Думал, мы с тобой рассоримся сейчас.

— Вот все у тебя мысли в одну сторону, лишь бы убежать! — я закатила глаза. — Гад! Гад ты, вот ты кто! — и вновь потянулась к его губам. — Но я уже даже не сержусь.

— Тогда, агент Рьяна, — ухмыльнулся Дар, — предлагаю с завтрашнего дня переходить к следующему этапу нашего плана.

— А сегодняшний день чем плох?

Он потянул меня за выбившуюся из прически прядь.

— Увы, но я слишком увлекся одной девицей. И не собираюсь отступать, пока она окончательно не докажет мне, что мы помирились.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Помирились так помирились… И какие там ему нужны доказательства?

Глава тридцать четвертая

В какой-то мере я даже радовалась тому, что с антимагом с первого раза ничего не получилось. По крайней мере, у Дара появился официальный повод остаться. Потому что я была далеко не такой мастерицей в допросах, чтобы вынудить его признаться в собственных хитростях и попытках подарить мне свободу. Без дополнительных фактов мне бы ничего не удалось.

А так, когда я утром забежала к себе в спальню, поймала хитрый взгляд Мариссы.

— Я смотрю, ты собираешься переехать к некроманту, — протянула она. — К некроманту же, не к дракону?

— Да чего ты, — я аж дернулась, уставившись на соседку. — Только дракона мне в жизни не хватало! И вообще, я не собираюсь никуда переезжать, просто…

Марисса только отмахнулась от меня, показывая, что прекрасно понимает, что значит это мое смущенное “просто” и где это меня столько времени носило. Она не осуждала, кажется, полностью выступая на стороне Дарнета.

Мистер Мур тоже не предъявлял претензий, только поспешил запрыгнуть мне на руки и потерся головой о мой подбородок. Я почесала его за ухом, наслаждаясь мягкой шерстью кота.

Он, тот еще гордец, никогда не позволил бы никому постороннему его гладить, но мы с Мариссой входили в привилегированный круг, и мистер Мур периодически позволял себе расслабляться и наслаждаться, так сказать, женской компанией. Дару иногда позволялось провести ладонью вдоль мягкой кошачьей шерсти, но не более того.

— Наконец-то ты одумалась, — проворковал мистер Мур. — И некромант тоже. Как это вам хватило ума не перессориться десять раз, а наконец-то действовать сообща?

Марисса усмехнулась. Хоть она и не понимала, что там мяукал на своем кошачьем языке мой фамилиар, явно сейчас бы с ним согласилась.

— В общем, — промолвила я, — Дар решил остаться в академии.

— Да? — поинтересовалась Марисса. — Что-то по работе? Будете вести какое-нибудь расследование?

На ее лице был написан неподдельный интерес, но я, если честно, немного смутилась. Кто знает, а вдруг Марисса — шпионка? Мне хотелось бы доверять этой прекрасной девушке, но мы далеко не так долго были знакомы, а ее дар позволил бы узнать чуть больше, чем мы говорили…

Потому, памятуя о предупреждении Дара, я воспользовалась нашей легендой — тем более, это была почти правда:

— Нет, ему предлагали занять должность практика в академии. И он наконец-то изволил согласиться. В МНМБ полно детективов, и уж как-то без Дара они год переживут. Тем более, он всегда сможет отлучиться на задание, расписание практиков, в отличие от преподавателей, далеко не такое строгое.

— Да, — улыбнулась Марисса. — Совершенно правильное решение. Надеюсь, он будет преподавать у меня! А то, если честно, мой практик по боевой магии немного меня боится.

— Тебя все боятся, с твоим-то провидением, — хмыкнула я.

— Кроме антимага, — подмигнула Марисса. — Потрясающий мужчина.

— Вы виделись?

— Мельком, — покачала головой она. — Но рядом с ним ничего не слышно. И он, к слову, симпатичный! Но профессор Касински сказал, что притащит его нашему курсу только через год. Так что мне пока остается быть фанаткой на расстоянии, — девушка заливисто рассмеялась.

Я не могла себе представить Мариссу фанаткой какого-нибудь мужчины, будь он хоть трижды истинный антимаг, потому только отмахнулась от нее, уложила мистера Мура на кровать — он любил поваляться на подушках в отсутствие хозяев комнаты, — и, прихватив свою сумку, помчалась на занятие. Не хотелось опаздывать, тем более, профессор Касински, которого я встретила сегодня в коридоре, пока бежала в комнате, обещал очень интересное занятие.

В аудитории собрались уже большинство студентов. Урок шел уже минут пять как, но профессор Касински по обыкновению опаздывал. Я заняла свободное место, устроившись рядом с одним из особенно занудных отличников нашей группы, неплохим, в целом, парнем, который просто слишком любил изучать теоретическую сторону вопроса.

— Привет, Том, — поздоровалась я с ним.

— Здравствуй, здравствуй, — чопорно отозвался Томас, моментально подсовывая мне какие-то бумажки под нос. — Посмотри! В прошлый раз профессор Касински показывал нам схему, и я подумал над оптимизационной кривой…

Томас не успел договорить.

— Подвинься-ка, — кто-то рванул его за плечо, едва не свалив на пол, и уверенно плюхнулся на его место. Я с ужасом обнаружила Даниэля. — Зачем тебе слушать этого зануду? — он жестом велел Томасу удалиться и, кажется, даже не обратил внимания на то, что парень продолжает стоять на месте. — Со мной же веселее, напарница.

— Это временно, — буркнула я. — И ты не имеешь никакого права…

Я хотела сказать ему все, что думаю о таком поведении, но не успела выдохнуть ни слова. Потому что дверь распахнулась настежь, и на пороге обнаружился профессор Касински. Он уверенно прошествовал в центр аудитории и, как всегда даже не подумав извиниться, сразу начал с главного:

— Сегодня у нас с вами особенная лекция. И, помимо того, что мы с вами будем изучать одну очень важную технику, я хочу также представить своего нового помощника, который поможет нам попрактиковаться! Познакомьтесь, это Дарнет, практик. Он некромант и учился в нашей академии, а еще…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я с удивлением обнаружила Дара в дверном проеме — надо же, а он не сказал ни слова о том, что придет на занятие, хотя мы утром были вместе…

А потом заметила, как стремительно мрачнеет Даниэль.

Глава тридцать пятая

Дар, разумеется, увидел сидящего рядом со мной дракона, но едва заметно усмехнулся. Мы с ним говорили о том, что Даниэль не оставит меня в покое и точно будет пытаться спровоцировать. Сейчас, вероятно, была именно провокация. Хотя Даниэль тоже не ожидал появления Дарнета.

Он аж подался вперед, но ненадолго

— И с каких это пор, — откинувшись на спинку стула, прошипел он, — у нас некроманты помогают практиковаться в боевой магии?

— Ты меня это спрашиваешь? — удивилась я, высвобождая локоть, за который ухватился было Даниэль. — Я похожа на нашего ректора?

— Ты не в курсе, как тут оказался твой полюбовничек?

— Он мне не полюбовничек, — возмущенно возразила я, но, поймав торжество во взгляде Даниэля, поспешила закончить фразу, — а любимый. А ты — просто временный напарник. Так что, будь добр, подбирай выражения.

Даниэль отвернулся и сжал руки в кулаки. На костяшках его пальцев запрыгали огоньки, и было видно, что парень едва сдерживался, чтобы не ударить кого-нибудь. Например, меня, Дара или Томаса, который все пытался занять нагло отобранное у него место.

Профессор Касински тем временем продолжил:

— Сегодня мы будем с вами изучать одну специфическую магическую технику, заключающуюся в концентрированном точечном ударе. Обычно боевая магия рассеивается за счет ненаправленности эффекта. Поле для поражения мы выбираем достаточно широкое, надеясь таким образом отыскать щели в щите противника и проникнуть сквозь них. В этом случае мы будем сами пробивать щели.

Я открыла тетрадь и принялась быстро записывать то, что объяснял преподаватель.

Касински говорил быстро, словно боялся что-то забыть, и я, внимательно слушая его, перестала думать о Даниэле.

— Используя такую технику удара, мы можем пробить даже очень сильные щиты. Конечно, есть эффективные техники противодействия, но ими трудно воспользоваться…

— А это мы тоже будем изучать? — вскинул голову Томас.

— Конечно, — подтвердил профессор Касински. — Но не сразу. Нам надо будет для начала разобраться с атакой. потому прошу заряжать в ваш клин не сильное заклинание, а что-нибудь простое. Чтобы если противник не сможет отбить, вы не навредили ему. Суть в первую очередь в том, чтобы пробить щит. Мы с Дарнетом, конечно, будем вас страховать.

Он закончил объяснение, рассказывая, как именно следует наносить удар, а потом промолвил:

— Какая пара хочет попытаться первой?

— Я, — вскинул руку Даниэль.

Я нахмурилась. Хотелось хотя бы раз посмотреть, как это будет происходить, со стороны, а не сразу бросаться в бой.

— Хорошо, — кивнул профессор Касински. — Даниэль, Рьяна, прошу, выходите на центр аудитории…

— Не с ней, — отрезал Даниэль.

— Рьяна твоя напарница.

— Если я буду сейчас ее атаковать, как нам потом сработаться? — привел аргумент парень. — Нет. Я хочу с ним, — и он кивнул на Дарнета.

Некромант стремительно помрачнел. Я вскочила со своего места, собираясь это прекратить, но профессор Касински жестом велел мне оставаться на месте. Дар же, явно не намереваясь отступать, проследовал к центру аудитории.

— Я готов, — проронил он, поднимая руки и выставляя простейший щит. — Но думаю, что это слишком самоуверенно с вашей стороны, Даниэль, выбирать себе в противники преподавателя.

Дракон ухмыльнулся. Он застыл напротив Дара в боевой позиции, явно собираясь атаковать в максимально короткие сроки. На его ладонях загорелись магические огоньки, свидетельствовавшие о том, что парень максимально мобилизовал свои силы. Вид у Даниэля был по меньшей мере опасный.

Я с ужасом смотрела на Дарнета. Почему он не может поставить сильный щит? Ведь этот реально расколоть! Зачем давать противнику фору.

— Помните о том, что заклинание должно быть безобидным. Вы тренируетесь только направлять энергию! — промолвил профессор Касински, но я не сомневалась в том, что Даниэль не станет об этом думать.

Он только закатил глаза, потом подался вперед и, выдохнув короткую атакующую формулу, выбросил руки вперед.

Сконцентрированная, напоминающая копье огненная магия полетела вперед. Все мы с ужасом застыли, прекрасно понимая, что дракон может запросто прожечь в некроманте дыру. Я молилась, чтобы Дар поставил вторую линию защиты, просто поддразнивал Даниэля, но…

Огненное копье пробило дыру в щите и полетело прямо некроманту в сердце.

Глава тридцать шестая

Профессор Касински помрачнел, но не проронил ни единого слова. По напряженному выражению его лица я осознала, что он прекрасно понимал, каковы последствия могут быть для Дара в этой ситуации.

— Почему вы ничего не делаете? — воскликнула я. — Он же его…

Я не успела договорить. Ярко полыхнуло, и в ту же секунду Дар вдруг свел руку. Щель в щите сжалась до минимума, и заклинание будто застряло в магической преграде.

Дар зло усмехнулся и резко выкинул раскрытые ладони вперед, будто отталкивая от себя щит вместе с застрявшем в нем огненным копьем.

Заклинание пролетело те несколько метров, что разделяли Дарнета и Даниэля, за считанные секунды, и болезненно ударило дракона в грудь. Он даже не успел среагировать, только отлетел на несколько метров и больно ударился спиной о стену.

Я увидела в глазах своего некроманта то, с чем прежде никогда не сталкивалась. Жестокость. Опасность. Он выглядел воистину пугающе и, кажется, совершенно не жалел об этом.

— Вот что бывает, когда люди слишком самоуверенны, — проронил профессор Касински. — Надеюсь, Даниэль, с вами все в порядке.

Он с трудом поднялся на ноги.

— И что это было? — прошипел он.

— Метод противодействия, — пожал плечами Дарнет. — Вариант “сила есть, ума не надо” тут не проходит, а огненное копье не имеет ничего общего с перечнем безопасных заклинаний.

— Ты не имел права на меня нападать! — вскинулся Даниэль, зажигая огненный пульсар.

Но воспользоваться он им не успел. Профессор Касински вскочил на ноги и встал между сражающимися.

— Даниэль, успокойся. Ты воспользовался заклинанием, на которое не имел разрешения, — строго промолвил преподаватель. — И попытался действительно атаковать своего противника. Разумеется, он защищался. А в исполнении Дарнета все вы только что увидели метод противодействия клиноподобным заклинаниям, — он коротко кивнул своему практику. — Как видите, очень эффективный. Его мы будем разбирать сразу после атаки. Рьяна, присоединишься к Дарнету в паре. А ты, — он повернулся к Даниэлю. — Вон!

— Что?! — вскипел Даниэль. — Да он ее убьет!

— Это ты ее убьешь, если будешь продолжать в том же духе, — голос профессора Касински звучал хуже льда. — А так как ты покинешь занятие, студентов вновь нечетное количество.

Я не боялась Дарнета. Куда больше меня сейчас волновало то, что мог сделать Даниэль в своем желании отомстить.

— Отправляйся в медпункт, — велел профессор Касински, глядя на дракона. — Немедленно. И выпьешь все, что там скажут.

Даниэль скривился. Очевидно, речь шла не только о лечении, а еще и о каком-то наказании.

— Но… — попробовал запротестовать он, но профессор Касински был неумолим.

Спорить больше дракон не стал. Он отряхнулся, бросил на Дарнета убийственный взгляд и с таким видом покинул аудиторию, словно он был победителем.

— Надеюсь, вы все понимаете, что поступать так, как это сделал ваш сокурсник, ни в коем случае нельзя, — серьезно промолвил Касински. — Советую никогда не позволять излишней самоуверенности и горячливости затапливать ваше сознание. Даниэль очень сильный маг, но наш практик гораздо более опытен.

— И мог запросто размазать его по стене, — холодно дополнил Дарнет. — И это не повод для хвастовства. Это повод для вас всех задуматься о том, что противнику нельзя показывать свои эмоции. Нельзя его провоцировать. Когда мы находимся в бою, то всегда действуем по максимуму. А когда просто учимся, должны соблюдать элементарную этику. Но даже во время учебы беспечность, смешанная с бахвальством, могут стоить кому-то жизни… Разбивайтесь по парам. Профессор Касински, мы с Рьяной будем первыми, подстрахуете ее?

— Разумеется, — кивнул мужчина. — Рьяна, все в порядке?

Я сосредоточенно кивнула.

Во-первых, Дарнет никогда не причинил бы мне серьезный вред. Во-вторых, он не позволил бы мне слишком расслабиться и потерять пользу от этой тренировки. А в-третьих…

Мы настолько доверяли друг другу в плане магии и настолько друг друга любили — вопреки всем рассказам Дара про “свободу выбора”, — что никакое сражение в учебных целях помешать нам не могло. Даниэль ошибался. Настоящую магическую и духовную связь атакующие заклинания, брошенные друг в друга, разрушить не могли.

Глава тридцать седьмая

Даниэль

Я был невероятно зол. Зол на преподавателя. Зол на нового практика. Зол на Рьяну. Еле-еле сдерживал внутреннего дракона, чтобы не превратиться посреди коридора и не уничтожить тут всё.

С какого перепугу какой-то вшивый некромантишка, который закончил нашу академию год назад, вдруг стал примерным практиком? Таких же “сильных” боевых магов на шестом курсе найти — не проблема. Каждый второй такой.

Позёр.

Уж не напросился ли он в место практика, сугубо для того, чтобы присматривать за мной? Побоялся, что уведу его Рьяну? Правильно боится. Рьяна — боевой маг. Ей совершенно не нужен некромант. Ей нужен мужчина под стать. И пора бы выбить из неё эти некромантские чары.

Интересно, как бы она отреагировала на меня, если я встретился бы ей гораздо раньше нерадивого некроманта? Вредничала бы она, показывая свой вздорный характер, или, напротив, легко поддалась моей харизме?

Ну, ничего, наше общее соревнование может расставить очень много точек над и, е и другими буквами алфавита. Всё-таки мы будем единым целым. Работать вместе. А такое… очень редко проходит бесследно.

И никогда не забывается.

И чего Дарнет такой угрюмый? Они всё-таки поссорились? Или у него случился магический провал? Не смог поймать того, кого задумал? Не попал в группировку?

Усмехнулся.

Такой себе из него детектив из отдела МНМБ.

В медпункте меня осмотрели, раздев догола. Потом целитель заглянула в мою ауру, проверяя, ничего ли там не нарушено. По итогу лекарь неодобрительно покачала головой.

— Жить будешь, — фыркнула она. — А вот мозгов у тебя вряд ли прибавится.

— Вы очень любезны, — оскалился я, еле сдерживая драконью натуру. Ещё немного, и я взорвусь, разнесу половину медицинского корпуса.

— Так понимаю, вас прислали сюда не залечивать раны? Вы прямо пылаете жаром, словно хотите обратиться прямо сейчас, — тут же переменила тон целительница.

— И чертовски умны. Не тяните, тащите уже то самое зелье, — взвыл я.

Лекарь понимающе кивнула и принесла мне склянку с тем самым зелёным отваром. Тяжело вздохнул и залпом осушил его. Зелёное, склизкое, оно потекло по моему организму отравляющим вкусом. Мгновенный озноб побежал по телу: оно охлаждало пыл.

Заставляло быть только человеком. Пригвоздило к земле, лишив крыльев.

Делало легче. И одновременно хотелось блевать. Вытряхнуть кишки наружу, словно они в моём организме были лишними. Да я и сам каждый раз чувствовал себя лишним и несчастным.

— Лучше? — заботливо поинтересовалась лекарь, а мне захотелось её перегрызть.

— А вы сами его пробовали? — огрызнулся я.

Меня как будто заморозили, а для огненного дракона — то ещё удовольствие. Лучше б сразу в морозильник бы засунули.

— Я не дракон, я не могу испытать на себе всё то, что испытываешь ты, — вздохнула женщина, видимо, устав от моей чрезмерной грубости.

Да я и сам, если честно, устал. Устал быть драконом. Устал грубить, язвить, взрываться по причине и без.

Интересно, а будь я настоящим антимагом, я бы испытывал то же самое, что и от зелья, или меня посетил бы вечный покой? Отсутствие магии… Отсутствие боли. Отсутствие всего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава тридцать восьмая

Рьяна

Все, что я испытывала после занятия — беспокойство. Казалось бы, что могло так меня взволновать? Да, конечно, тренировка прошла отлично, к тому же, работать с Дарнетом в паре мне было очень комфортно. Но мысли то и дело возвращались к окончательно потерявшему стыд и совесть дракону. Атаковать! На занятии!

И как мне потом работать с ним в паре?

Дар сопроводить меня к комнате не смог — появились другие дела. Я подозревала, что это каким-то образом связано с расследованием, но, так как нас окружала целая толпа студентов, и многие хотели подойти к Дарнету поближе и задать ему вопросы по поводу магической защиты, спросить прямо не смогла. А полунамеки в таком деле — не лучший из инструментов.

Но, оставшись наедине, я поняла, что дурные мысли буквально штурмуют сознание. Пришла в комнату, устроилась на кровати и закрыла глаза, даже не думая о том, что надо бы пойти пообедать, а потом отправиться на следующую пару…

— Ты прогуливаешь, что ли?

Я вздрогнула, подняв взгляд на мистера Мура. Он забрался на кровать, устроился поближе ко мне, грея своим пушистым боком, и мягко заурчал, одним только своим присутствием внушая спокойствие.

— Не прогуливаю, — возразила я. — Просто аппетита нет, я устала… А практика в боевом зале — это добровольное дело. Далеко не все туда идут.

— Там готовятся к соревнованиям, насколько я знаю.

Кот уселся мне на живот и принялся мять ребра лапами, при этом продолжая урчать. Я погладила его по теплой шерсти, наслаждаясь невероятной мягкостью, и не сдержала улыбку.

— Спасибо. Это приятно.

— Ты не хочешь оставаться наедине с драконом, — отметил кот.

— Не хочу, — не стала лукавить я. — Потому что он опасен. Не контролирует себя. Еще и возомнил, что я ему принадлежу. Сегодня едва не убил Дарнета на тренировке… Воспользовался заклинанием, нарушив при этом уйму правил. И ему за это опять ничего не будет! Считают это невинными шалостями…

Ну, или не совсем невинными. Но сути дела это не меняло. Никто не собирался изгонять Даниэля из академии, да и шансов отвертеться от работы с ним в паре у меня пока что не было.

— Да и его отправили к целителю, — попыталась я найти здравое оправдание своему отсутствию на тренировке. — А значит, нет никакого смысла идти в практиционный зал. Все равно его там не будет. Не станет же Даниэль сражаться после целителя.

— Скажи, ты так не хочешь его увидеть или просто боишься оставаться с ним наедине? Или думаешь, что он способен увести тебя у твоего некроманта? — хитро поинтересовался у у меня кот.

Я фыркнула.

— Прекрати, — заявила ему. — Никуда и никто меня не уведет. Это просто смешно! Я люблю Дарнета. Но вот провоцировать Даниэль может. И это меня действительно не радует.

— Так проведи ритуал воссоединения со мной, — мистер Мур с силой надавил лапой мне на грудь, не позволяя встать и стряхнуть его с себя. — Признай наконец-то полноценно твоим фамилиаром. И я смогу быть рядом всегда.

— Всегда-всегда? — уточнила я.

— Ага. Даже на состязаниях, — довольно доложил кот. — Потому что фамильяр не считается отдельной боевой единицей и вместе со своей парой… Ладно, вы предпочитаете называть это словом “хозяин”, но я скажу иначе: вместе со своим деловым партнером фамильяр может пребывать где угодно. А я очень ревнивый кот. Я могу оставить тебя только с тем, кому сильно доверяешь.

— А кому ты доверяешь?

— Некроманту доверяю, — вне всяких сомнений заявил мистер Мур. — Марисса неплоха. А вот все остальные мне не нравятся… Кстати, про Мариссу. Она скоро вернется. И сможет помочь нам с привязкой! Так ты согласна?

— Согласна, — улыбнулась я.

Давно надо было это сделать. И мне почему-то показалось, что благодаря коту я смогу все-таки почувствовать себя в безопасности.

Глава тридцать девятая

Рьяна

Марисса вернулась как раз через несколько минут после того, как мы с мистером Муром пришли к общему решению выполнить привязку фамилиара. Она довольно окинула взглядом сначала меня, потом кота, и изрекла:

— Вы решились! Между прочим, я ради этого только что послала одного симпатичного парня, зовущего меня на свидание!

— Мы б подождали, — хмыкнула я. — Раз уж тебе хотелось на свидание с симпатичным парнем… И откуда узнала?

Марисса выразительно закатила глаза.

— Ну, во-первых, мой дар — не игрушка, и он сказал мне, что кое-кто тут жаждет привязки, — она устроилась на край моей кровати и потрепала кота по холке. — А во-вторых… Мой дар — все такая же не игрушка, мои дорогие. Потому каким бы смазливым не был молодой человек, если у него в голове все мечты о том, как я выгляжу голой, а мы знакомы пару часов, то это немного неестественно.

Мистер Мур фыркнул.

— Неестественно! Такими темпами ты останешься старой девой.

Марисса не спасовала. Покосившись на наглого кота, она заявила:

— О чем бы не мяукал этот негодник, если он говорит, что так я никогда не найду себе парня, то пусть знает, что я все еще надеюсь на встречу с тем антимагом. К тому же, девочка со старшего курса показала мне портрет — она рисует. Мне подойдет!

Антимаг действительно был привлекательным мужчиной, но от одного воспоминания о нем пробирал мороз. Мне казалось, что Марисса просто до конца не понимает, на что она подписывается, собираясь с ним познакомиться. Или… Понимает, наоборот, даже лучше, чем я? Вдруг кого-то магия тяготит так сильно?

Предательская мысль прочно засела у меня в подсознании. Теперь я думала о том, что кто-то, возможно, таким образом пытается немного облегчить собственную участь… Дар тоже говорил о таком варианте развития событий.

— А кто может устать от магии настолько, что захочет избавиться от нее насовсем? — вдруг спросила я Мариссу.

— Не знаю, — честно созналась девушка. — Меня моя подбешивает иногда, конечно же, и я б хотела уметь ее выключать на несколько часов в сутки, но не насовсем. Магия — это же наша часть.

Да… Значит, голосов в голове все равно недостаточно, чтобы заставить человека ненавидеть часть самого себя. Что же тогда?

— Ты не о том думаешь, Рьяна, — вздохнула Марисса. — Давай-ка проведем ритуал… И можешь не вставать. Вы как раз отлично лежите.

Я хотела сказать, что вряд ли магические ритуалы проводятся на обычной кровати в обнимку с котом, но не успела возразить. Марисса вскинула руки, и в ту же секунду основной свет погас, а вокруг кровати вспыхнуло четыре свечи, словно моя соседка подготовилась уже давно и только ждала, пока мы ляжем в правильное место.

На самом деле, свечи стояли не совсем по периметру кровати, и идеальную фигуру сформировать не удалось бы, но Марисса довольствовалась и кругом, частично заходившем на стену.

— С такими, как вы, надо действовать быстро, — решительно заявила она. — Но мне надо ваше полное согласие. Иначе меня вышвырнет из ритуала… Нет! Ничего не говорите!

Мы с мистером Муром только переглянулись. Он поудобнее устроился на мне и с интересом рассматривал все вокруг. Шерсть на спине кота немного вздыбилась, и я, желая его успокоить, осторожно погладила своего будущего фамильяра. Он замурлыкал, наслаждаясь ласковым прикосновением, а Марисса — забормотала некое древнее заклинание, напоминавшее больше глупую смесь звуков, нежели что-то существенное.

Мне показалось, что меня будто выхватывает из собственного тела и тянет к мистеру Муру. Первым желанием было воспротивиться, вернуть свой дух на место, но я вспомнила о словах Мариссы и расслабилась.

Теперь я будто шла за Мариссой по невидимому коридору. Шла добровольно, понимая, что в любую секунду могу остановиться — но не останавливалась, ведь в этом не было никакого смысла.

Застыла…

И почувствовала легкое прикосновение чего-то мягкого, пушистого уже не к своему телу, а к своему сознанию.

Кошачий дух отличался от человеческого. Он был мягким наощупь, но коварным, вредным и упрямым внутри, а еще он обладал совершенно иной энергетикой. Его нельзя было назвать темным или светлым, он просто был — рядом со мной. И хотел стать частью меня.

Я не помнила, что произошло, только чувствовала, как потянулась к мистеру Муру, а потом почувствовала — он ответил тем же.

Объединение произошло.

Глава сороковая

Дарнет

Первая практика в преподавательской должности прошла хуже, чем планировалась. Настроение мгновенно упало до нуля и совершенно не хотело подниматься вновь.

Даниэль положил глаз на мою девушку и совершенно не собирался отступать. Самоуверенный дракон из королевской семьи. Интересно, они все такие заносчивые и считающие, что мир принадлежит им, или Даниэль — особенный?

Кажется, придётся ставить его на место. Возможно, даже вызывать на дуэль. И то, что он будет считать, что победит — может сыграть с ним злую шутку. А мне это будет даже на руку.

После практики получил сообщение о встрече за пределами академии и попрощался с Рьяной. Договорились увидеться вечером. Там я, к сожалению, был нужен один. Рьяна может только больше привлечь внимание.

Меня встретил мой старый знакомый Фред. Он качал головой. Мы уединились в местном пабе, затерявшись с толпой.

— А я тебе говорил: тебе нужно взять отпуск и поработать практиком, — неодобрительно произнёс друг.

— Ты пришёл меня отчитать, или есть какие-то новости? — нахмурился я.

Мне всё это ой как не нравилось.

— Одно другому не мешает, — улыбнулся Фред. — Ты пытаешься усидеть на двух стульях, хоть и прекрасно знаешь, что это невозможно.

— Прекрати, а. Я нужен был делу, — попытался оправдаться, хоть и понимал насколько глупо и жалко это звучит со стороны.

— Все люди заменимы. Кроме тех, кто является истинным. Ты испугался и решил сбежать. А ведь взрослый мужчина!

Я понимал свою ошибку, но перед лучшим другом не был готов в ней признаться.

— Ладно. Вижу, что ты всё осознал, — сменил гнев на милость Фред. — У меня есть для тебя новость. Нашего антимага, к которому твой напарник должен был втереться в доверие, накануне встречи видели с подозрительным мужчиной.

Фред протянул мне фотографию, и я заморгал, увидев изображение. Антимаг не прятался, а вот незнакомец был одет в капюшон и разглядеть его было невозможно.

— А после этой встречи он пропал. Смекаешь?

— Нас раскрыли. Но кто?

— А это тебе и предстоит выяснить: мы изучили изображение магических камер. Единственное, что нам удалось узнать: это студент академии. Старшие курсы.

— Ты хочешь сказать, что среди студентов есть крыса? Очень чудесная новость, — покачал головой, присвистывая.

Тысяча студентов. Допросить всех? Понять, кто из них может быть замешан?

— Он может быть и не крысой. Может быть, антимаг пропал по другой причине. Но после этого случая. Ты понимаешь своё задание?

— Абсолютно. Приступаю прямо сейчас, — кивнул я.

Это будет очень интересный семестр. Я — вновь под прикрытием в академии. А у жизни отличное чувство юмора!

Я вернулся в академию. Рьяну я нашёл в спальне. Магические изменения, произошедшие с девушкой меня очень удивили. Но я ещё не понял, что произошло.

— О, а вот и его величество, некромант! — пропела фиолетоволосая соседка. — А у нас отличные новости! Но, пожалуй, я вижу, что вам срочно нужно поговорить наедине. Кажется, что-то стрялось, что не касается меня.

Удивлённо перевёл взгляд с одной девушки, на другую. Через мгновение нас, всё-таки, оставили наедине.

— Что происходит, Рьяна? — тихо поинтересовался я.

Глава сорок первая

Рьяна

Марисса ускользнула довольно быстро, и я была ей за это, если честно, благодарна. Нам с Дарнетом следовало многое обсудить наедине, особенно то, насколько наша жизнь изменится теперь, когда мистер Мур стал неотъемлемой частью моего существования.

— Что произошло? — еще раз серьезно спросил Дарнет. — Ты теперь совсем другая.

— Не другая. Просто я теперь не только я, — пояснила я. — Марисса провела для нас с Муром ритуал привязки.

Я спихнула кота со своей груди и наконец-то села. Мистер Мур, прежде гордый и независимый, сейчас со всей своей гордостью и независимостью вернулся мне на колени и свернулся на них клубком, всем видом показывая, что уступать он не намерен, и отступать — тоже. И вообще, его все устраивает в моих ногах в качестве лежанки для собственной персоны.

— А зачем ритуал? Разве без него Мистер Мур не выбрал тебя в качестве партнёра? — удивился Дарнет.

— Человеческая глупость! В этом плане у тебя крайне ограниченные знания, некромант, — хмыкнул кот.

Судя по тому, как Дар выразительно закатил глаза, он все еще прекрасно понимал, что говорил кот. Но того абсолютно не смущала склонность моего возлюбленного к скептицизму. Он продолжил:

— Привязка — это не просто слова! Это магическое единение! Я не мог связать нас сразу же, потому что это означало бы большой стресс и для меня, и для Рьяны. А вот теперь, обосновавшись в академии, мы поняли, что не можем и не хотим существовать друг без друга. А вот тебе, некромант, еще надо постараться, чтобы заслужить место рядом с нами!

— Он шутит, — закатила глаза я. — Конечно же, никто тебя не гонит. И о расторжении нашей связи не идет и речи!

Мистер Мур недовольно мазнул хвостом по моим губам, словно убеждая замолчать и немного напугать некроманта, но Дар уже явно расслабился и не видел для себя никакой опасности.

— Что ж, — протянул он. — Я рад, что вы наконец-то так близки… Надеюсь, Мур, ты сможешь защищать ее, когда меня не будет рядом.

— Конечно. И одного наглого дракона отгонять в первую очередь, — протянул мистер Мур. — Это, конечно, несколько нехарактерно для меня, но ты можешь назвать меня своей драконоотгонялкой, Рьяна. Потому что этот… Маг мне тоже категорически не нравится.

Я только провела кончиками пальцев по мягкой шерсти, в которой можно было просто утонуть. Соревнования начинались совсем уж скоро, а я не представляла себе даже, как буду работать плечом к плечу с Даниэлем. Доверие, которое мы вроде как по крупицам восстанавливали, теперь рухнуло.

— Жалеешь, что поругалась с ним? — спросил Дар, садясь рядом со мной.

— Нет, — твердо промолвила я. — Я ни с кем не ругалась. И с самого начала твердо дала понять, что не приемлю по отношению ко мне ничего такого… Я люблю тебя. И говорила ему об этом открыто и с самого начала. Не понимаю, с чего б это вдруг он решил, что имеет право на меня претендовать. Еще и обижаться!

— Драконы своенравны, — отметил мистер Мур.

Я не могла не согласиться. Несомненно, Даниэль всегда делал то, что ему приходило в голову. Фильтры там отсутствовали напрочь. Но это, как я вдруг осознала, еще не самое страшное из всего, что мне придется узнать.

Потому что Дар взирал на меня ну у слишком мрачно.

— Что-то не так? — опасливо уточнила я.

— Да, — утвердительно кивнул он. — Со мной связались мои коллеги из МНМБ. И дела обстоят хуже, чем мы предполагали.

Мистер Мур коротко мяукнул и перепрыгнул на кровать Мариссы, чтобы мрачно воззриться на нас уже оттуда.

— Наш антимаг пропал как раз после того, как пообщался с кем-то из студентов академии. Какой-то старшекурсник. Парень. Предположительно, пятый-шестой год обучения. И, — Дар скривился, — я бы все-таки поставил на шестой.

— Почему?

— Потому что только выпускники полностью не ограничены в своих перемещениях и могут попасть куда угодно. У пятикурсников уровень доступа пониже. Хотя… Это все равно надо будет проверять. И присматриваться к каждому из студентов.

Я только вздохнула.

— Думаю, — протянула неохотно, — у меня будет возможность присмотреться к кому угодно за время этих дурацких соревнований…

Глава сорок вторая

Рьяна

Оставшиеся дни до соревнований мы проводили с Даниэлем уже под руководством Мистера Мура. Когда дракон впервые увидел моего кота, он огрызнулся:

— Зачем он здесь? Нельзя было оставить животинку в комнате? — фыркнул он, зло зыркнув на кота.

После поражения на практике боевых искусств настроение, да и характер Даниэля, стали только хуже.

— Не животинка, а Мистер Мур. Прояви уважение! — усмехнулась я, глядя на то, как кот вальяжно уселся на пожелтевшей траве и начал внимательно наблюдать за Даниэлем.

— Да, какая разница? Его всё равно не допустят к соревнованиям. Мне начинает казаться, что ты боишься оставаться со мной наедине, — хмыкнул Даниэль.

— Ну, слушай, ты совсем глупый, или притворяешься? Присмотрись внимательно: между нами связь. Он — мой фамильяр. И то, что ты ранее не замечал наличие подобное связи, это проблема твоей слепоты, а никак не моя и уж тем более не Мистера Мура.

Даниэль буркнул себе под нос, присмотрелся и тяжело вздохнул. Я была права, и возразить ему было нечего.

— Если тебя что-то не устраивает в Мистере Муре, — начала я свой железобетонный аргумент, — то я могу попросить на наших тренировках присутствовать Дарнета. Тебе я не доверяю, а моему фамильяру и моему некроманту — да. Он прекрасно поставил тебя на место.

Дракон поджал хвост и больше не возникал против Мистера Мура. Кот оказался отличным партнёром, который подсказывал мне, что делать, на что обратить внимание. Ещё он прекрасно следил за драконом и не позволял распускать наглому студенту руки.

Я была, как никогда, довольна нашим слиянием.

— Ты вся светишься, — отметила Марисса в день, когда должны были начаться соревнования. — Слияние с котом пошло тебе на пользу?

— Более чем. Дракон достаёт и выматывает не так сильно, как прежде. Да и присутствие Дарнета заставило его немного поумерить пыл и прижать свой хвост.

