Глава 3

— Ваше Высочество, благодарю вас за проявленное терпение, — голос генерала Альвейга был сладким, как сироп.

Зато взглядом можно было резать неугодных.

Генерал явно нервничал, а я не собиралась его успокаивать и убеждать, что не выдам Алрома королевским магам. Даже королева не заметила в огненном принце ничего необычного, позволила поцеловать руку, да и в целом вела себя радушно.

С Реей Норт она не была такой.

Это невесть откуда взявшаяся девица посмела нарушить планы королевы, которая уже который год подыскивала генералу невесту. И в этом стремлении она была не одинока. В каждом из шести королевств, входящих в Альянс Порядка, правители надеялись, что лорд Альвейг выберет местную леди и назовет ее своей парой.

Я украдкой посматривала на девушку, которую вел в танце Алый принц. У нее была забавная аура. Никогда такой не встречала.

— Рея Норт наполовину альеза, — любезно просветил меня генерал.

— Вот как. И альеза, и истинная драконица? Как же она смогла освоить две трансформации?

— Это было непросто, — по губам мужчины скользнула загадочная улыбка. — Но я хотел поговорить с вами не о моей невесте.

— Я поняла вас, лорд Альвейг. Но не могу дать никаких гарантий, если я почувствую, что принц Алром представляет для нас угрозу…

— Вообще-то, я хотел сказать, что он и есть огненный маг, которого вы искали. Принц Алром сможет решить вашу деликатную проблему.

Я едва удержалась от саркастического хмыка, когда представила напыщенного качка в родильном зале. Хотя то, что он военный, будет в плюс. К виду крови Алром привычный. В остальном же…

— Я надеюсь, вы контролируете ситуацию, генерал Альвейг. Аура мага может сказать о многом.

Лицо дракона осталось непроницаемым, однако он слегка подался вперед и произнес:

— Вы выросли умной девушкой, Ваше Высочество.

— Элег поверил вам, несмотря ни на что. Надеюсь, и вы не предадите доверие нашей семьи.

— Ваша мать не настолько прозорлива.

— Мое пламя сияет ярче, — сухо напомнила я.

Не хвасталась, а просто давала понять, что от меня Хаос не утаить. Но это же зрение помогало мне увидеть, что огонь лорда Альвейга горит ярко. Аура мага хаоса выглядела иначе. Королева водила меня в темницу, чтобы я рассмотрела жрецов хаоса и запомнила, как выглядят наши враги.

— Ваше Высочество, у меня есть еще одна просьба. Личная, — дракон доверительно понизил голос. — Моя невеста никогда не была в столице, но мы решили заключить брак в главном храме Салега. Вы не могли бы помочь Рее с организацией церемонии?

— Я пришлю ей приглашение на обед.

— Рея с удовольствием к вам присоединится.

Музыка умолкла, и генерал повел меня к королевскому подиуму, когда кольцо на моем пальце ощутимо сжало фалангу. Это был особый знак, который могла активировать только старшая целительница Марта. За два года она подавала такой сигнал не более пяти раз, и в каждом случае ситуация требовала немедленного магического вмешательства.

— Генерал Альвейг, я постараюсь помочь вашей невесте. Но боюсь, что помощь вашего мага мне потребуется уже сегодня. Точнее, прямо сейчас.

— Огненный маг Алром в вашем полном распоряжении.

— Благодарю, генерал Альвейг.

Я заставляла себя двигаться медленно, улыбаться и кивать придворным, ловящим мой взгляд, хотя хотелось мчаться к двери портальной.

— Обменяемся парами? — неожиданно бросил лорд Альвейг.

Его невеста и алый принц возникли на моем пути совершенно неожиданно. Мысленно я была уже в больнице и прикидывала, какие артефакты стоит сразу достать из сейфа в кабинете.

— С удовольствием потанцую с ее высочеством, — учтиво произнес Алром.

Я же уловила встревоженный взгляд его спутницы. Значит, госпожа альеза была в курсе хаоса, поселившегося в источнике принца. Я украдкой посмотрела на него. Такой собранный, уверенный, ничего общего с дикарем, пытавшимся шокировать меня видом обнаженного торса.

Кольцо на пальце сжало его так сильно, что я чуть не застонала от боли.

