ГЛАВА 18. ДРАКОН

— Доброе утро, — меня разбудил теплый поцелуй. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — я потянулась на кровати. — А давай никуда не пойдем, и скажем что заболели.

— Я бы с радостью, но Кир нам этого не простит, — Эрвин еще раз поцеловал меня, а затем отправился одеваться.

Пришлось последовать его примеру. После бурной ночи тело слегка ломило. Но это была приятная боль. А воспоминания заставляли меня и вовсе краснеть. Сегодняшняя брачная церемония была данью традициям. И вечером должен состояться забег оборотней. На нем часто возникали новые пары. Правда, мне такое в любом случае не грозит, так же как и Эрвину. Мы люди и в таком участвовать не можем. Но посмотреть будет очень интересно.

Для церемонии я надела темно-синее приталенное платье с небольшим вырезом, длинной юбкой, и рукавами три-четверти. Волосы собрала в высокий хвост, нанесла легкий макияж и на ноги надела удобные туфли.

— Идем? — Эрвин себе не изменял и был в черной рубашке, и такого же цвета брюках.

Я вложила свою ладошку в его руку, и мы направились к гостям, и виновникам торжества. Не знаю почему, но стоило выйти за порог, как я почувствовала опасность. Невольно осмотрелась, но ничего не заметила. Только почему-то интуиция продолжала кричать о том, что нужно уходить.

— Что-то случилось? — поинтересовался Эрвин, заметив мое состояние.

— Нет. Все в порядке.

Мне не хотелось нервировать его лишний раз, поэтому я решила пока ничего не говорить. Ну что мне может грозить у оборотней? Даже драконы к ним особо не суются, так как враждуют. Место церемонии украсили аркой с живыми белоснежными розами, расставили стулья для гостей, которые уже начали занимать свои места. У нас с некромантом оказались в первом ряду.

— Марина? — послышался позади знакомый голос, заставив замереть.

— Надин? — я повернулась и обнаружила за спиной оборотницу, с которой мы вместе попали в храм. — Что ты тут делаешь?

— Приехала с мужем. Он у меня почетный гость, — в её голосе слышалась гордость. Девушка особо не изменилась, хотя сейчас была беременна. Живот небольшой, но она надела облегающее платье, чтобы подчеркнуть свое положение. — Он скоро подойдет и я вас познакомлю. А ты тут с кем?

— Эрвин, познакомься, это Надин, — мне безумно не хотелось представлять их друг другу, но приличия обязывали. — Мы вместе были в храме.

Некромант сразу уловил в моем голосе нотки легкой паники, поэтому обнял, прижимая к себе.

— Очень рад познакомиться с подругой моей любимой Мари, — произнес он, склонил голову.

— Мари? Ты решила сменить имя? — нахмурилась она. — Может это и правильно. Твое было слишком нетипичным для этого мира. Но как же дракон?

— Мы не сошлись характерами, — отмахнулась я. — И решили, что не стоит портить друг другу нервы.

— Дорогая, — к нам подошел представительный мужчина с черными глазами, каштановыми волосами собранными в хвост, резкими скулами и волевым подбородком. — Я смотрю, ты не скучаешь.

— Милый, позволь представить тебе мою подругу Мари и её любимого — Эрвина, — тут же заулыбалась оборотница. — А это мой муж — Динар.

— Очень приятно, — одновременно произнесли мы.

Волк окинул меня внимательным, я бы даже сказала очень проницательным взглядом, который заставлял нервничать. Но я сделала вид, что все замечательно.

— Представляешь, мы с Мари… — начала говорить Надин, но тут её прервали, попросил занять места.

— Вечером, сразу после церемонии переместимся ко мне, — прошептал на ухо Эрвин, помогая присесть. — Раньше к сожалению уйти нельзя. Это сочтут оскорблением.

Я кивнула и постаралась взять себя в руки. Ничего плохого же не произошло по сути. Мы могли так же встретиться и в другом месте. К тому же, надеюсь, что Надин не будет придавать значения тому, что я не с драконом, а с некромантом. Хотя, взгляд её мужа мне очень сильно не понравился. Эрвин сжал мою ладонь, давая понять, что нужно брать себя в руки и не привлекать лишнего внимания. Тем временем, гости расселись и церемония началась. Кир встал около священника, который начал шептать ему что-то на ухо. И вдруг заиграла легкая мелодия, призывая всех повернуться в сторону прохода, по которому шла невеста под руку с отцом.

