Глава 14
На занятие по универсальной магии я отправилась сама. Вспомнила, что Николас обещал пустить меня и так, безо всякого сопровождающего, и решила воспользоваться этой возможностью. Всё же, никогда не будет лишним узнать о магии чуточку больше, чем мне уже известно. А этот заносчивый индюк, который плевать хотел на мнение такого бесправного и неразумного существа как женщина, пусть... Пусть...
Я так и не смогла придумать более-менее цензурный вариант того, куда б в эту секунду послала Магнуса, потому благоразумно не стала продолжать логическую цепочку. Если честно, сейчас не хотелось даже видеть его - не после того, как вчера вечером все решили допрашивать меня на тему того, нет ли у меня случайно отношений с лордом Лефаром.
Нет, конечно же, нет! О чем речь? Разве я настолько идиотка, чтобы позволить какому-то огненному проникнуть в своё сердце? Разве я?..
Да, настолько. Потому что ночью я так и не уснула, ворочалась, думая о проклятом Магнусе, утром на занятиях выглядела, как вареная рыба, а после обеда, когда пришло время отправляться на занятие по универсальной магии, поймала себя на мысли, что не так уж я и хочу учиться - ведь там можно встретить его!
Но Магнусу, сказала себе я, слишком не нравится де Рейн, чтобы он добровольно пришел на его лекцию. Да и мне хотелось верить, что Лефар достаточно самолюбив, чтобы после такого оскорбления, нанесенного мною, даже и не помышлять о том, чтобы прийти. Возможно, конечно, я слишком хорошо думаю о его гордости, но… Когда мама говорила о том, насколько опасным может быть Магнус Лефар, она утверждала, что этот человек никогда не отступает от своей цели и делает то, что ему в голову взбредет. Но разве у нормального мужчины такого склада может возникнуть мысль унижаться? Разумеется, нет. А я почему-то не сомневалась, что приход к де Рейну он считал ничем иным, как унижением, причем очень жестоким.
Всё-таки, конкуренты, пусть даже и появилось это соперничество буквально на пустом месте, безо всякой разумной подоплеки.
Но мне должно быть всё равно. Главное, чтобы Магнус оставил меня в покое!
Конечно, я не могла утверждать, что мне в самом деле этого хотелось. Огненный маг всё же оставил определенный отпечаток в моем сердце, и чтобы вытравить его оттуда, придется…
- Леди Каннингем! - радостный голос де Рейна выдернул меня из размышлений. Надо же, я и не заметила, как дошла до нужного места в саду, была уверена в том, что ещё идти и идти, чтобы добраться-таки до нужного места встречи. Всё же, занятия по универсальной магии проходили достаточно далеко от основного здания Академии. Администрация пыталась оградить студентов от случайного всплеска магии, ведь здесь хоть и работали довольно опытные маги, ну, не считая, конечно, меня, но они всё равно могли не удержать какое-то заклинание.
Дедушка не раз говорил мне, что самые страшные ошибки в колдовстве совершали именно опытные, могущественные маги. Ведь они знали, что обладают огромным запасом силы, расплескивали её, пользовались без границ своими магическими способностями. А заканчивалось это, между прочим, очень плохо. Логично, что администрации Академии совершенно не хотелось никаких эксцессов, вот и пришлось вынести “лекционную залу” в сад, ещё и так далеко.
- Добрый день, - попыталась ответить максимально приветливо я, не выдавая собственную задумчивость. - Надеюсь, вы пустите меня на сегодняшнее занятие?
- Ну , разумеется, - расплылся в довольной улыбке мужчина. - Как же не пустить? Мне очень хочется поработать с такой талантливой ведьмой, как вы, нечасто встретишь настолько одаренную девушку.
Мне не понравилось, что он назвал меня ведьмой. Всё же, студенты академии - маги, а не ведьмы или ведьмаки. И обращаться к ним надо в соответствии со статусом… А ведьма - это больше о горных, в обществе о таком обычно не упоминают, стараясь абстрагироваться от естественного дара студента и акцентировать внимание на том, чему он научился уже в пределах Академии. Если я сейчас запою, и все присутствующие выстроятся в очередь, чтобы утопиться в луже, это будет заслуга моего природного дара, никак не преподавателей!
Хотя, определенно, те могут простимулировать желание кого-нибудь утопить! Например, лорд Фигиус.
