Глава 27

Мэт

Все три испытания я прошел быстрее всех и понимал, что уже лидировал в таблице. Мой зверь ликовал от восторга и всплеска адреналина. Место в финале мне было гарантировано, и я с удовольствием видел выражение недоумения и шока на лицах других участников, и особенно Олана и Бэнса.

Я чувствовал неимоверный прилив сил. Впервые за четыре года учебы я подобрался так близко к победе. В этот раз я подготовился так, как еще никогда до этого. Все ради нее. Я поднесу эту победу ей…

Пока судьи считали баллы и давали участникам отдохнуть перед началом боев, я отошел в сторону, чтобы перевести дыхание после быстрого бега и прыжков. В последнем испытании нужно было пробежать огромную дистанцию, и хотя я много тренировался, все равно немного устал.

Пока я стоял, прислонившись к колонне, мысли по привычке потянулись к Лее. Я уже предвкушал свидание с ней, которое специально назначил этой ночью. Хотел рассказать ей все сразу, как только я выиграю на боях.

Из-за того, что я представлял себе, как она бросается мне на шею и предлагает себя, у меня в паху стало тесно, и я поспешил отвлечься от этих мыслей. Не хватало еще замечтаться и облажаться. Мне нужна была полная концентрация, тем более, что Олан и Бэнс уже прожигали меня враждебными взглядами.

Я сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и нахмурился, услышав обрывок разговора студентов за своей спиной.

— Гонишь.

— А вот и нет. Причем, та самая. Ведьма с серебристыми волосами. Офигенная, которая.

— Они все офигенные.

— Да, но в коморку меня позвала именно она. Еще и сама все сделала.

— Прям в рот взяла?

— Ага.

Зверь во мне освирепел. Я повернулся, сжал кулаки и мигом очутился рядом с говорившими.

— Повтори, что ты сказал про Лею! — зарычал я, глядя на побледневшего второкурсника.

— Что? Какую Лею?

— Про ведьму! Что ты о ней сказал?!

— Я… Да я просто…

Не дожидаясь ответа, я врезал ему по лицу. Почти не соображал, что делаю: инстинкты взяли надо мной и верх и при мысли, что кто-то кроме меня прикасался к Лее, мне снесло башню.

У парня хлынула кровь из носа, и от неожиданности он чуть не упал, но я не дал ему это сделать. Схватил за грудки и еще раз ударил. А когда я занес кулак в третий раз, он взмолился:

— Да не знаю я ее! Я наврал! Просто хвастался!

Парни вокруг нас заржали, а я отшвырнул придурка, поняв, что зря так отреагировал. Но как раз в этот момент сзади раздался разъяренный голос ректора.

— Мэт Бейтан!!!

Я обернулся, и ректор, буквально схватив меня за шкирку, отвел в сторону.

— Что ты вытворяешь?! — зашипел он. — Замок полон важных гостей! Как можно устроить драку прямо посреди испытаний! Дисквалифицирован!

У меня похолодела спина.

— Что? Вы не можете дисквалифицировать меня! Я не нарушил правил боев!

— Ты устроил драку!

— Но не с участником испытаний, а с обычным студентом!

— Ты еще и смеешь спорить?!

— Послушайте, ректор, мне нужна эта победа! Вы не можете взять и дисквалифицировать меня, я ничего не нарушил!

— Пусть судьи решают.

Ректор повел меня к судьям, которые подсчитывали баллы участников. Перед ними была таблица, и я увидел свое имя в самом верху, что было неудивительно. Я пришел первым на всех испытаниях. Я должен был получить гарантированное место в финале.

— Этот участник устроил драку во время перерыва! — сказал ректор. — Я требую его дисквалификации.

Судьи переглянулись.

— Он подрался с другим участником?

— Нет, но это все равно недопустимо! Он чуть не сорвал нам бои, я уже не говорю о репутации академии, когда в замке присутствуют высокопоставленные гости!

Ректор и судья пустились в перепалку, и я стоял с мрачным видом в ожидании вердикта. Понимал, что если меня дисквалифицируют, это конец. Все, к чему я шел все это время, окажется зря. И Лея… Как мне удержать ее после выпуска?

Проклятье…

Я был готов умолять их позволить мне участвовать в боях. Был готов согласиться на любое наказание потом, после победы. Но судьи и ректор наконец перестали спорить и сами огорошили меня вердиктом:

— Мы позволим вам соревноваться дальше, но ваш результат на испытаниях аннулируется. Вы будете в самом конце таблицы.

Мое имя убрали с верхушки и переместили в самый низ. Я обреченно оглядел список из восьми имен, которые теперь были передо мной.

Твою мать…

Мне нужно было победить шестерых участников. Потом Олана. И наконец Бэнса.

Это было нереально. Я просто выдохнусь. Даже если каким-то чудом дойду до финала, я уже едва буду стоять на ногах. Я ведь именно для того выложился по полной на испытаниях, чтобы мне пришлось драться только с одним из альф, а не с обоими!

— Идите.

Меня выставили за дверь, и я ошарашенно побрел обратно к другим участникам. Оглядел всю шеренгу, встретился с напряженными взглядами Олана и Бэнса, и снова мысленно выругался.

Черт возьми, да как мне это провернуть?!

Судьи огласили результаты испытаний, и я почувствовал, как тысячи недоуменных взглядов устремились ко мне. А потом отчетливо услышал смешки своих соперников. Даже Олан и Бэнс, по всей видимости, уже списали меня со счетов.

Раздался сигнал, оповестивший о начале боя. Я, как самый последний в таблице, поднялся на платформу, чтобы встретиться со своим первым противником — тем, кто занял восьмое место. Сделал глубокий вдох и встал в боевую стойку.

Мне нужна была победа.

Любой ценой.

И если для этого мне надо надрать задницы всем остальным участникам, то так тому и быть. Сдаваться без боя я в любом случае не собирался.

Сжав кулаки, я по сигналу судьи с воинственным рыком бросился на противника.