Глава 32

Вечер настал, как бы я не оттягивала его приближение, хотя это, конечно, от меня не зависело. Чувствовала я себя прескверно, то краснея, то бледнея, и, в конце концов, у меня начался озноб. К тому времени я уже была облачена в выбранное накануне платье, Каролина сделала мне прическу, украсив волосы жемчужными нитями, а на шею мы подобрали драгоценное колье из коллекции, доставшейся мне ещё от бабушки. Я была великолепна, как утверждала моя горничная, но сама я себя видела никчёмной, не сумевшей спасти свою любовь, женщиной.

Конечно, в моей ситуации всё было достаточно сложно, и всё же нужно, наверное, было бороться, стараться что-то сделать, чтобы воссоединиться с Таурусом. Но у меня не осталось сил, и не осталось надежды. Мы должны были порвать, ради нашего ребёнка, хоть дракон о нём даже не подозревал.

Фредерик, вернувшись с работы, тоже оценил мой наряд. По заигравшей на его губах улыбке, я поняла, что он был бы не прочь остаться дома, чтобы заняться чем-то более интересным, интимным. Но моя беременность и чрезмерная «правильность» моего супруга сыграли здесь ключевую роль. И мы, взяв всё самое необходимое, отправились на званный ужин, отправились на встречу к моему любимому дракону и его невесте.

Это было странным, но у ворот родового замка владыки мы не обнаружили ни других экипажей, ни людей, что спешили бы сюда же. Как оказалось, Таурус и Алара пригласили только нас, и с какой целью это было сделано, мне оставалось только догадываться.

Молчаливый слуга, поклонившись, проводил нас в небольшой зал, где, по всей видимости, принимали гостей, когда их было не очень много. Хозяева ещё не прибыли, а потому мы могли хорошенько осмотреться.

Узкие стрельчатые окна, затянутые свинцовыми переплетами, пропускали последние лучи заката, окрашивая зал в тёплые тона охры и кроваво-красного. Стены, обшитые тёмным дубом, украшали охотничьи трофеи -ветвистые рога оленей, чучела волков с янтарными глазами и старинное оружие в ажурных ковках. В подножии каменного камина, где неспешно потрескивали дрова, лежала шкура белого медведя — наверное, подарок кого-то из приближённых дракона с севера.

Стол был массивным, сделанным из чёрного дерева, и накрыт он был скатертью из грубого льна цвета лесного ореха, с вышитыми по краям золотыми дубовыми листьями.

Из посуды на нём стояли фарфоровые тарелки с рисунком гончих псов, преследующих лису и серебряные кубки с гравировкой драконов — должно быть, фамильная реликвия Тауруса. Даже салфетки здесь были особенными, выполненными из тёмно-зелёного шёлка, свёрнутыми в виде лилий и перехваченные кольцами с рубинами.

Аромат блюд тоже поражал, как и их ассортимент: паштет из кабана с брусничным желе, копчёные фазаны с соусом из грецких орехов; жареная свинина с трюфелями, украшенная лесными ягодами; гарниром же должны были служить запечённые с мёдом и розмарином корнеплоды. Густое, как кровь, вино, уже ждало в бокалах, и отдавало терпким ароматом винограда и специй.

В углу зала, на отдельном столике, парил свежезаваренный в специальной пиале чай. Свечи в подсвечниках в форме драконьих голов отбрасывали трепетные тени на стены, а в центре стола горела массивная свеча в виде драконьей лапы. И, если бы не повод, по которому мы сюда пришли, обстановку бы можно было даже назвать уютной.

И лишь потому я была в напряжении. Тауруса я видела только вчера, об этом ничего не было известно Фредерику. А Алару… Свою кузину я и вовсе не желала видеть. Никогда. И всё же я была здесь, сама не зная, зачем мне это нужно.

И вот они появились. Таурус и Алара — моя беспутная сестрица, буквально висела на его руке. Её ярко-алая помада, как всегда, в тон к платью, раздражала меня словно быка тряпка тореадора. Я готова была вцепиться ей в волосы, ударить по лицу, размазать эту красную краску по её щекам. Но мне пришлось улыбаться, глядя на то, как эта дрянь буквально пожирает взглядом любовь всей моей жизни.

Метка истинности просто запылала огнём на спине, и мне даже захотелось накрыть её ладонью, чтобы немножко остудить, когда Таурус взглянул на меня. Его взгляд пылал тем же огнём, что и наша метка — одна на двоих, и я не знала, хотел ли он на самом деле сейчас скрыть свои истинные чувства по отношению ко мне, или попросту не мог сдержаться.

Но вот на губах дракона заиграла наигранная улыбка.

— Прошу, присаживайтесь… — пригласил он нас к столу, и сам помог поудобнее усесться будущей супруге. То же самое сделал и Фредерик, очень аккуратно усадив меня за стол. Это не укрылось от дракона, и я видела, с какой неприязнью он взглянул на моего супруга.

— Я так рада, что вы пришли! — защебетала Алара, фальшиво выражая свои никчёмные чувства. — Таурус сказал, что это была моя идея — пригласить вас двоих на ужин?

Ну конечно же, кто же ещё мог до такого додуматься!

— На самом деле я и сам собирался это сделать, — чуть раздражённо сообщил дракон — может быть, его невеста была хороша в постели, но вот за языком следить совершенно не умела. — Только немного позже…

Фредерик ответил что-то в ответ, а я отвела взгляд, не в силах терпеть это лицемерие. Просто удивительно, как мой муж с этим справлялся!

— Итак, сейчас мы официально хотим пригласить вас на нашу свадьбу! — масляно пропела Алара.

И хотя я и так знала об этом, но всё же после её слов у меня голова пошла кругом. Я спешно поднялась из-за стола, так и не успев ни к чему притронуться.

— Что случилось, дорогая? — мой муж вскочил следом.

А за ним, скорее по наитию, поднялся и Таурус, озабоченно хмурясь.

— Просто закружилась голова, — сказала я правду. — Мне нужно на свежий воздух… Прошу, не надо за мной идти…

Оба опешили, но тут же ко мне подскочила Алара.

— Я с ней выйду, оставайтесь здесь, — она подхватила меня под руку и повела к выходу на балкон. — Не переживай, Фредерик, просто твоей супруге нужно немного проветриться!

Если бы не слабость, я ни за что бы не позволила кузине себя увести. Но сейчас мне было просто жизненно необходимо покинуть этот зал и побыть подальше от Тауруса. Однако едва мы оказались на просторном балконе, заставленном цветами и диковинными растениями, Алара перестала притворяться.

Грубо оттолкнув меня, она, наконец, показала свои зубы:

— Что же, вот мы и остались без свидетелей. Давай-ка поговорим, милая кузина! Думаешь, я не знаю, что ты делаешь⁈