Глава 17

Зарина

Я нахмурилась, вчитываясь в ровные строчки букв. Вроде бы и слова знакомые и смысл понятен, но все равно что-то не дает охватить картину в целом. Этот контракт определенно стоит обсудить еще раз, потому что при таких формулировках я точно его не подпишу.

– И? – раздался прямо над ухом возмущенный вопль.

Но я даже не вздрогнула, отложила документ, потянулась, разминая затекшие от долгого сидения плечи. Попытка загрузить себя делами до беспамятства провалилась. Мысли занимал один лишь Игнат, а договоры, поставки, расчеты прибыли и долей тех, кто успел хорошо поработать, уплывали далеко, приходилось напрягаться. А от этого я уставала, отвлекалась… и возвращалась мыслями к тому, кто так неожиданно вернулся в мою жизнь.

Нет, не вернулся. Это просто одна случайная встреча, которая ничего не меняет. И не волнует меня. Просто он оказался не там, не в то время, когда я была не в том состоянии. Вот и все. Стресс. Нервы. А я уже придумала себе судьбу, которая вдруг решила нас свести. Ну, что за глупость?

– Юль, я не понимаю твоих возмущений, – улыбнувшись, посмотрела на злую подругу, которая буравила меня взглядом. – Хочешь что-то сказать, говори прямо. Я после этих бумажек вообще плохо соображаю, и ты об этом прекрасно знаешь. Так что у тебя случилось?

– У меня все прекрасно, дорогая, – она подошла поближе, собрала бумаги, которые лежали передо мной в аккуратную стопочку, убрала в папку, папку отнесла в шкаф и даже дверцу заперла.

– Да, вижу, – кивнула, развлекаясь таким демонстративным волеизъявлением. – так что происходит не у тебя?

– Ты! – вернулась к столу Юля. – Нет, я понимаю, что ты тут с Хельгой делами занимаешься, муж мой у тебя в кабинете днюет и ночует, хоть ревновать начинай. Но Ты!

– Что я?

– Хотя бы иногда холодильник проверяй!

– А что в нем? – я действительно заинтересовалась.

Попыталась вспомнить, когда последний раз заказывала продукты. Воспоминания приходить отказывались. С тех пор, как дела в клане перешли ко мне, я освободила Юлю от заботы о своем доме, хотя они и была против, возмущалась громко, а иногда и вовсе подсовывала обеды с Макаром. Впрочем, я им была только рада.

– Ничего! – заявила Юля, складывая руки на груди. – У тебя даже мышь там повеситься не сможет, не на чем!

– Печально, – согласилась с ней. – Сейчас же займусь этим.

Но моя покорность не прокатила, подруга сощурилась, поджала губы, не веря ни единому моему слову.

– Конечно, ты все закажешь! Эх, Заринка, когда своим здоровьем займешься? Если с тобой что-нибудь случится, ты хоть понимаешь, что мы без защиты останемся?

– Все будет хорошо. Макар примет дела…

– Глупая ты, – вздохнула она, неожиданно успокоившись. – Продукты привезут в течение часа, я тебе там кое-что уже приготовила, подожду, пока мясо в духовке дойдет, вытащу, все сделаю. Тебе останется только есть. Это-то ты сможешь?

– Постараюсь.

– Ну-ну, – она отошла, села на диван и, хитро улыбнувшись, осведомилась: – Ну, и что это за потрясный парень был, от вида которого ты рухнула в обморок? Вот прямо сразу к его ногам? Я жажду подробностей и не надо мне говорить, что ты не в курсе, это случайность, не понимаешь, что и как произошло, и вообще, ничего не было! Я жду!

Я откинулась на спинку кресла, улыбаясь ее непосредственной радости. Вот Юля старше меня, у них с Макаром большая, шумная, непоседливая семейка, полная любви и счастья. А мне все равно порой кажется, что я старше ее. Может, так оно и есть, в какой-то степени. Но…

– Юль, я потом тебе все расскажу. Хочешь за обедом? – глянула на часы. – Он все равно уже скоро.

