ГЛАВА 3. ЕГО ДРАКОНЬЕ ВЫСОЧЕСТВО

Сегодняшний день не задался с самого утра. Проснулась я в прекрасном расположении духа. Но стоило Зуле сообщить, что именно сегодня прибывает мой жених, как настроение пропало. С того момента, как я оказалась тут, прошло чуть больше месяца. Да, изначально дракон должен был навестить меня через две недели. Но потом от него пришла записка, что возникли некоторые сложности и наша встреча откладывается. О, я этому посланию очень сильно радовалась. А вот старцы же, наоборот, загрустили. Ведь с моим приходом в их обители стало не так спокойно, как раньше.

Когда учитель в один прекрасный момент проговорился, что мы, можно сказать — неприкосновенны для них, то я тут же воспользовалась этим. И первым делом потребовала учебники по миру и законодательству. Отдавали мне их с большой неохотой. Но когда на мою сторону встали Эла и Надин, у них просто не осталось выхода. Так что пробелы в образовании я заполнила довольно быстро. Правда, уже через неделю девушки уехали к своим женихам, и я осталась совершенно одна. Пару дней погрустив, дала себе подзатыльник и продолжила изучение мира и его законов. Так уж вышло, что мой суженый был законным правителем драконов. Найти его портрет мне, к сожалению, не удалось. Но судя по хроникам, терпимостью он не отличался. Его практически везде позиционировали как хладнокровного правителя, идущего по головам ради достижения цели. В данном случае я пока не решила, насколько мне нравится такая позиция. В отношении моей персоны она пугала.

Старцам так же пришлось приставить к моей комнате охрану. Так уж вышло, что оставшись в храме в гордом одиночестве, решила изучить строение изнутри. Каждый вечер, сразу после ужина, дождавшись, когда Зула уйдет, я выходила в коридор и исследовала каждую дверь. Некоторые были закрыты на замок, и посмотреть, что внутри, не представлялось возможным. А вот в открытые я заглядывала с интересом. Так стало понятно, что в моем распоряжении музыкальная комната с инструментами. Я, правда, на них играть не умела, но когда меня попытались запереть в покоях, пообещала раздобыть один из таких и научиться. Судя по тому, как в тот момент побледнели старцы, перспектива их не обрадовала. Так же было открыто несколько совершенно пустых комнат. А вот выйти за пределы крыла у меня не получилось. Они были заперты магически, и стоило только прикоснуться, как меня ударило током. Именно из-за этого мои ночные вылазки и были обнаружены. Тогда-то к дверям в ночное время приставили охрану. Пришлось мне прекратить свои исследования. К тому же обучать меня тоже перестали. Нет, книги постоянно были в моем распоряжении и их всегда меняли, стоило только попросить. Но сам учитель ко мне больше не заглядывал.

Ближе к концу третьей недели пребывания меня одолели скука и хандра. Я пока так и не нашла способа сбежать отсюда или отсрочить свою свадьбу. К тому же невольно вспомнилась Надин, которая после первой же встречи с женихом стала вести себя как Эла. Теперь они обе пускали слюни и мечтали поскорее оказаться замужем. А меня такая перспектива очень сильно пугала. Изначально оборотница казалась мне сильной и независимой. А тут такая перемена. Я просто боялась, что потеряю себя, поэтому радовалась возможности оттянуть этот миг.

Но сегодня настала пора взглянуть в глаза своему страху.

— Господа передали для вас одеяние для встречи с Повелителем, — произнесла Зула, ставя передо мной коробку, перевязанную лентой.

— Я посмотрю, а пока принеси мне завтрак, — попросила ее, с опаской подходя к подарку.

Служанка убежала, давая мне возможность взглянуть на подношение. Ничего хорошего я не ждала, и мои мысли были оправданы. Стоило открыть крышку, как на глаза попался кусок полупрозрачной материи голубого цвета. Хм, может, это что-то вроде платка? Осторожно вытащила наружу и обомлела. Первой на свет появилась юбка-солнце до пола, совершенно ничего не скрывавшая. Хотя вру. Какая-то мини-юбка имелась. Она явно предназначалась для того, чтобы не щеголять перед принцем в трусах. Сверху же шел топ из плотной ткани, который заканчивался под грудью, живот остался оголенным. Нет, я точно такое не надену. Такое чувство, что я стриптиз собралась танцевать, а не на первое свидание иду. Недолго думая, подошла к своему шкафу и вытащила любимые штаны-юбку, а сверху надела самую закрытую блузку из возможных. Волосы собрала в высокий хвост.

