Глава 28. Драконы и драконьеры

Незадолго до этого Моя крылатая армия. Я с гордостью осмотрела драконов на склонах гор. Это стало традицией – выходить к ним каждое утро. Здороваться и постепенно налаживать контакт. Наша связь крепла. Я уже не просто приказывала драконам, а чувствовала каждого. Бело-красный сегодня не в духе, к нему лучше не лезть. А у голубого побаливает передняя лапа – неудачно приземлился. Желтый сожрал старого горного козла и мучается изжогой. Я могла перечислять бесконечно. Я в буквальном смысле знала, что думает каждый дракон, словно была ими всеми одновременно, а они – мною. Поначалу это воспринималось тяжело. Я будто разбилась на тысячи осколков. Где мои эмоции, где чужие? Я ничего не понимала и постоянно путалась. Это моя злость или бело-красного дракона? Эмоции драконов были слишком сильными, слишком инородными. Они думали и чувствовали иначе. Не как люди, а как звери. Я пыталась найти в них что-то человеческое. Вдруг они смогут обернуться, как Смерч? Но быстро поняла, что это пустая затея. Возможно, когда-то предки современных драконов действительно были людьми, но с тех прошло много сотен лет, выросло не одно поколение чистокровных драконов. В них не осталось ничего человеческого, одна звериная натура. Но все равно драконы были намного разумнее любого животного. Даже зная, в чем именно заключается мой дар, я только училась им пользоваться. Не с кем было посоветоваться, некому было меня научить, а потому дело продвигалось медленно. Я пыталась припомнить хоть одну магиссу с похожим даром, но на ум ничего не шло. Похоже, мне досталась крайне редкая магия. Если и была когда-то подобная, то настолько давно, что память предков это не сохранила. Обсудить свою магию я могла разве что с мантикорой, которая хоть что-то в этом понимала. – Вы ведь давно разгадали мой дар, – сказала я. – Манти, ты поэтому не пошел со мной на охоту? Знал, что драконы меня не тронут? – Ага, – кивнул лев. – Но магия была не распечатана! Что, если бы драконы ее не почувствовали и напали? – Мне бы тебя не хватало, – спокойно ответил Манти. От возмущения я аж задохнулась. Сколько раз я рисковала жизнью ради этого котяры, а он… а он… блохастый подлец! Обидевшись на льва, я обратилась к Коре. Все же она тут главный мудрец. – Что вообще означает «госпожа»? – спросила я у змеи. – Ты и с-с-сама догадалась, – ответила змея. – Тебе подчиняются вс-с-се. – Все? – нахмурилась я. – Но я думала, что только драконы… – Ой, ну я не могу, – фыркнул Манти. – Ты может и госпожа, но тебя еще учить и учить. Мы за тобой просто так, что ли, поперлись? Думаешь, оно мне надо было – топтать лапами снег? – Постой… ты хочешь сказать, что чудовища Дна… тоже? – пробормотала я. – Наконец-то, дошло, – закатил глаза Манти. – Конечно, мы тоже тебе подчиняемся. Кора это сразу почувствовала, еще когда ты родилась. И с тех пор заладила – госпожа, госпожа. Пришлось жить под стенами замка, ждать, пока ты распечатаешь магию. Ядовитая ни в какую не хотела уходить. – Я с-с-снала, что мы будем нужны, – важно вставила Кора. – Знала она, как же. С каких это пор у тебя открылся дар предвидения? – Манти повернулся к собственному хвосту. – Я вс-с-сегда была одареннее тебя, не с-с-савидуй, – задрала морду Кора. – Все, мое терпение лопнуло! – рыкнул лев. – Настал мой черед тебя покусать. Он кинулся на собственный хвост, и началось. Кора уклонялась, Манти пытался ее поймать, крутясь на одном месте. Я на цыпочках вышла из пещеры, оставляя этих двоих наедине. Все, что предназначалось для моих ушей, я услышала. Остальное – их личные разборки. Манти и Кора напоминали мне старую семейную пару – ни дня без ссоры, но жить не могут друг без друга. Кто бы подумал, мне подчиняются не только драконы Неба, но и чудовища Дна. Это такая сила! Бескрайняя! Дух захватывало от перспектив. Проверить это прямо сейчас я не могла, но не сомневалась, что мантикора не лжет. Постепенно я сонастроилась с драконами, и не последнюю роль в этом сыграл Смерч. Он и сам отчасти дракон, а потому его я тоже чувствовала. Может, не так четко, как чистокровных представителей вида, но оттенки его эмоций угадывала без труда. Со Смерчем я отдыхала. Его спокойные эмоции омывали мои нервы подобно живительной воде. Они умиротворяли. Он стал моим якорем в море ураганных чувств. Кто бы подумал, что