Глава 12

Амьенец мысленно прокручивал в голове, что и как расскажет Лиэнн. Хотелось объяснить ей максимально правдиво и просто. Но в голове царил сумбур, а на губах, отвлекая и сбивая с мысли, до сих пор таял аромат дайкари.

Космос, какая же она невероятная!

Он успел дойти до рубки, когда неожиданно ожила внутрикорабельная громкоговорящая связь.

— Капитан, у меня в каюте космический паразит! Я видел, как он шмыгнул под койку.

— Понял, Льерн, — машинально ответил Натан. — Покинь каюту и запри дверь, сейчас принесу дезактиватор. Буду через пять минут.

И мысленно застонал — до чего не вовремя!!! И как же Лиэнн?

Скоро истекает оговоренное время, она явится в рубку, а он неизвестно сколько провозится на жилом ярусе. Надо её предупредить…

Амьенец нажал на сенсор коммуникатора, и как только соединение установилось, торопливо выпалил:

— Лиэнн, не торопись в рубку, у меня возникло неотложное дело. Я сам за тобой спущусь, как только его закончу.

А потом сразу сбросил вызов, потому что стоит Лин заговорить, и он не сможет её прервать. У его дайкари такой красивый голос!!! Слушал и слушал бы!

Но паразит ждать не будет. Кто его знает, что за тварь пробралась на «Нембус», вдруг коррозийная мушка? Или того хуже, цинковый долгоносик?! За полчаса наделает в корпусе дыр, выпустит весь воздух, и привет всему экипажу…

Натан с трудом выбросил из головы мысли о дайкари и поспешил в рубку за дезактиватором, а потом на лифте спустился на третью палубу.

Вот только возни с поимкой неведомой твари ему сейчас и не хватало! Но и откладывать нельзя!

Он только что сам себе напоминал, что паразиты бывают разные. От почти безобидных, до бронебойных и вездесущих созданий. Не к ночи будь помянуты… А что за тварь пробралась на «Нембус», ещё только предстоит установить.

Недаром во всех портах приняты беспрецедентные меры безопасности. К сожалению, «зайцы» всё равно просачиваются, хотя для их обнаружения созданы специальные программы, изобретены паразитоуловители и дезактиваторы. По — простому — переносные распылители на атомы.

Убойная вещь, правда, пользоваться ими нужно умеючи, иначе вместо нелегала — или вместе с ним — можно уничтожить что-нибудь важное. Какую-нибудь деталь корабля, часть борта, например. Поэтому дезактиватор в руки берёт только тот, кто имеет на него разрешение. В случае команды «Нембуса», это капитан.

Перед взлётом, когда груз и пассажиры уже на борту, а люки задраены, на каждом космическом средстве передвижения — от челноков и прогулочных ботов до самых современных межгалактических лайнеров и военных крейсеров — запускается тотальное сканирование.

Можно сказать, эти действия доведены до автоматизма, пропустить невозможно! И он точно помнит, что после посадки на Тарфе выполнил все положенные предписания.

Ни одного паразита обнаружено не было!

Так откуда же взялся этот?

Сообщи новость Дес, он решил бы, что инженер шутит, но литары ребята серьёзные… Понять бы, что это за тварь, и как она просочилась на «Нембус»?

За размышлениями Натан не заметил, что уже очутился перед каютой Льерна.

Литар подпирал стенку рядом с дверью.

— Не удрал?

— Нет, — ухмыльнулся грузчик. — Оно под койку, я сразу в коридор и задраил всё наглухо. Оно там, кэп, протуберанец мне в дышло!

— Хорошо. Я сейчас разблокирую электронику, по моему сигналу ты откроешь дверь. И сразу, как только я войду, её захлопнешь.

Литар кивнул и взялся на ручку, не сводя глаз с Натана.

— Давай! — скомандовал амьенец, рывком бросая тело вперёд.

За спиной со стуком захлопнулась дверь, сработал датчик движения, запуская освещение.

— Ну и где ты? — капитан, взяв дезактиватор наизготовку, внимательно оглядел небольшое пространство.

На первый взгляд никого не было. На второй тоже.

— Всё равно найду, — буркнул амьенец, опускаясь на колени. — Думаешь, от меня можно спрятаться?

И заглянул под койку, предварительно всунув туда раструб дезактиватора. Если паразит там, то достаточно лёгкого прикосновения к кнопке пуска, и от космического зайца даже мокрого места не останется.

Незваный гость был там.

Небольшой, покрытый даже на вид мягкой шёрсткой, совершенно не похожий ни на один из известных Натану видов.

Капитан скрипнул зубами и направил на паразита раструб. Осталось нажать на кнопку, и можно идти к Лин.

— Фью! — свистнул «заяц» и сел столбиком, сложив вместе передние лапки.