— Проводите меня в комнату отдыха, — быстро проговорила я. — Третья дверь справа.

— Не желаете танцевать с дикарем? Поверьте, я не оттопчу вам ноги.

— О боги! Да делайте вы, что вам говорят! — воскликнула я и быстро осмотрелась.

Не услышал ли кто?

— Быстрее, пожалуйста, — прошипела я.

— Дорогая, я ваш целиком и полностью от ушей до пяток.

Мне бы сразу насторожиться, но я сочла, что это у огненного принца такой странный юмор. В комнату отдыха я вбежала впереди Алрома, а там стащила кольцо и потерла посиневшую кожу. Надо бы заказать другой артефакт вызова, не хочется, чтобы этот оставил меня без пальца.

— Наконец-то, мы одни…

Я подняла взгляд. Дикарь стоял непозволительно близко, но я решила, что справочник по этикету успею выдать ему во время следующей встречи.

— Слушайте меня внимательно. У нас мало времени, так что сначала инструктаж…

— Да уж лучше я по старинке, — губы мужчины растянулись в улыбке.

И Алром склонился к моему лицу. Я сначала решила, что он хочет, чтобы я прошептала, что от него потребуется, а он взял и поцеловал. Возмущенный писк, сорвавшийся с моих губ, был тут же заглушен властной атакой, горячая ладонь легла на затылок, и время словно замерло вокруг нас и этого поцелуя с привкусом хмеля и меда, пока до нас не донеслось смущенное:

— Ой! Прошу прощение, Ваше Высочество!

Резко толкнув, Алрома в грудь, обнаружила стоящих в дверях фрейлин. Лиззи и Алиса, две тени, приставленные ко мне королевой. А они-то что тут забыли?

— Чего вам нужно? — неожиданно нервно рыкнул маг.

— Королева попросила присмотреть, — пролепетала Лиззи.

— Так пришли бы попозже, я даже не снял с нее платье… ау.

Рыжий дикарь вздрогнул, получив пинок в ногу. Да, бальные туфли, украшенные драгоценными камнями очень неудобные в ношении, но могут быть отличным оружием.

— И как это я поверила, что такой дикарь, как вы, сможет мне помочь? Немыслимо!

И я устремилась к следующей двери, а из нее уже в коридор и помчалась к портальной. Спокойная, рассудительная часть меня нашептывала, что генерал Альвейг просто не успел предупредить Алрома и рассказать, на какую помощь я рассчитываю. Алый принц мог решить, что я жажду с ним уединиться. А у меня просто не было ни времени, ни желания ему что-то объяснять.

В портальной, которой пользовались члены королевской семьи, всегда висела неприметная верхняя одежда из чароткани, отводящий взгляд. Так что я просто набросила серый плащ, надвинула пониже капюшон и шагнула в арку портала.

* * *

Схватки у Салидар начались с час назад, впереди была долгая дорога первородящей, но за это время ее ребенок успел испортить три нейтрализатора огненной магии. Выбросы чистой силы раскололи артефакты, которые должны были поглощать магию, не дав ей оформиться в жаркое пламя.

Быстро переодевшись в больничную мантию, я рассовывала нейтрализующие кристаллы по карманам, уже понимая, что их не хватит. В сейфе осталось всего три камня, а каждый всплеск сырой магии будет выводить из строя один артефакт.

Вот из-за таких особенностей родов в нашем королевстве и проводилась политика чистоты крови. Сильные маги должны были появляться только у тех, кто мог помочь своим детям родиться. Полукровка, случайно отхвативший дар, всегда был источником больших проблем и опасности для окружающих.

— Это все? — тихо спросила Марта на языке магов, когда я вернулась в родильный зал и начала расставлять артефакты вокруг кушетки роженицы.

— Маги такой силы приходят в наш мир нечасто. Наверное, это к счастью. — Я обратилась к испуганной женщине и заговорила на всеобщем, — все будет хорошо. Я принесла то, что сможет сдержать пламя твоего дитя.

— Возможно, нам повезет, и всплесков будет не так много, — продолжала бурчать себе под нос Марта и с тревогой посмотрела на меня. — А если нет?

— Я тоже маг. И теоретически могу принимать свободную магию.

— Вы наследница престола и не должны рисковать, — донеслось от окна, где стояли две юные жрицы.