– Да я не доживу! Хоть скажи, кто он? О-о-о, – вдруг протянула она, округляя глаза и зажимая ладонью рот. – Это он? Скажи, Зарь, это он, да? Тот самый? Ну, который, – Юля неопределённо качнула головой.

– Он, – подтвердила ее нервные кривляния.

– Восторг, – мечтательно выдохнула подруга.

Так и знала, что и в ее голове возникнет глупая мысль о судьбе. Надо с этим что-то делать. Может, права Хельга, стоит найти Игната и поговорить с ним, рассказать, что могло нас связывать? Он же не идиот, поймет, что сейчас я на него не претендую…

– Зарина? – в комнату заглянул Леша, которому сегодня выпало охранять мое спокойствие.

Обычно в клане я не боялась никого, но близнецы Леша и Саша постоянно находились рядом, то вместе, то по очереди. Так повелось еще с тех пор, когда Марк был жив. Они даже пару раз вставали между нами, защищая от него. Не будь парней рядом, я могла и не дожить до сегодняшнего дня.

– Да?

– У нас гости, – хмуро произнес Леша.

– Гости? – сердце дрогнуло. – Кто?

– Альфа клана Пернатых, – поморщился он. – Сергей Тернов.

Я выпрямилась, пытаясь вспомнить, работали ли мы с этим кланом. Кажется, да, но давно, еще при Марке, выполнили пару не очень хороших заказов и больше не пересекались. Решил обратиться ко мне напрямую, надеясь выбить лучшие условия для контракта? Не скажу, что это невозможно, но глупо. Обычно мужчины предпочитают общаться с мужчинами, считая, что женщины ни на что не способны. А я так вообще, по мнению многих, просто вдовушка…

– Он точно ко мне? Или ему нужен выгодный контракт? – уточнила, еще не приняв решение, пускать ли гостя.

То, что чужак еще у ворот в клан, не подлежало даже сомнению. Что-что, а безопасность была у нас превыше всего. Пусть Марк был параноиком, но я от него не отставала. Наша безопасность – самое главное. Жизнь клана – залог будущего, и наоборот. При Марке Красные брались за любую работу, нажили себе определенную и не слишком приятную репутацию, но я не могу позволить этой репутации отобрать будущее наших детей. Так что для чужака ожидание за воротами – небольшая плата. Хочет попасть к нам, потерпит, не переломится.

С другой стороны, это же альфа клана, они к такому не привыкли, может оскорбиться, и тогда мне придется противостоять напору чужой мощи.

– Сказал, что хочет поговорить с вдовой Марка. Ему есть, что предложить.

– Вот как? – отзеркалила понимающую ухмылку Леши.

Конечно, я же всего лишь вдова.

– Что будем делать?

– Зови, послушаем, что нам мне такого хотят предложить. Даже представить страшно, – рассмеялась, почувствовав прилив сил.

Я даже об Игнате стала меньше думать. Совсем чуть-чуть меньше.

Он ушел, Юля тоже поднялась.

– Не буду тебе мешать, – сказала она. – Но ты не забудь про обед, пожалуйста. Не хочу опять бегать искать врача, когда тебе станет плохо.

– Юль, не беспокойся обо мне, все будет хорошо. Выслушаю этого альфу, решу, что с ним делать, и тут же отправлюсь к тебе. Ты же порадуешь меня не только мясом? – с надеждой посмотрела на нее.

– А что ты хочешь? – спросила Юла, явно гадая, что могло прийти мне в голову.

– Меренговый рулет, – мечтательно зажмурилась.

И вот раньше о нем даже не думала, а тут, после слов Юли о продуктах, захотелось.

– Прибью я тебя, – зашипела подруга.

– Не будет?

– Найду! – и выскочила из кабинета.

А я… Я зажмурилась, грустно улыбнулась, не позволяя себе окончательно раскиснуть. Пусть думает, что я заново учусь радоваться жизни. Все-таки пора.

Папку с документами пришлось вернуть на стол и продолжить разбираться с текущими делами. Все равно время есть, Леше нужно до ворот доехать, объяснить гостю правила, привезти сюда. Немного поработать успею.