В этот раз Ленси отдала дань традициям и была в белоснежном платье, которое обтягивало её словно вторая кожа до середины бедра. Ткань напоминала шелк, но при этом была эластичной. Рукава из кружева, и подол в форме перевернутой лилии. Волосы собраны вверх, и даже фата имелась. Небольшая, едва достающая до лопаток. Что-то мне подсказывает, что тут свою роль сыграла и мама Кира, так как сейчас она смотрела на невесту более благосклонно.

Как только Ленси довели до Кира, и передали из рук в руки, началась церемония. Она не особо сильно отличалась от той, что проводили у нас. Священник давал наставления молодым, причем в форме нотаций, что слегка раздражало. Но виновники торжества слушали и кивали. Следом стандартный вопросы и вот они муж и жена. Как только служитель произнес эту фразу, вокруг тут же раздались крики поздравлений. Каждый спешил поздравить молодоженов, выразить свои слова. Мы же с Эрвином решили сделать это чуть позже. Я никогда особо не любила большое скопление народа. А тут еще и оборотни, которые не особо скрывали свою радость. Вместо этого я переживала за Надин, и то чем это встреча может обернуться.

— Думаю, нам пока не стоит возвращаться в дом в лесу, — прошептал некромант,

— Почему?

— Не уверен, что Динар меня узнал, но навести справки может. И хотя мой дом защищен, кто знает, что может произойти.

— И что мы будем делать? Возвращаться в академию тоже нет смысла.

— Поедем к гномам. Они меня уже давно звали разобраться с одним вопросом в семейном склепе. Это даст нам немного времени, а потом будем решать как поступить. Кстати, оттуда недалеко и до храма Темнейшей.

Идея Эрвина мне понравилась. К гномам я бы с радостью заехала. Да и в храм наведалась. Темнейшая столько мне помогала, что отблагодарить я просто обязана. Главное, чтобы дракон не нашел. Ведь осталось совсем немного до момента, когда я смогу вздохнут свободно.

Когда череда поздравлений наконец-то закончилась, мы уселись за столы праздновать. Альфа предоставил Киру возможность добыть довольно внушительную тушку какого-то животного. Его как раз сняли с вертела и стали раздавать гостям вместо торта. Все же оборотни больше предпочитали мясо, а не сладости. И я в этом была с ними солидарна. В любом случае, столы ломились от всевозможных закусок и алкоголя. Но на последнее я не налегала. Налив себе бокал вина, старалась пить только его в течение всего вечера. Сейчас мне нужна была светлая голова. Хотя, настроение так и намекало на то, что стоит напиться. Я ведь только начала расслабляться и думать о будущем, а тут этот чертов дракон. Ну что ему неймется? Почему только я могу родить ему ребенка? Неужели, больше нет истинной?

От этих мыслей, настроение стремительно скатывалось вниз. Нужно срочно брать себя в руки, так как никто не должен заметить моих метаний. Сегодня праздник, так что будем веселиться. Словно услышав мои мысли, в поле зрения возникла Ленси и потащила меня танцевать. Что ж, если это последняя возможность насладиться свободой, то нужно ей воспользоваться.

— Мари, я так и не поняла, как тебе удалось договориться с драконом? — ко мне подсела Надин, как только я решила передохнуть. — Нам же говорили что истинные не расстаются.

Пришлось вкратце рассказать повторить, что мы с Эрвином тоже истинные, и я вольна выбирать суженного. А у дракона и так любовниц хватает.

— Мне с некромантом хорошо, — намекнула ей, так чтобы она задумалась. — А ты сама счастлива?

— Да. Динар хоть и строгий, но ко мне относиться с теплотой и пониманием, — улыбнулась оборотница. — А с тех пор, как я забеременела и вовсе едва ли на руках не носит.

— А про Элу ты что-нибудь слышала? — невольно вспомнила про эльфийку.

— Да, мы переписываемся. Она скоро родить должна. Говорят что мальчика. Правда, её муж ходит на лево и не скрывает этого, — скривилась Надин. — Я бы такое не потерпела. Но Эла у нас какая-то слабохарактерная.

Тут я была с ней согласна. Но с другой стороны, на всех по разному действует истинная любовь. Эльфийка и так была едва ли не на голову отбитая при нашей первой встрече. Так что жалеть её я не собиралась. Каждый сам борется за свое счастье. И я сразу озвучивала недовольство тем, что вообще оказалась в это мире. Но раз уж судьба решила пошутить, то надо действовать по своим правилам.