- К тому же, - де Рейн взял меня под локоть, подводя чуть ближе к остальным присутствующим, - сегодня планируется очень интересное занятие. К нам присоединились аж двое молодых магов, и вам с вашим сопровождающим определенно будет интересно с ними познакомиться.
С сопровождающим?!
И вправду, среди остальных студентов уже стоял Магнус. Он выдавил из себя улыбку в ответ на слова Николаса, как будто желал продемонстрировать, что он просто жаждет узнать чуть больше об универсальной магии, и произнес:
- Рад, что ты не опоздала, Шарлотта. Я уж думал, придется выстраивать телепорт, чтобы ты присоединилась всё-таки к нам.
- Я не имею привычки опаздывать, - прошипела я, с трудом сдерживая гнев. Вот же сволочь! И что он тут забыл? Зачем пришел?
Я была уверена в том, что Магнус не посмеет явиться на занятие и предпочтет просто наблюдать со стороны. Или и вовсе запретит мне ходить на эти занятия! Зачем он сюда пришел? Чтобы поиздеваться?
Тем не менее, сопровождаемая пристальным взглядом де Рейна, я подошла к Магнусу и встала рядом с ним, плечом к плечу. Правда, даже не смотрела на своего наставника, предпочитая сверлить взглядом Николаса, обвиняя его в том, что сейчас вынуждена пребывать в не слишком приятной для себя компании.
- Я вижу, ты не слишком-то рада меня видеть, - протянул Магнус, склонившись ко мне. - А мне казалось, занятия по универсальной магии - это то, чего ты больше всего хочешь.
- Мне не нужен сопровождающий, - отметила я. - А уж тем более я не нуждаюсь в няньке. Мне казалось, ты в курсе, что мне разрешили посещать эти занятия без стороннего сопровождения.
- Да, я знаю, - подтвердил Магнус. - Но, увы, тебе не удастся воспользоваться этим правом. Я слишком сильно переживаю за тебя, Шарлотта, чтобы позволить этому горе-педагогу погубить твой великий талант к магии его сомнительными методами. Предпочитаю присутствовать лично и не позволить произойти ничему дурному.
Всё дурное, что могло со мной произойти - это познакомиться с этим назойливым огненным магом! И я бы с удовольствием высказала ему это в лицо, если б успела, но нет, Николас вскинул руку, призывая всех к тишине, и подозвал к себе двух девушек, стоявших чуть поодаль.
- Познакомьтесь, - протянул он. - Это Мелани, и она овладевает магией огня…
Он подтолкнул чуть ближе к остальным рыжеволосую хорошенькую девушку, всю в конопушках, солнечную-солнечную и очень улыбчивую, но я даже не взглянула на неё.
Мое внимание привлекла вторая, высокая, статная, с неестественно прямой спиной и настолько грациозными движениями, что от каждого её шага мне становилось воистину дурно. Слишком уж знакомыми и при этом чужими были все эти повадки.
- И Александра, - представил и её Николас, - горная ведьма.
- Мелани и Александра присоединились к нам для того, чтобы дать мастер-класс. Они на высоком уровне овладели искусством использования своего дара и продемонстрируют нам глубину собственных знаний…
Я скривилась. О да, горная ведьма может продемонстрировать много чего! Только вот у меня вопрос, как она этому будет учить, например, вон тех двоих мужчин, что стоят чуть поодаль и даже не совершают попыток подобрать свои челюсти с зеленой травушки под ногами? Эта Александра беззастенчиво пользовалась собственным даром, даже не задумываясь о последствиях! Такие, как она, не могут открыть какие-то новые знания, только вредительствуют, где не нужно!
Очевидно, Магнус не менее скептически воспринял идею об обучении, потому что смотрел на новоприбывших девушек без особого энтузиазма. Насколько я вообще знала лорда Лефара, он сейчас был не в восторге от того, что ему предстояло делать, и подумывал, как бы случайно кого не поджечь, демонстрируя собственное рвение к учебе.
- Поскольку Александра только с дороги, - произнес Николас всё тем же ласковым тоном, от которого у меня теперь буквально зубы сводило, - первой мастер-класс проведет Мелани. Она - огненная ведьма…
Магнус кашлянул.
- Что-то не так, лорд Лефар? - поинтересовался де Рейн.
- Да, - подтвердил Магнус. - Повторите пожалуйста, как вы охарактеризовали эту юную особу? Я не совсем расслышал её профессиональную принадлежность.