В Салеге было два высших учебных заведения: королевская академия магии для аристократов и храм, где обучали и простолюдинов, посвятивших свою жизнь служению богам Равновесия. Поскольку маги часто отказывались сотрудничать с моей больницей, приходилось обращаться к жрецам, умевшим облегчать боль и останавливать кровотечение. Но сегодня мне нужен был сильный огненный маг.

Ничего, может, и правда обойдется. Я прикрыла глаза и начала сканировать ауру Салидал и ее ребенка, чтобы быть готовой к следующему выбросу магии, а в голове отрешённо всплывали общеизвестные истины.

Ребенок способен на мощные и разрушительные всплески чистой силы исключительно при рождении, потом его дар уснет и раскроется только после достижения им совершеннолетия. Говорят, сама природа оберегает юных магов, она же обеспечивает им жёсткий отбор. Так что разумом я понимала ректора огненной академии, заявившего, что если ребенок так опасен, ему не стоит рождаться. Но сердце считало иначе. Я собиралась побороться за эту жизнь, поэтому, когда произошел очередной всплеск, я была готова и успела перехватить магию и направить ее точно в нейтрализатор. Артефакт вспыхнул алым и зашатался, но уцелел, поглотив всю магию.

А потом меня скрутил откат. Руки обожгла такая боль, словно я налетела ими с разбега о стену.

— Ваше Высочество! — испуганная жрица была рядом и вливала в меня обезболивающее благословение.

Вскоре я даже перестала подвывать от боли, а то совсем стыдно, рожающая Солидар вела себя спокойнее, чем я.

— Я должна была принять настойку, — прошептала она, клацая зубами. — Мне нужно было избавиться от ребенка.

— Не говори глупости! — Я подошла к ней, оттеснив Марту. — Ты поступила правильно, когда пришла к нам.

Салидар жила в больнице почти полгода до родов. Вот как поняла, от кого понесла, так и пришла. Причем прибыла издалека, а это означало, что слухи все-таки расходятся. Каждая спасенная жизнь бесценна, ведь она может спасти десятки новых. У женщин, попавших в беду, должна быть надежда, не чистоте крови определять, какому магу появляться на свет…

Именно поэтому я перехватила и второй всплеск. Поймать смогла, а вот направила неудачно и разрушила кристалл. Огненная волна пробежала по стенам, но жрицы не растерялись и начали поливать их водой. Магическое пламя сложно потушить стихией, но девчонки справились. Я же опустила руки в воду и старалась на них даже не смотреть. Перехваченная сила пробила мою защиту, созданную родным белым пламенем, и обожгла.

Третий кристалл я снова потеряла, потому что у Салидар началось сильное кровотечение, и нужно было помочь жрицам направить благословение. Вырвавшаяся из-под контроля магия рождающегося малыша, превратила артефакт в пыль. Зато хотя бы сильного пожара удалось избежать.

Тут-то и пригодились и ведра с водой, которой мы начали поливать пол и стены, и ткань для сбивания пламени.

— Авилег, пожалуй, дальше мы сами, — твердо объявила Марта.

— Ваше Высочество, вам нельзя здесь больше находиться, — испуганно поддержала ее жрица.

В палате было жарко и сильно пахло гарью, но меня колотил озноб. А еще внутри зрело нечто злое и упрямое, я уже решила, что не отдам смерти ни этого малыша, ни его мать. Вытерев руки о платье, я подошла к Салидар, но женщина меня даже не заметила. Сейчас ее вели древние инстинкты и наставительный голос жрицы, принимающей роды. Когда же я подала сигнал о приближающемся новом всплеске, ее место заняла Марта.

Госпожу Олс мне представил лорд Альвейг. Целительница служила в его армии, но захотела вернуться к обычной жизни. Что ж, работу в «Белом пламени» точно нельзя было назвать обычной. Каждое рождение мага-полукровки, как битва, каждая отвоеванная жизнь — выигранное сражение.

И я в самом деле чувствовала себя воином, когда призвала белое пламя, чтобы попытаться заглушить вырвавшуюся во время родовых потуг чистую силу, серебристый свет обхватил ее, заключив в сферу. Моя магия изолировала дикую разрушительную магию, но не могла остановить ее последующую трансформацию в энергию пламени. Я видела, как оно формируется внутри кокона, знала, что произойдет дальше, и успела активировать личный артефакт, чтобы встроить общую защиту.

