Глава 1

Свободная планета Овия, гостевые апартаменты семьи Ал-Тэддтис Ал-Террис. За несколько дней до событий

— Мама, прекрати! Я устала от этих пустых разговоров! Я не готова принять его браслет и запереть себя в его дворце. Всё. — юная Ливия зло и с вызовом смотрела на Эрис.

— Разве тебя кто-то заставляет? — мать Ливии красиво выгнула бровь.

Её золотистые волосы мягко касались шеи, при каждом движении сверкая под светом странного дизайна люстр. Лицо Эрис оставалось спокойным, застывшим, словно у статуи. Будто это был обычный обед, а не разговор, от которого нервы у всех натянулись до тихого звона.

— Конечно, заставляете! — тут же огрызнулась Ливия и скрестила на высокой груди руки. От злости изящные пальцы с длинными острыми ногтями впились в тонкую фарфоровую кожу. — Вы только и говорите об этой долбаной истинности. Мне и без неё хорошо живётся.

Эрис открыла рот, чтобы снова одёрнуть Ливию, но рука мужа мягко легла на её предплечье.

— Подожди, милая. Не надо. Все должны пройти свой путь. — мягкая улыбка и глубокий бархатистый голос Лайса, как и его внутреннее спокойствие, погасили гнев. — А ты, юная леди, должна относиться с уважением к истинности! — отец с укором смотрел на красавицу дочь.

Разочарование во взгляде отца больно укололо Ливию. Но она не из тех, кто будет так просто сдавать позиции. Она вздохнула и раздражённо сдула белоснежный локон с красивым золотистым отливом, как у мамы, с глаз.

— Пап, ну не хочу я становиться чьей-то истинной… — мелодичный голос дрогнул, но Ливия не могла позволить себе слабость. Кашлянув, она взяла себя в руки и продолжила более уверенно, — Я пожить хочу. В конце концов, мне всего лишь девятнадцать! Вот, когда ты маму встретил?

— Тогда же, когда и я. — в столовую вошёл суровый адмирал империи Ал-Лани.

На ходу он поправлял белоснежный парадный китель, итак, идеально сидящий на мощной, мускулистой фигуре. Впрочем, как всегда.

Прежде, чем сесть за стол, статный красавец с нежностью положил ладони на плечи любимой жены, огладил их и коснулся губами золотой макушки.

— Твоей маме было трудно принять истинность. — адмирал Ян перевёл тяжёлый взгляд на девушку, которую так же считал дочерью.

Все дети в этой необычной семье были родными для всех её членов.

— Она была воспитана в другой культуре. — сурово продолжил адмирал, тон стал строже. — Даже в другой звёздной системе, где совсем другие ценности. Но ты, Ливия… Как смеешь ты говорить без уважения об истинности?

Адмирал сощурил глаза, и Ливия сжалась. Когда папа Ян смотрел вот так грозно и с обещанием наказания, она прекрасно понимала, почему его подчинённые ходят по струнке и говорят шёпотом в его присутствии. Аура великого адмирала подавляла любого, кто смел стать на его пути. Но дрянной характер не позволил Ливии благоразумно промолчать.

— Пап, это несправедливо. Почему я должна принимать браслет, если я не хочу? Это насилие над личностью, в конце концов.

Ливии казалось, что её слова отскакивают от ледяной стены, не достигая сознания родителей. От обиды в её голосе зазвучала плаксивость. Но никто не купился на этот её финт. Отчаянная попытка выдавить слёзы вызвала лишь снисходительные улыбки.

Вообще-то, родители старались её не баловать, но это чертовски трудно, когда все остальные только и делают, что балуют. Единственная дочь в семье пожинала безраздельную любовь всех вокруг. Да что там «любовь» — вселенское обожание.

Хрупкая, высокая, с благородной осанкой и необыкновенно красивым лицом, на котором гармонично отпечатались самые лучшие черты Лайса и Эрис. Она стала предметом вожделения всех самцов Империи. Только вот беда — она ещё была дочерью великого адмирала Империи — Яна Ал-Тэддис, истинной его знаменитого брата-творца и ей оказывал покровительство сам император. И контрольный в голову: следующий император Ал-Лани — её кровный брат. К такой не очень-то и подъедешь.

Но всегда найдутся отчаянные безумцы.

Комм на руке Ливии громко пискнул входящим сообщением. Кто-то вмешался и спас положение. Ливия бросила быстрый взгляд на изящное запястье и с облегчением выдохнула.

— Простите, мама и папы. Меня ждут. — и она подала знак рукой обслуге, чтобы ей отодвинули стул.

— Куда это ты собралась? С кем? — Эрис не нравились её вылазки по незнакомой планете.

— Ой, мам, мне уже девятнадцать. — очаровательно улыбнулась Ливия, покидая столовую.

— Милая, не нервничай. — адмирал улыбнулся уголками губ. Их супруга снова ждала его ребёнка, и он ментально приласкал обоих. — Ты же знаешь, наша девочка всегда под присмотром.

Эрис усмехнулась.

— Страшно представить, какой скандал она закатит, когда узнает.

— Если узнает. — ласково поправил её Лайс и коснулся губами щеки.