Глава 28
Мгновение я колебалась, глядя на его протянутую руку. Как раз снова раздался этот странный звук «Пу-у-у-у-у-ух»: то ли огромный зверь рычит, то ли земля дышит. И Теон с его вечной ехидной ухмылкой – как тут не насторожиться?
– «Волшебное»? – ядовитым тоном фыркнула я, но всё же положилась на его руку и осторожно ступила на подножку. – После твоего «волшебного» кофе и «волшебного» сна я уже боюсь этого слова. Готовься, если там очередной портал или дракон на поводке – я в тебя этим самым штруделем и запущу! Ты ж его весь не съел, у меня ещё полпакета осталось.
– Не ворчи, красавица моя, – лукаво усмехнулся дракон.
Сойдя на землю, я огляделась. Предрассветная мгла ещё висела над полем, но серое небо на востоке уже светлело. Воздух был свежим, влажным от росы, пахло травой и чем-то странным, химией, что ли, какой-то.
«Пу-у-у-у-у-у-у-ух!».
В этот раз звук был громче, отчётливее и шёл будто чуть сверху, я сделал шаг вперёд и подняла голову…
И замерла. Сердце стукнуло раз – гулко, как колокол, – и словно остановилось. Над полем висел огромный воздушный шар. Я от изумления даже рот открыла.
Шар был потрясающе, восхитительно, невероятно красивым. Полосы насыщенного бордового, глубокого синего и золотого образовывали сложный узор. От самого шара вниз тянулись толстые канаты, сходясь к большой плетёной корзине, стоявшей пока ещё на земле.
В корзине находился пожилой мужчина, управлявший, видимо, горелкой. Когда раздался очередной «Пу-у-у-у-ух», я, наконец, увидела источник: в этот момент из металлической «крыши» корзины внутрь шара вырывался могучий, ослепительно-жёлтый язык пламени.
Боже... Мысли, наконец, пробились сквозь оцепенение. Воздушный шар. Он привёз меня летать на воздушном шаре?!
Весь мой скепсис, всё раздражение, вся усталость – всё это смыло волной детского восторга. Я просто стояла, задрав голову, не в силах оторвать взгляда от этого величественного зрелища. Да, кроме восторга, я и страх испытывала перед необычным «приключением», но мать его, воздушный шар! Ну Теон, ну даёт!
– Теон... – чужим, сдавленным от перехваченного дыхания голосом, прошептала я. – Это… это потрясающе.
– Самый романтичный способ встретить рассвет, согласись? – наблюдая за моей реакцией, ответил Теон. – Готовься, Мэгги. Скоро у тебя земля уйдёт из-под ног, как у меня от любви к тебе.
Я покосилась на мужчину, но не увидела ни намёка на сарказм или подвох на его лице. Его ухмылка сменилась мягкой, очень довольной улыбкой, а в глазах светилось удовлетворение, я бы даже сказала, триумф. Он хотел удивить меня и удивил.
– А это точно безопасно? – я снова перевела взгляд на шар, а точнее, на ревущее пламя горелки. – Ты уверен? А если нас ветер унесёт? А если огонь прожжёт шар?
– Абсолютно безопасно, – твёрдо ответил мужчина и взял меня за руку. – Капитан Орвин летает на этих шарах дольше, чем я живу, ему можно доверять. Ну а на случай непредвиденных обстоятельств – напоминаю, я – дракон. Так что мы точно не упадём и не разобьёмся. Я даже шар могу сам пламенем наполнять, но я бы хотел встретить рассвет, сосредоточившись на его красоте вместе с тобой, а не думать об управлении шаром. Так что, если ты не против, отправимся в наше воздушное путешествие? А то скоро солнце взойдёт.
Я кивнула, и мы подошли к корзине, которая была даже выше меня ростом.
– Доброе утро, госпожа, – проговорил капитан Орвин. – Забирайтесь, не бойтесь. Вы в абсолютной безопасности. Давайте мне руку.
Я колебалась буквально секунду. Внезапно возникший страх высоты внутри меня кричал: «Не делай этого!», но любопытство, разумеется, победило.
Теон жестом указал на специальную лесенку, по которой мне предстояло взобраться в корзину, и я, с дрожащими руками и коленями, взобралась наверх. Теон легко залез следом.
«Удивительно, но Теон даже не попытался подтолкнуть меня за попу, – мелькнула неожиданная мысль, когда я оказалась внутри. – Хотя шанс был идеальный».
– Отдаём швартовы! – глядя на меня, шуточно скомандовал Орвин. – Мы готовы взлетать, если госпожа готова.
Я с предвкушением восторга кивнула, и мужчина потянул за рычаг управления горелкой. Ещё один мощный «Пу-у-у-у-у-у-ух!», и пламя рвануло вверх, осветив внутренность шара изнутри багрово-золотым светом.
Корзина дрогнула... и плавно, почти незаметно, оторвалась от земли.