Тихий стук в дверь отвлек от сметы на строительство новой игровой площадки для молодняка. Я в этом разбиралась плохо, но Макар настаивал, чтобы просматривала даже те документы, которые были для меня темным лесом. Училась.

– Входите.

Леша вошел первым, огляделся, пригласил мужчину. Альфа Пернатых был обычным. Не красавец, русые волосы, блекло-серые глаза, незапоминающиеся черты лица. Разве что их обязательная татуировка принадлежности – распахнутые крылья – занимала всю шею, чуть заходя на левую щеку и спускаясь под рубашку. Да, пожалуй, эта деталь его внешность лишь дополняла, добавляя некую изюминку. Но в остальном – ничего особенно.

– Добрый день, – улыбнулась я, – рада приветствовать вас в клане Красных. Меня зовут Зарина. Присаживайтесь, – указала на кресло для гостей. – Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

– Благодарю, – мужчина откровенно разглядывал меня, – но нет. У меня к вам разговор. Наедине.

Я кивнула Леше, и он вышел. Знаю, что далеко не уйдет, но раз уж Сергей хочет поговорить, то его желание будет исполнено.

– Я вас слушаю, – держать на лице холодную деловую улыбку я научилась давно.

Под изучающим взглядом можно было растеряться, почувствовать себя не в своей тарелке, но я уже давно привыкла, что не все спокойно реагируют на женщину, которая принимает решения в клане. Почему делам рулят мужчины, а разгребают потом проблемы – женщины?

– Вы красивая, – неожиданно заявил мужчина.

Скажи он что-то другое, я, наверное, просто улыбнулась бы и выставила его из кабинета, потому что молчание затягивалось, а никаких толковых предложений он все не озвучивал. Это начинало раздражать, но слова о моей красоте на мгновение выбили из колеи.

– Спасибо, – кашлянула, выпрямилась в кресле. – Вы пришли сюда, чтобы сказать мне об этом? Или это импровизация? Не думаю, что вам не было известно, кто стал во главе клана после смерти моего мужа.

Хотелось уже понять, что ему нужно. Чем дольше я смотрела на Сергея, тем отчетливее понимала, что он пришел сюда не за контрактом. Нет, те, кто мечтал разобраться со своими проблемами чужими руками, вели себя иначе. Он же… Он чувствовал себя здесь хозяином. Это читалось в позе, во взгляде, в легкой, чуть снисходительной улыбке, словно я была никем. Или же женщиной, которая ввязалась в игры умных и смелых мужчин.

Что ж, будет ему щелчок по носу.

– Я осведомлен, что ваш супруг покинул этот бренный мир, – ухмыльнулся Сергей. – И даже знаю, что вы уже давно занимаетесь делами клана. Именно поэтому я и готов предложить вам свою помощь.

– Помощь? – удивленно вскинула бровь. – И какую же именно помощь вы готовы мне оказать?

Разговор забавлял.

– Жениться на вас.

Как не рассмеялась, не знаю. Но вот улыбку не удержала.

– Какое занятное предложение, – качнула головой. – Но я только похоронила мужа, поэтому ваше предложение несколько неуместно.

Сергей закинул ногу на ногу, но сделал это так расслабленно, словно не он был в моем кабинете с тупым заявлением, а я пришла умолять взять меня в жены. Надо же, какое самомнение у мужчины!

– Вы не поняли, Зарина, – холодно и несколько свысока произнес он. – Я не предлагаю вам стать моей женой. Не прошу вас оказать мне такую честь, – по его губам скользнула пренебрежительная усмешка. – Никогда не желал жену после другого, это… неправильно. Но, увы, лишь это поможет вашему клану остаться на плаву.

– Не понимаю вас, – я добавила в голос твердости, чтобы Сергей не понял, что я начала волноваться.

Мы с Макаром обсуждали много вариантов, как поступят другие кланы, когда выяснится, что Марка больше нет. Войной на нас бы не пошли, но… Варианты были самые разнообразные.

– Все предельно просто, Зарина. Я женюсь на вас, клан Красных переходит под мое крыло, ваши оборотни получают защиту. Все просто.