— Госпожа, вы не надели наряд, — пробормотала Зула, вернувшись с подносом еды и глядя на меня.

— И не надену, — спокойно ответила ей, садясь за стол. — Это не наряд, а мечта извращенца. В таком только мужу показываться, но после свадьбы.

— Но, у нас все по регламенту, — бедная девушка едва не плакала.

— У вас возможно, а я на него не подписывалась. Не нравится мой наряд? Могу вообще не выходить. Мне и тут неплохо.

Я прекрасно видела, что служанка не знает, как на меня подействовать. Но знаете, жалеть её не собираюсь. За все это время Зула мне не особо-то и помогла. Нет, она выполняла приказы, но никогда не проявляла инициативу. А когда неделю назад меня одолела истерика, она молча вышла и дождалась, пока я успокоюсь. Правда, потом еще и старцам доложила. Те ко мне тут же лекаря вызвали. Но тот не нашел причин моей хандры. Еще бы. Ему невдомек, что меня достали эти гады и я хочу домой.

В общем, я была готова стоять на своем до последнего.

После завтрака меня проводили в комнату для свидания. В небольшом помещении стоял двухместный диван из мягкой кожи, столик, на котором располагалась ваза с фруктами, графин с вином и пара стаканов. Еще я увидела кресло с высокой спинкой и поспешила к нему. Оно стояло прямо напротив входа, что радовало меня гораздо больше. В комнате так же было окно, но вид из него никакой. Пара метров и видна другая стена, да и решетка снаружи, так что бежать некуда. Засада. Ладно, посмотрим, что приготовила мне судьба. Сев поудобнее в кресло, постаралась расслабиться. И мне это даже удалось — ненадолго. Стоило услышать приближающиеся шаги, как сердце забилось с удвоенной силой. Когда дверь отворилась, я мысленно была готова кинуться в окно. Похоже, решетки тут стояли не зря.

Так как я смотрела в пол, то первое, что предстало перед моим взором — были ботинки. Черные, ничем не примечательные. Осторожно подняла глаза наверх. Передо мной стоял довольно высокий, подтянутый мужчина лет тридцати пяти. Квадратный подбородок, немного резковатые скулы, темные волосы до плеч и глаза цвета палой листвы. Первые секунды мне казалось, что все хорошо. И даже мелькнула мысль, что он мне совершенно не симпатичен. А потом дракон заговорил.

— Добрый день, — мягкий приятный баритон прошелся по моему телу как электрошок.

И в следующую секунду меня словно подменили. Гормоны тут же радостно взревели, что мужика надо хватать и вести к дивану, дабы восполнить пробелы в личной жизни. Все же у меня уже довольно продолжительное время никого не было. Еще и тело вело себя совершенно предательски. Я даже порадовалась тому, что сидела. Иначе бы могла просто упасть. Сердце отчаянно билось, ладони вспотели, а внизу живота все свело от желания. Невольно вспомнилась Эла.

Так! Какого…! Нет! Не хочу!

Прикусила щеку изнутри, чтобы хоть немного охладить пыл. Боль отрезвила, но ненадолго.

— Добрый, — пробормотала я, пока гормоны не взяли верх над разумом.

— Позвольте представиться, — улыбнулся он, заставив меня сглотнуть. — Натаниэль. Я очень рад, что вы станете моей женой. Думаю, из нас выйдет прекрасная пара.

Пока он говорил, я старалась взять себя в руки, и даже слегка ущипнула. Черт! Что за ходячий афродизиак? Почему у меня от его голоса крышу сносит?

— Боюсь, об этом еще рано говорить, — я нашла в себе силы ответить. — Мы друг друга совершенно не знаем. А выходить замуж за первого встречного я не намерена.

— Понимаю ваши опасения, — продолжил говорить дракон, пока я боролась с собственными чувствами. — Поэтому у нас будет около двух недель, чтобы получше узнать друг друга.

— Простите? — я не совсем поняла, о чем конкретно он говорит.

— Я отложил все свои дела, чтобы мы могли получше узнать друг друга, — повторил этот гад. — Думаю, вам порядком надоело сидеть в этих стенах? — я кивнула. — Так вот, со мной вы сможете совершать небольшие прогулки за пределы храма. Заодно мы пообщаемся и привыкнем к тому, что нас ждет общее будущее.

Нет, говорил он красиво, но я совершенно не верила его словам. Вот только гормоны и тело кричали об обратном. Я вообще впервые испытывала такой спектр эмоций и чувств. Мне казалось, что стоит ему дотронуться и я попросту поплыву. А этого делать категорически нельзя.

