Эпилог

– Нет, Тесса, даже не проси, – покачал головой Драйгон. – Это не тот вопрос, по которому я соглашусь уступить.

– Но Рик! – от злости я топнула ножкой, увязнув каблуком в мягкой поверхности ковра. В самом начале учебного дня я поспешила к ректору и одновременно с тем собственному мужу в кабинет, чтобы добиться справедливости. – Так нечестно! Все адепты будут сегодня проходить выпускное испытание, одну меня ты не пускаешь, – мне так хотелось поучаствовать вместе с друзьями в своем последнем экзамене. Преодолеть рука об руку препятствия, пробежать вместе с Ритой, ставшей мне практически сестрой, полосу препятствий, уничтожить самой с десяток фантомов и полюбоваться на то, как виртуозно это делают работающие всегда в паре Мэлори и Патрик, оседлать мантикору… И всего этого веселья собирался меня лишить родной муж! – А ведь я готова!

– Не сомневаюсь. И поэтому я готов вручить тебе диплом об окончании академии прямо сейчас, – ректор, облаченный в очередной сногсшибательный костюм, склонился к столу, вытащил из ящика стопку документов и принялся в ней рыться.

– Ты опять пользуешься служебным положением, – всхлипнула, чувствуя, как дрожат от обиды губы, а я никак не могу этим управлять.

– Как и ты своим, – Рик поднялся из-за стола, подошел ко мне и бережно обхватил ладонями заметно выпирающий живот. – Но когда речь идет о безопасности моей жены и будущего сына, даже ее горькие слезы не смогут заставить меня отступиться, – муж сцеловал слезинку, что самовольно заскользила по щеке.

– Почему сразу сын? Может у нас будет девочка? – я прикрыла глаза и потерлась щекой о гладкую ткань сюртука. Каждый раз в объятиях Аэрика я становилась податливой, как глина после дождя, мягкой и безмятежной. Словно муж одним своим присутствием разгонял любые проблемы, какими неразрешимыми бы они ни казались, оставляя взамен лишь одну на двоих сумасшедшую тягу, погасить которую ничто не в состоянии. Лишь ослабить, да и то на время.

– Может, и девочка, но тогда я заранее не завидую тем, кто положит на нее глаз, – проворковал согласно муж, поглаживая меня за ушком.

– Тогда уж лучше сын, – млея от его близости, согласилась я.

– Без разницы, на одном дракончике мы точно не остановимся, – сообщил Рик и подхватил меня под колени.

От неожиданности я охнула и тут же оказалась сидящей на внушительном ректорском столе. Юбка моего платья задралась, а сам ректор магической академии пристроился у меня между бедер. Что будет дальше, мне прекрасно было известно, потому как за годы учебы лорд Драйгон не единожды вызывал меня к себе в кабинет. Я откинулась на локтях и опустила веки в предвкушении.

– Я люблю тебя, адептка Драйгон, – сообщил ректор, а потом и показал делом.

Так что уходила смотреть выпускные испытания я в прекрасном расположении духа, хоть своего и не добилась. Да и не важно уже это стало, если честно. В сумочке лежал гарнитур с сапфирами, преподнесенный мне мужем после того, как он привел мои волосы и платье в порядок.

– Чаю? – невозмутимо предложил он, все еще пребывая в расстегнутой рубашке, пока я при полном параде пыталась отдышаться. Лорд Драйгон оказался темпераментным мужчиной, и моя беременность не послужила препятствием для его аппетитов.

Представила, как входит секретарь, сервирует стол, делая вид, что ничего особенного не замечает, и отказалась. И так про нас вся академия судачит, благо с каждым годом все меньше. В последнее время и вовсе о нашей паре забыли, пока мой красноречиво округлившийся живот не подкинул дров в почти затухший костерок сплетен.

– Вечером нас ждет к себе на ужин император, – предупредил на прощание Рик. – Оставь себе время подготовиться.

Я поморщилась – опять придется тщательно соблюдать этикет и следить за каждым своим жестом, не то что словом. Эх, совсем я расслабилась в академии под крылышком мужа, отвыкла уже от церемоний.

– Он же не просто так нас зовет, да?