смерч помимо разрушений способен приносить и покой. Но покой, увы, длился недолго. Любая магия – это не только возможности, но и большая ответственность. Я ощутила ее груз в полной мере, когда одна из команд драконьеров отправилась на охоту. Выходной 5 Я не знала о предстоящей охоте, просто в какой-то момент ощутила боль и страх драконицы с перьями. Другой команде удалось то, чего не смог Смерч – они схватили малыша-дракона! Я не была матерью, мне еще не довелось познать это счастье, но я в полной мере прочувствовала отчаяние матери, теряющей дитя. Не помня себя от ужаса, я бросилась к выходу из пещеры. – Стой! Ты куда? – донесся мне в спину крик Смерча, но у меня не было времени объяснять. Я должна была остановить драконьеров, пока они не причинили вред малышу. Сейчас они лишь схватили его с помощью сети, но он так бился… как бы не сломал крылья! Я выбежала на скалы в одном платье. Без снаряжения и согревающей одежды, без специальной обуви. Ветер трепал косу и рвал юбку, но я упорно карабкалась к месту, где словили дракончика. Меня вели его эмоции, они служили маяком, на свет которого я спешила. И все же я совершила ошибку, не переобувшись. Подошва обычных сапог оказалась слишком ненадежной. Нога соскользнула со склона, руки не смогли удержать вес тела, и я сорвалась. Второе падение в моей жизни закончилось гораздо быстрее, чем первое, хотя по идее падать я должна была дольше. Но еще до того, как я успела вскрикнуть, спина врезалась во что-то твердое. – Ух! – воздух резко покинул легкие от удара. К счастью, обошлось без травм. Решив, что упала на выступ ниже, я перекатилась со спины на живот, попыталась встать и не смогла. Все из-за неустойчивости того, что находилось подо мной. Это был вовсе не твердый камень, а что-то теплое… живое… Да я же верхом на драконе! Бело-красный, заметив, что я в опасности, в прямом смысле подставил мне спину. Я вцепилась в чешуйки, чтобы не упасть. Пальцы аж свело от натуги, но я боялась, что ветер попросту сорвет меня со спины дракона, как лист с дерева. Крылья дракона ритмично колотили воздух. Фьють, фьють – каждый взмах сопровождался свистом ветра. Бело-красный чуть накренился вбок, защищая меня своим телом от порывов. Благодаря этому я смогла приподнять голову и осмотреться. Ага, вон они! Заметив движущиеся точки на скале, я послала дракону мысленный приказ лететь к ним. Драконьеры поступили хитро. Чтобы мать дракончика не преследовала их, они обездвижили ее второй сетью. Повезло, что не убили! То ли не успели, то ли оставили в живых, как редкого представителя пернатых драконов. Я не стала разбираться. Просто направила бело-красного к ним, а дальше он сделал все сам. Увидев малыша в сетях, дракон рассвирепел. Я едва не свалилась с его спины, когда он ударил по драконьерам залпом огня. – Бегите! – успела я крикнуть им. Приносить людей в жертву не входило в мои планы, как и смерть дракончика. Я надеялась решить все мирным путем. Так и вышло. Бросив добычу, драконьеры кинулись обратно в пещеру, а бело-красный приземлился на скалу. Я слезла с его спины, и вдвоем мы освободили малыша, затем его мать. Воссоединение семьи получилось трогательным. Драконица урчала, обнюхивая детеныша, и посылала мне мысленные волны благодарности, но я не спешила радоваться. Да, мне удалось отбить дракончика и прогнать охотников, но они попытаются еще раз. И еще, и еще. В этом их суть. Они этим живут. У меня был небольшой выбор. Либо остаться здесь навсегда и день за днем спасать драконов до тех пор, пока не переведутся драконьеры. Но это означало бросить родных на произвол судьбы. Либо я должна изменить вековые устои. Вот так запросто сломать систему, которая намного старше меня самой. Надо ли говорить, какой вариант я выбрала? Естественно, второй! На входе в пещеру меня ждал Смерч. Он все видел или драконьеры ему рассказали. В любом случае вопросов он не задавал. Просто отвел меня к очагу и дал теплого отвара. – Что говорят драконьеры? – согревшись больше от присутствия Смерча, чем от огня или отвара, спросила я. – Они не собираются меня сжечь? – Они в ярости, – усмехнулся Смерч. – Впервые кто-то осмелился помешать охоте. И кто? Обычная девица! – Не похоже, что ты сильно переживаешь за меня, – заметила я. – Пусть только попробуют к тебе сунуться. Будут иметь дело со мной, – заявил