— Это хорошо. Удачи тебе на соревнованиях. Победы не желаю: лишь покажите, что вы сработались с дураком — драконом.

— Почему не желаешь победы? — нахмурилась я, разглядывая себя в зеркале. Внешний вид меня более чем устраивал.

— Если победишь ты, победит и Даниэль. Жуткий задавака — не хочу его победы, — улыбнулась Марисса.

Хмыкнула. Я всегда любила побеждать. Но прошлый год научил меня уступать, когда стоило это делать. Я в любом случае выйду из соревнования победительницей. Выиграем? Прекрасно, на меня обратят внимания из МНМБ. Проиграем? Так вместе со мной потерпит поражение самый главный зазнайка академии.

Это стоит того.

Взяла кота на руки и поспешила в холл, где собирались все участники. С Дарнетом мы договорились встретиться после соревнований. “До” ни ему, ни мне не было удобно.

— Готова победить и заработать славу лучшей волшебницы академии не без моей помощи? — поприветствовал меня Даниэль, протягивая ко мна свои загребущие руки.

Мистер Мур среагировал мгновенно: ощетинился и зашипел, предупреждая негодного парня об опасности.

— Мне не нужна подобная слава. А всего я добьюсь и сама. Без твоей помощи. Руки убрал, — холодно отчитала я.

Оставались считанные минуты до начала…

Глава сорок третья

Рьяна

Мы остановились у чего-то, смутно напоминающего простой серый забор с множеством дверей. Разные команды растянулись по его периметру и неодобрительно косились друг на друга; в каждом уже успел проснуться соревновательный дух. Я чувствовала себя, сказать честно, не слишком уютно. Соперничество — это, конечно, хорошо, я никак не могла избавиться от ощущения, что здесь все слишком серьезно относятся к обычным соревнованиям.

— Готова победить? — подмигнул мне Даниэль.

— Готова сражаться честно и до конца, — отрезала я, даже не посмотрев на него. — А побеждать любой ценой — нет.

— Ты слишком серьезна. А должна доверять мне.

Я усмехнулась и поудобнее перехватила Мистера Мура.

Ректор — подтянутый, немолодой уже мужчина, вызывавший куда большее доверие, чем его бывший коллега из моей академии, — остановился у самого края забора.

— Участники, — громогласно заявил он, — прежде, чем вы все-таки начнете свое участие, предупреждаю: вы должны придерживаться правил честной игры, что бы ни случилось. В рамках соревнования запрещается использовать свои природные склонности, как то оборотничество или ментальный туман.

Я понятия не имела, кто из присутствующих умел задурманивать разум, но вот насчет оборотничества — несомненно, это в первую очередь касалось Даниэля. Если кто-то из студентов обернется каким-нибудь котом или волком, вряд ли это будет очень опасно. А вот если посреди задания внезапно появится огнедышащий дракон…

— Запрещено нападать на соперников. У вас достаточно внешних опасностей, чтобы ваши коллеги не стали вашими мишенями, — продолжил ректор. — Да, цель — прийти первым. Но помните, что в рамках этого соревнования вы учитесь выполнять задания МНМБ. Уметь следить и выживать на местности. И если будет послано несколько команд с целью добыть сведения как можно быстрее, вы не станете убивать коллег. Просто пойдете разными путями. Не позвольте духу соперничества затуманить вам разум лучше, чем с этим справились бы серьезные заклинания.

Я поежилась. Конечно, соревнование, в котором надо было сражаться с внешней угрозой, а не друг с другом, было гораздо серьезнее и интереснее для меня! Но вот искры, запрыгавшие во взгляде Даниэля, мне совершенно не понравились.

Впрочем, может, я придираюсь.

— Теперь перейдем к самому соревнованию. У вас будет цель — добыть ценную информацию о местонахождении одного магического предмета, передать координаты в центр и, получив от них дополнительные сведения, добраться до цели. На пути вас будет ждать множество магических ловушек. Вы должны проявить не только собственную магическую силу, но и ум, ловкость, способность действовать в нестандартных ситуациях. Сейчас вы видите перед собой лабиринт…

Я услышала веселые смешки.

Действительно, этот серый забор мало походил на то, что способно скрыть внутри лабиринт. Забор как забор… Он даже не настолько высокий, чтобы через него нельзя было перелезть.

Однако Мистер Мур предупредительно потрогал меня лапой, словно намекая, что будет отнюдь не так просто, как можно себе нафантазировать.

— Оптимальный путь у каждого свой, — продолжил ректор, — хотя лабиринт цельный и вы можете пересечься. Оптимальный путь одинаков, испытания, которые встретятся вам, подобны, потому все находятся в равных условиях. Однако лабиринт поможет выявить сильных, отсеять слабых, а самое главное, разделит вас, чтобы каждая команда работала по отдельности, а не вместе. Сотрудничество — это хорошо, но в данном случае вы все же соперники. После выхода из лабиринта ориентируйтесь сами. Думаю, там все будет предельно понятно. И…

Мужчина ухмыльнулся.

— Не пытайтесь обмануть лабиринт. Боюсь, вам же от этого и будет хуже. Начали!

Перед каждым из нас распахнулось что-то вроде крохотной калитки. Мы едва протиснулись в нее, и я уж было подумала, что основной проблемой лабиринта будет его крохотный размер…

А потом, оглянувшись и осознав, где нахожусь, поняла: забор был обманкой. То место, куда мы попали, действительно лабиринт. Настоящий, запутанный… И полный тумана лабиринт.

Глава сорок четвертая

Рьяна

Ухмылка, заигравшая на губах Даниэля, мне почему-то совершенно не понравилась. Напротив, единственная мысль, возникшая в голове, была о том, что он не захочет сражаться честно.

— Высоковато, — отметил Даниэль, сделав первые несколько шагов. — И весьма… туманно.

Высота лабиринта была метра три-четыре. Широкие проходы позволяли перемещаться довольно свободно, но в густом тумане было, если честно, довольно трудно ориентироваться.

Я сделала несколько шагов наобум и остановилась, повернувшись к Даниэлю.

— Ты чего стоишь?

— Нам же сказали включать мозги, проявлять смекалку. Я хочу обернуться.

— Что?! — опешила я. — Ты с ума сошел?! Сказали же, никакого оборотничества.

— Драконы — не оборотни. Это другое.

— В данном случае это совсем даже не другое!

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся от меня Даниэль. — Уверен, это будет презабавное путешествие…

Я уставилась на него, как на сумасшедшего. Нам же только что огласили правила — он что, всерьез собирается сию же секунду их нарушить? Это безумие. Ничем не оправданная глупость.

— Если он попытается обернуться, — напомнил о себе громким мяуканьем Мистер Мур, — то получите вы оба по голове. И, между прочим, абсолютно по заслугам. Потому что то, что он запланировал, чистое безумие. Смотри, он уже выпускает пламя…

И вправду, ладони Даниэля уже успели загореться.

— Прекрати, слышишь?! — попробовала одернуть я его.

Но, казалось, дракону на это было наплевать. Он вбил себе в голову, что обернуться означает победить, а все запреты в глазах этого наглого парня не имели никакого значения.

Мистер Мур заволновался. Я видела, как задергался его хвост — кот явно не собирался встречаться с драконом и уже даже пожалел, что его взяли с собой.

Потому я сделала единственное, что могло прийти мне в голову — швырнула в Даниэля искрой противодраконьего заклинания.

Его буквально отбросило к стене лабиринта. Парень зашипел от боли, потирая ушибленный бок, и уставился на меня, как на сумасшедшую.

— Совсем сдурела? — мрачно поинтересовался он.

— Я не позволю тебе нарушать правила, — решительно промолвила я. — Тем более, так откровенно и нагло. Пойдем так.

Даниэль скривился. Он наблюдал за тем, как я швырнула в воздух заклинанием, призванным развеять туман, и только закатывал глаза. Было видно, что он совершенно не проникся всей серьезностью ситуации и, более того, с огромным удовольствием попытался бы взлететь, но понимал, что опыть получит заклинанием в лоб.

Пока что никаких ответвлений у лабиринта не было. Мы шли, наверное, минут пятнадцать, прежде чем оказались у первой развилки. Зато какой! Отсюда отходило как минимум шесть коридоров, и еще один, самый узкий, уводил куда-то в сторону, как боковая тропа в лесу.

— И какой выбрать? — усмехнулся Даниэль. — Надо было взлетать.

— Не надо было, — возразила я, останавливаясь. — Смотри, тут есть какая-то подсказка.

И вправду, впереди на колонне красовалась какая-то странная комбинация символов. Я с интересом посмотрела на них, провела пальцами по выпуклым рунам и ощутила какой-то странный холодок.

— Колдовство обманно, — прошептала я. — Надавите на пластину, если хотите пойти по честному пути. Все трудности, которые встретятся вам, можно будет преодолеть умом, но не магией. Или выбирайте свой путь чарами, и тогда на каждом шагу вас будет ждать обман… Интересно.

— Или просто полетите, — возмутился Даниэль, — и нет проблем! Ты как хочешь, а я готов…

На этот раз он вспыхнул так быстро, что я даже не успела ничего понять. Дракон рвался наружу. Мистер Мур прижался к моей ноге и жалобно мяукнул. Никакое противодраконье заклинание тут бы уже не спасло…

Потому я сделала единственное, что пришло мне в голову — с силой ударила по пластине с предупреждением.

Текст растворился. Шесть коридоров тоже. Повеяло холодом, который обозначал только одно: на этом простом пути магии не существовало. А значит, где-то рядом был уже знакомый нам антимаг…

Глава сорок пятая

Даниэль

Я-то думал, что Рьяна — азартная, когда выбирал её в спутницы. Думал, что она будет готова сделать всё, что угодно, лишь бы победить.

Но как же я ошибался!

Такая вся из себя правильная, что аж тошнит. И упрямая в своём “люблю некроманта!”. И кота-фамильяра притащила.

Всё равно не послушал её и начал обращение. Всё-таки драконы — это другое, и если заносчивая зазнайка этого не понимает, то…

Свою мысль не смог закончить даже в голове. Произошло что-то немыслимое. Рьяна жахнула по какой-то кнопке и всё в глазах мгновенно поплыло. Не сразу понял, что произошло, но…

Меня откинуло на добрые пару метров назад, я еле устоял на ногах. Зарычал, предпринял попытку ещё раз обратиться и, как отрезало.

— Ты, что натворила?! — прорычал я.

— Сделала то, что должна, — хмыкнула она в ответ. — Помешала тебе нарушить правила. Помешала победить любой ценой.

— Мяу! — показательно мяукнула на руках её живность.

— И что сказал твой фамильяр?

Рьяна тяжело вздохнула и покачала головой.

— Кажется, в тот момент, когда сработало отключение магии, наша связь стала слабее. Я не понимаю его слов.

— Какая жалость, — съязвил я, ведь мне совершенно не было жаль. — И, наверное, ваша связь с некромантом стала меньше? Ты, наверное, ничего к нему не чувствуешь сейчас?

Рьяна закатила глаза, покачав головой.

— Ты знаешь, если учесть, насколько часто ты упоминаешь Дарнета, что я начинаю подозревать, что ты и сам в него влюблён и хочешь его у меня отбить, — совершенно спокойно ответила она, отчего я заскрежетал зубами. — И нет! Даже не мечтай. Наша связь не магическая, а любовь — настоящая!

Вот, ведь дура! К ней хорошо относишься, пытаешься ей доказать, что парень-некромант — не для неё, а она нос воротит!

Вместо пререканий, я решил пойти вперёд. Всё-таки мы без магии, и я хотел выглядеть джентльменом. Споткнусь об ловушку, хоть мне первым прилетит, а не спутнице.

С каждым шагом я чувствовал себя всё лучше. Внутреннее ЭГО дракона не хотело больше вырваться из меня, и я прямо чувствовал прилив сил. Чувствовал себя настоящим человеком. Мне больше не нужно было себя контролировать. Я понимал лишь одно: я хотел, чтобы так было всегда. Я хотел быть нормальным.

Даже если быть нормальным в моём случае перестать быть магом вообще.

— Да подожди ты! — крикнула Рьяна, пытаясь меня догнать. — Мы, вроде бы, в паре.

— Ты в паре со своим некромантом, а меня игнорируешь.

— Не паясничай. И не веди себя, как маленький ребёнок, который лишился любимой игрушки, — проворчала она, явно начав терять терпение. — Я не вещь. Я люблю Дарнета. Ты понял, что я про командную работу.

Буркнул себе под нос. Я-то думал, что будет весело! А оказалось вот так. И почему я вечно хочу тех девушек, которые не хотят меня?!

Ответить я не успел. Мы вновь наткнулись на развилку.

— Направо пойдёшь — магию обретёшь. Налево пойдёшь — себя на силу проверишь, — прочитал я. Вздохнул. — Ну, что, зануда, какой путь выберешь: с магией или без? Обещаю, что обращаться не буду.

Да и мне расхотелось резко. Я почувствовал тот самый душевный покой, который никогда и ни с кем найти не мог.

— Ну, так что скажешь, яростная? Решать тебе.

Глава сорок шестая

Рьяна

Даниэль утверждал, что не станет обращаться, но я почему-то не верила ему. Сейчас он просто не мог этого сделать и наверняка ощущал тот же холод, что и я. Но… Даниэль сам по себе огненный, как ему — хуже, чем мне? Или, наоборот, лучше?

— Давай попробуем без магии, — пожала плечами я. — Мне почему-то кажется, что этот путь гораздо короче.

— Почему? — поразился Даниэль.

— Потому что нам говорили, что оптимальный путь для всех одинаковый, — отметила я. — С помощью магии можно лететь, бежать быстро, делать что угодно. Без нее — только идти пешком.

— Ну так кто тебе сказал, что именно этот путь самый короткий?

Мистер Мур недовольно повел хвостом. Было видно, что он голосовал за вариант с магией, но я не сомневалась в том, что действую верно.

— Потому что настоящий сотрудник МНМБ должен уметь действовать и без магии, — отметила я. — И потому что в немагическом мире нельзя подстроить все те невероятно коварные колдовские ловушки. Если в этом пути нет магии, значит, и лабиринт не магический, а самый настоящий. И много ты вокруг МНМБ видел места, где можно выстроить такой лабиринт?

Даниэль нахмурился. Было видно, что соглашаться он не хочет, но в моих словах присутствовало слишком много логики.

— Хорошо, — наконец-то сдался он. — Пойдем и дальше без чар. Посмотрим, как именно будем проверять свою силу…

Я только пожала плечами. Пока что не хотелось даже задумываться о том, какие именно испытания нам придется проходить.

Дорога петляла, но развилок больше не попадалось. Все было замечательно — ровно до того момента, пока мы не уперлись в тупик. Откуда-то повеяло теплом — за одной из стен оживала магия, и я испытала невероятное желание прорваться туда, наконец-то оказаться там, где я смогу здраво реагировать на мир…

Я подошла к стене вплотную и провела ладонью по каменным плитам. Под пальцами стремительно проступали буквы.

— Маги ошибочно считают, что дар — это единственная сила. Но кроме магии и мощи, заключенной в теле, есть еще куда более важные навыки. Сила воли. Сила духа. Сила ума. Как пройти сквозь стену, если у тебя есть только одна из этих сил? — зачитала я вслух. — Головоломка…

Даниэль хмыкнул.

— Ну, магии у нас уже нет. Но можно попытаться пробить стену плечом…

— Да? Ты пока что на двух ногах и без крыльев, как ты ее плечом пробьешь? Скорее сломаешь себе что-то.

— А что ты предлагаешь? Помедитировать? — язвительно поинтересовался дракон. — Или проявить силу воли и выколупывать камешек за камешком, демонстрировать таким образом собственное терпение.

Я поморщилась. Все эти варианты меня совершенно не устраивали. Но ведь была сила ума…

— Это какая-то загадка, — отметила я. — Логическая задача…

— Терпеть их не могу.

Я усмехнулась. Конечно! Даниэль любит магию и никогда не выбрал бы эту дорогу. А вот мне нравилось включать голову и не использовать лишнюю силу там, где это было не нужно.

— Отойди, — потребовал дракон. — Я попробую выбить…

— Не лезь.

В моем голосе зазвенели стальные нотки. Я провела кончиками пальцев по фразе “сила ума” и осмотрела стену. Она казалась огромной, бескрайней, и случайные нажатия в поисках рычага были бы очень глупыми.

— Мау, — раздраженно буркнул кот.

Я хотела было сказать что-то Мистеру Муру, чтобы не мешал, но зацепилась за это “мау”, прозвучавшее не так, как обычное мяуканье.

Мау… Ума…

Взгляд зацепился за крохотную картинку в виде кота.

— Ты гений, мистер Мур! — воскликнула я. — Конечно!

Я ударила ладонью по рисунку — и стена тихонько отъехала в сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава сорок седьмая

Рьяна

Чем дольше я находилась с Даниэлем в этом замкнутом пространстве лабиринта, тем сильнее злилась. Невыносимый, самоуверенный дракон, который только и мог, что распушить хвост, как павлин. И, как павлин не понимал, что без этого пушистого хвоста, у него всего лишь обычная куриная задница.

Но я прекрасно понимала, что даже несмотря на мою истинность с Дарнетом, рано или поздно, мне придётся поработать в команде с другим волшебником. И, если мне не повезёт, то этот гад может быть ещё напыщеннее, чем идиот-дракон.

— Мне точно повезло с напарницей, — примирительно промурлыкал Даниэль, протягивая ко мне свои загребущие лапы.

Мистер Мур вновь зашипел, спрыгнув с моих рук.

— Даниэль, ну, в самом деле, ты же не кот, чтобы издавать такие звуки, — показательно фыркнула я. — С напарницей тебе да, повезло, а вот мне — не очень. Но я же не жалуюсь.

— Для кота он слишком огненный и большой, — неожиданно усмехнулся Мистер Мур, а я еле сдержалась от того, чтобы ойкнуть.

Магия возвращалась, но очень медленно. Не стоит говорить Даниэлю об этом, а то ещё вновь попытается обратиться.

— И чего ты размяукался? — Даниэль замахнулся, чтобы пнуть животинку, но вовремя остановился, вспомнив, что он мой фамильяр. — Магии нет, значит, ты всего лишь кот.

— Слушай, ну какой тупой, а. Как хорошо, что у тебя есть вкус на парней, — заявил Мистер Мур сделав пару шагов вперёд, ступив первым на неизвестную тропинку.

— Он, что, у тебя бессмертный, что ли? — усмехнулся Даниэль, последовав за ним.

— Ага. Достался от умершего от рук антимага хозяина, — зло фыркнула я. — Из тех, что охотятся на нас, волшебников. Вообще не понимаю, как волшебники могут идти против своих же.

— Понятно, — как-то без участия ответил Даниэль, сразу поникнув, словно эта тема ему была неприятна. — Ну, слушай, кто-то может тяготиться магией.

— Как собственный дар может кого-то тяготить? — мы шли вглубь лабиринта, и я всё сильнее чувствовала связь с Мистером Муром. — Я лишь знала волшебника, который хотел заполучить всю власть себе. Единоличник. У него почти получилось.

Я резко закрыла рот, осознав, что сболтнула лишнего. Даниэль внимательно меня слушал, а я не могла решить, стоит ли говорить что-то ещё.

Спас меня Мистер Мур. До этого хитрый проныра убежал чуть подальше, но сейчас неожиданно вернулся.

— Там впереди ещё один дуэт волшебников, — заявил он.

— И чего ты размяукался? — фыркнул Даниэль.

— Заткнись, — грубо отшила напарника я. — Он говорит, что видел ещё дуэт студентов.

— Да, только они воинственно настроены. И они хотят победить любой ценой.

— С чего ты так в этом уверен? — настороженно поинтересовалась я.

— Они только что оглушили других людей, — фыркнул Мистер Мур. — Через пару метров начинается сильный источник магии.

— Что он говорит? — наконец, поинтересовался Даниэль. Он догадался, что магия близко.

— Что мы влипли, — тяжело вздохнула я. — Впереди студенты, нарушающие правила. Они только что напали на других, — честно перевела я.

И теперь за нами был выбор. Напасть первыми, или защищаться, когда они нападут…

Глава сорок восьмая

Рьяна

Даниэль рванулся вперед, явно собираясь действовать на опережение, но я едва успела его остановить.

— Подожди! — воскликнула я, поймав Даниэля за руку. — Мы не можем…

— Не можем напасть?! — вспыхнул он. — А то, что они уже успели уложить другую команду, тебя не волнует?!

— Конечно, волнует! Но если ты сейчас на них нападешь первым, то будешь ничем не лучше. Ты понимаешь, чем это может для нас закончиться? Дисквалификацией, это раз. Проблемами с руководством, это два. И мы, как нормальные люди, не должны атаковать первыми!

Дракон вновь дернулся, но я только приникла к стене и жестом поманила его к себе. Даниэль повиновался.

— Выход тут только один, — протянул он. — Кто-то пошел не по своему пути.

— Думаешь, мы? — уточнила я.

— Вряд ли, — покачал головой дракон, недовольно кривясь. — Смотри!

Одна из стен выглядела весьма странно, как будто ее пробили магическим разрядом. Именно с той стороны и шагали наши противники.

— Рьяна! — прошипел Даниэль. — Еще пять секунд, и они войдут в зону этого магического активатора! И тогда им будет открыта дорога к выходу, а мы застрянем здесь, в лабиринте…

— Мы можем бежать быстрее, — отметила я.

— Насколько быстрее? Они догонят нас чарами?

Я прижалась к стене. От нее веяло холодом антимагии — вероятно, за нею все еще тянулся антимагический коридор.

— Бежим! — шепнула я. — Только быстро!

Даниэль закатил глаза. Наверное, если б он не был настолько уверен в своих силах и в том, что обязательно отразит любой возможный удар. Но я надеялась, что обойдется без этого.

— Вдоль стены, — шепнула Даниэлю. — И как можно быстрее!

Мы помчались вдоль высокой стены, изредка цепляя ее плечом. Мистер Мур истошно замяукал, но я опять не поняла, что он хотел сказать.

Наши противники наконец-то нас заметили. Краем глаза я увидела, как один из них, остановившись, зажег пульсар. Несколько искр боевого заклинания сорвались с магического перстня.

— Не останавливайся! — крикнула я Даниэлю, когда он попытался вскинуть руку и активировать щит.

Дракон хотел запротестовать, но почему-то не стал со мной спорить. Только ускорил бег.

Искры почти достигли цели, но погасли буквально в нескольких сантиметрах от нас. Здесь все еще действовала антимагическая зона, и магия умирала, пересекая едва заметную черту.

Наши противники поняли это не сразу. Еще несколько атакующих заклинаний ударило по нам, но ударная волна была совсем слабая. Мне обожгло магией руку — наверное, в полноценном варианте силовая вспышка должна была и вовсе нанести серьезный ущерб.

Впереди уже виднелся узкий проход. Там — я чувствовала это по стремительно нараставшему жару магии, — заклинания уже должны были действовать в полную силу.

— А здесь так быстро, как только сможешь! — выпалил Даниэль, подтверждая мое предложение. — Давай!

Я буквально вылетела наружу. Успела упасть на траву, оглянуться — и увидела, как несколько ярких, будто звезды, искр пересекают пространство.

Даниэль свалился прямо на меня. Магические вспышки еще осветили пространство над нами, и я зажмурилась, невольно втягивая голову в плечи. Что-то загремело, а потом вдруг стало тихо-тихо.

Проход захлопнулся.

— Кажется, первый этап испытания пройден, — прошептала я. — А они…

— Остались в проходе, думаю, — ухмыльнулся дракон.

Он даже не думал с меня слезать, явно полагая, что все происходит именно так, как надо. Я лишь раздраженно оттолкнула его в сторону и встала на ноги.

— Руки не распускать, — раздраженно предупредила Даниэля. — И нам, кажется, пора выполнять второй этап… Если ты все еще хочешь выиграть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава сорок девятая

Даниэль

Я даже и представить не мог, что без магии будет настолько прекрасно и легко жить. Я воспринимал свой дар всегда, как часть меня. Неотрывную. Но в последнее время начал задумываться о том, что без магии будет гораздо проще жить. Никакого тебе обращения в дракона, которое весьма болезненно и неприятно. Никакой неконтролируемой агрессии. Чистый разум и светлая мысль.

И, конечно же, магия камнем обрушилась на меня, когда мы вышли из проклятого коридора. Моя магия вновь вышла из-под контроля, а дракон, захватив власть, тут же принялся за старое: ему очень хотелось наружу.

Сквозь туман я услышал мяуканье фамильяра, а затем и вопрос Рьяны:

— Эй, всё в порядке? Даниэль?

Я рухнул на колени, пытаясь бороться. Мы же не зря прошли сквозь коридор? Одно дело я сам хотел нарушить правила и обратиться, чтобы победить треклятые соревнования. И совсем другое — выпустить зазнавшегося дракона наружу.

Поскорее схватил склянку с зельем, что взял на всякий случай у целителя, а затем осушил его, почувствовав резкую боль во всём теле. Рухнул на землю и на мгновение отключился.

Очнулся я оттого, что моя напарница послала магический холодящий воздух в лицо. Иногда помогает, чтобы вновь прийти в себя.

— Ты меня напугал, — выдохнула она. — Что ты сделал?

— Я рад слышать, что ты обо мне беспокоишься, — улыбнулся, присев.

— Дурак, — фыркнула она. — Мы вообще-то повязаны в соревновании, и не время выдумывать всякие любовные треугольники. Что с тобой случилось?

— Скачки магии для меня не так бесследны, как для тебя. Любое малейшее напряжение, и мой внутренний дракон выходит из-под контроля. Я чуть не обратился. А глупо это было делать в самом финале, когда мы так близки к цели.

Мистер Мур, как мне показалось, одобрительно мяукнул.

— И что такого ты выпил? Ничего не нарушающее правила? — недоверчиво поинтересовалась Рьяна.

— Ничего такого, да. Просто зелье, запрещающее обращаться, — кивнул я. — Действует и на драконов, и на оборотней. Незапрещённое для соревнований. Даже напротив входит в состав обязательного.

— Что ж ты раньше мне об этом не сказал? — фыркнула Рьяна. — Я бы тебе ещё в начале пути с удовольствием влила бы.

— Только через поцелуй, — усмехнулся я, дотронувшись до пряди волос красавицы и нежно убрав его за ухо. Рьяна дёрнулась, словно я её током ударил.

— Вот ещё. Вставай, нам нужно торопиться. Пока ты лежал, боюсь, нас уже опередили, — бросила Рьяна, поднявшись на ноги.

— Ну, вот. Ни отдохнуть не дают, ни целуют после обморока. Вот что за современные девушки пошли! Сильные и, мать их, независимые! — начал наигранно ворчать я.

— Найди себе, пожалуйста, другую. У меня уже есть спутник жизни, и он на меня совершенно не жалуется! — Рьяна начала осматривать стены лабиринта, из которого мы вышли на огромную поляну.

— Так и я бы не жаловался, если бы ты принадлежала бы мне, — пожал плечами и присоединился к ней.

Мистер Мур издал очень неприятный звук, а я в который раз огорчился, что не понимал пушистого. Говорят, путь к сердцу ведьмы лежит через её мохнатое животное.

Но теперь за столько лет своего жалкого существования, а также обращений в дракона, я понял, что должен делать. Понял, что именно мне важно, чтобы жить счастливо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава пятидесятая

Рьяна

Конечно, попытка обнаружить координаты увенчалась успехом не с первого раза. Мы обшарили практически все стены, несколько раз едва не поймались на обманку, но наконец-то наткнулись на невзрачную записку, уголок которой торчал из щели в стене.

— Связываемся с центром? — уточнила я у Даниэля.

— Конечно, — утвердительно кивнул он. — Уже настраиваю связь.

Он, конечно, не дал мне даже возможности сделать это самой, но я, разумеется, не стала спорить из-за таких мелочей. В конце концов, было не принципиально, кто из пары свяжется с центром и сообщит координаты.

К тому же, Даниэль, настроив связной канал, включил “громкую связь”. Теперь и я могла слушать, что нам ответят.

— Дорога восемь, — сообщил Даниэль. — Обнаружены координаты, указывающие на старый раздвоенный дуб-портал в глубине Северного Леса.

— Все верно. Идете вторыми. Продолжайте путь, — ответил механический голос.

Даниэль хотел погасить связь, но я только вскинула руку, останавливая его.

— Еще, — мой голос немного подрагивал. — На дороге восемь, при выходе из немагической зоны, две команды. Одна — пострадавшие, вторые — нарушители. Стена заблокирована, полагаю, они остались там.

— Примем к сведению, — голос стал чуть живее, и я наконец-то поняла, что это была не запись, а реальный человек, маскировавшийся под нее. — Продолжайте движение.

Я только сосредоточенно кивнула. Даниэль, удостоверившись, что больше мне сообщить центру нечего, одним коротким взмахом руки разорвал связь и решительно двинулся к лесу, видневшемуся неподалеку. Я последовала за ним, предполагая, что если он так легко превратил те спутанные координаты на листке бумаги в определение дуба-портала, то, наверное, знает, где это место находится.

— Который год идут соревнования, и они никак не хотят оставить дуб в покое, — усмехнулся Даниэль через несколько минут. — Надоело уже… Зачем ты им рассказала о предателях?

— А вдруг они нападут еще на кого-нибудь? — удивилась я. — Ты считаешь это нормальным? Их же надо обезвредить!

— Да пусть. Конкурентом меньше…

— Если б те, кого они атаковали, догадались попытаться открыть связь и сообщить о случившемся, мы с тобой, возможно, не были бы вынуждены спасаться бегством, — отметила я. — Нельзя быть к такому равнодушным.

— Ты слишком правильная.

— А ты, наоборот, даже не думаешь вспоминать о каких-либо нормах.

Мистер Мур заговорил со мной, что со стороны Даниэля казалось раздражённым мяуканьем.

— Он говорит, что согласен со мной? — усмехнулся дракон.

— Нет, — коварно улыбнулась я. — Пока что он говорит только о том, что мы двое его достали, и если хотим прийти вторыми или первыми, а не десятыми, то пора бы уже выдвигаться.

Даниэль только пожал плечами и ускорил шаг. Он умело выбирал нужные тропинки в лесу и уводил меня за собой, даже не думая отвлекаться на разговоры. Вот только я больше не чувствовала в нем того азарта, который прежде полностью захватывал дракона, наполнял его. Как будто Даниэлю вдруг перестало быть важным именно победить.

— Ты не расстроен, что мы идем вторыми? — спросила я, недоумевая.

— Мне все равно, — пожал плечами Даниэль. — Это в любом случае было очень интересное приключение.

Это было странно. Впрочем, я списала все его слова на эффект действия антимагического поля, а потом и зелья. Может быть, в Даниэле плохим был именно дракон? И, пытаясь выбраться на свободу, но не в силах это сделать, он и выталкивал из него все эти жестокие и далеко не всегда логичные фразы, провоцировал, заставлял нервничать?

В любом случае, ответ узнать мне было не под силу, потому я просто молча следовала за парнем.

Дуб-портал оказался весьма причудливым деревом. Где-то в метре от земли он из цельного ствола раздваивался на две части, но они потом все равно сплетались, срастались воедино, формируя эдакий овал. Сейчас он переливался всеми оттенками радуги — признак портала.

— А вот и наша цель, — довольно улыбнулся Даниэль. — Давай, подсажу. А потом и сам. Или хочешь пройти вместе?

— Нет, — покачала головой я. — Пойду первая.

В конце концов, это были всего лишь соревнования при академии, и я очень сомневалась, что снаружи меня ждало что-то страшное.

Вздохнув и покрепче перехватив Мистера Мура, я подпрыгнула, схватила ветку для лучшего равновесия, замерла на мгновение, а потом нырнула в портал.

Глава пятьдесят первая

Рьяна

Я и представить не могла, что ждёт меня по ту сторону портала, но, почему-то, совершенно не боялась. В конце концов, это же всё-таки соревнования, а не сказки про волшебников для не волшебников.

Да и сами соревнования — не зрелищное шоу.

И действительно: по ту сторону меня не ждало ничего опасного. Мы оказались посреди огромной залы, где стоял ректор и несколько учредителей соревнования. И мы оказались не первыми пришедшими. Команда номер пять уже стояла неподалёку.

— Ну, что, каково это, быть вторым, Даниэль? — ехидно фыркнул незнакомый мне парень. — Я же говорил, что в командной работе ты не так хорош, как наедине с собой. Девчонка тебя утащила вниз.

— Не реагируй, — одёрнула своего напарника я.

Впрочем, Даниэль сам махнул рукой, словно он не хотел победить. Словно передо мной сейчас стоял совершенно другой мужчина. Не тот, что вошёл в лабиринт.

Даниэль пошёл отчитался по поводу нашего путешествия. Я терпеливо ждала, краем уха слушая.

— И каково это? Работать с Даниэлем? — прошептала девушка, когда её напарник отвлёкся.

— Если честно, очень тяжело, — усмехнулась я. — Но он очень хороший и опытный маг. Просто нам… не повезло. Одна из команд напала на другую, а затем заметила нас. Пришлось удирать.

— Да уж. Никогда не знаешь, где ждать подвоха, — согласилась студентка.

В наш разговор вклинился мой фамильяр, показательно мяукнув.

— Ой, какой прелестный! — умилилась девушка. — Можно погладить? Больно он хорош собой!

— Мистер Мур очень не любит чужие прикосновения. Но ты можешь попробовать, — усмехнулась я.

— Предательница, — фыркнул кот, но всё же позволил победительнице погладить себя.

В конце концов, что могла сделать ему эта милая незнакомка? Студенты всё прибывали и прибывали. Кто-то огорчался, что пришли не первыми, кто-то радовался, что вообще остались живыми, после лабиринта. А кто-то относился философски: главное не победа, а участие.

Нарушителей также притащили из лабиринта, сделав публичный выговор, а также назначили наказание. Без магии, на протяжении месяца, мыть посуду. Усмехнулась, подумав, что им ещё повезло, ведь их могли отправить драить унитазы.

И неизвестно, что из этого всего было бы хуже.

Даниэль вёл себя тихо и даже как-то странно улыбался.

— Ты в порядке? — наконец поинтересовалась я. — Ты выглядишь… э-э-э непривычно. Я думала, что ты расстроишься, когда проиграешь.

— Ну, знаешь, это катастрофа, на самом деле. Я понял над чем надо работать, где совершенствоваться, а иногда это даже лучше, чем победа в конкурсе.

— Победа над собой — тоже победа, — мяукнул Мур, удобно устроившись у меня на руках. — Вот только я, почему-то не верю. Рьяна, мне кажется, он что-то задумал.

— Мур, ну не надо быть настолько параноиком, — покачала я головой. — Даниэль, я рада, что ты победил себя и понял, где не прав.

Даниэль лишь кивнул. Вскоре объявили результаты, похвалили пришедших в первой тройке и отпустили студентов.

Выйдя из зала, я с удовольствием выдохнула. Казалось, что всё плохое позади.

— Ты знаешь, мне во всё это верится с трудом, — заявил Мистер Мур. — Пойду на разведку. Посмотрю за твоим драконом.

— Он не мой, так что делай, что хочешь, — кивнула я, потому что единственное, что я сейчас чувствовала — облегчение.

Словно камень свалился с моих плеч.

Кот ускользнул за надоедливым студентом, а я подумывала найти Дарнета, пока меня не нашёл первокурсник.

— Вам велели передать, — он вручил мне бумажку, а затем также незаметно, словно обладал даром невидимости, исчез.

Студенты МНМБ пугали меня с каждым днём всё больше.

Я открыла записку и улыбнулась: “Дорогая Рьяна, буду ждать тебя в восемь в западной беседке. С собой возьми хорошее настроение.”

Глава пятьдесят вторая

Рьяна

До восьми вечера было еще несколько часов, и я, если честно, с удовольствием воспользовалась этим временем для того, чтобы немного отдохнуть.

— Ну, как прошло испытание? — набросилась на меня с вопросами Марисса, стоило только переступить порог общей комнаты. — Как дракон? Не шалил?

— Нет, — покачала головой я, падая на кровать и закрывая глаза. — А разве был должен? Ты что-то видела?

— Нет, — хмыкнула Марисса. — Просто знаю его характер… Поздравляю со вторым местом!

— Спасибо.

