Глава 30. Мирная жизнь

Я спустилась на Дно тем же путем, которым когда-то поднялась в Замок – через потайной ход. Манти служил провожатым, он вел меня в убежище, где прятались мои люди. Мы проходили мимо гигантских каменных валунов, часть из них была выше меня. Их вид показался знакомым. Я как будто уже была здесь… Точно! В детстве отец брал меня на охоту на чудовищ. В один из таких походов я чуть не погибла. На меня напала гарпия. Странно, но я почему-то не помню, чтобы меня спас отец или его люди. Кажется, своим выживанием я обязана чудовищу. Именно оно отбило меня у крылатого монстра. Этот случай практически стерся из памяти и всплыл сейчас благодаря мантикоре. Готова поспорить, это была она. Я помню эту яркую гриву! – Вы спасли меня в детстве? – поразилась я вслух. Ни Манти, ни Кора не стали уточнять, о каком случае речь, сразу все поняли. – Ну да, – признал лев. – Я рассчитывал на сытный обед, а эта, – он кивнул на свой зад, – что-то в тебе учуяла. С тех пор мы жили под стенами Замка в ожидании тебя. – И дождалис-с-сь, – улыбнулась Кора. – Ага, свалилась, как камень на голову, – хихикнул Манти, припоминая мое падение. Продолжить разговор нам помешали подозрительные шорохи. Одна за другой из-за валунов показались любопытные морды. Нас буквально окружили со всех сторон чудовища. Я знала, что они населяют Дно, но никогда не видела их так много разом. Монстры выходили из-за валунов, спускались по утесам, пикировали с неба и просто шли навстречу. Василиски, гарпии, грифоны, существа, названия которых я даже не знала. Поначалу я испугалась, но Кора успокоила: – Не бойс-с-ся, они пришли посмотреть на гос-с-спожу. – Хотят познакомиться, – веско добавил Манти. Пришлось стиснуть зубы и идти дальше. Прямо через толпу чудовищ, которых становилось все больше. Осмелев, они подходили все ближе. Особо дерзкий грифон вовсе перегородил мне путь. Я застыла. Тогда он опустил морду к моему лицу и принюхался. Несколько мгновений мы напряженно изучали друг друга, а потом грифон запрокинул голову и издал утробный рев, от которого у меня волоски на руках приподнялись. – Прис-с-снал, – довольно выдохнула Кора. И тут же вслед за грифоном завыли остальные чудовища. От их нестройного хора голосов заложило уши. Манти уверял, что это песнь восхваления, а то, что у меня от нее мороз по коже, так это я непривычная. Чудовища расступились, пропуская меня к родным. Поразительно, но Кора не соврала – монстры Дна действительно все это время помогали им выживать. Они защищали их и приносили добычу, чтобы им было, что есть. Только благодаря такой заботе мои люди выжили. Я по-новому взглянула на монстров. Им тоже не чуждо сострадание. Я увидела своих издалека. Они расположились в уютной местности, окруженные со всех сторон огромными валунами, точно крепостной стеной. Так просто не подберешься. Первой меня заметил дозорный. Он вскинул арбалет, целясь мне в грудь, потом пригляделся, ахнул и чуть не свалился с камня, на котором у него был наблюдательный пункт. – Хозяйка вернулась! – закричал дозорный. – Это Мараклея! Что тут началось! На меня хлынул людской поток, меня обнимали, пожимали мне руки, тетя рыдала у меня на плече, а младшая сестра скакала вокруг, хлопая в ладоши. – Я думала, ты погибла, – всхлипывала тетя. – Какое счастье снова видеть тебя, моя девочка! – Когда в небе появились драконы, мы решили, что это за нами, – округлив глаза от ужаса, рассказывала сестра. – Но потом они напали на Замок, и мы уже не знали, что думать. – Это вы привели драконов, хозяйка? – спросил старый егерь. – Да, – кивнула я. – Они подчиняются мне, как и чудовища Дна. В этом моя магия. Все молча застыли, переваривая информацию. Первой пришла в себя тетя. – Значит, ты – госпожа, – догадалась она еще до того, как я все объяснила. – В нашем роду когда-то была одна. Так давно, что все сочли ее легендой. Недаром жрец назвал твой дар выдающимся. Все так и есть, – с гордостью выдохнула она. Когда с объятиями было покончено, начались сборы. Благо недолгие. Не так уж много вещей у вынужденных беженцев. Как же они были рады вернуться в Замок! Шли и трогали родные стены с трепетом и любовью. Я немного волновалась, как они воспримут моих новых друзей – драконов, наездников, а главное – Смерча. Нам всем еще только предстояло научиться жить вместе. Но я верила, что мы все преодолеем. В конце концов, самое худшее позади. Замок снова наш. А с остальным мы как-нибудь разберемся. