Глава 41

Внезапно через пелену беспамятства, в которую уже почти погрузилось мое сознание, прорвался чей-то голос:

— Господин, подойдите сюда! Тут лежит девушка, вся грязная и в крови. Вряд ли это ваш штурман, скорее, местная, которую ограбили бандиты, но вы все-таки взгляните.

— Где она?!!!

Рёв Армхарда на мгновение выдернул меня из холодных объятий смерти...

«Подожди, — мысленно попросила я ее. — Я слышу его голос... Это он... Он искал меня... Я должна с ним хотя бы попрощаться...»

Смерть недовольно отстранилась...

Я чувствовала, что ей не нравится, когда кто-то пытается забрать её собственность...

Но я не могла сейчас уйти с ней...

Внезапно я почувствовала, что люблю.

По-настоящему.

Этого черноволосого, наглого, самоуверенного красавца, который среди ночи поднял всех своих слуг и ринулся в огромный город искать меня, не думая о том, что в человеческой ипостаси вполне может получить бандитский нож под ребро так же, как и простой смертный...

И вот уже я вижу его лицо, склонившееся надо мной...

— Как ты, родная? Прошу, молю, ответь мне?!

— Я умираю, милый, — прошептала я. — Но я рада... что перед смертью увидела тебя...

Кажется, Армхард услышал меня — и его нечеловеческий крик разнесся над ночным городом:

— Нееет!!! Ты не умрешь!!! А если это случится, клянусь, я снесу этот проклятый город до основания!!!

Лицо Армхарда исчезло в смертельной пелене, что вновь начала сгущаться перед моими глазами, но сквозь нее я все же услышала обеспокоенный голос:

— Господин, не делайте этого! Тут узкие улочки, и если вы обернетесь сейчас, то при взлете можете переломать себе крылья об стены и крыши домов! К тому же, согласно договору между драконами и людьми, вы не имеете права обращаться на их территории!

— Мне плевать на любые законы! — проревел Армхард. — Если она умрет, я никогда не прощу себе этого! Да и зачем мне дальше жить без нее?

Надо мной раздалось хлопанье крыльев, а потом я почувствовала, как лечу куда-то... Это Армхард, превратившись в дракона, несет меня в своих когтях? Или же так ощущается переход в лучший мир, где никто не пытается тебя убить потому, что бессмысленно это по отношению к уже мертвой?..

Наверно, я все-таки потеряла сознание. Потому, что следующим моим ощущением было словно я вынырнула из глубины, которая вот-вот затянет меня обратно...

И я услышала, как кто-то говорит:

— Простите, господин, но я сделал все, что мог. У этой девушки признаки септического шока, вызванного инфекцией, попавшей в раны. Но в то же время они не могли проявиться так быстро. Предполагаю с высочайшей вероятностью, что ее раны были нанесены отравленными кинжалами, которыми очень часто пользуются наемные убийцы из города. И я пока не слышал, чтобы выжил кто-то из людей, раненых таким оружием.

— Возьми свою плату, лекарь, и уходи...

Голос Армхарда был преисполнен такой боли, что я, словно утопающая, рванулась вверх — и, окончательно вынырнув из пучины беспамятства, с усилием открыла глаза...

Я лежала на той самой кровати, где мы с Армхардом занимались любовью. Только сейчас он не лежал рядом со мной, а сидел в кресле, обхватив голову руками. При этом его тело тряслось от рыданий. Вот уж никогда бы не подумала, что человеко-драконы умеют плакать...

— Милый... — тихо позвала я.

Армхард вздрогнул.

Поднял голову.

А потом, ринувшись вперед, упал на колени перед кроватью, и, схватив мою безвольную руку, прижал ее к своим губам.

— Ты вернулась, — бормотал он, покрывая поцелуями мои пальцы. — Ты вернулась ко мне, любимая... Когда я узнал, что тебя похитили, то понял — враги отняли у меня не просто девушку, которая дважды спасла меня. Они отобрали всю мою жизнь полностью, которая без тебя потеряла смысл. Прошу тебя, умоляю — не бросай меня! Останься со мной...

Конечно, такие слова могли бы, наверно, заставить вернуться к жизни ту девушку, у которой была хоть малейшая возможность выздороветь... Но умирающий человек всегда чувствует приближение смерти. Искусный лекарь смог отсрочить ее приход, но, судя по ледяному холоду, обволакивающему мое сердце, это было ненадолго...

— Я ухожу, любимый... — прошептала я... — Прощай...

— Нет!

Армхард прижал мою руку к своей щеке — и я увидела, как его глаза пересекли вертикальные драконьи зрачки, а белкѝ налились яркой желтизной, неестественной для человека.

— Я не отпущу тебя! Слышишь? Не отпущу!

— Увы, смерть нельзя победить... — отозвалась я — и сама еле услышала свой голос...

— Есть одно запретное средство! — воскликнул Армхард. — Человеческое тело не может бороться со многими ядами, но это умеет делать организм человеко-дракона. Я мог бы превратить тебя в дракайну, но тогда ты никогда не сможешь вернуться в свой мир, а в этом мы оба станем изгоями. Драконам строго запрещено инициировать людей, но если ты позволишь, я готов сделать тебя равной себе во всём! Правда, во время инициации ты можешь умереть — организм не каждого человека способен принять кровь дракона. Но у нас просто нет иного выхода!

— Не... нужно... — прошептала я, чувствуя, что вновь проваливаюсь в черную глубину небытия... — Живи как жил... без меня...

— Прости любимая, но я не слышу, что ты говоришь, — проговорил Армхард, в голосе которого слышался глухой рокот дракона, не завершившего свое превращение...

А потом я увидела, как человеко-дракон открывает рот, в котором видны четыре длинных клыка...

И как Армхард, до крови укусив себя за запястье, вновь приникает поцелуем к моей руке...

Боль пронзила мое предплечье — и следом я почувствовала, как от моей руки вверх по телу стремительно начала разливаться огненная волна, которая словно неистовое цунами мгновенно поглотила мое сознание...