— Звучит многообещающе, — пробормотала, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Думаю, на сегодня нам хватит общения, — вдруг произнес он, заставив меня поднять голову. — Дело в том, что у истинных пар очень сильное притяжение по всем параметрам. И должен признаться, я боюсь потерять контроль и наброситься на вас. Так что будем постепенно растягивать время наших знакомств. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя плохо.

— Благодарю, — произнесла и поднялась.

Дракон явно хотел мне помочь, но я отскочила в сторону, успев заметить, как сверкнули его глаза. Причем в них была, скорее, злость, нежели что-то иное. Но возможно, мне показалось, так как он очень быстро взял себя в руки, улыбнулся и открыл дверь. За ней уже стояла Зула, которая повела меня обратно. Стоило оказаться в своей комнате, я попросила не беспокоить меня и направилась в ванну. Включив самую холодную воду, встала под струи и попыталась успокоить разбушевавшееся тело. Чертовы гормоны. Меня буквально разрывало от желания отдаться этому дракону на том диване. Черт! Никогда не замечала за собой такого. Нет, тут определенно что-то не так. Невольно вспомнились девушки, и я с силой сжала кулаки. Нет, не хочу быть такой же.

Под холодным душем я простояла до момента, пока не стала стучать зубами от холода. Это немного остудило мой пыл. Но не до конца. Пришлось попросить принеси сладкого. Почему-то именно это меня обычно успокаивало и приводило в чувство. Зула принесла шоколадный торт, чайник с травяным отваром и намекнула, что есть мороженое. Да-да, вы не ослышались. В этом мире существовало мороженое. Но я отказалась от него, отдав предпочтение торту.

Сев за столик, отрезала кусок, налила отвар и стала думать, старательно поглощая угощение. Невольно вспомнились различные описания чувств у истинных пар в книгах, которые попадались мне на глаза. Там мелькали описания неистовых желаний. Но мне кажется, что я испытала более глубокий спектр эмоций. И он мне совершенно не понравился. Я привыкла руководствоваться здравым смыслом. А сейчас все как раз наоборот. Мною руководит тело и нужно как можно быстрее от этого избавиться.

Вообще, я успела заметить, что реакция дракона несколько отличалась от моей. Нет, он сказал о том, что желает меня. Но почему-то в эти слова верилось слишком слабо. Интуиция настойчиво говорила о том, что тут все непросто. Но как, как понять, где правда, а где вымысел? Так, ладно, с этим я обязательно разберусь. Сейчас нужно понять, как быть дальше. Сегодняшняя встреча показала, что сдерживаться я могу, но с огромным трудом. А ведь Натаниэль хочет пригласить меня на свидание. Значит, нужно найти способ не сорваться и не наброситься на него во время прогулки. К тому же, перспектива выйти из четырех стен меня очень радовала. Хотелось посмотреть, что находится кругом, чтобы быть уверенной в том, что удастся сбежать. Конечно, я прекрасно осознавала, что все это сделать будет очень сложно. Но попытаться стоит. Быть влюбленной дурочкой, зависимой от мужа, точно не моя перспектива.

Сладкое помогло и меня отпустило. Не до конца, но все же стало намного легче. Вот только если следующая наша встреча состоится завтра, то боюсь, моей выдержки не хватит. Нужно что-то придумать. Кстати, я не заметила, чтобы он переживал по поводу того, что на мне был совершенно другой наряд. Не тот, что положен по их регламенту. И вообще, если подумать, то одеяние скорее спровоцировало бы его на более откровенные действия, чем того требовали приличия. Неужто старцы специально провоцируют пару на близкий контакт? Хм…если честно, я такому повороту точно не удивлюсь. Что-то подсказывает, что эти старцы те еще интриганы.

Остаток вечера прошел относительно спокойно. Конечно, я все еще нервничала из-за предстоящего свидания. Но старательно делала вид, что все хорошо. Ближе к вечеру меня навестил Магистр.

— Марина, мне доложили, что вы не надели костюм для встречи с женихом, — проворчал он, входя без стука, словно к себе домой.

Я же только вышла из ванной и находилась в одном полотенце на голое тело. Ну, раз его это не смутило, то и я переживать не стала. Немного поправив его, чтобы не спало, уставилась на незваного гостя.

— Естественно, не надела, — усмехнулась. — Вы его хоть видели? Хотя, думаю, ответ очевиден.

— Марина, скажите, что вам не нравится? — неожиданно поинтересовался он, заставляя меня округлить глаза. — Вы будущая королева, вас кормят, одевают. А ведь все могло оказаться совершенно по-другому.