Когда основное пиршество закончилось, народ стал собираться на какой-то забег в звериной форме. Буквально за пару минут рядом со мной стала столько волков, что внутри что-то предательски дрогнуло и стало страшно. Не очень-то приятно когда на тебя смотрит столько желтых глаз. Особенно когда они уже предвкушают охоту. Но рядом со мной возник Эрвин и чувство тревоги отошло на второй план.

— Не переживай, они тебя не тронут, — прошептал он. — Оборотни умеют контролировать внутреннего зверя. Тех, кто на это не способен, тут нет.

Эта новость меня конечно же обрадовала. К тому же, сразу после забега мы могли наконец-то уехать. Думаю, спокойно вздохнуть я смогу только когда окончательно избавлюсь от влияния дракона.

— Сейчас они убегут, а мы устроим посиделки, — рядом оказалась мама Кира, а так же Надин.

Так как она была беременна, то в общем забеге не участвовала.

— К сожалению, у меня появился срочный заказ и нам нужно уехать, — взял слово Эрвин.

— Ну, ты можешь оставить Мари с нами, а потом забрать, — Надин состроила невинное лицо, но её глаза смотрели как-то странно. — Нам с ней есть о чем поговорить, и обсудить. Мы ведь так давно не виделись, и на празднике нормально не поговорили.

— Прости, но я должна поехать, — мне не нравилось то, как говорила оборотница.

— Мари, не расстраивай меня, — заканючила она, поджав губы. — Ты же знаешь, что мне нельзя нервничать. Если так уж надо ехать, то задержитесь хотя бы до прихода молодоженов. Не хорошо уехать не попрощавшись.

— Вообще-то мы с ними уже попрощались, — возразил Эрвин. — Сисилия, был рад вас видеть. Надеюсь, не в последний раз.

— Мы тоже всегда рады вам, — ответила мама Кира, с явным неодобрением глядя на Надин, которая старательно пыталась оставить меня тут. — Приезжайте в гости, как только появится возможность.

Попрощавшись, поспешили собрать вещи. Я даже переодеваться не стала, чтобы не терять драгоценные минуты. Интуиция кричала о том, что быть беде. И это заставляло нервничать, а так же совершать ошибки. Так мы едва не забыли накопительные кристаллы. А еще, когда уже шли к выходу с территории, чтобы открыть портал, я заметила Надин. Девушка пыталась прорваться к нам, чтобы поговорить. Но Сисилия делала все, чтобы этого не произошло. Она встала так, что обойти ей было трудно, и это дало нам фору. Мы быстро прошли запретную территорию, и Эрвин активировал один из ручных порталов, которые работали только на территории гномов.

Секунда и мы уже в совершенно иных условиях. Сейчас перед нами простирались горы. Мы вышли на небольшой площадке, которая со всех сторон была огорожена стенами. Получалось, что выйти из этой ловушки невозможно. Тогда, как быть?

— Секунду, — улыбнулся Эрвин, глядя на мое удивленное лицо.

Я даже сказать ничего не успела, как одна из стен отъехала в сторону.

— Доброго дня. Вы к кому и по какому вопросу? — поинтересовался встречающий нас гном.

— Меня пригласил Мастер Дронг, — некромант передал стражу какую-то карточку.

А пока они были заняты разбирательствами, я рассматривала гнома. По росту он доставал мне до плеча. Но при этом была шире раза в два. Фигура больше напоминала квадрат, и сложно определить где талия. Хотя, слегка выпирающий живот все же давал представление о фигуре. Длинная черная борода, конник которой заправлен за широкий кожаный пояс. Маленькие глубоко посаженные черные глаза, нос картошкой и перегар. Последнее было настолько ощутимо, что мне на секунду стало не хорошо. На нем были темные штаны и рубашка в клетку, поверх которой надета кольчуга.

— Вас проводят, — ответили нам, вернув послание.

И через минуту возник другой гном, который знаками указала следовать за ним. Мы прошли по туннелю, который освещался факелами, а потом оказались в весьма необычном месте. Я читала о том, что гномы по большей части строили своего рода закрытые города. И сейчас могла в этом убедиться. Мы оказались внутри горы. Не знаю, как она выглядела снаружи. Но тут было довольно красиво и комфортно. И даже то, что сюда не заходил дневной свет, нисколько не смущало. По словам Эрвина, гномы пользовались специальными камнями, которые добывали в горах. Именно они освещали все вокруг и создавали иллюзию того, что днем светло. Правда, увидеть их я не смогла, так как располагались они довольно высоко. К тому же, для тех кто соскучился по дневному свету имелось несколько смотровых площадок. И меня обещали отвести на одну из них, чтобы полюбоваться на природу с высоты птичьего полета. Звучало весьма заманчиво.