Натан оторопел — не боится?! Что это он затеял? О…

Нелегал вытянул верхние конечности по направлению к ошарашенному амьенцу и уморительно задвигал ими сверху вниз и обратно.

Будто… просит?!

Птур знает что! Чего проще, он делал это сотни раз: нажать на кнопку, и дезактиватор избавит «Нембус» от космического зайца! Вместо этого он, капитан, сидит на полу, скрючившись седьмой буквой алфавита зеенцев, и таращится на придурковатое создание. А его, между прочим, ждёт дайкари!

Он надеется, что ждёт…

Натан вполголоса выругался и поудобнее перехватил рукоять прибора.

— Фиу! Фью, фью! — отреагировал паразит, активнее замахал лапками и…

И Натан понял, что не может нажать на птурову кнопку.

Вот не может, и всё! Старый, наверное, становится. Сентиментальный… Или это обретение единственной так на него подействовало?

Но этот комок меха с глазами-бусинками и трогательными, так похожими на ручки, лапками… Просто рука не поднимается!

И выглядит безобидно — ни костяных наростов, ни брони, пол цел и невредим, значит, слюна у зверика не кислотная.

— Что мне с тобой делать? — пробормотал Натан. — Если я скажу команде, что пожалел паразита, меня упекут в медотсек. Голову лечить. А тебя всё равно уконтропупят.

Мужчина помолчал, обдумывая положение, и наконец решился.

— Предлагаю так — я сейчас посажу тебя в карман, сиди там тихо, понял? Отнесу в свою каюту, там выпущу, но дверь запру. Мне надо будет отойти на час. Если повезёт, до утра. У меня тебя никто не увидит, если, конечно, ты будешь сидеть тихо. Понял?

— Фиу!

— Мятый газ в реактор, ты на самом деле меня понимаешь?

— Фью!

— Тогда лезь в карман, — Натан сам себе не веря, что проделывает всё это, отложил дезактиватор и отстегнул клапан на нагрудном кармане.

Зверушка, проворно перебирая лапками, вскарабкалась по комбинезону вверх и нырнула туда, как в норку или дупло.

— Вот и сиди тихо! Пока не выпущу, чтоб ни звука!

Паразит шевельнулся, но промолчал.

— Правильно! Замри, я выхожу.

И, подхватив прибор, распахнул дверь.

— Ну что? — Льерн вытянул шею, заглядывая за плечо капитана.

— Всё, убрал, — небрежно бросил амьенец. — Надеюсь, незваный гость не перебил тебе сон? Завтра последний день перед прыжком, а там и до Эльната недалеко. Грузить-разгружать… Отдыхай, пока есть возможность. Сил набирайся.

— Всё в порядке, капитан, за меня не волнуйся, не подведу! — отозвался литар. — А кто это был, я не рассмотрел?

— Кныш.

— Ааа! Ну хорошо, что ликвидировали, — грузчик зевнул и скрылся в каюте.

Натан покосился на не подающий признаков жизни карман, поправил ремень дезактиватора, и направился к лифту.

— Сейчас пристрою тебя и уйду. У меня, знаешь, ли, вопрос жизни и смерти! А тут ты, свистулька, как блуждающий метеор в бочину… Надеюсь, будешь вести себя примерно, и я не пожалею, что не нажал на кнопку? Утром разберёмся, кто ты и как нам с тобой быть, — бормотал он себе под нос. — Никогда раньше…

Натан распахнул дверь кабины лифта и только шагнул внутрь, как под ноги ему сначала спланировала крышка люка, а следом прямо в руки упала дайкари.

— Лин?! — ошарашенно отреагировал амьенец, бережно сжимая драгоценную ношу. — Как ты тут оказалась?!

— Отпусти меня! — девушка завозилась, возмущённо пыхтя. — У тебя проблемы с верхними конечностями, капитан! Переразвитый хватательный рефлекс! Стоит очутиться поблизости, как ты непременно меня грабастаешь, причём спросить, нравится мне это или нет, даже не думаешь.

— А тебе не нравится? — огорчился Натан.

— Я совсем не об этом! А о том, что не спрашиваешь. Пусти меня!

Мужчина разжал руки, и девушка получила возможность встать на ноги.

К капитану немедленно вернулся здравый смысл.

— Техник Лиэнн, потрудись объяснить, какого птура ты тут делаешь? — он задрал голову и хмыкнул, рассматривая дырку в потолке кабины. — Помнится, тебе было предписано ни в коем случае не подниматься на третью палубу! Тем более, таким способом… В конце концов, это опасно! Что было бы, воспользуйся я лифтом раньше, чем ты покинула шахту, мм?