- Мелани - огненная ведьма, - безо всякой задней мысли произнес Николас, - которая будет обучать присутствующих здесь магии огня.
- Вот как, - усмехнулся Магнус. - Ну что ж. Удачи вам, Мелани.
Уважительное “леди” он к её имени не прибавил, да и в целом смотрел на девушку без малейшего восторга. У меня возникло впечатление, что Лефар едва сдерживается, чтобы не развернуться и не уйти. Но что-то его всё-таки удерживало на месте. Взглянув на меня, он только хмыкнул себе под нос и даже не вздумал сдвинуться с места, хотя сейчас я бы не отказалась, если б Магнус просто ушел!
Но какое там! Стоит. Смотрит. Такое впечатление, что готов дыру протереть в этой Александре, которая только и знает, что кокетничать! Волосы на палец накручивает, подмигивает, улыбается ласково! Интересно, хоть одного из присутствующих мужчин интересует огненная ведьма, или кто она там на самом деле?
Мелани, впрочем, не заметила, что её потенциальные ученики сейчас старательно пялились на Александру. Она заняла место де Рейна - Николас отступил в сторону и, кажется, был единственным представителем мужского пола, которого на данный момент в самом деле интересовала магия огня. Это заставило меня проникнуться к нему некоторым уважением. Мало кто способен с легкостью игнорировать горную ведьму, особенно когда она активно работает на публику. А Александра вряд ли оградила Николаса от своего пагубного влияния, я даже не сомневаюсь, что эта женщина тщеславна и хочет привлечь к себе максимальное количество внимания!
- В отличие от всех остальных видов магии, - начала Мелани, - магия огня опасна тем, что, выходя из-под контроля и рассеиваясь в пространстве, она всё равно причиняет вред. Магию воды, воздуха и земли можно просто отпустить, и при соблюдении определенных условий эта сила сольется с окружающей средой, а магия огня выжжет всё вокруг…
- Это если не уметь ею пользоваться, - вмешался Магнус. - Магия огня способна растворяться и обращаться в энергию, как и многие другие.
- Это противоречит классическим понятиям о магии огня, - слабо запротестовала Мелани.
Я вздохнула. Девчонка, очевидно, прибыла из какого-то другого учебного заведения, где развивала свой дар. вгрызаясь в учебники и пытаясь добыть из них максимум информации. Настоящей огненной ведьмой назвать её было преувеличением, а Магнус - я в этом даже не сомневалась, - не собирался никого щадить, тем более, девицу, которая так уверенно позволила дать себе несуществующий статус.
- Классическим понятиям о магии огня противоречит то, что вы говорите, - грубо заявил Лефар.
Он вскинул руку, зажигая огненный пульсар, и подбросил его в воздух. Я внимательно наблюдала за сгустком магии, хотя не сомневалась в результате. Пламя долетело до крон деревьев и камнем рухнуло вниз. Мелани напряглась, когда огонь почти достиг травы, но Магнус был готов к этому. За миг до воспламенения шар раскололся на тысячи маленьких искорок, и они впитались в землю, кажется, даже не нагрев её.
- Вы - маг огня! - воскликнула Мелани с таким восторгом, словно до этого не услышала от Магнуса ни единой грубости в свою сторону.
- Да, - подтвердил Лефар. - Последний из огненных, - он смерил девушку взглядом. - В отличие от вас, по собственной глупости представляющейся огненной ведьмой, я понимаю, о чем говорю.
- Но вы не позволили мне…
- Не позволил рассказать что-нибудь ещё? - не подбирая слова, фыркнул Лефар. - Чему может научить самоучка, которая сама не до конца осознает, что творит?!
Мелани раскраснелась. Её милое, бледное лицо теперь раскраснелось, на глаза набежали слезы, губы задрожали, и я не сомневалась в том, что девушка вот-вот заплачет. И никто не встанет на её сторону, потому что одни слишком увлечены рассматриванием горной ведьмы, а другие боятся сказать слово Магнусу, то ли потому, что он влиятелен, то ли потому, что сильный маг, то ли просто потому, что привыкли никогда во что не вмешиваться.
