Глава 13

Само поместье Дейнов станет идеальной декорацией для моего замысла. Ослепительно-белое, вычурное, утопающее в чопорной позолоте. Оно кричало о деньгах, статусе и тоске смертной в этих белых стенах. Длинные галереи с портретами хмурых предков, бальные залы с хрустальными люстрами, позолоченные лестницы с красными коврами – всё это так и просило, чтобы его встряхнули, перевернули с ног на голову и добавили красок. Мои покои оказались такой же безликой и роскошной клеткой – повсеместный белый цвет, шёлка и бархат, позолота и красные ковры. И кто им сказал, что это хорошее сочетание? Пока робкая горничная Дейзи, явно приставленная ко мне с целью проследить, чем я буду заниматься, помогала мне сменить дорожное платье на что-то более подобающее для семейного обеда, я обдумывала тактику сегодняшней беседы за трапезой. «Начну с малого, – решила я. – Проявлю почтение, скромность и немного любопытства. Узна́ю врага, прикинувшись хорошей девочкой. В общем-то, я такая и есть, чего это я на себя наговариваю?». Обеденный зал поражал своим величием: дубовый стол, способный усадить два десятка человек, очередные портреты угрюмых предков в золочёных рамах, тяжёлые тёмно-бордовые шторы, хрустальная люстра… ну и снова красный ковёр, разумеется. Кажется, скоро я начну, как бык на корриде, реагировать на эти прокля́тые ковры. Может, кто-то из семейства бизнесом соответствующим владеет?! Иначе объяснить я эту тягу к коврам, повсеместно закрывающим потрясающий паркет, я не могу. Меня усадили напротив леди Кассандры, которая за обедом исполняла роль главы семейства, потому что Кристофера, как и следовало ожидать, за столом не оказалось. Похоже, он предпочёл трапезничать в своём кабинете, предоставив родне «разбираться» с невестой. Первые пятнадцать минут прошли в гнетущей тишине, которую нарушал лишь звон серебряных приборов. При виде всех этих вилок и ложек, если честно, я немного растерялась, но посматривая на будущих родственников, вроде бы смогла разобраться, что к чему. Поэтому ела я медленно и максимально изящно, насколько была способна. Но даже в этом случае я стала, разумеется, центром притяжения всех взглядом за столом. Леди Кассандра буравила меня раздражённым взглядом, сэр Годфри – снисходительный, Алисия – полный страха. Она что, правда меня боится? – Леди Кассандра, – решив, что пора начинать, я мягко улыбнулась и обвела взглядом комнату. – Позвольте выразить восхищение вашим домом. Такая… безупречная гармония. Это навевает мне мысли о предстоящей церемонии. Я, разумеется, хочу, чтобы всё было проведено в строгом соответствии с традициями вашей семьи. Боюсь, в моём роду не придавали таким вещам должного значения. В глазах леди Кассандры вспыхнула искра самодовольства, и я поняла, что «попала» в цель. Конечно, каждая хозяйка гордится своим домом. – Разумеется, мисс Слайтор, – надменно процедила женщина. – Брак в нашем кругу – это не просто союз двух людей. Это политика, долг и ответственность за будущее рода. Церемония должна отражать это. К сожалению, молодёжь часто не ценит это, забывая, что, не соблюдая традиции, невозможно сохранить идентичность семьи. Мы, Дейны, гордимся своим наследием, и ни за что его не забудем. Изысканная элегантность и высшая степень ответственности перед потомками – вот что отличает истинную аристократию. Я почтительно склонила голову, делая вид, что ловлю каждое слово. Я так полагаю, что в процессе своей пламенной речи леди Кассандра «проехалась» по роду Слайтор, но я к нему не принадлежала и тонких граней её сарказма не оценила. По её лицу было видно, что она рассчитывала на другую реакцию. Да вы что, мадам будущая свекровь, выбесить меня решили? Думаете, я в драку за род Слайтор брошусь? Пф-ф, это ещё кто кого до белого каления доведёт, леди Кассандра. – Сама церемония, – не дождавшись моей реакции, стальным голосом продолжила чеканить женщина, – будет проходить в фамильной капелле. Невеста входит под руку с ближайшим родственником-мужчиной. Ах, у вас же такого нет. Ну ничего, мой брат Годфри будет вам вместо отсутствующего отца. Шаги – размеренные, взгляд – опущен, мисс Слайтор, никаких улыбок. Холодно, изящно, возвышенно. Радость – чувство для плебеев, уместная лишь на ярмарке, но не перед алтарём. «Ооо, дорогая будущая несостоявшаяся свекровь, это будет та ещё ярмарка», – мрачно подумала я про себя и снова почтительно закивала в такт каждому предложению. ********* Ну а пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в мой скидочный тег шайвел_мист! Там сегодня последний день скидка 40% почти на все истории в честь главной распродажи года! Например, можно взять мои свежие подписки: 💔 После развода с драконом. (Не)нужная жена генерала или 💘Замуж за врага. Трофей генерала-дракона . Или посмотреть ещё непрочитанные книги со второго моего аккаунта:)