В исполнении моей соседки по комнате это поздравление звучало искренне, а не с издевкой, и я действительно была рада ее компании. Но Марисса, кажется, собиралась поговорить еще немного. Она недовольно покосилась на уже почти дремлющую меня, поднялась со своего места и самым наглым образом устроилась рядом со мной на кровати.

У меня был выбор — либо отодвинуться, позволяя Мариссе устроиться поудобнее, либо спихнуть ее на пол, укрыться одеялом с головой и ни на что не обращать внимания.

Разумеется, я выбрала первый вариант. Марисса явно понимала, что обижать кого-либо, и ее в том числе, не в моем стиле, потому уже вознамерилась задавать вопросы:

— Как у вас все прошло? Ну, рассказывай!

— У нас был выбор, — протянула я. — Активно пользоваться магией или выбрать путь без нее. И я настояла на втором. Даниэль сначала сопротивлялся, но потом, кажется, по-достоинству оценил эту идею. И хорошо! Иначе, пойди мы по пути с даром, вынуждены были бы сражаться с предателями… Их, кстати, наказали.

— Об этом я слышала, — усмехнулась Марисса. — Они, конечно, совсем потеряли совесть. Напасть на собственных друзей! Мне кажется, это отвратительно. Даже ради победы. Тем более, они все равно бы не выиграли! Потом проводится анализ на честность, все выявляется…

— А люди могли пострадать, — утвердительно кивнула я. — Излишнее рвение к победе никогда не сулило ничего хорошего.

— А Даниэль что?

Я хитро покосилась на Мариссу.

— Ты столько спрашиваешь о нем, как будто влюбилась!

К моему удивлению, Марисса ответила вполне серьезно, без шуток.

— Нет, — твердо промолвила она. — Я вряд ли способна испытывать к нему какие-либо положительные чувства. Но я чувствую в этом всем подвох. Ты его пока что не замечаешь, но потом…

— Мистер Мур тоже говорил мне об этом. Но я уверена, что после сегодняшнего соревнования Даниэль успокоился. К тому же, нам не придется больше работать с ним вдвоем.

Марисса серьезно взглянула на меня и заулыбалась.

— Знаешь, — протянула она, — однажды ты уже доверилась Даниэлю, разве нет? А помнишь, чем это закончилось?

О да. Я помнила тот злосчастный поцелуй, из-за которого я до сих пор чувствовала себя виноватой перед Дарнетом, хотя совершенно ничего не делала, чтобы привлечь внимание дракона, и не ответила ему ни разу взаимностью.

— Никогда об этом не забывай, — серьезно промолвила Марисса. — И прислушайся к своему коту. Мудрый фамильяр для юной хозяйки.

Она поднялась с моей кровати, перебралась на свою и взяла какую-то книгу. Я же повернулась на бок и закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Что б там Марисса ни говорила, я так устала, что не могла об этом думать.

Прав был Даниэль, лишение магии — это не настолько легко, как мне изначально показалось. Даже если откат пришел после.

Глава пятьдесят третья

Дарнет

За месяц вдали от Рьяны я понял одно. Жизнь так коротка, и пока наша любовь взаимна, не стоит проверять её на прочность. И не стоит задумываться о том, магией ли она нам дана, или нашими искренними чувствами.

Самое гадкое может произойти в самый неожиданный момент. Даже от смерти никто из нас не застрахован, несмотря на то, что мы оба так молоды.

Поэтому, я решил отвлечься от дурных мыслей, а также расслабиться и создать отличное настроение не только себе, но и возлюбленной. Я поставил свою работу и расследование на паузу, позволив себе хотя бы на один вечер не думать об антимагах, которые мечтали уничтожить всё волшебство на планете.

Я застобил самую романтическую беседку, зная, что её давным-давно облюбовали парочки академии и решил подготовиться. При помощи магии утеплил её, в воздухе подвесил магические зажжённые свечки, а на полу побросал подушки, чтобы было удобно и тепло сидеть.

Также я предусмотрел вино и вкусную еду, которую так сильно любила моя девушка.

Я как раз уложился к восьми. Рьяна, будучи чересчур пунктуальной, не заставила себя долго ждать, придя за десять минут до свидания.

— Вау. Ты не перестаёшь меня удивлять, — улыбнулась красавица, и я, не сдержав улыбки в ответ, прижал её к себе и страстно поцеловал.

Мы сели в беседку, наслаждаясь магическим теплом и обществом друг друга. Я заговорил первым:

— Ну, как всё прошло? Слышу, вы пришли вторыми? Отличный результат!

— Да, но, знаешь, Даниэль вообще не умеет работать в команде, — Рьяна нервно отбросила волосы назад. — Он вечно хотел обратиться в дракона, но, к счастью, мы попали на антимагическую полосу, где я даже связи с Мистером Муром не чувствовала, — вздохнула она.

— Да, МНМБ протестировали новейшую разработку на основе нашего антимага… Вот его дар самый особенный, — я достал бокалы и поинтересовался: — Будешь?

— Знаешь, немного я бы расслабилась, — кивнула Рьяна. — Кстати, после полосы с отсутствием магии Даниэль стал совершенно… другой. По-другому воспринимал мир и не так рвался к победе, — а вот эти слова насторожили меня.

— То есть?

— Ну, он выпил зелье, чтобы не оборачиваться и окончательно притих. Такое ощущение, что ему доставляло удовольствие быть совсем без магии, — выдохнула она.

— Это очень странно, — согласился с девушкой я, а затем мысленно добавил парня в круг подозреваемых.

Основных подозреваемых на то, что именно он слил нас антимагической группировки.

А затем напомнил себе, что парень, который просто ухлёстывает за моей девушкой, не обязательно вселенское зло.

— Не хмурься, — усмехнулась Рьяна. — Тебе не идёт. Мистер Мур тоже ему особо не доверяет, именно поэтому отправился проследить за ним. Вернётся — узнаем что. Лучше расскажи, как прошёл твой день.

Я протянул бокал с вином, который чуть не разлил из-за мыслей о Даниэле.

— Ничего особенного. Смотрел отчёты с камер, пытаясь вычислить, кто выскальзывал из академии за неделю до нашей вылазки.

— И как успехи?

— Ну, вообще, я бы хотел не говорить о работе, а устроить самое настоящее свидание, которого у нас давно не было…

— … Или ты просто не хочешь говорить, что Даниэль в этом списке, — перебила меня Рьяна, сделав глоток.

Что ж, моя проницательная напарница, как всегда, попала в точку.

И что нам делать с этим знанием? Прижать ненавистного обоим дракона к стенке?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава пятьдесят четвертая

Рьяна

— Да, — наконец-то сдался Дарнет. — Да, Даниэль есть в этом списке.

— И каждое наше с тобой свидание будет превращаться в обсуждение Даниэля?

— Надеюсь, нет, но есть такая вероятность. Дракон слишком во многом замешан, чтобы в итоге оказаться ни при чем.

Мы устроились рядом в беседке, я прижалась к Дару, наслаждаясь его близостью, и закрыла глаза. Мне совершенно не хотелось упоминать дракона и портить романтическую обстановку, но, кажется, это успешно сделали уже до меня.

— Ты сильно меня ревнуешь? — не удержавшись, спросила я. — К нему? Настолько, что готов обвинять его в том, в чем Даниэль, возможно, не виновен?

Мне показалось, Дару понадобилось время, чтобы подобрать правильные слова для ответа. Все это время я просто рассматривала беседку, удивляясь тому, как мой ревнивый, постоянно сосредоточенный на работе, обладающий дурным характером некромант умудряется при этом оставаться настолько романтичным.

В наших отношениях всегда оставалось место для внезапности. Не знаю, как так получалось, но стоило мне только внутренне убедить себя в том, что это все, наши отношения разрушены, а ни о какой любви не идет и речи, как Дарнет уверенно разубеждал меня в этом.

Не оставалось ни капли сомнений: мы действительно искренне любили друг друга, хоть порой и предавали наши чувства новым испытаниям.

— Нет. Я не отдам тебя этому дракону, — твердо промолвил Дар, — но ведь наши чувства взаимны, Рьяна? Потому мне нет смысла запихивать невиновного за решетку, чтобы ты осталась со мной.

— Да, это плохой способ сохранения отношений.

— Очень плохой! — утвердительно кивнул Дар. — Отвратительный! Но я подозреваю Даниэля не потому, что он постоянно к тебе цепляется. А потому, что с ним действительно связано масса всяких неприятностей.

— Знаешь, — вдруг решилась рассказать Дарнету обо всем, что могло показаться мне подозрительным в поведении дракона, — мне показалось, он пытался намекнуть мне, что мои чувства к тебе навеяны магией. Я, конечно, прекрасно знаю, что это даже близко не так! — я провела ладонью по щеке некроманта. — Но он…

— Он просто ищет внешнего врага и источник всех своих бед. И он его нашел. Это магия! Но, кажется, ребята, романтика с вами невозможна. Ухаживая за кошками, я не мяукаю им обо всяких собаках, а вы только и зудите о своем драконе!

Дар подскочил на месте и вскинул руку, собираясь воспользоваться каким-то заклинанием, может быть, даже и боевым, но я успела перехватить его за запястье.

— Мистер Мур, — возмущенно промолвила я, — вылези из кустов и перестань так подкрадываться.

— Ты должна была меня почувствовать!

Я и в самом деле ощутила его приближение, но не настолько четко, чтобы точно определить, насколько близко находится мой фамилиар. Мистер Мур же, состроив из себя страшно обиженного, запрыгнул в беседку, устроился на лавочке и продемонстрировал нам свой пушистый зад.

— Не строй из себя оскорбленную невинность, — вредно протянул Дар, — и говори, зачем пришел.

— Например, сместить фокус вашего общения с драконов на более приятных животных. Теплых, пушистых, разумных и точно не претендующих на такой тип любви, как нужен этому мерзопакостному ящерооборотню.

Мистер Мур повернулся к нам и демонстративно ощерился, еще и вздыбил шерсть. Сомнений не было никаких — Даниэль уже успел чем-то ему не угодить. Конечно, он не мог похвастаться большим вниманием и уважением к коту, но мне хотелось верить, что у моего фамилиара никуда не делась способность мыслить здраво.

А значит, его претензии — не только из-за личных обид.

— Я лазил за ним сегодня полдня, — гордо отчитался кот. — Был незаметен, практически невидим, и тщательно следил за тем, чтобы он не почувствовал мое присутствие. И вот что я вам скажу: этот парень откровенно тяготится собственной магией. Дракон в нем протестует, бушует и рвется на волю…

— Он всегда так себя ведет, — пожала плечами я.

— Нет, — возразил Мистер Мур. — Разве ты не знаешь? Вторая ипостась бесится тогда, когда ей грозит опасность.

— Но какая опасность грозит дракону? — удивился Дарнет. — Это ж не волк-оборотень какой-нибудь, где можно зельями заблокировать звериную сущность. Дракон — это нечто куда большее, чем просто животное!

— Именно, — кивнул Мистер Мур. — И единственное, что способно отрезать дракона — это антимагия. Конечно, естественный представитель сего вида очень талантливо почесал меня за ухом и умеет правильно вести себя с котами, — Мистер Мур махнул хвостом, — но, честное слово, даже ему не понравились вопросы Даниэля!

Я замерла.

— Альберт в академии?! — воскликнула пораженно я.

— Даниэль пытался наладить с ним контакт? — не менее возмущенно удивился Дарнет.

Кажется, у нас есть кое-какие проблемы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава пятьдесят пятая

Даниэль

Несмотря на поражение, чувствовал себя прекрасно. Впервые не ощущал себя каким-то не таким от того, что я не первый. Это было удивительное ощущение, но оно было настоящим. Таким живым и уверенным.

И я всё ближе был к принятию решения. Я был готов сделать то, чего искренне боялся, но чего так по-настоящему желал. Во мне росла уверенность, что это решит большинство моих проблем, избавит меня от мучений и сделает нормальным человеком, который по настоящему любит жизнь.

Потеря магии во время лабиринта, в отличие от первого раза, когда мы встретились с антимагом, меня не испугала. Потому что после потери магии я терял главную сущность. Дракона, который жил во мне, который пытался управлять мной, захватить контроль. Я переставал ощущать все те негативные эмоции, который он посылал мне. Всё те навязчивые мысли были не моими. Эта злость, агрессия, желание растерзать окружающих. Показать свою силу…

После соревнования с удовольствием пообедал. Зелье гасило пагубное воздействие участка без магии, удерживая дракона внутри меня. Но оно не придавало таких сил, как участок без магии. Я всегда, когда выпивал его, чувствовал бесконечную боль, агонию внутри себя. Дракону это не нравилось. Но когда я не чувствовал магию, дракон просто отключался: он не был способен бороться с таким мощным эффектом.

Решил прогуляться за пределы академии, в деревеньку, где я был ближе к своей цели, но меня остановило ощущение того, что кто-то пристально следил за мной. Я буквально ощущал на себе чей-то взгляд. Долгое время не мог понять откуда он исходит.

Поход в деревню отложил, понимая, что так меня могут спалить. Гораздо раньше того, чем я осуществлю задуманное. А мне бы этого ой как не хотелось бы.

Долгое время пытался понять, кто следит за мной. Что это за магия, с которой я не знаком.

Ответ я нашёл у библиотеки. Когда решил заглянуть внутрь, присел неподалёку от входа и заметил… кота.

Фамильяр Рьяны тихо крался в библиотеку, пытаясь сохранить инкогнито.

— И этот мелкий пройдоха следил за мной? — усмехнулся про себя я, но тут же подскочил к коту.

Тот зашипел. Скорее от неожиданности, чем от того, что испугался меня.

— Пушистик, следишь за мной? — я потрепал его за хохолком, и его шипение прекратилось.

Кажется, он понял, что его раскрыли.

— А ты умнее, чем я думал.

— Мя, — ответил кот.

— Мистер Мур же? — хмыкнул я, продолжая гладить кота. — И чего следишь за мной? Тебя Рьяна послала? Я вдруг стал ей интересен, и она рассматривает меня в качестве любовного интереса?

Кот презрительно фыркнул, а я расхохотался. Я походил на параноика.

— Ну, можешь передать ей, что я не такой агрессивный, как кажусь на первый взгляд. Я человек, который хочет избавиться от негативных последствий дракона. И у нас ещё будет шанс.

Кот вновь издал тот самый звук. Нет, я правда параноик, который возомнил себя понимающим чужого фамильяра.

— Ладно, Мур, бывай, — я поднялся с корточек. — И не следи за мной больше, а то, если поймаю, не посмотрю на то, что ты рьянин. Заколдую. Я сразу же чувствую, когда за мной следят.

И я поспешил убраться из библиотеки, чтобы составить план действий.

Глава пятьдесят шестая

Рьяна

– “Я сразу же чувствую, когда за мной следят!” — процитировал дракона мистер Мур, раздраженно помахивая хвостом. — О да! А еще “я весь из себя несравненный, прекрасный и гениальный…”

— И ты ушел? — в надежде поинтересовалась я.

— Конечно, ушел, — фыркнул мистер Мур. — И пришел к вашему антимагу. Туда же, куда пришел и Даниэль. Его как будто манит к Альберту! — кот надулся, вспушивая шерсть. — В любом случае, он спрашивал его об антимагии. Задавал вопросы, которые не должен был задавать. Он крайне подозрителен! И я б на вашем месте всерьез им занялся.

Мистер Мур спрыгнул с моих колен, мяукнул и, гордо задрав хвост, удалился, предоставляя возможность самостоятельно думать над тем, как мы собираемся решать наши проблемы.

Я тяжело вздохнула.

— Все равно не верится, — обратилась к Дарнету, — что он хочет потерять собственный дар. Магия — это ведь вторая сущность!

— Вторая не значит любимая.

Я поежилась. Умом понимала, что Дар, скорее всего, прав, но сердце все равно не хотело ставить на Даниэле крест. А я уже почти поверила в то, что он может быть нормальным человеком! Не то чтобы собиралась с ним дружить, не говоря уж о чем-то большем, но все равно…

— Давай подумаем об этом завтра? — попросила я Дарнета. — Мне надо обдумать и все взвесить. И… Если это правда, нам надо будет решить, что со всем этим делать.

— Да, — согласно кивнул мой некромант. — Конечно. Сегодняшний вечер никакой дракон не отравит.

Я улыбнулась. Действительно, как метко сказано! Не отравит никакой дракон…

Дар заключил меня в объятия и потянулся за поцелуем. Я прильнула к нему, надеясь хотя бы на несколько минут успокоиться и забыть обо всем. Об этих соревнованиях, оказавшихся каким-то фарсом, об антимагии, даже о мистере Муре…

— Знаешь, — прошептал Дар мне на ухо, — когда выпустишься из академии и отбудешь практику, я увезу тебя куда-нибудь в красивое место, где мы будем только вдвоем…

— Втроем.

— Втроем, если ты считаешь Мистера Мура, — усмехнулся парень. — И никто не будет нам мешать. Желательно такое место, где никто не будет выходить ежечасно на магическую связь…

Я хотела пошутить, что для этого рядом придется поселить антимага, но удержалась. Не хватало только вновь завести разговор о работе.

— Думаешь, мы справимся? — спросила вместо этого. — Сможем найти преступников? Со всем разберемся.

— Конечно, — пожал плечами Дар. — Вот в чем-чем, а в этом я нисколечко не сомневаюсь.

— А в чем сомневаешься?

Он не ответил, только пожал плечами.

— Наши чувства тоже все выдержат, — правильно поняла эту паузу я. — Мне кажется, это даже не обсуждается!

— Разумеется, — хмыкнул Дар. — Но… Забыли о работе? И о проверках чувств?

— Обо всем забыли.

Он поцеловал меня вновь, более страстно, чем в прошлый раз. Знакомая магическая связь, всегда тесно соединявшая нас друг с другом, вспыхнула опять, и я вздрогнула, наслаждаясь этим удивительным внутренним теплом, которое мне дарило присутствие Дарнета.

Наша связь — связь истинных, — связывала нас с двух сторон. Дар мог сколько угодно утверждать, что это только некромант не может полюбить другого, а вот его вторая половина свободна в своем выборе… Да, свободна, но только зачем нужны другие мужчины, если есть Дар? Тот, кому отдала сердце?

— Что-то не так? — он отстранился на мгновение, заметив мою задумчивость. — Куда улетела в мыслях?

— Думаю, — усмехнулась я, — как буду утром объяснять Мариссе, почему не ночевала в комнате.

— И что надумала?

— Да никак, — усмехнулась я, прежде чем вернуть Дарнету поцелуй.

Марисса — девушка умная, сама все поймет… А мне сейчас не хотелось задумываться ни о ком, кроме Дара.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава пятьдесят седьмая

Рьяна

Дарнет остался со мной в академии, а это была самая лучшая новость, которая перекрывала все плохие.

Время с любимым всегда летит очень быстро. И, пока Мистер Мур отчаянно следил за Даниэлем, периодически попадаясь ему на глаза, я наслаждалась обществом Дарнета.

Даниэль так и не попался ни на одном преступлении, и я, облегчённо вздохнув, решила, что он встал на путь истинный. Он больше не цеплялся ко мне, да и вскоре обзавёлся (вроде как) постоянной девушкой. Я лишь могла радоваться за него, а Мистер Мур, напротив, скептически фыркал, показывая всё своё недовольство и недоверие.

Я не отговаривала кота, прекрасно понимая, что с таким характером проще поспорить со стенкой. Стенка ещё сдаться и согласиться может, а вот Мур — нет.

Конец ноября озарила радостная весть: начал падать первый снег. Это сказочное и волшебное действо заставило меня припасть к окну. Марисса, скептически приподняв левую бровь, покачала головой, но тоже решила выглянуть в окно.

— Как же всё-таки красиво! — честно выдохнула я.

— Самые прекрасные вещи в нашем мире — они происходят без магии. Любовь… Снег… Листопад… — задумчиво отметила соседка.

— Согласись, в них есть своя магия. В любви точно.

Марисса загадочно улыбнулась, коротко кивнула и не стала со мной спорить. После занятий мы решили прогуляться, утеплившись. Марисса даже откуда-то притащила амулеты, которые защищали от холода.

— Ну, и что ты сегодня такая задумчивая? — усмехнулась я.

Мы, конечно, пересеклись с ней с утра, а затем в столовой, и вот сейчас, но каждый раз она была внутри себя, и это меня насторожило.

— Вот, завидую тебе и Дарнету, что вы любите друг друга и счастливы вместе! — смеясь, заметила она.

Я сразу же поняла, что она нагло врёт, уходя от ответа.

— Ты и завидуешь? Чему? Постоянному обмену слюнями? — поморщилась я, изображая подругу.

— Ну, конечно же! Этому только и можно за-ви-до-вать! Мне никто в рот язык не суёт, знаешь, как грустно? — рассмеялась она, увидев, мою недовольную мину.

— Грустно? — фыркнула я, нагнувшись и слепив снежок, а затем с удовольствием кинула в Мариссу.

— Эй! — возопила она, когда в неё прилетело снежным комочком. — Так не честно!

— Ты вообще не хочешь говорить правду! Я из тебя её выбью! — выкрикнула я, начав кидаться снежками, уворачиваясь от очень точных ударов Мариссы.

Мы обе взяли за правило не использовать магию, резвясь в снегу, как настоящие не волшебники. И это было самым настоящим сказочным удовольствием: на время забыть о магии и порезвиться в снегу.

Мы веселились, как дети малые, случайно задев несколько целующихся влюблённых парочек. По-моему, прилетело даже Даниэлю, который нашёл общий язык с какой-то блондиночкой.

— Что это, Рьяна? Домогательство? — усмехнулся он, не стесняясь при своей девушке обратить на меня внимание.

— Тогда я тоже домогаюсь! — прокричала Марисса, залимонив в физиономию несчастного дракона огромный ком.

— Трёхочковый, — оценила я, смеясь.

— Доиграетесь, девочки! Сейчас превращусь в дракона и спалю снег к чертям! Чем будете защищаться?

— Магией, конечно же, — нашлась я.

— Вот это угроза мирового масштаба! — рассмеялась Марисса, отправив очередной ком в неугомонного парня.

В этот раз Даниэль увернулся.

— Да ладно тебе, Дан, забавно же, — а вот его девушка оказалась адекватной и подхватила инициативу, присоединившись к нам.

К нам присоединялось всё больше людей. Всех вдруг охватило желание побыть детьми.

Вскоре в парк выглянул Дарнет. Он увернулся от нескольких снежных комков, а затем грозно так спросил:

— И чем вы тут занимаетесь?

Марисса не постеснялась отправить очередной снежок в грозного “преподавателя”. И ведь попала же!

Глава пятьдесят восьмая

Дарнет

Я разделял точку зрения Мистера Мура, несмотря на то, что он являлся котом. Мелким, вредным, пушистым котом. Но умным и наблюдательным. Рьяне я, естественно, не стал об этом говорить. Не хотелось делать Даниэля мировым злом, учитывая тот факт, что он домогался до моей девушки.

Но следить за придурковатым драконом я всё же продолжил. К сожалению, он так и не попался ни с чем криминальным.

Артефакт, который превратил Теренса в монстра, выкачивающий из всех магию, также затерялся среди группировки антимагов. Я официально мог заявить Рьяне и всем окружающим: мы зашли в тупик. Но я не стал расстраивать свою девушку, лишь продолжал работать с Фредом и другими людьми из МНМБ, пытаясь найти того, кто являлся предателем среди студентов.

Незаметно для меня наступила зима. Я знал как Рьяна относится к первому снегу, знал, как будет радоваться дитя, живущее в её душе. Как только освободился, сразу же поспешил к ней, забыв черкануть сообщение. Но ни красавицы, ни её подруги в комнате не оказалось.

Уже в коридоре мне сообщили, что студенты во дворе устроили снежный погром, и я решил посмотреть на виновников торжества.

Совершенно не удивился, что среди проказников были, как Даниэль, так и Марисса, а ещё моя Рьяна.

И Марисса кинула в меня очередной снежок, втянув в этот водоворот. Использовав магию, я слепил несколько снежков, а затем отправил их в нерадивых студентов. И что здесь забавного?

— Э, нет, Дар! — подскочила ко мне Рьяна. — Не порть праздник! Никакой магии! Только руками! — и девушка тут же слепила комочек, запустив его в парня, что стоял поблизости.

— Почему без магии? Мы ж волшебники! — возмутился я.

— Так ты не почувствуешь настоящую магию! — Рьяна усмехнулась, поиграв бровями.

Сдался и решил попробовать. До этого я никогда не участвовал в снежных побоищах.

Магию мы не использовали. Снежки летали туда-сюда с невероятной скоростью и без нее. Я сначала думал, что буду щадить любимую — ну что это за дурость, швыряться в Рьяну снегом? — но, после того, как минимум два комка врезались мне в голову, перешел к активным боевым действиям.

— Наш суровый преподаватель, — остановившись на мгновение, протянул надоедливый дракон, — боится случайно нарушить какое-то пра-а-авило?

Я ухмыльнулся и, слепив снежок покрупнее, швырнул его в Даниэля. Оказался не единственным, кто счел дракона удачной целью — в него одновременно врезалось сразу несколько комков снега.

На какое-то мгновение Даниэль нахмурился, и я вновь увидел в нем признаки того самого горделивого, заносчивого существа, которое не терпит поражение ни в какой ситуации. Но дракон, казалось, поспешил успокоиться, прийти в равновесие с самим собой и, задорно рассмеявшись, ответил тем же.

Вот уж, человек с двойным дном.

Реагируя на полетевший в Рьяну снежок, я бросился к ней, защищая свою красавицу от подлого удара, и мы покатились по снегу, громко хохоча.

— Ты как-то не так воспринимаешь правила этой игры, — усмехнулась она, валяясь на снегу, которого насыпало уже предостаточно.

— Я готов защищать тебя когда угодно. Даже если просто от игры в снежки, — усмехнулся я, запечатлевая быстрый поцелуй на ее губах.

Рьяна хотела что-то ответить, но не успела. Ее перебило громкое зудение звонилки.

Я сел, потянулся за устройством, вытаскивая его на свет. В спину ударилось несколько снежков, но я даже не отреагировал на них.

— Да, — не ответить в данном случае было нельзя. — Слушаю. Мне не совсем удобно разговаривать.

Знал, что звонили из МНМБ, а значит, лучше было отойти подальше, чтобы никто лишний не услышал.

Но мои собеседники, кажется, плевать на это хотели.

— Это срочно, — промолвил Фред удивительно серьезным голосом. — Мы вышли на след универсального концентратора.

Глава пятьдесят девятая

Рьяна

— Мне надо идти, — решительно заявил Дарнет. — Рьяна…

Я повернулась к нему, отряхиваясь от снега. Еще минуту назад мы смеялись и веселились, а сейчас Дар так резко посерьезнел, что стало не до игры в снежки.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я. — Могу чем-то помочь?

Было видно, что Дар не слишком стремился делиться своим мнением при посторонних, но все-таки промолвил:

— Да. Наверное, тебе стоит пойти со мной, — кивнул Дарнет, жестом поманив меня за собой.

Я шагнула за ним.

— Неужели нельзя хоть на несколько минут расслабиться? — окликнул нас Даниэль. — Что такого страшного могло случиться, чтобы так срываться с места?

— Ровным счетом ничего, — развел руками Дарнет. — Я же как раз из тех, кто способен раздувать проблемы на пустом месте. Вот, на пустом месте срываю Рьяну, — он улыбнулся, показывая, что это была шутка.

Марисса рассмеялась, девушка Даниэля тоже хихикнула. Дракон подхватил их смех с явным нежеланием, и у меня в голове вспыхнула дурацкая мысль, что именно в эту секунду он бы очень хотел с Даром поспорить.

Но у нас с некромантом не было времени на пустое выяснение отношений. Дарнет покрепче перехватил мою руку и потащил меня за собой, оставляя следы на без конца сыпавшем снегу. Я переплела свои пальцы с его, пытаясь таким образом понять, что именно сейчас чувствовал Дарнет.

— Что произошло?

— Найден след концентратора, — промолвил он.

— Вы знаете, где он?

— Нет, конечно же, иначе бы давно вылетели туда, — фыркнул Дар. — Но зато я знаю, кто может знать.

Я недовольно нахмурилась. Терпеть не могла, когда Дар говорил загадками.

— Недавно мониторинг позволил отыскать одну точку неожиданного магического всплеска, — промолвил Дар. — Передачи энергии на дальнее расстояние. Координату-цель определить не удалось, но вот точку исходящую — да. Это не очень далеко от академии, хотя нам, возможно, лучше будет телепортироваться. Я ближе всего…

— Мы, — мрачно уточнила я.

— Да, — Дар вздохнул. — Но это может быть опасно, и тебе лучше будет остаться здесь. Тем более, это вызовет меньше подозрений.

Я только скрестила руки на груди и серьезно взглянула на него.

— Рассказывай.

— Сначала они думали, что этот маг переместился в пространстве в ту самую неизвестную точку. Но потом оценили масштаб перемещаемой энергии и ширину открытого портала и определили, что магия в огромных масштабах могла идти впустую, без сопровождающего. Возможно, портал вел прямо в концентратор. А значит, рядом с местом перемещения надо искать антимага, который мог бы передать столь силы “для общего дела”.

— И кто там есть? — напряженно поинтересовалась я.

— Старик отшельник, — отметил Дар. — Который занимается магией природы.

— Но откуда у него…

— Ты помнишь формулу баланса?

Я вздрогнула. Потом посмотрела на снег, который все сыпал и сыпал.

— Ты хочешь сказать, — тихо промолвила я, — что этот маг воспользовался теплом из атмосферы, выкачал его, переобработал в энергию и послал через телепорт в концентратор? Он что, сумасшедший?!

— Не знаю, — покачал головой Дарнет. — Знаю только одно. Мне обязательно надо проверить эту гипотезу.

Я хмыкнула.

— Не “мне”, — возразила, — а “нам”. И даже не думай спорить!

Глава шестидесятая

Рьяна

Зимняя сказка закончилась, не успев начаться. Мне ещё хотелось валяться в снегу, забрасывать мимопроходящих студентов снегом, но я понимала, дело важнее. И оставить Дарнета одного, когда мы получили нешуточную наводку, я просто не могла.

Я чувствовала ответственность за своего мужчину. И мне также было любопытно узнать самой, поучаствовать в деле, а не восторженно слушать пересказ Дарнета.

А ещё был велик шанс, что зима началась раньше не из-за природы, а из-за магии, который кто-то использовал не по назначению. А это окончательно испортило волшебство и атмосферу выпавшего снега.

Махнула Мариссе. Та меня мгновенно поняла, решила не докучать и продолжила играть в снежки. Вздохнула. Иногда мне не хватало простой студенческой жизни. Беспечности и веселья.

Мы отправились за ворота, потому что в пределах академии был запрещён телепорт. Усмехнулась. В прошлой академии мы познакомились с Даром, когда он буквально влетел в мою мантию. Забавно, тогда я возмущалась его прыткости, но теперь я спокойно шагала рядом с ним, чтобы перенестись.

— А чего не пытаешься перенестись прямо отсюда? — усмехнулась я, желая хоть как-то разрядить помрачневшую обстановку.

— Паясничаешь? — Дарнет всё же улыбнулся. — Знаешь же, нельзя. Да и защита очень сильная.

— Что, не пробить?

— Попытаться можно, но я очень много сил потеряю, ища дыру в защите. А оно тебе надо? Вдруг это ловушка? Знаешь, как будет тяжело отбиваться с растраченным ресурсом? — осуждающе усмехнулся Дар, и я замолчала.

Но лишь на минуту.

— Надеюсь, мы не влетим в чью-то мантию, — усмехнулась я.

— Всё ещё сомневаешься в моих силах? — строго посмотрел на меня парень.

Не смогла сдержаться и расхохоталась.

Пришлось замолчать, когда мы подошли к воротам. Там страж внимательно осмотрел нас, мрачно уставился на Дарнета: его он не выпустить не имел ни малейшего права.

— Куда собрались? — от его прожигающего взгляда мне захотелось спрятаться за спину некроманта, но я стойко выдержала ненавистный взгляд.

— По делам МНМБ, — сухо ответил Дар.

— Эта, — он показал на меня скрюченным пальцем, — студентка. Куда она нужна?

— Я не обязан отчитываться, — продолжал сухо говорить Дар. — Она моя напарница. Ты можешь уточнить у начальства, но получишь выговор за удержание некроманта, одного из ценнейших сотрудников МНМБ.

Кажется, именно слово “некромант” подействовало магически. Страж мгновенно испугался, соскочил с места, спрятался в свою будку, открыв нам дверь.

— Ориентировочное время возвращения? — уже оттуда поинтересовался он.

— Четыре часа.

После мы вышли за пределы академии, и я не стала задаваться вопросами. Если Дарнету всё это — привычное дело, то и мне — подавно. Зачем удивляться снобам?

— Идём. Путь предстоит не близкий. Нам пару километров пешком пройти придётся, чтобы выйти за пределы защитного купола академии. А оттуда телепортируемся.

Я кивнула, продолжая молчать и размышлять про себя, вспоминая, на всякий случай, различные защитные, а также атакующие чары. Нужно быть готовой ко всему.

Дар, тем временем, рыскал по карманам своего плаща. Он скупо осмотрел мое одеяние, забрызганное и заляпанное снегом, и мановением руки осушил его. Возможно, страж докопался до нас из-за моего вида, но мне было плевать.

— Держи, — наконец, сказал Дар. — Пару амулетов, которые могут нам пригодиться.

Покорно взяла их и вздохнула. Я знала, что он передал мне. Ох, Дар, если ты носишь эти артефакты на постоянной основе и даёшь мне перед встречей со стариком, держателем баланса, значит, ты уверен в засаде…

Глава шестьдесят первая

Рьяна

Идти нам пришлось еще достаточно долго. Даже сильная наводящая магия не помогла переместиться близко к цели. Я чувствовала себя уставшей еще до того момента, пока мы наконец-то добрались до приземистой избушки, спрятавшейся среди заснеженных елей

Судя по тому, сколько тут навалило снега, расшатывание баланса произошло где-то совсем рядом. Сейчас он уже не сыпал, но чтобы добраться до двери домика, надо было перейти настоящее снежное море.

Я вскинула руку, чтобы магией расчистить себе путь, но Дар успел перехватить мое запястье и поймал вырвавшуюся искру в кулак. Скривился — магия обожгла кожу, — но предотвратил мои необдуманные действия.

— Лучше не надо, — спокойно промолвил он, не считая нужным детально объяснять причины собственных действий, а потом жестом велел мне следовать за ним.

Дар шагал по снегу, высоко поднимая ноги и оставляя по себе заметную дорожку следов-пропастей. Я направилась за ним, впрочем, прекрасно понимая, что далеко мы так не зайдем. Замысел Дарнета был для меня не слишком понятен, но я решила в этот раз не задавать лишних вопросов и просто последовать его примеру.

Дар наконец-то добрался до двери, что вела в избушку, и решительно постучал в нее. Ответом была глухая тишина.

— Что будем делать? — тихо спросила я.

Некромант не ответил, только постучал еще раз.

— Прошу вас, — в его голосе зазвенели совершенно нехарактерные для мужчины молящие нотки, — впустите! Мы заблудились и совершенно не знаем, куда идти!

В лесу на несколько минут воцарилась такая мертвая тишина, что я уже обвинила отшельника в вопиющем равнодушии, но дверь наконец-то едва заметно приоткрылась.

— Кто это тут? — старик высунулся из-за двери и серьезно взглянул на нас. — Вы откуда?

— Да вот телепортом забросило невесть куда. Потеряли координаты, — усмехнулся Дар. — Перемещались между городами, но сегодня порталы что-то сильно сбоят… Тут впервые, не знаем куда идти. А вы — первый живой человек, которого мы тут повстречали! Впустите погреться, а то моя девушка уже совсем околеет на улице.

Я для пущей убедительности обхватила себя руками, показывая, что буквально дрожу от холода. Это, собственно, было правдой. Сейчас я искренне мечтала оказаться где-нибудь в помещении, у камина…

Ладно, в этом доме не стоило надеяться ни на что большее, чем печь.

Смущало другое. Отшельник совершенно не походил на члена антимагической группировки. Невысокий, сухощавый, невероятно старый, он выглядел совершенно безобидным. И магией от него веяло приятной, какой-то… Лесной, что ли.

