18. Расставание

Айшара

Я очнулась на земле, тело ломило, голова словно свинцовая, во рту сухо, даже губы потрескались. Собравшись с силами, я дернулась было вверх, но тут же рухнула обратно — боль в спине показалась невыносимой, и сознание снова угасло, чтобы потом медленно возвращаться, все еще ощущая огонь под правой лопаткой.

А может, я и не приходила в себя и до сих пор лежу и брежу? Как еще объяснить то, что Арен осторожно тормошит меня и пытается напоить из какого-то широкого листа.

— Ну же, Айшара, хотя бы глоток, — уговаривал мой истинный.

Разумеется, я не стала отказываться и сделала большой глоток. И только после того, как вода полилась через пересушенное горло, поняла — это не иллюзия.

— Ты что здесь делаешь? — я мотнула головой, уворачиваясь от воды, тело вновь отозвалось резкой болью, а рубашка тут же намокла.

— Пою тебя, — невозмутимо ответил Арен. — Не дергайся, пожалуйста.

И как тут не дергаться?!

— Ты с ума сошел! — если бы могла — отвесила бы ему затрещину. Но лишний раз шевелиться я боялась. — А если нас найдут?

— Пока же не нашли, — Арен был само спокойствие. — Мы оторвались от погони. Нелегко, конечно, но, как видишь, пока на нас никто не нападает.

— А если нападет? — не унималась я. Вот что за человек? Попросила же!

— Нападет — отобьемся. Айшара, ну в самом деле, я что должен был бросить тебя там умирать? — возмутился истинный.

— Да, — с готовностью подтвердила я.

— Нет. И спасибо, что так хорошо обо мне думаешь, — кажется, это действительно его задело.

— Так было бы разумно, — попыталась объясниться я.

— Возможно.

— Тогда почему ты не ушел?

— Сам не знаю, неразумный, наверное, — Арен нахмурился, но снова набрал в лист воду из текущего рядом ручья и поднес к моим губам.

На этот раз я решила пить молча.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — Арен подошел к ручью и умылся, щедро полив водой лицо и голову. Судя по всему, ему отдохнуть нормально не удалось.

— Где мы сейчас? — мне этот ручей был абсолютно незнаком.

— Понятия не имею, с вашими схематическими картами не разберешь, — и все же истинный вернулся ко мне и сел рядом. — Но, думаю, если продолжим двигаться вверх по течению, то в итоге выйдем на вашу единственную дорогу. Во всяком случае, направление верное.

— Я буду тебе обузой, — очередная попытка немного шевельнуться закончилась не лучше прежних.

— Будешь, — согласился Арен, чем, признаться, задел уже меня. То есть понятно, что он ответил правду, но в таких случаях настоящие герои, спасшие даму, принимаются говорить, что вовсе нет, все хорошо.

— Тогда, может… — я собиралась с духом, чтобы во второй раз предложить оставить меня и поехать за помощью.

Мысль-то на самом деле была здравой. В одиночку он быстрее доберется, сможет связаться с драконами, а те уже домчат до меня на крыльях за считанные минуты. Но одно дело просить о подобном в критической ситуации, когда рана смертельная, а в спину дышит погоня. И совсем другое, когда пусть и лежишь с трудом, но все же в относительной безопасности. Вдруг согласится меня оставить, а я даже до ручья к воде не доползу.

К тому же едва ли не впервые в жизни я испытывала не страх, но нечто подобное. Остаться одной и совершенно беспомощной было жутковато…

— Не брошу, — вздохнул Арен, а я радостно посмотрела на него. — Давай лучше посмотрим твою рану.

Это оказалось легче сказать, чем сделать. Поворачивалась я всем телом, стараясь не потревожить спину. Самой хотелось глянуть, что у меня там, но даже от поворота шеи стало больно..

— Ну как? — не выдержала я. Уж слишком долго Арен разглядывал меня и молчал.

— Плохо, — честно ответил принц. — Я побоялся вытащить болт, он глубоко вошел, надо вырезать, и, боюсь, кровью истечешь скорее. Проталкивать насквозь тоже не решился, поэтому только древко обломил. А твоя хваленая регенерация не работает. Рана уже начала воспаляться. Если до вечера ничего не сделать — точно загноится.

