Глава 23

Даже мне, совершенно не искушенной в дворцовых этикетах, было понятно: дуэль происходила неофициально. Никто не хотел особенно светиться. Примерно, как у нас в восемнадцатых-девятнадцатых веках, когда дворяне уезжали на разборки куда-нибудь подальше в укромное место, и там потихоньку друг друга мочили. Только здесь для этого было отдельное «укромное место» размером в четыре футбольных поля...

Генерал Армхард был одет в стильный черный камзол без особых украшательств и высокие сапоги-ботфорты. Покинув карету, он с удивлением окинул взглядом разодетую леди-берейтора, но ничего не сказал. Лишь облокотился на дверь своего экипажа и принялся смотреть, как из кареты вылезает Хьюго Флартонский.

Оппонент генерала, напротив, был разодет как павлин. Серебристый камзол, расшитый искрящимися нитями, шляпа с пером, ботфорты из материала, очень напоминающего лёд... Ну прям эстрадная звезда, того и гляди сейчас запоет.

— Как я понимаю, о примирении речи не идет? — осведомился Армхард, на что Хьюго лишь фыркнул, как простуженный конь, и напыщенно произнес:

— Такой позор можно смыть только кровью!

— Ну, что ж, кровью так кровью, — пожал плечами генерал. После чего бросил вознице: — Готовь седло.

И, отойдя в сторону от кареты, просто встал на каменистой обочине дороги.

— Наверно, я никогда не привыкну к этому зрелищу, — пробормотала леди берейтор. А через несколько секунд я поняла, о чем она говорила.

Действительно, к происходящему вряд ли можно было привыкнуть...

Генерал Армхард внезапно начал изменяться!

Его тело принялось стремительно расти — и внезапно словно вывернулось наизнанку! Всё, что было человеком, свернулось внутрь вместе с одеждой, и вот уже на обочине дороги стоит самый настоящий дракон в серебристой чешуе, к которому бежит возница, держа в руках седло с болтающейся сбруей!

Кстати, то же самое происходило и с Хьюго, только на выходе получился тот самый ледяной дракон, который вчера столь подло атаковал виверну! Ясно же, что той с ним было никак не справиться — она явно поменьше, и челюстями поскромнее. Сволочь, короче, этот Хьюго! И я была бы очень рада, если б Армхард ему навалял, хотя он сам тоже далеко не подарок.

Тем временем возницы закрепили сёдла на своих господах и вставили им в рты стальные удила — у драконов, как и у лошадей, имелся беззубый край челюсти. Правда, мне показалось, что уздечка, которая крепилась к тем удилам, чисто декоративная: если я за нее потяну, такая махина, скорее всего, даже ничего не почувствует. В общем, мы, штурманы, и правда ни что иное, как дань старой традиции. Живой аксессуар-расходник, единственная задача которого не свалиться со спины летающей машины для убийства.

— Ну что, пора, — сказала леди-берейтор, и, с усмешкой посмотрев на меня, направилась к ледяному дракону. Непонятно что она хотела сказать этим своим снисходительным взглядом, ну да ладно. У меня вон свой дракон пар из ноздрей выпускает, словно закипевший чайник, того и гляди матюгами меня обложит за нерасторопность.

Но мне было как-то всё равно что там про меня думает этот крылатый монстр. Разумеется, про обещанный скотч Люсия забыла, да он бы и не помог ничем. Потому, подойдя к Армхарду я, прежде, чем залезть в седло, подняла плечи платья и заколола их длинными булавками, которые стащила в гардеробе Люсии. После чего совершила еще один акт вандализма...

Дело в том, что, когда я примеряла ботфорты, то внутри голенища одного из них обнаружила потайной узкий карман, в котором уютно устроился довольно длинный узкий кинжал. Им я сейчас и воспользовалась, откромсав нафиг длинный, несуразный подол и свисающие рукава платья, после чего тоже принялась подкалывать их булавками.

— Долго еще? — рявкнул Армхард. Ишь ты, оказывается, в этой своей ипостаси он умеет разговаривать, причем так громко, что у меня аж уши заложило.

— Один момент, — проговорила я, забираясь в седло... из которого едва не вывалилась, когда генерал вдруг мощно взмахнул крыльями, и легко поднялся ввысь без разбега, словно самолет с вертикальным взлетом...

Но, к счастью, я сумела удержаться на спине дракона — и увидела, что Хьюго тоже стартовал с леди-берейтором на спине, после чего оба крылатых соперника начали совершать круги над полем, описывая «восьмерку» — очевидно для того, чтобы встретиться в ее середине.

«Таранить они будут друг друга что ли?» — подумала я, на всякий случай покрепче сжимая ногами бока Армхарда.

Но я ошиблась...

Описав над полем половину окружности, драконы развернулись, и начали сближаться, ускоряясь... При этом я ощутила ногами, как внутри Армхарда что-то булькает, словно в гигантской кипящей кастрюле....

Драконы стремительно сближались. Я уже видела, как Хьюго разевает свою клыкастую пасть... и как леди-берейтор, сидя на нем, раскручивает над своей головой боевую плеть!

«Хочет своего дракона ею приласкать?» — с недоумением подумала я...

И вновь ошиблась!

Атака наших противников получилась двойной.

И одновременной.

Из пасти Хьюго вылетело уже знакомое мне ледяное копье.

А леди-берейтор, раскрутив шипастую плеть до состояния пропеллера, внезапно швырнула ее... в меня!