— Проходите, проходите, — вздохнул старик. — Не мерзнуть же вам в снегу, в самом деле… Чаем хоть напою. Сегодня с магией невесть что происходит. Природа взбунтовалась, снег вон высыпал, хотя еще вчера ничего не предвещало…

Нам пропустили внутрь. Дар оглянулся, цепким взглядом пытаясь выхватить из общей картины значимые детали, я же добродушно улыбнулась старику и сбросила свой плащ.

— Давайте, погреетесь, — поторопил нас старик. — Обувь тоже снимайте и к печке, у нее погреетесь. Сейчас, заварю вам чаю…

Он добыл откуда-то простые глиняные чашки и принялся заваривать какие-то травы в котелке. Воздух наполнился невероятным ароматом леса, и в эту секунду мне невероятно захотелось поверить в то, что этот мужчина не делал ничего плохого.

Я устроилась у печи, Дар — чуть ближе к хозяину дома.

— Не знаете, что могло так магию растревожить? — поинтересовался он, грея руки о чашку с горячей водой.

— Да коли знать? — пожал плечами старик. — Магия — непредсказуемая вещь…

Я вздохнула, уже почти убедив себя в том, что эта вылазка была бессмысленной. И в ту же секунду в печи заблестела магия.

Портальная магия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава шестьдесят вторая

Дарнет

Перенос, несмотря на шалящую магию, прошёл успешно. Нас никуда не забросило, мы вышли аккурат к дому отшельника. Им оказался очень даже добродушный старичок, который, ничего не подозревая, впустил нас внутрь.

Трудно в этом дедушке было увидеть антимага, злобного волшебника, который мечтал избавиться от магии. Но я прекрасно осознавал, что внешность обманчива. Прекрасно знал, что верить ему — нельзя.

— Откуда хоть путь держите? — хозяин дома провёл нас внутрь, где в печи уже горел огонь.

Я заметил там отблески портальной магии и только убедился, что мы пришли по адресу. Старичок не тот, за кого себя выдаёт. Судя по удивлённому взгляду Рьяны, догадался, что она тоже заметила неладное.

Отлично. У меня лучшая напарница.

— Да мы должны в деревеньку были попасть, — почесал затылок, оттягивая время и думая, какой сделать следующий ход. — Ну, при академии МНМБ. Наверное, знаете такую?

Заметил, как отшельник вздрогнул, разлив чай по столу, мимо чашек.

— Ох, чего я неуклюжий-то такой! Совсем руки старые стали, не держат ничего. А магия только усугубляет, да ресурсы жрёт, — показушно вздохнул он. — Да, слышал, что уж не слышать.

Я отступил назад, прикидывая насколько хороши наши шансы. Позиция для атаки была прекрасной: Рьяна сидела, перекрывая проход к спальням, я же — основной выход гостиной. Бежать старичку, в общем-то, некуда было.

— Да вы проходите, выпейте тоже чаю, не стесняйтесь…

— Да знаете, некогда чаи гонять, — усмехнулся я. — Поступила наводка, что вы использовали магию незаконно, — сурово заметил я. — Скажите честно, вы переметнулись в антимагическую группировку?

Рьяна вздрогнув, моментально поднялась. Она молча наблюдала, но, похоже, сейчас была готова как к защите, так и к нападению.

Моя школа.

— А доказательства у вас есть? — хмыкнул хозяин дома.

— Найдём, — наконец, сказала Рьяна. — Портальная магия в камине, разбушевавшаяся погода…

Договорить ей не дали. Неуклюжий старичок вмиг проявил прыткость, ударив атакующем заклинанием. Рьяну защитили мои амулеты, а я был готов к такому. Увернулся и атаковал в ответ.

Старик очень удивился нашей реакции, и вновь атаковал, используя амулеты. Я прикрылся щитами и послал несколько магических искр. Рьяна использовала что-то более действенное. Мужичок не ожидал опасности от красавицы и ойкнул.

— С таким личиком тебе бы дома сидеть, да детей воспитывать, а не шастать по опасностям. Не бабское это дело, — взвыл отшельник.

— Спасибо за заботу. Я сама решу, что мне нужно, а что нет, — моментально отреагировала Рьяна, посылая заклинание за заклинанием, а отшельник только и делал, что отбивался.

Со стороны это походило на своеобразный теннис.

— Да и с каким-таким личиком? Глупым? — она прищурилась, явно разозлившись.

— Красивым! — прохрипел отшельник, сдавая позиции.

— А разве красивые не могут быть умными? — воспользовался я ситуацией и наложил чары связывания.

Отшельник мигом рухнул на пол, пытаясь освободиться от пут, но тщётно: моя магия действовала на ура.

— Ну, что? А теперь сотрудничать будем, или ещё немного повоюем? — победно усмехнулся я.

Впереди было самое трудное: допрос.

Глава шестьдесят третья

Дарнет

От невинности и спокойствия отшельника не осталось и следа. Он зарычал, как загнанный в угол зверь, в последний раз дернулся, пытаясь освободиться, но тщетно.

— Маги, — презрительно выплюнул он. — Расшатываете мироздание, пытаетесь уничтожить то, что было создано задолго до вас!..

Я скривился.

Антимаги бывали разные. Кто-то из них мечтал о всевластии — таким, к примеру, был Теренс. Другие считали, что магия — это лишние путы, связывающие человечество. В основном они завидовали чужой власти. Кто-то являлся фанатиком — надеялся на то, что, освободившись от магии, мир станет свободен и от злобы, жадности, пороков…

Кто-то просто хотел тишины.

Я помнил, как это — не быть некромантом. Несколько минут рядом с истинным антимагом — достаточно, чтобы ощутить всю свою беспомощность и бессилие. Ощущение, словно твою вторую сущность выдирают клещами. Я и врагу не пожалел бы такого. В те секунды я не чувствовал ничего. Ни мертвых, которыми мог повелевать, ни духов, обращавшихся ко мне, ни связующей нити с Рьяной. Да, оставалась любовь, но слепая, лишенная возможности каждую секунду возвращаться к своей возлюбленной и уточнять, все ли у нее хорошо. Я был словно новорожденный котенок, которому легко могли перебить спину.

Но кто-то ощущал себя без магии абсолютно иначе.

— Я не пользовался собственным даром долгое время. Десятки лет! — прошипел отшельник, отворачиваясь от меня. — Но разве дар позволил мне оставаться свободным? Он переполнял меня и требовал выхода. Он то и дело вырывался на свободу! И тогда я стал его копить — старательно, долго, сливая все остатки. Именно благодаря тому, что я не пользовался магией, мне удалось прожить до ста с лишним лет!

— Хорошо сохранились, — отметил я, косясь на Рьяну.

Она молчала. Что-то настораживало девушку в речах старика, но я знал: можно не волноваться, мужчина не сможет сделать ничего плохого. Магия надежно держала его. Все же, при передаче отшельник потерял немалую долю своего резерва.

— Каким образом, — спросил, понимая, что должен переходить к допросу, — вы узнали об антимагическом сообществе?

— Они сами обратились ко мне. Сориентировались на количество накоплений, — покачал головой мужчина. — Не просите меня их выдать, потому что мне ничего не известно. Они лишь сказали, что я смогу сделать вклад в общее дело и избавиться от своего груза.

— Какое дело?

— Уничтожить магию. Нейтрализировать ее.

Я тяжело вздохнул. В глазах старика светился настоящий фанатический огонь, и что-то подсказывало мне, что переубедить его, заставить осознать свое преступление будет невозможно.

— Вы хотите остановить благородную миссию, — прошипел мужчина. — Я должен был сделать все, что от меня зависит! Не допустить вас туда!

— Что они планируют сделать? — твердо спросил я.

Мужчина плотно сжал губы, показывая, что говорить не будет.

Рьяна, до того спокойно стоявшая у стены, сделала шаг вперед.

— Что ему грозит? Тюремный срок?

— Как вариант. Но не предлагай ему сотрудничество, это не поможет, — вздохнул я. — А лучше… Отвернись, Рьяна.

— Зачем?

Я ничего не ответил. Вместо этого опустился на колени рядом с валяющимся на полу отшельником и прижал руки к его вискам.

…Некроманты умеют узнавать правду. Проникать своим даром в глубину чужого сознания и буквально вытаскивать оттуда необходимую информацию. Да, это сложно, но… Как уж есть. Но есть и другой недостаток. Это очень болезненно. Невероятно. От такой магии буквально выворачивает наизнанку.

Болезненно не для некроманта.

А для сопротивляющегося человека.

Но старик был абсолютно пуст. В нем не оказалось почти ни капли магии — очевидно, последние накопления он потратил на атаку. Его сознание, не привыкшее к внешнему вмешательству, поддалось с легкостью. Я нащупал и выставленные кем-то посторонним барьеры.

— Агитировали его явно с магией, — отметил, обращаясь к Рьяне. — Возможно, ему грозит даже не тюрьма, а несколько месяцев в больнице и полноценный восстановительный курс.

Старик ничего не ответил. Он смотрел на меня пустыми глазами и ждал следующий вопрос.

— Вам сообщили цель действия антимагического сообщества?

— Да.

— Назовите ее, — строго велел я.

— Создать антимага. Человека, который одним прикосновением сможет разрушить любое волшебство, уничтожить его.

— Вы знаете о существовании истинного антимага? Родившегося таким от природы?

— Нет.

Я хмыкнул. О существовании Альберта сообщали мало кому, но утечка все равно могла произойти. Слишком яркая личность и необыкновенные способности, чтобы просто игнорировать их.

— Как вы собирались создавать антимага?

— Мы передавали всю накопленную магическую энергию по указанному адресу. Потом избранный сообществом должен был испить чашу и стать антимагом.

Я хмыкнул. Что-то похожее на Теренса, однако… Неужели их ничему не научил предыдущий опыт?

— Кто это должен быть?

— Не знаю.

— Вы часто контактировали с сообществом антимагов?

— Два раза. Когда мы познакомились и когда мне предоставили координаты.

Я вздохнул. Старик стремительно бледнел. Вмешательство следовало разрывать, и я знал, что у меня было время только на один вопрос, и то несложный.

— Назовите координаты, куда вы передавали магию.

— Пик Смерти, — прошептал старик. — В Западных Горах.

Он закрыл глаза. Я стремительно отнял руки, разрывая контакт, но поздно — отшельник уже потерял сознание. Я подался вперед, прислушиваясь к его тяжелому дыханию, и почувствовал, как меня накрывает волной облегчения. Это счастье, что он жив и дышит сам — значит, магия не все разрушила.

— Рьяна, — я повернулся к напарнице, — вызывай подмогу. Нам понадобятся лекари… И, очевидно, руководство.

Потому что, кажется, теперь мы знаем, где искать концентратор.

Глава шестьдесят четвертая

Рьяна

Я понимала одно: сегодня в академию мы, похоже не вернёмся. Молча наблюдала за действиями Дарнета, не спорила. Он был более опытен во всех этих делах.

Допрос прошёл успешно, отшельник рассказал нам всё, а затем потерял сознание. Я поспешила связаться со знакомым из МНМБ, назвала координаты и попросила выслать лекаря срочно. Также я сообщила о том, что мы близки к ещё одному штабу антимагов.

На другом конце пообещали немедленно отправить людей.

Пока мы ждали прибытия подкрепления, я тихо поинтересовалась:

— Допрашивать таким способом — это ещё одна способность некроманта?

— А я уж думал, что ты дар речи потеряла, — Дарнет попытался пошутить, но по моему взгляду догадался, что неудачная вышла шутка. — Да. Я могу врываться в сознание других людей. Особенно легко это удаётся, если человек ослаблен, у него мало магии, или он не волшебник, а также, если он — слабоволен. В сознание к человеку с сильной волей так легко не попасть.

Вздохнула. Задала простой вопрос, а в ответ получила целую лекцию. Впрочем, я была удовлетворена его ответом. И эта способность, как и ряд других у Дара, меня почему-то не особо пугала.

Я знала, что мне Дар не навредит. Знала, что против меня не использует вмешательство сознания.

Но вся эта ситуация конкретно выбила меня из колеи. Мне почему-то хотелось спрятаться под одеялом и лежать там до весны. День начался таким прекрасным снегопадом, было так чудесно, а теперь выяснилось, что это последствие действий антимагической группировки.

Бросила короткий взгляд на окно. Там уже резко потемнело, как это всегда бывало в конце ноября.

Обдумать следующие действия я не успела. Вмиг в доме оказалась целая толпа людей. Несколько целителей окружили отшельника, проверили его, дали каких-то зелий.

— Вмешательство в сознание? — неодобрящее произнёс один из них, глядя на Дарнета.

— Он сопротивлялся следствию, — развёл руками Дарнет. — И атаковал.

Несколько лекарей тяжело вздохнули, кто-то покачал головой. Они начали перешёптываться и пришли к мнению, что отшельника нужно забрать с собой. Никто и не спорил, и группа людей со стариком вместе телепортировалась.

Дарнет с ещё несколькими волшебниками из МНМБ обсуждали сложившуюся ситуацию. Похоже, они все хотели отправиться по координатам прямо сейчас.

— А это не будет опасно? — вклинилась я.

— Кто студентке дал право голоса? — фыркнул один из представителей, бросив гневный взгляд на меня.

— Эта студентка, с вашего позволения, помогла вам остановить Теренса, — фыркнула я. — И пять курсов обучения я уже прошла.

— Дерек, успокойся, — произнёс Дарнет. — Она моя напарница. Тебе придётся смириться.

— С каких пор сильнейшему некроманту нужна напарница? — Дерек продолжал капать ядом.

— Слушайте, может вам платочек дать? — не выдержала я. — Если ваша суперспособность прожигать всех своим словечками, то попридержите её для антимагической группировки.

Дерек так и начал прожигать меня взглядом, но всё же замолчал, когда Фред заявил:

— Прекращайте. Нам нужно решить, когда отправляться в то место, которое сообщил нам отшельник.

— Не думаете, что это может быть ловушка? — вздохнула я.

— Всё может быть, — вздохнул Дарнет. — Но нам нужно проверить. И, пока темно, есть все шансы остаться незамеченными, или сделать эффект неожиданности. Чем скорее мы выступим туда, тем лучше.

— Надеюсь, мне не нужно убеждать тебя, что я нужна там не меньше тебя? — заранее поинтересовалась я, понимая, что группа людей собиралась телепортироваться.

— Ты же знаешь, что я против? Но кто я, чтобы запрещать тебе? — сдался Дарнет.

Я прекрасно понимала насколько опасное приключение нас ждало впереди.

Глава шестьдесят пятая

Рьяна

О Пике Смерти я не знала ровным счетом ничего. Понимала, что это, скорее всего, какая-то гора, но почему одно ее название вызывало недовольное шипение у мужчин и почему они так опасливо переглядывались, выстраивая телепортационный круг, я понятия не имела.

— Может быть, ты мне пояснишь, что именно не так с этим Пиком? — наконец-то поинтересовалась я у Дарнета.

— Когда-то там пропали люди.

— Люди много где пропадают, — серьезно отметила я.

Дар отступил на полшага, любуясь на буквально выжженный на снегу телепортационный круг. Он вскинул руку, активируя несколько сложных координационных заклинаний, и швырнул в самый центр один из защитных амулетов, очевидно, охраняя портал от вторжения.

— Не идет! — донесся крик со второго конца поляны. — Туда придется добираться в полете!

— Если на дом отшельника навесили какие-то сигнальные заклинания, то пока мы туда долетим, уже все пропадет, — выругался крутившийся подле нас Фред. — У тебя тоже глухо?

— Слабый сигнал есть, — недовольно отозвался Дар. — Но едва ощутимый. Скорее всего, прорваться через него будет сложновато.

Я не стала задавать лишних вопросов. И так понимала, о чем именно говорил Дарнет. Телепорты хорошо срабатывали на чистой местности, но вот выставить точный портал в какое-то магически насыщенное место — задача не самая приятная на свете.

— Если мы отправим туда кого-то, то не факт, что ему удастся вернуться… протянул Фред. — Если только… — он так выразительно посмотрел на Дара, что мне моментально стало все понятно.

— Вы хотите отправить его туда одного? — тихо спросила я. — Почему?!

— Потому что миссия работника МНМБ опасна и трудна, красотка, — вновь влез не в свое дело Дерек, которому, очевидно, хотелось утвердиться за мой счет. — А значит, надо проявлять инициативу. Наш сильнейший некромант…

— Заткнись, — грубо остановил его Фред. — Рьяна, на то есть несколько причин. Дар некромант… Энергетика пика Смерти для него не такая опасная. У него есть опыт, он уже там был…

— И, как видишь, живой, — кивнул Дарнет. — А еще у меня есть якорь.

Он выразительно покосился на меня.

Я вздрогнула.

— Якори надо для того, чтобы вернуться из потустороннего мира, — вспомнила то, что знала о некромантах. — Уж не хочешь ли ты сказать мне, что…

Дар кивнул.

Я только закрыла глаза, стараясь не смотреть на выжженный след телепорта на снегу.

— Когда-то там была битва. Погибло много людей. С тех пор прошло много времени, но пик Смерти до сих пор хранит былую энергетику. Это очень логичное место для хранения концентратора. Туда мало кто рискнет лезть, потому что без некроманта что-либо сделать трудно. А обнаружить концентратор, если он скрыт в нише между мирами, практически нереально. Теоретически, таких мест в стране около двух десятков, пик — один из самых труднодоступных. Не знаю, как туда добрались антимаги… — пояснил Фред.

Присмирели все. Кажется, из присутствующих только я одна мало что знала об этой таинственной горе, а все остальные совсем не горели желанием ее посещать.

— Мне ничего не грозит, — пояснил Дар. — Я смогу пройти через телепорт, и мне все равно, выйду я на половину живых или на половину мертвых. У меня все равно будет якорь здесь. И этот якорь — ты.

Я набрала полную грудь воздуха, собираясь запротестовать, но перехватила серьезный взгляд Дара и поняла, что любое сопротивление в данном случае бесполезно. Он не отступится.

Да и, наверное, мы не в том положении, чтобы спорить. Слишком много всего может произойти, если антимаги доберутся до концентратора первым.

— Но если для того, чтобы забрать оттуда концентратор, нужен некромант, то как антимаги справятся с задачей? Разве концентратор не в безопасности?

— Не факт, что у них нет своего некроманта, — отозвался Дарнет. — К тому же, если они подлетят туда, а не переместятся через телепорт, или просто поднимутся на гору, то смогут забрать концентратор. Но это требует времени. У нас его нет. Рьяна…

— Я понимаю. Я сделаю все, что нужно.

Дар кивнул.

— Просто стой здесь и никуда не уходи. Парни защитят тебя, если вдруг что.

Я не переживала сейчас за себя. Просто понимала, насколько опасным может оказаться это путешествие для Дарнета. Но он был неумолим, и я велела себе просто не вмешиваться. В данном случае не стоит останавливать некроманта. Все равно кто-то должен выполнить эту работу.

Если не он, то… То для других угроза еще выше.

Дар подался ко мне, сжал мои ладони, а потом отстранился. Нить истинности, обычно невидимая, вспыхнула синим, обозначая связь между нами. Она провисала — мы стояли близко друг к другу.

— Все будет хорошо, — пообещал Дарнет и шагнул к порталу.

Я только запоздало рванулась за ним, чувствуя, как до предела натягивается магическая нить.

Глава шестьдесят шестая

Рьяна

Нить истинности тянулась от моего сердца к сердцу Дара. Натянутая, как тугая струна, она вела куда-то в портал и исчезала в магическом сиянии. И пока я видела это натяжение, могла быть уверенной в том, что с Дарнетом все в порядке.

Сначала мне было очень плохо. Когда он шагнул в портал, я думала, что меня втянет за ним обратно. Что сердце буквально силой выдерут из моей груди, с мясом, с кровью, а мое тело останется лежать тут.

Но боль стремительно прошла. Я вновь могла нормально дышать, ничто не сжимало мою грудь.

Осталось только беспокойство. Сильное, затуманивающее сознание. От мысли о том, что с Дарнетом могло что-то случиться, было куда хуже, чем от натяжения нити истинности.

Я думала, что благодаря нити смогу что-то узнать, услышать голос Дара, хотя бы отзвуки его мыслей, но нет, ничего.

Выходило только ждать. Ждать и напоминать ему о том, что я здесь, я люблю его и хочу, чтобы он вернулся.

— Болит? — поинтересовался у меня Дерек.

Ни капли сочувствия в его голосе, разумеется, не было. Только сплошной интерес. Он смотрел на меня с таким любопытством, будто ждал, что я начну рассказывать все особенности связи истинности с некромантом.

— Нет, — холодно отозвалась я.

— А как оно? Не страшно постоянно быть рядом с ходячим мертвецом? — язвительно протянул Дерек.

— Тебе не надоело еще? — одернул его Фред. Он как раз растягивал страховой магический контур вокруг портала, настроенный на то, чтобы пропустить только Дарнета, а не вытянуть вместе с ним еще и противников. — Что ты цепляешься к ним постоянно? Для диссертации материалы подбираешь? Так исследования проводятся немного по-другому.

Мужчина только лениво пожал плечами. Мне показалось, что интерес его был совершенно не научным. Может быть, что-то личное, связанное с некромантами…

— Дарнет не мертвый, — холодно ответила я. — А живее всех живых. Просто его магия имеет определенную наклонность, вот и все. Ничего страшного я для себя в этом не вижу. Очень странно, что это видит его коллега, проработавший с Даром плечом к плечу не один месяц.

Дерек закатил глаза.

— Ну да, ну да, — протянул он. — Я, как всегда, хуже всех.

Он умолк — очевидно, ему больше нечего было сказать, хотя желание высказаться никуда не исчезло. Я только молча повернулась к порталу и наблюдала за его свечением, искренне надеясь на то, что Дар скоро вернется. Живой и здоровый.

В какую-то секунду нить натянулась вновь. Я вздрогнула от боли и сжала зубы — Дар уплывал куда-то далеко.

— Вернись, — прошептала я. — Пожалуйста, вернись ко мне… — помолчала секунду или две. — Живым, Дар. Живым.

Дерек посмотрел на меня, как на идиотку, но, благо, удержался от язвительных комментариев. Я же подалась вперед, почти касаясь поверхности портала, и почувствовала, как стремительно начало падать натяжение нити.

Сердце едва не остановилось от беспокойства. Я не могла сказать, возвращался ли Дарнет… Или что-то произошло?

Нить вновь отозвалась болью — а потом из глубин портала вышел Дарнет.

— Слава магии! — выдохнула я, бросаясь к нему.

Дар порывисто обнял меня, прижимая к себе. Нить между нами вновь стала невидимой и перестала причинять дискомфорт.

— Не надо было так волноваться, любимая, — прошептал севшим от напряжения голосом мне на ухо Дарнет. — Все со мной в порядке. Что плохого могло случиться? Это всего лишь портал. И мне надо сделать доклад.

Я понимающе отступила от него на полшага, хотя желание было схватить Дара и утащить его куда-то прочь, как можно дальше.

— Ну, что? — нетерпеливо воскликнул Фред. — Где концентратор?

Дар только покачал головой.

— Он был там. Но нас кто-то опередил. Теперь от концентратора остались только магические следы и остаточная магия. В том числе магия отшельника.

— И что это значит? — хмыкнул Дерек.

— Это значит, — промолвил некромант, — что концентратор забрали без ведома руководства антимагов, и часть магии передавалась впустую. Тот, кто действовал на опережение, охотился не за энергией. За самим концентратором.

Глава шестьдесят седьмая

Дарнет

В этот раз мне было впервые не так страшно отправляться в мир неживых. Пик Смерти был почти что загробным миром, и мало живых людей (особенно волшебников) выдерживали такую нагрузку. Многие сходили с ума, кто-то погибал прямо там. Это место старательно ограничивали.

Не мудрено, что антимагическое общество выбрали это место, как своё убежище. Большинство из них были не магами, а это значит, что им почти ничего не угрожало.

Кукухой-то они уже уехали. А как иначе можно объяснить их желание избавиться от магии, когда всё в этом мире было повязано на ней? Возможно, не будь волшебства, наука продвинулась куда дальше, но исчезновение магии конкретно сейчас, уничтожило бы весь мир.

Тьма. Повсюду была кромешная тьма, которая выжигала дотла мои глазницы. Шёл вслепую, с каждым шагом погружаясь в темноту, которая мне совершенно не нравилась. Я умирал и воскресал каждую секунду, и только связь с Рьяной по ту сторону портала удерживала меня на плаву. Это было последнее, благодаря чему я чувствовал себя живым.

Мне показалось, что я провёл здесь вечность. Но эта пустошь только сильнее разозлила меня: концентратор исчез. И исчез задолго до того, как мы оказались у отшельника. Я обыскал всё. Следы магии вели куда-то за пределы Пика Смерти. И этот кто-то был сильнейшим магом, раз смог провернуть такое. Раз смог отправиться сюда и извлечь концетратор. Не волшебникам здесь нечего было бояться, но колдунам…

Я вернулся ни с чем, не сразу осознав, что Рьяна повисла на моей шее, радуясь тому, что я вернулся живым из мира мёртвых. Конечно, это было знатным преувеличением…

Дерек что-то пробурчал под нос. Он всегда был таким… заносчивым, вредным занудой. Но ни моей, ни вины Рьяны здесь не было.

Я передал остатки, которые смог найти на Пике Смерти. Сотрудники МНМБ телепортировались с места происшествия, и мы с Фредом остались втроём.

— Мне только что сообщили, что отшельник пришёл в себя, — облегченно произнёс Фред. — Впредь я бы попросил тебя подобное не делать, — эту фразу он произнёс равнодушно, хотя должен был меня отчитать, потому что я нарушил кое-какие правила.

И мы оба знали, что в случае чего я нарушу это снова.

— Я рад, что всё обошлось, — тихо кивнул я. — Это… Нам бы Рьяной вернуться к академии, а я магически выдохся, да и топать с места разрешения телепортации не хочется…

Фред тяжело вздохнул и протянул мне амулет.

— Телепортируетесь прямо к воротам академии. Я даю это в порядке исключения. Дарнет, — друг тихо вздохнул, — береги себя и постарайся отдохнуть в ближайшие дни.

Я коротко кивнул, глядя на то как друг растворяется в воздухе.

— О чём он? — обеспокоенно поинтересовалась Рьяна.

— О том, что Пик Смерти ни одному волшебнику ни по зубам, а кто-то беспроблемно смог попасть туда и унести концетратор, — тяжело признавать свои поражения, но я это сделал. Особенно, если учесть, что ты сам особо не виноват во всей этой дряни.

— Это значит, что нам предстоит его найти, — только и кивнула Рьяна, вырвав у меня амулет и взяв меня за руку.

В этот раз она захотела взять всё в свои руки, а я не особо сопротивлялся. Единственное о чём я сейчас мечтал — это тёплая постель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава шестьдесят восьмая

Рьяна

Благодаря Фреду переход прошел достаточно спокойно. Мы оказались прямо у ворот академии и, игнорируя удивленный взгляд явно не слишком довольного стражника, поплелись внутрь.

— Что-то вы плохо выглядите, Дарнет, — протянул мужчина, впрочем, не преграждая нам дорогу. — Не боитесь, что подобные изменения могут вызвать вопросы у администрации академии?

— Администрация академии уведомлена о причинах моего отсутствия, — огрызнулся Дар. — А вы… — он хотел сказать что-то еще, но перехватил мой тяжелый взгляд и только рассадованно махнул рукой, показывая, что плевать — пусть стража думает все, что ей только может прийти в голову.

Опереться о мое плечо Дар, разумеется, отказался. Иногда мне казалось, что он родился как минимум тремя веками раньше и был уверен, что на женщину нельзя положиться ни в каком из смыслов. Ну, или слишком сильно берег меня, оттого активно ограждая от любых трудностей.

Тем не менее, сейчас именно я была способна на гораздо большее, чем сам Дар. У него еще оставалось немного сил в резерве, но они стремительно заканчивались. Я видела, как прихрамывает Дарнет, как хватается за грудь, считая, что я не вижу.

— Не хватает дыхания? — тихо поинтересовалась я, когда мы оказались в жилом корпусе и направились к ступенькам.

— С дыханием все в порядке. Магии не хватает. Некроманты от нее достаточно зависимы, — мрачно промолвил Дар.

— То есть, тебе было бы плохо рядом с антимагом?

— Наверное, нет, потому что рядом с антимагом нет никакой магии. А тут снаружи на меня давит, а внутри — пустота. Надо потратить немало усилий, чтобы не согнуться под влиянием силы, — честно ответил Дар. — Но все будет хорошо. Это я могу тебе гарантировать.

Я очень сомневалась, что в таком состоянии вообще можно что-либо гарантировать, но спорить не решилась, только похлопала Дарнета по руке, пытаясь таким образом выразить хотя бы свою поддержку. Он печально улыбнулся и продолжил шествие, все-таки оперевшись о мое плечо. Я чувствовала, что нить истинности сейчас тонка, как никогда — если б она стала видимой, ее можно было бы запросто порвать пальцами.

Я довела Дара до его спальни, помогла ему лечь, а сама устроилась на краешке кровати и сжала его ладонь. Парень растянул губы в слабой улыбке; было видно, что глаза его закрывались от усталости, и больше всего сейчас Дарнету надо было поспать.

— Сейчас ты свободна как никогда, — прошептал он. — Наша магия нас объединять практически не способна.

— Зато нас все еще объединяют наши чувства.

Дар хмыкнул.

— Побудешь со мной?

Я сбросила верхнюю одежду, оставив ее прямо на полу, разулась и забралась в кровать, устроилась рядом с Дарнетом и опустила голову ему на плечо, а ладонь — на грудь, словно надеясь таким образом защитить Дара от всех и не дать внешнему давлению магии причинить ему еще больше боли.

— Сложно оно — быть некромантом, — прошептала я.

— Да. Но быть любым другим волшебником тоже сложно. Потому что самое главное — ответственность, а она присутствует вне зависимости от типа силы.

Я задумчиво кивнула.

— Наверное, ты прав.

— Приятно, что ты со мной согласна.

— Как думаешь, — прошептала я, если честно, желая просто сменить тему, — кто мог туда проникнуть?

— Я б сказал, что это был кто-то не обладающий даром, но… Вряд ли, — покачал головой Дар. — В конце концов, туда еще добраться надо. На Пик так просто не взберешься. К тому же, немагам нет никакого толка с этого концентратора. Кто-то очень сильный, точно знающий координаты и обладающий огромными ресурсами… Чтобы скрыть летный аппарат заклинанием невидимости, да еще и пробраться сквозь преграды пика, надо постараться…

— А если это был не летный аппарат?

— Ну, не дракона же он нанимал, — рассмеялся Дарнет. — К тому же, они никого не катают на своих спинах… Рьяна, я сейчас не способен ни о чем думать. Правда.

Он наконец-то позволил себе признаться в слабости и теперь затих, будто дожидаясь моей реакции. Я мягко улыбнулась и прошептала:

— Конечно, — подняла голову, чтобы коснуться губами его скулы, и вполголоса добавила: — Любимый…

— Я тоже тебя люблю, — пробормотал Дарнет, прежде чем окончательно провалился в сон.

Глава шестьдесят девятая

Рьяна

На душе было неприятное тревожное состояние. То ли от того, что Дар побывал на Пике Смерти, то ли от того, что от нашего общего задания нас постигло страшное разочарование. Мы были так близки к возвращению концентратора и вновь его упустили.

Дар спал, а мне не спалось. Я не хотела возвращаться в общую спальню с Мариссой, потому что подозревала, что она начнёт меня расспрашивать, а ответить мне было нечего.

Но и заснуть я так не могла. Просто лежала рядом, погружаясь в свои мысли.

Внезапно что-то тяжёлое и пушистое запрыгнуло на мой живот. Я не успела испугаться, потому что вредный комок шерсти заговорил:

— Вот ты где! Я по всему замку тебя ищу! Я чувствовал твоё перемещение, и был очень зол, что ты не взяла меня с собой! — Мистер Мур не скрывал своей злости и мял когтями мой живот.

— Мур, ну прекрати! Больно же!

— Ты ведь даже не заметила натяжения связи со мной! Что за хозяйка фамильяра такая! — продолжал фырчать кот. — Вот предыдущий хозяин меня любил! — жалобно пропищал кот.

— Ну, прости! — я взяла его на руки и приподняла так, что котик не мог дотянуться до меня своими лапищами. — Мы торопились… У нас был шанс найти концетратор! Ты же знаешь, как важно найти антимагов, чтобы отомстить за убийство твоего бывшего хозяина! — Мур мгновенно успокоился, услышав эти слова.

— И как? Преуспели? — наконец, миролюбиво поинтересовался он.

Я уложила кота себе на живот и начала его гладить. Он сдержанно ожидал ответа, хоть я и подозревала, что он хочет размурлыкаться.

— В последний момент у нас его из-под лап выкрали! — горячо призналась я. — И причём непонятно как: словно на драконе, блин, прилетели.

— Кстати, о драконе, — Мистер Мур мгновенно стал серьёзным и сел, отстранившись. — Даниэля не было несколько часов сегодня с утра. Он отлучался по делам, а за пределы академии мне выскользнуть не получилось.

Нахмурилась, потому что мне эта новость не понравилась. Но ведь когда мы уходили, Дэн был в академии… Он ещё с девушкой целовался и игрался в снежки.

— А чего ты об этом сразу не сказал?

— Так ты мне совершенно не доверяешь и слушать не хочешь о Даниэле!

Закатила глаза: Мистер Мур был прав. Кажется, у нас действительно есть подозреваемый. Но неужели всё так просто?

— Рьяна… не надо.

— Что? — вырвалась я из своих дурных мыслей.

— Утро вечера мудренее. Тебе… нам надо поспать. Завтра с утра можешь своего дракона хоть расчленить.

Я хотела возразить, что Даниэль не мой, но Мистер Мур убаюкивающе замурлыкал, отчего я мгновенно провалилась в сон. В тревожный, неприятный, но всё-таки сон.

Спала неспокойно, всю ночь снилась какая-то дичь, которую я даже и не вспомнила утром.

Да и утро, если честно, началось не очень-то приятно. В комнату ворвался незнакомый мне мужчина.

— Дарнет! — закричал он, желая сообщить какую-то новость, а затем осёкся, увидев меня.

Мистер Мур соскочил и мгновенно зашипел.

— Эдвард! — Дар очнулся раньше меня и среагировал. — Я же неоднократно просил, стучись! Мур, угомонись, свои.

— Точно? — прошипел кот и отступил ко мне.

Я была готова умереть со стыда, словно меня спалили в очень неприятном деле. Скрылась под одеялом и молилась о том, чтобы незнакомец как можно скорее покинул комнату.

— Ну, прости. Я это… Тут очень срочная новость… Это…

— Говори, раз пришёл, — Дар начинал терять терпение.

— Камни с кровью антимага пропали.

Дарнет присвистнул, и я поняла, что у нас очень серьёзные проблемы.

Глава семидесятая

Рьяна

— Выйди, — велел Дарнет незваному гостю. — Дай нам с Рьяной две минуты привести себя в порядок. Потом поговорим.

— У нас нет на это… — начал было Эдвард, но, перехватив сердитый взгляд Дара, все-таки не стал спорить.

Мистер Мур, вздыбленный и сердитый, спрыгнул с кровати и направился следом за Эдвардом, явно собираясь за ним последить.

Последний весьма демонстративно хлопнул дверью, показывая, что ему нет дела до наших личных заморочек, ему необходимо срочно, без отлагательств заняться решением возникнувшей проблемы.

Я спешно выбралась из кровати и схватилась за одежду, собираясь натянуть все, включая брошенное на пол пальто.

— Все нормально, не нервничай так, — обратился ко мне Дар, тоже одеваясь. — Ты, в конце концов, моя истинная.

— Если потом поползут слухи…

— О том, что мы вместе? Так это не слухи.

— Прекрати, — буркнула я. — Мне неприятно, когда нас застают в таком виде посторонние люди. Впрочем, сама виновата, надо было дверь на заклинание закрывать…

Дар вздохнул и только коснулся ладонью моего плеча. Я вздрогнула, но не отпрянула, наоборот, повернулась к нему и со вздохом промолвила:

— Насколько серьезно то, о чем сказал Эдвард?