он. – И со мной, – рыкнул Манти. Он давно плотно не ел. Не удивлюсь, если он мечтает о небольшом бунте в пещерах. – Я должна как-то убедить всех, что охотиться на драконов нельзя… – вздохнула я. – Предложи им альтернативу, Вихрь. Смерч все еще использовал кличку, обращаясь ко мне. Я не возражала, мне даже это нравилось. Словно у нас есть какой-то свой личный секрет. – Какую? Охотиться на галок? – фыркнула я, понимая, как глупо это звучит. – Скоро я покину Небо и спущусь к Дну. Часть драконов пойдет со мной. Они помогут мне вернуть Замок и спасти родных, но я не могу забрать всех. – Почему? – уточнил Смерч. – Тяжело подчинить сразу стольких, – честно призналась я. Оказывается, обладать даром и использовать его – не одно и то же. Драконы мне подчинялись, но управлять сразу всеми одновременно было нереально. Я могла отдать приказ и проследить за его исполнением трем, ну четырем драконам, но удержать под контролем волю пяти диких существ мне было не под силу. Что уж говорить о большем. – Вот если бы у каждого был наездник… – пробормотала я и умолкла на полуслове. – Ты что-то придумала, – не спрашивал, а утверждал Смерч. – И нам это не понравится, – в свою очередь был уверен Манти. – Я сделаю из драконьеров наездников! – выпалила я. Глаза округлились даже у Коры, которая всегда верила в меня. Но тут и она посчитала, что я перегнула палку. – Ты не управляешь людьми, только драконами и чудовищами. Ты не можешь их заставить, – мягко напомнил Манти. Лев, видимо, решил, что на почве сильной магии у меня развился нарциссизм и, как следствие, помутился разум. – Да знаю я, – махнула рукой. – Я попробую их убедить. Ты поможешь мне? Я с надеждой посмотрела на Смерча. Он сделал вид, что думает, но недолго, а потом кивнул. Вот так запросто – взял и поддержал мою авантюру. Не спрашивая о деталях, не высказывая сомнений. Что может быть прекраснее, чем найти человека, который разделит с тобой любое безумство? Кажется, я своего нашла. Или причина в другом? Я упорно гнала от себя эту мысль, но она возвращалась снова и снова. Вот ведь привязалась, настырная! Точно червь яблоко она грызла меня изнутри. Что, если Смерч подчиняется мне, как и все остальные драконы? Все это он делает для меня не из собственного желания, а из принуждения, которое, возможно, сам не осознает. Реальны ли его чувства ко мне или я создала их своей магией? Подобные сомнения способны свести с ума, и я предпочла задвинуть их подальше. Подумаю об этом позже. Сейчас есть дела поважнее. Используя свой авторитет, Смерч собрал всех драконьеров, кто находился в Горизонте, в общем зале. Моей задачей было выступить перед ними и убедить в необходимости перемен. Ох, как я волновалась! А вдруг подберу не те слова? Что если драконьеры пошлют меня куда-то подальше? Они могут… Люди здесь простые и грубые. В конце концов, я хочу кардинально изменить их жизнь. Кто такое воспримет спокойно? Помоста для выступления здесь не было. Драконьеры расселись вокруг очага, горевшего в центре зала. Я встала рядом. Это была моя сцена. Огонь подсвечивал мою фигуру, отбрасывая на стену зловещую тень. Люди притихли в ожидании – что же такого важного скажет женщина? – Драконьеров не уважают. Вашу работу считают грязной, и люди правы. Вы истребляете редких и прекрасных животных, а они в отместку убивают вас, – для начала я описала безрадостное настоящее драконьеров, а затем предложила светлое будущее: – Я же хочу дать вам альтернативу. Хватит проливать кровь. Пора помириться с драконами, оседлать их и стать хозяевами Неба! – Что за чушь? – выкрикнул кто-то из зала. – Издавна мы охотимся на драконов, а они убивают нас. Между нами невозможно перемирие. – У нас говорят: «Если дракон летит на тебя, прыгай со скалы. Так этот кошмар закончится быстрее», – поддержал другой драконьер. Вскоре выкрики доносились со всех концов зала. Суть их была в одном – дракон и человек никогда не смогут жить мирно. Я слушала какое-то время, но быстро устала. Кажется, драконьеры решили, что я предложила им выбор. Что ж, у меня для них плохая новость. – Вы меня не поняли, я вас не уговариваю, – заявила я. – Охоте на драконов с сегодняшнего дня конец. Вы либо станете наездниками, либо я разрушу Горизонт. – Это шантаж! – обвинили драконьеры. Я лишь пожала плечами в ответ. У развития всего два пути – эволюция и