А у нас и обработать нечем. Разве что водой из ручья полить.

— Может, все-таки протолкнешь? — предложила я, представляя, каково это будет для меня.

Арен думал долго. Смотрел на мою спину и думал.

— Поехали дальше, если за несколько часов никуда не выедем, будем проталкивать, — решил он. И тихо добавил: — Но лучше б нам выехать…

А когда Арен подвел чуть отдохнувшего и напившегося коня и начал меня на него закидывать, я искренне пожалела, что снова потерять сознание не получается. Больше всего хотелось попросить Арена гуманно меня добить и не мучать, потому что каждый шаг коня отдавался болью у меня в спине, а за ней и во всем теле. К тому же пришлось сидеть, облокотившись на истинного. В другой ситуации такая близость меня бы порадовала, но в этой не радовало ничего. И конь еще то и дело косился на меня и фыркал.

— Арен, — простонала я, чувствуя, что стало совсем невмоготу. — Бросай меня, я не хочу никуда дальше ехать. Лучше уж умереть, но не мучиться.

— Хватит глупости говорить! — рыкнул принц. — Привыкли к своей невероятной регенерации. Люди, между прочим, так от каждой раны мучаются!

— И как вы так живете? — простонала я.

— Представь себе, как-то живем и выживаем.

Людям оставалось только посочувствовать. Но сочувствие к себе пока что перевешивало. Спина нещадно болела.

Так захотелось сказать, что если бы он на мне женился и прошел бы обряд, то получил бы и регенерацию, и долгую жизнь. Но с другой стороны, если выгода станет единственной причиной, по которой он на мне женится, то вряд ли это сделает меня счастливой. Да и его тоже.

В какой-то момент я то ли заснула, то ли все-таки отключилась.

Очнулась я от шума и криков.

— Осторожнее, она ранена, — Арен кому-то передавал меня с рук на руки. Я хотела взбрыкнуть и сказать, что сама, но смогла лишь застонать.

— Это же драконица, почему не срабатывает ее регенерация? — голос был незнаком, как и сам человек, который бегло ощупал меня и сжал запястье, замеряя пульс.

— Ошейник, — коротко ответил принц. В его голосе слышались бесконечная усталость и такое же облегчение.

— Позовите магов! — крикнул незнакомец.

Вокруг столпились люди, они о чем-то говорили, что-то обсуждали, спорили. Но смысл их слов от меня ускользал.

— Надо сначала болт вытащить, потом ошейник снять, — принял решение целитель, остановив затянувшие рассуждения. — Иначе рана может начать схватываться прямо с древком.

— Айшара, — Арен обхватил мое лицо, помогая мне повернуться и сосредоточиться на нем. — Сейчас придется немного потерпеть.

Если бы я могла — засмеялась бы. Немного?

Я чувствовала, как с меня стаскивают одежду, как нащупывают застрявший между ребер наконечник болта.

— Держите ее крепче! И парней позовите! Она хоть и тяжело раненный, а все равно дракон. Начнет дергаться — сделает себе же хуже.

Меня крепко схватили несколько человек, а целитель, тот самый, что первым подошел к нам, ощутимо взялся за древко болта.

— На счет три, — скомандовал он. Я же зажмурилась, ожидая положенного отсчета. Вот только… — Три!

Люди меня все-таки удержали, хотя парочку я все же сбросила и, кажется, ненароком лягнула.

— А теперь сбивайте ошейник! Живее! — скомандовал целитель, а Арен завернул меня в свою куртку и прижал к себе, как ребенка. Удивительно, но легче действительно стало.

— Может, рану перевязать? Обработать?

— Я сказал — ошейник! И тогда ей никакая перевязка станет не нужна!

Мою голову наклонили почти к самой груди, чьи-то сильные руки так оттянули железный ошейник, что я едва не закашлялась, а потом чуждая мне человеческая магия заструилась по металлу. Шее стало горячо, я инстинктивно попыталась отбиться, но Арен держал меня крепко. И закончилось все быстро.