— Эд сам объяснит.

— А ты не можешь?

— Я знаю меньше. Это была его работа — заниматься камнями. Я не имел никакого отношения к той процедуре, просто знал, что они есть… Ну, и как они работают. Меня к тем технологиям не подпускали.

Я сглотнула. Если уж Дарнета, с его-то уровнем доступа, не подпускали, то что ж на самом деле произошло? Тем более, после того, как пропал концентратор… Мне было страшно даже предположить, что это за камни такие.

Решив, что задам вопросы тому, кто принес эту совсем не благую весть, я поспешила поправить одежду и заплести волосы в косу, дабы не лезли в глаза. Как раз перематывала их лентой, когда дверь распахнулась вновь, и на пороге застыл Эдвард.

— Теперь можно? — раздраженно поинтересовался он, нисколечко не смущаясь того, что вторгается в чужое личное пространство. — Да? Ну и отлично… У нас проблемы, народ. Серьезные проблемы.

— Это я уже понял, — отметил Дар. — Дверь закрой

Он дождался, пока Эдвард наконец-то выполнит просьбу, потом вскинул руки, раскидывая полог тишины. Тот легко накрыл нас, не позволяя ни одному звуку проникнуть наружу, и только тогда Дар поинтересовался:

— Можешь пояснить конкретнее, что случилось? Мне и про камни-то известно только в общих чертах…

— А я про них не знаю вообще ничего, — добавила я, устраиваясь на стуле.

— Альберт не говорил? — усмехнулся Эдвард. — Короче, наши ученые в поисках того, что же дает такой сильный фон и забивает магию, брали у него кровь. Сама кровь таким эффектом не обладает. Но если из нее с помощью одной не совсем магической технологии взрастить кристаллы, то они уже обладают теми же самыми антимагическими средствами. Конечно, расход крови довольно большой, и много их сделать не удалось, но около десятка камешков, экспериментальные образцы, были. Их использовали также для проведения соревнований. После этого камни были собраны и отправлены обратно на хранение. И оттуда их унесли.

— Проклятье… — прошипел Дар. — Проклятье… — он обхватил голову руками. — Это ужасно.

— Мы допросили всех, кто знал точное размещение камней, но они дали магическую клятву, что не выдавали секрет, и…

— Вы идиоты! — прорычал Дарнет. — Какая магическая клятва о камнях антимагии? Вы понимаете, что там вся лаборатория была без чар?!

— Это сложно почувствовать с помощью приборов…

— Зато просто, ориентируясь на личные ощущения, — возразила я. — Преступнику достаточно было знать о том, в каком здании находится лаборатория, чтобы четко определить, где именно камни. Для этого хватило бы просто побродить по коридорам!

Я взглянула на Дара и осознала, что он был полностью согласен с моим предположением. И оно ни капельки не было высосанным из пальца. К моему огромному ужасу…

— Да, — утвердительно кивнул он. — Кто-то ворует эти камни, ворует концентратор…

— Это непонятная комбинация, — покачал головой Эдвард. — Если поместить камни в концентратор, никакого всесилия преступник не получит. По расчетам наших ученых, концентратор просто утеряет свою функциональность.

— А что он будет делать? — спросила я.

Мысль, вспыхнувшая в голове, не давала покоя.

— Он просто начнет впитывать магию и уничтожать ее. Возможности вытянуть силу из концентратора больше не будет, она просто разрушится. Любая. Тот, кто это сделал, не станет всемогущим!

Я закрыла глаза.

— А что, — прошептала, чувствуя, как заходится от беспокойство сердце, — если ему это и не нужно? Что, если он просто хочет избавиться от своего дара? Насовсем?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава семьдесят первая

Рьяна

Слишком многое свалилось за последние сутки. Слишком много было потрясений. И, когда кот самодовольно выскочил из спальни, единственное чего мне хотелось, это кинуться за ним следом, чтобы поймать пушистого и мелкого засранца.

А потом мне захотелось обозвать его предателем, потому что таковым он и был. Вывалил мне информацию перед сном, потом усыпил (буквально), а при первой же возможности свалил, махнув хвостом.

Тоже мне фамильяр называется!

— Что ты имеешь в виду? — две пары мужских глаз уставились на меня. Дарнет поинтересовался аккуратно, но Эд прямо был готов изойтись ядом:

— Кто настолько сумасшедший, что готов избавиться от своей силы? Покажи мне этого ненормального!

— Ты знаешь, их куча, — спокойно ответил Дар, переключившись с меня на незваного гостя. — Не все тащатся от его магического дара.

— Но избавиться от магии… совсем? — засомневался Эд.

— Да. Например, не все некроманты готовы жить между двумя мирами. Не все оборотни способны контролировать свои обращения, а они, между прочим, очень болезненны…

— А ещё есть люди, которые постоянно слышат чужие мысли… — добавила я, перебив возлюбленного. — И постоянно жить с чужими голосами в голове — то ещё удовольствие. В общем, я уверена, полным-полно волшебников, которые захотели бы стать не всесильными, а, напротив, отказаться от магии вообще. Если это равно отказаться от их особенного дара, которые они считают скорее проклятием, то они пойдут на всё.

— Ты ведь хотела мне что-то сказать? — пока Эд замолчал, насупившись и переваривая информацию, Дарнет не терял концентрации.

— Да. Мистер Мур продолжает следить за Даниэлем. Мур сообщил, что дракон отлучался куда-то с утра, — тяжело вздохнула я.

Мне не хотелось наводить подозрения на сокурсника, которого я терпеть не могла, но выбора особого не было.

— Мур? Вы, что, о коте говорите? — нервно хихикнул Эд, переставая понимать, что происходит.

— Не просто коте, а фамильяре, — махнул рукой Дарнет. Он явно вёл себя с Эдом, как с подчинённым, а значит, ни я, ни он не должны были что-то объяснять гостю. — Знаешь, на Пик Смерти спокойно можно добраться в драконьем обличье.

— Твоя шутка и “на драконе” получилась не уместной, не правда ли? — фыркнула я.

Мне всё это ой как не нравилось.

— На драконе? — Эд не оставлял попытки вписаться в разговор.

— Эдвард, вы свободны. Спасибо за предоставленную информацию, — отчеканил Дарнет, резко перейдя на вы.

Даже я вздрогнула от подобных перемен.

Незваный гость насупился, тяжело вздохнул, а затем ушёл, громко хлопнув дверью.

— И что ты предлагаешь? — тяжело вздохнула я.

— Наведаться к Даниэлю, — покачал головой Дар с таким видом, словно ему снова предстояло путешествие на Пик Смерти.

— Пойдём прямо сейчас? — тихо поинтересовалась я.

— Кто говорил о “нас”? — строго поинтересовался Дар. — Я пойду один. Если Даниэль тот самый, то сейчас он стал опаснее в разы.

— Но… вдвоём мы справимся…

— Нет, Рьяна. Если я попаду в западню, ты будешь знать, где я и кто виноват. Сможешь вызвать подмогу. Кроме того, твоя истинность подскажет путь. А если мы пойдём вдвоём, то рискуем напороться на нечто более опасное.

Тяжело вздохнула. С таким аргументом даже я не могла поспорить.

Глава семьдесят вторая

Рьяна

Последнее, что мне хотелось делать — это идти сейчас на занятия. О каких парах может идти речь, если все мои мысли крутились вокруг Дарнета?

К тому же, за прошедшие несколько месяцев в академии я поняла, что потеряла привычную жадность к знаниям. Нет, я все еще училась на отлично и познавала новое в сфере магии, но уже без того невероятного рвения и желания, которые испытывала прежде при одной мысли о еще одном годе в рамках академии.

Надо же, как меняются люди…

Тем не менее, я пришла на занятие — и с удивлением обнаружила среди прочих сокурсников и Даниэля. Он лениво развалился на своей скамье и отгонял пытавшихся пристроиться рядом с ним других студентов. Сегодня дракон был один, без своей девушки, и, судя по виду, явно не собирался ни с кем любезничать.

— О, я уж думал, наша идеальная студентка решила сегодня прогулять, — протянул он, завидев меня. — Сегодня утром твоя соседка тебя искала.

— Искала? — удивилась я.

— Ага. Ее где-то носило всю ночь, а утром она не застала тебя в спальне, — протянул Даниэль. — Наверное, ей дико хочется поделиться тем, где же она бродила, а все никак не подвернутся подходящие уши…

— Прекрати, — закатила глаза я. — Не люблю, когда кто-то обсуждает Мариссу.

— Да сдалась она мне, — пожал плечами Даниэль. — Садись. А то сегодня мне придется слушать эту нудятину в гордом одиночестве. Занятия по самоконтролю, изучение общих методов… Которые действуют исключительно на обыкновенных магов, и то, если нет ни одного из семнадцати побочных факторов…

Теоретические занятия, на которых нас учили самоконтролю, действительно не входили в перечень любимых у студентов. Применить знания, преподаваемые профессором Лиаром, конечно, было возможно, но далеко не в каждом случае. Приходилось каждый раз обращаться к невероятно длинным спискам ограничений.

Впрочем, каждый студент решал проблему самоконтроля по-своему. Большинство просто приучали себя реагировать интуитивно, на уровне подсознания.

Но теорию же все равно надо сдать!

Тем не менее, в контексте пропавшего концентратора и антимагических камней, я должна была задать Даниэлю следующий вопрос:

— Беда с самоконтролем? Не думаешь что-то с этим сделать?

Даниэль скосил на меня взгляд и с хитринкой протянул:

— Думаешь, выведаешь профессиональные драконьи секреты?

— Мне просто интересно. А что, это секрет?

— Нет, — покачал головой он. — Просто надо принять своего дракона, позволить ему раскрыться и получить власть над некоторыми уголками сознания. После этого проходит и боль, и неконтролируемая агрессия. Идеально.

— Почему ты прежде не хотел этого делать?

— Не решался, — покачал головой Даниэль. — А теперь решил, что давно было пора. Сколько можно убегать от собственной сущности… Собственно, я уже даже начал подготовку к ритуалу.

— Вот как.

— Да. Пришлось, правда, отлучиться из академии на время, чтобы кое-что подготовить, а потом ответить на сто вопросов, куда это я подевался, — хмыкнул Даниэль. — Но оно того стоило. Я чувствую себя уже гораздо лучше. Осталось покончить с ритуалом…

— Не ожидала, что ты так за это возьмешься, — улыбнулась я.

— Ну, не могу же я всю жизнь бросаться на людей, рычать на них и показывать, что драконы — это что-то неадекватное, — закатил глаза Даниэль. — О, наш профессор пришел. Теперь надо состроить заинтересованное лицо…

Заинтересованное лицо у него получилось не очень хорошо, но разговор прекратился как-то сам по себе. Я вспомнила о том, что Дарнет должен был проверить комнату Даниэля — теперь понимала, что, скорее всего, ничего он там не обнаружит…

Оно, впрочем, и к лучшему. Я даже смогла вздохнуть с облегчением, когда осознала, что, скорее всего, Даниэль не имеет никакого отношения к происходящему. Он нашел иной путь…

Только вот не сбили бы мы его с этого пути своими подозрениями… Ведь я, получается, зря сказала Дару о его отсутствии, теперь было понятно, что Даниэль ни при чем. Но останавливать парня поздно… И я, надеясь на то, что нас не отпустят с лекции раньше срока, попыталась сконцентрироваться на словах профессора.

Глава семьдесят третья

Дарнет

Разумеется, я понимал, что вряд ли дракон окажется последним дураком и оставит концентратор и камни с антимагическими свойствами у себя в комнате, но, остановившись у двери, все равно проверил магический фон.

Никаких колебаний.

От антимагических камней — я все еще не забыл свой впечатляющий первый контакт с ними, — фонило так, что отыскать их можно было, даже не открывая дверь. И замаскировать это было невозможно. Даже очень сильный маг не справился бы с подобной задачей.

Что ж, это было логично, что никто не станет хранить подобное в академии. Но это отнюдь не означало, что Даниэль непричастен.

Я постучал в дверь и остановился, прислушиваясь к тому, что происходило внутри комнаты. Ответом мне послужила гробовая тишина — никто не спешил открывать. Поисковой импульс, основанный на некромантской энергии, свидетельствовал о том, что ни живых, ни оживленных внутри не было.

Двери в академии всегда запирались на заклинания, но общеизвестные и несложные. Конечно, ученикам было непросто вломиться друг к другу, но вот преподаватели зачастую обладали универсальными ключами и могли заглядывать к своим студентам.

Я активировал аналогичное заклинание и прижал ладонь к двери. Раздался тихий щелчок замка — сработало. Даниэль явно не слишком пекся о сохранности своего жилища.

А поскольку на легкомысленного в этом плане он совершенно не походил, это был еще один повод задуматься: может быть, дракон позволяет почти всем и каждому попасть в свою комнату, просто чтобы ослабить бдительность? Мало ли, что на самом деле у него происходит.

Скривившись, осмотрелся. Внутри было обжито, но все равно как-то пустовато. Поселили дракона одного — его сосед, очевидно, выпустился в прошлом году, потому что вторая кровать здесь была, но на ней, судя по энергетическим следам, никто не спал.

Я проверил энергетический фон и в остальных частях комнаты Даниэля. Дракона тут действительно было много, он проводил в своем жилище немало времени. А вот больше никого серьезного не наблюдалось. Настораживало то, что он и девушку свою в основном не водил. Она максимум сама заглядывала на минуту или две.

Даже ни разу не садилась тут на кровать. Только вон на тот табурет…

— Высокие отношения, — скривился я.

Дракон был не из тех, кто стал бы ждать, пока его любимая решится пойти с ним на сближение. Он перебрал половину женского населения академии, а то, что сейчас был столь холоден в отношениях, могло только настораживать.

Но кроме этого факта ничего больше подозрительного в комнате не обнаружилось. Я пустил еще один поисковой импульс и хотел уже уйти, но заметил: если верить энергетическим следам, в последнее время за столом Даниэль проводил едва ли не больше времени, чем в своей кровати.

Что такое? Этот лентяй вздумал учиться? Ни за что не поверю. А драконы вообще не приверженцы сидячего образа жизни.

Я открыл несколько ящиков стола, но не обнаружил там ничего интересного. Удивляло другое — то, над чем столько времени провел Даниэль, в комнате явно отсутствовало.

Унес куда-то? С чего б это вдруг?

Последний ящик вообще оказался пустым. Только валялась какая-то магическая фотокарточка.

Я осторожно взял ее в руки, перевернул и усмехнулся. Вот оно, счастливое драконье семейство. Даниэль, его родители — где-то я их видел, — а это, наверное, какие-то дяди или тети…

Взгляд зацепился за одного из мужчин. Я стремительно помрачнел.

С фотографии на меня смотрел один из сотрудников МНМБ. Тот, который занимался формированием списка возможных координат нахождения концентратора.

Мы проверили практически все пункты, кроме Пика Смерти и еще одного — потому что туда было трудно подступиться.

…Кому угодно, кроме дракона.

А значит, Даниэль мог от своего родственника узнать и перечень возможных координат, и о природе камушков, взращенных из крови антимага. Конечно, это было государственной тайной, но люди о многом болтают за столом.

— Проклятье, — прошипел я.

Если это действительно сделал дракон, то справиться с ним будет ох как непросто. А я даже не могу его обвинить!.. Пока не поговорю лично с этим родственничком и не выясню всю правду, разумеется.

Глава семьдесят четвертая

Рьяна

И я вновь решила прогулять пару. Странная фраза от отличницы, но я осознала насколько важно встретиться с Дарнетом, пока Даниэль будет увлечён занятиями и мыслями о будущем ритуале.

Я отправила сообщение, и Дарнет мне быстро ответил, сообщив, что будет ждать меня в его спальне. Магический ключ от неё у меня уже был, и я беспроблемно очутилась внутри.

Мистер Мур уже сидел на подоконнике и облизывался. Похоже, его уже покормила сердобольная повариха, что родная хозяйка не сделала. Покачала головой, успев себя осудить.

— И почему ты ускользнул из спальни, когда так был нужен? — осудила его я.

— Мне балабольство Эда было неинтересно. Итак понятно: накосячили. И итак понятно, кто вор, — махнул кот хвостом.

— У тебя нет доказательств, — покачала головой я, скрестив руки на груди.

— О, ты опять планируешь его защищать? По-моему я обнаружил достаточно фактов, чтобы ты, наконец, поверила, что наш дракон причастен.

Я уже было открыла рот, чтобы возразить фамильяру (а это со стороны выглядело как спор с самим собой), но тут в комнату ворвался Дарнет. Он тут же магическим пасом закрыл дверь, чего в очередной раз не сделала я.

— Я рад, что вы все в сборе. У меня есть для вас новости, — мрачно заметил он.

— У меня тоже. Даниэль — не причём, — поспешила поделиться я.

Мистер Мур показательно мяукнул, выразив несогласие.

— Я же, наоборот, удостоверился в его виновности, — не согласился Дарнет. — Но ты рассказывай первая.

— У него есть алиби. Он в последнее время готовится к ритуалу принятия дракона: поэтому отлучается, видится с родственниками и готовится. Он хочет избавиться от неконтролируемой агрессии. Хочет избавиться от всей той боли, что причиняет ему дракон. Хочет исправить ситуацию, — выпалила я, пока мой возлюбленный и мой фамильяр не начали отговаривать меня в обратном.

— Ага. Есть другой способ избавиться от боли, что причиняет ему дракон. И исправить ситуацию, — недовольно мяукнул Мистер Мур.

— Он сам мне рассказал это на лекции. Он был спокоен и убедителен. Он принял решение, почему вы думаете, что он мировое зло? — проворчала я.

— И, знаешь, он ведь почти тебе не солгал, — фыркнул кот. Он тщательно просканировал меня, прочитав наши общие воспоминания, где увидел нашу с драконом беседу.

Я тоже должна была научиться читать воспоминания моего фамильяра, но пока у меня не было на это времени.

— С родственниками виделся, говоришь? — Дарнет не вмешивался в наш разговор с котом. Парень задумчиво присел на краешек стула.

— Да, а что? — настороженно поинтересовалась я.

— Я был в его комнате, — Дар решил зайти издалека и поделиться тем, что узнал. — Осмотрел каждый уголок. Даниэль долгое время проводил в своей комнате, но следов его новоиспечённой девушки там почти нет. Кроме того, то, над чем он работал, он вынес из комнаты. Ну, и в завершении, я нашёл фотографию с его родными: один из них работает в отделе МНМБ, который как раз и занимается настоящим антимагом и опытами с кровью.

— Это всего лишь совпадение, — тяжело вздохнула я.

— И, наша рьяная Рьяна вновь защищает дракона, несмотря на то, какой он гад и сколько принёс боли, а ещё пытался разрушить вашу пару, — Мистер Мур фыркнул.

Я укоризненно посмотрела на кота, и тот лишь усмехнулся, поведя своими усами.

— В любом случае, пока он не проведёт ритуал по принятию дракона, я не буду исключать его из числа подозреваемых, — Дар проигнорировал замечание кота.

— Мудрое решение, — оставил свой комментарий кот.

— Отлично, — буркнула я, потому что мне всё это не нравилось. — Не хотите меня слушать, сами же потеряете время и не найдёте концентратор и теперь уже камни крови.

— Я всего лишь ненадолго отлучусь из замка и пообщаюсь с родственником Даниэля. Всё равно это надо было сделать.

Закатила глаза и кивнула.

— Мне надо на пары. Плюс меня искала Марисса, — сухо заметила я и вышла из комнаты, показательно хлопнув дверью.

Дарнет

Вся эта ситуация мне ой как не нравилась. Моя интуиция так и кричала мне, что мне ни в коем случае нельзя покидать академию, но долг меня ждал. Мне нужно было что-то делать, раскрывать дело. И, если Даниэль действительно виновен, то больше всех в опасности была Рьяна.

— Ты же присмотрешь за ней, Мур? — поинтересовался я у кота.

— Это моя прямая обязанность, — кивнул кот. Он, махнув хвостом, выскользнул из комнаты следом за ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава семьдесят пятая

Дарнет

Чтобы телепортироваться прямо в нужное отделение МНМБ, мне на этот раз не пришлось идти по зиме невесть куда. Уже у ворот академии ждал Эд; он переминался с ноги на ногу, растирал руки, очевидно, сильно замерзнув.

— Чего ты так долго? Не мог прийти сразу? — раздраженно поинтересовался он, глядя на меня.

— Не мог, — холодно ответил, даже не посмотрев на Эда в ответ. — Потому что мне надо было переговорить с Рьяной.

— Ну да, куда ж без юбки…

Я проигнорировал недовольное высказывание. В МНМБ работали и мужчины, и женщины, причем зачастую на равных правах, хотя мужчин в силу специфики профессии было все же больше. Но проблема была не в том, что Рьяна — девушка, а в том, что она — моя. Моя избранная, если уж говорить прямо. Я не сомневался, что большинство считало ее моей слабостью, моей уязвимостью, а еще — лишней причиной меня подколоть, мол, таскаю свою любовницу за собой только потому, что боюсь ее хоть на секундочку оставить без присмотра.

Разумеется, это было не так. Если б Рьяна сама не рвалась в бой, я б с удовольствием не привлекал ее к расследованиям, разве что предлагал бы иногда постоять у рамки портала, чтобы вытащить меня. Якорь, как ни крути. Но связь истинности чувствуется даже тогда, когда вторая половина об этом не знает.

— Ну, видишь, я никуда не хожу без юбки, а ты не можешь даже надеть элементарный теплый свитер, — протянул я с легкой мстительностью, глядя на подрагивающего от холода Эда. — Что мешало?

Мужчина не ответил.

— Надеюсь, на этом мы закончим обсуждение моей личной жизни, — твердо промолвил я. — И перейдем к работе. Портал готов?

— Да, — кивнул Эд. — Переходим через двадцать секунд.

Он швырнул на землю сигнальный артефакт, нисколечко не обращая внимания на стражника, уже начавшего коситься на нас с интересом. Магия вокруг полыхнула синеватым оттенком, перед глазами на несколько секунд все поплыло, а когда опять прояснилось, то мы оказались в довольно теплом коридоре МНМБ, так называемом “телепортационном”, где можно было пребывать не более тридцати секунд после перемещения.

Зато безопасно.

Я решительно вышел из защитного контура и, не обращая на Эда никакого внимания, направился в нужную мне лабораторию. В том, где она расположена, не было никаких сомнений. Я специально умолчал о том, зачем мне понадобилось срочное перемещение. Чем меньше людей будет знать, как на самом деле продвигается исследование, тем меньше шансов, что кто-то спугнет дракона.

Если, конечно, Даниэль имеет к этому какое-либо отношение.

Мужчину с фотографии я обнаружил практически сразу. Он осторожно наносил колдовскую пыльцу на стенки прозрачного магического купола в тщетной попытке обнаружить магические следы. Конечно, если он в этом замешан, лучше б не доверять столь важную работу, но… Что уж поделать.

— Здравствуйте, — я сделал шаг к нему. — Старший научный сотрудник Бойн?

— Да, — мужчина удивленно повернулся ко мне. — Мы с вами знакомы?

— Я из отделения расследований, — коротко кивнул я, демонстрируя Бойну удостоверение и ордер. — Можно перекинуться с вами несколькими словами?

— Конечно, — мужчина покосился на купол. — Если вы не будете против, я продолжу работу? Мне нельзя прерываться. Вы можете подождать… Или, если это срочно, поговорим, пока я работаю. Присаживайтесь, — он кивнул на высокий стул.

Я не стал отказываться от предложенного места. Разговор мог затянуться, а отрывать научного сотрудника от работы не хотелось. Понимал же, что определенные магические процедуры нельзя прерывать на середине или перепоручать кому-то другому, потому к просьбе мужчины отнесся уважительно.

— Надеюсь, я не буду сильно вас отвлекать.

— Тут дело техники, — покачал головой Бойн. — Конечно, бывают определенные трудности, но я уже закончил основной этап. Так что вы хотели?

— Стандартная процедура. Вы ведь имели довольно высокий уровень доступа к информации… И занимались одновременно и концентратором, и антимагическими камнями.

— Молодой человек, — серьезно ответил Бойн, — я занимался Альбертом, а не какими-то там камнями и исследованиями. И только на основании тех данных, что мы смогли от него получить, удалось создать такие энергетические накопители.

— Вы хотите сказать, — протянул я, — что концентратор имеет какое-то отношение к Альберту?

— Да, — твердо промолвил Бойн. — Я б вам не говорил, но у вас высокий уровень допуска… Стенки концентратора обработаны тонкой пленкой из его крови. Внутренние, я имею в виду.

Я замер.

— Почему?

— Потому что они не пропускают никакую магию наружу. Только сквозь определенные места, которые мы защитили дополнительным образом. Это позволило вообще создать концентратор. По сути, антимагическое сообщество могло бы его повторить, если б знало технологию — она не такая сложная.

— И если б имело Альберта.

— Да, — утвердительно кивнул Бойн.

— Но это не так просто…

— Непросто, — согласился мужчина. — Однако он не может колдовать. Его вполне можно прижать к стене, приставить нож к горлу… В общем, способов много. Альберт своенравен, впрочем, и одним небесам известно, где его носит, но поймать можно кого угодно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Антимаги этого не делали. Значит, технологию им никто не слил. А я прекрасно понимал, что у того самого Бойна был достаточно высокий уровень допуска, чтобы при случае передать это антимагам.

— А камни?

— Камни просто гасят магию, — пояснил мужчина. — Сильно гасят. Могут создавать что-то вроде черной дыры… Впрочем, вы не поймете концепцию, да и оно вам и не надо. Современная молодежь таким не интересуется.

— Однако, вы так радикально об этом заявляете…

— У меня племянник вашего возраста. Я попытался ему раскрыть определенные концепции — в рамках общенаучных знаний, не под грифом секретности, ведь он планировал после завершения академии прийти к нам в отдел на стажировку. И что вы думаете? Он мне заявил, что его это ни капельки не интересует.

— Наверное, я с ним знаком… Он учится в академии МНМБ? — поинтересовался я.

— Да. Обладает потрясающим даром… Дракон! Вы можете себе представить? Никакого интереса к науке, а у парня могло бы быть большое будущее, — протянул Бойн. — Но он в своем-то возрасте остался на уровне дураков, спрашивающих, что будет, если проглотить антимагический камень.

Я насторожился.

— И что будет?

— Ну что? Подавится, конечно же. Прожжет дыру в желудке, — пожал плечами Бойн. — Даже в драконьем.

Я усмехнулся.

— И что на это сказал ваш племянник?

— На то, что это сила, которой управлять невозможно. Но я сказал, что если б он учился лучше, то понимал бы, как с этим совладать, — покачал головой Бойн. — Впрочем, серьезность — это не о нем. Одной экскурсии сюда Даниэлю хватило, чтобы решить, будто его ничего не интересует…

— Давно было?

— Месяц уже прошел, — покачал головой мужчина. — Больше мы экскурсий не проводим. Студенты ничего не способны понять…

Последние частицы пыльцы легли на купол, и Бойн тяжело вздохнул.

— Ничего не понимаю… Следов нет. Никаких. Нельзя просто так прийти, открыть защитный купол, забрать камни и унести их с собой…

Я усмехнулся. Нельзя. Но открыть купол сложным заклинанием. а потом убрать следы с помощью тех же камней, наверное, было можно.

— У меня к вам последний вопрос, — протянул я, глядя прямо на Бойна. — Скажите, а списки возможных точек нахождения концентратора надежно охраняются?

— Они даже не сохраняются нигде, — покачал головой Бойн. — Разве что у вас в отделе расследований. У нас списки генерируются автоматически на основе техномагической формулы. Сложная штука. Но все, кто занимался ее разработкой, были под ограничителем. Если они попытаются использовать это знание во вред МНМБ или пересказать постороннему, то не смогут и двух слов в кучу сложить. Сразу все забудут.

— А ваш племянник мог знать этот список?

— А вам зачем? — удивился Бойн. — Конечно знал. Ведь для формулы мы использовали драконью кровь. Но повторюсь, он никак не мог использовать это во вред…

— Да, — кивнул я. — Да, я понимаю.

Либо Даниэля подставляют…

Либо его цели были далеки от целей захвата мира, и магия решила, что это допустимо и стирать из его памяти ничего не нужно.

Глава семьдесят шестая

Рьяна

Я была зла и на Дарнета, и на Мистера Мура. Уперлись рогом, что Даниэль — мировое зло уровня Теренса, который хочет поглотить всю магию. Единственное, чего хотел этот глупый мальчик — избавиться от мучений, что доставлял ему дракон. И я надеялась, что он нашёл лучший способ — принять свою сущность оборотня.

Да, Даниэль был не подарок. Я признавала это. Особенно сильно мне хотелось его прибить, когда он приставал ко мне, несмотря на моё твёрдое “нет”. И наш поцелуй был лишним.

— Рьяна, ты можешь быть не так упряма? — промяукал Мур, пытаясь догнать меня.

— Ты тоже не блещешь сговорчивостью, — прошипела я, не желая останавливаться и слушать надоедливого кота.

— Ты же понимаешь, что если ты не будешь осторожна, то можешь сильно пострадать? А я не хочу терять ещё одного хозяина.

— Ну, вот. А я так надеялась, что ты заботишься обо мне, а не о своей шкуре!

Мур издал странный звук, а я усмехнулась.

На пары я, естественно, не пошла. Мне было не до этого. Не могла смотреть в лицо Даниэлю и знать, что его подозревают в том, в чём он совершенно не виноват.

— Вот ты где! — меня неожиданно окликнула Марисса. Улыбнулась ей и заключила в объятия. — Ох, и напугала ты меня!

— Я была у Дарнета. Всё в порядке.

— Мы можем поговорить наедине? — Марисса выглядела обеспокоенной, но я кивнула, и мы уединились в нашей комнате.

Всё это время в коридоре мы молчали. Мне не нравился настрой подруги, но я никак не решалась спросить о том, что случилось.

Наконец, она заговорила.

— Сегодня была ночь двух ярких звёзд, — начала она издалека.

Я лишь кивнула, пытаясь вспомнить, чем это всё знаменательно. Обычно в эту ночь делают всякие ритуалы. Особенно популярны гадания, а Марисса — как раз пророк.

— В общем… — моя подруга прервалась. — Расскажи, пожалуйста, что было после того, как вы с Даром ушли?

Я поделилась всем тем, что было можно. Как мы отправились к отшельнику, как не нашли то, что нужно, как некромант измотался и то, что я ночевала у него. Мур хмуро смотрел на меня, виляя хвостом.

Марисса облегченно выдохнула, дослушав мой рассказ до конца.

— У меня было видение по поводу тебя. Знаешь, такое давящее чувство, что тебя похитили. Меня это очень сильно напугало.

— Ну, ты же видишь, что всё в порядке? Я здесь, всё хорошо… — я обняла Мариссу.

— Но это чувство не прошло.

— Есть вероятность, что гадание не сбудется? — осторожно поинтересовалась я. Не верила во всё это, хоть и знала, что у Мариссы есть дар.

— Мои преподаватели таким способом учат меня контролировать дар. Предсказания, сделанные в ночь ярких звёзд — самое сильное. Вероятность стремится к нулю, — тяжело вздохнула подруга. — Мы можем попробовать это предотвратить. И я хочу это сделать. Толку от дара, если я буду сидеть без дела? Именно этому меня хочет научить МНМБ.

— Что ты предлагаешь? — тихо поинтересовалась я.

— Для начала, думаю, тебе стоит постоянно быть в компании Дарнета. Похититель боится именно его.

— А ты личность похитителя не увидела?

— Она слишком хорошо защищена. Я пыталась, Рьяна! — Марисса сказала это с таким отчаянием, что я вздохнула.

Как будто меня уже похитили.

В этот момент в комнату постучали, и на пороге очутился Даниэль. Он неуклюже и стеснительно переминался с ноги на ногу.

— Рьяна, можно с тобой на секунду поговорить наедине? Мне надо сказать тебе кое-что важное…

— Я сейчас, — кивнула я. Видя, как Мистер Мур поднялся, чтобы пойти со мной, я шикнула на него: — Я всего на секунду и буду за дверью.

Кот вздохнул и покачал головой. Я вышла к Даниэлю, совершенно не представляя, что он хотел мне сказать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава семьдесят седьмая

Дарнет

Мы вернулись в академию почти сразу же. Эд всё ещё ворчал, что мы мотались туда по пустякам. Я же знал, что наше путешествие не прошло зря. И я уверился, что Даниэль всё же причастен как минимум к камням.

Я хотел поделиться этим с Рьяной и написал ей. Прошло несколько минут, но ответа так и не пришло. Меня это обеспокоило: обычно она молчала только когда была в столовой, на парах, или в библиотеке. Пары уже закончились, и я решил начать со столовой.

Там Рьяны не оказалось. В библиотеке тоже. Усталая женщина сообщила мне, что Рьяна в последние дни сюда не заходила.

Моё беспокойство росло с каждой новостью. Я поспешил в её спальню, где Марисса читала книги.

— Ты не видела Рьяну? — нахмуренно поинтересовался я, увидев звонилку своей девушки на кровати.

Кота в их спальне тоже не оказалось.

— Двадцать минут назад она вышла в коридор поговорить с Даниэлем… Потом Мур выскользнул за ней и… ой… — Марисса соскочила, вскрикнул и выронив книгу.

— Всё в порядке? Что случилось?

Марисса неожиданно разревелась, а я даже не знал, как реагировать. Мне было тяжело видеть женские слёзы, особенно когда я не понимал причины их появления.

И вообще не знал, что мне делать. Обнять? Успокоить? Боже, что делать?

— Это я виновата! — наконец, выдавила она.

Я подскочил к ней и встряхнул. Марисса не была из тех девушек, что ревут по пустякам, а от этого мне становилось только страшнее.

— Успокойся и скажи, что стряслось?

— Сегодня была ночь двух ярких звёзд, — шмыгая носом и глотая слёзы, просипела она.

— Так, — понимал, что её лучше не перебивать.

— Я гадала, чтобы научиться контролировать свой дар.

— Так, — кивнул я.

— Моё предсказание, похоже, сбылось! — и Марисса вновь разревелась.

Кажется, её дар только что окончательно вышел из-под контроля. Я прекрасно знал, что это такое, но не знал как помочь провидице. У каждого своё лекарство в зависимости от силы.

— Какое предсказание, Марисса? — тихо произнёс я.

— Я так волновалась, когда Рьяна не пришла ночевать! Мой дар сказал мне, что её похитят! И похитетель боится тебя… Я предупредила её не быть без тебя… Она вышла на пару минут и пропала…

По обрывкам фраз я понял, что дело дрянь. Меня бросило в холод, и по коже побежали замогильные мурашки, похожие на те, когда я на сеансе говорил с мертвецом.

И я не знал, что делать. Не знал, как успокоить Мариссу. Не знал, как найти Рьяну. На меня мгновенно упала безысходность, и я чувствовал, как терял контроль.

Дьявола дери!

— Распустил тут нюни! — фыркнул Мистер Мур, появившийся в комнате.

Марисса мгновенно перестала плакать, уставившись на кота. Я не сразу понял, что произошло, а вот фамильяр Рьяны понял.

— О, поздравляю. Добро пожаловать в клуб, понимающих мою кошачью речь, — сразу же съязвил он. — Как ты понимаешь, дело — полная дрянь.

— Ты можешь объяснить, что произошло? — я всё ещё туго соображал.

— Случилось то, чего мы оба боялись. Рьяну украли. Украл наш дорогой дракон Даниэль. Сделал это искусно, хитро, что даже я не успел ничего заподозрить…

Второй раз за последние десять минут у меня похолодело в груди.

Глава семьдесят восьмая

Рьяна

Последнее, что я запомнила — это яркую вспышку перед глазами и горький привкус во рту, словно я надышалась каким-то дымом. А после этого — сплошную пустоту, из которой мне не удавалось выбраться. Я пыталась уцепиться хоть за что-то ценное для меня, но безуспешно.

Потом провалилась в небытие. Не могла ни открыть глаза, ни осознать, что происходит вокруг. Я вроде и не спала, и не была без сознания, потому что люди в таком состоянии не осознают себя, просто падала в какую-то безграничную пропасть.

А потом вдруг резко пришла в себя.

