Глава 18. Горизонт

– И-и-и? – протянула я, умирая от любопытства. Манти вздохнул поглубже и важно кивнул: – Подходит. Ноги подкосились, и я плюхнулась пятой точкой в соседний сугроб. Казалось, снег подо мной зашипел и начал таять. Все потому, что я была невероятно зла! Буквально закипела от гнева. – Значит, чутье меня не обмануло, – процедила я. – Смерч и есть Дрэйк. – Я бы мог сказать точнее, если бы попробовал кровь Маркуса, – произнес Манти. – Но кровь Смерча говорит о том, что он идеально подходит для твоей инициации. И снова – что бы я делала без мантикоры! «Лежала бы мертвой на Дне» – подсказал внутренний голос. А ведь Смерч в курсе, кто я такая! Понял это еще в таверне. Он без сомнений узнал нашивку на сюртуке воина, а из моих слов догадался, чья я жена. И промолчал! Он проигнорировал мое признание о запечатанной магии, хотя наверняка догадался, кого и зачем я ищу. Даже после того, как я вчера рассказала о постигшей моих близких беде. Он понимал, что может их спасти, спасти меня, но ничего не сделал. Я сжала кулаки. Похоже, все Глостеры одинаковы. – Ты как будто не удивлена? – присмотрелась я к Коре. – Она наверняка все знала. Она всегда все знает, – заявил Манти. – И молчала? – возмутилась я. – Мои родные выживают в пещерах! Я должна торопиться, а ты… – С-с-с ними все в порядке, – успокоила Кора. – За ними присматривают наши друзья. Я похолодела. – Ты о чу-чудовищах? – от испуга я начала заикаться. – Не переживай так. Твоих не тронут, – вмешался Манти. – Мы их попросили. – Очень надеюсь, что они вас послушают. Но почему ты ничего не сказала, Кора? Я могла уже давно распечатать магию и вернуться домой! – Тогда бы вы со С-с-смерчем не узнали друг друга и не возникло взаимного чувс-с-ства. – Великие скалы, она еще и романтик! – закатил глаза Манти. – Мне очень жаль тебя разочаровывать, Кора, но между мной и Смерчем никогда не будет чувств. Змея ничего на это не ответила. Лишь посмотрела многозначительно, словно говоря: «Ну-ну, обманывай себя дальше», но я отмахнулась от ее домыслов. Прямо сейчас если я что-то и испытывала к Смерчу, то разве что жгучее желание его придушить. Злость пеленой застила разум, на мысли словно накинули непроницаемый саван из гнева, обиды и ожесточения. Теперь я все воспринимала исключительно через их призму. Но злость хороша тем, что помогает решиться. Она – идеальная подпитка для действий, как дрова для костра. К драконьерам я вернулась полная непоколебимой уверенности. Я добьюсь тебя, Смерч! Или правильнее сказать Дрэйк Глостер? В целом, мне плевать. Лишь бы распечатал мою магию, а там пусть называется, как пожелает. Хоть бревном. Очевидно, что с разбегу набрасываться на брата Маркуса не стоит. После отказа он меня сторонится. Надо действовать постепенно, подключив женское обаяние. Мне нужен идеальный момент, и я приготовилась его ждать. Следующий день был последним в восхождении. Еще немного – и я увижу Небо! От предвкушения злость на Смерча и то улеглась. Ничего, я найду к нему подход. Это займет больше времени, чем я рассчитывала, но сдаваться не в моих правилах. Я так увлеклась построением планов по соблазнению Смерча, что не сразу поняла – мы не поднимаемся, а спускаемся. Стоп! А как же Небо? – Куда мы идем? – спросила я у Сирокко. Он – единственный, кто нормально со мной общался. Мистраль предпочитал объясняться знаками, Бриз вечно хамила, а Смерч… с ним все сложно. – Ты же не думала, что мы просто возьмем и поднимемся к Небу? – усмехнулся Сирокко. – Нет, конечно, можно это сделать, но не пройдет и мига, как тебя либо сожрут, либо испепелят драконы. Я сглотнула ком в горле. Об этом как-то не подумала. В наших краях тоже предпочитали без нужды не спускаться на Дно. Так что осторожность мне знакома. – Драконьеры проложили в скалах систему пещер и переходов между ними, – пояснил Сирокко. – Там мы прячемся от драконов, а к Небу выходим только на время охоты. Мы шли прямиком к отвесной скале. Лишь приблизившись к ней, я рассмотрела узкий проход. Чтобы войти в него, пришлось протискиваться боком. Тесный коридор привел нас в небольшую пещеру, явно не природного происхождения. На камне остались следы от инструментов. Все мои фантазии о вольной яркой жизни драконьеров разбились о жестокую реальность. Никаких широких просторов Неба, только темнота и теснота. Драконьеры жили в толще камня. Ну как жили, скорее выживали. Вместо воды – снег. Вместо кровати – шкура, постеленная на голый камень. Костер и тот не развести – задохнешься от дыма. Драконьеры походили на кротов. Только не земляных, а каменных. Не так я представляла себе Небо, ох, не так. Это место походило на лабиринт. Множество