Замок щелкнул, сдаваясь, и металл, сковывающий меня, отступил.

Пожалуй, впервые я смогла нормально дышать. А еще почувствовала то, чего мне так не хватало последние два дня: магию и вторую сущность. Не сдержавшись, я мгновенно обернулась драконом, распугав шарахнувшихся в стороны людей, и взмыла в воздух!

Огонь рвался наружу, но я смогла его обуздать. А еще сразу ощутила всю свою семью, их страх за меня и одновременно облегчение, что я снова с ними, жива и здорова.

Сделав пару кругов над небольшим лагерем военных, я опустилась и снова обратилась человеком. Раны на теле уже затянулись, и почти не напоминали о себе. К завтрашнему утру от них не останется и следа. Хорошо все-таки быть драконом!

— Вижу, ты теперь в порядке? — Арен с улыбкой посмотрел на меня, остальные же предпочитали держаться поодаль.

— Да! В полном! В полнейшем! Спасибо тебе, — я схватила истинного за руку, но тут же, опомнившись, отпустила и, высвободившись из его рук, отползла подальше. — Спасибо, что не бросил.

— Я же на тебе жениться обещал, если выберемся. А бросать жен, особенно — дракониц, говорят, плохая примета, — усмехнулся принц. — После этого долго не живут.

— Арен, — я посмотрела истинному в глаза. Серьезно, без улыбки. — Ты свободен от своих обещаний.

— Айшара, я уже понял, что ты обо мне невысокого мнения, но слово принца не пустой звук, — Арен сложил руки на груди.

— Да, просто за все это время я поняла… Знаешь, совершенно не хочу за тебя замуж. Живете вы мало, к тому же болеете часто и много, — брови принца поползли вверх. — Так что я сама уже передумала. Ты свободен.

Повисло молчание. Как реагировать на такое заявление, Арен не понимал.

— Ваше высочество, так вы с нами или нет? — крикнули принцу.

— Сейчас, — отозвался он, все еще не отрывая от меня странного взгляда.

— Кто это вообще? — я только теперь по-настоящему обратила внимание на наших спасителей. — И как они здесь оказались?

— Это приграничный гарнизон. Когда драконы нас потеряли и не смогли найти, то обратились к ним за помощью. Ведь для твоих братьев наш след пропал как раз возле них, — пояснил Арен.

— Удивительно, — чтобы драконы обратились за помощью к людям… наверное, мои братья были в полном отчаянии и перепугались куда сильнее, чем я могу себе представить.

— Пограничники тоже были в шоке, но согласились. Особенно, когда узнали, что вместе с драконицей пропал и их принц.

— Ну что ж, спасибо им. Нам крупно повезло, — судя по тому, в каком состоянии я очнулась, долго бы еще в ошейнике и с болтом в спине не протянула. А Арен бы один не справился.

— Это точно, — уверена, он подумал о том же. — Теперь нужно показать им и драконам лагерь тех магов, они, конечно, ушли оттуда, но не думаю, что очень далеко. Спрятались в тех шахтах, зная, что драконам их там искать сложно.

Да и появление там людей станет для них неприятным сюрпризом. И драконы, наверняка, в стороне не останутся.

— Ты пойдешь с ними?

— Да, не могу уйти, не попрощавшись с теми гостеприимными хозяевами, что так мило держали нас в клетке, — Арен положил руку на меч, видимо, полученный им от кого-то из людей.

— Будь осторожен, — пожелала на прощание я.

— И все же… — принц нахмурился.

— Тебя ждут, — я кивнула на небольшой отряд.

— Ладно, — Арен вздохнул. — Всего хорошего, ваше высочество.

— И вам, — я чуть склонила голову. Для полноценного поклона я была еще не совсем в форме.

Принц кивнул и быстро подошел к своим. Ему тут же подали свежую лошадь из запасных.

Я не собиралась стоять и ждать, пока Арен с сопровождающими скроются из виду. Стоило всадникам на лошадях тронуться в путь, я сменила облик и стрелой взмыла вверх, чтобы как можно скорее улететь подальше.

Потому что никто не должен видеть драконьих слез.