Было холодно. Это первое, что я ощутила — жуткий, пронзающий насквозь холод. Следом за ним пришло осознание, что на самом деле вокруг тепло, руки у меня горячие. Но тело бил озноб и не хватало чего-то важного внутри.

Магии.

Мысль об этом обожгла с внезапной жутью. Я с трудом открыла глаза и оглянулась, пытаясь найти Альберта, но его, разумеется, здесь не было.

А внутренний холод усиливался. У меня словно что-то выдернули из души. Прежде я не ощущала такого сильного дискомфорта, но сейчас отсутствие магии ощущалось особенно остро.

— Проснулась? Я уж было волновался, что с тобой действительно что-то произошло… Прости. Драконы прежде уносили желанных девушек именно так.

Я вздрогнула. Это был голос Даниэля. Попыталась повернуть голову и обнаружила его, сидящего в кресле.

Мы находились в каком-то помещении, достаточно приличном на вид. Я полулежала на диване с деревянными подлокотниками; запястье правой руки крепко сжимал наручник, вполне обычный, не магический.

— Что ты со мной сделал?

— Я собирался просто предложить тебе прогуляться со мной, — пожал плечами Даниэль. — Но он решил иначе.

— Он?

— Дракон, — просто ответил парень.

Я сглотнула.

— В прошлом так происходило с каждой избранницей. Магия драконов всегда поступает именно так. Она отреагировала на тебя, как видишь. В какой-то мере теперь я понимаю твоего некроманта. Магия не оставила мне выбора. И это… Это ужасно.

Я попыталась сесть. Даниэль никоим образом не препятствовал мне, очевидно, прекрасно понимая, насколько я сейчас была беспомощной. Что б мне ни пришло в голову, вряд ли я действительно смогла бы как-то сопротивляться. О чем вообще речь? Магии не было, а физически я гораздо слабее него.

— Я хотел предложить тебе свободу, — продолжил Даниэль. — Но так уж вышло, что моя природа выбрала за тебя. Потому… Выходит, что эту свободу я тебе немного навяжу. но ты не бойся, — он улыбнулся. — Все будет хорошо. Я тебя не обижу. Как только дракон во мне наконец-то умрет, останутся только настоящие чувства. Мы избавимся от чар, и если ты захочешь, ты сможешь уйти. Я не буду препятствовать. Я ж не какой-нибудь насильник.

Голова все еще кружилась. Трудно было понять, что Даниэль на самом деле имел в виду. Сознание упорно ускользало, но я понимала, что являюсь, скорее всего, пленницей дракона. Проклятье… И что теперь делать?

— Не бойся, — промолвил Даниэль, подаваясь вперед. — Все будет хорошо. Совсем скоро ритуал будет завершен, и я освобожусь… Ты тоже.

Я дернула рукой. Высвободиться не представлялось возможным.

— Все будет хорошо, — успокаивая меня, повторил парень. Он поднялся со своего кресла, присел рядом со мной на диване, добыл из кармана какую-то крохотную бутылочку. — Надо выпить. Это придаст тебе сил.

Я упорно сжала губы и отвернулась от него.

— Это даже не магическое средство. Ну?

Он поймал меня за подбородок, заставляя повернуть голову к нему и все-таки сделать один глоток. Я скривилась. Горячий напиток обжег горло, но, кажется, ничего не видоизменил в сознании. Стало в самом деле гораздо теплее, жар разлился по телу, но сменился вновь ужасным холодом.

— Я думала, — прошептала я, пытаясь отодвинуться от Даниэля, — ты хочешь слиться со своим драконом. Успокоиться. Принять его.

— Это чудовище? — изогнул брови парень. — Ни за что! Я хочу уничтожить его. Он не человек. Он даже не разумный. У него есть только инстинкты… И с каждым днем они все сильнее. Я спрашивал Альберта, как оно — быть нормальным человеком. Человеком без всего этого.

— И что он сказал? — вздохнула я.

Даниэль скривился.

— Что это дико неудобно, а еще стражники из МНМБ бесят и наблюдают за каждым его шагом. Что он не может спокойно жить. И в этом тоже виновата магия. Потому что если бы все были нормальными людьми, никому бы и в голову не пришло за ним следить, — решительно промолвил дракон. — И тогда я понял, что должен предоставить выбор… Хотя бы себе. И тебе тоже.

Он поднялся с дивана, подошел к столу, стоявшему в дальнем углу комнаты, и взял с него что-то напоминающее шкатулку. Подошел ко мне ближе.

Холод, излучаемый предметом, едва не выжег меня дотла. Я зажмурилась, боясь увидеть, что там, но потом все-таки решилась.

Разумеется, содержимое шкатулки не стало для меня откровением.

Внутри лежали драгоценные камни — те самые, что были в лаборатории выращены из крови Альберта.

Те самые, которые украли.

Даниэль украл.

Глава семьдесят девятая

Даниэль

План избавиться от дракона возник совершенно случайно, на соревнованиях, когда вместе с магией исчезла вторая моя сущность, которая всегда мешала мне жить. Усложняла всё, до чего дотрагивалась. Выжигала изнутри, не оставляя мне никакого выбора.

Это было невыносимо терпеть. Чувствовал себя настоящим уродом.

Вдобавок дракон выбрал Рьяну своей избранницей. И всё усложнило то, когда я узнал, что она — истинная некроманта. Какая ирония. Такие две разные магии, совершенно два разных дара, выбрали одну девушку. И обе магии совершенно не хотели уступать и давать несчастной выбор.

Справедливо ли это?!

До соревнований у меня был отличный план: завоевать Рьяну любой ценой, отбить её из лап тёмного некроманта, но потом… Когда магия исчезла, рассудок очистился, внутри появилась блаженная пустота, я понял две вещи: мне не нужна Рьяна (точнее, она нужна не мне) и то, что я хочу, чтобы так было всегда.

Я долго реализовывал свой план. Разрабатывал его по кускам. Узнавал всё по мелочам. Мне пришлось изображать среди своих родственников, что я хочу ритуал принятия дракона. О, как они обрадовались, что я наконец-то принял себя!

Они были такими наивными. И их было так легко обмануть. Таким людям надо дать подтверждение того, во что они верят, и они будут все твоими. В итоге я разузнал буквально всё, что мне нужно было, от дядечки из научного отдела. Он думал, что я глупый, что мне не интересно, он верил в это, а я просто подыгрывал.

А антимагическому сообществу просто нужен был свой антимаг, который выкачает всё, что нужно. Прийти и рассказать о несчастной жизни дракона людям, которые верят в то, что магия зло, и они станут твоими послушными марионетками.

Я легко получил и концентратор, и камни крови, и выведал, как всё это работает. У меня были все козыри на руках, и я мог с лёгкостью избавиться от дракона во мне.

Но я подумал, что Рьяне это тоже понадобится. В последний миг дракон вновь взял власть надо мной, и я сам того не ведая потащился в её спальню, чтобы выкрасть оттуда. Девушка доверилась мне, вышла на поговорить, а затем драконий гипноз, после чего она с удовольствием пошла за мной в сад, где я обратился и унёс в укромное место, где хранил концентратор.

Подлетая, я чувствовал, как магия становилась всё слабее. Я приземлился, обернулся в человека и донёс Рьяну на руках. Затем я оделся, негоже ходить перед девушкой голым.

И ведь, чёрт подери, мне нравилась моя нынешняя девушка. И я был бы не против, если у нас всё сложилось. Но чёрта с два — мне мешала моя сущность, которая твердила “хочу Рьяну”. Разве это справедливо?

— О чём ты, Даниэль? — тяжело вздохнула Рьяна.

— О том, что это несправедливо, что мой дракон и его некромант выбрали тебя в качестве возлюбленной, не находишь? В мире полным-полно прекрасных девушек. Моя Френсис, например, — честно буркнул я. Рьяна продолжала непонимающе смотреть. — Ну, Дарнету повезло чуть больше — ты ответила взаимностью. Но не думаешь, что виноваты чары истинности?

— Наши чары неоднократно пропадали, а вот чувства — нет, — отчеканила Рьяна. — Да и сначала мы полюбили, а потом после… — она прервалась и покраснела, а я догадался, что связующим звеном был секс, — после того самого мы стали истинной парой. Некромантия работает именно так. И да, у меня есть выбор. И мой выбор — любить.

— То есть, для тебя это не обременительно? Ты не хотела бы от этого избавиться?

— Нет, — решительно заявила она.

— Хорошо. Значит, поможешь мне. К сожалению, мой дракон уже выбрал тебя, и для ритуала мне понадобишься ты. Не переживай, всего лишь твоё присутствие и пару капель крови. И нет. Отказаться ты не сможешь, — кровожадно заметил я.

Глава восьмидесятая

Дарнет

Мир вокруг практически перестал для меня существовать. В прошлый раз, когда концентратор оказался в руках Теренса, психовали все, потому что это могло стать концом эпохи магии и началом эры чудовища, получившего всевластие. Но даже тогда я переживал меньше. Рьяна была в безопасности, ну, хотя бы относительной. Зато сейчас…

Я понятия не имел, что этот безумный дракон мог с нею сделать, но осознавал, что ничего хорошего предполагать не стоит. Если он не лишит ее жизни, то как минимум может навредить ее рассудку. Магия драконов не менее опасна, чем магия некромантов, а Даниэль еще и плохо контролировал ее. И драгоценные камни, выжигающие дар…

Что, если он попытается сделать это с Рьяной? Или просто выпьет из нее все жизненные силы в порыве эмоций? Ведь драконы непредсказуемы…

— Послушай, — Марисса коснулась моей руки, — ты должен собраться и подумать, где они могут находиться. Подобрать подходящее место… Он же не дурак, чтобы посреди поля проводить свои ритуалы.

— Ты видела что-то? — я повернулся к Рьяне, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.

Знал, что моя истерика точно не поможет делу. Но нить истинности, всегда прочно натянутая между мною и Рьяной, сейчас просто болталась в пустоте, и сколько б я ни тянул за нее, все равно не получал ни малейшего отклика. И это было безумно страшно. Настолько, что я даже забывал о том, как дышать.

— Только чувствовала, что Рьяну могут похитить, — покачала головой Марисса. — Прости. Ничего конкретного.

— Проклятье! Проклятье!.. — прорычал я. — Мур…

Кот только вильнул хвостом, показывая, что он бы и рад, но, к сожалению, не способен ничем помочь. Где мог находиться этот ненормальный дракон? Ведь у него крылья, он мог унести ее куда угодно…

Я выскочил в коридор. Шел быстро, но не ведая цели. Едва не врезался в открытую настежь дверь, что вела в кабинет профессора Касински, и хотел просто пройти мимо, но вовремя ощутил знакомый холод, веющий изнутри.

Разумеется, в кабинете оказались не камни, а Альберт. Он спокойно развалился в преподавательском кресле и наблюдал за бегающим туда-сюда молодым профессором, пылко рассказывающем о каком-то своем новом открытии.

— Я, конечно, рад, — лениво протянул мужчина, — что ты пытаешься активно развивать местную науку, но ты уверен, что тебе на такие исследования кто-то даст деньги? Я один с этой аномалией. Зачем думать, как ее убрать?

— Ну у тебя могут быть дети, — воскликнул Касински. — А у детей еще дети!.. Эта зараза однажды убьет всю магию. Нам надо знать, как ее обходить…

— Либо оставить все, как есть, — меланхолично отозвался Альберт. — Не всем так чудесно рядом с магией, и ты прекрасно об этом знаешь. И мы не в курсе, передается ли это…

— Да, но… Дарнет? — профессор наконец-то заметил меня, своего практика, стоявшего в дверном проеме. — О, Марисса… — он увидел и девушку, топтавшуюся у меня за спиной. — Что-то случилось? Дар, ты какой-то очень бледный.

Я не собирался ничего говорить профессору, а уж тем более антимагу, но Марисса успела первой. Она протиснулась мимо меня и, совершенно ничего не зная о секретной миссии и о государственной тайне, просто открыто выпалила:

— Даниэль выкрал Рьяну. Наверное, дракон почувствовал в ней свою истинную, и… Вышло что вышло, — она побледнела. — А Дар теперь не знает, как ее искать.

— Запустите поисковое заклинание. — пожал плечами профессор Касински. — Даниэль не так хорошо маскируется, у него яркий дар…

— Это невозможно, — резко ответил я.

— Почему? — удивился мужчина.

Ответить я не имел права. Раскрывать государственную тайну… Но Альберт, перехватив мой взгляд, кажется, все понял.

— Потому что, — тихо промолвил он, — Даниэль — тот, кто украл выращенные на моей крови камни? Это был он? И теперь находится в антимагическом поле?

Мне оставалось только коротко кивнуть.

— Доигрались, — откинулся на спинку кресла Альберт, кажется, не замечая ни откровенного недоумения Касински, ни восторга, вспыхнувшего во взгляде Мариссы — она, пожалуй, впервые испытала на себе влияние антимага, — ни моего дикого страха за Рьяну. — Экспериментаторы, чтоб им пусто было! Давайте сделаем концентратор, давайте взрастим камни… И что, — он поднял на меня внимательный взгляд, — ты не знаешь, где он может быть?

— Понятия не имею, — покачал головой я.

— В таком случае… — мужчина вздохнул. — Я могу помочь.

Глава восемьдесят первая

Дарнет

Я буквально рванулся вперед, к столу, пожирая Альберта взглядом.

— Дай карту, — обратился тот к Касински.

— А? Какую карту? Я не играю…

— Эту? — Марисса, кажется, правильно поняла мужчину и сдернула висевшую на стене карту. — Подойдет?

— Да, — Альберт благодарно улыбнулся ей. — Спасибо… Сядь, — это уже относилось к Касински, — не мельтеши. Так, смотрите… Он унес в свое логово камни и концентратор, верно?

— Да. И он дракон. Он мог деть их куда угодно, — мотнул головой я. — Даже в другую страну!

— Антимагические камни? Драконом? В другую страну? — скептически протянул Альберт. — Да вы, однако, меня недооцениваете… Нет. Это место, куда можно добраться пешком, оно не так далеко от лаборатории МНМБ. Предположительно он шел в сторону леса, — уверенно продолжил мужчина, прочертив линию направления на карте, — потому что если б в городе внезапно начала глючить магия, это тоже бы заметили. Итак, вектор уходит туда… Наверное, уносил он в страховой шкатулке, но фонило все равно как минимум метров на триста. Значит, он уходил в места, где магии и так практически нет, чтобы отсутствие ее на радарах никого не смущало.

— Я знаю этот лес, — промолвила Марисса, — тут практически никто не живет. Там негде поселиться. Вон там предгорье… Но не в пещеру же он потащил все это?

— Для дракона характерно, — отметил Касински.

Альберт одарил его таким взглядом, что профессор покраснел и отступил на полшага.

— Для дракона характерно, а для человека, который планирует избавиться от своего дара и второй сущности — нет. Он нашел там дом.

— Нет там никакого дома, — почти прорычал я. — Там просто лес, в котором никто не живет.

— Ну да, — согласился Альберт. — Просто лес, в котором никто не живет. И просто дача одного антимага, который теперь ею не пользуется, потому что там в стенах шикарные щели, а стража очень любит совать свой нос куда не просят и подсматривать за тем, за чем не нужно.

— Какого антимага? — спросил я, злясь.

— Моя.

Я сглотнул.

— И никого не удивит, — продолжил Альберт, — если внезапно от нее будет фонить антимагией. Потому что там могу сидеть я. Это идеальное место. Если ваш Даниэль имеет какое-либо отношение к лабораториям МНМБ, то о той даче он тоже в курсе. О ней, мне казалось, половина МНМБ в курсе…

Теперь я почти не сомневался в том, что Даниэль и Рьяна были там. Здание, вполне пригодное для человека…

Человека, который хочет стать настоящим антимагом.

Я рванулся к выходу, но Альберт остановил меня решительным жестом.

— Погоди… У него все равно ничего не выйдет, — промолвил он. — Стать таким, как я, не выйдет. Но он может попытаться. Люди непредсказуемые в своих действиях. Похуже драконов.

Я сглотнул.

— Думаешь, он может попытаться причинить вред Рьяне? Убить?

— Выпить магию, — твердо кивнул антимаг. — Потому… От меня есть только одна защита, — он печально усмехнулся. — Касински, закрой уши.

Профессор раскраснелся, явно не радуясь такому предложению. Антимаг хохотнул.

— Просто выпейте моей крови.

— Интересно, — пробормотал я, — где ж я ее возьму?

Альберт только усмехнулся. Я даже не успел заметить, как он схватил крохотный ножик для бумаги, лежавший на столе, и решительно полоснул им по ладони. Подставил подвернувшуюся под руку пустую чашку, и кровь стремительно полилась в нее.

— Бери, — велел Альберт, отримая руку. — И сам тоже выпей. Поможет. И еще… — он улыбнулся. — Не суди его слишком строго. Если он не причинит никому вреда… Пусть живет. Иногда дар тяготит хуже преступления. Тебе ли не знать…

Я только коротко кивнул, прежде чем уйти. Напоследок заметил, как Марисса, краснея, бросилась перематывать руку антимага, а профессор Касински, боявшийся крови, медленно сполз по стенке.

Но меня это мало интересовало.

Единственное, о чем я мог сейчас думать — это о Рьяне. И о том, что я обязан вырвать ее из рук этого проклятого дракона.

Чего б мне это ни стоило.

Глава восемьдесят вторая

Рьяна

Всё, что говорил Даниэль пугало до невозможности. Никогда не понимала каково это людям не принимать себя, свой дар. Жить, ненавидя свою сущность. Я любила свою магию, свою способность к боевой магии. Любила и то, что когда-то была техномагом. Я могла и созидать, и разрушать.

Но когда я встретила Мариссу, когда я видела, как она сильно тяготится своей магией, мне пришлось многое пересмотреть. И я начинала понимать Даниэля.

А ещё мне было обидно. И Дар, и Мур были правы, а я, считая себя самой умной, не принимала их правоту. Не была осторожной. Послушайся я Мистера Мура, осталась бы в комнате с Мариссой, то никто бы меня не выкрал.

Мне необходимо было быть осторожной, но…

— Даниэль, а где мы? — поинтересовалась я, осмотрев небольшое скромное жилище, где совершенно не было магии.

Холод и пустота внутри.

Его должны были заметить. Почувствовать, что здесь антимагические камушки, которые высасывают из мира всю энергию.

— Мы в скромной хижине — даче антимага. Единственного в своём роде. Не переживай. Нас не найдут. А если и найдут, я уже успею провести ритуал, — маниакально улыбнулся Даниэль.

Дёрнулась. Я всё это время была привязана к стулу. Конечно, никакой магии. Только обычные не волшебные средства.

В камине горел огонь: это единственное, что согревало столь маленькую и неуютную, необжитую комнату. Кажется, сам антимаг не очень-то и любил это место.

— А если что-то пойдёт не так? — тихо пролепетала я.

— Ну, по крайней мере, я почувствую свободу от тебя. От своей сущности. От того, что я чувствую тебя своей избранной, — Даниэль поморщился, продолжая что-то делать за столом.

— А как ты проведёшь ритуал без магии? — я не сдавалась, пытаясь его отвлечь. Пытаясь задавать вопросы, которые приведут его к осознанию того, что он до невозможности не прав.

— Рьяночка, — Даниэль, наконец, повернулся и посмотрел на меня. — Не все ритуалы завязаны на магии. Есть магия крови, которая не требует волшебства. К тому же, внутри концентратора есть определённое количество энергии, которого хватит для меня, а возможно и для тебя.

— Ты вообще знаешь о возможных последствиях? — меня это дико пугало, и я никак не могла справиться с пронизывающим меня страхом.

— Я могу умереть. Это единственный риск. Тебя это никак не затронет, — Даниэль тяжело вздохнул. — Я не хочу быть с тобой, учитывая, что ты истинная некроманта. Да, я могу прервать твою связь с ним, но… не хочу делать это с тобой насильно.

— Но смерть… это страшно.

— Риск небольшой, процентов тридцать. Я выбирался и из меньших передряг, — махнул он рукой. — К тому же, жить, пытаясь вечно бороться с агрессивной сущностью гораздо хуже. Это не жизнь, а ужасное и отвратительное существование.

Стоит ли говорить, что цифры “тридцать процентов” привели меня в ужас?! Я не понимала как можно настолько сильно ненавидеть себя, что просто пытаться уничтожить значимую часть себя.

— Рьяна, я уже всё решил. Я был лучшим на курсе, пока не пришла ты. Не беспокойся, я учёл все риски. И да. В МНМБ работают мои родственники, узнать о твоей истинности, и о разработках было не так сложно. Некоторые очень болтливы.

— Ты в курсе, что из тебя мог бы стать отличный разведчик?

Даниэль подошёл ко мне, молча взял мою руку в свою и, проигнорировав мою фразу, он сказал:

— Сейчас будет немного больно. И я бы исцелил бы тебя, но магии нет, — а затем безжалостно полостнул ножом по коже. Дёрнулась от боли, а на его ноже остался мой кровавый след. — А насчёт разведчика… Да, возможно. Но мне им никогда не стать. Всё-таки я не смог научиться контролировать внутреннего дракона. Твой Дарнет преуспел. Я видел его, когда был помладше. И завидовал ему. Он всегда и во всём был лучше меня. И смог обуздать некромантию, научиться с ней жить… А теперь… — Даниэль тяжело вздохнул. — Он ещё и девушку, о которой мечтал я, отхватил.

Я молчала, зло глядя на него. Мне было очень больно, но я понимала, что порез неглубокий. Будь у меня магия, я бы уже залечила его.

— Всегда завидовал Мариссе. Она ненавидит свой дар, но принимает его. Не хочет от него избавиться, хоть и часто страдает от этого. Но упорно идёт и борется с этим. Мне иногда кажется, что я вообще единственный, который не может обуздать себя.

— Даниэль, я уверена, тебе можно помочь… — начала я, но яркая вспышка на столе заставила меня прерваться.

— Уже нет. Начинается. Через мгновение я стану свободным, либо умру… что по-своему тоже означает свободу.

Глава восемьдесят третья

Дарнет

Одно из самых важных правил телепортации говорило о том, что открывать цепочку из нескольких телепортаций подряд смертельно опасно, и лучше не позволять себе такой вольности. Я всегда прислушивался к этому велению, что врезалось в память еще с академии для некромантов, где наставники вообще не очень-то любили вспоминать о каких-либо правилах, кроме жизненно необходимых, но сегодня наплевал на ограничения.

Я буквально вылетел за ворота академии МНМБ и решительным взмахом руки открыл портальное окно. Успел услышать окрик стражника, но он не успел ничего сделать, не то что остановить меня, а даже просто привлечь внимание.

Полыхнула магия. Я знал, что должен был выйти из портального кольца где-то в городе. Перемещаться напрямую к лесу было практически невозможно, потому что лаборатория создавала сильные помехи.

Сделал шаг вперед, перепрыгивая в следующий портал. Вылетел из него, не разбирая дороги, и оказался посреди леса, по колено в снегу. Я не задавал точные координаты, рассчитывая на то, что магия сумеет вытянуть сама — и да, она таки сумела, вышвырнув меня у самой кромки территории, где заканчивалась сила.

Было холодно.

Не по-зимнему холодно, хотя и это тоже, конечно, а так, как бывает от слишком близкого присутствия антимага. Однако Альбертом здесь и не пахло; наш уникальный нынче, вероятно, сидел в кабинете у профессора Касински, пока вокруг него кругами носилась обеспокоенная Марисса. Она антимага разве что глазами не съела, даром, что действительно переживала за Рьяну.

Я медленно шагнул вперед, пересекая невидимую черту, и ощутил, как липкий холод пробирается сквозь одежду и пытается пронзить ледяной стрелой сердце. Даже стало тяжело дышать, а потом…

Перед глазами поплыло.

Это была не та антимагия, что излучал Альберт. Искусственная, удесятеренная блокировка на использование силы придавливала к земле даже здесь, на самом краю зоны. Я с ужасом представлял себе, что испытывают те, кто пребывает в эпицентре.

Плевать на дракона, но моя Рьяна!

Запоздало вспомнил о крови антимага. Мне хватило ума перелить ее из чашки в пузырек, и теперь я крепко сжимал его в руке. Алая жидкость не спешила сворачиваться и выглядела так, словно только что вытекла из жил антимага.

Альберт говорил, что это должно помочь. Я был некромантом и не имел ничего против крови, но почему-то от мысли о том, что это придется пить, почувствовал волну тошноты и отвращения.

Пришлось себя заставить. Сделал один крохотный глоток, чувствуя, как жидкость огнем расплывается по телу.

Туман, сковывающий сознание, куда-то исчез. Альберт не соврал; теперь сила камней давила гораздо меньше. Я мог идти и четко понимал направление. Ощущения все равно были не из лучших, но я задался вопросом — если кровь Альберта является антидотом от отравляющего действия его же антимагии, то что же он такое?

И как вообще умудрился родиться в этом мире…

Тряхнул головой. Об этом подумаю после. Когда Рьяна будет со мной, живая и здоровая, а этот проклятый дракон наконец-то окажется за решеткой или на том свете. Смотря куда он будет спешить больше.

Ускорил шаг. Помнил по карте, что дача антимага совсем рядом, но идти по снегу было тяжело. Несколько раз я едва не провалился в овраг, не идентифицировав углубление в снегу как нечто опасное.

Впереди показалось крохотное строение. Внутри что-то светилось; я увидел мелькнувший силуэт и без сомнений определил его как драконий.

— Будь ты проклят, — прорычал, бросаясь туда.

Надо немедленно вытащить Рьяну из лап ненормального дракона. Спасти ее. Защитить. Напоить этой проклятой антимагической кровью, если понадобится…

Мне не хватило каких-то считанных секунд. Я успел увидеть, как внезапно размывается, теряет четкие очертания мужской силуэт в окне, услышал предательский треск досок…

А потом все полыхнуло пламенем. И яркая, откровенно магического происхождения вспышка озарила все вокруг.

Глава восемьдесят четвертая

Рьяна

Я молча наблюдала за ритуалом. Возражать было страшно, Даниэль не позволял даже шепотом прервать его. Он бормотал себе под нос какие-то колдовские слова, но в тяжелой, ледяной ауре антимагии я чувствовала, как они растворялись в воздухе, не отзываясь на его зов.

Пришло дикое, злое осознание: он ошибся. Древние силы не могли пробиться сквозь ауру камней. Даниэль и сам понимал это, но не сдавался.

— Ты мог провести этот ритуал и без антимагии, — прошептала я.

— Он бы не дал.

Парень не уточнял, но я понимала, что он — это дракон, который живет в Даниэле. Страшное существо, которое совершенно не желало умирать лишь потому, что стало частью не способного принять его мальчишки. Даже сейчас, глядя на Дана, я почти слышала, как ревело внутри него огнедышащее чудовище, умоляя о свободе.

Но разделить их, наверное, было невозможно. Если б Даниэль мог просто отпустить дракона на свободу, он бы уже давным-давно это сделал. Но он хватался за него, пытался задушить, потому что дракон не был отдельным зверем.

— Это все еще часть тебя, — прошептала я. — Мыслящая, разумная…

— Ненавижу, — прорычал Даниэль.

— Остановись, пока не поздно. Ничего не получится.

— Магия крови уже призвала его, — покачал головой парень. — Поздно. Теперь мне осталось сделать только одно… То, на что я не хотел идти. Но придется.

— Даниэль…

— Ой, замолчи, — отмахнулся он от меня.

…Концентратор я узнала сразу, хотя прежде никогда его не видела. Артефакт напоминал что-то среднее между вазой и чайником и сам по себе был достаточно неприметен. Наверное, если б не антимагические камни, то сейчас от него фонило бы силой.

— Антимаги ошибались, — просипел Даниэль. — Теперь посмотрим, насколько прав был я.

Он застыл, повернувшись спиной к окну, склонился над концентратором, осторожно, на несколько миллиметров отодвинул его крышку и потянулся за первым камнем. Я попыталась отодвинуться, но сделать это, будучи привязанной к стулу, оказалось сверхзадачей.

Даниэль не обратил на мои потуги совершенно никакого внимания. Он занес руку, но остановился. Потом вновь потянулся к шкатулке и сгреб все камни в горсть. Скривился. Острые грани взращенных из крови драгоценностей врезались в кожу. Даниэль раскрыл ладонь, и в неверном свете свечи было видно, как сверкали крохотные прозрачные камушки.

— Они даже его, и того просто использовали, — прошептал Даниэль. — Насколько меньше было бы в мире зла, если б мы просто могли от нее избавляться…

От нее — от магии? Наверное, да.

— Увидимся в другой жизни, — улыбнулся мне Даниэль.

И, прежде чем я успела закричать или сказать что-нибудь, бросил в концентратор сразу все антимагические камни.

Холод исчез. Я почувствовала, как стремительно возвращалась в мир магия, и увидела, как размывается силуэт Даниэля, как трещит по швам одежда. Дракон, готовый вырваться на свободу, почти обрел желанное. Я почувствовала волну холодного пламени — оно лизнуло мне ноги, испепеляя ткань одежды и путы, связывающие мои руки, — и пошло бы дальше, сгрызая все, но не успело. Последнее, что смог дракон — это врезался фантомным хвостом в стену хижины, разнося ее в щепки.

А потом Даниэль из последних сил дотянулся до концентратора, покрывшегося за несколько секунд толстым слоем льда.

Сначала ничего не происходило. Погас огонь, не было жара, исчез дракон. А потом одной волной вернулись и магия, и зрение, и страх.

Даниэль лежал на полу, крепко сжимая в руках концентратор. Крышка артефакта была откинута назад, и Дана буквально втягивало внутрь, капля за каплей. Концентратор выпивал из него не только магию, но и все жизненные силы. Без остатка. До последней капли.

Надо закрыть крышку. Это была единственная мысль, что сейчас билась у меня в сознании, и я могла думать лишь о том, чтобы броситься к Даниэлю, помочь ему… Хоть чем-нибудь.

Если это, конечно, возможно.

— Рьяна!

Я с трудом подняла голову и увидела Дарнета. Даже не имела сил спросить, откуда он вообще здесь появился, только тихо захрипела.

— Со мной все в порядке, — прошептала я. — Даниэль. Надо ему помочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава восемьдесят пятая

Рьяна

— Ты с ума сошла? — прошептал Дарнет. — Он едва не убил тебя!

— Он всего лишь пытался прекратить свои мучения.

Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась к концентратору. Почувствовала, как антимагия жадно потянулась и к моему дару, и рухнула на колени, но пообещала себе, что буду ползти, пока не дотянусь рукой до проклятой крышки.

Однако, Дар не позволил мне этого сделать. Он бросился ко мне, отталкивая назад, и буквально вдавил в пол. Я забилась, пытаясь освободиться, но некромант не пускал.

— Это тебя убьет.

— Ему надо помочь, — прошептала я. — Он не такой плохой. Он просто ошибся, понимаешь, Дар?

— Он тебя выкрал!

— Потому что его дракон выбрал меня своей избранной! — в голосе зазвенели истеричные нотки. — Понимаешь? Он всего лишь хотел остановить своего внутреннего зверя. И отпустить меня. Он не тронул бы мою магию… Да послушай же ты, он сказал, что не хочет мешать нашим чувствам…

Я не должна была сейчас испытывать ни малейшего позитива по отношению к Даниэлю, но почему-то четко осознавала, что должна ему помочь. Он прошел слишком долгий путь, пытаясь избавиться от тяготившей его магии, чтобы сейчас попасть в те тридцать процентов погибших.

И что-то мне подсказывало, что Даниэль приуменьшил процент.

— Хорошо, — выдохнул Дар. — Хорошо, я сделаю.

— Нет, я…

— Я сам, — почти прорычал он. — Потому что мне ничего не будет. Пей!

Я не знала, что заставил меня выпить Дарнет — что-то солоноватое и вязкое, — но стало внезапно легче. Тугой узел сжимающейся в груди магии будто развязался, и я почувствовала, что моя магия больше не пыталась уйти в концентратор, не становилась жертвой.

Дар же повернулся к Даниэлю. Я видела, что щупальцы антимагии потянулись к нему, но почему-то были не столь эффективны. Дар упал на колени, но успел повернуть крышку, захлопывая концентратор.

Все прекратилось. Вокруг больше не шумела антимагия, концентратор превратился в обыкновенную вазочку с крышкой, не способную никому причинить вреда. Если внутри него и бушевала та странная, разрушающая все сила, то до нас она добраться уже никак не могла.

Я бросилась к Дару.

— Ты в порядке?

— Да, — тяжело кивнул некромант. — А вот твой дружок — нет.

Я почувствовала в голосе Дарнета ревнивые нотки, но сейчас было не до выяснения отношений. Даниэль лежал, недвижимый и совершенно мертвый. Я коснулась его руки и вздрогнула, почувствовав тот самый леденящий душу и тело холод антимагии.

— Что ты мне дал? После чего мне стало легче? — я подняла взгляд на Дара.

— Кровь антимага.

Я вздрогнула. Узнать, что минуту назад пила чужую кровь, было не слишком приятно, но меня это уже совершенно не заботило.

— Есть ещё? — спросила у Дара.

Он кивнул и без лишних слов опустился на колени рядом с Даниэлем и поднес пузырек к его губам.

Я наблюдала за тем, как остатки крови вытекают в рот парня, и с ужасом осознала, что ничего не произошло. Минута, другая — он просто лежал на спине и смотрел мертвым взглядом в потолок…

А потом вдруг пошевелился и закашлялся.

— Слава небесам! — прошептала я, испытывая невероятную волну облегчения. — Живой.

И бросилась в объятия Дара, наплевав на то, что он, наверное, злился на меня, как никогда прежде…

Глава восемьдесят шестая

Даниэль

Антимаги были не правы. Но и я ошибся в своих расчётах. Но, если бы мне дали шанс всё изменить, вернувшись в прошлое, я бы без колебаний повторил бы весь свой путь.

Вспышка. Яркая, сильная. Что-то во мне стремительно погибало, и я провалился во тьму. И я даже не знал, выберусь ли я оттуда, пока в этой тьме не вспыхнул яркий огонь.

Демонический облик дракона зло смотрел на меня.

— Ну, что? Ты доволен? — прорычал он, обдав меня огнём.

— Чем? — сначала не понял я, пытаясь подняться. Вот только для того, чтобы встать, всегда нужен пол, а его в этом тёмном и отвратительном пространстве не было. — Где мы?

— Там, где все мертвы. А ещё я не могу помочь тебе, не могу восстановить твои силы и исцелить тебя… нас… — огненный дух продолжал со мной говорить. — Ты разделил нас.

— И это отлично! — я порадовался своему успеху, не до конца понимая, что он значил.

— Кажется, ты совсем идиот, — рыкнул тот. — Вместе со мной ушла твоя магия. Магия и я — неделимы.

— И что? — почувствовал себя глупым, не до конца понимая о чём говорила моя вторая сущность.

— То, что ты без магии — слаб. То, что ты без магии не сможешь ровным счётом ничего. Ты не сможешь исцелиться. И мы оба сейчас умираем. Ты не просто убил меня, Дэн, ты погубил и себя. Ты ненавидел не меня, ты ненавидел часть себя. Ты должен был обратиться к специалисту, но…

— Я умру свободным человеком. Без магии. Без дара, что стал мне противен. Без тебя, — прорычал я, вспылив.

— Вот только твоя неконтролируемая агрессия — не мой порок. Твой. Если выживешь — тебе с этим жить. Ты ненавидел меня, часть себя, но это не значит, что ты не найдёшь, что в себе ненавидеть. Но уже поздно, — дракон фыркнул, а затем исчез.

За ним вновь осталось последнее слово. И я даже не мог ему возразить.

Ненавижу.

Что-то солёное попало мне в рот. Неприятное, отвратительное на вкус, отчего я мгновенно очнулся. Не ожидал увидеть перед собой Дарнета и дёрнулся от неожиданности.

— О, чудесно, и ты тут, — ответил я в своей привычной манере. — С Рьяной всё в порядке? — я оглянулся и заметил испуганную красавицу неподалёку.

Приятно было осознавать, что я больше ничего к ней не чувствовал.

— Не паясничай. Я бы уже убил тебя, если бы не её просьба, — фыркнул Дарнет.

