Глава 12

Мы провели ночь вместе, после чего я сладко уснула в объятиях Шейна.

Все было прекрасно. Я оставила позади дурные мысли и просто наслаждалась. Его запахом, телом и нашей близостью.

Наступило долгожданное спокойствие. Хотя и продлилось оно недолго.

Да, снова сон. Но на этот раз слишком реалистичный, чтобы понимать, что сплю.

Стою посреди комнаты Шейна. Вижу его спящего в кровати, а рядом лежу я.

Как это возможно? Ведь я здесь стою!

Подхожу к зеркалу, чтобы убедиться, что я — это я, и никто иной. Но от собственного отражения получаю лишь еще больший испуг. Пума!

Отпрыгиваю назад от неожиданности, и отражение отпрыгивает в ответ.

Этого не может быть, нет!

Опускаю вниз глаза и вижу лохматые звериные лапы.

Бегу. Бегу прочь, словно есть какой-то шанс убежать от самой себя.

Не хочу этого. Не хочу верить, что я больше не человек! Хотя, нет, человек, ведь я лежу рядом с Шейном и крепко сплю. Как это?

Продолжаю бежать, не знаю куда, не знаю зачем. Кругом бесконечный лес.

Хочу проснуться, но не выходит. И ущипнуть себя не могу. Придется кусать.

Больно! Зачем же так сильно? Кровь пошла.

Снова бегу, но уже не так быстро. От боли рука гудит. Или лапа, уже и не знаю.

Останавливаюсь. Больше нет сил терпеть эту боль. Зализываю рану. А она, как по волшебству, начинает быстро затягиваться.

Как это возможно? Хотя, чему уже удивляться.

Удар справа. С такой силой, что отлетаю в сторону на несколько метров. Тяжело дышать, в глазах мутнеет.

В непроглядной тьме вижу два голубых огонька.

Черная тень приближается ко мне, а вместе с ней и огоньки.

В последние секунды сознания понимаю, что движущаяся на меня тень — это черная пума…

***

Я вскочила с постели с немым криком ужаса. Ледяной пот пробирал до дрожи. Правый бок невыносимо болел, даже дышать было больно.

Должно было быть страшно, после такого-то сна. И было. Но на первом месте стояла нестерпимая боль.

С трудом я поднялась с кровати и, еле передвигаясь, поползла в свою комнату.

За окном уже светало, но в комнате было еще недостаточно светло. Я включила свет, подошла к зеркалу и, корчась от боли, задрала футболку. На боку была огромнейшая гематома.

Теперь ужас был на первом месте.

Значит, все это был не сон. И я действительно была пумой.

Но даже это было сейчас не самым ужасающим. Самым страшным было то, что есть и другой зверь — черная пума, которая охотится на меня.

Вполне возможно, что она же и преследовала меня в том лесу, что рядом с моим домом.

Хотя, как-то странно. Если цель этого зверя — избавиться от меня, то почему он не сделал этого тогда, когда я была в теле человека? Очевидно, маленькую девушку не составит труда прикончить таким ударом, как сегодня. А вот с большой пумой дела обстоят сложнее. И сейчас мы оба в этом убедились.

Но что, если этот зверь не будет больше раздумывать и придет за мной сюда? Нужно уезжать, пока еще есть шанс остаться, хоть и не целой, но хотя бы живой.

Я поплелась обратно в комнату Шейна, чтобы разбудить его. Капли ледяного пота покрыли все тело. Боль нарастала все сильнее и сильнее, колола, пожирала меня изнутри. Похоже, еще и ребра сломаны.

— Шейн, проснись, — выдавила я из последних сил, скрюченная от боли.

— Кэс? Что, что случилось? — сонно спросил Шейн, приоткрыв глаза.

— Больно, — прошептала я и рухнула на пол у его кровати.

***

Резкий запах нашатыря ударил в нос. Я открыла глаза. У моего изголовья сидел Шейн и с тревогой смотрел на меня.

— Кэсси, как ты? Что произошло? Ты сказала, что тебе больно, пока еще была в сознании.

— Правый бок, — машинально начала я, но вдруг осознала, что не чувствую никакой боли.

Шейн задрал мою футболку и стал осматривать меня.

— Покажи, где именно у тебя болит?

В смысле? Разве сине-фиолетовое пятно на половину тела так плохо заметно?

Я приподняла голову, чтобы посмотреть самостоятельно. Но на теле ничего не было.

Я подскочила с кровати и побежала к зеркалу.

— Кэс, что ты делаешь? Ляг обратно, — недоумевал Шейн.