— Знаете, мне и в своем мире жилось относительно неплохо, — сначала хотела ответить ему грубо, но передумала. — У меня было все. А тут…королева? — не смогла сдержать усмешку. — Судя по тому, что нам рассказывают и чему учат, скорее, постельная игрушка и инкубатор для наследника.

— Вы слишком утрируете, — попытался вразумить меня Магистр. — Смотрите на это проще. К тому же, неужели вам не понравился жених?

— Понравился.

Я соврала и сделала это намеренно. Если бы мой собеседник узнал, что я пока пытаюсь сопротивляться тому наваждению, что исходит от дракона, то попытался бы что-то предпринять. Думаю, пока им не стоит знать, что я собираюсь делать дальше.

— Вот видите, между вами есть связь, — продолжил гнуть свою линию Магистр. — А это уже половина дела. Думаю, после пары свиданий вы поймете, что перед вами открываются новые перспективы и возможности.

— Скажите, а когда я должна буду покинуть храм? — перевела неприятную для меня тему.

— Дней через десять, может чуть раньше. Все зависит от того, как быстро вы найдете общий язык с женихом.

— Церемония будет проходить тут?

— Нет. Вы все же будущая королева, так что все произойдет в главном храме на острове драконов. И будет торжественное пиршество.

В голове невольно возникли картинки с множеством пьяных драконов, почему-то паривших в воздухе и падавших на землю. М-да, так себе перспектива.

— Скажите, вы говорили, что нас будут проверять на магию, — припомнила я. — Но этого так и не произошло.

— Боюсь вас разочаровать, но в данный момент в вас нет магического потенциала, — огорошил меня Магистр. — Ваша аура все такая же блеклая, как и в день попадания сюда. Но, думаю, все это поправимо. У всех разные ресурсы организма, и некоторые процессы занимают больше времени.

— А если магия и вовсе не проявится? Что тогда будет?

— Вам не стоит об этом переживать, — Магистр явно пытался уйти от ответа, и мне это совершенно не понравилось.

— И все же? — настаивала на своем.

— Если магия не проявится, то вы будете свободны. Наследник может родиться только от двух магически сильных родителей. Иначе есть вероятность, что магом он не станет. А этого допускать не стоит. Но не переживайте, думаю, магия скоро даст о себе знать.

Я промолчала, мысленно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Правда, на время пришлось отставить свои умозаключения, так как Магистр наконец-то решил покинуть меня. Оставшись одна, стала думать. С одной стороны, наличие магии очень весомый плюс, а с другой — её отсутствие — моя свобода. М-да, сложный выбор. Хотя, в данном случае от меня все равно ничего не зависит. Тем не менее, слова Магистра меня совершенно не обрадовали. Никогда не любила шумные торжества. А тут, похоже, будет гулять целый континент. Б-р-р… Как представлю, что нужно всем улыбаться, аж в дрожь бросает.

После ухода Магистра в комнату заглянула Зула и поинтересовалась не нужно ли что мне. Я ответила, что она свободна, а сама пошла в душ. Теперь уже теплый. Кстати, сейчас, после того как с нашей с драконом встречи прошло несколько часов, мне заметно полегчало. Конечно, он все еще был в моих мыслях, но уже не так навязчиво. Да и дикого желания не возникало. Интересно, эта система имеет накопительный эффект? Так и не найдя ответа на свой вопрос, я легла спать.

А утром меня ждало сообщение, что дракон запланировал прогулку за пределами храма. Из всего услышанного меня порадовала только возможность выйти на улицу. Сад, в котором я гуляла, не доставлял такого удовольствия. Я все равно ощущала себя птицей в клетке. К свиданию особо готовиться не стала, так как не стремилась произвести за него впечатление. Правда, и уродовать себя не стала. После недолгих раздумий надела тот же наряд, что был на мне в первый раз при встрече с женихом. А волосы заплела в косу. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, так как само его присутствие выводило меня из себя. Минут за пять до встречи за мной зашла Зула и, недовольно поджав губы, проводила к выходу. Что ж, я рада, что девушка поняла, я слушаю только себя и мнение остальных меня мало волнует.

Мы неспешно дошли до главных дверей храма, рядом с которыми стояла охрана. Сразу было видно, что они не просто так свой хлеб получают. На поясе висят мечи, в руках копья, а в голенищах сапог видна рукоятка ножа. М-да, пройти тут мне точно вряд ли удастся. Видимо, побег придется организовывать по дороге в гости к принцу. Хотя, охрана там тоже будет. Но, возможно, не так много, и появится шанс. Тем временем ворота открылись, и я увидела Натаниэля. Он улыбнулся, а у меня внизу живота вновь все скрутилось в тугой узел. Черт! Надо срочно как-то от этого избавляться.