Сам город гномов был сделан из камня. Зелени практически не было. Только скамейки из дерева, или небольшие кусты, посаженные в горшки. Каждый дом словно выдолблен в скале, или собран из камней. Но при этом они не теряли своего очарования. Больше всего меня поразили резные скульптуры из мрамора. Они стояли везде, и выглядели словно живые. Причем, изображены были не только гномы, но и животные, люди. Довольно необычно. Еще меня немного смущало то, что мы с Эрвином возвышались над всеми обитателями этого города. И конечно же, на нас посматривали с интересом. Правда, никто не подходил, не зазывал в лавку и не пытался что-то продать.

Ах, да….еще я заметила несколько фонтанов, и даже водопад. И некромант отметил, что тут имеется подводное озеро с теплой водой. Правда, гномы там не плавают, так как вообще не сильно любят это дело. Зато, рыбу ловят с большим удовольствием. А гостям разрешают окунуться. Поговаривают, что там очень целебная вода. И я хочу туда попасть.

Миновав половину города, мы остановились около дома. Эрвин позвонил в небольшой колокольчик, висевший у двери, и стал ждать.

— Доброго дня, — навстречу вышел хозяин.

— Мастер Дронг, — улыбнулся Эрвин, и протянул послание. — Я приехал, как только смог.

— Замечательно, — гном явно обрадовался. — Прошу в дом.

Для того, чтобы зайти, нам пришлось слегка пригнуться. Я уж было подумала, что и внутри придется ходить полусогнутой. Но потолки были высокими, так что мы спокойно выпрямились и ничего не задели. Обстановка была простой, но в тоже время весьма уютной. Пара двухместных диванов стоящий друг напротив друга и застеленных цветастыми покрывалами. Деревянный столик между ними с тарелкой на которой находились печенья. Камин с заготовленными дровами, над ним картина — подозреваю, что семейный портрет. На нем изображены трое гномов. Несколько шкафов с книгами и статуэтками.

— Итак, что у вас произошло? — спросил Эрвин, садясь на один из диванов. — В письме вы не сообщили никаких конкретных данных.

— Понимаете, я собираюсь жениться, — начал говорить Мастер, слегка смутившись. — Но мне не хватает немного для выкупа невесты. Я знаю, что мой дед зарыл клад. И так уж вышло, что он не успел никому сказать об этом. Умер внезапно. Не могли бы вы вызвать его, и узнать где золото.

Пока Эрвин обсуждал условия, я вспомнила, что когда гном решает обзавестись семьей, он должен доказать, что способен её обеспечить. Для этого семья невесты называла определенную сумму, которую тот должен предъявить перед помолвкой. И если невесте жених не нравился, то сумма могла быть заоблачной. А если это любовь, то даже один медный назначали. Правда, все же гномы старались накопить капитал перед женитьбой. Нашему Мастеру нравилась одна дама. Но так уж вышло, что еще один гном положил на неё глаз. А семья у девушки строгая. И мнение самой невесты почему-то особо не учитывалось. Старший семьи назвал сумму и срок. Кто соберет, тот и станет женихом. Времени оставалось мало, а Мастеру не хватало совсем чуть-чуть.

— Хорошо, я попробую поговорить с вашим родственником, — согласился Эрвин. — Мне нужен будет бочонок самогона, закуска и вам надо проводить нас до места захоронения.

У гномов усопших хоронили на нижнем уровне, под городом. У каждой семьи был свой склеп, вход в которых запечатывался специальными заклинаниями. Так что попасть туда постороннему никак нельзя.

Мастер согласился, и уже через пару минут мы шли по направлению к кладбищу. Для этого пришлось пройти весь город, а потом спуститься по ступеням вниз. Чем ниже мы опускались, тем прохладнее становилось. И тут было темнее. Но страха я не испытывала. Рядом Эрвин, и я знаю что он меня защитит. Должна признаться, увиденное меня впечатлило. Каждый склеп тут напоминал огромный дом, вырезанный в скале и украшенный различным орнаментом. Например, семейным склеп Мастера украшали секиры, топоры и кузнечные инструменты. Гном подошел к двери, нажал на какие-то одному известные выемки, и затем пригласил нас внутрь.