В отражении все было также. Никаких следов. Абсолютно чистая кожа.

— Ничего не понимаю, — дрожащим голосом сказала я.

— Чего не понимаешь? Кэс, пожалуйста, объясни, что с тобой произошло. Ты меня пугаешь. Может быть, тебе нужно вызвать скорую? Вдруг это аппендицит?

— Нет, Шейн, не нужно скорую. Наверное, это все сон.

Я спешно легла в кровать. Тело пробивало дрожью.

Сошла с ума. Окончательно и бесповоротно. Иначе, как все это объяснить?

— Я жду, рассказывай, — уже нервно настаивал Шейн.

— Мне приснился очень странный сон, — начала я, — До ужаса реалистичный. Огромная черная пума набросилась на меня и ударила в бок так сильно, что я отлетела в сторону. Я тут же проснулась и почувствовала невыносимую боль, даже дышать не могла. Хотела разбудить тебя, а потом отключилась, — дрожащим голосом рассказывала я, не веря собственным словам. — Я была абсолютно уверена, что боль была настоящей. Но, похоже, все это было одним кошмарным сном, и даже боль мне приснилась.

— Давай все же обратимся к медикам. Вдруг это что-то серьезное, и боль действительно была, — Шейн был взволнован не на шутку.

— Нет, прошу, не нужно. У меня все хорошо. Если бы было что-то серьезное, то боль так просто не отступила бы. Видимо, мои сны стали усугубляться.

— Что это значит?

— Я уже давно плохо сплю. Мне часто стали сниться похожие сны. Как я бегаю по лесу. То за кем-то, то от кого-то. И пумы мне снятся уже не первый раз.

— Пумы, значит, — задумчиво произнес Шейн.

— Ну да, пумы. А это что-то должно значить?

— Возможно, — протянул он в ответ. — Когда я был маленький, мама мне рассказывала истории про пум, обладающих особенной силой, магией. Я смутно припоминаю подробности. Помню лишь, что было два клана — черные и белые пумы, которые вели войну друг с другом. У мамы даже была книга с этими историями, которую она писала сама. А когда я стал старше и интересовался этой книгой у отца, то узнал от него, что это были не просто сказки. Мама была одержима мыслью существования этих пум. Он сказал, что у нее было не все в порядке с головой, а все содержимое той книги — плод ее больной фантазии.

— Считаешь, что и у меня началось помутнение рассудка? — спросила я, сама уже не сомневаясь в этом.

— Нет, не считаю. Но начинаю думать, что это может быть как-то связано, — задумчиво пробормотал он.

— Шейн, а где сейчас эта книга? Она все еще у вас? — поинтересовалась я.

— Нет, ее больше никто не видел с того момента, как пропала мама, — с неизменчиво задумчивой интонацией ответил он.

— Твоя мама пропала? — изумилась я. — Я думала, что она умерла.

— Если бы умерла, то, наверное, с этим было бы проще смириться, — с грустью ответил Шейн. — Мы провели долгие годы в надежде на то, что сможем ее найти, или она сама вернется. Но нет. Это просто пустые надежды, которые до сих пор, время от времени, напоминают о себе.

Удивительно. Шейн не счел меня безоговорочно сумасшедшей. Но еще удивительнее было то, что я сейчас узнала о его матери.

Вдруг эти пумы, правда, существуют? И пропажа матери Шейна как-то связана с ними? И что, если я тоже имею какую-то связь со всем этим?

Последнее событие слишком утомило меня, и я вновь уснула рядом с Шейном, который старательно пытался меня успокоить.

Второй раз я проснулась уже после полудня. Я поспешила вниз и обнаружила Шейна на веранде.

— Как ты? — первым же делом спросил Шейн, увидев меня.

— Спасибо, гораздо лучше. Но нервы не к черту, — ответила, раскинувшись в соседнем кресле.

— Ты хочешь остаться здесь, или лучше отвезти тебя домой?

— Нет, не хочу уезжать, — замотала я головой. — Да и что толку, дома может случиться то же самое, вот только там я буду совсем одна. А быть одной мне сейчас совсем не хочется.

— Я тоже не хочу оставлять тебя одну. Но все же хотел услышать твое мнение. Остаемся здесь до конца недели. А дальше что-нибудь придумаем.

— Например? Что придумаем? — не понимала я.

— Например, переедешь ко мне, — усмехнулся Шейн и обнял меня.

— Очень смешно, — с наигранной обидой на неудачную шутку ответила я.

— Тогда поживу у тебя, раз ты настаиваешь, — продолжил отшучиваться он. — Ну а что ты еще предлагаешь? Не могу же я тебя теперь оставить одну.