— Рад слышать, что обо мне хоть кто-то позаботился, — кивнул я. — Но радостная новость: дракон ушёл, Рьяна больше не моя избранная, а значит я и она свободны. Я больше не буду угрожать вашей всепоглощающей и вечной любви.

— Заткнись, а? Я ведь могу и передумать.

— А как ты потом моим дорогим родственникам это объяснишь, а? Да тебя королевская семья драконов просто закопает, — улыбался я, вспоминая о своей, в общем-то, безнаказанности.

— Скину всё на то, что защищал свою истинную. Ты же знаешь, у некромантов это такое редкое явление, что твоя королевская семья может засунуть свои знания и титулы в драконову задницу, — Дарнет злился и не скрывал этого. Интересно, что испытал бы я, если мою любимую бы выкрали? — Но ты ведь итак прекрасно знаешь, что она моя истинная?

— Ну, знаешь… — пожал плечами. — В МНМБ очень плохо хранят секреты. Каждая собака уже об этом знает.

— Хватит! — Рьяна не выдержала первой. — Прекратите оба! Нам ведь надо решить, что делать дальше!

Решить, что делать дальше никто не смог. Организовался портал, из которого начали выходить волшебники из МНМБ.

И, может, дракону повезло, что он мёртв, а я жив?

Глава восемьдесят седьмая

Дарнет

Я не представлял себе, что было бы, если б не происхождение Даниэля. Вероятно, его б запихнули в какие-то подвалы и там пытались вытрясти всю информацию. Но, памятуя о заслугах семьи и, очевидно, получив уже соответствующее сообщение от родителей бывшего дракона, представители МНМБ определилили его не в камеру, а в палату, хоть и арестантскую, и даже допрос решили проводить именно здесь.

Смотреть на парня, привязанного ремнями к кровати, опутанного тонкими проводами, что тянулись от устройства для восстановления, было странно. Лекарь сказал, что Даниэль, бесконтрольно пользуясь концентратором вместе с антимагическими камнями, должен был выгореть весь до дна, от него, предполагали медики, могла остаться лишь внешняя оболочка, и неизвестно, что именно смогло вытащить его. Может быть, дракон, погибая, отдал своему бывшему хозяину остатки сил?

Я не стал упоминать о крови Альберта. В конце концов, истинный антимаг у нас один, и негоже выпить из него всю кровь в медицинских целях. Довольно и того, что эти естествоиспытатели делали с его помощью те камни.

Даниэль хрипло застонал и открыл глаза. Представители МНМБ, примчавшись на сигнал, не преминули швырнуть в него заклинанием — потому что вдруг дракон вновь вырвется на свободу и разнесет все вокруг? Уже когда транспортировали его сюда, поняли две вещи.

Во-первых, дракона не осталось.

Во-вторых, истинным антимагом Даниэль не стал. Просто потерял свой дар. Заклинания все еще прекрасно срабатывали на него, и исцеление, к счастью, тоже.

— Что с ним? — мягко поинтересовался у лекаря прибывший несколько минут назад из главного штаба МНМБ лорд Райнольд, смотревший на Даниэля с куда более отеческим выражением, чем следовало бы, учитывая, что перед нами, как ни крути, валялся опасный преступник.

— Полное истощение. Колдовать больше не будет, магию свою он погубил, — спокойно промолвил лекарь. — Но в остальном — жив. Можете уже с ним поговорить. Молодым людям не терпится начать допрос, — он кивнул на меня и на Фреда, все это время меряющего широкими шагами палату.

На самом деле, ни мне, ни Фреду совершенно не хотелось проводить этот допрос, но мы прекрасно понимали, что другого выбора нет. Надо узнать от Даниэля слишком многое, в том числе и о том, как ему вообще пришла в голову безумная идея таким образом избавиться от своего дракона.

— Он не слишком слаб, чтобы говорить? — мрачно поинтересовался лорд Райнольд, с головой выдавая в себе если не родственника, то старого друга родителей Даниэля.

Вот уж… Хорошо, однако, иметь связи. Если б я таким образом пытался избавиться от своей некромантии, вряд ли мне светил бы такой хороший финал. Но я не жалел, что Даниэль, скорее всего, избежит серьезного заклинания — если, конечно, всерьез не вляпался в дела антимагов. Самое главное, что мы наконец-то сможем узнать правду.

— Я могу, — прошептал парень, привстав на локтях. — Что это за место?

— Больница тюрьмы при МНМБ, — промолвил я. — И тебе лучше отвечать на наши вопросы сразу, а не водить никого за нос.

— Мы все еще надеемся, — промолвил лорд Райнольд, — что ты согласишься на сотрудничество, и нам не придется применять заклинания, чтобы вытащить информацию из твоего сознания.

Даниэль явно через силу усмехнулся. Было видно, что чувствовал он себя не лучшим образом, но пока что держался.

— Хорошо, — промолвил он. — Я не хотел ничего такого… Только надеялся избавиться от своего дракона. Я не чувствую его. Теперь так тихо…

Он умолк на несколько секунд. Лорд Райнольд стремительно поднял на Фреда взгляд, но тот только продемонстрировал крохотную магическую сферу, призванную определять, говорят ли на допросе правду или лгут. Лишенный магии, Даниэль действительно не мог сейчас обмануть сферу, и она светилась зеленым — значит, дракон пока что был честен.

— Ты хотел уничтожить магию в нашем мире? — задал следующий вопрос лорд.

— Нет, — прошептал Даниэль. — Я всего лишь хотел избавиться от своей собственной. Мне нет дела до магии всего мира.

— Тогда почему, — не удержался я, — ты решил использовать Рьяну и потащил ее за собой? Ты мог провернуть все это самостоятельно. Без нее.

Рьяна сейчас была в безопасности — лекарь осмотрел ее, оставил на несколько восстанавливающих процедур, но, разумеется, не здесь, в тюрьме, а отправил в отделение для сотрудников.

— Это было последнее желание дракона, — скривился Даниэль. — Мне не удалось ему противостоять. Я делал все, что мог.

Сфера на мгновение покраснела, а потом вновь зацвела зеленым. Наверное, дракон все же хотел чего-то другого, ну, или Даниэль не слишком яростно ему сопротивлялся, чтобы все его слова оказались правдой, но общая идея действительно была такова.

— Хорошо, — вздохнул лорд Райнольд. — Кто тебе сказал совместить концентратор с камнями антимагии?

— Никто не сказал, — прошептал Даниэль. — Я сам догадался. Дядя постоянно говорил о потрясающей силе своих камней, но они не имели стабильного эффекта, разве что постоянно носить с собой. Мне это не подходило. Мне бы никто не дал такой камешек в личное пользование, а раскрыть его наличие очень просто…

— Почему ты так уверен, что тебе бы не помогли с твоей проблемой? — вмешался я, поняв, что Даниэль вот-вот просто умолкнет.

— Потому что всем нравилось видеть во мне очередного дракона, — с ненавистью выплюнул Даниэль. — Что мои родители, что дядя… Они все были в восторге, что я родился с этим “необычайным даром”, и плевать хотели на то, что мне самому моя же магия не по душе. А антимаги рассылали тайные послания, что знают, как избавиться от дара. Одно из этих посланий попало мне в руки. Я вышел на них, забил им голову рассказами о том, что хочу положить конец магии в мире… На самом деле, я лишь хотел убить магию в себе.

Лорд Райнольд скривился и оглянулся на Фреда, явно не веря, что кому-то такое могло в самом деле прийти в голову. Но сфера светилась ровным зеленым цветом, а значит, каждое слово Даниэля было правдой.

— Мне довольно легко выдали, где находится концентратор, и рассказали, как его наполнить. Но я подумал, что он, возможно, сможет просто втянуть все драконье во мне. Не удалось, магия восстанавливалась. Тогда я попытался сымитировать воронку, бросив в концентратор антимагические камни. Изначально я использовал их только для того, чтобы не сорваться и не стать драконом, как страховку, — Даниэль тяжело дышал, явно с трудом выталкивая из себя каждое слово. Все же, он потерял немало сил, проводя над собой столь опасный ритуал. — И получилось…

— Ты можешь рассказать нам об антимагах? О том, где они находятся, как их уйти? Мы должны уничтожить гнездо! — Фред подался вперед.

Даниэль только спокойно пожал плечами.

— Могу.

Я заметил, как моего друга накрыло волной облегчения. Мы столько занимались этими антимагами, что теперь, получив возможность ухватиться за реальную ниточку, были готовы отдать за это что угодно.

Поражало, что Даниэль один смог найти их — притом, что это не удавалось стольким антимагам.

— Это дракон сделал, — выдохнул вдруг парень. — Я теперь так не смогу. Я дал ему цель… А когда у дракона есть истинная цель, он способен сделать что угодно. Его не так сложно обмануть… Да, я все расскажу.

— Если ты будешь сотрудничать, — мягко промолвил лорд Райнольд, — то можешь избежать тюремного срока. Полагаю, учитывая твое происхождение и желание сотрудничать со следствием, а также то, что ты уже потерял магию, мы ограничимся только корректировкой некоторых воспоминаний. Проведем эту процедуру довольно мягко…

Мужчина еще что-то рассказывал Даниэлю, явно стремясь подчеркнуть, что ему желают только добра, но я видел, что парня это мало интересовало. Он все прислушивался к себе и, не слыша ответа дракона, счастливо улыбался.

И я впервые в жизни задался вопросом: а действительно ли всем так нужна магия? Не надо ли создать инструмент, который позволил бы тем, кто не хочет владеть даром, просто избавляться от своих чар? Тогда, возможно, не понадобилось бы никакое антимагическое сообщество, оно не захватывало бы лучших из лучших, обещая им свободу от сил…

Но это все было вопросом будущего. Сейчас — и я прекрасно понимал это, — надо было разобраться с антимагами.

Но первостепенно — Рьяна.

Глава восемьдесят восьмая

Рьяна

Удивительно, но после ритуала Даниэля я почти не пострадала. Лекари МНМБ осматривали меня, не скрывая любопытства. Моя магия была на месте, ни капли не став хуже.

Я больше не испытывала ни холода, ни страха. Я слишком привыкла к магии, и её отсутствие вызывали бесконтрольный страх, ужас и необоснованную тревогу, словно из тебя вырвали что-то важное. А это так и было. Магия — это часть нас. Не всегда самая любимая.

Но я бы никогда не могла бы представить себе жизнь без волшебства.

Это всё равно часть меня. И ненавидеть эту часть для меня было дикостью. Но Даниэль был другим человеком и, в сущности, дракон был чуть ли не отдельной личностью.

Вскоре меня отправили в академию через портал.

— А Дарнет… — начала было я, но Фред прервал меня:

— Некоторое время побудет тут. Допрос, все дела. Будь умницей, вернись в академию и отдохни, хорошо? Он найдёт тебя завтра с утра.

Кивнула, не став спорить. Конечно, мне хотелось бы отдыхать в объятиях Дарнета, но этому пока не было суждено случиться. Портал сработал быстро, я выскочила из портального помещения и, пока слухи не распространялись по академии, и никто, в общем-то, не знал, что меня выкрали, я поспешила в спальню.

— Слава богу ты жива! — этими словами меня встретила Марисса, повиснув у меня на шее. — Я так оплошала! Прости меня!

— Я же говорил, что Даниэлю нельзя доверять, но кто меня послушал! — тут же мяукнул Мур.

— Ой, угомонись! Рьяне бы сейчас отдохнуть, — тут же вторила Марисса.

Когда я высвободилась из её объятий, я строго посмотрела на неё:

— Ты ни в чём не виновата.

— У меня дар, а я даже воспользоваться не могу нормально!

— Марисса, ну хватит убиваться, а! — вновь мяукнул кот. — Ты нормально всё предвидела, это просто Рьяна себе на уме и нас не послушала!

— Стоп! — продолжая игнорировать нравоучения своего фамильяра, я перевела взгляд с подруги на кота. — Ты, что, теперь его понимаешь?

— Да… так вышло… — начала она вновь оправдываться.

— Ты явно не знакома с магией фамильяров! Такая умная, а такая растеряша! — вновь возмутился Мур. — Я же сказал, меня начинают понимать все те, кому ты безоговорочно доверяешь. Обычно это вторая половинка, но в частных случаях, когда тебе угрожает опасность, это ещё и подруги!

— А члены семьи?

— А ты часто доверяла членам семьи также, как возлюбленному и подруге? — Мур удивлённо приподнял бровь. Выглядел со стороны комично. — Родственники — это семья по крови. И не всегда вам везёт с отношениями, и не всегда вы рассказываете им главный секрет в числе первых. А вот друзья и возлюбленные — это близкие, которых мы выбираем сами.

Кивнула, потому что моя мама до сих пор не знала, что Дарнет — некромант. И уж тем более не догадывалась о том, что я его истинная.

Упс?

— Может, хватит нравоучений? Рьяна точно устала, — Марисса шикнула на кота, а затем уложила меня в кровать.

То ли она воспользовалась своей магией, то ли я так вымоталась, что уснула мгновенно. Проспала с удовольствием и даже без снов.

Впрочем, если это магия Мариссы, то поблагодарю её с утра…

Но моим планам было не суждено сбыться: с утра нас разбудил Дарнет. Что ж, наша разлука была недолгой.

Глава восемьдесят девятая

Рьяна

— Так, голубки, — Марисса уже была бодрой и на ногах, когда я только открыла глаза. — Я на занятия. Вижу, у вас есть о чём поговорить. Мур, пойдём со мной в столовую, я тебя покормлю.

— Мяу! — с удовольствием произнёс кот. — В смысле с удовольствием! Как жаль, что я поторопился в выборе хозяйки! Ты бы стала куда лучшей!

— Ой, не подмазывайся. Я умею читать мысли и знаю, что это не так. А учитывая, что часть способностей передаётся и фамильяру в том числе, уверяю, тебе бы это не понравилось.

— Да, беру свои слова обратно, — переговаривающаяся парочка наконец-то покинула комнату, оставив нас вдвоём в полной тишине.

— Ты как? — ласково поинтересовался Дарнет.

— Я не сильно пострадала, — я приподнялась и потянулась за поцелуем. Дарнет не возражал, моментально заключил меня в свои объятия и притянул к себе.

И мне было совершенно плевать, что с меня упало одеяло и обнажило моё тело. Я была в одной короткой кофточке, которая не скрывала ничего, а лишь подчёркивала.

— Эй, мы ведь сейчас вместо разговора займёмся кое-чем более приятным, — игриво заметил Дар.

— А разве это плохо? — улыбнулась я.

— Да, нет. Но я уверен, что ты хочешь узнать чем всё закончилось, и, предвосхищая твой вопрос, как дела у Даниэля, — последнее было с нотками ревности.

— Ну, рассказывай, — кивнула я, глядя на то, как Дар укрывает меня одеялом.

— Даниэль в относительном порядке. Он больше не волшебник. Совсем. Но и не антимаг. Просто обычный человек без способностей. Избавился не только от дракона, но и магии в целом.

— Логично. Дракон — часть его дара. А может и даже весь его дар.

— Но магии он из окружающих не выкачивает, и слава богу. Через пару дней лекари окончательно его исцелят. Он согласился сотрудничать и дал координаты антимагов.

— Я же говорила, что он не всемирное зло.

— Но он тебя выкрал!

— Чтобы исцелиться самому! Мне повезло быть истинной некроманта и избранной дракона!

— И то, и то, кстати, даёт выбор избраннику, а вот носителю своеобразного дара — нет, — сдавшись, вздохнул Дарнет. — Но я бы ни за что не стал избавляться от дара, если бы ты меня отвергла.

— Ты не знаешь наверняка, — воспротивилась я. — Именно потому, что я выбрала тебя. И всегда выбирала тебя.

Дарнет закатил глаза и покачал головой.

— Спорить с тобой бесполезно.

— Именно поэтому ты выбрал меня.

— Не заставляй меня заткнуть тебя весьма специфичным методом.

— Это даже будет интересно, — усмехнулась я. — Потому что я знаю как минимум три специфических метода. И ни один из них не оригинален.

— Я даже не буду спрашивать какой третий, — рассмеялся Дарнет.

— Потому что надо для начала спросить какие первые два? — парировала я.

Мы могли бы спорить так целую вечность, но тут Дарнет достал из кармана маленькую коробку. Я замерла и действительно заткнулась. Эта коробочка походила на ту самую, в которой лежало кольцо. Ту самую, покупая которую, парень делал предложение.

И я действительно замерла, потому что не знала, готова ли я сказать “да” сейчас. То есть, я хотела в обозримом будущем быть женой некроманта. Именно моего некроманта. Но я не уверена, что была готова к этому сейчас.

Но… моя жизнь так переменчива, правда?

— Я же говорил, что ты замолчишь, — наконец, заговорил Дарнет, внимательно изучая мою реакцию. — Впрочем, пока ты не успела вякнуть что-то глупое, я поспешу тебя обрадовать: я не делаю тебе предложение, — он открыл эту маленькую коробочку, и там внутри действительно лежала кольцо. — Я подумал, что тебе нужна дополнительная защита. Это кольцо позволит мне знать где ты находишься и, в случае чего, сигнализировать о последнем месте, где тебя нашли вне магии. Я чуть с ума не сошёл, Рьяна.

Облегченно выдохнула и позволила Дарнету надеть на меня красивое колечко. Дарнет усмехнулся, но ничего не сказал. Впрочем, когда ему было говорить? Я скинула с себя одеяло и полезла к нему целоваться.

И вскоре мои сожаления о том, что это было не предложение, развеялись ласками и поцелуями любимого.

Глава девяностая

Рьяна

Время потекло своим чередом. Я ходила на пары, даже втянулась в учебный процесс — пора было, ведь на носу сессия, а за ней и зимние праздники. Мистер Мур уже почти не напоминал о том, что зря я тогда не прислушалась к его авторитетному мнению, вероятно, посчитал, что в следующий раз я себе такой глупости не позволю и буду слушаться его беспрекословно.

Мы с Даром проводили вместе куда больше времени, чем прежде. Я заглядывала к нему на занятия, чтобы узнать некоторые тонкости боевой магии, скрытые от меня в силу того, что пять лет я обучалась иному. Он приходил ко мне, чтобы помочь в подготовке к различным контрольным мероприятиям… Все это было чаще всего лишь прикрытием возможности увидеться, но какая разница?

Частенько я оставалась у Дара на ночь, испытывая странное удовольствие от осознания того, что утром проснусь в объятиях любимого. Марисса усмехалась, что мне бы впору к нему переехать, но я только отмахивалась от этих ее предложений — мы все-таки живем в общежитии при академии, а не в семейном. Кто б нам разрешил съезжаться!

Единственное, что постоянно цепляло мой взгляд, это пустующее место Даниэля. Однокурсники регулярно перетасовывались между собой, пересаживались, но каждый раз я выхватывала взглядом тот факт, что нас было непарное количество.

Преподаватели не акцентировали на этом внимания. Когда надо было работать в парах, кому-то предлагалось отработать материал дважды, ну, или стать напротив преподавателя. У меня вообще возникало четкое ощущение, что о Даниэле все забыли. О нем не спрашивали, не упоминали. Со слов Дара я знала, что его лечение практически закончилось, и лекари уже начали процедуру коррекции его воспоминаний…

Но наши, наши-то воспоминания никуда не делись! В них МНМБ при всем желании не могла влезть так массово и так глобально. Оставалось признать очевидное; о Даниэле забыли, как забывают о всяком человеке, который чем-то выделялся, а потом раз — и пропал с радаров. С ним практически никто не дружил. Общались многие, да, но…

— Чего грустишь?

Я вздрогнула, остановившись посреди коридора, и обернулась. Дар стоял, упершись плечом в стену, и внимательно смотрел на меня.

— Ты тоже о нем думаешь?

— Да, если честно, — кивнула я, глядя на парня. — Не то чтобы я страшно по нему скучала или очень хотела его увидеть, но сам понимаешь, трудно вот так взять и выдернуть человека из своего сознания, словно сорняк.

— У окружающих получается, — вздохнул Дар. — Но не волнуйся. Все хорошо с твоим драконом.

— Он не мой! — взвилась я. — И не дракон уже.

— Да, и это его радует. Фред давал сигнал, сказал, что про антимагов они узнали все, что только могли. Память Даниэлю уже корректируют, — некромант умолк на несколько секунд, а потом осторожно добавил: — Тебя он забудет.

Я перехватила взгляд своего возлюбленного и с удивлением изогнула брови.

— А что ты так на меня смотришь?

— Хочу понимать, как ты будешь реагировать, — честно промолвил Дар.

— А как я могу реагировать? — мне довелось лишь спокойно пожать плечами. — Ну, мы с ним, конечно, общались, и я буду рада, если у него все будет хорошо. И если этот бред с истинной выметут напрочь из его головы.

Дар довольно улыбнулся.

— А свою девушку? — вдруг поинтересовалась я. — Ее он тоже забудет? У них не будет шанса встретиться?

— Зачем тебе?

— Ну, — я смутилась, — он говорил, что она нравилась ему на самом деле. Даниэлю-человеку. И что он очень хотел бы продолжить с ней отношения, но из-за дракона ничего не получалось. Было б жалко, если б и это выпилили из его памяти.

Дар помолчал немного, а тогда протянул:

— Вообще, Даниэлю не помешал бы присмотр, а его девушка, как ни крути, тоже из нашей академии… Думаю, у них будут шансы встретиться. Я передам об этом Фреду.

Я хотела возразить, сказать, что совсем не о шпионстве говорила и не хотела бы, чтобы к Даниэлю приставили смотрящего вместо возлюбленной, но не успела проронить ни слова. Запястье вдруг обожгло неприятной болью.

Там обычно устанавливалась метка о принадлежности к определенной организации — в нашем случае к МНМБ. Разумеется, у меня она тоже была, но только ее поставили просто как формальность. Обычно связывались с Дарнетом, причем с помощью звонилки или даже высококлассного ментального звонка. Уж точно не примитивно, обжигая руку.

Это был сигнал. Я помнила из учений, что полагалось делать: моментально связаться с центром и узнать координаты.

— Накрывают логово антимагов, — промолвил Дар, глядя на собственную метку злым, раздраженным взглядом, а потом посмотрел на меня. — Рьяна, тебе туда не надо. Ты никуда не…

— Я иду туда, — твердо промолвила я.

— Ты со мной не пойдешь. Это опасно!

— Дар, кто сказал, что я пойду с тобой? — мрачно уточнила я у него. — Мне кажется, в данном случае нас вызывают по отдельности.

— Истинная пара вместе способна на большее.

— Если ты позволишь этому “вместе” осуществиться.

Дар сердито воззрился на меня, явно подбирая аргументы для спора, а потом, тяжело вздохнув, протянул руку.

— Хорошо. Лучше вместе, чем я буду потом думать, куда ты потерялась.

И потянул меня за руку к выходу из академии — потому что отправляться по вызову надо было срочно, и мы оба это прекрасно понимали.

Глава девяносто первая

Дарнет

Я до последнего боялся: координаты вызова выведут нас прямо в разгар битвы. Волновался не за себя, за Рьяну. Как бы она повела себя, выскочив из портала прямо посреди сражения?

Но, когда мы вышли из телепортационного круга, все было еще сравнительно спокойно. Вдали виднелось приземистое здание, от которого веяло едва ощутимой силой. Пресловутые антимаги, которые “никогда не используют дар во вред другим”, как же. Вообще никогда не используют дар!

Захотелось смеяться. Тем не менее, я лишь встряхнул головой, отмахиваясь от дурных мыслей, и шагнул к Фреду.

— Ну что? — спросил у него.

— Пытались вести переговоры. Бесцельно, — мрачно промолвил мужчина. — Готовимся к атаке. Телепорты заблокированы, но полноценную защиту установить практически нереально, потому, возможно, им удастся найти выход. Короче, Дар, хорошо, все плохо.

Я невольно скривился.

— Что будем делать?

— Готовимся к атаке, — промолвил Фред. — Попробуем разбить стену. Ты же видишь, нас мало. Это все, кого удалось стянуть за столь короткое время. Даниэль не предупредил нас о том, что их будет настолько много.

— Скорее всего, сам не знал, — предположила Рьяна.

Я ждал, что Фред возмутится, мол, она зря покрывает преступника, но мужчина только серьезно кивнул.

— Думаю, да. Дракона им оказалось недостаточно. Чтобы выманить эту заразу в полном составе, сюда надо тащить Альберта. Но ты ж понимаешь, что об этом думает сам Альберт?

Мог себе представить. Никому не хочется, чтобы им вечно затыкали все дыры.

— У нас с собой концентратор, — предупредил Фред. — На всякий пожарный. Но мы не…

Договорить он не успел. Что-то затрещало, загрохотало. Магический фон в одно мгновение загорелся. Несколько колдовских разрядов пронзило воздух, ударяя по защитным точкам сотрудников МНМБ. Один из наших магов успел укрепить щит, а вот второго отбросило на несколько метров назад, и он с тихим стоном упал на траву.

— Огонь! — заорал кто-то из здания. Второй магический вал полетел на нас с невыносимой скоростью.

В этот раз защищались уже все. Я невольно нашел связывающую меня с Рьяной нить, подсознательно объединяя наши силы. Магия смешалась, формируя защиту, и щит накрыл нас пологом. Огонь пронесся над головами, ударяясь в заснеженные деревья за спиной, и с шипением погас.

Теперь атаковали уже мы. Не беспорядочно, а практически одновременно, сориентировавшись, как на учениях. Рьяна никогда прежде не участвовала в подобном, в отличие от других сотрудников МНМБ, но я лишь потянул за тонкую нить, объединявшую нас. Девушка легко позволила брать и ее дар тоже.

Волна атакующей магии смела снег и ударила в стену крепости антимагов. Во все стороны посыпались искры. Они гасили заклинания точечно, не имея практики совместного сражения, и атаковали беспорядочными, быстрыми ударами. На второй огонь у тех, кто был внутри, сил, само собой, не хватило.

Передняя стена здания осыпалась кусками. Антимаги высыпали на улицу, и я с ужасом понял, что их — огромное количество. Не несколько десятков, как мы могли надеяться, а больше сотни. И даже если не все одарены, этот штаб накрыть будет не так-то просто.

Следующая их атака была уже слабее, маги исчерпывали собственные силы, но не собирались сдаваться. Мы со своей стороны объединили все, что могли, готовясь к полноценной атаке.

Один из наших магов, пожалуй, самый опытный, быстро шептал заклинание. Он спешил, но не позволил себе проглотить ни один звук, прекрасно зная, насколько это опасно может быть.

Мы не успели всего на секунду.

Антимаги поняли, что мы хотим сделать. И в то же мгновение, когда наше атакующее заклинание ровной линией рванулось на них, воспользовались своим, зеркальным.

Магия схлестнулась в воздухе, переплетаясь и смешиваясь. Пространство затрещало, словно протестуя против использования такой силы, а потом магия разлетелась на крохотные клочки. Гремело так, что оставалось лишь втягивать голову в плечи и пытаться наспех выставить защиту.

…Все стихло в одно мгновение. Две магии, заледенев, куполом накрыли антимагов. Щит, прочный, могущественный, был непробиваем. Они вряд ли могли сейчас сражаться, да и потеряли много сил, но и нам не удавалось атаковать.

В голове билась только одна мысль.

Этим временем они воспользуются, чтобы уйти.

Глава девяносто вторая

Рьяна

Это тупик. Это грёбанный тупик. Пат в шахматах. Смотрела на дурацкий щит, выставленный магами со стороны антимагии, и не могла понять, что делать дальше. Волшебники со стороны антимагов были достаточно сильными, и у нас просто не хватало сотрудников, которые были способны пробить это.

— Надо тянуть время, — шепнул Дарнет. — Но вот только как?

У меня родилась безумная идея. Я знала, что благодаря их щиту, который мы не могли пробить, я была в сравнительной защите: магия с их стороны тоже не могла выйти.

И я сделала шаг вперёд и крикнула:

— Эй, вы! — часть антимагов обратило на меня внимание, смеясь, глядя на меня. Видимо, считали меня глупой и молодой девчонкой. — Если вы так против магии, то зачем ею пользуетесь? Зачем вам это всё?

Кажется, мой вопрос поставил их в тупик. Они перешептывались, смотрели друг на друга и не могли найти ответ. Наконец из дальней части щита вышел мужчина с седыми волосами. Я сразу поняла, что он не маг.

— Деточка, — усмехнувшись, сказал он. — Не будь магии, этой ситуации бы не было. Магия отвратительна, она извращает.

— Не будь вашего антимагического сообщества, которое ненавидит волшебство, этой ситуации бы не было, — с моей стороны раздалось пару смешков. Я знала, что смеются не надо мной, а над моими словами.

— Считаешь себя самой умной? — прищурился главарь. То, что он в этой банде главный — я уже не сомневалась.

— Считаю себя достаточно умной, чтобы понимать, что без магии, на которой основана почти вся наша жизнь, будет очень тяжело, если она резко полностью пропадёт, — фыркнула я, скрестив руки на груди.

— Магия извращает общество, — кажется, мужчина не понял моих слов. — Поверь, гораздо больше людей были бы чисты, не будь у них магического дара.

— Вы это говорите, потому что сами не волшебник? — я знала, что у Дара есть план, поэтому пока могла задавать наводящие вопросы, я решила делать именно это.

— Я говорю это, потому что знаю, каково многим волшебникам, имеющим неподходящий или очень сложный дар. Например, недалече я встретил дракона, который мучился и хотел избавиться от магии во всём мире. Мы многое узнали от него…

— Этот самый дракон сдал вас при первой же возможности, — хмыкнула я.

— Ты лжёшь! — тут же отреагировал мужчина.

— Ни капли. У каждого должно быть право выбора. Даниэль не хотел быть драконом, и он нашёл способ, как им не быть. Он любил колдовать, но у него встал выбор: избавиться от дракона вместе с магией, или страдать до конца жизни. Он выбрал первое. Он знал на что шёл, и магия других его совершенно не интересовала, — выдала я целую тираду.

— Мелкий мальчишка нас обманул? Что ж, надеюсь, он обрёл гармонию с самим с собой. Но ты же видишь, что существует иная точка зрения, отличная от твоей?

— Я-то это вижу. У каждого должен быть выбор. Если вы хотите отказаться или избавиться от магии, значит, нужен способ отрезания её от вас, а не от всего мира. Благодаря магии у нас много вещей, которые помогают в хозяйстве и в…

— Не будь магии, наука развилась бы настолько, что мы смогли бы сделать это без волшебства.

— Вы не можете знать наверняка, — я честно начинала злиться и терять нить этого бесполезного разговора.

— Вы же понимаете, что то, что вы раскрыли один из главных штабов — это не ваша заслуга? И вы не победили? Мы всё равно, рано или поздно добьёмся своего.

— Пока вы добились только того, что учёные задумались над тем, как безболезненно лишать человека магии, если он не хочет иметь свой дар, или нарушил магические законы, — рядом со мной оказался Дарнет. Он мягко взял меня за руку, и я поняла, что я сделала всё, что должна и могла.

— Это уже хоть и маленькая, но победа.

Дарнет резко рванул меня на себя, утаскивая в сторону. Я не сопротивлялась, потому что в следующий миг на моём месте оказался сотрудник с концентратором, который втянул в себя магический щит антимагов (как иронично).

Они не ожидали подобного выпада и не успели защититься. А наши маги были наготове: на нескольких антимагов они успели наложить наручники, блокирующие магию, а также связать несколько не волшебников.

— Вы выиграли битву, но не войну, — выкрикнул тот самый главарь, и он вместе с несколькими своими людьми скрылись в портале, который успели открыть самые шустрые волшебники.

Мы поймали большинство, но не всех. Что ж, это тоже было маленькой, но победой.

Глава девяносто третья

Дарнет

пару часов спустя

Рьяну я нашёл в одной из свободных комнат. Она молча сидела подле окна и о чём-то думала. Я был счастлив, что в своей первой боёвке она не пострадала, как и я, впрочем.

— Всё в порядке, дорогая? — тихо поинтересовался я, обнимая красавицу.

— Почти… — она натянуто улыбнулась. — Кроме того, что мы упустили главаря.

— Но мы взяли внушительную кучу людей. Понимаю, что тебе хотелось взять всех, но не бывает идеально выполненных миссий, — тяжело вздохнул. Сам был таким же в самом начале.

— Пока мы не возьмём главного, всегда будет тот, кто будет вдохновлять новых антимагов в их секту, — усмехнулся.

Очень чёткое название этой шайки придурков. Секта.

— Даже если мы возьмём главного, всегда будет тот, кто займёт его место и начнёт вдохновлять людей. Это неизбежно, — тяжело вздохнул я. — Но после случая Даниэля, думаю, правительства задумаются о том, что есть люди с даром, который не могут принять и освоить.

— Учёные уже ищут способ, как лишить человека магии не так зверски, как это сделал Даниэль? — оживилась Рьяна.

— Почти. Использовать вечно кровь настоящего антимага — тоже не вариант. Он же не лабораторная крыса. Но я рад, что над этим хотя бы задумались. Очень многих некромантия, оборотничество, пророчество и прочее — ломают.

Мне не дали договорить, а сказать мне было много чего. Кто, как не я, понимал всю ту боль, которую причинил мне мой дар? Но к нам в комнату ворвался Фред, с громкой фразой:

— Вот вы где! Я ищу вас повсюду!

— Что-то случилось? — нахмурился я.

— Нет, но у меня хорошие новости для вас! — он маниакально улыбнулся, а я задумался над тем, где я это слышал.

— Вы нашли главаря? — оживилась Рьяна.

— Ой, бросьте! Пока будет шайка антимагов, у нас всегда будет чем заняться. А иначе такой штат лишится работы. А оно вам надо?

Я улыбнулся, а Рьяна надула губы, скрестив руки на груди. Она была в начале пути и пока не понимала, что мы боремся за то, чтобы зла стало меньше. Избавиться от него совсем — сродни невозможному.

— В общем, Дарнет, Рьяна, я договорился с одним из лучших преподавателей, и со следующего семестра у вас будет курс как использовать вашу истинность во благо битвам, — Фред был готов рукоплескать.

— Это значит, у нас будет ещё один семестр безмятежности и спокойности? — я прямо чувствовал, как моё лицо расплывалось в довольной улыбке.

— Можно и так сказать. Главное, прошу, не халтурьте. Вы очень ценные сотрудники и будете отличными и редкими напарниками. МНМБ ценит редкость.

— Я так скоро начну чувствовать себя подопытным кроликом, — пробубнила Рьяна. — Но то, что Дар будет рядом полгода меня радует.

Фред вскинул брови и удивлённо уставился на мою девушку.

— Не обращай внимание. У неё был очень трудный день. Мировоззрение перестраивается, сам таким был, — попытался заступиться я.

— Понимаю…

— А каково Альберту вы понимаете? — Рьяна вспыхнула. — Он единственный настоящий антимаг, который поглощает энергию. Конечно же, для учёных он подопытная крыса, у которого можно брать кровь, когда вздумается, делать из неё коцентратор, антимагические камни и…

— Рьяна, — попытался вставить я хоть слово, но меня перебил Фред:

— Она права, Дарнет. То, как к редкому дару относится МНМБ — это действительно очень неправильно. Я прекрасно понимаю её возмущение. Но, Рьяна, МНМБ понял свою ошибку и постарается отстать от Альберта насколько, это будет возможно.

Рьяна кивнула, обдумывая его слова.

— А Марисса? Что будет с ней?

— Марисса? — Фред нахмурился.

— Это моя соседка по комнате. Она провидица, и именно она предвидела, что меня похитят, но я её не послушала.

— Значит, она заслуживает награды. Спасибо, Рьяна, что поделилась. Я создам собрание на тему того, как правильнее общаться с людьми с особым даром. Я и представить себе не мог, что вы чувствуете себя подопытными.

— Не то слово! — но, заметив мой взгляд, Рьяна замолчала и перевела тему: — Спасибо за понимание и за курс.

— Не за что. Я надеюсь на плодотворное сотрудничество. И, чуть не забыл, вот ваши амулет — телепорт, — он протянул мне камень на подвеске. — Удачного возвращения в академию.

Я лишь улыбнулся. У меня были грандиозные планы на вечер.

Глава девяносто четвертая

Рьяна

После телепортации мы попрощались с Даром — он сообщил, что у него грандиозные планы на вечер, а я не стала ему мешать.

