Глава 8

Эванс замер, а потом вдруг побежал вниз по лестнице на кухню. – Что случилось? – Прошипела я, чтобы громко кричать и тоже начала спускаться. – Эванс? Но пока я спускалась, мой друг уже вернулся, держа в руках небольшой бумажный кулёк чего-то. – Что это? – Секрет. – Улыбнулся и спрятал кулёк в кармане. – Идём, мы уже опаздываем. – Куда опаздываем? – Удивлённо спросила, пытаясь понять, что мы делаем и куда идём? – В гости к одному человеку, который нас уже заждался. – Эванс открыл дверь, и мы вышли в пустынный коридор. Было ощущение, что весь дом семьи Баллард уже спал, и если в нём водились привидения, то и они наверняка тоже видели уже десятый сон. Где-то скрипнула дверь и я резко повернулась на звук. Замерла, вдруг осознав, что мне очень страшно и просто невероятно хочется вернуться в постель. А потом вдруг в одном из коридоров завыл ветер, и я услышала хлопанье крыльев. Кровь застыла в жилах от ощущения того, что нас надвигается стая драконов. А именно так я и подумала. – Тише, Лира. – Одёрнул мою руку коневод. – Ты уже не замечаешь, что идёшь и стонешь. Посмотрела на своего взрослого и возмужавшего друга, насколько он был самоуверен и дерзок и вдруг остановилась. – Ты знаешь, я передумала. По-моему, это была плохая идея прийти во дворец, пока все спят. Словно мы преступники какие-то. – Струсила Лира? – Хмыкнул парень и отпустил мою руку. – Ты можешь развернуться и идти домой, к папочке, а можешь поступить по-взрослому и пойти за мной. – Я не понимаю, ты сказал, что никогда не был в этом доме, но продолжаешь куда-то идти. – Я был лишь на кухне и выходил в этот коридор, который является частью кухни. Дальше, таким как нам путь заказан. Но… – остановился и посмотрел на меня, – во дворце живёт один человечек, который периодически мне что-то рассказывает о его жителях, их привычках и обычаях. – О ком это ты? – Нахмурилась и заглянула за угол, так же как и мой друг. – О своей матери? – Нет. Матушка может рассказать лишь о вкусах и предпочтениях каждого жителя этого дома, не больше. Я могу рассказать всё о лошадях и экипажах, на которых ездят хозяева. – Не понимаю, – вновь вцепилась в ладонь друга, боясь потерять его в этих сумрачных коридорах, по которым мы шли, пытаясь попасть в малую гостиную, – кто этот человек? – Мы уже пришли. Перед нами вдруг открылась малая гостиная, в которой, насколько я помнила, принимали гостей и иногда пили чай. Сейчас в ней горел тусклым огнём камин, потрескивали поленья и раздавался такой знакомый и приятный запах горячего какао. В кресле у огня кто-то сидел и пил этот напиток, прихлёбывая и причмокивая его. Но кто там был, я не понимала? Посмотрела на своего друга, глазами спрашивая, кто в кресле? На что он лишь слабо улыбнулся и сел на свободную софу. Потянул меня за собой, и я села рядом. – Доброй ночи, Найфе. – Доброй ночи, Эванс. – Услышала детский мелодичный голос девочки и нахмурилась. Что делает девочка, ночью, в гостиной замка? Одна? И почему она не спит? – Как твои дела? И почему сегодня ты решила вновь встретиться? – Не слишком ли много вопросов для обычного конюха? – Развернулась к нам и я увидела, что девочке было около десяти лет, не больше. Милые черты лица и чёрные волосы как у всех Баллардов. Она была родственницей, но вот кем именно я не понимала? Прежде я её в замке не видела, хотя за четыре года, что меня тут не было, могло много чего измениться. – Я уже месяц не конюх, могла бы и запомнить. – Недовольно проворчал Эванс. – Я к тебе привёл свою давнюю подругу Лиру Монтеро. –Дочь садовника, но судя по форме, – осмотрела меня с ног до головы, – недавно закончила магическую Академию. – А ты кто такая? – Окинула её взглядом, пытаясь сдержать внутри себя раздражение к этой мелкой пигалице, которая уже разговаривала с нами, как со своими слугами. Хотя наверно это было нормальным. Просто за годы обучения в Академии и совершенно забыла, как это. Но я всё же до конца надеялась, что девчонка просто здесь путается и является дочерью одной из служанок. – Меня зовут Найфе Баллард, я племянница короля – Драгорада Второго Балларда. – Приехали, – пискнула и схватилась за ладонь Эванса. Почему он сразу меня не предупредил, куда мы идём? Теперь я сидела напротив племянницы короля и обтекала. А ещё сгорала со стыда и надеялась провалиться сквозь землю. – Простите меня за мою фамильярность, маленькая леди, я не знала. – Прощаю. – Улыбнулась и, привстав с кресла, направилась к нам, а затем протиснувшись между нами, села на софу. – Эванс, ты принёс мне сладости твоей матушки? – Конечно. Но если твой дядя узнает, мне конец? – Никто не узнает, если эта, – посмотрела на меня, – не расскажет. – Я? – Опешила я от неожиданного обвинения. – Никогда. Ну что вы. Я умею хранить секреты. – Очень хорошо. – Потянулась за кульком, глядя влюблёнными глазами на Эванса, но тут же переключилась на сладости. – Рассказывай, Найфе. – Чуть подтолкнул девочку плечом. – Мы же не просто так сюда пришли, ночью. Кое-кого, вообще-то, сложно было вытащить из постели. – Ох, уж эти адептки Академий и чему их там только учат?! – Прыснула от смеха девочка и закинула в рот очередную сахарную дольку. – И не говори, – поддержал Эванс, – ну не томи. Давай выкладывай всё как на духу. – Вы слышали, что завтра состоится помолвка моего кузена – лорда Райлана Балларда. – Ну а как же. Об этом вся столица шепчется. Это и есть твоя новость? Пфф! Отдавай сладости. – Коневод потянулся за кульком, но девочка отдёрнула руку и хмыкнула. – Это ещё не всё! – Хитро улыбнулась и посмотрела меня. – Вы знаете, что жениться он хочет на одной, а на самом деле любит другую?