Глава 4. Новый план

Я не могла просто уйти. Да и куда? Вся моя жизнь прошла в Замке. Во всем мире для меня нет места роднее. А потому я направилась в темницу. Туда вела лестница. Снова она. Только на этот раз не вверх, а вниз. Спускаться было страшнее, чем подниматься. После каждого шага я останавливалась и прислушивалась. Вроде никого. Сильнее всего я опасалась встречи со стражей, но Манти успокоил: – Пока ты гуляла неизвестно где, мы все разведали. Стражи нет. Все напились, отмечая ли то твою свадьбу, то ли похороны. – Да уж, два праздника в одном, – буркнула я. Последняя ступень осталась позади, и я ступила под своды темницы. При моем управлении Замком мы никогда ею не пользовались. Я всегда считала, что лучше договориться мирно. А если кто-то провинился, придумывала ему наказание делом. Возможно, я была чересчур доверчивой и мягкосердечной, за что теперь расплачиваюсь. Темница – жуткое и опасное место. Здесь сыро, кругом плесень, воздух спертый. Просидишь неделю, и проблемы с легкими обеспечены. И сюда сослали мою старую тетушку с сестрами! Похоже, Маркус рассчитывал поскорее избавиться от неугодных родственников. За первой же решеткой обнаружился заключенный. Мужчина с седой бородой, в котором я узнала нашего егеря. Отец обожал охоту, и пусть я не разделяла его увлечения, егеря оставила на довольствии. За это он часто баловал меня историями о приключениях отца. Он и теперь меня не предал, предпочел отправиться в темницу. – Хозяйка, – старик узнал меня сразу. Ни рваное платье, ни грязь с синяками ему не помешали. Приблизившись к решетке, он беззубо улыбнулся. На его движение и голос среагировали другие – все те верные мне люди, которые предпочли заточение предательству. Сколько же их было! Да вся темница забита. Я не знала плакать или радоваться. – Отлично выглядите, хозяйка, – донеслось с другой стороны. Я повернула голову и увидела главного стража ворот. Вместе с ним были его подчиненные. Они дружно салютовали мне. В итоге я шла по проходу между камерами, а люди приветствовали меня словами и поклонами. Высокие скалы, Маркус даже повара заточил! Видимо, побоялся, что его отравят. На глаза все-таки навернулись слезы. Все эти люди верили в меня, любили меня… я в ответе за них! – Хвала скалам, вы живы, хозяйка! – Вы вернулись к нам… – Ваша тетушка дальше, – указали мне путь. – В последней темнице. Самой дальней и самой мрачной. Я ускорила шаг, желая убедиться, что родные в порядке. Тетя и сестры делили одну темницу. Ее каменные стены покрывал мох. Он вырос от сырости, но благодаря ему здесь было не так холодно. А еще в камере стояла невероятная чистота. Никакого зловонного запаха, пыли и той нет. Это все дар тети, она – хозяйка чистоты. Я бросилась к решетке и вцепилась в нее руками. Тетя лежала на кушетке, сложив руки на груди, а Рут, обхватив колени, сидела у нее в ногах. Обе выглядели такими несчастными, больными и напуганными, что у меня сжалось сердце. Но где же Исабелла, моя двоюродная сестра? Ее не было ни в этой темнице, ни в других. Я не на шутку испугалась. Иса всегда была боевой, могла нарваться. Страшно представить, что Маркус с ней сделал. – Рут, тетя Розалия, – шепотом позвала я. Сестра вздрогнула и подняла голову. Она так похожа на меня – те же черты, те же песочные волосы. Они растрепались и поблекли, и даже в этом мы сейчас совпадали – обе выглядели, как оборванки. То ли дело тетя – даже в этой обстановке она сохранила идеальную укладку, а на ее юбке не было лишних складок. – Мара? – губы Рут сложились в букву «о». Тетушка приподняла голову, увидела меня и осенила себя защитным знаменем. – Сгинь, умертвие! – шикнула она на меня. – Вообще-то я живая, – обиделась я. – Невозможно выжить, упав на Дно, – поспорила она. – Мне помогли, – я кивнула на свои ноги, возле которых терлась уменьшенная мантикора. – Ух ты, какая зверушка! – Рут подскочила с лежанки, подбежала к решетке и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть чудовище. – Руками не трогай, оно кусается, – предупредила я. – Сама ты «оно», – обиделся лев, и змея согласна зашипела. – Говорящий! – сестра пришла в крайнюю степень восторга. Ну все, теперь ее от мантикоры не оторваться. Может и к лучшему. Пусть развлекается, а мы с тетей обсудим взрослые дела. Первым делом я спросила об Исе: – Тетушка Роза, что с Исабеллой? Где она? – Не знаю. Я не видела ее с тех пор… – она сглотнула ком в горле, – как это случилось. Я думала, ты погибла. Девочка моя, я чуть с ума не сошла от горя. – Мне чудом удалось выжить, но это ничего не меняет. Замок захвачен, инициация не состоялась, я бессильна… Каждое слово причиняло мне боль, но еще хуже было от мысли – с Иссой случилось что-то ужасное. Возможно, непоправимое. Мне было пять, а ей четыре, когда мы приютили ее после смерти родных. Она была дочерью брата отца, не чужой