— А другим не было возможности, — возмутилась девушка. — Ты же, капитан, лишил меня доступа! Вот и пришлось, как тому паразиту, по шахте…

— Допустим, но поведай мне, техник Лиэнн, за каким птуром ты сюда лезла? К любовнику?!

— Что?! — от неожиданности она даже растерялась — о чём амьенец говорит, какой ещё любовник?!

А потом её озарило — Ригон!

Ну конечно же, ведь его каюта как раз на этом ярусе. Как и каюты остальных членов экипажа… Это её отселили на отдельную палубу, словно она представляет для команды опасность!

Ах ты ж, неприятность — со своей привязкой она совсем голову потеряла и забыла, что капитан на самом деле думает о женщинах.

По мнению его так и есть — все женщины распущенны и мечтают только об одном — как захомутать мужчину. А они с Ригоном ещё и пришли вместе!

Стало обидно, но тут же все посторонние мысли из головы Лин словно сквозняком выдуло — Фиу!

— Капитан, вы нашли паразита? — она снова перешла на вы.

Говорить «ты» язык не повернулся. Так общаются близкие и родные, а амьенец ей ни тот, ни другой. Раз до сих пор не изменил о ней своего мнения и по-прежнему подозревает во всех грехах!

И теперь уже Натан задохнулся от обуревающих его не самых радужных чувств — какая жалкая попытка увести разговор в сторону! И ведь девица даже не стала отрицать, что пробиралась к любовнику, просто проигнорировала вопрос. Сделала вид, что не расслышала?

Интересно, как часто она пользовалась таким способом, чтобы проникнуть на третью палубу? Видимо, достаточно регулярно, уж больно ловко и быстро это у неё вышло.

— Капитан, — повторила вопрос девушка, — вы нашли паразита?

— Нашёл, — ответил он и тоже перешёл на «вы». — Но это мы обсудим позже, если у вас не пропадёт интерес. А пока я жду от вас объяснений, к кому вы шли и как часто пользуетесь таким способом передвижения по кораблю?

— И где он? — вместо того, чтобы ответить, невозможная девица принялась обшаривать капитана взглядом.

Почти сразу натолкнулась глазами на дезактиватор, сглотнула, будто ей в горло попал комок, и сдавленным голосом повторила:

— Паразит где? Что вы с ним сделали?!

— Нашёл и… обезвредил, — врать дайкари не получалось, но и признаваться в сентиментальности было выше его сил.

Она к любовнику бегает, а он будет ей про трогательные лапки и глазки паразита рассказывать! Объяснять, что зверёк выглядит безобидно, и он его просто пожалел… Лучше пусть считает его чудовищем, чем слюнтяем!

— Как… обезвредил? — голос девушки дрогнул. — Совсем?

— Нет, по частям! Лиэнн, что за идиотские вопросы? Конечно же, совсем! Зачем нам на корабле потенциальная угроза?

— Да вы… Да ты! — и техник повела себя совершенно нелогично.

Шарахнувшись от амьенца, словно он болеет венерианской проказой, девушка всхлипнула, потом резко отвернулась к панели управления и стукнула по клавише с цифрой два.

Лифт не шелохнулся.

Всё правильно, у неё нет доступа, поэтому сенсор и не отреагировал.

— И что, даже на минутку не забежите к… любовнику? — последнее слово он произнёс с плохо скрываемой горечью.

— Настроение пропало, — огрызнулась Лин. — Потом, вы хотели поговорить? Дайте уже лифту команду опуститься на вторую палубу, а пока едем, говорите, что вы там собирались мне поведать!

Она даже не пытается отрицать или оправдываться! Космос, как же больно…

Капитан на мгновение прикрыл глаза, потом прикоснулся к панели, и лифт дрогнул.

Ехать пару секунд, о чём тут успеешь поговорить? Тем более что у него пропало всякое желание обнажать перед человечкой душу.

Смысл, если девушка уже сделала выбор, и это не Натан? Что ж, зато он теперь знает, что семьи ему не видать… Хорошо, что это случилось до того, как он открыл Лиэнн своё сердце!

— Уже неактуально, — единственное, что он смог произнести. — Ваша палуба, техник.

— Двери распахнулись, и Лин вышла, но на некоторое время задержалась, глядя на мужчину.

— Капитан, вы, наверное, очень хороший космопилот и вообще, специалист и профессионал, но вот как человек, то есть, как разумное существо мужского рода — вы удивительно бездушны! Воевать с теми, кто априори слабее — отвратительно!

— Что? — опешил Натан.

— Убить безобидную зверюшку, нарычать на ни в чём не виноватую женщину, устроить на своём судне дискриминацию по гендерному признаку — так настоящие мужчины не поступают! Думаю, продление контракта было большой ошибкой — мы не сработаемся. Обоюдной ошибкой, — и всхлипнув, девушка почти бегом бросилась прочь.