– Не назвала бы этот план легким и верным, – заметила я. – Я не собираюсь выходить замуж и…

– Я на вас и не претендую. Вы, Зарина, можете остаться в клане и заниматься своими привычными делами. Я не буду вас тревожить и смущать своим присутствием. Конечно, никаких любовников, но если вы, как утверждаете, тоскуете по своему безвременно ушедшему супругу, то это не доставит вам никаких трудностей. Мои же люди примут на себя все управление кланом и его делами, снимут эту ношу с хрупких женских плеч.

– Вы так уверенно рассуждаете, – да уж, подготовился он, интересно, долго слова подбирал? – Но должна сказать, что никто из клана не поддержит, если я приму такое решение.

– В вашем клане уже были прецеденты не кровной передачи власти. Мы их просто немного обойдем. Зато никто не попытается сместить вас силой. Женщина не должна думать, что способна управлять такой силой.

– Значит, вы считаете, что я не справлюсь?

– Я это знаю, – Сергей чуть подался вперед. – тем более, я знаю ваш секрет. Тщательно оберегаемый секрет.

– И какой это? – похолодела, думая, чем же могла выдать себя?

Никто не мог знать об этом, никто! И узнать… Узнать об этом альфе Пернатых попросту было неоткуда!

– Ты станешь моей женой, Зарина. Мы с тобой сейчас встанем, улыбнемся друг другу, выйдем за дверь, и ты объявишь, что согласилась осчастливить меня и всех оборотней из клана Красных, скажешь, что станешь моей женой, а они – частью клана Пернатых. Ничего трудного, ведь правда, Зариночка?

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Очень хотелось рассмеяться. Открыто. Издевательски. Прямо ему в лицо.

Но сделала другое.

– Сколько вы заплатили моему брату? – спросила, опустив взгляд.

Неужели он считает себя самым умным?

– А почему же не отцу? – уточнил Сергей.

– Мой брат уже продавал этот так называемый «секрет». И знаете, мне очень хотелось бы знать, кто еще не знает о такой моей особенности, – вот теперь посмотрела ему в лицо, наслаждаясь растерянностью. – Надеюсь, сумма не была слишком велика?

– Почему не сработало?

– Я полукровка, Сергей Олегович, я не заводная кукла. Уверена, что и в вашем клане есть полукровки с особенностями, так что у вас не составит труда выяснить, что при ряде условий мы становимся самыми обычными оборотнями, без тех мелочей, что когда-то отличали нас от вас. Вы не мой родственник, чтобы я вам подчинялась. Даже став моим мужем, вы вряд ли обретете тот контроль, на который рассчитывали. Я не люблю вас, и не отдам свою судьбу в руки постороннего, так что придется вам искать жену где-то в другом месте.

– Я буду бороться за влияние клана, – вскочив, прошипел он. – Откажетесь от моего предложения сейчас, второго шанса не будет!

– Переживу, – меланхолично пожала плечами.

– Красным не выжить, вы только оттягиваете неизбежное. Не станешь моей, сдохнешь!

– Предпочту сдохнуть, чем продаться, – во мне кипели гнев и страх, но внешне я оставалась спокойной. – Прощайте, Сергей Олегович. Леша! – дверь тут же открылась, и на пороге возник мой телохранитель. – Проводи нашего гостя, – кивнула на Сергея. – И сообщи охране, чтобы его больше не пускали, одного визита вполне достаточно.

– Дрянь!

– Нет, – прямо посмотрела на мужчину. – Мы не отказываем вам в услугах, хотя я вполне могу это сделать. Только запомните, что угрожая одному из Красных, вы угрожаете всему клану. Не боитесь?

– Пошла ты.

Он вылетел из кабинета, Леша вышел следом, но я не боялась оставаться без защиты, его место тут же займет кто-то другой.

Поставила руки локтями на стол и спрятала лицо в ладонях. Меня потряхивало, нужно было успокоиться, пока не пришла Юля. Нельзя показывать ей, что я опять не могу себя контролировать. Это ведь просто еще один самоуверенный мужик, а сколько их притащится ко мне с такими предложениями? Даже боюсь подумать!

Но я что-нибудь придумаю, решу и эту проблему. Ничего сложного. Все, как всегда.