— Как-то же я раньше была одна. И ничего, — заявила гордо.

— А теперь у тебя есть я. И я не могу просто забить, когда у тебя не все в порядке, — ответил он уже с полной серьезностью и поцеловал меня в лоб. — Приготовлю чего-нибудь перекусить, ты наверняка голодная.

— Нет, сиди, — остановила я Шейна. — Я хочу приготовить сама. Заодно отвлекусь немного от странных мыслей.

— Хорошо. Тогда я пока продолжу работать, — согласился Шейн. — Ах да, забыл сказать. Пока ты спала, тебе кто-то звонил. Я отнес телефон вниз, чтобы он тебя не разбудил. Он лежит в гостиной на журнальном столе.

Я зашла в дом и взяла телефон со столика. Два пропущенных от Лори.

Наверное, потеряла меня. Нужно будет перезвонить ей после завтрака.

Я заканчивала с приготовлением сэндвичей, когда за моей спиной с улицы послышались чьи-то голоса.

— Кэс, познакомься с моим братом, — обратился ко мне Шейн, заходя в дом.

Я обернулась на голос и опешила. Передо мной стоял он.

Боже! Да что вообще происходит?!

— Кэс, познакомься, это мой брат Нейтан. А это его девушка Алиса, — прозвучали слова из уст Шейна, от которых сердце пропустило удар. — Нейт, Алиса, — обратился он к нашим гостям, — Это Кэс.

Но представление друг другу нам было вовсе не нужно.

Я была удивлена настолько, что даже приоткрыла рот. Не могла поверить в то, что Нейт — брат Шейна! Это просто не укладывалось в моей голове. Ну а то, что Алиса теперь стала девушкой Нейтана… Это вообще не входило ни в какие рамки.

Зато теперь мне сразу стало понятно, откуда у моих друзей были ключи от этого дома. И хотя бы этот факт меня успокаивал.

— Не утруждайся, Шейн. Мы уже знакомы с Кассандрой, — с каменным лицом проговорил Нейт. — Мы учимся вместе на одном курсе.

Не дружим, а вместе учимся, значит… Ну ладно, пусть будет так.

— Кэс, ты чего? Не рада нам? — съязвила Алиса, заприметив мое недоумение.

— Ну что ты, дорогая, — с наигранной улыбкой ответила я и, стиснув зубы, обняла Алису. — Просто ожидала увидеть совершенно незнакомых мне людей, а приехали вы. Но так ведь даже лучше, проведем время в компании старых друзей, — я повернула голову к Нейту, продемонстрировав и ему свою искусственную доброжелательность.

Искусно врать я никогда не умела, ровно, как и изображать фальшивые эмоции. Наверное, что-то внутри меня боролось за честность и открытость моей личности. Хотя, кого я обманываю, какая внутренняя борьба? Просто-напросто актриса из меня никудышная, вот и всего.

— Ну и хорошо, раз все друг друга уже знают, — ответил Шейн. — Мы с Кэс собирались перекусить, вы будете с нами?

— А что у вас там? — заглядывая мне за спину, поинтересовалась Алиса.

— Я приготовила сэндвичи, правда, всего два. Но могу и еще сделать, мне нетрудно, — предложила я.

— Ой, нет, — скорчила гримасу Алиса, — хлеб только для тех, кто не заботится о своей фигуре. Сделай тогда лучше салат.

— Хорошо, без проблем, — согласилась я, пытаясь сохранять позитивный настрой.

А вообще, в служанки к Алисе я не нанималась. Я предложила лишь сэндвич, а она еще и перебирает. Надо было ей сразу фуа-гра заказывать у меня, чего мелочиться!

— А ты, дорогой, тоже будешь салат? — обратилась Алиса к Нейту, и меня всю передернуло от этого «дорогой».

— Нет, я пока не голоден, — ответил Нейтан и пошел к холодильнику. — Лучше выпью чего-нибудь холодного.

— На нижней полке есть апельсиновый сок и минеральная вода, — обратился Шейн к брату.

— Да нет, спасибо. Я лучше чего-нибудь покрепче, — отмахнулся Нейт.

Он достал из морозильной камеры лед. Закинул несколько кубиков в рокс, до краев наполнил стакан янтарной жидкостью и сделал большой глоток.

— Не рано ты начал? — удивился Шейн не меньше моего.

— Не рано для чего? — усмехнулся Нейт. — Самое время. Я же отдыхать приехал, — он отпил еще раз и вышел на веранду, зазывая Алису с собой.