переходов, коридоров, ведущих не только в стороны, но еще вверх и вниз. Настоящий муравейник, населенный грубыми мужланами и их редкими боевыми подругами. Путь мы освещали лампадами. Факелы и костры здесь под запретом. Во-первых, можно задохнуться, а во-вторых, если сделать вывод гари наружу, то драконы его почуют. Скрытность и незаметность – вот девиз жизни драконьеров. Будь как камень, стань камнем, и дракон тебя не увидит, а значит, и не сожрет. Я боялась хоть на шаг отстать от команды. Без них банально потеряюсь и никогда не выберусь отсюда. – Мы называем это место Горизонтом, – шепнул мне Сирокко, пока мы пробирались по коридорам в неизвестном мне направлении. – Почему? – не поняла я. – Потому что между землей и небом находится… – Горизонт, – закончила я за него. Что ж, в этом есть определенная логика, а у драконьеров, оказывается, имеется воображение. Наконец, после очередного поворота мы попали в небольшой зал, из которого вели пять ходов в индивидуальные пещеры. Видимо, это и есть жилое пространство команды Смерча. Их личные покои. Уютным это место было не назвать. Все те же шкуры на полу, что-то наподобие очага посередине, где вместо дров горело особое масло. От такого огня практически не было дыма. Риск задохнуться минимален. – Отдохните, выспитесь, – Смерч кивнул на проходы в комнаты. – Завтра мы идем на охоту. – Я с вами! – заявила я, пока он не ушел. Смерч глянул на меня с сомнением. – С ума сошла? Дракон тебя сожрет, – первым отреагировал Сирокко. – И хорошо, – вмешалась Бриз. – Разреши ей идти. Я – за. От нее я другого не ожидала, но хоть кто-то меня поддержал. Пусть исключительно из желания увидеть мою смерть. – Зачем это тебе, Вихрь? – поинтересовался Сирокко. – Я выполняю условие сделки, – пожала я плечами. – Вы проводите меня к Небу, а я помогаю вам с заказом. Если честно, сама не знала, с какой стати мне так рисковать. Я хотела что-то доказать Смерчу, как-то обратить на себя его внимание. К тому же так у меня будет повод оставаться с командой подольше, чтобы иметь доступ к телу Смерча. На свою собственную «охоту» я планировала выйти этой ночью. Если все получится, то завтра к драконам мне идти уже не придется. Я улыбнулась своим мыслям. Не знаю, что такого Смерч разглядел в моей улыбке, но она его впечатлила. Возможно, вышла слишком кровожадной. – Хочешь пойти с нами, пожалуйста, – кивнул он. – Всего одно условие – не путайся под ногами. Ох, даже не верилось, что он согласился. Вот только Манти почему-то не обрадовался и все бубнил что-то себе под нос. Когда мы остались одни в отведенной мне пещере-комнате, я спросила: – В чем дело? – Зря мы тащились в такую даль, – вздохнул лев. – Тебя сожрут, а нам одним обратно через снег топать. – Обещаю, что не дам себя съесть, – клятвенно заверила я. – Ага, как будто это от тебя зависит, – буркнул он. – Мы поможем, – поддержала меня Кора. – Вот уж нет! Я к драконам не пойду. Кусай меня, сколько хочешь. – Нельс-с-ся дать ей погибнуть! – возмутилась Кора. – Еще как можно! Это ее выбор. Не понимаю, почему я должен из-за него страдать? Кора что-то прошипела в ответ, но я уже не слушала. Со временем научилась воспринимать их споры, как фон. Ругались эти двое практически постоянно и по любому поводу. Я легла на шкуру, но спать не собиралась. Вместо этого прислушивалась к звукам из соседних комнат. Постепенно все стихло, и я решила – пора. На цыпочках я прокралась к пещере-комнате Смерча, отодвинула плотную ткань, закрывающую вход и скользнула внутрь. Повезло, что в пещерах нет дверей, и драконьер не может запереться изнутри. Мой план был прост – соблазнить Смерча до охоты. Всего-то и надо, что раздеться и лечь рядом. Но, увы, воплотить в жизнь эту нехитрую задумку не вышло. Попросту некого было соблазнять! Смерча не оказалось в комнате, шкура на полу была пуста. Я привалилась спиной к стене и разве что затылком об нее не побилась. Хороший же был план. Вечно с этим мужчиной все наперекосяк. Он просто неуловим! Где он вообще шляется? Нам велел отдыхать, а сам… Неужели у Смерча есть любовница в Горизонте, и он отправился к ней накануне охоты? Тогда у меня проблемы. Сытого сложнее соблазнить даже деликатесом, это голодный кинется и на кость. В душе шевельнулось темное и злое, как туча набежала на чистое небо. Это все мысль о том, что Смерч с другой, она пробудила во мне нехорошее. Я что же, ревную? Не может быть! Просто переживаю за родных. Кусая от досады губы, я вернулась к себе. Похоже, завтра я все-таки встречусь с драконом. Очень надеюсь, что этот день не станет для меня последним. Спать на шкуре оказалось вполне комфортно. Мягкая и теплая, она словно обнимала