Глава 23

По душам с Фредериком мы так и не поговорили. Он словно начал меня в чем-то подозревать, а я открыла своего мужа с неприятной стороны. Конечно, Каролина помогала именно мне, а потому я не могла винить её в том, что мой супруг, наблюдая девушку в глубоком обмороке, пусть и фиктивном, едва не заляпал слюнями её платье. Но мне всё равно было неприятно это осознавать.

Наверное, в такой ситуации любая женщина становилась собственницей, даже если и не любила своего мужа. Конечно, моя верность здесь роли не играла, ведь до этих пор он даже не знал, что я ему изменяю с самим владыкой. Вернее, Фредерик до сих пор был «слеп», и, если бы не сегодняшнее происшествие, то, наверное, он так бы и оставался в святом неведении.

В общем, в ту ночь мы затаили друг на друга обиду и легли спать молча. Причём я демонстративно позвала другую горничную и велела сменить ей постельное бельё, ещё раз тем самым ткнув супругу его проступком, надеясь пристыдить его. Но, к моему удивлению, всегда тихий и покладистый Фредерик принял мой вызов непримиримым взглядом, и лёг спать на кушетке. От этого мне тоже было не особо приятно, но я промолчала, понимая, что так будет лучше. И, засыпая, вдыхала аромат Тауруса со своей кожи, мечтая поскорее вновь оказаться в его объятиях.

Каролина пришла ко мне на следующий день, несмотря на выходной, который пожаловал ей Фредерик. Во всём её облике читалось чувство вины, словно это она была повинна в случившемся вчера эпизоде.

— Зачем ты пришла? — спросила я, глядя на неё с удивлением. Увы, но сейчас всё в облике девушки меня раздражало, хотя я и не могла объяснить, почему.

Та потупила свой взор.

— Прости, Аврора. Мне как-то неловко просить за такое прощение, но я не придумала ничего лучше, как изобразить обморок. Твой муж был уже настолько близко, что я побоялась вашего с Таурусом раскрытия. Но мне, правда, неудобно. Я не хотела, чтобы так получилось…

Её искренность, как всегда, порадовала меня, и я даже постаралась улыбнуться в ответ:

— Тебе не за что просить прощения, Каролина. Ты помогла мне, и за это я тебе очень благодарна. Только, прошу, не позволяй больше Фредерику укладывать тебя в нашу постель. Я знаю, чем это может закончиться…

Девушка спешно кивнула, и хотела уже заняться уборкой, но я остановила её.

— Что ты делаешь? Сегодня ты будешь отдыхать, ибо всё должно выглядеть правдоподобно. Я не хочу, чтобы мой муж обвинил меня в том, что я заставила несчастную девушку работать в выходной, им лично предоставленный. Мы и так вчера едва не поругались.

— Из-за чего? — насторожились Каролина.

— Из-за тебя…

— Неужели⁈ — глаза девушки округлились, и она вся обратилась вслух.

Нет, я вовсе не собиралась пересказывать ей весь наш с Фредериком разговор, лишь, возможно, его суть. Но даже это давалось мне с трудом несмотря на то, что с Каролиной мы были уже почти подругами.

— Как мне показалось, мой муж проявил к тебе совсем неуместный интерес… — начала я.

— Неуместный интерес? — повторила за мной горничная. — Что это значит?

Ей и впрямь было интересно, я не чувствовала ни капли лжи в её словах, только почти детскую наивную заинтересованность. И от этого мне стало ещё горше на душе, потому как я сама уже не была ни ребёнком, ни наивной девушкой. Даже больше, я была изменницей со стажем, которой отчего-то вздумалось ревновать своего мужа к служанке. Наверное, стоило признаться себе, что в том был чисто собственническое восприятие действительности. Я полагала, что и Фредерик, и Таурус должны были любить меня и только меня, но всё сводилось к тому, что сюжет мог развиться и по другому сценарию.

— Скажи, между вами раньше было что-то, до этого случая? — я взглянула в глаза Каролине, а она испуганно отпрянула назад.

— Нет! Что ты! Господин Фредерик и я… Боги, да как такое вообще можно было предположить? Аврора, я клянусь, ничего подобного не было…

Она не лгала, и мне вновь сделаюсь тоскливо и кошки заскребли на душе.

— Ты только не подумай, что я тебя в чём-то обвиняю, — как можно мягче произнесла я. — Претензии не к тебе, а именно к Фредерику. Мы с ним поссорились, и я боюсь, что теперь он будет распускать руки, ища утешения в чужой постели. Как мне кажется, он положил на тебя глаз.

Я и сама не верила, что произнесла это вслух. Наверное, мне стоило просто это принять, как факт, и жить дальше. Я не любила своего супруга, а он, кажется, вот-вот был готов разлюбить меня. Быть друзьями мне нравилось больше, семьи из нас не получилось, и всё же мы дали брачные клятвы, обязывающие нас жить вместе. Но я не могла сдержать своих чувств к Таурусу, и Фредерик, пусть только на подсознательном уровне, чувствовал это.

— Если ты беспокоишься на мой счёт, Аврора, то можешь быть спокойна! — уверенно заявила Каролина. — Я не стану той, кто пустит твоего супруга в свою постель.

Я улыбнулась ей, чувствуя, как напряжение между нами отступает.

— Спасибо, дорогая! Мне не хотелось бы из-за мужчины терять такую подругу, как ты.

Каролина раскраснелась от смущения, польщённая моей похвалой.

— Я тоже, — тихо произнесла она. — Лучше расскажи, что там было вчера у вас с Таурусом? Вы успели поговорить, или?..

Она многозначительно улыбнулась, и теперь уже засмущалась я.

— Вот как раз поговорить мы и не успели…