Глава 9

После ужина я сослалась на усталость и отправилась в купальню. Фредерик не стал возражать, у него ещё были дела на сегодня в рабочем кабинете, который он только обживал. И мне это было только на руку. Горничную я не стала звать, потому как сама вначале хотела взглянуть на свою спину: вдруг это была какая-то неведомая болезнь, и я была заразна? Или это язвительные замечания тётушек настигли меня, когда я сбежала от их общества.

Раздевшись, я принялась крутиться перед зеркалом и так, и сяк, пытаясь рассмотреть на спине причину своего беспокойства. Но то, что находилось у меня промеж лопаток, никак не желало попадать в моё поле зрения, и я почти отчаялась увидеть это. Но тут в дверь купальни постучали. Вначале я испугалась, думая, что это пришёл Фредерик, но это была моя служанка Каролина.

— Слава богу, это ты! — воскликнула я, хватая её за руку, и тут же запирая за ней дверь. — Мне нужна помощь. И я не знаю, к кому ещё могу обратиться…

Я взглянула на девушку с мольбой в глазах.

— Что случилось? — тут же нахмурилась она. — Чем я могу помочь?

— Взгляни, что у меня на спине? Жжётся так, словно приложили калёным железом…

Горничная тут же обошла меня со спины, а потом долго, очень долго разглядывала мою спину. Когда она попыталась коснуться пальцем того, что меня особенно беспокоило, я громко вскрикнула, потому как боль оказалась сильнее, чем я могла себе представить.

— Прости! — прошептала Каролина, продолжая рассматривать это нечто. — Настоящий магический ожёг… Это метка!

— Какая ещё метка? — не поняла я, но смутное нехорошее предчувствие уже коснулось моих плеч своей невидимой, но ощутимой тяжестью.

— Метка истинности… — продолжила просвещать меня Каролина весьма удивлённым тоном. — Она возникает после любовного соития с тем, с кем у тебя особая связь.

Я обернулась, чтобы взглянуть ей в глаза, полагая, что та изволила шутить. Но девушка вовсе не шутила.

— Что ты хочешь этим сказать? У всех женщин после первой брачной ночи возникает такая же?

— Нет! — отрицательно закрутила та головой. — Это огромная редкость! Можно сказать, один на миллион случаев. — Скажи, у твоего мужа появилась такая же?..

Я пожала плечами.

— Не знаю… Не думаю! Когда эта штука появилась у меня на спине, я потеряла от боли сознание! Но Фредерик хорошо себя чувствует. Он даже принёс меня на руках сюда, поэтому я могу сделать вывод, что у него нет такой метки…

— О, боже! — ахнула Каролина, прикрыв рот рукой.

— Что⁈ — её реакция пугала меня, я даже не могла знать, чего девушка так сильно испугалась.

— Значит, остаётся дракон…

Я не сразу поняла, при чём тут Таурус. А после, когда я сопоставила в голове все факты, то буквально ужаснулась: в первую брачную ночь я переспала с обоими. А, значит, у одного из мужчин появилось подобное клеймо. Но, если это был не Фредерик, то…

— И… что всё это значит? Что мне теперь делать? — я с мольбой взглянула на Каролину, но та была растеряна не меньше моего.

— Если бы я знала… — с сожалением в голосе произнесла девушка. — Знаешь, до некоторых пор метки истинности вообще считались вымыслом, красивой легендой для влюблённых. Бабушка часто любила мне рассказывать сказки об этом, но она утверждала, что не знает ни одной пары, у кого на самом бы деле была эта метка. Известно лишь, что она парная, и даёт равную силу обоим её обладателям.

— А может случится такое, что метка проявится у Фредерика чуть позже? — с надеждой в голосе спросила я. Всё-таки быть женой одному и истинной другому — не лучшая история.

— Я же говорю, что не знаю… О них вообще мало, что известно. Но всё равно лучше выяснить, с кем у тебя истинная связь, Аврора…

Я молча согласилась с ней, хотя пока и не понимала, зачем мне всё это было нужно. Кажется, моя замужняя жизнь вообще началась не очень удачно: полная стресса первая брачная ночь, разделённая с двумя мужчинами; затем встреча с роднёй и последовавший за этим обморок. Ну, и на сладенькое, новость о том, что я на самом деле чья-то истинная, и что-то мне подсказывало, что это был не Фредерик.

Нда уж, ситуация… Но мне и впрямь стоило успокоиться, ведь сейчас с этим я ничего не могла поделать. Если повезёт, то мой муж не сразу обнаружит эту метку на моей спине. А если и увидит её, то… Я буду действовать по ситуации. В конце концов, я не сама её на себя поставила, а, значит, и вины за то не должна была ощущать.

Может быть, эта отметина на моём теле и впрямь ничего не значила, но… Отчего-то мне было приятно осознавать, что именно я могла быть истинной Тауруса, хоть и не принадлежала ему ни душой, ни телом.

— Что намереваешься делать? — осторожно спросила меня Каролина.

— Буду готовиться к празднику, на который нас пригласили, — я пожала плечами, не зная, что ещё ей могу ответить.

— Празднику? Не тому ли, который устраивает владыка?.. — переспросила горничная.

— Именно! — согласно кивнула я. — Мой муж совсем недавно сообщил мне об этом, и я очень рассчитываю на твою помощь.

— Это само собой, — девушка даже не улыбнулась, переживая чуть ли не меньше меня самой. — Но это и шанс встретиться с самим Таурусом. И поговорить с ним о… метке.

Я тяжело вздохнула.

— Возможно. Но не думаю, что там будет удобно…

— А где ещё? — спросила она резковато. — Аврора, другого шанса может просто не быть!

И опять она была права.

— Хорошо, я попробую, — наконец, согласилась я. — Правда, не знаю, что из этого выйдет. Но я, честно, постараюсь.