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Драконы улетели обратно. Я не стала удерживать их силой. Будет жестоко лишать их просторов Неба. Теперь и драконы, и чудовища, где бы они ни жили, обрели мир и покой. Со мной остался лишь самый старый и мудрый бело-красный дракон. Он не захотел меня покидать. В случае опасности он всегда сможет призвать на помощь сородичей, так что новой попытки отобрать у меня Замок тоже можно не бояться. Если такой самоубийца и найдется, его быстро поставят на место. Наездники тоже не задержались. Часть из них предпочла вернуться вместе с драконами и остаться жить в Горизонте. Другие же отправились на поиски новых возможностей. Бывшие драконьеры были из тех, кто не может жить без приключений. С кем возникли сложности, так это с Маркусом. Все мое нутро требовало поступить с ним так же, как он поступил со мной. А что, все по справедливости. Но был еще Смерч и моя свекровь. Последняя просила не казнить сына. – Запри его в темнице навечно. Лиши всех статусов, пусть он будет больше не Глостер. Я сама отрекусь от него! Расторгни с ним брак. Только не убивай, прошу, Мараклея, – умоляла она. – Он все же мой сын… вот такой, непутевый. Это, наверное, я что-то упустила. Если хочешь кого-то наказать, то пусть это буду я. Я смотрела на нее и понимала, что это не вариант. Моя свекровь была тихой, забитой женщиной. Мне она зла не сделала. Да, не защитила от сына, но она даже за себя постоять не в состоянии. В итоге я смирилась с тем, что в темнице появились два постоянных обитателя. Маркус и Исабелла. А что, они хотели быть вместе. Мечты должны сбываться. О том, что они сбегут я не волновалась. В начальники охраны попросилась мантикора. Лев лично дважды в день ходил проверять пленников – утром и вечером. И как правило в эти часы по замку разносился двойной крик – мужской и женский. А Манти неизменно возвращался довольным. Свои же дни я целиком и полностью посвятила Замку. После того, как здесь похозяйничала Иса, все нуждалось в ремонте. Именно им я и занялась. Теперь я чувствовала и даже как будто слышала Замок. Он сам мне подсказывал, где болит, и на что обратить внимание в первую очередь. Наши отношения перешли на новый уровень. Естественно, брак с Маркусом я собиралась расторгнуть. Жрецы и те не возражали. А что, наш брак не был консумирован, и вообще мы с мужем разошлись во взглядах. Он – хотел меня убить, я – не желала умирать. Явное несовпадение планов на совместную жизнь. Но до расторжения так и не дошло. Все потому, что в один из дней стражи принесли весть – Маркус трагически погиб. – Как это могло случиться? Он же в темнице, – я удивилась, но врать не буду, не расстроилась. Может, я плохой человек, но к Маркусу у меня не нашлось сочувствия. Разве что свекровь было немного жаль. – Кто-то перегрыз ему горло, – сообщил страж. – Или он сам его перерезал. Трудно сказать… – А что говорит Исабелла? – уточнила я. – Ничего. Она будто онемела. Ни звука. Ситуация была странной, и я заподозрила Манти. – Это твоих клыков дело? – при первом же удобном случае спросила я льва. – Можешь мне сказать, я не буду ругаться. – Чего сразу я? – возмутился Манти. – Может, это крысы. Они в темнице знаешь какие… огромные! Я с сомнением посмотрела на льва. – Не веришь мне? Вон хоть змеюку спроси. Я перевела взгляд на Кору. Та вроде качнулась в ответ, но как-то неубедительно. Впрочем, если ей что-то было известно, то в этот раз она выбрала не мою сторону и решила покрывать Манти. Как ни крути, а они сообщники. В итоге Маркуса похоронили, а я официально стала вдовой. Невероятное облегчение! Но вместо того, чтобы наслаждаться долгожданной свободой, первое, о чем я подумала – новое замужество. Вот такие мы женщины странные. Естественно, моим единственным кандидатом на новый брак был Смерч. Он во всем мне помогал. Всегда и везде был рядом, готовый оказать поддержку, но я не могла отделаться от мысли, что все это вызвано лишь подчинением дракона. Я очень хотела, чтобы он был моим. Но могу ли я удерживать его силой? Мысль о том, что Смерч со мной только по необходимости, не давала спокойно жить. А потому я решила… его отпустить. Так ему и сказала: – Я отпускаю тебя. Ты ничем мне не обязан и можешь уйти, когда и куда пожелаешь. Мы как раз закончили обсуждение реконструкции северного крыла Замка, и я почему-то решила, что время подходит для серьезного разговора. Наверное, просто устала мучиться неизвестностью. Уйдет или останется? Я должна знать немедленно, иначе сойду с ума. Смерч глянул на меня так, будто не сразу понял, о чем я. Нахмурился, а потом вдруг спросил: – Прогоняешь меня? – Что? – округлила я глаза. – Я лишь хочу, чтобы ты делал то, чего желаешь сам. Но учти – Замку нужна не только хозяйка, ему нужен и хозяин. – Ты делаешь мне предложение, магисса? – усмехнулся Смерч. – А ты согласен? – Конечно, нет! Кто так вообще поступает? – возмутился Смерч. Сердце оборвалось. Неужели все? Он развернется и уйдет, а я потеряю лучшего мужчину на свете навсегда. Но Смерч продолжил: – Ты сущее проклятье для дракона, Мара. Это я должен делать тебе предложение. Выйдешь за меня, госпожа драконов и чудовищ? Облегчение волной прокатилось по телу. – Да! – выдохнула я и закрепила согласие поцелуем.