меня. Плюс мантикора под боком отлично согревала. В итоге уснула я быстро и спала сладко. Думаю, я проснулась утром. Сложно сказать наверняка. Пещера находилась глубоко внутри скалы, сюда не проникал солнечный свет, даже намек на него. Единственный источник освещения – масло в лампадах. Из своей комнаты я прошла в уборную. Там сделала все свои дела плюс умылась, или правильнее сказать, обтерлась снегом. В пещерах было довольно холодно, и принесенный с гор снег не таял. Приведя себя в порядок, я вышла в общую пещеру, которую прозвала гостиной. Пока ждала остальных, прислушивалась к странному металлическому лязгу. Он то затихал, то звучал громче. Я все никак не могла понять, что или кто его издает. Воображение рисовало когти дракона, скребущие по камню. Резко захотелось вернуться на теплую шкуру к мантикоре. Драконьеры все не показывались, и я уже решила, что проснулась посреди ночи. Но тут в гостиную из общего коридора заглянул Сирокко со стопкой одежды. – Переоденься, – велел он. – Идти в этом на охоту плохая идея. Он окинул скептическим взглядом мой наряд. Я не спорила, ему виднее. Единственное, спросила, куда подевались остальные. – Они уже у выхода и ждут нас. – А Смерч? Где он ночевал? – не удержалась я от вопроса. Сирокко посмотрел с пониманием и ответил: – Он ходил на разведку, искал гнездо пернатого дракона. Я вздохнула с облегчением. Похоже, Смерч все еще «голоден». Это хорошая новость. Забрав стопку, я вернулась к себе и изучила одежду. Ага, штаны. Что ж, это разумно. В юбке карабкаться по скалам и бегать от драконов не очень-то удобно. К штанам прилагалась рубаха и короткая куртка. Вся одежда была из теплой и одновременно облегченной ткани. Пошита так, чтобы не сковывать движения. Обувь тоже была особенной, с железными шипами на подошве. Продуманная экипировка. Но это было не все. Еще имелась та самая защита, о которой говорил Сирокко. Больше всего она походила на панцирь из толстой кожи с металлическими нашивками. Ох, и тяжело! Я кое-как натянула защиту на себя и едва смогла разогнуться. Да в юбке было бы удобнее, чем в этом. Защита сковывала движения, превращая меня в неповоротливую черепаху. – Тебе идет, – хихикнул Манти. – Ты похожа на кусок мяса в железном кляре. Драконам понравится. Я зло глянула на льва. Он договорится. Вот возьму его с собой, будет знать! Манти тут же зарылся носом в шкуру, демонстрируя, как сладко он спит. – Удачной охоты, магисса, – буркнул он оттуда. Свое решение – не идти со мной – лев не изменил. Кора недовольно шипела, но Манти, перевернувшись на другой бок, проигнорировал ее. Тут уж змея ничего не могла поделать. Из них двоих именно Манти отвечает за перемещение. Я не обиделась. Мантикора и так сильно мне помогла. Она не обязана вечно меня спасать, рискуя собственной жизнью. Что я за хозяйка, если сама не в состоянии о себе позаботиться? Как я буду управляться с целым Замком? Полная решимости, я вышла в коридор к Сирокко, одетому точно так же, как и я. Что ж, хотя бы не я одна буду позориться. Драконьер окинул меня взглядом и улыбнулся. – Еще не поздно передумать, – заметил он. – Все поймут. Но я упрямо качнула головой. Без магии мне не вернуться домой, не спасти родных, не отвоевать Замок. А так, может, научусь ловить драконов, поймаю одного, прилечу на нем к Маркусу и спалю его дотла. Сирокко кивнул, принимая мой ответ, а затем протянул шлем. Самый обычный, железный, какие носят рыцари. На мой вопросительный взгляд он произнес: – Для защиты головы. Ты же не хочешь испортить свое прекрасное личико. Вздохнув, я взяла шлем. Если я во всем этом смогу ходить, это будет чудо. Вслед за Сирокко я вышла в коридор. Снова были бесчисленные переходы, освещенные дрожащим пламенем лампад. Тени плясали на стенах, словно провожая нас на охоту каким-то ритуальным танцем. Надеюсь, они просят богов помочь нам, и это сработает. Едва мы пошли, я услышала тот самый лязгающий звук. Он же от нашей обуви! Шипы на подошве высекали искры из камня. Ну хоть не когти дракона. Но вот впереди замаячил свет. Настоящий, не искусственный. Я провела всего день в Горизонте, а глаза уже заслезились. Если долго жить здесь, можно вовсе отвыкнуть от солнца. Нас ждали. Команда была в сборе и готова к охоте. Бриз, как и мы, была в полной экипировке. А вот Смерч и Мистраль пренебрегли защитой. Здоровяк к тому же тащил на себе странного вида сеть. Не из ткани, а из металла. Серебристого, тонкого, как женские украшения, но, надеюсь, более прочного. – Что это? – спросила я. – Сеть из заговоренного серебра. Только этим можно удержать дракона. Я поежилась. Не верилось, что мы, в самом деле, это делаем – идем ловить дракона!