А он ещё с полминуты торчал в лифте, не зная, что предпринять дальше.

Из состояния анабиоза его вывела меховая свистулька.

Зверёк завозился, словно собирается выбраться наружу, капитан отмер и нажал на клавишу управления лифтом.

Далее он на автопилоте добрался до своей каюты и, только крепко заперев дверь, открыл клапан кармана.

— Вылезай!

Гость не заставил уговаривать себя дважды — тут же перевалился через край и принялся обследовать новое место.

Натан, продолжая размышлять, отрешённо за ним наблюдал.

Ну вот и всё! Она больше ни за что ему не доверится. Да и ему не нужна женщина, которая вступает в добрачные связи.

Лин не виновата, просто он возвёл её на пьедестал, подумал, что она особенная, уникальная, самая лучшая! А она обычная, как все…

И да, на Эльнате им лучше расстаться. В смысле, Лин лучше сойти с «Нембуса», зря он ухватился за идею Дестрана и переподписал с девочкой контракт!

Просто в тот момент он ещё был уверен, что у них всё получится. Надеялся на это…

Но делить свою женщину с другими мужчинами… Даже с одним другим — выше его сил!

— Фью! — привлёк его внимание космический «заяц». — Фиу, фий!

— Чего тебе? Пить хочешь? Есть?

— ФИЙ!!! — зверёк замер у дверцы кухонного лифта и выразительно посмотрел на капитана.

— Ага, голодный, — Натан вздохнул, набрал символы и через пару секунд получил пачку галет. — Будешь?

Зверёк схватил угощение обеими лапками, заглянул внутрь «пищеблока» и снова уставился на амьенца — мол, и это всё?

— Что, одной пачки мало? — удивился тот. — Ладно, сейчас будет ещё.

— Фий! Фью, фюи! — заволновался паразит и, к изумлению Натана, сам проворно заработал лапками, что-то набирая на панели.

Оторопь ещё не прошла, когда лифт тихо звякнул, сообщая — заказ доставлен.

Как во сне Натан открыл дверцу и вытаращился на коробки с концентратами.

— Ну ты и обжора!

В памяти вдруг всплыл список доставленной в каюту Лиэнн еды. Потом перед мысленным взором возник растерянный и убитый вид девушки — она очень расстроилась, когда он сообщил ей о ликвидации паразита…

И пазлы сложились.

Ведь это Лин притащила на «Нембус» этого проглота! Тайком пронесла и всё это время прятала в своей каюте. Поэтому и всполошилась, когда Льерн сообщил о паразите — литар по общекорабельной связи говорил. Конечно же, его услышал весь экипаж.

И через шахту она полезла не к любовнику, а искать своего питомца! Поэтому оскорбилась на бестактные вопросы приревновавшего Натана.

Ой, дура-а-ак!

Кстати, потому сканер и не показал нелегала — тот находился рядом с Лиэнн. Возможно, сидел в кармане её комбинезона, и программа посчитала их одним целым…

Вот и разрешилась загадка, только от этого ни капли не легче.

Опять извиняться… У них это уже входит в привычку — сначала он сгоряча наговорит лишнего, обидит, а потом извиняется, пытаясь загладить вину.

Но у прощений тоже бывает лимит. Остаётся надеяться, что свой он сегодня не исчерпал. И что вид живого и довольного жизнью «зайца» вернёт ему, Натану, расположение девушки.

— Фиу-у! — протяжно свистнул нелегал, и амьенец перевёл взгляд на гостя.

— Ты уже всё съел?! — изумился мужчина, обнаружив, что зверушка сидит в ворохе пустых упаковок. — Ну ты горазд жрать!

— Фью!

— Пить хочешь? Нет? А что тогда?

Зверёк, переваливаясь с боку на бок, сполз со стола и, отдуваясь, добрёл до койки.

— Фий! — поднял глаза на капитана, потом потеребил лапкой край свисающего с кровати одеяла.

— Подсадить, что ли? М-да… не удивительно — столько слопать! Ты и так был упитанный, а теперь и вовсе стремишься принять форму шара. Надеюсь, у тебя нет паразитов, не хочется проснуться утром с квартирантами в волосах…

— Фью, фью! — возмущённо отреагировал комок шерсти.

Потом подгрёб с одного бока одеяло, покрутился, сворачивая его вокруг себя, и затих.

— День был — врагу не пожелаешь, — пробормотал Натан и решительно потянул за замок комбинезона. — Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову подумаю, как лучше извиниться, а сейчас — спать! Подвинься, свистулька, в конце концов, это моя кровать, сложись покомпактнее, что ли. Я тоже хочу прилечь!

И через минуту каюта погрузилась в тишину…