Я не могла до конца поверить в происходящее. Все это было так странно. И Нейт себя вел так, словно он и не Нейт вовсе, а какой-то чужой человек в его обличии.

— Ты извини, — виновато сказал Шейн, глядя в мои ошарашенные глаза, — Обычно он себя так не ведет. Не знаю, что на него вдруг нашло. Наверное, эта девушка так на него влияет.

— Даже не сомневайся в ее дурном влиянии, — скептически скривила я губы. — Я и не подумала бы, что вы братья. Совсем не похожи. Да и фамилия у Нейта другая. Почему?

— Я не говорил? — удивился Шейн. — Мы ведь не родные. Он сын моей мачехи.

— Аа, — протянула я. — Тогда это все объясняет. Ладно, давай уже поедим. А потом я займусь салатом для нашего особенного гостя.

После еды я поднялась в свою комнату, чтобы перезвонить Лори.

— Алло, Кэс, где ты пропала? Трубку не берешь, дома тоже никого нет, — ответила подруга на звонок.

— Привет. Да, извини. Я сейчас в отъезде и была немного занята. Что-то случилось?

— Еще как случилось. Ты не поверишь, с кем встречается Нейтан, — задора в голосе Лори было хоть отбавляй, так сильно она хотела поделиться этой новостью.

— С Алисой? — беспристрастно ответила я за нее.

— Откуда ты-то уже знаешь?! — изумилась Лори.

— Долгая история. Я приеду и все тебе обязательно расскажу.

— Ну, хорошо. Так, а где ты сейчас?

— А это часть долгой истории, — усмехнулась я. — До скорого!

***

Позже, когда солнце палило уже не так сильно, как в полдень, мы вчетвером решили пойти искупаться.

Я переоделась и вышла из дома. На берегу уже стояли Алиса и Нейт.

Бикини Алисы было настолько откровенным, что даже мне было трудно не обратить внимания на ее формы. Как-никак, соблазнять парней — ее работа. А для такой работы необходимы соответствующие костюмы.

И тут я запереживала за Шейна. А что, если она и его зацепит? Ведь Нейт попался на ее крючок, а Шейн для нее рыба покрупнее, и Алиса точно не захочет упустить такую возможность.

— Ты уже здесь? — внезапно прозвучал бархатный голос Шейна за моей спиной, вырывая из дурных размышлений.

Он положил свои горячие ладони мне на плечи, а обнаженным торсом прижался к спине. Я невольно вздрогнула. И финальным аккордом стало облако сладкого опиума, окутывающего меня. Я подкатила глаза от наслаждения.

— Какой же ты потрясающий, — прошептала я, одурманенная, расплываясь в объятиях искусителя.

Ой-ой. Я это сказала вслух?!

— Что ты сказала? — переспросил Шейн.

Я выдохнула. Не услышал.

— Говорю, вид потрясающий, — переиначила я свою фразу.

— Это да. Но есть здесь тот, кто затмевает даже этот вид — протянул Шейн.

— И кто же это? — с недоумением спросила я, решив, что речь о Алисе.

Уже успев разозлиться, я резко повернулась к Шейну, чтобы он сказал мне это в глаза. Но взгляд тут же переметнулся на его потрясающее тело, и мурашки пробежали новой волной.

— Это ты, — с нежностью произнес Шейн, но в его сапфировых глазах отчетливо читалась страсть, а не нежность.

— Эй! — раздался голос Алисы позади, прерывая этот волшебный момент и напоминая мне, что мы здесь вовсе не одни. — Вы скоро там?

— Идем! — выкрикнул в ответ Шейн.

Я развернулась и сделала шаг в сторону озера. Но Шейн схватил меня за руку, разворачивая обратно к себе, и поцеловал.

— А вот теперь можем идти, — прошептал он, отрываясь от моих губ.

Моя грудь поднялась в глубоком вздохе. Я закусила губу и вцепилась в руки Шейна, притягивая его обратно к себе.

— Не сейчас, сладкая, потерпи, — шепнул мне на ухо Шейн, и его голос отозвался теплом внизу живота.

Прохладная озерная вода охладила мой пыл и приглушила сладкий аромат искусителя.

Нейт не очень-то и желал составлять нам компанию. Сделав пару дальних заплывов, он вышел из воды и уселся на веранде все с тем же стаканом.

— Аааа, — вдруг раздался пронзительный крик Алисы.

— Что случилось? — испуганно спросила я.

— Нога, нога! Больно! Аааай! — продолжала кричать она.

— Выходи быстрей на берег! — скомандовал Шейн, но Алиса оставалась на прежнем месте.