— Доброе утро, — поздоровался он, протягивая мне руку.

— Доброе, — удалось выдавить мне.

Протянутую ладонь я проигнорировала. Вместо этого попыталась абстрагироваться, чтобы не сорваться и не наброситься на мужика. Мне кажется, что физический контакт станет губительным. Пока я еще могла хоть немного адекватно мыслить. Но с каждым разом это становилось все сложнее. Мне никак не удавалось понять, по какой причине возникает столь сильная страсть. Конечно хорошо, когда все объясняется одним словом — истинная. Но для меня это неподходящий вариант.

Дракон, поняв, что я пока не готова к прикосновениям, на мгновение изменился в лице и во взгляде промелькнула злость. Но промелькнула так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Тем временем Натаниэль повел меня вперед. Сделав буквально шагов пять, я увидела, что впереди находится небольшая деревня. Хотя, это даже можно назвать поселком городского типа. Одноэтажные деревянные дома, разделенные тремя улицами, по которым сновал народ. И шум моря. Невольно обернулась. Оказалось, что храм снаружи выглядит весьма внушительным, он словно стоял на утесе и с трех сторон окружен водой. Поэтому попасть внутрь можно только одной дорогой. Впрочем, меня больше интересовал вопрос, где находятся мои покои? Все же у меня в распоряжении имелся сад без крыши, но я не слышала ни разу звуков моря. Возможно, храм укрыт какими-то заклинаниями, или же апартаменты невест находятся так глубоко внутри, что внешние звуки до нас просто не долетают. К тому же у меня удивило расположение деревни недалеко от храма. Похоже, она построена тут для того, чтобы обеспечивать служителей едой. Другой причины располагать их тут я попросту не видела.

— А куда мы идем? — поинтересовалась, чтобы скрыть молчание.

Нет, меня не особо тянуло с ним разговаривать. Но я думаю, что чем больше буду упорствовать, тем быстрее выработаю иммунитет от этого притяжения. Главное, делать это равномерно и не сорваться.

— Немного прогуляемся до поселка, — ответил дракон, идя рядом. — Но не будем заходить в него.

— Почему?

— Не уверен, что там нас не поджидает опасность. Все же ты будущая королева, а у меня много врагов. Мало ли, что они могут задумать, — Натаниэль говорил об этом так спокойно, что я диву давалась.

Мне же стало дурно и захотелось вернуться обратно под своды храма.

— А гулять вот так на открытой местности не опасно?

— Нет. Мы сейчас под защитой храма, — успокоили меня. — Но стоит пересечь черту вон у тех деревьев, — мне указали на парочку стволов, которые стояли так, словно им тут не место. — И защита исчезнет. Так что не стоит переживать.

— Получается, и после свадьбы меня будут пытаться убить? — продолжила допытываться я, вдруг осознав, что страх затмевает все остальные чувства. Но вряд ли его можно назвать панацеей от истинной привязки.

— Нет. Как только мы обменяемся клятвами, врагам уже не будет смысла убивать тебя.

Я не совсем понимала логику его слов, но больше спрашивать не решалась. Точнее, мне вновь пришлось сражаться с нахлынувшими чувствами, которые просто не отпускали. Мне до безумия хотелось прикоснуться к дракону, ощутить вкус его губ, и не только это. Пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Черт! Это сложнее, чем я думала изначально.

Какое-то время мы молча шли рядом, наслаждаясь природой. Впрочем, кроме зеленого луга с редкими цветами тут и смотреть не на что. Лично мне хотелось заглянуть в деревню. Но в то же время я немного побаивалась, что там на меня могут напасть. И тут невольно в голове зародился вопрос.

— А как ваши враги узнают о том, что я ваша невеста?

— Давай на ты, — предложил Натаниэль. — Нам все же предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь. И отвечая на твой вопрос — на твоей ауре стоит метка, что ты моя невеста. Любой маг её видит, поэтому убийцам не составит труда её распознать.

Вот блин! Ну и попала!

Похоже, мой первоначальный план летит к чертям. Мало того, что я могу чувствовать себя защищенной только в стенах храма, так еще и какая-то метка скажет всем, чьей невестой я являюсь. Ну просто красота. Получается, что даже если сбегу, то практически тут же могу попасть в неприятности. И хорошо, если сразу не прибьют. Что ж, значит первоочередная задача — избавиться от метки дракона. В противном случае я все равно не жилец.