революция. Первый, конечно, мягче и предпочтительнее, но он слишком долгий. У меня попросту нет на него времени. Поэтому я выбрала второй – быстрый и действенный, но связанный с небольшим насилием, не без этого. Вот только противники мне попались крайне упорные. Как я и опасалась, меня просто-напросто послали. Один за другим драконьеры встали со своих мест и молча покинули зал. Видимо, это означало отказ. – Мне жаль, что так вышло, – вздохнул Смерч. – Ничего, я возьму их измором. С того дня я и бело-красный дракон дежурили на скалах. Драконьеры терпели поражение за поражением. Ни одной удачной охоты. Меня требовали выгнать из Горизонта, устраивали забастовки, но Смерч с мантикорой доходчиво всем объяснили, что я останусь. В итоге моя взяла. Драконьеры стали наездниками. ***** Дорогие читатели, в ближайшие два дня я уезжаю в командировку в Москву на встречу с читателями. Напоминаю, что она состоится и я жду всех желающих) Пока меня не будет, проды будут выходить по обычному графику, а вот отвечать на комментарии я вряд ли смогу. Но как вернусь, обязательно все прочитаю) Не могу сказать, что все было гладко. Это далеко не так. Не все драконьеры с готовностью приняли новый уклад. Многие относились к драконам с опаской. Да и они сами были не в восторге от наездников. Но постепенно, шаг за шагом люди и драконы узнавали друг друга и привыкали. Мы тренировались с утра до ночи. Первой задачей было просто удержаться на спине дракона. Это оказалось не так-то легко. Тогда один из драконьеров придумал вариант седла. И еще два дня я уговаривала драконов его примерить! С седлом дела пошли легче. Медленно, но верно драконьеры учились управлять крылатыми монстрами, а драконы – подчиняться. Лучшим наездником стал Мистраль. Молчаливый и упорный, он добился того, что драконы его зауважали. А вот Смерча они к себе не подпускали. Чувствовали в нем зверя. Конечно, если бы не моя магия, ничего этого бы не было. Именно она стала тем клеем, который соединил два абсолютно разных мира. Но я все равно не могла просто взять и покинуть Горизонт. Без моего присутствия все вернется в старое русло. Прибудут новые драконьеры и снова начнут охоту. Мне надо было оставить кого-то вместо себя, кто продолжил бы мою работу. Естественно, первым делом я подумала о Смерче. Ему я доверяла, как самой себе. Он не подведет. Но вот беда – я не хотела с ним расставаться. Даже ради драконов. Такая вот я эгоистка. Но был еще один человек, которому я могла поручить столь важное дело. Он показал себя хорошим другом и отличным наездником. Мистраль. Именно ему я планировала поручить Горизонт и тех драконов, что не полетят со мной. Остался сущий пустяк – уговорить его. И вот с этим пришлось повозиться. – От тебя ничего особенного не потребуется, – убеждала я. – Просто объяснять вновь прибывающим новые правила и следить за их исполнением. Те наездники, что останутся в Горизонте, помогут тебе. И драконы, конечно, тоже. Я настояла на том, чтобы слово драконьеры больше не использовалось. Отныне они – наездники. Это совершенно другой статус. – Я должен говорить? – ужаснулся Мистраль. – И много, – кивнула я. Мистраль отчаянно затряс головой, отказываясь. Я вздохнула. Это будет сложнее, чем я думала. – Ты можешь петь, если хочешь, – придумала я. – Сочини балладу о драконах и наездниках. У тебя талант! Все заслушаются. Такой вариант Мистралю понравился больше. Он и драконам пел, после чего они слушались его не хуже, чем меня. Товарищи тоже его уважали. Желающих насмехаться над другом драконов не нашлось. Договорившись с Мистралем, этим же вечером я сказала Смерчу: – Думаю, я готова. Пора вернуться домой. Я посмотрела на Смерча в поисках поддержки. За эти дни я настолько привыкла, что он всегда на моей стороне, что даже мысли не допускала о расставании. А сейчас испугалась. Вдруг он захочет остаться? Я знала, что могу ему приказать. Драконья часть в нем подчинится мне, но заставлять мужчину быть рядом против воли я не стану. Это унизит прежде всего меня саму. А потому я терпеливо ждала решения Смерча. Нервничала, но не торопила. Смерч не разочаровал. Пожав плечами, он заявил: – Мой дом – там, где ты, Вихрь. И неважно это Небо, Дно или Замок на краю. Я обвила его шею руками, закрепляя сказанное поцелуем. Наконец он наступил – день, когда я вернусь домой. Пора.