— Не могу, очень больно! — хныкала Алиса.

Шейн поспешил к ней. Подхватил на руки и вынес из воды.

— Какая нога? И что случилось? — Шейн положил Алису на песок и сел рядом.

— Судорога, — жалостливо пропищала она, сжимая руками бицепс Шейна. — Пожалуйста, сделай что-нибудь!

Алиса придвинула правую ногу ближе к Шейну, и он стал разминать ее.

Ревность стала душить меня. Но я старательно пыталась ее успокоить, ведь не просто же так Шейн решил пощупать стройные ноги Алисы.

— Ну что, тебе легче? — спросил он через несколько минут массажа.

— Нет, все так же больно. Продолжай, пожалуйста, — все с той же гримасой боли ответила Алиса.

От чего вдруг судорога-то такая сильная? Вода ведь не холодная, да и купались мы не так уж и долго.

— Кэс, нужно принести иголку, — обратился Шейн, не переставая мять ногу Алисы, — Раз судорога до сих пор не прошла, то нужно проколоть мышцу, иначе не отпустит.

— Да, Кэс, неси скорее иголку! — согласилась Алиса.

Но только я направилась в сторону дома, как вдруг уловила на лице Алисы ехидную ухмылку, мелькнувшую всего на долю секунды.

Понятно теперь, почему так долго не проходит эта судорога. Решила избавиться от меня и прижаться к его телу, пока меня не будет?! Вот же стерва!

— Шейн, — я положила руку ему на плечо, — Лучше ты сходи, я ведь все равно не знаю, где лежат иглы. А я пока заменю тебя, ты наверняка уже устал.

— Ты права, — ответил он, поднимаясь с земли, — Я и сам не совсем уверен, где они. Мы с Нейтом поищем, а ты будь пока с Алисой. Если что — зови.

Я уселась возле Алисы и неторопливо стала массажировать ее ногу. А когда убедилась, что Шейн отошел от нас достаточно далеко, с силой схватила ее за икру.

— Ай! — вскрикнула она. — Ты чего?!

— Ты что творишь?! — прорычала я. — Нейта уже прибрала к рукам, теперь и за Шейна взялась?!

— О чем ты? Пусти! — начала она кричать еще громче, пытаясь убрать мою руку.

— За дуру меня держишь? Думаешь, я не раскусила твой план?! Со мной эти игры у тебя не прокатят. Держись от Шейна подальше, он мой! Поняла меня?! — я еще больше усилила хватку.

— Поняла, поняла! Прекрати уже! — взмолилась она.

— Конечно, конечно, — ухмыльнулась я, отпуская покрасневшую ногу Алисы, — Только всажу сначала иглу в твою тощую икру и закончу!

— Нет, не надо! — с ужасом пролепетала она. — Шейн! Нейт! Не ищите ничего, все прошло! — выкрикнула она, быстро поднялась на ноги и зашагала к дому.

— Точно все нормально? — переспросил ее Шейн, когда мы встретились возле дома.

— Абсолютно, — заверила она обеспокоенного Шейна, тогда как Нейт оставался вполне хладнокровным. — Но все же мне нужно немного отдохнуть. Нейт, пойдем в комнату.

Нейтан залпом опрокинул очередной стакан, с грохотом поставил его на стол и ушел вслед за Алисой в дом.

— Все хорошо? — спросил у меня Шейн.

— Могло быть и лучше, — устало улыбнулась я.

Похоже, что выходные пройдут напряженно, по крайней мере, для меня.

Шейн потянулся за футболкой, весящей на спинке кресла, как вдруг я заметила на его загорелой спине белое, почти идеально круглое пятно.

— Что это? — я провела пальцем по позвоночнику, остановившись на месте отметины.

— Это родимое пятно, — ответил он, сразу поняв, о чем идет речь.

— Какое необычное, — протянула я задумчиво. — Никогда прежде не видела родимых пятен такой правильной формы. Я уже было подумала, что это тату.

— Нет, не тату, — усмехнулся он. — И, кстати, у моего отца есть такое же пятно. Поэтому, не так уж и необычно, — пожал плечами Шейн.

***

Мы сидели на веранде и мило беседовали. Визуальный соблазн был спрятан от меня за футболкой, а обонятельный — уносило свежим ветром.

Со второго этажа раздался крик. Мы насторожились.

Тишина.

Потом звук повторился. Снова и снова, только теперь уже в форме стона.

Мои глаза полезли из орбит.

— Хм, кому-то очень хорошо, — усмехнулся Шейн и заглянул мне в лицо, полное смущения и негодования. — Давай прогуляемся?