Настроение было паршивым, мой мир немного изменился. Я и представить не могла, что МНМБ на самом деле борется не за то, чтобы зла вообще не было, а чтобы его стало куда меньше.

— А чего ты хотела? Уничтожить всё зло — это утопия, — проворчала я себе под нос.

Решила вернуться в спальню, надеялась поговорить с Мариссой, но там меня ждал только мистер Мур. Он зыркнул на меня странным взглядом, а затем вздохнул и мяукнул:

— Пошли. Ты должна отговорить Мариссу от этого безобразия.

— Какого? — нахмурилась я, непонимающе глядя на кота.

— Идём за мной. Ты должна увидеть это сама, — мрачно буркнул кот, спрыгнув с кровати. Махнул хвостом, типа “следуй за мной”.

Сначала я хотела оскорбиться, ведь мой личный фамильяр даже не поинтересовался, как прошла моя первая миссия. Но любопытство в итоге победило.

Мы оказались несколькими этажами выше, когда кот остановился возле незнакомого мне кабинета.

— Зайди внутрь.

Покачала головой и постучалась. Я всё-таки была воспитана немного иначе.

— Войдите, — услышала я голос подруги и поспешила открыть дверь.

Когда я сделала шаг внутрь кабинета, внутри меня резко похолодело, и я почувствовала как стремительно покидает меня магия.

Марисса сидела на диване, блаженно попивала чай, а за рабочим столом сидел Альберт. Из комнаты вела ещё одна дверь: очевидно, там антимаг спал.

Я захлопнула дверь и мой фамильяр замяукал, явно пытаясь рассказать мне очень важную, на его взгляд историю, но… не смог.

— Пытаешься сдать меня хозяйке? — миролюбиво заметила Марисса, рассмеявшись, глядя на его тщетные попытки.

— О, вы уже вернулись с миссии? — поинтересовался Альберт. — И как всё прошло?

— Ну, половину антимагического сообщества мы задержали, — кивнула я. — Главарю удалось сбежать.

— О, это неизбежно. Пока есть магия, будут как её сторонники, так и противники. Закон Элерса, нерушимый и такой правильный, — вздохнул Альберт.

— Альберт, а каково вам без магии? — решилась я задать вопрос, который так давно меня мучал.

— Знаешь, я не знаю, что такое “жить с магией”. Я таким родился. Вернее я родился нормальным обычным человеком, способность вырубать магию начала проявляться у меня лет с шести, когда у обычных волшебников появляется дар. И способность вырубать магию только росла, — Альберт вздохнул, а я усмехнулась, заметив, с каким упоением смотрела на него Марисса. — И в целом мне живётся достаточно хорошо. МНМБ позаботилось изобрести материал, из которого сделана эта комната — за её пределами я не вырубаю ничью магию.

— И не устали быть вечно под контролем могущественной организации?

— Знаешь, иногда кажусь себе подопытным. Но, в целом, они пытаются улучшить и облегчить мою жизнь, — пожал мужчина плечами. — И в каждом здании при МНМБ у меня свой личный кабинет.

— Скажи же, здорово! — вставила свои пять копеек Марисса, а кот недовольно мяукнул.

Усмехнулась. Кажется, я поняла, чем был так недоволен мой фамильяр.

— Марисса, думаю, на сегодня мы закончили. Предлагаю встретиться завтра вечером. Вам с подругой нужно многое обсудить.

— Хорошо, буду завтра в это же время, — кивнула Марисса, тряхнув своими фиолетовыми волосами.

— Рьяна, спасибо, что зашли. Как-нибудь ещё увидимся.

Я кивнула, и мы с Мариссой покинули кабинет антимага.

— Боже, не смотри на меня так! — наконец, рассмеялась соседка.

— Ты задумала влюбить в себя антимага, чтобы отключить свои способности! — наконец, заговорил кот. — Это низко и подло! И ты же знаешь, чем закончилась история Даниэля, когда он пытался отказаться от своего дара!

— Знаю. Но я не хочу никого влюблять. Альберт мне правда нравится! — Марисса вновь тряхнула своими фиолетовыми волосами.

Я от удивления вскинула свои брови.

— Что? У нас всего семь лет разницы, если ты об этом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава девяносто пятая

Рьяна

— Не понимаю, — искренне выдохнула я. — Как?! Вы впервые нос к носу столкнулись всего несколько дней назад!

Марисса смущенно отвела взгляд и накрутила на палец фиолетовую прядь. Насколько я знала Мариссу, она никогда не перебирала свои волосы, а тут вдруг на нее что-то нашло. Кто б мог подумать, что упоминание антимага могло вызвать у девушки такую реакцию.

Я помнила, как она рассказывала мне, что очень хотела бы с ним познакомиться… Но чтобы влюбиться? Вот так сразу?

— Ну и что? — изогнула брови Марисса. — Ты разве никогда не слышала про любовь с первого взгляда?

— Любовь к чему?! — взвился Мистер Мур. — К тишине собственного дара?!

— Ты необъективен, — буркнула девушка.

Мы наконец-то добрались до нашей комнаты, и Марисса плюхнулась на кровать.

— Ты просто рядом с ним чувствуешь себя обычным котом, — продолжила она. — А я себя чувствую нормальным человеком! Понимаешь, он… Он смотрит на меня, как на обычную девушку. Живую! Думаешь, приятно ходить на свидания, когда заранее знаешь, чем все закончится?! Или когда у тебя в голове отображаются его желания?!

— Кто тебе сказал, что у Альберта этих желаний нет? — вздохнула я.

— Ну и что? Он живой мужчина. Молодой, — Марисса улыбнулась. — Умный. Красивый, между прочим!

Я никогда не обращала внимания на внешность Альберта. Ну, то есть, понимала, что до урода ему далеко, но холодность его ауры заставляла меня забыть обо всем на свете. Собственно, рядом с Альбертом было не до размышлений о его способностях и преимуществах.

— К тому же, рядом с ним я только рядом с ним. Мы наедине, понимаешь! В моей голове не зудит двадцать три пророчества о будущем букашки, которая приземлилась мне в воду! — Марисса вздохнула. — Знаешь… Он умеет спрашивать. Говорить! Он не пытается пользоваться телепатией, не скачет из одного телепорта в другой… Мы могли бы вместе работать на МНМБ. После встреч с Альбертом мой дар работает более точечно, я вижу картину четче. Профессор Касински, например, уверен, что если бы мы были вместе, то я могла бы, выходя из-под влияния Альберта, видеть очень четкие, осознанные видения!

— Не “были вместе”, — промяукал недовольно мистер Мур. — Он формулировал это иначе! Он говорил только о “сотрудничали” и “руководили даром”!

— Одно другому не мешает!

Мистер Мур только фыркнул. Он залез на мою кровать и, тихо урча, бормотал:

— Совсем с ума сошла!.. А если забеременеет от него? Такой дар, такой дар… И где этот Альберт взялся на наши головы? Дурит голову молоденькой девочке, а она, между прочим, верит. А на меня смотрит, как на простого кота! Почесать меня за ухом, это ж надо, просто почесать мне за ухом… Меня, фамилиара! Коты не разговаривают, говорит он. Коты это просто коты, говорит он…

Я отвернулась от кота и взглянула на Мариссу. Она счастливо улыбалась, явно собираясь игнорировать это бесконечное ворчание.

— А ты сама-то как? — спросила она меня, внимательно щуря глаза. — В порядке? Не ранена, не пострадала?

С моих губ сорвался тяжелый вздох. Если честно, я не знала, что сказать подруге. Успокоить ее, что все в порядке? В какой-то мере это действительно было так…

— Мы сделали что могли, — ответила я, не уверенная в том, что о многом вообще могу говорить. — Можем радоваться, что достигли определенного результата. Захватили многих… Устали. Среди наших вроде как никто не пострадал. Но все же, впереди очень много работы. Просто так эту заразу с антимагами не вытравить. Не понимаю, зачем оно им настолько надо…

Я взглянула на Мариссу. Она помолчала немного, а потом тихо промолвила:

— Знаешь, не у всех есть возможность встретиться с настоящим антимагом. А уж тем более в него влюбиться. А несчастных, которых мучит их дар, гораздо больше.

— Может быть, придумают что-то безопасное. Чтобы можно было отдавать свой дар? — тихо спросила я.

— Надеюсь, — кивнула Марисса. — Но только не уверена, что это будет настолько просто.

— Но мы ведь все будем над этим работать?

— Да, — счастливо улыбнулась Марисса. — Обязательно будем. Потому что каждый должен иметь право выбирать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава девяносто шестая

Рьяна

— Да, право выбора, — кивнула я. — Вот чего не хватает современной магии.

Марисса и Мистер Мур одновременно удивлённо уставились на меня, словно не понимая, к чему я клоню. Но ведь это же очевидно!

— Как мы узнали, поглощение магии у Альберта — это не отсутствие дара, а и есть его дар! — воодушевлённо начала я.

— Или проклятие, — кивнула Марисса.

— Да, если человек выберет считать это так, — согласилась я. — Но это выбор носителя дара! И быть оборотнем, в частности драконом, тоже особый дар, который не каждый может взвалить на себя. И некромантия. И предсказательство, и…

— Сотни других не самых лёгких даров, — Дарнет вошёл в комнату и поддержал меня. — Извините, что ворвался. Везде тебя искал.

— Мы были у Альберта, — отмахнулась Марисса.

— Вот как? Мне ревновать? — усмехнулся Дар, посмотрев на меня.

— Ой, даже не думай! — вместо меня ответила воодушевлённая Марисса. — Это я в него влюбилась, а не она.

— А я-то думаю, чего ты как батарейка энерджайзер, только что напитанная магией. А, оказывается, ты успела перезагрузиться. Нравится тебе быть совершенно без магии?

— Ну, хоть кто-то понимает моё недовольство, — буркнул кот.

Я так и стояла посреди этого безобразия, открыв рот. В какой-то момент людей в комнате стало слишком много, а я так и не успела рассказать свою теорию. И моя мысль медленно, но верно ускользала от меня.

— Дело не в отсутствии магии, — наигранно обиделась Марисса. — Альберт понимает меня. И я совершенно не знаю, к чему всё приведёт. И это, как у нормальных людей! Потому что мне совершенно надоело ходить на свидания, зная, чем они закончатся.

— Ты только представь, какой будет ребёнок! Кошмар! — опять мяукнул Мистер Мур.

— Слушай, может, это тебя пора на случку сводить? — не выдержала я. — Они даже не целовались, а ты о детях думаешь!

Кот недовольно и нечленораздельно мяукнул в ответ.

— Может, вы уже заткнётесь все и послушаете мою теорию о том, что у каждого в магии должен быть выбор?

— Я весь во внимании, моя королева, — Дарнет уселся на мою кровать в позу студента, который будет настолько внимательно слушать лектора, что будет записывать почти каждое его слово.

Марисса рассмеялась, а кот опять что-то буркнул в ответ.

— Спасибо, — прошипела я. — У каждого должен быть выбор. Особенно в магии. Кто-то справляется со своим редким даром, — я многозначительно посмотрела на Дарнета, потом на Мариссу. — Но кто-то нет, проваливаясь в пучину отчаяния, пытаясь найти способ облегчить мучения.

— Альберт, кстати, никогда особо не страдал. Его веселило то, что он постоянно что-то ломает, — усмехнулась Марисса. — А вот сколько я знаю Даниэля, сколько он не пытался выпячивать напоказ какой он крутой… я видела и читала его мысли насквозь. Это было ужасно.

— Вот. Должны быть способы избавиться от редкого дара. Должны быть найдены ритуалы, иначе человек просто сломается. Покончит жизнь самоубийством, или сделает ещё чего дурного. Пример с Даниэлем — не самый худший.

— Ты права, — после длительного молчания кивнул Дарнет. — И учёные наконец-то задумались над этим вопросом. Уверен, через пару тройку лет появится ритуал безболезненного извлечения магии.

— И это здорово, — улыбнулась я.

— Я бы не смогла отказаться от дара, несмотря на то, как невыносимо с ним тяжело, — вздохнула Марисса.

— И это твой выбор, — снова кивнул Дарнет. — Выбор сильного человека. Такой же, как и мой. Но я знаю некромантов, которых их дар сломал.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — вновь буркнул кот.

— Ну, и раз ты завела разговор на тему того, что у каждого должен быть выбор… — Дарнет сделал многозначительную паузу, — как насчёт того, чтобы провести со мной романтический вечер?

Глава девяносто седьмая

Рьяна

Впервые за долгое время мы с Даром наконец-то смогли остаться вдвоем. Он повел меня куда-то прочь из студенческого корпуса и велел одеться потеплее, и сейчас мы шагали по заснеженной дорожке куда-то. Я, признаться, чувствовала себя как-то очень странно.

Будто все уже закончилось, а я никак не могла избавиться от растущего напряжения. Все же, непросто жить, когда постоянно происходит что-то плохое. Мне так хотелось расслабиться и позволить себе просто спокойно жить дальше, но мысли о магии постоянно зудели где-то на подкорке.

— Рьяна…

— Что? — я обернулась к Дарнету.

— Перестань думать о проблемах, — промолвил он.

— Не могу. Ведь столько еще всего нерешенного…

Он остановился прямо посреди снежной зимней сказки и повернулся ко мне. Взял за руки, заглянул в глаза.

— Рьяна…

— Да? — я подняла на него взгляд.

— Мы никогда не сможем решить все на свете проблемы. Это жизнь, понимаешь? Жизнь, в которой постоянно что-то случается. Невозможно спрятаться от всего мира в бункере и считать, будто мир вокруг просто идеален… Потому что рано или поздно все равно какое-то известие проберется сквозь самые толстые стены на свете, и мы вынуждены будем узнать нечто такое, что неприятно нас поразит.

Я вздохнула. Высвободила руки, сделала несколько шагов вперед и застыла. Вокруг все было такое заснеженное и такое красивое, что мне просто хотелось набрать полные ладони снега и осыпать им все вокруг.

Вместо этого я только слепила небольшой снежок и взвесила его на ладони. Он стремительно таял в моих горячих руках, и я наблюдала за тем, как крохотные капельки воды затекали в рукав, обжигая кожу.

— Тогда что же делать? — тихо спросила я.

— Возможно… Возможно, просто смириться? Решать проблемы по мере их поступления и стараться не думать о дурном. Да, они всегда будут. Но это не должно мешать нам быть счастливыми. И любить друг друга. Пойдем?

— Пойдем.

Я уронила снежок и сжала протянутую ладонь Дара. Ждала, что он содрогнется — сейчас у меня были жутко холодные руки, — но некромант только улыбнулся и повел за собой.

Мы ступали по снегу, направляясь, кажется, к той самой беседке, где начиная с середины весны и заканчивая ранней осенью любили устраивать свидания студенты. Но сейчас вокруг лежал снег, и я себе не представляла, какая романтика может быть в окружении холода.

— Смотри.

Дар легонько подтолкнул меня в направлении беседки, и я сначала не поверила своим глазам.

Самое романтичное летнее место академии окружал колдовской купол. Внутри беседки горел магический огонь, способный согреть кого угодно, и было тепло, а ажурные стены, защищенные колдовством, не пропускали внутрь ни холод, ни влажный, пронзающий насквозь ветер.

Мы зашли внутрь, и я, если честно, не смогла сдержать восторженный вздох. Дар успел подготовить и романтический ужин, и свечи, и теплый плед, хотя в нем, вероятно, не было никакой потребности.

— Тут нам никто не помешает, — пообещал некромант. — Мы сможем насладиться уединением… И нашими чувствами. И видишь? Мы будем счастливы сегодня вечером. И никакие проблемы не смогут нас потревожить.

— Обещаешь? — улыбнулась я.

— Гарантирую, — кивнул Дар.

Я могла поспорить. Могла сказать, чтобы он перестал так смотреть на меня, словно пронзая взглядом насквозь. Но…

Не стала.

Вместо этого только повернулась к любимому и поцеловала его, позволив себе и вправду отпустить ситуацию и наслаждаться жизнью.

Глава девяносто восьмая

Дарнет

Я целовал Рьяну и чувствовал, как вместе со страстью она выплескивала и страх от пережитого, боязнь перед будущим, жуткие мысли о судьбе магии в целом и магов по отдельности. Теперь это не имело значения. Пусть только на несколько часов, но ей уже удалось отпустить себя.

Потом это войдет в привычку.

У меня же вошло.

— Вина? — предложил я, когда мы наконец-то отстранились друг от друга.

— Не откажусь, — улыбнулась Рьяна.

Она потянулась к тарелке с фруктами, стоявшей на столе. Виноград, ее любимые абрикосы, даже клубника — то, чего в наших краях днем с огнем не сыщешь. Рьяна провернула виноградинку между пальцами, поднесла ее к магическому пламени, словно пытаясь определить, настолько та была настоящей.

— Это подкуп, — фыркнула наконец-то Рьяна. — Ты же знаешь, как я обожаю фрукты…

— Не подкуп, — возразил я, не в силах утаить улыбку, — а попытка тебя порадовать.

— И где ты их достал?

— Места надо знать…

Мы рассмеялись одновременно. Рьяна устроилась рядом со мной, опустила голову мне на плечо и закрыла глаза.

— Знаешь, я сейчас представляю себе, как вокруг вновь все зеленое, становится тепло… И нет больше никакой зимы. Я так любила снег! А теперь смотрю на него, как на своего врага…

— Снег не враг, — рассмеялся я. — Просто он связан с дурными воспоминаниями. Но, может, мы сможем это исправить? Сделать что-то хорошее, чтобы теперь зима была для тебя лучшим временем?

— Думаешь, это возможно?

— Думаю, в нашем мире все возможно.

Рьяна только тяжело вздохнула. Спорить не стала, только прижалась ко мне еще крепче и потянулась к тарелке с фруктами.

— Ты успокоишься, — пообещал я. — И все будет хорошо… Уверен, нашей любви будет достаточно, чтобы нам ничего не помешало. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Голос Рьяны звучал достаточно уверенно. Она закрыла глаза, и я почувствовал, как расслабилось девичье тело. Кажется, девушка действительно отпустила ситуацию и позволяла себе просто наслаждаться моментом.

Я смотрел на нее и думал — могу ли сейчас шагнуть дальше? Пообещать большее?

Вспомнил, как передавал Рьяне амулет-оберег, а она по ошибке приняла его за обручальное кольцо. Потом, вроде, сделала вид, что замуж и не собиралась, что нам рано…

Нам действительно было рано. Не потому, что я не хотел жениться на Рьяне — я не представлял своей жизни без нее! — а потому, что в нашей драгоценной академии при МНМБ ждали кого угодно, но только не семейные пары.

Любовь в работе только мешает… Вот как они говорили. Я же смотрел на Рьяну и думал о том, что на многое не пошел бы никогда в жизни, если б не она, не ее присутствие, не ее желание быть рядом со мной.

Я мечтал о том, чтобы эта девушка принадлежала только мне.

И чтобы она сама того хотела.

Но знал, что нам понадобится еще очень много времени для того, чтобы избавиться от всех дополнительных страхов.

— Что такое? Ты так притих, — прошептала Рьяна, открывая глаза.

— Да так, — отозвался я. — Любуюсь тобой. Ты такая невероятная…

— Льстец, — хихикнула Рьяна.

— Ну что ты… Правду говорю.

— Я люблю тебя, — вдруг прошептала она. — И всегда только тебя буду любить. Мы уже столько всего вместе перенесли…

— И все равно ничто нас не разрушит. И я тебя люблю, — я говорил это сегодня уже не впервые, но каждый раз эти слова звучали иначе. — И всегда буду любить.

“Что бы ни случилось”, — подумал я, но не стал будить свежие переживания в Рьяне.

Потому что знал: я не позволю ничему случиться. Ничто не может помешать нашей любви.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава девяносто девятая

Рьяна

Жизнь вернулась в прежнее русло. Перед праздниками наступила привычная сессия, и мы погрузились в экзамены, старательно сдавая, как теорию, так и практику. Конечно, без Даниэля было тоскливо, но я знала, что он нашёл себя, избавившись от дара.

У каждого должен быть выбор.

А дальше было и не до него вовсе. После экзаменов пришли традиционные праздники и выходные, и мы с Даром проводили так много времени вместе, что Марисса подшучивала, что мне пора бы переехать к Дару в комнату. Я отмахивалась, не обращая внимания. Тем более, она не упускала ни малейшей возможности остаться наедине с Альбертом.

Не забыла я и о старых друзьях из прошлой академии. Не то, что у меня было много, но с Линдой мы всё равно переписывались. Подруга, которой не дало доучиться в прошлом году антимагическое общество, теперь, пролечившись от воздействия амулета, вновь вернулась в “лучшую” академию и доучивалась последний год. И я была рада за неё, ведь она отделалась почти лёгким испугом.

А что было бы, если Дар не заметил тот явный артефакт, что висел у неё на шее?

После наступления Нового года, у нас с Дарнетом начались занятия Истинных. Дарнет лишь ухмылялся: никогда не поздно научиться чему-то новому. Но, по-моему, мой любимый зазнайка просто не верил, что его были способны чему-то научить.

Для нас было выделено отдельное помещение, достаточно большое, чтобы можно было потренироваться и попрактиковаться в магии. Профессор уже восседал в огромном кресле, который больше походил на трон. Видела я его впервые, и не мудрено: в академии при МНМБ преподавало множество различных магов.

Не исключено, что он приехал в академию из отдела учёных только ради нас.

— Ну, что ж, юнцы, — начал он, пытливо осматривая нас, когда мы опустились на скамью, что приготовили для нас. — Давайте начнём занятия.

— Давайте, — саркастично улыбно Дарнет. От него буквально веяло холодной самоуверенностью. И я чувствовала это, как никогда.

— Некроманты — достаточно редкий дар. Примерно на восемь волшебников приходится только один некромант.

— Это разве редко? — показательно фыркнула я. Недоверие Дарнета к незнакомцу передалось и мне. — А Альберт, который родился поглотителем магии? Он вообще единственный в своём роде!

— Поправочка. Он единственный из ныне живущих. Антимаги были и раньше. Как ты думаешь, юная зазнайка, откуда пошло антимагическое сообщество? Я отвечу: они вдохновились поглотителем магии.

Я замолчала. Всё-таки невозможно знать всё. Когда ты думаешь, что хорошо подкован в теме, в любой момент может найтись нечто, что вновь перевернёт твой мир с ног на голову.

— Как вы, наверное, знаете, — когда в аудитории повисла тишина, профессор заговорил, — истинность некроманта проявляется ещё реже, чем рождаются сами некроманты.

— Да что вы говорите, — теперь усмехнулся Дарнет. — Я проучился пять лет в академии некромантов, вы думаете, я плохо знаю свой дар, или я не посвятил Рьяну в этом? Да, истинность очень редка, потому что когда некромант встречает своего человека, обычно он настолько повязан с миром мёртвых, что уже давно потерял способность любить.

— Чувствуете себя особенным, Дарнет, что не утратили эту возможность? — едко подметил мужчина.

— Я чувствую себя не особенным, — усмехнулся Дарнет, не теряя самообладания, — а везунчиком. Удачником. Баловнем судьбы. Называйте это как хотите. Мне очень жаль, Ксардас, что вам так не повезло.

По моей спине пошёл холодок. До меня одновременно дошло две вещи. Ксардас до этого не называл своего имени. И второе — он некромант.

— Ну, раз вы оба отлично знаете теорию, то предлагаю приступить к практике, — прошипел мужчина, спрыгнув со своего трона.

— Знаете, я бы ни за что не догадалась, что вы некромант. От вас не пахнет смертью, — не удержалась я.

— Господи, как же вы идеально друг другу подходите! — вспылил Ксардас. — Два заносчивых, всезнающих…

— МНМБ прекрасно знает насколько ты подкован в остроумии. Может, всё-таки, перейдём к практике? Какие-нибудь обряды, о которых не знаю я? Какие-нибудь техники, которые укрепят нашу истинность? — Дарнет откровенно издевался на (м)учителем, а я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

Следующий час мы потратили на ритуалы, которые мы с Даром уже делали. Это был невыносимый час, когда два сильнейших некроманта соревновались в том, кто сколько знает о своём даре, а я лишь наблюдала за этим изматывающим состязанием.

И поняла другое: Ксардас (а возможно и другие некроманты) завидуют Дару.

В итоге мы покинули занятие, уйдя ни с чем, но Ксардас пообещал найти то, о чём Дарнет не знал, или хотя бы то, что мы ещё не делали.

— Удачи, — проворчала я. — Два всезнайки уже год как в отношениях.

Не знаю, слышал он или нет, но забегая вперёд, спустя пару занятий он всё-таки нашёл те ритуалы, которые мы ещё не делали. Дарнет очень удивился этому, а Ксардас самодовольно хохотал загробным смехом.

Глава сотая

Дарнет

Ксардас во многом был смешон, но он был одним из самых выдающихся учёных — некромантов, поэтому я мог только терпеть и подкалывать его. В конце концов, ему даже удалось найти то, о чём я не знал.

Век живи, век учись. В целом, наши совместные тренировки даже пошли нам с Рьяной на пользу.

И с каждым разом я всё больше убеждался в том, что хочу жениться на ней. Размышлял на эту тему очень долго и даже посоветовался с Фредом.

— Шутишь? — рассмеялся он. — Что за предрассудки по поводу семейных пар? Вы итак напарники, истинная пара. Неужели ты считаешь, что мы будем против, если вы поженитесь?

— А если я захочу отправиться с ней в медовый месяц и показать мир? — буркнул я, не разделяя воодушевления лучшего и единственного друга.

— Ну, тогда МНМБ сможет выделить вам не более трёх недель, — развёл руками Фред, всё также улыбаясь. — Вы оба — ценные сотрудники. Истинная пара, некромант и его возлюбленная…

Закатил глаза и покачал головой, продолжая размышлять о нашем будущем с Рьяной.

Мы много времени проводили в компании Альберта и Мариссы, и в этих посиделках кот постоянно мяукал, изображая недовольство.

— Вы же понимаете о чём он говорит? — обратился антимаг ко всей нашей троице.

— Когда Мистер Мур рядом с тобой — никто его не понимает. Он обычный кот, оттого и бесится, — рассмеялся я, поймав многозначительный взгляд от фамильяра возлюбленной.

— Рядом со мной многие вещи становятся обычными. Это мой дар и проклятье, — тихо вздохнул мужчина, мотнув головой.

— Знаешь, иногда это полезно побыть в тишине вдали от своего дара, — честно признался я. — Не думать о мёртвых, быть простым человеком.

— Хоть кто-то разделяет моё мнение! — поддакнула Марисса, тряхнув своей фиолетовой шевелюрой и с неприкрытым обожанием посмотрев на Альберта.

— Рьяна, а каково тебе, быть вполне себе обычной волшебницей среди людей, наделённых необычным даром? — подшучивая, поинтересовался у своей девушки.

— Истинная некроманта по-твоему обычный дар, и это встречается очень часто? — тут же нашлась она, изогнув бровь.

Ответить на такой выпад мне оказалось нечем.

Зима сменилась весной, а она вот-вот угрожала стать жарким летом, полным счастья и надежд. У Рьяны начались выпускные экзамены, и мы стали реже видеться, а я со скуки записался к одному много знающему профессору, чтобы вновь отладить свои боевые навыки.

— Второй год подряд выпускница академии, — ворчала Рьяна, сдавая некоторые предметы повторно. Я лишь смеялся, наблюдая за её ворчаниями.

— Зато ты это уже знаешь и будешь лучшей на курсе!

— Я итак лучшая на курсе, — закатывала она глаза каждый раз. — Со мной мог нормально посоревноваться Даниэль, и то он выбрал путь отказа от дара.

— Считаешь его слабым? — нахмурился я.

— Считаю, что у каждого должен быть выбор, а я не выбирала сдавать одни и те же предметы дважды.

Рассмеялся, потому что это выглядело забавно со стороны. Тут же получил от Рьяны прожигающий взгляд и заткнулся. Вот что значит встречаться с огненной девушкой!

К концу апреля я больше не мучался с решением. Я просто купил красивое кольцо и решил сделать предложение. Я не был уверен, что Рьяна согласится, но очень уж хотел этого. Я готовился к сюрпризу, предвкушая разнообразные варианты. Чуть ли не к Мариссе пошёл, чтобы будущее предсказала! Но она могла проболтаться Рьяне, поэтому я не рискнул.

Наконец, этот день настал. У Рьяны был последний экзамен, и я хотел после этого её порадовать. Попросил после сдачи выйти в сад, а там всё украсил и подготовил.

Рьяна появилась достаточно рано, похоже, как всегда, сдала в числе первых, если не самой первой. И, в окружении магических эффектов, кучи студентов и хихикающей Мариссы, которая итак похоже догадалась о моей задумке, я встал на колено и спросил:

— Рьяна, ты выйдешь за меня?

Эпилог

Рьяна

— Не сомневаешься больше? — Мистер Мур выразительно махнул пушистым хвостом. — Не думаешь, что можешь пожалеть о своем выборе? Что потом захочешь все отмотать назад?..

Я покосилась на кота полным недовольства взглядом. Кажется, в тот момент, когда Дар уговорил меня немного успокоиться и не волноваться по каждой ерунде, все мое беспокойство уходило Мистеру Муру. Кто, как не он, пытался накаркать — точнее, намяукать? — любую беду?!

— В следующий раз, — промолвила я, останавливаясь у зеркала, — я попрошу сделать мне прическу Альберта.

— Он же не умеет, — фыркнул Мистер Мур.

— Ничего. Марисса не жалуется, — закатила глаза я. — Зато один вредный кот не сможет никоим образом испортить мне настроение.

Мистер Мур вредно мяукнул, но больше ничего не стал говорить. Я знала, что он делал все это только потому, что знал: меня надо десять раз спросить, уверена ли я, прежде чем я сама действительно смогу в этом убедиться.

Но только не в данном вопросе. Потому меня и раздражали возможные вопросы…

Ведь, отвечая коротким “да” на вопрос Дара, я нисколечко не сомневаюсь, что никогда об этом не пожалею. Потому что он в самом деле лучшее, что случалось со мной в жизни. Истинная любовь! И вряд ли существовало в этом мире что-то, что могло бы меня переубедить или заставить разлюбить Дара. Наша любовь прошла много испытаний, достаточно сложных для того, чтобы убедиться в кристальной чистоте и абсолютной взаимности чувств.

Я прижала ладонь к груди, словно пыталась нащупать ту тонкую нить истинности, которая всегда была здесь. Даже когда рядом крутился антимаг, я все равно чувствовала эту связь, что показывало: дар Альберта не абсолютен, а наша любовь сильнее любой антимагии. И сейчас, ощущая быстрое биение сердца, чувствуя, как оно глухо колотилось о грудную клетку, я знала, что нить здесь. И Дар ждет меня там, у алтаря…

Могла ли я ответить ему отказом? Разумеется, нет! Чем ближе подходил момент свадьбы, тем больше я верила в то, что это лишь формальность, шанс подтвердить, что мы обязательно будем вместе. Шанс показать это людям, чтобы они нисколечко не сомневались: нашу пару не разбить.

— Рьяна, дорогая, ты уже готова?

— Мау! — возмутился Мистер Мур.

На самом деле, это означало недовольное “нет, она еще не может выйти”, но мой отец, разумеется, этого не расслышал — он же не знал, о чем говорит кот… И не знал, что этот кот вообще умеет разговаривать.

Я оберегала родителей от многих своих тайн. Нет, я доверяла им, но все же не настолько безгранично. А еще мне очень хотелось оградить их от всех возможных проблем. К тому же, в МНМБ приходилось регулярно подписывать договора о неразглашении, и, пожалуй, это было отличным поводом молчать о делах в кругу родных.

— Да, я уже готова, — ответила, бросая последний взгляд на свое отражение.

— Волнуешься? — понимающе спросил отец. — Боишься, что что-то пойдет не так?

— Нет, — твердо ответила я. — Потому что ничто не может пойти не так.

Папа вздохнул. Он только ждал, пока я наконец-то выйду к нему, чтобы сопроводить меня к алтарю. Я представляла себе, как буду идти под руку с отцом, и даже не таила улыбку.

На самом деле, я бы предпочла простую роспись. Но все вокруг, а особенно мои подруги, так хотели свадьбы, что мы с Даром не стали им отказывать. И сейчас, пусть я чувствовала себя не очень уютно в длинном белом платье со шлейфом, радость и улыбки близких нивелировали любое неудобство.

Папа подставил локоть, и я приняла его помощь. Он ободряюще похлопал меня по руке и повел вперед.

Впервые я заволновалась в шаге от длинной дорожки, что вела к алтарю. Но, когда перехватила взгляд Дара, почувствовала его уверенность и заметила неподдельный восторг, подумала, что, может быть, зря переживаю. И отбросила в сторону любые сомнения.

Некромант показался мне невероятно красивым и в ту же секунду каким-то очищенным, светлым, возвышенным. словно в его жизни никогда не было ни проблем, ни мертвецов, ничего…

Я перехватила ободряющий взгляд Мариссы и Альберта, стоявших в первом ряду гостей. Мы удивительно подружились в последнее время, и я перестала испытывать тот могильный холод от присутствия антимага. Видела, как невольно поежился отец, но выдержал этот участок дороги достаточно стойко.

По другую сторону, тоже в первых рядах, стояла Линда. Я до последнего боялась, что она не приедет, не пожелает сталкиваться с таким количеством незнакомых людей со странной магией, но подруга уже почти избавилась от прежних страхов, и теперь мы проводили с ней гораздо больше времени вместе, чем удавалось во время учебного года. Рядом с нею переминался с ноги на ногу Фред — его, кажется, единственного из сотрудников боевого отдела МНМБ, позвал Дар, как своего лучшего друга. Изредка он косился на Линду, и мне почему-то показалось, что этот интерес далек от магического.

В конце концов, кто сейчас мог думать о какой-либо иной магии, кроме магии любви? А это было самое чистое и самое прекрасное волшебство из всех, которые только можно представить.

Я наконец-то дошла до Дара. Отец передал меня жениху без лишних слов; все сомнения и страхи родители высказали задолго до этого, и Дару удалось убедить их в своей надежности. Папа присоединился к моей матери и дядюшке, и я улыбнулась им, пытаясь таким образом поддержать.

— Ты прекрасна, — прошептал Дарнет.

— Первая в мире невеста, которая не волнуется, — тоже тихо отозвалась я.

— Уникальная, — кивнул Дар. — И моя.

Я почувствовала, что краснею. Должно быть, на щеках выступил румянец, потому что Дар взял меня за руку и покрепче сжал пальцы, будто уговаривая не волноваться. Я ответила на его прикосновение мягкой улыбкой и наконец-то повернулась к распорядителю, высокому мужчине в белых одеждах, который и должен был вести свадьбу.

Он взглянул на нас и, мягко улыбнувшись, начал:

— Сегодня вы ступаете вместе на общую дорогу. Нить истинности связала вас, и перед магией вы обещали, что будете всегда едины. Но сегодня то же самое обещание вы готовы дать и перед законом, перед нашим обществом.

Мы с Даром переглянулись.

— И хотя магия говорит сама за себя, я знаю, что должен задать этот вопрос. Согласны ли вы, Дарнет, взять свою истинную Рьяну в жены и делить с нею не только магию, но и каждое чувство свое и каждый миг своей жизни?

Я никогда не слышала такой клятвы — вероятно, она была предназначена исключительно для связанных истинностью пар.

— Согласен, — твердо ответил Дар.

— Согласны ли вы, Рьяна, взять своего истинного Дарнета в мужья и делить с ним не только магию, но и каждое чувство свое и каждый миг своей жизни?

В какую-то секунду я вдруг задумалась — а если это только магия соединяет нас? Но, посмотрев на Дара, поняла: в сторону сомнения. Им нет места в нашей жизни.

— Согласна, — промолвила я, уже нисколечко не сомневаясь в правильности своего решения.

— В таком случае, объявляю вас мужем и женой пред лицом магии и закона, мира живых и мира мертвых, — промолвил распорядитель. Дарнет, можете поцеловать Рьяну.

Дар улыбнулся, потянулся ко мне и, притянув к себе, поцеловал. И плевать, что рядом стоял антимаг — нить истинности натянулась между нами до предела, засияла, даря уверенность в завтрашнем дне и во всем будущем…

И я знала главное: мы будем счастливы.

Что бы ни случилось…

И мы всегда будем вместе.

Конец