– Ты права, моя догадливая, – иронично вздохнул Рик, который стал частым гостем во дворце с тех пор, как разоблачил заговорщиков, ненавидевших драконов, и преподнес правителю на блюдечке.

Тогда-то император и понял, что лучше столь могучую силу держать при себе, превратив крылатых в надежную опору для короны. Тем более что и сами драконы осознали всю пагубность затворнического образа жизни, с готовностью «вышли в свет» и заняли предложенные должности. К слову, заговорщиков всех казнили без права на помилование. Процесс был громким и даже сейчас еще кое-где выискивают причастных по старым следам, но смертельный приговор приводят в исполнение уже без широкой огласки. А вот Эмберу повезло меньше всех. Одним из первых он оказался в застенках тайной канцелярии, где «беседовал» с дознавателями, а вышел оттуда практически последним, да и то на эшафот. Жаль мне его нисколько не было.

– Так что Его Величеству нужно от тебя на этот раз?

– Думаю, хочет предложить мне создать и возглавить магическую академию для драконов.

– А ты что?

– А я бы предпочел отказаться. Раз уж меня ничего больше на посту ректора не держит, – муж перетащил меня к себе на колени и принялся играть с завитушками локонов. – Забросить все к первородным и уединиться наконец со своей парой в замке, чтобы никто не мог до нас добраться и испортить отдых, – его низкий голос бархатными нотками вызывал мурашки и заставлял в красках представлять ту картину, что он так умело рисовал в моем воображении. – Быть только вдвоем, наслаждаться каждой совместно проведенной минутой, радоваться новой жизни, развивающейся у тебя под сердцем, ждать ее появления на свет, а после не упустить ни единого мгновения, ведь время столь быстротечно, а дети так стремительно растут…

На мои глаза снова навернулись слезы. Ведь это я настояла на том, чтобы не бросать академию даже после свадьбы, принеся в жертву семейную жизнь. Потому как без достойного образования своего будущего не видела. И сама жизнь распорядилась так, что моей альма-матер стал боевой факультет. Хоть мы и жили в ректорском домике, а выходные проводили в одной из резиденций Аэрика, работа и учеба забирали существенную долю времени, даже с учетом всех послаблений, что постоянно делал мне ректор.

– Прости, Рик, мне так жаль, что я лишила нас всего этого, – я, как всегда делала в таких ситуациях, спрятала лицо на груди мужа.

– Не переживай, в некотором роде мне понравилось руководить адептами, занимательный опыт. К тому же мне все равно, где быть, главное – рядом с тобой.

– Я уже говорила, что ты самый лучший мужчина свете? – подняла я лицо и широко улыбнулась.

– Примерно несколько тысяч раз.

– И за что мне такое счастье досталось?

– Примерно за то же, что и мне, – подмигнул ректор.

Я пребывала в абсолютном блаженстве, любовалась идеальными чертами любимого и попутно гладила свой живот, думая о том, что прямо сейчас во мне растет частичка Аэрика.

– Ой, Рик! – подпрыгнула я у мужа на коленях от неожиданной мысли. – Ты не можешь отказаться от предложения императора.

– Это еще почему? – нахмурился муж, ожидая подвоха. И он у меня был.

– Ну как почему? Ведь наш ребенок будет дракон…

– Обязательно, – кивнул ректор, все еще не понимая, к чему я веду.

– И однажды он вырастет…

– Непременно.

– И ему надо будет где-то учиться…

– Тесса… – простонал муж.

– Ну, Рик, кто лучше позаботится о юном драконе, чем его папочка?

– Хочешь, я подарю тебе три сундука редчайших обсидиановых жемчужин – у меня есть, только молчи, – взмолился он.

– Хорошо, – я сомкнула губы и сложила руки на груди.

– Тесса…

– Я молчу, как ты и просил.

– Но ведь не обязательно заниматься новой академией прямо сейчас, можно же подарить себе лет десять отдыха, – простонал Рик. Однако мы оба понимали, что это была капитуляция.

– Ура, ты самый лучший! – я бросилась на шею мужу и принялась целовать везде, куда доставали губы.

***

Император даровал чете Драйгонов два года передышки, а после призвал на службу во благо империи. Лорд Аэрик Драйгон поставил условие леди Драйгон, что станет ректором только если она займет пост его заместителя. Тесса с радостью согласилась.