человек. Мы выросли вместе и были дружны, как настоящие сестры. Иссе дар не передался, а потому она не смогла вернуть Замок матери, он отошел другим родственникам. Только магисса может стать хозяйкой. А посему Исса так и осталась жить у нас. Увы, это не принесло ей счастья. Тетя требовала подробностей, и я вкратце пересказала свои приключения. Под конец тетушка все же подошла к решетке. Протянула руку, осторожно коснулась моей щеки и пробормотала: – Это правда ты, моя девочка? Живая? Я всхлипнула в ответ. Уже в следующую секунду мы все трое, обнимаясь, рыдали. Прямо так, через решетку. И даже мантикора прижалась к моей ноге, вроде как присоединяясь. – Я не представляю, что мне делать, – после того, как со слезами было покончено, призналась я. – Необходимо пройти инициацию, другого варианта нет, – строго произнесла тетя. Она умела собраться в трудную минуту. Недаром говорят, что в крови Бургов каменная примесь. – Но как? – всплеснула я руками. – Маркус никогда добровольно не пробудет мою магию. – А ты попроси другого, – хихикнула Рут. – Невозможно, – качнула я головой. – Тебе не хуже меня известно, что законный муж в состоянии распечатать мою магию. – Тебе необходима эта инициация, – упрямо повторила тетя. – Пусть даже с мужем. Я поморщилась при этой мысли. Разрешить Маркусу притронуться к себе? Да меня стошнит! Но другого выхода нет… Развод и даже вдовство ничего не изменят. Инициировать магию может исключительно тот мужчина, чья кровь соединилась с моей во время брачного обряда. Причем, магисса может пройти подобный обряд всего один раз в жизни. Потеряешь невинность до инициации, и все, конец. Овдовеешь до брачной ночи – тоже конец. Так и останешься с запечатанным даром. Навсегда. Тут ничего не изменить. Маркус – единственный, кто в состоянии распечатать мою магию. Вот только он скорее убьет меня, чем сделает это. Неожиданно моя беседа с родными превратилась в мозговой штурм. Со всех сторон посыпались варианты, как же мне быть. Включились все. – Может, опоить его? – предложил из соседней темницы повар. – Тогда он ничего не сможет, – возразила ему горничная из темницы напротив. – Пусть лучше переоденется его любовницей. – Рискованно! – выкрикнул главный страж издалека. – Согласна, – кивнула тетя. – Мы не знаем, как она выглядит. Они с Марой могут быть совершенно непохожи, и Маркус быстро распознает подмену. – Давайте просто убьем его! – не выдержал кто-то из стражи. – За него есть кому отомстить… – вздохнул повар. – Всех перебить не получится. Я слушала этот диспут молча, хлопая глазами. Какие кровожадные и хитрые люди, оказывается, меня окружают. Кто бы подумал… – Не принуждать же его! – в итоге не выдержав, всплеснула я руками. Тетя прищурилась и окинула меня оценивающим взглядом. – Не справишься, он сильнее, – вынесла она вердикт. А я вздрогнула от мысли, что она всерьез рассматривала эту идею. И это моя тетя, старушка – божий одуванчик? Определенно, темница меняет людей, но я не думала, что так быстро. – Итак, какие у меня варианты: силой провести инициацию я не могу. Стать вдовой я не могу. Остаться без магии тем более не могу. Что еще остается? – Найти другого, – в разговор вмешалась мантикора. – Да сколько повторять – ничего не выйдет! Инициацию может провести… – Только тот, в ком течет та же кровь, с которой твоя соединилась на обряде, – перебил Манти. – С-с-сколько мужчин в роду Глос-с-стер? – уточнила Кора. Я застыла с открытым ртом. Почему я сама до этого не додумалась? Это же гениально! Я бы расцеловала мантикору, но ни пасть льва, ни тем более ядовитые клыки змеи не вызывали желание к ним приблизиться. – Вспоминай, Мара, – тетя вцепилась в прутья решетки, – что нам известно о роде Глостеров? – Так, – я потерла лоб, – на свадьбе отца Маркуса не было, только мать. Он говорил, что тот давно умер. Зато был его двоюродный брат. Но это слишком дальняя степень родства. Не сработает! Если он единственный сын в семье, то мы обречены… – Не единственный, – произнесла Рут. – Я слышала, как Маркуса спрашивали, почему на свадьбу не приехал его родной брат. А он ответил, что не приглашал его. Видимо, они не очень ладят. – Брат, – выдохнула я. Не верилось, что мне опять повезло. Да я родилась под счастливой скалой! Хотя, будь это так, у меня вообще не возникло бы проблем с инициацией… – Что Маркус не поделил с братом? – уточнила тетя. – Не знаю, но он назвал его… – Рут нахмурилась, припоминая. – Что-то такое, связанное с драконами. Драко… крад, драко… лов… – Драконьер, – выдохнула я, с ужасом осознавая в насколько серьезную передрягу угодила. Если хочу пройти инициацию, придется подняться к небесам, в Верхний мир. Туда, где правят самые могущественные и самые опасные существа нашего мира – драконы. И там соблазнить незнакомого мужчину, а потом отдаться ему. Абсолютно сумасшедший план! Но другого нет.