А потом раздался взрыв…

Точнее, я ждала его, поэтому и зажмурилась, втянув голову в плечи, а потом услышала тихое:

— Говорят, что из сотни магов-полукровок пригодными для обучения оказываются не более десяти. Другим милосерднее дать умереть во младенчестве.

Я узнала голос, едва услышала, но не думала, что увиденное окажется настолько невероятным.

Огненный принц Алром был здесь. Он стоял в потоках вырвавшегося из кокона пламени, они закручивались вокруг его тела спиралью, точно вода. И гасли. Алром просто поглощал чужую магию, словно артефакт. Когда как должен был бы рассеивать или перенаправлять в другое место. Нет же, он просто ее впитывал! Когда же последняя вспышка погасла, он небрежно отряхнул ладони, хотел сказать что-то едкое, а потом вдруг увидел Салидар и смертельно побледнел.

— Твою ж мать…

Хотела прикрикнуть на Алрома, чтобы выражался тактичнее. У женщины шли последние схватки, и ей было глубоко все равно, что там о ней думают, зато Марта и жрицы все слышали. Поэтому я просто подхватила Алрома под локоть и потащила из палаты.

Удивительно, но огненный маг не сопротивлялся.

* * *

Никогда не видела, как искрит огненный маг, перебравший чужой силы. Занимательное зрелище. Слегка пугающее, но очень интересное. Рыжие вихры алого принца торчали, точно их приложило молнией, а бледный цвет лица заставлял хвататься за нюхательную соль. Если эта махина вдруг надумает потерять сознание, я его не удержу!

— Никогда не думал, что это так ужасно, — выдохнул Алром, прислонившись к стене.

— Никогда не поглощал свободную магию?

— Никогда не видел, как рожают. И еще столько бы не видел.

И вот тут-то до меня и дошло, что закаленный в боях принц Алром, опытный воин и вообще мужик, чуть не упал в оборот при виде рожающей женщины. А я-то думала, что он просто выложился во время поимки свободной магии. Что его резерв так переполнился, что начали подгибаться колени, а он просто…

— Ваше Высочество, вам не говорили, что насмехаться над чужими слабостями недальновидно?

— Я не над тобой. А над собой. Я же тебя не предупредила. И генерал…

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь заглушить истерический смех. Наверное, это был эмоциональный откат. Я до последнего не знала, удастся ли спасти ребенка, а если да, то какой ценой. Марта была права, когда пыталась выставить меня из горящей палаты, но я знала, что если дело будет совсем дрянь, меня утащит в эвакуационный портал.

Каждый член королевской семьи носил на себе артефакт, который должен был бы перенести его в случае угрозы жизни. Мой артефакт активировался бы сам, даже если бы я была без сознания. На подобных артефактах еще два года назад настоял генерал Альвейг, и королева нехотя согласилась с его доводами.

Генерал Альвейг всегда все продумывал заранее, а тут просто отправил алого принца без инструкций! Интересно, о чем он думал, когда сюда ехал? Какой приказ получил?

— Лорд Альвейг, просто запихнул меня в карету и сказал вам помочь. Так что увидел, помог, победил.

Алром приосанился и принялся приглаживать растрепанные волосы. Весь из себя такой гордый и важный, точно и не сползал по стене минуту назад. Но я тут же выделила непонятный для себя момент.

— Тебя отправили в карете? А почему не порталом?

— Нельзя мне порталом. Сложности с пространственными перемещениями, пока моя магия подстраивается под реалии этого мира.

— Ага… — глубокомысленно выдохнула я.

В этот момент дверь палаты распахнулась, явив сияющую Марту.

— Родила! Мальчик!

— Огненный маг! Наша порода! — довольно воскликнул Алром.

Я аж вздрогнула и на всякий случай уточнила:

— Это же не твой сын?

Мужчина недоуменно нахмурился и покачал головой:

— Юмористка.

Вернуться в палату Алром отказался. Заявил, что с удовольствием поцелует младенца в лобик, когда он будет чистенький и красивенький. Я объяснила ему, где в больнице находится комната отдыха для посетителей, и поспешила обратно в палату.