Глава 11

С трех сторон особняк окружали заснеженные ели. В лес соваться не хотелось, и я не придумала ничего лучше, как просто пойти по дороге к воротам и затем через поле.

Хотя дорогой это можно было назвать с натяжкой. Очертания двух бороздок от колес подтверждали, что здесь все-таки кто-то ездил. Но судя по навалившему сверху снегу, было это как минимум пару дней назад.

Но ничего, справлюсь.

Хлюпая самодельной обувью, я прорывалась сквозь сугробы и пыталась отвлечь себя, думая о чем-нибудь хорошем. Представляла, как вернусь в райданский дворец, снова стану принцессой и заживу лучше прежнего.

Да, путь предстоял дальний, и не только до родной страны и дома. У меня было немало вопросов. Почему я не смогла попасть обратно в свое тело? Кто меня отравил? Почему папа давно не появлялся на публике, а в главной королевской академии процветала коррупция? Что делать с эльфами, которые подожгли Иштон и стравили нас с Фрионией? Что делать с Андреасом и нашим браком? Будет ли вообще кто-то расследовать преступления зартонцев?

Вопросы нарастали как снежный ком, но я была уверена, что обязательно со всем разберусь. Главное — выбраться.

И перестать думать о Джейдане!

Кровь бурлила так, что мне даже не было холодно. Только злость не мешала подсознанию то и дело подкидывать приятные воспоминания и образы. Как мы вместе тренировались, болтали, перешучивались, с каким удовольствием обнимались и целовались. Как проходили турнир, спали в обнимку, и как хорошо было тогда на источниках…

Между мной и Джейданом всегда было сильное физическое притяжение. Я почувствовала его еще в день знакомства. Но за те месяцы, что мы провели вместе, между нами родилось и выросло нечто куда большее. Я доверяла дракону и не сомневалась, что он доверял мне. Мы словно срослись и ощущали друг друга, как пресловутые две половинки. Я не представляла жизни без него.

И вот теперь все кончено.

Разрушено, разорвано и уничтожено. Была ли я влюблена в человека или в его иллюзию? А Джейдан мастер иллюзий, этого не отнять.

Но тем важнее второй раз не попасться на ту же удочку. Кто знает, о чем он еще соврал? Ах да, не соврал, а недоговорил… Как будто есть разница!

От злости я потеряла равновесие, и правая нога провалилась в снег. Пока вытаскивала, поняла, что та промокла. На морозе дело скверное.

— Стелла! — окликнул меня Кошмарик. — Там кто-то впереди.

Похоже, дорога от особняка вливалась в другую, более широкую. И по ней сейчас ехали запряженные тройкой сани.

— Эй! — крикнула я и замахала руками. — Подождите, пожалуйста!

Кое-как я побежала по полю наперерез.

Одетый в овчинный тулуп мужчина потянул за поводья и остановил лошадей.

От радости я снова ухнула в сугроб. Незнакомец выбрался из саней и подался на встречу.

— Ох ты ж, — пробормотал он, протягивая мне руку. — Что с тобой случилось, детка?

Лет сорока, среднего роста, но плечистый, с приятным лицом и короткой бородкой. Он походил на зажиточного крестьянина или даже старосту.

— Отвезите меня, пожалуйста, к людям, — попросила я и сама удивилась, как жалостливо прозвучал мой голос.

— Да-да, конечно, идем, — согласился мужчина.

В санях лежали мешки и смотанные в рулоны оленьи шкуры. Я кое-как устроилась между ними и поджала ноги.

Мой спаситель достал из мешка плотное шерстяное одеяло и накрыл меня сверху.

— Как тебя звать? — поинтересовался он, усаживаясь впереди. — Я Милош.

— Бонни.

— Откуда ты, Бонни?

От этого простого вопроса я растерялась. Откуда я? Из особняка, куда меня спрятал Джейдан? С Зартона? Из Онгарда? Из Райдана?

— Н-не помню, — пробормотала я, потому что-то надо было отвечать.

Мужичок окинул меня сочувствующим взглядом.

— Я знаю место, где тебе помогут, — сказал он и стеганул лошадей.

— Мне нужно добраться до почтовой станции.

— Доедем с ветерком, — пообещал Милош.

Его тройка и правда понеслась, и сани заскользили по снегу так легко и быстро, что я невольно схватилась за один из мешков.

Ух! А вообще, все очень даже неплохо. Главное, чтобы дракон не нашел меня до того, как прибудем в деревню.

Кошмарик, остававшийся невидимым для Милоша, проглотил мой страх, а затем забрался в монетку, чтобы немного вздремнуть. Я его понимала. Сама под одеялом согрелась и слегка разомлела.

На горизонте появилось несколько бревенчатых домиков. Для деревни маловато, но судя по дыму из труб, здесь кто-то жил.

— Ты, поди, голодная? — поинтересовался Милош.

Я мотнула головой.

— Нет, все хорошо, мне бы поскорее на почту.

— У жены дома должны быть старые сапоги. Может, тебе подойдут. Давай ненадолго остановимся.

Поменять мою самоделку на что-то покрепче было хорошей идеей.

Я согласилась, и Милош подкатил к одной из изб. Слез сам и протянул руку мне. Выбравшись из саней, я пошла за ним к покосившемуся крылечку.

Мужчина открыл передо мной дверь и пропустил вперед, а сам обернулся и кому-то крикнул:

— Сидор, зови Варруху!

В доме было натоплено и приятно пахло жареным мясом. Похоже, кто-то готовил обед.

Небольшая гостиная была украшена чучелами животных: оленей, лис, волков. Мой новый знакомый явно был охотником и довольно удачливым.

Может, сеть, в которую я тогда угодила, была его? Было бы забавное совпадение.

— Ты проходи. — Милош легонько подтолкнул меня в спину. — Присаживайся.

Милош указал на плетеный диван, застланный шкурами, но садиться я не стала.

Конечно, представляю, как я выгляжу со стороны. Обмотанная тряпьем бродяжка, которая даже не помнит, откуда она. Понятно, что добрый человек захочет накормить и обогреть. Но мне нельзя здесь надолго задерживаться. Кто знает, может, Джейдан уже вернулся и обнаружил, что я пропала.

— Простите, мне нужно идти. — Я развернулась к Милошу.

— Да куда идти, зачем? — Он глянул с сочувствием.

В доме хлопнула дверь. Мужчина отступил в сторону, и в комнату вошло двое здоровенных парней лет двадцати с бритыми головами.

— Знакомься, Бонни, — представил нас Милош. — Мои сыновья: Сидор и Варруха.

А я почему-то думала, что Варруха — это женщина…

Парни шагнули ближе, отрезая пути к отступлению, и синхронно улыбнулись. Зубы у них были скверные, а взгляды подернуты поволокой.

— Батя, какая добыча! — воскликнул тот, что стоял ближе. Уж не знаю, Сидор или Варруха.

— Ну, раздевайся, Бонни, — добавил второй и мерзко хохотнул. — Будем тебя согревать.

Я попятилась к стене. Только этого мне не хватало…