Я понимала, что Мелани, скорее всего, хотела передать присутствующим знания, которые получила сама путем долгого изучения огненной магии. Это отнюдь не так просто, как кому-то может показаться, да и, как я подозревала, в литературе слишком много бреда. Фигиус же тоже не сам придумал свою инструкцию по уничтожению огненных магов, ему бы фантазии на это элементарно не хватило! И если б среди присутствующих не было Лефара, все остальные слушали бы Мелани с открытым ртом, а у кого-то даже получилось бы повторить за нею несколько огненных заклинаний.
Но каждый горазд вмешаться, когда этот вид магии подвластен ему с детства! Конечно, естественная огненная энергия будет расщепляться по щелчку пальцев, а вот искусственная, сотворенная с таким огромным трудом, который наверняка должна приложить Мелани для достижения своей цели - нет, и пусть Лефар говорит об этом что хочет - он неправ!
- А вы, господин декан, считаете достойным свое поведение? - я даже не сразу поняла, кто это решил восстановить справедливость, и запоздало осознала, что это же я почему-то открыла рот и произношу эти странные звуки. - И полагаете, что, оскорбив девушку, можете достаточно самоутвердиться, чтобы с этого момента считать себя великим огненным магом?
Магнус так стремительно повернулся ко мне, будто хотел сию же секунду сжечь. И вправду, на траве вокруг меня заплясали искорки пламени, но никакого особенного успеха Лефар достичь в своей попытке меня унять не смог.
Я сжала руки в кулаки, активируя морскую магию - дедово наследие, - и довольно усмехнулась, слыша, как зашипел огонь. Пламя Магнуса, такое чужое и такое близкое одновременно, было на расстоянии вытянутой руки, и я могла с легкостью уцепиться в него и даже попытаться вырвать из мужчины то, что многие сочли бы средоточием зла…
Но вовремя себя остановила. Нет уж, уничтожительницей рода огненных я стать не хочу! Просто надеюсь восстановить справедливость и поставить мужчину, забывшего о чести и о культуре общения, на место!
А всё остальное - вне сферы моих интересов.
- Мелани, - я ступила к ней, - этот мужчина - огненный маг. Да, его сила велика, у него в распоряжении масса всяких приемов, которыми он может хвастаться, и он знал всё это с самого детства. А я, как ещё одна женщина, присутствующая здесь, - я бросила взгляд на Александру, - горная ведьма! Но только если огненного мага заставить учить огню, а горную ведьму - искусству обольщения, то ничего из того не выйдет! Потому что лорд Лефар даже не представляет, как оно - не знать чего-то и не осознавать границы своего дара!
- Леди Каннингем, - попытался вмешаться Николас, но я только вскинула руку, вынуждая его умолкнуть. - Леди Каннингем…
- Позже, - оборвала я мужчину. - Мелани, я уверена, что ты приложила огромные усилия для того, чтобы познать огненную магию. И буду рада, если ты меня научишь.
- Этим должны заниматься профессионалы, - влез Магнус.
- Ну я таковых тут не наблюдаю, - огрызнулась я. - Но если Мелани здесь не рады, то мы можем продолжить общение где-нибудь вне этих занятий… Пойдем?
Девушка, собиравшаяся разрыдаться, с трудом сумела кивнуть и взглянула на меня так, как будто я только что откуда-то с небес свалилась. Я лишь протянула руку, предлагая ей опереться о мою ладонь и уйти отсюда как можно скорее.
Нечего слушать всяких заносчивых огненных.
- Леди Каннингем, - попытался образумить меня Николас, - не стоит принимать такие радикальные решения! Возможно, лорд Лефар научит нас чему-нибудь интересному?
- Как-нибудь в следующий раз, - ответила я, - когда внимание большинства учеников будет привлечено к огненной магии, а не к чужому внешнему виду. С таким противником не способен сразиться даже лорд Лефар.
Александра хмыкнула. Она явно понимала, что речь о ней, ведь горные ведьмы терпеть не могут себе подобных. Мы способны уживаться только в горах, где нет ни одного мужчины. Здесь же, оказавшись в условиях, где можем проявить себя как хищницы, мы моментально встаем на защиту своей территории и пытаемся завоевать всё новые и новые симпатии…
Если, конечно, не умеем руководить своими порывами.
Я, хоть и была горной ведьмой, навсегда усвоила мамин урок: если всегда использовать свою естественную магию, выгоришь. В жизни важно не то, насколько ты могущественна и красива, а то, насколько добра и разумна.
Но, вероятно, Александру в эту мудрость никто не посвятил.