Стоило сделать шаг, как загорелись огоньки, освещая помещение и давая обзор. Внутри оказалось очень просторно. На полу, на расстоянии друг от друга стояли каменные гробы. На каждом из них было выбитое изображение умершего. Причем настолько реалистичное, что казалось будто они просто спят. Впервые вижу настолько искусную работу.

— Нам сюда, — Мастер провел нам практически в конец помещения, и указал на одно из надгробий.

Эрвин кивнул, затем попросил гнома поставить угощения, и стал проводить ритуал. Через минуту в посещении стало намного прохладнее. У меня даже мурашки по телу побежали.

— Кто призывает меня? — послышался недовольный мужской голос, и над надгробием возникла прозрачная фигура гнома.

— Дедушка Дарт, — пробормотал Мастер. — Это я взываю к тебе.

— Опа, внучок, — тут же подобрел призрак. — Рад тебя видеть. Возмужал. И гостинцы принес.

Пока они обменивались любезностями, Эрвин провел какие-то манипуляции с угощениями, и те стали призрачными. Дедуля, не долго думая, поднял бочонок и буквально присосался к нему. У меня аж глаз дернулся.

— Хороший самогон, — похвалил он. — Сам гнал?

— Сам.

— Уважаю. Итак, зачем звал?

— Жениться я хочу.

— Это дело хорошее. Да и возраст подходящий.

— Да только вот не хватает у меня немного, — Мастер опустил голову. Похоже, ему было стыдно признаваться в таком своему родственнику. — Ты говорил, что когда-то клад зарыл. Скажи где, если есть возможность.

— Внучок, нет уже того клада, — вздохнул гном. — Его твой отец использовал чтоб на матушке твоей жениться.

— Жаль, — Мастер совсем опечалился.

— А невеста из какой семьи то будет? — полюбопытствовал родственник, закусывая самогон.

— Дочка Мастера Неграта.

— Любишь её прям сильно?

— Люблю.

— А она тебя?

— Тоже. Но её отец явно против.

— Что ж, тогда иди домой, загляни в кладовку, — начал говорить дедушка. — Там, третья полка слева. Нажми на правый камень. Он слегка шероховат по сравнению с остальными. У меня тайник там. И в нем долговая расписка от деда твоей любимой. И должен он мне приличную сумму. Так что отцу невесты придется либо принять тебя, либо выплатить все, что там написано. Думаю, он выберет первый вариант.

— Спасибо, — Мастер так обрадовался, что едва в ладоши хлопать не начал.

— А теперь отпустите меня обратно. Я там в карты только выигрывать начал.

Эрвин сделал пару пасов рукой, и призрак гнома растворился в воздухе.

— Благодарю вас за оказанную помощь, — проговорил Мастер, отдавая Эрвину вознаграждение. — А теперь простите, но мне нужно поспешить.

Мы не стали его задерживать, так как понимали причину спешки.

— Пойдем на смотровую? — предложил Эрвин, и я не стала отказываться.

К тому же, одна из них оказалась недалеко от выхода с кладбища. Ранее это явно был своего выступ на скале, который гномы выровняли, сделали перила и привели в приличный вид. Теперь отсюда можно было полюбоваться на небо и горы, которые простирались на многие километры. К тому же с этой площадки виднелось озеро, находившееся у подножья горы. На небе ярко светило солнце, легкий ветерок дарил прохладу. А от видом простирающихся перед глазами просто захватывало дух. Мне захотелось подойти к самому краю. Эрвин собиралась последовать за мной, но тут перед ним возникло послание, которое сияло красным. Поэтому он отстал от меня. Именно это и стало ошибкой. Неожиданно нас накрыла тень. Я толком не успела понять, что происходит, как оказалась схвачена и подняла в воздух. Повернул голову увидела дракона, в лапах которого я и находилась.

Нет! Нет! Нет! Только не это.

Посмотрела на Эрвина. Тот начал плести какое-то заклинание. И тут дракон развернулся и выдохнул на него столп пламени.

— НЕТ! — заорала я, глядя на то, как огонь окутывает любимого. Глаза наполнились слезами. — Ненавижу тебя, — заорала я, пытаясь выбраться из лап рептилии.

Тот словно оскалился и отпустил меня в свободный полет.

— А-А-А!!! — невольно вырвалось у меня, когда земля стала стремительно приближаться.

Правда, упасть мне не дали, подхватив у самого края. Мой организм решил, что на сегодня потрясений хватит, поэтому отключился, даря забвение хотя бы ненадолго.